Пропажа

      

Некоторые фразы уроков вызывали в Миллс гомерический хохот. Если бы она жила в Зачарованном лесу, то решила, что это хорошо погулявшие кикиморы на болотах таким образом развлекались. — Мышь уже в городе. Серьезно? И что? Спасайся, кто может? Мышь уже в кафе, — Милсс откинулась в кресле и прикрыла лицо руками. Если бы у какого-нибудь владельца кафе объявилась «уже» мышь, Миллс загнала нерадивого хозяина под плинтус и такую мышиную нору, из которой тот не смог бы выбраться никогда.       «Мышь в городе» заставила Миллс проговорить, выслушать и выбрать слова. Дальше было еще интереснее. — Что? Камень и тарелка на столе? Зачем на столе камень? И почему так надо непременно знать, есть ли у меня домашний ежик, а еще сотню раз поинтересоваться у всех вокруг насчет домашней змеи? — недоумевала Миллс. — Кошка на остановке. Что она там делает? А вот это будет совсем интересненькое, — пробормотала Миллс и торжественно произнесла на французском: — Крокодил уже в такси!       Первые уроки не вызывали затруднений, Миллс щелкала их один за другим, не забывая каждый раз смотреть очки рейтинга. Начинала она где-то в третьем десятке, а теперь вплотную подобралась к лидерам. Колобок участливо вбрасывал хинты с сообщениями о том, кто и насколько ее обошел, заботливо предлагая пройти еще и еще урок, чтобы не ударить лицом в грязь. Миллс почувствовала подступающий азарт и с шиком выиграла первый рейтинг под названием «Малиновый сироп». Сразу же нажала кнопку перехода в следующий. «Медный колокольчик» потребовал борьбы с какой-то дамой с ником в иероглифах, занимающейся уже тройку лет, которая никак не хотела сдаваться, шла параллельным курсом, не давая Миллс значительно вырваться вперед и наконец-то передохнуть на лаврах победителя.       Миллс потеряла счет времени. Ночь чернела за окном. Новые рейтинги и новые уровни и разделы уроков нанесли ей неожиданный удар. В уроках усложнения особе не наблюдалось, только слов в конструкциях стало больше, грамматика вышла на новый уровень, количество заданий в уроке возросло. Миллс стала тратить больше времени на урок с тем же количеством баллов.       Колобок не особо ее баловал, награды в виде удвоения очков сыпались нечасто, в основном за урок она получала десяток жемчужин, о которых ее мило предупреждали заботиться не тратить по пустякам. И когда Миллс уже прочно занимала первое место, вдруг, как черт из табакерки, из самых рейтинговых низов появился какой-то языковой супермен, набирающий очки с чудовищной для Миллс скоростью. Сначала она бросилась убегать, но через пару часов гонки этот «друг» по учебе каким-то непостижимым образом набрал больше десяти тысяч баллов и с триумфальным танцем выиграл рейтинг. Это было немыслимо.       Миллс чувствовала себя опустошенной дурой, потому что было понятно, что, выполняя уроки от кружка к кружку и даже с учетом бонусов, набрать больше пары-тройки тысяч очков за время, отведенное под прохождение рейтинга невозможно. Она собиралась швырнуть телефон в стену, но вовремя вспомнила, зачем она этим, собственно, занимается.       Кофемашина жужжала, Миллс исписывала листы, заполняя их цифрами. Нехитрый расчет показал, что для более быстрого набора очков нужно проходить каждый урок за минуту-полторы. Большие затраты времени приводили к потерям, которые невозможно потом наверстать. Кроме того, Миллс выяснила, что удвоение очков виде бонуса дается после окончания каждого кружка-уровня с уроками.       Однако время, которое дается на этот бонус было ограничено. Надо было успеть пойти все уроки в уровне, чтобы получить бонус и начать следующий уже с удвоением очков. Миллс жирно очертила слово вывод на листе и написала: надо все время быть в бонусном удвоении очков.       Видимо, хомяк-колобок что-то там подхомячил и выдал Миллс иметь такую возможность после прохождения очередного рейтинга. Всего рейтингов было двенадцать, и Миллс уже вошла в элиту, практически всегда попадая в тройку лидеров.       Продолжая участвовать в рейтингах и просматривая аккаунты участников, она выяснила один очень интересный момент. Она им воспользовалась и резко выскочила вперед. Теперь ей не казалось странной возможность набрать не пару тысяч очков, а пару-тройку десятков тысяч. К изучению языка это уже не имело никакого отношения.       Миллс написала еще раз «Вывод» на листе и под жирным восклицательным знаком поставила «Свон!».       Когда стратегия более-менее вырисовалась, Миллс взяла телефон и набрала номер. После пары гудков услышала нарочито не слишком довольный голос, хотя она прекрасно знала, что на том конце провода улыбаются: — Ты знаешь который теперь час? — Я знаю, что ты сейчас сидишь на балконе с чашкой кофе, куришь сигарету и наслаждаешься звездами, — Миллс тепло улыбнулась в трубку. — Мне нужна твоя помощь, Мэл. — Вот так сразу? Ты даже не поинтересуешься, как дела? Миллс, где твои изысканные манеры?       Миллс знала, что Мэл не упустит случая поддеть ее, они могли так долго выяснять, у кого какие манеры, но не сегодня. — Свон пропала, — коротко доложила Миллс. — Прямо среди ночи? Немудрено на твоей кровати королевских размеров. Может быть ты посмотришь внимательнее под одеялом? Похлопай рядом рукой. — Мэл, скажи пожалуйста, сколько языков ты знаешь? — устало произнесла Миллс, прикрывая глаза. — Ого, это самый интересный вопрос, который я когда-либо слышала от тебя среди ночи, — на том конце провода явно забавлялись. — Мэл? — Ну ладно, ладно. Французский, португальский, испанский и немного греческий. Ну и наши с тобой исконные, — Миллс услышала грудной смех Дракона и представила этот невыносимый желтый огонь в глазах Мэл. — Я думаю, этого хватит. Я хочу видеть тебя. Есть дело, в котором мне нужна твоя помощь. — Раньше, чем завтра к вечеру из Нью-Йорка приехать не смогу. Может быть, через пару-тройку дней?       Миллс любила Мэл за это драконье отсутствие лишних вопросов и выяснений. Она знала, что Мэл, будет разбираться по месту и решать по мере поступления задач. — Нет, я хочу видеть тебя как можно скорее. И прихвати пару телефонов с собой. На том, конце провода помолчали, видимо, взвешивая и соединяя-разъединяя необходимости-возможности-загруженность-текущие дела и прочее, прежде чем удовлетворять просьбу Миллс. — Хорошо, я соберу свой чемоданчик, раз мы будем играть в детективов. Лупу брать? — Мэл, послушай, я не знаю, что нам понадобится. Все очень странно. Вероятно, это какой-то новый вид магии. Цифровые технологии и все такое, на первый взгляд, безобидное… Мэл, я надеюсь, что ты прямо сейчас заказала билет на самолет. — Заказала-заказала. Или ты думаешь, я на своих крыльях помчу к тебе? Жди, — на том конце раздались короткие гудки.       Миллс сразу же схватила другой телефон, чтобы посмотреть свои рейтинги. Хомяк-колобок весело вытопывал на экране с сообщением, что она опустилась на три позиции вниз, и неплохо было бы их вернуть.       Солнце уже выглянуло из-за горизонта, несносные воробьи громко выясняли за окном, почему кормушка с семечками пуста. Миллс наполнила кормушку и отправилась в офис, чтобы взять документы для работы на дому. Проезжая возле лавки Голда, она увидела свет в окне и решила зайти. Улыбнулась, вспомнив про «Крокодила». Такое прозвище Голд имел в Зачарованном лесу, оно плавно перекочевало и в этот мир.       Дверь в лавку была открыта, Миллс прошла между стеллажами с антиквариатом. Здесь ей все было известно.       Голд стоял к ней спиной, и уперев руки в бока, рассматривал выложенные высокий стол вешалки с одежной. Выудив пару галстуков, он развернулся к Миллс: — Этот или этот? — он поочередно приложил к своей груди каждый из них. — Красный тебе идет больше, — Миллс расстегнула пальто и уселась напротив Голда в кресло. — Собираешь чемоданы? — Решил отправится в Нью-Йорк на недельку. А дальше посмотрим. — Конечно, — улыбнулась Миллс, — у Коры отпуск. — Поймать твою мать в отпуске не так просто. А уговорить ее отправиться в путешествие — еще сложнее.       Голд аккуратно сложил галстук и положил в наполовину собранный чемодан. Роман Коры Миллс и Голда длился уже давно. Миллс даже была рада этому: Голд был тем мужчиной, который только и мог справиться со взрывным характером Коры. — Реджина, мне бы хотелось увидеть шерифа Свон. Сигнализация что-то не всегда срабатывает. Вчера не смог ее нигде найти. — Я бы сама хотела ее найти. Послушай, — Миллс встала и подошла вплотную к Голду, — ты не знаешь, как у нас в городе с магией?       Голд задумался, продолжая перебирать рубашки. — Возьми вот эту, темно-синюю. Коре она нравится, — Миллс вытащила рубашку и подала Голду. — И еще белые обязательно.       Голд кивнул и сделал так, как она ему сказала. — Реджина, в той мере, в которой магия была раньше, ее, конечно, в городе нет. Но человек такое существо, что сам может создать все, что угодно, и притянуть такие силы, которые могут показаться чудесными. — Что ты имеешь в виду? — Ты же волнуешься насчет Свон? Она исчезла, я прав? - медленно произнес он. — Да, Голд, так оно и есть. Я не могу понять, что произошло. — Магия не открывается просто так, это не дело случая, и ты это знаешь. Если и произошло что-то из этого разряда, значит внутри самого человека был мощный импульс. То, что могло быть скрыто всю жизнь, его желания, намерения, могли вырваться наружу при определенных обстоятельствах и концентрации сил. — Скрытые желания? Черта характера? — Это скорее уровень целей. Какая цель могла быть у Свон, чтобы, скажем открыть портал? — Портал? Я думала, что мы уже живем в таком мире, что про порталы только в кино да в книжках пишут.       Голд положил еще пару вещей, упакованных в пакеты, в чемодан и застегнул его. — В этом мире много тонких перегородок, отделяющих нас от всего этого. Может быть это и хорошо, — задумчиво произнес он.       У Голда бумкнул сообщением телефон. — Реджина, мне пора. Приехало такси. — Я позабочусь о твоей сигнализации, — она подала трость Голду и вышла за ним следом на улицу.       «Крокодил уже в такси», — с улыбкой подумала Миллс, провожая взглядом удаляющуюся машину.