Дорога в Столицу

Порывшись в мешках с одеждой, Геральт нашёл куртку и два комплекта шерстяной одежды. — Вот. Переоденься в это, — сказал он девушке, которая снова завернулась в несколько одеял и мелко дрожала от холода. Её взгляд был пустым, словно в мыслях она была где-то далеко отсюда. Услышав голос ведьмака, она как будто очнулась и посмотрела на него с лёгкой улыбкой. — Спасибо, Геральт. Конечно, правила приличия требовали не смотреть на процесс переодевания, но он не собирался выходить, давая ей возможность остаться одной, или что ещё абсурднее — поворачиваться к ней спиной или закрывать глаза. — Я могу надеть её сейчас? — поинтересовалась она. — Нет, я дал её тебе, чтобы ты на неё смотрела, — хмуро бросил он. Спокойствие девушки начинало его раздражать. Она, кажется, нисколько не волновалась о том, что недавно собственноручно убила двух ведьмаков. И совсем не боялась подвоха со стороны неожиданных знакомых. — Хорошо. — Она скинула с плеч одеяла и встала на цыпочки, подтягиваясь и поднимая руки вверх. Геральт, уже всё для себя решивший, ожидал услышать просьбу не смотреть, однако сказала девушка совершенно другое. Спустя пару часов Геральт молча сидел у костра, наблюдая за догорающими углями и иногда вороша их палкой. Близился рассвет, поэтому им стоило поторопиться, если они хотят уйти незамеченными. Он спрятал тела как мог, но долго его иллюзия не продлится, да и четыре коня, бродящих по лесу без наездников, выглядят подозрительно. Особенно для тех, кто будет тщательно искать своих воинов. В том, что это были лишь низшие чины, он не сомневался, как и в том, что их будут искать. Завтрак, который по сути являлся недоеденным ужином, мирно покачивался в котелке над почти потухшим пламенем. Куда подевалась Дийфи? Дийфи пробиралась сквозь голые холодные заросли и размышляла, нет, не только о том, как её нерадивый конь смог тут пройти, а скорее о сложившейся ситуации в общем. Особенно её интересовал вопрос, кто такая Лилу и чего от неё ожидать? «Странная девушка! Неясно: она действительно глупа, или, всё же, настолько самоуверенна», — думала Дийфи. — «Бегать зимой по лесу и надеяться на помощь случайных путников — такая себе идея. Уж если сбегать, то лучше летом: и спрятаться проще, и вообще выжить. Ну, я бы сделала так. Ведь не похоже, что её хотели немедленно казнить, скорее держали как пленницу, и, судя по платью, довольно дорогую пленницу! И ещё одно — как быстро она расправилась с теми ведьмаками! Может, её кто-то обучал? И ещё эта чёрная змея... Вопросы, столько вопросов! Ладно, буду надеяться, что Геральт сможет из неё что-нибудь вытащить и успеет избавиться от трупов». Дийфи потёрла лоб, разглаживая появляющиеся в задумчивости морщины. Как никогда побег коня играл ей на руку: не хотелось перед новой знакомой демонстрировать свой страх перед мёртвыми, и вернуться уже после решения такого неприятного дела. И вариант того, что Лилу будет откровеннее с Геральтом был реальнее: как-никак, это именно он спас девушку. Ведь с ней, Дийфиэллой, люди редко делились своими душевными переживаниями, причину этого ведьме выяснить так и не удалось. И это было даже несколько обидно. В конце концов, из всех своих размышлений Дийфи сделала вывод: — Лилу точно будут искать! И искать этот мёртвый отряд тоже! Нужно скорее сниматься с места и ретироваться с этого злосчастного леса. Только куда подевался этот поганец Грошик?! Заросли совсем поредели и впереди замаячил небольшой пролесок с выступающим ельником, там-то она и заприметила пропажу. Жеребец мирно пристроился рядом с четырьмя лошадьми, которые, как догадалась Дийфи, принадлежали такому же количеству ныне мёртвых всадников. Эта находка порадовала ведьму, и она, потирая руки, приблизилась к стоянке. — Грошик, да ты сегодня вдвойне молодец! — конь заприметил хозяйку и радостно затрусил к ней. — Ну-с, что тут у нас… Девушка потянулась, чтобы подойти к ближайшей лошади, как вдруг услышала приближающийся топот и крики. Поняв, что прямо за ельником проходит дорога, она осторожно выглянула и рассмотрела быстро приближающийся отряд всадников. Уходить нужно было немедленно. Однако, рассудив, что оставлять лошадей нельзя, ведьма принялась судорожно продумывать путь отступления с пятью животными сразу. Грошик нервно топтался за ней и Дийфи опасалась его подлого побега. И уже через пару секунд она поняла: бежать поздно. Сумев в последние мгновения магией замести свои следы из леса, она, чудом незамеченная, прыгнула в ельник, царапая в кровь лицо и руки. Грошик было последовал за ней, но Дийфи старательно его выпнула, стараясь, чтобы окружившие их всадники не заметили её за крупом коня. Грошик очумело вращал на них глазами, но остался на месте. — Ну и куда они подевались? Чей вообще это отряд?! — громогласно возмутился, судя по всему, главный из всадников. — Это, видимо, Квентин со своими шуточками, ничему его жизнь не учит! — ответил ему один из сопровождающих. — Ещё таких разборок мне не хватало! Да они даже коней не привязали! — снова негодовал первый. — А давайте угоним их лошадок с собой, всяко интереснее будет! — предложил второй. Дийфи чуть переменила положение, чтобы увидеть разговаривающих и сразу разглядела троих чуть выделявшихся из общей массы всадников. Посередине крепкий мужчина с лохматыми бровями и бородой — очевидно, предводитель отряда. Ближе к ельнику его жилистый помощник, обладатель чрезмерно длинных рук. Третьего видно было хуже, но он явно был горбуном и одет во всё чёрное, что сразу не понравилось Дийфи. Как и не понравилось то, что следующая реплика принадлежала ему: — Не стоит спешить, лучше пойти за ними. Скорее всего, они обнаружили девчонку. Привяжите лошадей и поищите следы в окрестности. Кони заметно нервничали, ужас Грошика перекидывался на них и нахождение здесь горбуна этому лишь способствовало. Непонятно почему, но этот самый инвалид вызвал едва заметное чувство опасности. — И всё же, мастер Брут, это же явное нарушение правил, неужели Вы никак их не накажите?! — обратился к горбуну тот, кого Дийфи опознала как подручного. — Это зависит от того, сможем ли мы в ближайшее время выполнить приказ лорда Малкольма и доставить ему девчонку. Итак, ситуация сложилась патовая: вояки искали следы отряда покойного Квентина, который, уж конечно, не пробирался по тем же корчам, что и Дийфи. С другой стороны кое-какие отрядовцы кинулись привязывать лошадей, и как только они подберутся к Грошику, то непременно обнаружат и её. Решать нужно было срочно. Дийфи потёрла исколотые саднящие руки и, как можно незаметнее, принялась колдовать. Возможно, кто-то из вояк и обратил внимание на спонтанное изменение в погоде, и возможно этим «кем-то» был горбун, однако никакого противодействия магии Дийфи не произошло. Казалось, что налетел сильный поток ветра, сметая весь снежный покров с деревьев, и создал тайфун вокруг ельника, пронзая мелкими иголками неподготовленную кожу людей и лошадей. Под ногами неотвратимо расползалась корка льда, на которой под действием стихии невозможно было удержаться. Падая и прикрываясь от снега, ведьмаки пытались манипулировать погодой. Для трусливого характера Грошика всё это уже было слишком, и он, не выдержав, бросился наутёк. Напуганные лошади последовали за ним — это добавило ещё больше хлопот ведьмакам. Дийфи, поняв, что вот-вот, и её магию нейтрализуют, кинулась к оставшейся привязанной лошади, которая только чудом оставалась на месте. Девушка мигом перерезала поводья, взлетела в седло и только успела заметить, как сгусток тёмной магии пронзил её правую руку. От одуряющей боли в глазах потемнело, грудь сдавило спазмом, и Дийфи упала на луку седла. Однако лошадь уже уносила её от злосчастной стоянки и от пугающего горбуна, чёрную одежду которого ещё трепало вихрем холодных жал, призванных ею. Геральт, упаковав то, что осталось от еды, принялся собирать палатку, а Лилу занялась тушением костра и зачисткой следов. Место, где было чёрное кострище, она засыпала землёй, затоптала, а потом ещё и навалила сверху снега из ближайших сугробов, чтобы было не так заметно. — Что-то Дийфи давно не видно, — заметил Геральт, наблюдая за облаками, плывущими по небу. — Уже почти третий час, как её нет, — он перевёл взгляд на девушку. В свете дня он мог хорошо её разглядеть. Чёрные смольные длинные волосы спадали по спине ниже лопаток. Они были спутаны, и всё же было заметно, что ещё недавно их укладывали в красивую причёску, однако путешествие Лилу по лесу даром не прошло. Глаза девушки были древесного цвета, и у ведьмака складывалось ощущение, что если заглянуть в них поглубже, можно увидеть изгибы коры. На лице девушки было полно косметики: румяна придавали лицу более свежий вид, а глаза были аккуратно подведены сурьмой. Лилу молчала, растирая в руках снег и прикладывая его к запястьям. Когда она почувствовала на себе взгляд, то просто сказала: — Она могла повстречать поисковый отряд, который отправили разведать, что случилось со вчерашними всадниками. — Она слишком много сил израсходовала вчера, — пробормотал ведьмак. — Как бы не случилось чего… В этот момент из тени леса вышла небольшая группа коней и направилась к Геральту и Лилу. С удивлением ведьмак рассмотрел среди них гнедо-чалого жеребца и его хозяйку, которая, болезненно согнувшись, еле правила одной из лошадей. Дийфи находилась будто в полуживом состоянии, прижимая к груди правую руку, кое-как перемотанную тряпицей. — Может, даже хорошо, что я вас застала.., потому что понятия не имею, что делать со всеми этими лошадьми… — Она слабо улыбнулась и, не дав произнести Геральту и слова, продолжила: — Вы, наверное, знаете, что нам нужно немедленно отсюда уезжать. Поэтому не будем тратить времени. Надеюсь, вы погрузите моё имущество вон на того пакостника? — Она качнула головой в сторону Грошика. — Дийфи! — Геральт помог ей спуститься с лошади. Они не могли взять с собой столько лошадей, да и Грошик без хозяйки убежит при первой возможности. Ведьмак бережно обнял её одной рукой за плечи, чтобы девушка не упала, а потом осторожно усадил на землю. — Лилу, в том тюке есть флакон с красной жидкостью, принеси его, пожалуйста. Жозефина, глава их ковена, подарила каждому по зелью, восстанавливающему силу. Они быстро залечивали раны и восстанавливали магический баланс, однако когда действие отвара заканчивалось, требовался суточный сон, чтобы прийти в норму. Лилу неспешно пошла к вещам, которые он уже собрал в одну кучу, и так же не торопясь вернулась с красной бутылью. — Могла бы ещё час за ним ходить! — огрызнулся Геральт, выхватывая у неё флакон и зубами выдёргивая пробку, а потом приложил его к губам подруги. — Пей, — почти ласково произнес он. Дийфи небольшими глотками осушила флакон и её лицо заметно посвежело. — Спасибо, хотя это зелье жутко невкусное, — ведьма благодарно улыбнулась. — Я тут немножко руку покалечила, что-то мне кажется, на неё лекарство не подействует… Геральт хотел было посмотреть на рану, но Дийфи быстро спрятала покалеченную конечность. — Тебе не на что там смотреть. Тем более, что нужно скорее уезжать, пока не нагрянул новый отряд. — Однако заметив хмурый взгляд Геральта, Дийфи решила смутить его новостями: — Кстати, я видела, у них там был некромант… Глаза Лилу округлились от ужаса, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, передумала. — Некромант? — удивился Геральт. — Разве подобная магия не запрещена союзом? Геральт про себя решил, что обязательно отчитает ведьму за халатность к самой себе, но только позже, а сейчас действительно нужно идти. — И как ты вообще определила, что это маг Смерти? — Как он выглядел? — кашлянув, всё-таки задала вопрос Лилу. — Некромант? Молодой юноша в красном кафтане? — Нет, это был горбатый человек в чёрной одежде, лица я не видела. Ну, ещё у него отличительный признак — он мастерски швыряется магией смерти. — С этими словами ведьма теснее прижала к себе перевязанную руку. Однако чуть сощурив глаза в сторону Лилу, она уточнила: — А кто такой юноша в красном кафтане? И кто такой этот… как его, лорд Малкольм? Уж очень много секретов у тебя, дорогуша. Не пора ли чуть приоткрыть занавес и помочь нам выжить? Девушку передёрнуло при упоминании этого имени. Он поджала накрашенные губы и на секунду прикрыла глаза. — Давайте поговорим об этом, когда окажемся в более тёплом и безопасном месте. Геральт неохотно кивнул, соглашаясь с ней. Хотелось засыпать её вопросами прямо сейчас, однако здравый смысл твердил обратное, и ему пришлось согласиться. — Хорошо. Лилу, помоги мне с тюками и возьми одну из лошадей, — он кивнул на животных, которые стояли недалеко от Сибил. Она же уничтожающим взглядом сверлила своих сородичей. — Этим мы окажем себе медвежью услугу. Их подковы имеют специальный рисунок, который позволяет быстро отличать эти следы среди других… — А что, умно с их стороны! — заметила Дийфиэлла, — но всё же нам нужна хотя бы ещё одна лошадь для тебя, Лилу. Может, попробовать сбить подковы? К тому же, мы могли бы продать этих лошадей: всё равно либо их найдут здесь, либо они околеют. — Мы не сможем их продать, — покачала головой Лилу. — На них клеймо клана неблагих, нас сразу же поймают. Сбить подковы можно, если у тебя есть кузничьи инструменты, но не думаю, что ты их с собой везде таскаешь. К тому же… — она посмотрела на ведьму слегка насмешливо, — если вам нужны деньги, то они у вас будут, как только мы доберёмся до населенного пункта. Дийфи выгнула бровь. Правда сказать, у неё не было времени исследовать лошадей, сбить же подковы было хоть и непростой в таких обстоятельствах, но всё же выполнимой задачей. Природная жадность и жалостливость отчаянно молили оставить лошадей себе, однако ведьма не стала настаивать и, подавив мысли о желании Лилу ехать в объятьях Геральта, она оскалилась одной из своих хитрых улыбок. — Допустим, меня не интересует, где ты возьмёшь деньги, но вот как ты их возьмёшь, чтобы тебя не поймали — более чем любопытно. — Это уже не твоё дело! — бросила Лилу, скрещивая руки на груди. — Тут ближайшая деревня Сольхейм, нам нужно попасть туда до темноты и снять там номер, иначе нас могут найти. — Она немного помолчала, — Впрочем, это касается только меня. Вас не вычислят, если пойдете вперед или сделаете вид, что впервые видите меня. — Мы лишь недавно говорили, что у них есть некромант, — выгнул бровь Геральт, поднимаясь. — По-твоему, он не сможет связаться с покойниками и всё разузнать? — Не сможет до начала нового лунного месяца. — Лилу накинула капюшон на голову, чтобы скрыть волосы. — Ну что, идём? Геральт почувствовал укол совести. Девушка неизвестно сколько шла по лесу и неизвестно, в каком состоянии: возможно, она ранена или… — Можешь поехать со мной, — неожиданно для себя предложил он. Дийфиэлла мерзко ухмыльнулась при этих словах. — Ладно, вы тут сами решайте! — и всё же, поднявшись на ноги, ведьма сперва подошла к Лилу и протянула здоровую руку для рукопожатия. — Знаешь, Лилу, о чём бы мы сейчас не спорили, но ты расстроила меня, сказав, что это касается только тебя — уже нет, мы с братом в ответе за тех, кого спасли. Лилу посмотрела на протянутую руку. — Не говори о том, чего не знаешь. Вы не в состоянии взять на себя такую ответственность, Дийфиэлла. Если меня поймают, то не убьют; если поймают вас, то в отправитесь на корм лесным зверям. — Какого ты нелестного мнения о нас, — хмыкнул Геральт, подводя к ним свою лошадь. — Не волнуйся, мы в состоянии присмотреть за какой-то беглянкой. Лилу на этот раз позволила эмоциям взять над собой верх. На её лице проскользнула нотка возмущения. — Все мужчины такие самонадеянные? Ты же просто… — Она сжала кулаки, но тут же расслабленно выдохнула, словно сама себя успокаивала. — Неважно. — Отлично, — спокойно ответил ведьмак и шагнул к ней близко, почти вплотную. — А теперь слушай сюда, ты, высокомерная глупая девчонка. Я пытался быть с тобой учтивым, однако если продолжишь отвергать факт того, что тебе нужна наша помощь, как и её непосредственно, это будет самый глупое, что ты можешь сделать. — Я не говорила, что мне не нужна помощь, — возразила она. Я лишь сказала, что не нужно взваливать на себя то, что для вас слишком. — Она посмотрела на протянутую руку снова, однако не пожала её. — Нужно спешить. Близость ведьмака её явно напрягала, однако, больше ничего не сказав, она лишь указала куда-то в сторону, противоположную той, откуда они пришли. — Сольфхейм в той стороне, — пояснила она. Дийфи ничего не сказала. Ведьма не совсем понимала эту странную самонадеянность Лилу и то, почему ведет себя так неприятно. Однако, заметив интерес брата к ней, решила не доходить до откровенной свары, а потому просто пошла загружать Грошика своими баулами. Геральт занялся тем же, внутри кипя от непонимания и гнева. Когда они были готовы выдвигаться, он снова предложил девушке поехать на его лошади, но получил такой же твёрдый отказ. «Вот же упрямая девчонка».