Deus ex machina

      Он был — сила, и это был его дар. Он был Ад, и был энергия создания, и был Зло, и был сила.       Тихая скромная мелодия звала его, пробивалась к нему мягким теплом. Надо было только согласиться с ней, принять другую тональность, попробовать сплести вместе с его старой сутью…       — Как тебя зовут, архангел? — Вдруг он видит Азирафаэля в его привычном сне-воспоминании. Они в окружении звезд. Ангел смотрит на него внимательно.       —Как тебя зовут? — Снова спрашивает Азирафаэль.       Кроули моргает.       — Где он? — Задает новый вопрос ангел — и демон слышит не родной и любимый голос, а строгий и даже озлобленный голос старика.       И вдруг он не среди теплых звезд, а в белом холоде Небес.       Метатрон смотрит на него со злобой.       — Где он? — Старик повторяет вопрос, — куда он ушел? ГДЕ ОН? — Метатрон наступает на него, почти рычит.       Кроули со стоном просыпается и резко садится.       Вся спина болит. Он сидит посреди пустой гостиной, между двумя коробками с растениями.       По всей видимости, вчера он так и уснул, на полу. Какая несусветная глупость. Надо будет купить кровать.       Кроули встает с пола, морщится и тянется, разминая человеческое тело. На кухне его новоприобретенного дома, как и ожидалось, пусто — только гарнитур в пасторальный цветочек («точно бы понравилось ангелу» — автоматически думает Кроули).       Кофеварка ему точно будет нужна.       Дел никаких не было, разве что подумать над тем, что за странный всплеск чужой ему энергии пришел во сне, опять.       Ко снам с Азирафаэлем он давно привык. Метатрон — это что-то новое.       Кроули поморщился. Последнее, что бы ему хотелось — видеть этого мерзкого старика снова и снова.       Пожалуй, стоило доехать до города, тело отчаянно просило кофе.       Вопреки распространенному мнению, ангелы и демоны не могли творить еду чудом. Если они и делали ее — это была пустая, непитательная форма, без особого вкуса, которая только оставляла иллюзию того, что ты поел.       Кроули слышал, что Иисус, сын Божий, мог создавать еду. Демон с сожалением подумал, что был бы не против встретиться с ним и вызнать этот секрет. Жаль, они не были знакомы.       На часах было около девяти утра, когда Кроули, убедившись, что очки на месте, и переменив одежду (один черный пиджак на другой, но все же свежий), вышел на яркое летнее солнце.       У соседнего дома, в нескольких шагах от него, парковала свой голубой хэтчбек миссис Ди.       Цвет машины напомнил Кроули цвет глаз ангела, и сердце сладко-грустно кольнуло в груди. Демон и не заметил, что завис, рассматривая машину.       Миссис Ди в это время открыла багажник, который оказался забит пакетами, и внимательно посмотрела на него.       — Энтони, хотите кофе? — Ненавязчиво предложила она.       Кроули оторвался от машины и чуть смутился.       — Спасибо, все в порядке, я…       — У вас наверняка еще нет ничего, а я как раз собиралась заварить свежий, — женщина мягко настояла на приглашении.       Кроули немного поколебался, затем посмотрел на тяжелые с виду пакеты, которыми был забит багажник машины, кивнул миссис Ди, и, не задавая больше никаких вопросов, подхватил в две руки половину пакетов и пошел за женщиной в дом. Пока готовился кофе — он принес вторую половину.

***

      Дом миссис Ди был полон фотографий. Висели они и на кухне — в том углу, где стоял небольшой круглый стол и три стула.       Кроули не мог удержаться от того, чтобы порассматривать их. Помимо фотографий трех девочек в разном возрасте, которые на некоторых фотографиях уже были взрослыми девушками, было несколько фото самой миссис Ди рядом с высоким бородатым мужчиной.       — Мой муж, — кивнула женщина с ласковой улыбкой, — он умер два года назад, — и прежде чем Кроули выдал дежурное сочувствие, она покачала головой, — он был на двадцать лет меня старше, так что ну… это было ожидаемо. Ему было 83. Но я все равно скучаю, конечно, хоть разумом и понимаю, что так устроена жизнь и возраст, — она вдруг внимательно посмотрела на Кроули, встала, подлила ему кофе в чашку и издала вежливое покашливание.       Демон нахмурился. Она явно хотела о чем-то спросить.       Вдруг его мобильный зазвонил.       Демон нахмурился еще сильнее — не то чтобы много существ в этом мире знали, как ему звонить.       — Сэр, — в трубке послышался дрожащий голос Мюриэль, — я забыла повесить табличку «закрыто», они ко мне заходят и пытаются что-то купить, а я не могу… не могу… сказать нет… — Она чуть не плакала.       Кроули чертыхнулся.       — Я сейчас приеду, — рыкнул он в трубку, — НИЧЕГО НЕ ПРОДАВАЙ! Скажи, что хозяин магазина запретил! — И нажал на кнопку сброса.       — Вам надо ехать? — Мягко спросила миссис Ди.       — Да, там это…ну… — Кроули сотворил руками в воздухе абстрактные фигуры, пытаясь уйти от слов «мой магазин», «мои дела» — потому что это не его магазин!       — У вас бизнес в Лондоне? — Женщина вежливо улыбнулась.       — Вроде того, — промычал демон, — не у меня, у моего…партнера. Друга. Знакомого! — С каждым словом он мысленно бил себя по голове и одновременно краснел все больше и больше, — он в командировке, и я…вот… — мысленно он послал себя на тот круг Ада, куда отправляют идиотов, которые не умеют вовремя затыкаться (такой ведь наверняка был?).       Миссис Ди ничего не сказала, только кивнула. На самом пороге дома, когда Кроули уже почти вышел, она вдруг нагнала его и снова внимательно посмотрела на него.       — Энтони, не сочтите за наглость. Вы не будете против, если я скажу в городе, что у вас есть друг и он в командировке?       — Что, простите? — Чуть опешил тот от такой прямолинейности.       — Энтони, правда, извините за откровенность. Тут маленький городок, в котором очень много болтливых людей, которым скучно, а также очень много девушек и юношей, которые хотят устроить свое личное счастье. Мне уже звонила миссис Поттер из отеля, а в мясной лавке сегодня мне всю душу истрепала дочка мистера Такера. Если вы не хотите, чтобы к вашему дому началось паломничество — а я полагаю, что вы не хотите — я бы могла сказать в городе, что им ловить тут нечего, — миссис Ди пожала плечами.       Кроули замер в удивлении, а по груди разлилось приятное чувство благодарности.       Он кивнул.       — Да, спасибо вам. Это было бы кстати, — и они улыбнулись друг другу чуть смущенно, но искренне, чуть задержавшись понимающими взглядами друг на друге, прежде чем демон ушел, чтобы отправиться спасать книжный и Мюриэль.

***

      Мистер Бауэр застал его своим звонком в дороге.       — Мистер Кроули, мистер Кроули! Я вас никогда ни о чем не спрашиваю, вы меня никогда ни о чем не спрашиваете — поэтому просто сообщу вам, что все готово.       Кроули довольно хмыкнул.       — Спасибо, Мэт, — и вдруг спохватился, — кстати, вы не могли бы оказать мне еще услугу? Я почти забыл об этом вчера…       Демон, одной рукой удерживая руль, другой залез в самый дальний угол бардачка и достал оттуда свернутый рулон листов бумаги. Бумага была очень разной: тонкой качественной выделки, исписанная рукой, грубоватая дешевая бумага времен окончания Второй мировой, бумага с напечатанными на машинке цифрами из шестидесятых… Последний листок был ярко-белым, испещренным косым почерком демона.       Кроули продиктовал мужчине цифры.       — А как можно будет получить подпись? — осведомился мистер Бауер.       — Там будет подпись, — хмыкнул демон и, попрощавшись, разорвал звонок.

***

      Кроули ногой открыл дверь книжного, заваливаясь с двумя тяжелыми коробками. Он свалил их у входа, а Мюриэль выскочила к нему и посмотрела с немым вопросом.       Внутри коробок были самые продаваемые книги из ближайшего книжного монстра-гипермаркета, куда Кроули заглянул только что.       — Будешь продавать эту фигню, — кивнул он головой на коробки, — говори, что ты новый продавец и владелец магазина разрешает тебе продавать только это. Это не будет ложью. Справишься?       Мюриэль вдохновлено закивала. К счастью, она успела продать только несколько не самых интересных книг: какое-то современное издание Ремарка, словарь французского.       — Ну и славненько. Теперь помоги мне расставить эту гадость, а после этого ты выпьешь чай, — Кроули сурово сдвинул брови. Возможно, чуть притворно — и даже чуть усмехнулся отвращению и ужасу на лице ангела.       Кроули действительно исполнил свою угрозу. Он закрыл книжный на ключ, пошел на кухню, поставил чайник, достал из запасов ангела несколько пачек печенья, заварил крепкий черный чай. Достаточно для первого соблазнения неопытного ангела.       Мюриэль смотрела на накрытый в холле столик с видом потешным и немного жалким.       — Ты не можешь хорошо выполнять задание Небес, если не будешь понимать, как живут люди, — строго сказал Кроули, протягивая ей чашку.       Мюриэль, как и в самый первый раз в магазине, аккуратно взяла ее, словно какого-то паука.       — Сэр, — ее голос дрогнул.       — Ммм да?       — А вы же демон?       Кроули усмехнулся.       — Кажется мы это уже выяснили, нет?              — А вы пытаетесь меня соблазнить?       Кроули уже открыто рассмеялся.       — Я в отставке. И на заметку: на Земле есть гораздо более соблазнительные вещи, чем растолченная и залитая кипятком трава и пачка углеводов, от которой нет никакого толка. Просто пробуй, — и он подтолкнул тарелку с печеньем поближе к ней.       Или печенье выглядело достаточно соблазнительным, или же Мюриэль хотела быть прилежным учеником, но дело, кажется, пошло на лад.       И еще некоторое время демон и совсем не тот ангел сидели в книжном, и Кроули даже сам выпил чашку чая — просто чтобы поддержать. И жизнь не была такой, как надо, и та тьма, которая царапала его сердце, когда он оставался один, никуда не девалась, но жизнь все же шла своим чередом.

***

      — Вот это сад! — Кроули разогнулся, когда услышал со стороны улицы голос миссис Ди.       Клумба, над которой он работал, неодобрительно протянула к нему зеленые побеги, мол, куда ты пошел?       — Я с тобой еще не закончил, — едва слышно шепнул демон, отворачиваясь и подходя к забору.       Миссис Ди смотрела на его сад в восхищении.       — Вы всего неделю тут и так все расчистили! Вы что, волшебник?       Кроули тихо ругнулся на самого себя. Как он ни старался не применять чудес и работать над садом руками — растения все равно расцветали и зеленели под его руками, тянули ростки и радовались ему. Он не хотел, чтобы это было так заметно.       — Я люблю растения, — осторожно сказал он и быстро добавил, — у вас тоже очень красивый сад!       — Пфф, — фыркнула женщина, — ну уж нет. Я как раз не люблю возиться с этим, помогают дочери, когда приезжают, но так я все запустила, — и она весело рассмеялась, — дерево упало месяц назад, а я до сих пор не могу выкорчевать корень.       Она ни о чем не просила. Но сам Кроули почему-то через час обнаружил себя с закатанными рукавами, оттирающего вполне человеческий пот с лица. Поверженный корень дерева лежал рядом.       Миссис Ди, которая стояла чуть вдалеке, чтобы не мешать, подошла к нему и посмотрела очень внимательно.       — Спасибо, — тихо сказала она, — вы хороший человек, Энтони.       Кроули уже было открыл рот, чтобы привычно опровергнуть это, в обоих пунктах неверное, утверждение, но вдруг мотнул головой, словно отгоняя прошлое, и только ответил:       — Спасибо, — и потащил корень из сада.

***

      Прошло две недели с того дня, что ангел ушел, когда в один промозглый дождливый день все начало меняться. Все началось с того, что Кроули, в очередной раз приехавший к Мюриэль (а приезжал он чаще всего каждый день) и разбирающий очередную партию «книг-которые-можно-продавать», увидел, как к магазину с другого конца улицы идет проблема. Проблема эта была воплощена в ангеле Уриэль. Она рассекала толпу людей с видом высокомерным и одновременно очень раздраженным: подбородок поднят, полные губы сомкнуты так, что почти превратились в полоску. Она определенно шла к книжному. Демон чертыхнулся, быстро шикнул на Мюриэль: — Меня тут нет! И нырнул за книжные полки. Подумав две секунды, он все же решил принять облик. Сосредоточился, зажмурился — и создал чуть другую версию себя. Небольшая змея — чуть больше средней кобры — быстро переползла с пола на верх одной из книжных полок. Там Кроули затаился в темноте, при этом обзор для него открывался прекрасный. В таком облике было не очень удобно — как будто надел одежду на размер меньше, чем надо. Со всех сторон он чувствовал давление, хотелось почесаться и как будто распрямиться — но в змеином обличии его скорее всего не почувствуют, так было безопаснее. Уриэль тем временем подошла к книжному, резко дернула дверь и вошла. Застыла на пороге, втянула носом воздух. — Фууух, — вместо приветствия скривилась она, — как же тут все же воняет демоном. Мюриэль вышла из-за невысокого прилавка и смущенно улыбнулась. — Ну, мистер Кроули часто гостил у Верховного Архангела Азирафаэля. Демон замер у себя в укрытии. — Да, именно так, и это не помешало Азирафаэлю занять пост Верховного Архангела, как ты верно отметила, — раздраженно процедила Уриэль. — У вас какое-то дело? Поручение? — вежливо спросила юный ангел, пропустив колкость мимо ушей. Уриэль скривила лицо. — Да, дело. Распоряжение. От самого что ни на есть Верховного Архангела, да продлятся все дни его в бесконечности, — она практически выплевывала слова. Мюриэль кивнула, показывая свое самое глубокое и почтительное внимание. — Теперь, по распоряжению нашего наиверховнейшего, тут будут встречи. Два раза в неделю. Уриэль замолкла. — Встречи… кого с кем? — юный ангел аккуратно напомнила старшему по званию, что мысли довольно недурно и заканчивать. — Встречи. С Адом. — Ой! — новоиспеченный продавец книжной лавки чуть не подпрыгнула. — Да. И первая состоится сегодня и сейчас, как только это демоническое отродье соизволит прийти. В это мгновение демоническое отродье, которое воплотилось в знакомую Кроули фигуру Шакс, постучалось в двери книжного. Мюриэль подскочила к двери, распахнула ее: — Пожалуйста, проходите, — вежливо позвала она. Шакс осторожно зашла, видимо памятуя свое последнее посещение книжного, прошла два шага и застыла столбом презрения — отзеркаливая позу темнокожего ангела, стоящего напротив нее. — Значит ты, — процедила Шакс. — Значит ты, — вернула ей Уриэль. Кроули наблюдал. Он не понимал пока всей подоплеки происходящих событий, но не мог не признаться себе, что ему стало любопытно и даже чуть-чуть — внутри его очень грустного сердца — весело. Ангел и демон, воплощенные в телах двух женщин, все также стояли друг напротив друга. — Полагаю, нам надо начать говорить, — хмыкнула Шакс, — а поскольку это именно я делаю одолжение и прихожу на сторону врага, полагаю что начать должна ты. Уриэль раздраженно вздохнула. — Тебе уже все должны были сказать. Наш верховный, — тут ангел презрительно скривилась, — связывался с твоим офисом и согласовал наши встречи. Два раза в неделю. — Да, он звонил, — кивнула Шакс, — В Главный офис. Сам. Кроули про себя присвистнул и представил Азирафаэля, разговаривающего с Люцифером. Фантазия была на грани ужаса и «вот умора». — Так и не назначили Князя Тьмы, значит? — хмыкнула Уриэль, с легкой издевкой смотря на Шакс. — Я совмещаю! — с какой-то даже обидой быстро сказала демон, — я исполняющий обязанности до выборов. И они упразднили должность представителя Ада на земле, распределили функционал и теперь я должна не только следить за всеми идиотами внизу, так и торчать сейчас тут с тобой. — Та же фигня, — Кроули показалось, что голос Уриэль стал на пол градуса менее враждебным, — наше наиверховнейшество на советах не занимается до сих пор ничем, кроме как «входит в курс дел», но его единственное распоряжение касалось того, что раз Мюриэль, — она кивнула на девушку, — теперь следит за посольством, то отдельного представителя не нужно и что я могу и должна взять на себя обязанность личного сношения с силами Ада для своевременной координации действий по будущему Второму пришествию, — Уриэль чеканила слова как будто зачитывала отчет. На «Втором пришествии» сердце Кроули пропустило пару тактов. Шакс тем временем сложила руки на груди и оценивающе осмотрела Уриэль. — И что же? Мы теперь должны встречаться тут по два раза на неделе? — Ну судя по тому, какие инструкции мне дали — да. А еще, — ангел достала из кармана пиджака сложенный листок бумаги, — вот тут инструкции к тебе, Мюриэль, — она протянула листок по адресу, — общий смысл мне понятен, а вот что значат последние строчки — нет. Мюриэль раскрыла записку и зачитала ее вслух. — «Дорогая Мюриэль, пожалуйста, не забудь угощать Шакс и Уриэль чаем, надеюсь ты уже разобралась, где он находится. ПС: настоятельно рекомендую также предлагать гостям содержимое красной полки в кладовой. Бери то, что сверху. НИЖНИЕ БУТЫЛКИ НЕ ТРОГАТЬ» — вот подчеркнул, — удивленно заметила юный ангел. — «Спасибо за заботу, Азирафаэль», — она оторвалась от чтения, — если честно, пока не очень понимаю, что это значит, но чай я конечно же буду рада предложить. Шакс и Уриэль скривились. — Земная пища, — выплюнула Шакс. — О, что вы! Это совсем неплохо, — всплеснула руками Мюриэль, — я тоже сначала не хотела пробовать, но мне очень понравилось! Так… утепляет. — Я из Ада, — демон посмотрела на нее как на идиотку, — там всегда жарко. — Ой, ну да… то есть я хотела сказать… — сразу смутилась ангел. — В общем, — прервала ее Уриэль, — встречаемся тут через три дня. Время уже согласовали и закрепили в расписании наши офисы. Шакс раздраженно пожала плечами и пошла к выходу. — Идиотская трата времени, — выплюнула она напоследок и вышла. Уриэль смерила снисходительным взглядом Мюриэль и тоже ушла, не сказав больше ни слова. Когда в книжном воцарилась тишина, Кроули аккуратно сполз с шкафа и тихо обратился обратно в человека — ангел ничего и не заметила. — Кроули, — она протянула ему записку, — вы понимаете, что это значит? — Конечно, — хмыкнул он, — эта записка означает, что ваше начальство предлагает споить своих же послов. «Причем не самым дорогим вином» — подумал он про себя. Большие буквы сияли обеспокоенностью — и беспокоился Азирафаэль о своих самых дорогих бутылках, именно тех, что он обычно открывал, когда хотел удивить или порадовать Кроули. «Чертов жадный ангел», — подумал про себя демон, аккуратно сложил записку и убрал в карман. Он, конечно же, ни за что бы в этом не сознался, но очень аккуратно, сдержанно и осторожно — он улыбнулся. *** Кроули растянулся на кухонной столешнице и наблюдал за суетящейся Мюриэль. Она бегала из кухни в зал, относя то еду, то вино, то заварку. Стол был, как по мнению Кроули, излишним для существ, которые никогда не прикасались к человеческой пище, но ангел хотела предусмотреть все и обязательно выполнить поручение по тому, чтобы дать гостям человеческую еду (или напитки) — в любом виде, который они выберут. Поэтому демон только покорно вздохнул и помог расставить стол, стулья, найти необходимые угощения, чай, выбрать вино — так, чтобы вкус был достаточно простым — для первой дегустации, если она вообще будет. Время встречи приближалось, и он предусмотрительно снова принял сокращенный облик, посмеиваясь над Мюриэль, которая вскрикнула, когда внезапно вместо стоящего перед ней мужчины увидела небольшую змею. К чести юного ангела — она почти сразу взяла себя в руки и даже не задала ему ни одного вопроса, как будто ползущий по кухонному гарнитуру аспид был тем, что она встречала в своей долгой жизни практически ежедневно. Мюриэль начала собирать посуду — последний штрих к столу. С верхней полки она начала одну за другой доставать чашки — две обычные, Кроули и сам не сказал бы, откуда они здесь, а вот третья — та самая белая чашка с крыльями, которую, по глубине своей самоиронии, всегда использовал хозяин книжного и с которой уже пропала надпись «Кружка Джима». Кроули вдруг инстинктивно стукнул Мюриэль хвостом по руке и замотал змеиной головой. Ангел посмотрела на него чуть удивленно, но намек поняла — отставила кружку в сторону и взяла другую. В это же мгновение раздался стук в дверь книжного. Послы прибыли. *** Несмотря на то, что Кроули не понимал всего контекста происходящих событий и тех целей, которые ставились перед этими заседаниями — он не мог не признать, что это работало. Ну, что-то работало. Было ли это тем, что должно работать, или же наоборот — произошла непредвиденная поломка — сказать он не мог. Зрелище Шакс и Уриэль, которые пытаются общаться, было увлекательным. Поначалу эти встречи напоминали атмосферой самый холодный круг Ада — а что бы Шакс ни говорила, в Аду были действительно холодные места. На первой встрече они обменялись жалобами на начальство. Посмотрели на еду и напитки со смесью ужаса и отвращения. Разошлись через десять минут. Еще через неделю они задержались чуть дольше. Мюриэль решила показать пример и начала пить при них чай. Чашки в этот раз оказались не пустыми, но ангел и демон лишь понюхали содержимое, так и не рискнув попробовать. Три было хорошим числом, и именно в третий раз Уриэль все же решилась глотнуть чай, а за ней и Шакс — она подождала, что противник не умер тут же в муках, и сделала глоток. Кроули никогда не приручал диких животных (он вообще не любил животных, только детей), но подумал что это наверняка выглядит похоже. К вину перешли на шестой раз. После этого, по ощущениям Кроули, встречи вдруг приобрели неожиданной оттенок. Он не знал, что Уриэль умеет хихикать, как девочка, и что когда Шакс смеется, то чуть похрюкивает. Не то, чтобы это открытие принесло какое-то важное изменение в жизнь демона, но когда он впервые это увидел и услышал, то чуть не свалился в змеином облике со шкафа. Темы встреч были все те же — начальство, распоряжения. Они рассказывали друг другу содержание «совещаний» по Второму пришествию — но на них не обсуждалось ничего важного. Судя по всему, проходила инвентаризация оружия, исследовались архивы для выяснения точного места и времени, когда собственно и должны развернуться все события. Все это напоминало зачитывание обычных скучных отчетов, а никак не подготовку к тому, что должно до основания перетряхнуть Вселенную и поставить точку в тысячелетнем противостоянии Небес и Ада. Шакс жаловалась на идиотов в Аду, Уриэль в основном проходилась по ненавистному ей начальству (то есть Азирафаэлю), которое все так же ничего не делает, по ее словам, только кивает, спрашивает как проходят встречи и уходит к себе. Мюриэль всегда сидела рядом с ними за конторкой, пила чай — вино никогда — и тихонько слушала, не комментируя. В перерывах между встречами она с Кроули все так же занималась книжным. Дом в Дьявольской дамбе постепенно становился все более обжитым, а сад уже стал самым ухоженным в поселке. Кроули познакомился со всеми тремя дочерьми миссис Ди и их мужьями (кроме мужа самой младшей, Люси. «Неудачный брак» — грустила женщина и ждала, что дочь разведется). Дом наполнялся мебелью. В первый месяц грузовики с доставкой сновали туда-сюда, словно торговцы к оазису в пустыне. Подчиняясь какой-то странной прихоти Кроули сам сколотил простые книжные полки для гостиной. Пустые стеллажи заняли все стены — а демон и под пытками не признался (потому что и сам не знал), на кой ляд он сделал так много и зачем они ему в принципе. А главное — откуда он вообще знал, как их делать. Он мог поклясться, что никогда и молотка-то в руки не брал. Его все также беспокоили кошмары с Метатроном. А еще — он чувствовал в мире перемены. Та тихая, скромная песнь новой энергии продолжала звать его. Несколько раз Кроули вскакивал посреди ночи с чувством, что он должен что-то схватить, присвоить, принять — но это что-то ускользало от него, не давалось и отпрыгивало. Кроме этого он видел, что странности происходят не только с ним. Как-то на очередной встрече Шакс и Уриэль последняя вдруг внимательно посмотрела на демона перед собой, словно видела ее в первый раз. — А мы же знали друг друга раньше? — вдруг спросила ангел. Шакс помолчала немного и покачала головой. — Мне кажется, что я помню, — демон выглядела немного расстроенной, — но ничего конкретного. — Прости, возможно я ошибаюсь, — мягко ответила Уриэль, — мне просто показалось. И они продолжили беседу. *** Так прошло два месяца. Лето подходило к концу. *** День, когда изменилось вообще все, был привычным уже днем очередной встречи небесно-адских послов. Все приготовления были отрепетированы заранее, столик из зала уже не убирали, вместо одной бутылки стали доставать две — и градус доверия между двумя оккультно-эфирными посланниками становился все выше. Точнее было сказать, что Кроули эти встречи уже давно перестали напоминать хоть сколько-нибудь рабочие совещания (только если это не те рабочие совещания, которые включают в себя обсуждение нового глянцевого журнала, который Уриэль купила в прошлый приход на землю или отвратительного наряда, в котором перед Шакс предстала очередная грешная душа на распределение по кругам Ада). Но в этот раз Шакс пришла вовремя, а вот Уриэль опоздала на полчаса. Когда она наконец появилась в книжном, оглядываясь по сторонам, то выглядела очень встревоженной. — Что случилось? — Шакс приподнялась из-за стола. Ангел медленно подошла и села за столик, сделала глоток вина, который ей до этого заботливо и щедро налила демон. Шакс села снова вслед за ней. Мюриэль обеспокоенно посмотрела на них. Кроули, который во время этих встреч обычно подремывал, свернувшись в клубок и слушая в пол змеиного уха, встрепенулся. — Гмх. Если честно, не знаю. Сегодня было собрание, ну, очередное бессмысленное собрание. И… эээм… Азирафаэль, как бы сказать… повел себя странно. — Что ты имеешь в виду? — уточнила Шакс. — Не знаю, — сдавленно пробормотала Уриэль, — я никогда ничего такого у ангелов не видела. Кроули почувствовал, как то, что подразумевалось под его сердцем, похолодело. Уриэль сделала еще один, довольно приличный, глоток вина, и снова начала говорить: — Сегодня было заседание, как обычно, да. Пришел Метатрон — он не всегда заглядывает, примерно на половину встреч, — еще глоток, — и знаешь — Метатрон так мягко сказал Азирафаэлю «Мне кажется, нам нужны еще источники для исследований» — я не совсем поняла, что это значит… — И что случилось? - подбодрила Шакс. — Азирафаэль — ох ты не представляешь! — он вдруг так посмотрел на Метатрона и как это — потемнел, что ли. — Потемнел? — Шакс выгнула бровь, — это что вообще значит? —Ну он, — Уриэль начала жестикулировать, как будто рисуя в воздухе фигуры, — он потемнел. Не знаю как еще сказать. И все вокруг потемнело и я почувствовала злобу вокруг. То есть прямо буквально — все утонуло в злости, все пространство. Метатрон и бровью не повел, как будто ничего не происходит. Только улыбнулся слегка, — и я до сих пор не знаю, может мне и показалось. Но Михаил тоже как-то странно выглядела, поэтому я думаю, что она почувствовала то же самое. — И что дальше? — Шакс прищурилась. — А ничего. Как будто постепенно все утихло — Метатрон смотрел на Азирафаэля, и злость исчезала. Уриэль повела плечами, как будто ей было боязно вспоминать то, что она увидела. — Знаешь, я впервые почувствовала, что что-то происходит. Нехорошее. Не такое нехорошее, хочу я сказать, как делает ваша сторона, а просто… нехорошее. И мне кажется у Азирафаэля будут неприятности. Мюриэль, которая до этого тихо и внимательно слушала, чуть ойкнула. — Это еще почему? — непонимающе сморщилась Шакс. — Он тянет время, вот что я думаю. И видимо Метатрон намекнул ему на что-то, что его сильно разозлило. Зная Метатрона — он не задает вопросов, а раз задал — значит Азирафаэль не делает что-то, чего от него хотят. — Например не устраивает Второе пришествие? — фыркнула демон, глядя на растревоженного ангела напротив. — В целом да. Но ты и сама понимаешь, что Второе пришествие — самая туманная вещь на свете, под которую не прописано никаких протоколов. — Конечно, потому что этим занимались вы, а не мы. Наш Армагеддон был прописан до мельчайших деталей. Уриэль посмотрела на Шакс со скепсисом. — Да, именно поэтому он так блестяще удался. — Он так блестяще, как ты верно подметила, удался, потому что один ангел, который сейчас возглавляет Небеса, и один демон, который непонятно (и тут Кроули мог поклясться, что Шакс обвела глазами книжный) где шляется, оказались предателями. Этот спор возникал между Шакс и Уриэль не раз и не два и был скорее просто перекидыванием друг другу ироничных фраз, чем прямым оскорблением или попыткой задеть. Упражнение в остроумии, которое приносило им обеим, кажется, немалое удовольствие. Ангел и демон еще какое-то время обменивались новостями, не связанными с происшествием, и подошло время расставаться. Они встали, синхронно кивнули Мюриэль и пошли к выходу. — В общем, помяни мое слово — это было не к добру, — сказала вдруг Уриэль, — и не ко злу. Что-то идет. И если честно, я не знаю, что будет на нашей следующей встрече. Шакс замерла, сжимая в руках свою небольшую сумочку. — Океаны, — вдруг сказала она. — Что «океаны»? — непонимающе отозвалась ангел. — Я вспомнила. Мы вместе проектировали океаны, моря — все на Земле, где много воды. Кроули вдруг увидел на лице Уриэль самую широкую и искреннюю улыбку — он даже не мог представить, что ее сдержанная на эмоции мимика на такое способна. — Верно! Я помню! Это было так давно!.. — Да, очень давно, — задумчиво протянула Шакс, — знаешь, это странно. Я не помнила этого, но вспомнила. Вернее — я понимала, что что-то помню, но не могла понять что это. И чем больше проходило наших встреч — тем сильнее было чувство, что я вот-вот вспомню и только что — вот. Да. Океаны. — Я помню, что было здорово. — Да, было весело. — Почему я не помню, как тебя звали? Шакс замолчала и внимательно посмотрела на Уриэль. — Потому что, на самом деле, ты создавала океаны и моря не со мной. Ты создавала их с ангелом, которого больше нет. Впрочем, — поспешила она продолжить, как будто осознав, что окончание беседы выходит слишком минорным, — это все дела минувших дней. Пожалуйста, сообщи мне, если что-то еще случится. В любое время. Уриэль кивнула, и они обе вышли за дверь. Кроули подождал еще немного, сполз со шкафа и обернулся человеком. Он обменялся тяжелым взглядом с Мюриэль. Что-то наступало. *** Тем же вечером Кроули мерил тяжелыми шагами гостиную, раз за разом огибая диван, кресла и журнальный столик. Все эти недели он не вмешивался. Он ждал. Он дал Азирафаэлю время. Если бы ангел хоть как-то намекнул ему, хотя бы каким-то образом попросил о помощи — даже не напрямую — Кроули сделал бы все, что мог. Кроме возвращения на Небеса в виде ангела, разумеется. У Азирафаэля был какой-то план, в который он решил не посвящать Кроули. План, в который демона не вписали. План, которому демон не хотел мешать. Кроули любил ангела больше жизни. А еще сердился и был обижен на него дальше луны и звезд. Но то, что он услышал сегодня, звучало уже прямой угрозой. Игрой, которая начинала заходить в опасные дали. Это не были кокетливые встречи во французской тюрьме или в часовне под бомбежкой — ситуации, из которых ангел мог бы выпутаться сам, ситуации, которые Азирафаэль использовал как способы примирения, когда обиженный демон просто не мог не прийти. Нет, сейчас было другое. Чем больше Кроули думал об этом, тем больше хотел выть от волнения за Азирафаэля. В конце концов он решился. Надо было договориться с Бентли. И надеяться, что миссис Ди не будет спрашивать, почему Кроули стоит посреди сада и выводит странные пасы руками. Но главное — Бентли… *** Если бы Кроули попросили описать, что случилось на следующий день после принятого им решения — решения о чем? он сам не знал, но на что-то точно решился! — демон бы сказал, что «события закрутились с невиданной скоростью». Утром, чуть раньше, чем обычно, он приехал в книжный. Вышел из машины, еще раз проговорил Бентли свои инструкции и с благодарностью погладил машину по капоту. Постучался — Мюриэль тут же вскочила из-за конторки и подлетела ко входу с теплой улыбкой. — Кроули! Как рано сегодня? Кофе? — она всегда делала для него черный кофе. Он научил ее этому и это стало их маленькой традицией — как и то, что он покупал ей самый вкусный по его мнению чай и следил за тем, чтобы тот никогда не кончался (в магазины Мюриэль ходить пока боялась). — Нам надо поговорить, — вместо этого выпалил он. Девушка с удивлением посмотрела на него, но тут же лицо ее изменилось — она увидела что-то за спиной демона. — Ой! Прячьтесь! Шакс! Кроули даже не обернулся — он молнией метнулся за полки и обернулся змеей. Это действительно была Шакс. Демон быстрым шагом приблизилась к книжному и забила кулаком в стекло двери. Мюриэль, убедившись что Кроули скрылся, открыла ей. Демон пронеслась смерчем по гостиной, огляделась и вперила взгляд в ангела. — Где он? — выпалила она, — где Кроули? — Кроули? — Мюриэль попыталась состроить максимально непонимающее лицо. Врать она не умела. Шакс раздраженно цыкнула. —Кроули! — вдруг призвала Шакс пространство вокруг себя, подняв глаза к потолку, — тащи свой зад сюда! Змея на книжной полке затихла. — Ты что, думаешь, что я не чую твою демоническую вонь? — продолжила вопить Шакс, — я не ангел, меня не проведешь! — она начала шипеть на Мюриэль, — а ну быстро говори, где он. Я знаю, что он тут и что он был тут все наши встречи. И никакая чешуя его не скроет, — она схватила девушку за плечи и с силой сжала, — ну! где он?! Мюриэль только ойкнула. — Отпусти ее, Шакс, — тихое шипение раздалось уже из тени книжных полок (когда книжный превратился в серпентарий?) и Кроули показался бывшей коллеге. — Чего тебе надо? Шакс разжала руки и сделала шаг назад от ангела. — Так-то лучше, — хмыкнула она. Кроули встал рядом с Мюриэль, сложив руки на груди. —Ну так чего? Зачем этот фарс, если ты знала, что я здесь? Демон пожала плечами. — Ну, у нас зато был паритет по силам. Два демона на два ангела, так спокойнее. И я тут не для того, чтобы обсуждать это. — А я так и не услышал, какого дьявола ты сюда прибежала. — Уриэль звонила сегодня утром. На Небесах началась заварушка. Опять. Кроули замер. — И?.. — он даже не пытался скрыть, что нервничал. — И ты сам прекрасно слышал, кто вчера так взволновал всех там, — Шакс подняла глаза к потолку. — Они что-то сделали с?.. — он почему-то осип. — Пока ничего плохого. Уриэль сказала, что Верховного Архангела пока задержали, у него в кабинете, сегодня утром. Она сразу позвонила мне. Шакс выразительно посмотрела на Кроули. Кроули внимательно смотрел на нее. — А зачем ты рассказываешь это мне? — вдруг спросил он, — тебе чего с этого? Демон пожала плечами. — Возможно — только возможно, Кроули, что не все хотят Второго пришествия. Ни тут, ни там, — она обвела глазами пространство. Кроули с полминуты молчал, собираясь с мыслями. — Ты тоже это чувствуешь? Все это…смещение? — тихо спросил он, внимательно смотря на лицо бывшей коллеги. Шакс кивнула. — Не очень ярко, но да, — подтвердила она, тоже понизив голос, как будто их мог услышать кто-то не тот, — как линии или рисунок, и грани разъезжаются. Если ты понимаешь, о чем я. Кроули кивнул. Несмотря на свое неуемное стремление к власти, Шакс была умным и сильным демоном. Он не помнил ее до Падения, не так много работал с ней Внизу, но общаться с ней было приятно, и почему-то Кроули ей верил, насколько можно было верить демону. — Кроули, сэр, — вдруг раздался голос Мюриэль, — я могу помочь вам попасть наверх. Два демона обернулись на юного ангела. — Мюриэль, ты станешь предателем среди своих, ты это понимаешь? — вздохнул Кроули. Ангел аккуратно кивнула. Сердце Кроули сжалось. Он не хотел просить ее об этом. Он должен был найти другой путь Наверх — хотя он и не представлял какой. — Мюриэль, если ты действительно готова помочь мне…ты правда понимаешь, что ты идешь против Небес? — его голос охрип. Мюриэль в ответ так серьезно посмотрела на него, что внезапно напомнила Азирафаэля — это легкое удивление от того, что демон переспрашивает очевидные вещи. — Да, Кроули, я хочу вам помочь, и это мое решение и моя воля, — твердо сказала она. — Тогда ты должна пообещать мне, что сделаешь так, как я тебе скажу, — он снял очки. Его желтые глаза зацепили взгляд ангела. Та опять согласно кивнула, не отводя глаз. Пару мгновений Кроули еще думал, затем все же решился. Достал из кармана небольшую карточку и протянул Шакс. — Что это? — она удивленно посмотрела на него. — Я официально прошу объявить этот дом, — Кроули кивнул на адрес на карточке, — филиалом Ада и взять его под адское Проклятие и Наблюдение, — его голос был все еще сиплым от волнения, — пожалуйста. Шакс вздохнула и закивала головой, соглашаясь. Демон снова запустил руку в карман и достал вторую визитку. Ее он протянул уже Мюриэль. — Возьми, — он протянул карточку ангелу, — Это адрес моего дома. Как ты слышала, он будет под защитой Ада. Как только мы поднимемся на Небеса, я останусь, а ты вернешься сразу же, и не возражай. У магазина стоит моя машина, — он кивнул на Бентли, которую было видно из окна, — ты сядешь в нее — не бойся, она предупреждена и согласна. Она отвезет тебя в мой дом, — и Кроули следом выудил ключи — маленький от калитки, парочка побольше от двери в дом, — не теряй, откроешь дверь — только ими, никаких чудес! Иначе дом тебя не пустит. Если вдруг Бентли потеряется — на визитке адрес, просто назови ей его еще раз, да погромче. Она все же уже старушка. **** Шакс проводила их до лифта, который все также располагался неподалеку. За мгновение до того, как двери закрылись за ними — Кроули увидел, что демон даже помахала ему, словно проклинала на успех. Он почувствовал, что идет в ловушку. Мюриэль сохраняла почти безмятежное выражение лица. Они молчали некоторое время. Лифт беззвучно поднимался наверх. — Мюриэль, пожалуйста, — Кроули повернулся к ангелу всем корпусом и пристально посмотрел на нее, — сделай как я сказал. В моем доме тебе ничего не угрожает, Бентли довезет тебя аккуратно. Пожалуйста. Ты же понимаешь, что тебя не поймут, когда узнают, что ты помогла мне. Дзынь. Они доехали. Мюриэль внимательно посмотрела на него в ответ. Снова безмятежно улыбнулась. — Спасибо вам, — и вдруг резко подалась вперед, крепко обняла за шею и прошептала ему на ухо, — будьте аккуратны. Не забудьте, после пятой колонны налево, через два прохода должен быть кабинет Верховного Архангела, если они ничего не поменяли. Кроули приобнял ее, отстранился и кивнул. Двери лифта открылись и он вышел в сияющую белую пустоту. Обернулся и помахал рукой. Мюриэль еще раз кивнула ему и нажала на кнопку спуска вниз. Двери захлопнулись. Он остался один. *** Небеса были странным и жутким местом. Кроули не помнил, какими они были раньше, до Падения, но почему-то ему казалось, или было теплее? Сейчас же к ощущениям гулкой больничной пустоты добавилось еще захлестывающее его чувство смещения — как будто все пространство вокруг него звучало, кружилось, натягивалось струнами и звало. Все гудело. Это был тот же звук, то же чувство, что преследовали его эти два месяца, но сейчас все было сильнее и ярче. Кроули начал чувствовать жжение на кончиках пальцев — легкое, оно не приносило дискомфорта, но было непонятным. Надо было убираться отсюда как можно скорее. Кроули щелкнул пальцами, принял «небесный» вид — так хотя бы издалека он будет не так заметен — и быстро пошел к сторону предположительного кабинета Азирафаэля. *** Ангел и правда был на месте. Кроули увидел его издалека — одного в этой сияющей белизне. Азирафаэль ходил по периметру вдоль невидимых стен, и единственный предмет, который был рядом с ним — небольшой прозрачный стол, заваленный папками. Кроули даже издалека увидел, как ангел похудел. Одет он был в непривычную строгую водолазку и пиджак, костюмные брюки — все должно было сидеть хорошо, но выглядело странно. Азирафаэль выглядел уставшим и встревоженным. Руки он сложил за спиной и явно о чем-то думал. Когда Кроули увидел его, то замер. Его затопило неуместное в данную секунду чувство радости — он наконец-то его увидел! — и одновременно страха за ангела. Азирафаэль почувствовал, что больше не один. Замер спиной к нему. Медленно обернулся. Кроули подошел ближе, наблюдая за гаммой чувств, сменяющихся на лице ангела. Он понадеялся на радость, но даже если она там была, то она быстро сменилась ужасом и болью. — Нет, нет, нет! — запричитал Азирафаэль, подлетев к краю невидимой преграды, которая ограничивала его. Пожалуй, Кроули надеялся на чуть более теплый прием. Возможно смятение отразилось на его лице, потому что ангел сразу же продолжил причитания. — Ты не должен был приходить! Кроули склонил голову на бок в немом вопросе. — Это ловушка! — Азирафаэль всплеснул руками. Кроули пожал плечами. — Плевать, — отрезал он, — я знаю. А теперь давай выбираться отсюда. — Ох, дорогой, — ангел продолжил демонстрировать всю гамму отчаяния на лице, — он же именно этого и хотел. И я пока совершенно не представляю, как выйти отсюда. Ты должен уходить, пока не поздно. От ангельского «дорогой» по демону как будто пробежала теплая волна. Вот бы еще расплакаться, отлично. Как же он соскучился! Азирафаэль вдруг посмотрел за спину Кроули и тут демон понял, как именно выглядит его ангел, когда действительно в ужасе. — Здравствуй, Иеремиил, — раздался позади него голос Метатрона, — ну вот, Азирафаэль, а ты говорил, что он не придет. *** Имя — чужое, но знакомое — гвоздем прошибло Кроули. Боль была настолько резкой и острой, что он даже покачнулся. Азирафаэль бросился к нему с распахнутыми от страха и беспокойства глазами, но преграда все еще стояла между ними. Кроули, однако, быстро взял себя в руки. Голова все еще зудела, но боль становилась все более и более терпимой с каждым мгновением. Он глубоко вздохнул. Призвал свою оккультную суть и мысленно зачерпнул ее побольше, широкой невидимой рукой. Но все же что-то было не так. Рядом со знакомым-оккультным было что-то другое, новое, звавшее его. — Здравствуй, Метатрон, — Кроули медленно обернулся, сделав шаг в бок и закрыв Азирафаэля собой, — не стоит вспоминать былое. Глас Божий в виде все того же умудренного летами старца смотрел на него внимательно, со своим обычным непроницаемым выражением лица. — Отчего же, — голос Метатрона был мягок, и если бы Кроули не понимал всю суть этого ангела, то наверное назвал бы его тон участливым, — я очень рад, что ты все же решил вернуться. Мы ждали тебя, — последнюю фразу он выделил особо. — Не сомневаюсь, — пробормотал Кроули. Плана у него не было, откровенно говоря. Им надо было убираться отсюда, но как? — Ты же наверняка слышал, что у нашего Верховного Архангела возникли проблемы, которые мы склонны считать демоническим влиянием? — спросил Метатрон. Кроули обернулся на Азирафаэля, на котором все так же лица не было. Сам демон пытался (пока успешно) не поддаваться панике. — Ты поможешь нам разобраться в этом, Иеремиил? — прошелестел Глас Божий. И тут явно Кроули услышал угрозу — не ему. Инстинкты сработали за него. Черные крылья заполнили тенями ослепительность Небес. Они закрыли Азирафаэля полностью. — Сколько бы ты не пытался вспоминать мое прошлое имя — ты прекрасно знаешь, кто я на самом деле, — резко сказал Кроули, — так зачем я тебе на самом деле? — Ты прекрасно знаешь, зачем ты мне нужен, — все тем же не меняющимся голосом ответил Метатрон. — Если честно, — совершенно искренне сказал демон, — то не имею ни малейшего представления. Метатрон нахмурился. — Что ж, — протянул он, — тогда по всей видимости наш разговор затянется. Он сделал едва видимый пасс рукой, пока на пробу. Кроули скрутило волной боли и он упал на одно колено. Азирафаэль вскрикнул за его спиной, но демон не мог разобрать что именно. — Ты осквернил Небеса своими черными крыльями, демон Кроули. А мог прийти сюда снова в славе, как равный нам, — голос Метатрона терял отеческое тепло и приобретал сталь. Даже сквозь боль Кроули ощутил раздражение. Все те же слова, все те же небесные приемы. Сколько пустых пафосных фраз и самоуверенности. К его оккультной сути все так же рвалось что-то странное, новое. Как будто только руку протяни — и можно нащупать. — Ты знаешь, что слаб, — продолжал говорить старик, — и знаешь, что никакие силы Ада не победят силы Небес. Тут он был отчасти прав. Кроули знал силу Метатрона. Знал что по мощи он сравнится пожалуй с Люцифером, но все же… От него ждали ответа демонической силой, а если попробовать иначе? Кроули попытался на секунду убрать все эмоции подальше — страх, беспокойство за ангела, боль, попытки найти выход из ситуации — и прислушался к тому, что так рвалось к его сущности. Как будто пытался поймать за нить ускользающий белый клубок. Он материализовал в подсознании этот образ. Прикрыл глаза и представил, что вытянул руку и поймал. Его обдало теплом. Снова появилось то ощущение покалывания на кончиках пальцев. Что-то давно забытое как будто начало проясняться — так являют себя тайные послания на бумаге, если ее поднести к огню. Он перекатил в пальцах новую энергию, словно невидимый шарик. Постепенно возвращаясь в реальность, Кроули понял, что все еще стоит на одном колене, словно преклоненный перед Метатроном, и кажется ему все еще больно. Кроули выкинул руку вперед, сплетая в едином порыве свою оккультную суть и кинул удар в сторону Метатрона. Глас Божий внезапно отшатнулся. Боль прекратилась. На мгновение Кроули показалось, что Метатрон удивился, однако тут же взял себя в руки и снова сделал пасс руками. Кроули попробовал отбить раунд, снова напрягая оккультные силы, но он был недостаточно силен, и боль снова пронзила его, пригибая к земле и прижимая вместе с крыльями, словно пойманную птицу. Он зашипел. Действовать только силами Ада не помогало. Демон сосредоточился. И вдруг его накрыло понимание — как он не почувствовал этого раньше? Эфир. Вот что так просилось к нему в руки. Слабый, словно первый весенний побег, но это было он. Эфирная энергия ластилась к нему, приглашала попробовать ее, принять ее и сделать частью своей сути. Кроули решил не думать сейчас, как это вообще возможно, а просто согласиться. Внутри соединилось красно-оранжевое оккультное пламя, его ярость, злость и боль, и нежный белый свет эфира, тихий, но придающий новый оттенок его силе. И Кроули пустил всю эту силу в Метатрона, который, как оказалось, сам в этот момент решил атаковать его всей мощью своей Небесной Благодати — уничтожающей волной, которая сметала любую оккультную сущность. Эта волна ворвалась в демона, снося все на своем пути, как вырвавшийся горный поток, накрыла болью и страхом. Краем сознания Кроули увидел, что Метатрон упал — удар демона не прошел мимо. Последнее, что Кроули почувствовал перед тем, как уйти в небытие, были руки, которые подхватили его под спину, не дав упасть.