Ради свободы

***

Охотник чуть сам не стал жертвой. Раны от топора до сих пор кровоточили, но кот не собирается с ними ничего делать — сами заживут. Что было более важным, так это то, что ему впервые дали такой серьезный отпор. Кэтнап впервые за долгое время почувствовал страх и физическую боль. Ему нельзя умирать. Он должен спасти себя и Догдея, даже если последний этого не желает. Он должен служить Прототипу. Его господин разочаровался бы, узнав, как убого его последователь сбежал из битвы. Но Кэтнап же смог лишить жизни пары-тройки этих животных. Остались ещё трое. Кэтнапу было необходимо лишить их жизни, они всё усложняют и портят. Если они все умрут, тогда Догдей не сможет сопротивляться. У него не останется другого выбора, кроме как присоединиться. Прототип будет доволен, если Кэтнап приведет к нему нового последователя. Псина лишится веры. Нужно же ему всё усложнить. Почему он не может просто так это сделать ради их общей свободы?! Свобода… А правда ли, что его бог дарует ему обещанную свободу? Правда обеспечит безопасность? Сдержит слово? Это всё правда того стоит? … — Я не знаю… — Отчаянно прошептал Кэтнап, смотря в невидимую точку на стене. Кэтнап уже ни в чём не был уверен. Всё казалось бессмысленным. Всё могло бы быть по-другому. Кэтнап просто хотел спокойной жизни со своим единственным другом — Догдеем. Зачем он всё это делает?.. Ради обещаний, которые неизвестно когда исполнятся?.. «Я. сохранил. тебе. жизнь» Кэтнап вздрогнул, оглядываясь по сторонам. Это… Голос Прототипа? Он прозвучал так ясно в голове Кэтнапа, будто Прототип находился в паре метрах от кота. Это галлюцинации? Кэтнап окончательно сошел с ума. «Только. мне. под. силу. спасти. всех» Голос раздавался всё громче и громче, полностью заполнив разум Кэтнапа. Большинство фраз кот уже даже не мог разобрать. Они все в унисон звенели в голове, не давая места для своих же мыслей. Совсем недавно огромный, устрашающий монстр, готовый убивать всех на своём пути, сейчас весь сжался в комочек, прижав уши. Коту показалось, что что-то схватило его за горло и начало душить. Шерсть встала дыбом, хвост метался из стороны в сторону, сердцебиение участилось, когти впились в пол мёртвой хваткой, оставляя глубокие щели, воздуха не хватало. Он чувствовал себя, будто его отчитывают за все грехи мира. Он разозлил бога своими вероломными мыслями. Одна фраза Прототипа прозвучала отчётливее и громче всех остальных: «КАК. ТЫ. СМЕЕШЬ. СОМНЕВАТЬСЯ. ВО. МНЕ» — Я ВЕРЕН ВАМ ДО КОНЦА, МОЙ ГОСПОДИН! — Из последних сил прокричал Кэтнап в пустоту. Его крик эхом разлетелся по всей игровой зоне. В голове всё утихло. Отдышавшись, Кэтнап ещё раз огляделся по сторонам. Снова спокойная тишина окутала кота. Он облегченно вздохнул. Как он может допускать такие еретические мысли?! Конечно же, Прототип не оставит его. Кэтнап жалок. Только жалкие ничтожества могут сомневаться в своих господах. Безумная улыбка снова очернила морду Кэтнапа. Он должен доказать свою верность. Ни о чём больше не думая, кот пошел улучшать алтарь в честь своего бога несколькими улыбающимися тварями. Он ведь прилежный последователь Прототипа.

***

В бассейне было тихо, только изредка капли воды падали с потолка и звонко ударялись о кафель. Частички пыли витали в воздухе. В зоне нарушителей не было никого, почти… Догдей не знал, как долго он уже находился здесь. По ощущениям – целую вечность. Всё, что он помнил, так это то, как он проснулся уже привязанным к стене. Шею, руки и ноги связывали ремни, почти полностью ограничивая движения. Сказать, что сначала он испугался, – ничего не сказать. Паника нарастала с каждой секундой, проведённой в одинокой тишине. Казалось, что вот-вот из любого тёмного угла что-то выйдет и нападёт на беззащитного пса. А здесь, кстати, ну очень темно. Единственным источником света была одинокая, плохо работающая лампа, что не давала полного освещения. Так что мрачных, страшных углов предостаточно. Ещё и эта жуткая обстановка только нагнетала: вокруг только камеры с решётками, на полу разбросан всякий хлам, вперемешку с мёртвыми игрушками. "Красота". Сейчас паника прошла, и осталось просто чувство одиночества. Тишина давила на нервы. Как там сейчас его друзья? Они в безопасности? А дети, которых они пытались спасти? Чикен должен был доложить, куда пошел Догдей. О нет, а если они отправились его искать?! Все эти мысли и вопросы день ото дня беспокоили пса. Их было так много, но ни на один Дей не получит ответа, пока он прикован к стене. Конечно же, Догдей пытался искать способы выбраться из плена. Он пытался повернуть кисть под определённым углом, чтобы разорвать ремень, но кожа ремня была слишком плотной, и это ни к чему не привело. Осматривался в поиске острых предметов, чтобы разорвать ремни, только вот смысл, если он всё равно ни до каких предметов не сможет дотянуться… Крики помощи, как ни странно, тоже не помогли. Оставалось только стоять и ждать хоть чего-нибудь. Может, у него получится договориться с Кэтнапом, если тот, конечно, соизволит здесь появиться. Неожиданно с правой стороны, где должна находиться дверь, послышались тяжёлые шаги. По спине пошли мурашки. Он только думал о том, что было бы славно, если кто-нибудь пришел, и вот тебе… Догдей немного занервничал, он так долго не видел никого живого. Волнение охватывало всё сильнее с каждым новым шагом, доносящимся из коридора. Перед Догдеем встал во весь рост Кэтнап. Он стоял на двух задних лапах, опёршись об стену, и мучительно долго пожирающим взглядом изучал свою жертву. Его тело было покрыто отметинами с засохшей кровью. Один из шрамов проходил прямо через всю морду кота, разделив её на две части. Жуткое зрелище. Дэю показалось это очень странным. Неужели кто-то осмелился напасть на Кэтнапа? Безумный поступок. Всё это вызывало странное чувство страха и неизвестности. Кэтнап продолжал просто смотреть. — Кэтнап?.. Хах, я рад, что ты зашёл проведать меня, ну, может, ты отпустишь меня? Зачем же доходить до таких крайностей? Мы могли бы просто поговорить, — неуверенно попытался начать диалог Догдей. — Знаешь… Ты весь в ранах, что-то случилось? Ответь хоть что-нибудь. — Пёс ожидал хоть какой-то реакции, но ничего не происходило. Кэтнап как будто в трансе, бездумно осматривая пса. После длительного молчания Дей не заметил, как Кэтнап оказался прям перед его мордой. Они стояли примерно на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Неожиданно Кэтнап приблизился ещё ближе. Схватив Догдея за запястье правой руки, кот сильно сжал её, пытаясь вывернуть под неестественным углом. Казалось, что сейчас кот пронзит руку насквозь своими когтями. Вторую лапу Кэтнап положил на левое плечо пса, при этом не отрываясь от глаз Догдея. Дей от неожиданности всех этих действий не смог даже несколько слов связать. Руку обжигало болью. — ЕЩЁ НЕ ПОЗДНО ПОМЕНЯТЬ СВОЁ МНЕНИЕ. — Прорычал Кэтнап. Дей прижал уши. Голос кота резал слух. — Ты знаешь, что я никогда не соглашусь. Прототип – обманщик, и мы вдвоём это знаем, но ты не видишь правды. — тихо, на одном дыхании проговорил Догдей, собирая всю силу в кулак. Он чувствовал, что скоро поплатится за свои слова, но кто-то же должен это сказать. Кэтнап со всей силы сжал плечо Догдея. Пёс почувствовал, как по его шерсти потекли струйки крови. Тело задрожало, перед глазами всё расплывалось, кроме фигуры кота, всё так же смотрящего прямо в душу. Догдей попытался опустить голову, чтобы не видеть своего мучителя, но Кэтнап переместил лапу с запястья на подбородок пса, резко подняв его, чтобы тот смотрел ему в глаза. — Я уже сказал своё мнение. Ты не... — Догдей не договорил. Кэтнап расслабил лапу, сжимающую плечо Догдея, а затем моментально опять сжал за ту же рану, только с ещё большим напором, отчего всю руку пса резко пронзило острой болью. Догдей закрыл глаза и тихо заскулил от боли и своего беспомощного положения. Очередное резкое движение – и опять Кэтнап отпустил свою жертву. Не успев опомниться, пёс почувствовал на своём плече что-то шершавое и влажное. Открыв глаза, Догдей увидел, как Кэтнап слизывал кровь, которая лилась из ободранного плеча пса. Дей чувствовал жжение и щипание, но ничего не мог сделать. Рвотные рефлексы подобрались к горлу. На уголках глаз накапливались слёзы. Насколько низко ещё Кэтнап может опустить его? Кажется, более мерзкого, чем это, быть уже ничего не может. Кэтнап отодвинулся от Догдея, осматривая свою работу. Дей поднял взгляд и заметил, как кот вытирает его кровь со своего рта. Стало ещё противнее. — Я ДАЮ ТЕБЕ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ НА РАЗДУМЬЯ. — Угрожающе прошипел Кэтнап. Развернувшись, он поспешил удалиться, агрессивно размахивая хвостом, задевая стены. Дей услышал, как двери за котом захлопнулись. Всё-таки в одиночестве получше будет... Догдею потребовалось пара минут, чтобы прийти в себя. Обе руки безумно болели, а всё тело ныло. Отдышавшись и полностью собрав себя в руки, он уверенно решил, что любой ценой должен сбежать отсюда. Догдей определённо больше не хочет видеть этого урода. Дей правда надеялся, что сможет решить всё мирно? Наверное, ему пора повзрослеть и принять новые реалии. Что будет, если Кэтнап доберётся до его друзей? Или уже добрался? Нужно скорее что-то делать. Сначала пёс подумал, что ему показалось, но нет, он и вправду теперь может куда свободнее двигать левой рукой. Вот это удача, Кэтнап своими когтями повредил ремни, и они неплохо так порвались. Не до конца, но можно попробовать их разорвать полностью. Попытавшись кистью дотянуться до ремня, Догдей вскрикнул. Всю руку пронизывала боль почти при любом движении запястья. Набрав побольше воздуха в лёгкие, Догдей схватил ремень и попытался растянуть его, чтобы он порвался. Рука гудела от боли, пёс стиснул зубы, чтобы не издавать своими криками лишние звуки. Пара секунд и… Да! Рука расслабленно повисла, не желая больше принимать никакую нагрузку. Догдей отдышался и принялся расстёгивать остальные ремни, даже одной рукой это дело пошло намного проще. Полностью лишившись ремней, Догдей попытался пройти пару шагов. Тело, казалось, отвыкло от передвижений. Он опёрся об стену, чтобы не свалиться на пол. Честно, чувствовал он себя хреново. Голова болела, живот крутит, чувство, что его сейчас вырвет. Краем глаза он заметил на полу какую-то валяющуюся человеческую одежду. Подобрав эту вещь, Дей перевязал ей своё раненое плечо в надежде, что так болеть будет меньше. Не сильно помогло, но всё равно лучше, чем ничего. Простояв ещё пару минут с закрытыми глазами и прислушиваясь к тишине, Догдей решил, что пора выбираться отсюда. Мысли снова в порядке, боль притупилась, значит, он готов идти только вперёд. Он должен найти своих друзей. Догдей скучал по ним… Мысли, что Кэтнап доберётся до них быстрее, чем сам пёс, наводили ужас, но и давали стимул идти вперёд, несмотря ни на что. Пройдя по коридору, он вышел в бассейн. Запахло сыростью. В бассейне, конечно же, не было воды, но на дне до сих пор стояли уточки-лодочки. Когда-то детишки плескались здесь в воде, громко хохоча. Сейчас, как и везде, здесь было пусто. Догдей вспомнил случай, как когда-то один ребенок чуть не утопил другого из-за неподелённой лодки... Это было невесело... А ещё очень глупо, лодки ведь все одинаковые, и можно было взять любую другую... Именно для таких нарушителей порядка в бассейне была выделена отдельная зона для нарушителей. Догдей считал, что садить детей за решетку как-то бесчеловечно. Но если так подумать, то особо они и не использовались... Кроме одной, в которой держали Кэтнапа, когда тот отказывался подчиняться сотрудникам Приюта. Выйдя из мыслей, Догдей пошёл дальше. Открыв дверь, он оказался на крутой лестнице. Догдей поднимался по ней, пока не увидел красную дверь с надписью: «Выход». Многообещающая табличка. Догдей поспешил открыть дверь. За ней оказался достаточно длинный коридор. Вместо стен там была разноцветная сетка, а за ней была игровая зона, погруженная во мрак. Из темноты можно было разглядеть разные карусели, горки, какие-то туннели, ведущие не пойми куда, и ещё много всякой детской забавы. Казалось, что из темноты на Догдея кто-то смотрел, не сводя взгляда. Освещён был только низ бортиков, к которым была прикреплена сетка снизу. Ну почему везде так темно? Если следовать указателю, то выход должен быть прямо в конце этого коридорчика. Пока Догдей шел, он вспомнил, что не ел уже несколько дней или даже недель. В животе предательски заурчало. Догдей пообещал, что, как только выберется, обязательно найдет еду, но не сейчас. Пройдя ещё пару метров, Догдей услышал за сеткой маленькие шаги. Как будто множество лапок быстро-быстро бегали взад-вперёд. Затем звук дополнился шипением и рыком. Ни к чему хорошему этот звук привести не мог. Теперь Догдею уже не казалось, за ним взаправду кто-то наблюдал, точнее, наблюдали. Ускоряя шаг и не обращая внимания на уже очевидное движение в темноте за сеткой, Догдей направился дальше к двери. Вдруг прямо на сетку начали прыгать плюшевые улыбающиеся зверята. Их были десятки, если не сотни, они все пытались прогрызть сетку, чтобы добраться до пса. Звуки, которые они издавали, были по-животному дикими, движения хаотичны и непредсказуемы, они не были больше милыми маленькими игрушками для детей, это больше походило на живую массу, готовую сожрать всё живое. К счастью для Догдея, сетка была более-менее плотная, и у этих мини-зверят ничего не получалось. Да даже если бы получилось, ну что эти малютки могут сделать? Догдей не видел в них опасности. Хотя стоило бы. Идя вперёд, Догдей не спускал глаз с существ по ту сторону сетки, которые вместе с ним передвигались в сторону выхода. Все в грязи, исхудавшие, казалось, что сейчас у них пена польётся изо рта. Догдей не мог смотреть на них без отвращения. Они всегда были ему противны. Точнее, он просто считал их копиями неповторимого оригинала, скажем так. К тому же они ещё и жуткие. Почти дойдя до конца коридора, неожиданно один из мелких тварей как-то перелез через сеть и чуть ли не с потолка прыгнул на пса. Дей не растерялся и увернулся от нападающего, но вот только он теперь с ним заперт. Маленькое существо поднялось на лапы и зарычало. Забавно, но это была маленькая версия самого Догдея. Дей не хотел его убивать, он уже намеревался просто развернуться и пойти дальше, но, вспомнив про голод... Не успев наброситься на пса, мини-пёсик был пойман в ловушку. Догдей сжал свою плюшевую игрушку в руке и поднял на уровень своих глаз. Всё это время маленькая игрушка пыталась брыкаться и кусаться, но у неё ничего не выходило. Её сородичи за сеткой начали громче рычать и выть, как будто поддерживая своего брата. Догдей с некой печалью посмотрел на игрушку в своей руке, прежде чем расчленить её и съесть все внутренности. Он был слишком голоден, и сейчас ему было плевать. Ему нужна еда, чтобы выжить. Перед смертью мини-Дей сделал пару попыток вырваться и с жалким писком умолк навсегда. Все остальные мелкие твари, видимо, не ожидая такого поворота событий, мигом умолкли, во все глаза наблюдая за тем, как их сородича поедают. По ним не было понятно, переживают они за собрата, за свои шкуры или за то, что еда досталась не им. Покончив со своей мелкой копией, Догдей повернул голову в сторону других мини-зверят. Только поймав на себе его взгляд, они снова оживились в попытках разгрызть или перелезть через сетку. Хуже всего, что они опять начали пищать, рычать, шипеть и хрюкать так, будто одна тварь пыталась перекричать другую. Догдей безразлично посмотрел на них. Одним больше, одним меньше – ничего не изменилось. Ну хотя бы утолил голод. Вытерев лапой морду, пёс всё-таки дошел до двери. Он ожидал увидеть за ней подъём на улицу, под купол, к свету. Но нет, его ждало разочарование — очередная комната. В ней было куча дверей и несколько горок труб, только вот теперь указателя, который бы указал, где находится выход, не наблюдалось. — Ну и куда теперь? — Тихо, с раздражением сам у себя спросил Догдей. Некоторые двери оказались закрыты на замок, другие же вели не наверх, а куда-то глубоко в подвалы, в которые ему точно не следовало соваться. Остались горки-трубы, но лезть туда у Догдея точно не было желания. Одного взгляда внутрь этой черной дыры хватало, чтобы по всему телу пошли мурашки. А вдруг она вообще сломана, и если он скатится, то разобьётся или застрянет в узком пространстве без возможности выбраться? Проверять нет желания. Решив пока просто сесть и передохнуть после тяжёлого дня, Дей развалился на полу. Всё тело болело, больше не хотелось вставать и куда-то идти. Но там друзья, почти что семья для Догдея. Тяжело вздохнув, он закрыл глаза. Перед глазами пролетели тысячи картинок их счастливой жизни до часа радости. Догдей будит детей под радостные утренние песни. Хоппи проводит для них зарядку. Они все вместе идут кушать еду, приготовленную «как будто» Пикки. Бубба рассказывает какие-то интересные научные факты. Вместе с Крэфти все детишки творили поделки своими руками. Чикен устраивал весёлые мероприятия в игровой зоне, а Бобби каждый вечер рассказывала о важности доброты. После такого чудесного дня все детишки возвращались в дом-милый-дом, где им помогал уснуть Кэтнап. Все были счастливы. Жаль, что ключевое слово «были». Чей-то крик заставил Догдея распахнуть глаза. Отчаянные крики ужаснули Дея. Но откуда они доносились? Осмотрев всю комнату, Дей сделал вывод, что звук доносился из одной из горок-труб. Крик становился всё тише и тише, пока не умолк совсем, однако из трубы продолжали доноситься странные звуки. Шуршание, звук падения каких-то предметов, грохот и… чьи-то встревоженные голоса? Что там происходит?! Пара минут неуверенных колебаний перед тем, как Догдей всё же решил скатиться по этой горке в пугающую темноту и хоть как-то попытаться помочь неизвестным.