Ради свободы

***

Они пытались спасти детей от участи работников корпорации Playtime СО, но что в итоге? Улыбающиеся животные молча сидели в огромном затемнённом зале, полностью залитом кровью ни в чём не повинных детей. Лампы моргали, от некоторой неисправной проводки бил ток, вся мебель перевёрнута, кажется, будто здесь прошел ураган. Что могло здесь произойти настолько ужасное и так сильно напоминающее час радости? Голод. Еды не хватало, с каждым днём становилось всё тяжелее. Дети буквально умирали от нехватки еды и воды на глазах друг друга, но что звери могли с этим сделать? Выходить в купол приюта опасно, а выход на поверхность, оказывается, давно уже запечатан – безвыходная ситуация. Не покидала только надежда, что с минуты на минуту Догдей вернётся с очередным гениальным решением проблемы, но это была лишь надежда. В жестокой реальности всё не так радужно, как показывали по телевизору в мультике про улыбающихся зверят. Изначально игрушки отдавали всё, что они только могли найти детям, но желание наполнить свои животы сочным мясом в какой-то момент стало сильнее их разума... Зачем детям жить, если они всё равно в любом случае умрут? Вопрос только от чьих рук будет их смерть: быстрая и безболезненная от улыбающихся тварей или долгая и мучительная от истощения. Сейчас улыбчивые сидели все по разным углам, и никто не мог нарушить молчание. Все были погружены в мысли о правильности их выбора. Они хотя бы попытались спасти их... Правда, в итоге дети стали пищей. Хоппи сидела на одном из перевёрнутых ящиков, свесив ноги, и думала о том, что им делать дальше. Прошлый мир разрушен, нужно приспосабливаться к окружающей среде, насколько бы жестокой и пугающей она ни была. Сидя здесь на одном месте, зверята только приближают свою смерть. Крольчиха осмотрела всех своих друзей. Испачканы в крови, напуганные, подавленные, не знающие, что делать. Крэфти сидела на полу и с совершенно безразличным взглядом рисовала какие-то каракули на полу красным мелком. Пикки доедала последние кусочки их жертв. Бубба и Чикен сидели, облокотившись о стену рядом, и мрачно переглядывались, взглядом осуждая Пикки, хотя сами-то ничем не лучше. Серьезнее всего вся эта ситуация отразилась на медведице. Бобби сидела в углу, свернувшись калачиком, и тихо что-то быстро шептала. По её щекам текли слёзы, а глаза были широко раскрыты. Казалось, с каждой секундой становилось всё хуже и хуже. Может, если бы здесь был Догдей, всё сложилось бы по-другому? Может быть, у него вышло бы что-нибудь придумать? Он бы не сдался и из кожи вон лез, лишь бы спасти нас всех... Но его нет. — Так не может больше продолжаться... Если мы останемся тут, мы погибнем, ничего даже не сделав. — начала говорить Хоппи, но все проигнорировали её. Нужно действовать упорнее. — Мы же все знаем, что причина нашего страха выйти наружу – это Кэтнап. — При упоминании этого имени многие вздрогнули, и теперь все слушали крольчиху более внимательно. Они все видели, что с ним стало. Он пытался взломать двери, которые вели в их зал. После нескольких неудачных попыток у него, видимо, пропал интерес, и он просто ушел. — Я считаю, именно он – причина всех ужасов, которые произошли в приюте, и мы должны положить этому конец. Я предлагаю убить его. — На последних словах её голос чуть дрогнул, но она сразу же вернула себе уверенный образ, с полным воодушевлением смотря на своих друзей. — Прекрасно, ты думаешь, мы и так мало настрадались?! Ты взаправду хочешь пойти к нему и… Убить? Это звучит как безумная трата времени. — Фыркнула Пикки, с подозрением смотря на ушастую. — Сидеть здесь – тоже трата времени, — Заметил Бубба. — Опять убийство… Ха-ха… — Бобби схватилась за голову, при этом смеясь так будто услышала самую смешную шутку в своей жизни. Крэфти подошла к подруге, и сев рядом с ней, начала успокаивать. Хоппи тяжело вздохнула. — Ребята, я понимаю, что сейчас нам всем тяжело, но если мы продолжим тут сидеть, ничего не изменится! Мы должны хотя бы попытаться. Если его не станет, то, может быть, и все проблемы исчезнут... — Звучало как самовнушение. Крольчиха тщательно пыталась собрать все мысли, которые крутились у неё в голове, в одну кучу. Кэтнап и вправду принес слишком много боли и проблем. Будем честны, по мнению Хопс, этот кот приносил их и до часа радости. Но правда ли, что он является рассадником хаоса? Неважно. В любом случае факт в том, что без него будет лучше. — Может, нам удастся найти Догдея, он же до сих пор где-то там, в приюте... — Тихо предположила единорог. Хоппи очень хотелось в это верить. Они ведь буквально остались без лидера, без поддержки. А если его уже нет в живых?.. Эти мысли сводили с ума, нужно прекращать о таком думать, с ним всё хорошо. Наверное, у него просто нет возможности к нам добраться. — Если он вообще ещё жив. — Мрачно буркнул Чикен. Грозно бросив взгляд на цыпленка, крольчиха слезла с ящика, подошла к одной из запертых дверей и открыла её. Перед тем как выйти, она обернулась к внимательно смотрящим на неё друзьям. — Мой план на данный момент: спуститься в комнату электроснабжения, достать там оружие и средства защиты от газа и отправиться делать отбивную из кошатины. Если что, я никого не заставляю идти со мной, — Бросила Хоппи напоследок и пошла в сторону выхода. Она знала, что остальные подтянутся, и не переживала на этот счёт. Главное сейчас – это не встретить фиолетовое чудовище раньше, чем они успеют подготовиться.

***

Как крольчиха и думала, никто не захочет сидеть в зале переговоров, и сейчас они всей бандой собирались идти в путь. Выбравшись на главную площадь и вооружившись ватно-марлевыми повязками на случай, если их враг выпустит газ, и средствами самообороны: пожарный топор, нож, взятый с кухни, кусок медной трубы и ещё парочка вещей, звери под руководством Хоппи направились к Дому Милому Дому. С каждым шагом напряжение всё нарастало. На улице казалось слишком тихо и спокойно. Хоппи ожидала увидеть на улице кучу трупов сотрудников, но в этом плане улица была чиста. Возможно, все тела уже были сожраны, но это не главное, о чем сейчас надо думать. Двери Милого Дома были открыты, и животные без проблем проникли внутрь. Зайдя в большую центральную комнату, Хопс прониклась вкусом ностальгии. Не так давно здесь повсюду бегали дети. С каждого уголка были слышны их радостные, звонкие голоса. Она вспомнила, как рано утром Догдей будил детишек, затем именно в этой комнате она проводила бодрую зарядку, и все вместе они потом шли на завтрак и на игры. Это всё было не так уж и давно, но казалось, что прошла целая вечность. Сейчас здесь нет ни одного человека. Все вещи успели покрыться небольшим налётом пыли, мёртвые маленькие игрушки валялись то тут, то там. Никто не бегал, не смеялся. Только доски иногда поскрипывали, что, кстати, напрягало и давало ощущение, что они здесь не одни. — Кэтнап, возможно, здесь, держимся вместе и не отстаём. — Дала короткие указания Хоппи и направилась в сторону правого крыла детских комнат. Все остальные, не медля, последовали за ней, с опаской озираясь по сторонам. На стенах были глубокие отметины когтей и пятна крови, но никаких котов замечено не было. Может, это и к лучшему, в глубине души Хопс очень боялась встретиться с ним лицом к лицу, но перед друзьями она должна поддерживать образ бесстрашной, энергичной заводилы. В их ситуации им необходим был лидер, и она готова его заменить. Поднявшись на второй этаж, все сошлись на мнении, что общие спальные комнаты выглядели очень жуткими. Темнота и большое количество спальных мест, которые не давали много места для передвижения, не вызывали чувство комфорта. Хоппи чувствовала, как на них кто-то смотрит из-за каждого угла. Кто-то своим невидимым присутствием издевался над ними. Покрепче сжав в руках топор, она пробиралась сквозь завалы коробок, попутно расчищая дорогу, чтобы дойти до следующей комнаты. Неожиданно сзади послышался громкий скрип половиц, а затем звук сменился на грохот. Это произошло за секунду и так резко, что никто даже среагировать не успел. Обернувшись за спину, все ужаснулись — замыкающего строй слонёнка не оказалось на месте. Гробовая тишина окутала всех, никто не осмеливался подать голос. — Пикки, что произошло, Бубба шёл прямо за тобой, куда он делся?! — первым подал голос цыплёнок. — Да откуда я знаю? У меня на спине, знаешь ли, нет глаз. Может, он… — Пикки не договорила, она подняла голову к потолку и как будто потеряла дар речи. Глаза расширились, дыхание сбилось, по телу пошла дрожь. Никто не понял, что произошло, но стоило им посмотреть в точку, куда смотрела свинка... В деревянном потолке была дыра, из которой на них уставились пара белых светящихся глаз. С громким грохотом это нечто спрыгнуло к ним, раскидав все близстоящие кровати. Перед ними на четырёх лапах стоял фиолетовый кот с кулоном в виде луны. Из его рта пошел красный газ, он намеревался расправиться с жертвами быстро. — Маски! Быстро! — Единственное, что Хоппи успела сказать, перед тем как она надела самодельный противогаз, и на неё, не дав ни секунды на раздумья, набросился Кэтнап. Быстро среагировав, она замахнулась топором, ударяя ему по правой щеке. Это действие на мгновенье остановило Кэтнапа, и именно этого мгновенья хватило, чтобы началась паника. Кто-то пытался атаковать кота, кто-то, наоборот, пытался держаться подальше. Но монстру как будто совершенно было плевать, он легко уворачивался от всех ударов, параллельно осматривая своих жертв, пытаясь выбрать себе дичь послабее. Пикки, спотыкаясь, пыталась спрятаться за мебелью, но у неё ничего не получилось. Кэтнап, оскалив свою пасть, бросился на свинку, взяв и со всей силы ударив её об стену пару раз. Отбросив длинным хвостом Чикена и Хоппи, которые пытались спасти подругу, кот одним движением лапы вспорол брюхо своей жертве. Во все стороны брызнула кровь, а весь дом наполнили истошные крики умирающей Пикки. — НЕТ! — Отчаянно вскрикнула Хопс. Кэтнап, уже потерявший интерес к свинье, стал надвигаться к оставшимся зверям. Забыв о больной лапе, на которую Хоппи неудачно упала, она вскочила и кинулась на Кэтнапа. Крэфти помогла Хоппи тем, что отвлекла кота, кидая в него кусочки поломанной мебели. Пока он приближался к единорогу, Хоппи резко ударила его топором, оставив ему неплохую отметину на спине. У кота текла кровь, это давало стимул продолжать атаковать. Бобби стояла и смотрела на это всё со стороны. Она не могла смотреть, как её друзья умирают. Так много смертей произошло в последнее время. Она же тоже умрёт сейчас, да?.. Так зачем медлить?! Безумная искаженная улыбка появилась на её лице. Без раздумий она выхватила нож у Чикена и пронзила себя им насквозь. А потом ещё. И ещё. — Ты что творишь?! — цыплёнок вырвал нож из рук медведицы, но было уже поздно. Она, задыхаясь, упала на колени, а затем и вовсе безжизненно повалилась на пол. Тем временем Хоппи усердно уворачивалась от ударов огромных лап Кэтнапа. Его движения были резкими и непредсказуемыми, но Хопс спасал топор, которым у неё иногда получалось попадать по коту. Неожиданно Кэтнап ударил по одной из деревянных опор, и деревянные брусья повалились прямо на Крэфти. Не успев отбежать, её завалило. Чикен, позабыв обо всём, бросился на помощь, ему не хотелось терять ещё одну подругу. Хоппи уже была вне себя от ярости. Она была вся в ушибах, ссадинах и нескольких порезах, из которых текла струйками кровь, но ей было плевать. Убить или быть убитым. Не заметив движения, Хоппи была откинута к стене, перед глазами всё плыло, восстановить дыхание не получалось. Кэтнап, самодовольно улыбаясь, надвигался к ней, готовый распотрошить её тело. Крольчиха заметила топор, который отлетел вместе с ней, это её спасение. Когда между ними оставались считанные сантиметры, Хопс на одном дыхании схватила топор, замахнулась и ударила четко по морде твари. Оглушительный рык, казалось, был слышен по всему приюту. Кэтнап отступил, хватаясь передними лапами за морду, которая вся была красная. Он истекал кровью. Хоппи хотела встать и добить его, но у неё не получилось это сделать. Кот бросился к балкону и спрыгнул с него на первый этаж. Хопс побежала следом, но только она добежала до балкона, Кэтнапа уже и след простыл. — Нет… НЕТ! ВЕРНИСЬ, ТРУС! — Что есть силы кричала она ему вслед, но всё без толку. У неё почти получилось, она была в этом уверена! Не может быть. Он просто сбежал… Хоппи облокотилась всем телом на перила балкона и устало вздохнула. Все её раны начали болеть, руки тряслись, сердце бешено стучало. Было сложно поверить, что происходило минуту назад. Вдох. Выдох. Нужно успокоиться. Стоп. А где все остальные?! Обернувшись, она увидела Крэфти. Она сидела, облокотившись на стену, рядом с ней стоял Чикен и что-то у неё спрашивал, обеспокоенно её рассматривая. Хоппи осторожно подошла к ним. — У вас всё хорошо? Не сильно ранены? — спросил Хоппи, взглядом оценивая состояние друзей. — Пустяки, я бы сказал, пара царапин, а ты как? Всё-таки ты куда больше принимала участие в этом бою... Я поражён, кстати, хах. — Ответил Чикен, на нём и вправду была всего пара ссадин, Крэфти предпочла не отвечать на вопрос. — Бывало лучше... Он сбежал! У нас ведь почти получилось, видимо, его шкура всё-таки дорога ему... Подождите, эм, нас здесь только трое... Где остальные...? Никто не ответил. Они потеряли ещё троих друзей, это точно не то, о чём хотелось говорить. Хопс повернулась, чтобы увидеть хоть одного из них, но тел не было на месте. Кэтнап забрал их, пока она не видела? Или… Хоппи не знала. Их осталось трое. Хоппи, Чикен и Крэфти. Если вшестером они не смогли справиться, то что они будут делать втроём? Всё плачевнее и плачевнее становилась их ситуация. От безысходности хотелось взвыть, но нельзя показывать слабость. Не сейчас. Простояв минуту молчания в знак скорби о своих павших друзьях, оставшиеся зверята поспешили покинуть Дом Милый Дом. Они отправлялись обратно в комнату электроснабжения, но что им делать дальше? Хоппи нужно срочно придумывать новый план…