Дорога в Столицу

Оголодавшие солдаты, составлявшие отряд Рудольфа, заполняли обеденный зал. Глядя на прибывших посетителей, засновали подавальщицы. Однако Лилу стояла молча, сжав рукой стол так, что побелели костяшки. Она неотрывно смотрела Рудольфу в глаза, как и он ей. — Может, ждешь поклона с моей стороны, принцесса? — усмехнулся он, медленно проходя вглубь зала и смотря на девушку сверху вниз. — Вовсе нет, генерал, — она чуть дернула уголком губ. — Я сочту за че… Лицо мужчины искривилось и пабагровело. Взяв девушку за руку, он потащил ее куда-то в сторону кухонных помещений. Геральт и Сейтон бросились за ней, но Лилу успокоила их взглядом. Они очутились в небольшой комнате хранения продуктов, дверь за спиной мужчины хлопнула. Сильный удар отбросил девушку в угол. Лилу стукнулась головой и спиной о жесткую поверхность стены, но упрямо подняла глаза на Рудольфа. — Из-за тебя меня разжаловали до капитана! — прошипел он ей в лицо. — Избалованная гнилая ведьма! Сколько проблем… — Что, согнали с теплого места и сразу пена изо рта? — она засмеялась, покачав головой. Рудольф с яростью встряхнул ее, ударив ладонью по лицу наотмашь. Девушка вновь отлетела к стене и, прижав ладонь к горящей щеке, со злостью посмотрела в налитые кровью глаза мужчины. — Эй! — голос Сэйтона раздался за дверью. — Лилу, у тебя все в порядке? — Конечно, — улыбнулась девушка. — Просто сторожевая псина слишком громко тявкает. Сначала образовалась маленькая щель, а затем в небольшом проёме показалась голова Дийфи. За её спиной толпились Сэйтон и Геральт. — У нас есть важное дело к леди Лилу Хэтфорт! — ведьма моментально прошмыгнула мимо мужчины и, схватив Лилу за руку, вывела её из комнаты. — У этого генерала было такое красное лицо, когда он тебя уводил, как будто сейчас аневризму схватит! Нам не хотелось, чтобы тебя обвиняли в его скоропостижной кончине, — Дийфи была как обычно весела, но её внимательный взгляд отметил и запыленное платье, и красноту на щеке. — Не обращай внимание на этого напыщенного дурака, — покачала Лилу головой. — Пусть брызжет слюной сколько угодно, если ему так хочется, — девушка осторожно высвободила руку. — Спасибо, Дийфи. Рудольф прошел мимо них, зло окинув четвёрку взглядом, на миг замершем на Лилу. — Кажется, он ещё добавит нам хлопот, — вздохнула ведьма, уловив его взгляд. — Таких людей можно только использовать, но никогда нельзя на них полагаться… — Не переживай, — хмыкнул Сэйтон. — Скоро ему нечем будет добавлять нам хлопот… Вряд ли его оставят даже на этой должности. — Почему? — Геральт, указав им на дальний столик, предложил пересесть на него. Вместо ответа Сэйтон выразительно посмотрел на Лилу, которая заинтересовалась курицей, заказанной ведьмаком. — Весомые слова лица, пользующегося доверием, и доказательства, добытые на это лицо, — попыталась объяснить Дийфи. Ведьмак закатил глаза, и они расселись за столом. Дийфи и Геральт оказались напротив Сэйтона и Лилу. — Итак, теперь вопрос, — он постучал пальцами о стол. — Стоит ли нам разделяться и оставлять Лилу с этим больным на голову? — Он мне ничего не сделает, — фыркнула девушка, наблюдая за Рудольфом, который, грузно опустившись на стул, стал поедать ножку ягненка. — Так, выпендривается просто. Дийфи с сомнением посмотрела на Лилу, однако мысли удержала при себе. — Думаю, нам будет полезно проехать хотя бы часть пути вместе, большой группой безопаснее, и напакостить капитану легче, — Дийфи ехидно улыбнулась, не оставив сомнений, что прекрасно овладела навыками подслушивания. — О, если она начнет ему пакостить, он вряд ли дойдет до столицы целым, а не кусочками, — усмехнулся Геральт, убирая руки со стола, чтобы подавальщица могла положить пирог. — Действительно, Лилу. Мы тебя немного проводим, раз уж Дийфи не против. Девушка открыла рот, чтобы возразить, но Сэйтон закрыл ей рот рукой. — Она согласна, — он проигнорировал ее злой взгляд. — Спасибо, что присмотрите за ней. *** Дийфи проснулась от того, что Геральт тряс её за плечо. Пусть и хотелось поспать ещё чуть-чуть, но отряд Рудольфа уезжал ночью, чтобы днём уже быть в столице. Быстро одевшись и собрав вещи, они встретили Лилу в коридоре и вместе начали спускаться вниз. — Я возьму с собой новую лошадь! — продолжала прерванный спор ведьма. — Какую лошадь? — сонно поинтересовалась девушка, которую Сэйтон осторожно толкал в спину. — Что происходит? — Шевелись, Лилу! Вы должны быть в столице к обеду! — Лошадь, которую я насилу выкрала у наёмников. Я уже дала ей имя и теперь не отпущу! — Дийфи, упрямо подняв голову, прошествовала к лестнице. — Как ты себе это представляешь? — возмутился Геральт. — И вообще, это не твоя собственность! — он шел впереди, на ходу застегивая плащ и пуговицы на легкой броне. — Нет, Дийфи. — Не моя собственность?! — возмутилась ведьма. — А чья же тогда?! Уже спустившись вниз, Сэйтон похлопал ведьмака по плечу и шепнул: — Не спорь с женщиной. Это слишком дорого тебе обойдётся. Пусть заберёт эту несчастную лошадь. — Но она подкована неблагими! — возразила Лилу. — Как я уже говорила, им будет легко вас обнаружить… — Неблагими? Я конечно не проверяла… — задумалась Дийфи, но взгляд упрямо говорил, что ей всё равно, — но, во-первых, я забрала её у наёмника, он не состоял в клане неблагих; во-вторых, зачем нам их сейчас опасаться, разве погоня продолжается? Думаю, на этом спор окончен. В обеденном зале толпились солдаты Рудольфа, самого капитана ещё не было видно. Ведьма, по обыкновению оставив группу, отправилась за провизией, которую трактирщик обещал ей дать в дорогу. Лилу подошла к своему коню, который все еще продолжал ее игнорировать. — Волнуешься? — Сэйтон подошёл вместе с ней к животному и погладил его по гриве. — Все-таки возвращаешься домой после года отсутствия. — Я не верю, что все это реально. Не верю, что наконец увижу Клодиуса и остальных… — она встала на цыпочки и обвила его шею руками, обнимая. — Ты же приедешь в столицу со мной повидаться? — Обязательно, — он осторожно обнял её в ответ, слегка похлопав по плечу. — Еще увидимся, миледи. Отряд отправился в тот же час, как только Рудольф сел на коня. Лилу двигалась в окружении стражников, капитан гнал лошадь, как угорелый, и на миг Геральт и Дийфи потерялись из виду. Однако, оглянувшись, Лилу удостоверилась, что брат и сестра, вопреки желанию Рудольфа, замыкают отряд. Геральт хмурился, глядя на отделяющих их стражников, Дийфи же напротив была весела и ехала расслабленно, таща за собой рыжую кобылу. Лишь после часа такой гонки Геральту наконец удалось пробиться к Лилу. — Скажи ему, чтобы немного снизил скорость. Он такими темпами загонит лошадей, мы ведь только к обеду приедем. — Сейчас, — она кивнула и вплотную подъехала к Рудольфу. Тот поморщился после ее слов, но все-таки замедлился. Через миг девушка вновь ехала рядом с ведьмаком. — Мне вот интересно, чему ты могла научиться у темного Мага? — чуть погодя, спросил Геральт, щурясь, чтобы разглядеть дорогу впереди. Огни не зажигали, поэтому дорогу им освещало только-только поднимающееся над горизонтом солнце. — Их магия отличается от нашей, хоть некоторое сходство всё же есть. — Он учил меня основам, — она пожала плечами, одной рукой придерживая плащ, что бы не свалился. — Защита и оборона, элементарное владение оружием и магией. — Но дальше этого ты все равно не будешь развиваться, — заметил Геральт. — У тебя просто не будет наставника, который все разъяснит. Лилу повернула голову, чтобы посмотреть в его глаза, и на секунду ей показалось, что они непомерно глубокие, утягивающие в фиолетовую пучину островки загадочности и волшебства. Ведьмак же сначала опешил, а потом тихо усмехнулся. — Красивые? — напрямую спросил он, и девушка, словно в трансе, кивнула. — У тебя тоже. Лилу наконец отвела взгляд от его глаз и пробормотала: — Чего уж там, не стоит врать, чтобы сделать комплимент. — Я и не вру, — он остановил Сибил, Лилу тоже затормозила. Ведьмак подался вперед и потянулся к ней. — Знаешь, на что похожи твои глаза? — М? — она замерла, напрягшись. — На что? Геральт принялся застегивать мелкие пуговицы на ее плаще, чтобы он не съехал с ее плеч: — Есть определённые приметы того, что пора собирать кору рябины. Она становится темно-коричневой, почти черной, и только в этом случае может послужить хорошим компонентом отвара. Твои глаза похожи на нее. Девушка, хотевшая было убрать его руки, неожиданно передумала, прислушиваясь к своему сбившемуся дыханию, не зная, куда себя деть от смущения. К счастью, ее волосы были не настолько короткими и закрывали лицо. — Я… — начала она. — Никто не хочет перекусить? — внезапно подъехала Дийфи. — У меня есть жаренная рыба, куриные бёдрышки, кислая капуста… — перечисляла она. — Сама не знаю, как трактирщик умудрился мне это всучить! — округлив глаза, ведьма развела руками. Лилу, раскрасневшаяся и смущенная, отпрянула от ведьмака как от огня. Тот же спокойно застегнул все оставшиеся пуговицы и отпустил ее. — Угу, конечно, — Геральт с иронией посмотрел на Дийфи. — Скажи уж сразу, что он, очарованный твоей красотой, не смог понять, кому попался в ловушку. — Ну не без этого, — ведьма, вытащив пару свёртков, ловко передала их двум стражникам, ехавшим рядом, разулыбавшись с сопровождением, она вновь повернулась к друзьям. — Будете, нет? — Нет, спасибо, — качнула головой Лилу, однако Геральт отказываться не стал, и воздух вокруг тут же наполнил аромат жаренной курицы: «Неплохо». — Это, кстати, Бром и Висмут, — поочерёдно представила стражников Дийфи. — Отличные ребята, хоть и тёмные, единственные, кто отважился поесть за спиной у начальства. — Охотно верю, что именно это качество и определяющее для отличных ребят, — иронично заметил Геральт. Лилу посмотрела на них с едва заметной улыбкой, потом взглянула в сторону горизонта, откуда медленно, но все-таки неизменно поднималось солнце. На самом краю видимости, где небо и земля еще не сливались воедино, девушка заметила знакомые верхушки башен: «Столица…» Геральт остановил Сибил у небольшой рощи. Лилу с недоумением посмотрела на него, ожидая объяснений. — Нам туда, — он кивнул в сторону небольшой речки, протекающей неподалёку. — Ковен в той стороне. — Какое прощание ты предпочитаешь? — спросила Дийфи, останавливаясь следом. Ведьма наклонила голову набок, извечная улыбка блуждала на её губах. — Думаю, простого «до свидания» хватит, — просто сказала девушка, чуть улыбнувшись. — Думаю, мы все равно скоро увидимся, — добавила она и протянула Дийфи руку для рукопожатия. — Надеюсь, следующий раз тебя не придётся спасать! — ведьма пожала руку и, кивнув головой в знак прощания, отвела лошадей на некоторое расстояние от рощи. Геральт тоже бросил последний взгляд на Лилу, собираясь что-то сказать, однако, видимо, передумал и просто произнес: — До встречи, ученица Мага. Лилу смотрела, как брат и сестра отдаляются, а затем с абсолютно бесстрастным лицом вернулась к ожидавшему её отряду. Ветер осыпал с ветвей рыхлый снег, рвался навстречу, наступала весна. И среди множества звуков можно было с трудом уловить далёкое пение Дийфи: — …И в моём сердце ложь, И на небе тьма, Я гуляю допоздна. «Кто же он такой?» — Мне не дано узнать И повернуть время вспять…