Дары Лилит

      В свободное от ничего-не-делания время я учила местную грамоту, чтобы хоть как-то освоиться в этом мире. Я запоминала лишь самое необходимое, будь то названия городов — если я вдруг захочу куда-нибудь уехать, — названия магазинов, и прочие бытовые вещи. И самым сложным из всего этого оказался алфавит, ведь речь местных я понимала прекрасно, лишь письменность вызывала у меня проблемы. А, зная алфавит, я уже могла быстро натренироваться в чтении, чем, собственно, сейчас и занималась, сидя на скамье на заднем дворе гильдии.       — Как успехи? — поинтересовался подошедший ко мне Рик.       Он все еще был под моими чарами, но, как я и предполагала, вел себя, как ни в чем не бывало. Я действительно не хотела ему зла, но в тот момент я не видела другого выбора, кроме как шантажировать Сильду жизнью его сына. И это сработало. С того самого дня Сильда была как шелковая, и, что самое главное, держала язык за зубами по поводу инцидента в ее кабинете. И, то, что я якобы «беженка», также осталось для всех тайной. Кроме Рика, разумеется.       — Скорость хромает, — пожаловалась я, — но в целом получается. Ваш язык не такой сложный, как мне сначала показалось.       — Это же здорово! Еще немного, и ты полностью освоишься в нашем городе.       Если бы все было так просто. Да было бы желание. Вздохнув, я убрала книгу в сумку и поднялась со скамьи.       — Проводи меня в магазин одежды, — попросила я.       — Без проблем! — тут же отозвался Рик и поднялся следом.       Всегда, когда я посещала центр города, я брала его с собой. Как подстраховку. В случае чего, он всегда подсказывал мне, когда я делала что-то неправильно. Пару раз это спасало меня от настойчивых стражей, выясняющих, кто я и откуда. Позже Рик объяснил мне, что это было в порядке вещей, если ты выглядишь либо ведешь себя как не местная, либо же твоя одежда сильно отличается от общепринятой. И в этом случае от меня требовалось только показать свои документы, и меня отпускали. Ох, сколько же шуму они наделали, когда я забыла взять их с собой… С тех пор я не допускала подобной ошибки.       Те двадцать пять тысяч, что я получила от Калеба, лежали в комнате, куда меня поселила Сильда. Это было общежитие их гильдии, для тех, кто по каким-то причинам не мог снять себе жилье. Либо же им было так удобнее, когда они выполняли поручения в счет аренды, а оставшиеся сверху деньги тратили на еду или бытовые нужды. С собой же я не брала ни монетки, получая сразу все то, чего бы ни пожелала. Главное, выбрать правильную жертву.       Я же мечтала свалить оттуда как можно скорее. А для этого я должна была уже сейчас решить, остаюсь я в этом городе или отправляюсь в путешествие по стране. Попасть за границу не представлялось возможным, как объясняла мне Сильда, да я не особо и стремилась попасть туда.       Когда я выбирала магазины, то старалась, чтобы продавцом был мужчина, а в округе не было ни одной женщины, что сокращало количество вариантов в разы. Но, спустя время, я все же нашла идеальную кандидатуру для моих чар.       — Проходите, милочка, проходите! — сладкоголосо проговорил юноша, стоило мне ступить на порог. Его жестикуляция и тон голоса сразу вызвали у меня определенные подозрения, — Вы правильно сделали, что зашли в мой салон, я сделаю из вас Королеву! Проходите же!       — Я ошиблась, п-простите, — промямлила я, в ту же секунду покидая магазин.       Не так давно я поняла одну вещь. У моих чар был один огромный недостаток; если не считать другого, из-за которых я не могу соблазнить большинство женщин.       Я была бессильна против тех мужчин, которых женщины привлекают лишь в качестве своих клиентов.       В гильдию я вернулась лишь к вечеру, заранее отнеся с трудом добытую одежду в общежитие и переодевшись. Я выбрала темно синие брюки в обтяжку, укороченный топ красного цвета, а сверху накинула кожаную куртку. С обувью возникло больше всего проблем, их я искала несоизмеримо дольше, чем весь остальной гардероб. Но в итоге выбрала черные туфли на невысоком каблуке.       А еще я дико хотела есть. За весь день я так и не смогла перехватить ни куска съестного.       — Можешь идти, — бросила я Рику, даже не обернувшись.       Взглядом попыталась найти Сильду, но ее нигде не было видно. Хоть в гильдии сейчас и находилось в разы меньше народу, чем днем, но не ушла же Сильда вместе со всеми домой. Это не было в ее духе. Оставался лишь один вариант.       Я поднялась на второй этаж и уже собралась открыть дверь в кабинет Сильды, как услышала, как та говорила с кем-то. Судя по тому, что она не прервалась ни на секунду, меня она не заметила. Прильнув к стене по правую сторону от двери, я стала вслушиваться.       — … скоро. Точнее, на днях.       — Ты точно уверен в нем? Ты ведь понимаешь, на что они способны? Они соврут и глазом не моргнут.       Повисло молчание. Я успела испугаться, что меня заметили, но второй голос заговорил вновь. Теперь я узнала его обладателя.       — Я абсолютно уверен в его словах, — твердо заявил Калеб. — Ему нет никакого смысла врать. Он меня… убедил.       Было очевидно, что он что-то не договаривал. Меня накрыло такое любопытство, что я еще ближе прильнула к стенке.       — Спасибо за информацию, — кратко ответила Сильда, — Надеюсь, это простая рядовая проверка. Если у нас завелась крыса, то…       Под конец Сильда стала говорить так тихо, что я перестала ее слышать. Но надежда все еще была, поэтому я продолжала стоять. И это стало моей ошибкой.       — Кстати, о крысах, — отозвался Калеб, резко распахнув дверь.       Испугавшись, я чуть не вскрикнула, и стала придумывать, как оправдать мое здесь присутствие. Но тот взгляд, с которым на меня смотрел Калеб… Когда он понял, что это оказалась я, а не кто-то другой…       — Калеб, кто там? — напряженно спросила Сильда.       Но он медлил. И я тут же поняла причину.       — Мне кажется, я кого-то предупреждала о чем-то, — процедила сквозь зубы я, обращаясь к Сильде, но не сводя глаз с Калеба, — или этот кто-то забыл?       Молчание длилось так долго, что я начинала злиться.       — Что она тебе рассказала? — тихо спросила я у Калеба, не применяя чары.       — Она не сказала мне ни слова, — отозвался тот спустя несколько секунд. — И я понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь.       Я прищурилась и подошла к Калебу вплотную. В мыслях промелькнула мысль, что он держится слишком хорошо для того, кто знает обо мне правду. Но иначе его сердце не билось бы так быстро в моем присутствии. Он боялся меня. Я чувствовала это всем нутром.       — Я тебе верю, — неохотно призналась я, — Но ты о чем-то догадался. Сам. Без ее помощи.       Краем уха я услышала тихий судорожный вдох из кабинета. Я решила немного разрядить обстановку. Улыбнувшись, я взглянула на Сильду и проговорила:       — Рик внизу. Он помогал мне нести покупки из города.       — Хорошо, — нервно кивнула Сильда, — я поняла.       — Калеб, — обернулась я, отчего тот вздрогнул. Так, что никто другой даже не заметил бы, — приготовь мне ужин.       В свою очередь, Калеб непонимающе вскинул бровью. Видимо, моя просьба была настолько неожиданная, что тот рефлекторно вспылил:       — Да с какой стати я должен тебе готовить? Если тебе нужно, то сама иди и…       Пока он осознавал, что его грубость могла стать последним, что он скажет в своей жизни, я решила немного подыграть ему.       — Ну, пожалуйста, — попросила я милым тоном, — Я весь день ничего не ела. А я больше не знаю никого, кто бы так вкусно готовил.       Какое же было удовольствие наблюдать за выражением его лица. Когда раздражение сменяется на непонимание, когда лишь на миг в глазах виднеется первобытный страх. А под конец все это обратилось в такую эмоцию, которую даже я не смогла уловить за столь короткий промежуток времени.       — Что ты хочешь? — сдался Калеб, закрыв дверь в кабинет, и первым пошел в сторону кухни.       На кухне находились лишь мы вдвоем. Я впервые видела, как готовил Калеб, и не могла не признать, что выглядело это эффектно. Даже более того. Десятки клинков порхали вокруг его тела, а Калеб словно и не замечал их, настолько мастерски он владел своей техникой. Со временем я поняла, что смотрю далеко не на них. Не на его готовку. А на него.       — Почему Сильда тебя так боится?       Вопрос мгновенно вырвал меня из мечтаний. Я пару раз моргнула, пока не осознала заданный мне вопрос.       — О чем ты? — притворилась, что не поняла.       — Не прикидывайся дурочкой, — раздраженно ответил Калеб, — у тебя это плохо выходит.       — Сочту за комплимент, — произнесла с улыбкой. — Но у меня будет встречный вопрос, — не дождавшись ответа, спросила: — Почему меня боишься ты?       — Я тебя не боюсь. Я тебя не понимаю, — сделал упор на последнее слово, — И не знаю, чего от тебя ожидать.       Калеб не соврал. Это можно понять хотя бы потому, что если бы он меня боялся так, как Сильда, то не стал бы спорить со мной либо задавать такие провокационные вопросы.       — Не люблю разговаривать на голодный желудок, — намекнула я в лоб.       Я намеренно тянула с ответом, не понимая тому причины. Ведь мне ничего не стоило очаровать Калеба еще тогда, у кабинета, и заставить забыть все его догадки.       — Почти готово, — буркнул он.       — Здорово! — обрадовалась я и пару раз хлопнула в ладоши, — В гильдии есть место, где нас никто не услышит?       На лице Калеба возникло непонимание, но пару секунд спустя он все понял.       — Библиотека, — ответил он, — туда почти никогда никто не ходит.       — Значит, там и поговорим.       Когда еда была готова, Калеб сказал, чтобы я ждала его в зале, а сам спустя несколько минут принес тарелки с готовыми блюдами. Здесь было явно больше, чем я могла съесть одна, но потом заметила, что приборов была пара, и поняла, что Калеб будет ужинать вместе со мной.       Ели мы молча, но мысль о том, что этот ужин подозрительно напоминал свидание в ресторане, отказывалась покидать мою голову.       — Это прекрасно, — вырвалось у меня, когда я приступила к десерту, — Давай ты будешь готовить мне каждый день?       Калеб даже поперхнулся от такого.       — Мечтать не вредно, — отозвался недовольно.       — Я буду платить тебе, — не унималась я.       В ответ усмешка.       — У тебя денег не хватит, чтобы нанять меня как повара. Как минимум потому, что я не повар!       — Ну да, конечно, — хитро улыбнулась и решила немного подразнить Калеба, — Но в гильдии ты готовишь. Тебя можно нанять готовить на свадебный банкет. Так почему ты не можешь готовить мне? — и пока он не успел возразить, добавила: — Деньги у меня есть. Двадцать пять тысяч, как ты, наверное, помнишь.       Было видно, что у него вот-вот кончится терпение, однако он держался.       — Ты доела? — процедил Калеб, на что я довольно кивнула, — Замечательно. Идем.       Калеб сложил тарелки в стопку и поставил их за барную стойку. Сам же повел меня в противоположный конец зала, где располагался длинный коридор, оканчивающийся винтовой лестницей вниз. Проходя по очередному коридору, я успела испугаться, что в одиночку я точно отсюда не выберусь. Но уже за поворотом Калеб открыл единственную в этом тупике дверь и открыл ее, пропуская меня вперед. Сам же, окинув взглядом помещение, запер замок изнутри, а ключ засунул в карман брюк.       Всем видом скрывая накрывшее меня подозрение, я прошла в центр просторной библиотеки, где располагалась пара удобных диванчиков, но все же не сдержалась и спросила:       — А запер зачем?       — Сама как думаешь? — огрызнулся он, усаживаясь по соседству. — А теперь рассказывай.       — Про Сильду? — уточнила я.       — Да.       Я глубоко вздохнула. Решила начать издалека.       — Для начала запомни, — подняла указательный палец вверх, — оправдываться я ни в чем не собираюсь. Чувства вины не испытываю.       — И почему я не удивлен?       — Не перебивай! — пригрозила я, — Так вот… Когда меня сюда притащили, я понятия не имела ничего ни об этом городе, ни о его правилах, ни о чем абсолютно! Я язык-то ваш только сейчас начала понимать. И представь себя на моем месте, когда я совершенно не понимаю, что происходит, а на меня с порога накидывается одна грубиянка и начинает меня запугивать!       Калеб усмехнулся, на что я прищурилась и собралась высказаться по этому поводу, как он подбодрил меня:       — Дальше. Я слушаю.       Пару секунд я молчала, а затем решилась и выдала самое главное, без утайки.       — Я сказала, что убью ее сына. Ну, не прямо так и сказала… — исправилась я, закатив глаза, пытаясь припомнить подробности того дня, — Но она поняла все именно так.       С Калеба вмиг слетел весь задор. Он уставился на меня так, будто надеясь, что ему послышалось. Но не думаю, что со слухом у него были проблемы.       — Ты… ты вообще в своем уме? — вырвалось у него.       — Я нервный человек! — произнесла я отчетливо, подчеркивая фразу активной жестикуляцией. — Я вообще могла ничего ему не приказывать, но она меня вынудила!       Остановилась я ровно в тот момент, когда поняла, что взболтнула лишнего.       — В каком смысле «приказывать»? Приказывать что?       В порыве я подскочила с дивана и стала расхаживать взад-вперед, пытаясь придумать, как извернуться от ответа.       — Сирена! — не дал мне времени Калеб, поднимаясь следом, — Раз начала с правды, говори правду до конца!       — Вот же, Дьявол… — чуть ли не прорычала я и вмиг развернулась лицом к Калебу. — Подними руку! — Калеб сделал это, как и следующий мой приказ: — Хлопни в ладоши! Вот. Вот в каком смысле. Доволен?       Все мое нутро противилось тому, чтобы использовать на нем чары. Но меня успокаивало то, что это было не что-то серьезное, а так, способ демонстрации.       Калеб продолжал стоять, так ничего не сказав. Хотя на лице у него был написан не один десяток вопросов.       — Я была напугана, — начала тихо, посмотрев в его глаза, — Сделала первое, что пришло мне в голову. А теперь я понятия не имею, как это исправить, — затем совсем беззвучно, — и стоит ли вообще…       Но Калеб это услышал. Он подошел ко мне вплотную и сказал, уже без малейшего напряжения.       — Ты никак это не исправишь.       — Спасибо, я в курсе, — съязвила я, отворачиваясь от него.       — Но если у тебя есть хоть малейшее желание, ты сможешь загладить свою вину перед Сильдой.       Я скрестила руки на груди, хмыкнув.       — Я же сказала, что вины я не испытываю.       — Тогда зачем ты мне сейчас все это рассказала? — вздохнул Калеб, — Просто так? С трудом верится, знаешь ли.       Молчание затягивалось, но никто из нас не решался его прерывать. Я хотела сказать Калебу, что одной фразой могу заставить его забыть этот разговор. Уже начала говорить, как неожиданно для самой себя сжала губы, не произнеся ни слова. Так мы и стояли друг напротив друга, пока Калеб не взял меня под локоть и не повел в сторону выхода.       — Идем к Сильде прямо сейчас.       Мне не нравилось чувствовать себя, словно нашкодивший ребенок, которого вели к родителям после того, как он разбил соседское окно.       — А если я не хочу? — упрямо заявила я.       — Если не хочешь, можешь и дальше ее запугивать. Можешь вообще всей гильдии приказать тебе прислуживать. — Он остановился и развернулся лицом ко мне, отпуская мою руку, — Хочешь, начни прямо с меня. Давай, я жду.       Когда я не ответила, он достал ключ из кармана брюк и отпер дверь. Мы шли молча, я же старалась не отставать от него ни на шаг. Больше всего сейчас я хотела, чтобы он вновь прикоснулся ко мне. По собственной воле. Пускай, ведя за собой, словно на убой. Как угодно. Но сам.       Мы поднялись в главный зал. Людей почти не осталось. Лишь кучка подростков сидела в углу и играла в карты, а Дек прибирал барную стойку, что-то бурча про грязную посуду.       — Рик, подойди сюда на секунду, — вывел меня из оцепенения голос Калеба.       Затем он многозначительно посмотрел в мою сторону, давая понять, чего хотел от меня сейчас.       — В чем дело? — спросил Рик, параллельно тасуя колоду карт.       — Вперед, — подтолкнул меня Калеб.       Смысла тянуть больше не было. Я подошла к Рику и наклонилась к его уху, говоря так тихо, чтобы только он мог меня услышать:       — Я освобождаю тебя. Забудь о том, что принадлежал мне. Живи дальше своей жизнью.       И, не глядя на его реакцию, подошла обратно к Калебу. Лишь услышала, как карты рассыпаются на деревянный пол.       В этот миг я вновь почувствовала себя беззащитной. Калеб, словно почувствовав это, негромко произнес:       — Ты сделала все правильно. Но это еще не все.       Каждая ступенька, отделяющая меня от встречи с Сильдой, казалась мне невыносимым препятствием. Внутри меня словно что-то ломалось, а я не могла с этим ничего поделать.       — Я не хочу, — вырвалось у меня.       Хотела сделать вид, что раздражена, но у самой затряслись руки. Калеб заметил и это. Слишком внимательный. Слишком. Это пугало и привлекало меня одновременно.       — Такое ощущение, что я веду тебя на казнь, — хмыкнул он. — Расслабься.       — Ты сейчас серьезно? — уставилась на него в непонимании.       — Абсолютно.       Мне хотелось ему верить, но получалось это с трудом. Подойдя к кабинету, Калеб не стал медлить. Он положил ладонь между моих лопаток, видимо, чтобы я не сбежала в последний момент, и провел меня внутрь.       Сильду я заметила, сидящей на диване. В руках у нее был стакан, содержимое которого напоминало алкоголь. Она подняла на меня затравленный взгляд. На страх, судя по всему, сил у нее не оставалось.       — Рик свободен, — начал Калеб, тут же привлекая внимание Сильды. В глазах ее неверие, — Сирена мне все рассказала. Не подумай, что я ее оправдываю, но… — Калеб почесал затылок, будто подбирая правильные слова. — В тот момент она была не в себе. И я ей верю. Ты можешь больше не опасаться, что она вытворит что-то подобное еще раз.       Хотелось сказать ему спасибо лишь за то, что все это не пришлось говорить мне. Я лишь молча стояла и смотрела в пол, ожидая, когда закончится этот позор.       — Ох, Калеб, — горько усмехнулась Сильда. В глазах у нее стояли слезы, но голос был тверд, — Ты действительно думаешь, что это единственная причина, по которой я ее боюсь?       Я подняла взгляд. Уже знала, что скажет Сильда в следующий момент. Знала это еще тогда, когда поднималась сюда.       — Сирена… Она демон.