Дорога в Столицу

Из кабинета Дийфи выходила медленно, вдумчиво, с неопределённым настроением. Вроде бы новый статус её жизни обещал быть весьма интересным, но излюбленное ею собственное время, кто-то изворотливо украл оборачивая его в свою пользу. Рядом появилась фигура, и Дийфи неосознанно улыбнувшись подняла голову. — Ты Шейн, так ведь? Я Дийфи, но ты это и так знаешь. Меня доверили твоим заботливым рукам вышестоящие силы, а потому теперь я за тобой, хоть в огонь, хоть в воду, или даже в кусты. Молодой ведьмак, тощий, смуглокожий, на две головы выше Дийфи, он смотрел с каким-то пренебрежением, неприятно оседающим на плечах и голове девушки. — Заботливым рукам? — Выгнув бровь с неприятным смешком переспросил парень. — Именно так, и надеюсь эти руки покажут мне, что и где здесь находится. — С угасающей улыбкой проговорила девушка. — Что ж, пошли. Покажу. — Шейн, быстрыми шагами, не дожидаясь Дийфи последовал по коридору. Девушка шла за ним, но заметив что парень не собирается выполнять роль экскурсовода, перебежкой его обогнала и остановилась не давая пройти дальше. — Достопочтимый Шейн, вы видимо не поняли сути моего нахождения рядом с вами, — старательно удерживая обаятельный оскал на лице, обратилась к нему девушка. — Неужели? — Он немного резко остановился и развернулся к ней - Так будь добра просветить меня, Дийфи — Я ученица верховной ведьмы, и буду частым завсегдатаем этих коридоров, так что будь добр просветить меня что где находится. — Дийфи твёрдо посмотрела ему в глаза, наконец решив, что улыбка в их разговоре излишество. В ответ глаза ведьмака сощурились: — Я бы на твоём месте не кичился этим. То, что тебя притащили сюда из глухомани и взяли под опеку из жалости, не ставит тебя наравне с нами. Парень поморщился когда Дийфи сделала шаг к нему. — Из глухомани выбрался ты, судя по способности прятаться среди каток с зеленью. Для меня лишь важно чтобы ты наконец выполнил поставленную задачу. — Пальцы начинало колоть, ладони медленно поглощали тепло, благо, парень пока ещё этого не замечал. — Не зазнавайся. — Прошипел он наклоняясь вплотную. — Я не стану тратить на тебя своё время. Твоя бестолковая мордашка не пробудет тут и месяца, а отправится чистить конюшни от дерьма туда, где была до этого. Дийфи держала зрительный удар, а затем мельком оглянувшись по сторонам, крепко схватила парня за плечо, а другой рукой зажала ему рот. Миг, его руки больно вцепились в её тело стараясь оторвать намертво примёрзшие холодные ладони, но Дийфи не обращая внимания, тихо проговорила: — Шваль, или как тебя там? Слушай. Я мало того, что не держусь за это место, так и передать наш с тобой разговор Жозефине мне будет не постыдно. И сейчас либо ты делаешь, то что я тебе скажу, либо… Глаза её на миг стали тёмного синего цвета, а ледяные ожоги так сильно впились в тело, что даже один вдох казался мучением. Шейн не мог кричать, его глаза расширились от ужаса и Дийфи чувствовала как его сердце трепыхаться, а магия бессильно носится в теле. Ещё мгновение и парень опустился на колени, а лечебные чары опустились ему на плечи. Он дрожал. Шли мучительные мгновения. Дийфи не удержалась и погладила его по блестящим чёрным волосам, мягко отдавая накопленное тепло обратно. — Значит, всё что о тебе говорили, это правда…- Наконец прохрипел он, поднимая взгляд. В его глазах не было ненависти, может быть злоба, страх, и странное удивление. Дийфи выдохнула, она ожидала худшего. — Не знаю что там обо мне говорили, но надеюсь в последующих сплетнях добавиться часть в которой говориться, о том, что со мной лучше договариваться полюбовно. — Улыбнулась Дийфи, она хотела было помочь парню подняться, но он взглядом остановил её. — Что ж, после такого ты вряд-ли надолго тут задержишься, — подвёл итог Шейн, кажется травмы не были серьёзными и легко поддались лечению. — Бесплатная рабочая сила редко бывает в тягость. И мне честно сказать, даже удивительно, что эти коридоры так часто пустуют. — Дийфи вновь огляделась по сторонам, и это заставило Шейна сделать шаг назад. — Так что тебе лучше всё-таки показать, где тут что находится. А дальше уже можешь полноправно меня подсиживать. — При этих её словах парень немного расслабился и даже усмехнулся, не испытывая никаких сомнений на этот счёт, — И финальный вопрос, — меж тем продолжила Дийфи. — Где тут задний двор? *** Геральт, которому так и не удалось уснуть под бормотание Норта, который возился на кухне и гремел посудой. Как только тот немного притих, ведьмак закрыл глаза, уже чувствуя, как его одолевает сон, однако вдруг его осенило: он совсем забыл о Дийфи! Геральт встал и на ходу снимая одежду открыл шкаф, в которыми аккуратными стопками лежала одежда — Норт! Я ушел! — Крикнул он. — Ага! Ведьмак направился прямиком к ратуше, по дороге весьма кстати наткнувшись на сестру. Дийфи появилась в сопровождении знакомого паренька, который выглядел даже немного обречённо. — Геральт, хорошо, что ты тут, но задержаться я увы, не смею. Мой сопровождающий, кстати познакомься, это Шейн, отличный парень, должен показать мне моё новое жилище. При упоминании Шейна Геральт поморщился. — Он очень талантливый и шустрый, однако личность он не самая приятная… — Пробормотал он. — Так что, куда тебя поселят? — О так вы уже знакомы, — обрадовалась Дийфи, — Шейн куда там меня селят? — Обернулась она к хмурому парню, который в приветствии лишь кивнул Геральту головой. Шейн безмолвно указал на вершину одной из небольших башен, высящихся у внутренней стены города. — Ну, зато с отличным видом, — вздохнула Дийфи. — Если хочешь, то у нас с братьями есть свободная комната, — предложил Геральт. — Не хоромы конечно, зато никто не будет доставать своими неуместными… — Он снова посмотрел на Шейна. Дийфи призадумалась, спустя небольшую паузу она всё же ответила: — Нет, знаешь, я хочу жить именно в той башне. Есть в этом, нечто такое загадочное. — Протянула ведьма с мечтательной полуулыбкой. — Однако, Геральт, ты всё же будешь должен мне показать местонахождение твоего обиталища, ведь нужно мне будет как-то отыскать брата в городе. — Сейчас ты занята, поэтому приходи завтра вечером на ужин. — Предложил Геральт, — Познакомлю тебя с братьями и племянницей. — Он посмотрел на Шейна, — Жозефина ничего не говорила про меня? — Насколько я знаю, верховная собиралась в столицу, но она ждёт вашего отчёта. — Со скрипом отрапортовал парень. Дийфи помедлила, и после слов Шейна ответила Геральту: — Что ж, завтра вечером, я буду! Геральт посмотрел на небо, где солнце понемногу клонилось к закату. — Я живу вооон в том доме, твой провожатый тебе если что покажет. Шейн никак не выразил то что имеет отношение к сказанному, но заметив недобро блеснувший взгляд Дийфи всё же кивнул. Дийфи улыбнулась и потянув проводника за рукав мантии, отправилась к конюшням, где они оставили лошадей. — Что ж, мне пора. Шейн, у нас ещё достаточно дел, я должна ещё тебе помочь затащить мои вещи в башню. На эти слова парень скривился, вызвав мимолётную усмешку ведьмака. — Ой, кто бы говорил. — - Геральт подошёл чуть ближе к Дийфи и шепотом сказал: — Ты в одиночку сможешь уложить меня на лопатки парочкой движений, не используя магию. Думаю, с двумя мешками одежды ты справишься. *** Ведьмак не спеша шёл по городу. Его не было больше месяца, и хотелось разведать обстановку. В целом ничего не изменилось. Девушки, сидя под деревьями в окружении материала для плетения делали венки, весело болтая и хихикая над шутками друг друга. Геральт хотел было пройти мимо, однако что то его задержало. Возможно, это были розовые бутоны альстромерии, лежащие у ног одной девушки, а может его внимание привлекли водные лилии… — Здравствуйте, — Он чуть улыбнулся, шагнув поближе. — Девушки, могу я сделать заказ? Одна из них, лукаво переглянувшись с подругами, подошла к нему и выслушав то, кому должен предназначаться венок, чуть усмехнулась, а в глазах зажёгся озорной огонёк. Геральт дал ей три медные монеты и взглянул в сторону столицы, где над остальным городом возвышались два строения, в одном из которых, возможно, из окон смотрели прямо на него чьи-то глаза. Более не задерживаясь, Геральт, одетый во все свежее, и пахнущий еловой хвоей, направился прямиком к главе ковена. Он успел узнать, что в Ковене все по старому, только вот скоро начнутся приготовления к празднику. *** — Добрый день, Жозефина. — Он чуть поклонился, когда увидел ее в саду. — Шейн сказал, что вы хотите меня видеть. Жозефина, слегка опираясь на белоснежную трость, осматривала небольшое деревце, по стволу которого большими каплями стекала застывшая смола. — Да, нам есть о чём пообщаться. Пусть первые новости и долетели к нам вместе с торговцами из Дидеана, но я надеюсь на твой подробный рассказ о прошедшей поездке. — Слухи… — Улыбнулся Геральт. — Куда уж без них… Не могли бы вы сообщить, что вам уже известно, что бы я примерно держал ориентир на то, что вы хотите услышать. Жозефина повернулась к нему, неприятно пронзив холодными светлыми глазами. — Я должна знать всё. — Она вновь повернулась к деревцу, и магия целителя золотой сетью начала медленно впитываться в молодую кору. — Поэтому с начала, дорогой Геральт, с самого начала. Ведьмак почтительно склонил голову — Прошу постить за мою глупость… Что ж…как вы и велели, я отправился за Дийфи в Нильфхейм, и дорога выдалась спокойной, однако самое интересное началось когда… Он рассказал все с того момента, когда девушка в красном появилась из ниоткуда до того, как они расстались под самой столицей. Когда дело дошло до упоминании онейромантии Лилу он на миг запнулся, однако решил ничего не утаивать. Все равно ведь узнает. — То есть ты уверяешь, что именно лорд Малкольм стоял за похищением Лилу Хэтфорт? — Задумчиво не то произнесла, не то спросила Верховная ведьма. Из разговор давно переместился на ближайшую лавочку, и Жозефина сидела на ней, отставив свою трость в сторону. — У меня нет причин думать иначе. — Заметил он, наблюдая за бабочкой, которая все кружилась над цветами рядом со скамейкой и наконец приземлилась на одуванчик. — Конечно, мог быть и не он, но вряд ли животный страх восемнадцатилетней девушки можно подделать. — Вашими преследователями были только Неблагие или также ведьмаки из клана огненной лилии? — Не припомню на лицо, однако думаю, там были и те и другие. — Брат Малкольма, Малакай, участвовал в этом? Геральт удивлённо моргнул и покачал головой. — Первый раз слышу. — Тёмным стражам удалось захватить пленных? — Кому? Каких пленных? Жозефина ещё миг пристально смотрела на Геральта, а затем взгляд её потеплел и на устах появилась дружеская улыбка. — Что ж, я слишком насядаю, а ведь требуется отдых после такого опасного путешествия, не стану больше тебя задерживать. — И взяв трость, она поднялась с лавочки и не стала больше задерживать себя. — Постойте… — Он тоже встал, но не спешил уходить. — Лилу же не из неблагих, но и к нашему ковену не относится. Как вообще так вышло, что ее воспитывает темный? И почему совет не в курсе, что по столице разгуливает онейромант, не способный контролировать силу? Ведьма обернулась, её взгляд вновь льдом прожёг грудь. На миг Геральту показалось, что Верховная не ответит на его вопросы, однако Жозефина всё же тихо проговорила: — Леди Хэтфорт подданная тёмного королевства, и не настолько важная тема чтобы вновь и вновь обсуждаться советом, а её дар не способен кому-либо навредить, остальное решает её опекун. Она мимолётно улыбнулась и продолжила путь к ратуше. *** Шейн молчал, его выражение лица не отражало ничего хорошего. Дийфи чувствовала на себе его оценивающий взгляд и всякий раз косила глаза ожидая нападения. Решив что дальше так быть не может, она заговорила в своей обычной весёлой манере: — Шейн, ты же понимаешь, что у меня здесь не так много знакомых, чтобы я могла оставить тебя без внимания. Я рассчитываю на твои услуги и взамен могу предложить свои. Хотелось бы построить взаимовыгодные отношения, а не основанные на страхе. — Ты забываешься, мы с тобой не друзья. — Неохотно выдавил парень. — Да, боюсь ты прав, — вмиг погруснела Дийфи, но тут же вскинув взгляд, произнесла улыбаясь: — Однако, позволь мне считать тебя своим другом хотя бы сегодня! Шейн хотел было как-то огрызнулся, но ведьма выдала свой самый умильный взгляд и не дав ему бросить что-то недовольное, проговорила: — Шейн, думаю я не ошибусь, если скажу, что здесь у тебя не так много друзей, чтобы ими можно было разбрасываться. Или ты думаешь моё хорошее отношение может чем-то тебе насолить? Скажи мне да, умоляю, и хотя бы сегодня мы придём к перемирию, чтобы не портить настроение друг другу. Пожалуйста, Шейн. И снова умоляющий взгляд. — Ладно. Пусть будет так. — С некоторым недоумением глядя на Дийфи наконец выдал парень. Он явно не привык к такой откровенности, и вероятно ему всё же захотелось наконец понять это странное слово: друзья. — Отлично! — Просияла девушка, так что даже на лице её спутника появилась скупая улыбка. Вместе они зашли в конюшню, где возле стоил была сложена поклажа Дийфи. Ведьма быстро распределяла сумки между собой и новым знакомым, когда Шейн с видимым интересом вдруг спросил: — А где твоя лошадь? — Действительно. Забыла вас познакомить. — И поочередно указывая на стойла с лошадьми, Дийфи представила: — Вот, это Грошик, он у меня лет пять, и мы с ним отлично ладим. А это Кислота, — указала она на рыжую кобылу. — Моя трофейная лошадка, пару дней как, но уже сделала несколько попыток меня укусить. — У тебя две лошади?! — Удивился Шейн, и дождавшись утвердительного кивка, с какими-то по детски обиженным лицом, подхватил сумки и направился к выходу. — Стой! — Догнала его Дийфи, — А где твоя лошадь? — Я пользуюсь лишь скаковыми ковена, если посылают с важными поручениями. По собственной надобности, конюх со мной лошадей не отпускает. Он настойчиво продвигался к башне Дийфи, и ведьме не удавалось рассмотреть его лицо. Но всё же моментально найдя решение, девушка предложила: — Так в чём проблема?! Теперь у тебя есть я — ведьма с переизбытком лошадей на душу. Если тебе понадобится просто бери одну из моих лошадок. Я поговорю с конюхом, чтобы он не счёл тебя похитителем. Шейн поморщился, но отказываться не спешил, лишь сдержанно кивнул соглашаясь. Какое-то время они шли молча. Как вдруг парень неожиданно выдал: — Теперь я начинаю понимать прелести дружбы. Дийфи улыбнулась про себя. *** До башни они добрались быстро, хотя на небе начали появляться первые следы заходящего светила. Винтовая лестница натужно скрипела, когда парочка поднималась вверх. Полукруглая тяжёлая дверь открылась только под натиском Шейна и парень пообещал смазать петли, иначе Дийфи потеряла бы возможность выходить и входить в собственное жилище. — Я ожидала лучшего, но не так плохо как могло бы быть! — Оглядывая помещение заключила ведьма. Тёмное пыльное пространство, с нависшей по углам паутиной, всё же вмещало всё необходимое, добротная деревянная мебель могла простоять тут не одно столетие, однако всё ещё была в хорошем состоянии. Гостиная совмещала в себе кухню, а спальная комната была лишь отгорожена серой занавесью и была как бы нишей к основному пространству. Был выход на балкон, чему Дийфи была несказанно рада и открыв все окна она впустила поток свежего воздуха. — Тут под тобой, бывший кабинет зельевара и библиотека. Склад зелий и удобства на первом этаже, — информировал её Шейн. — Какое интересное жильё мне оказывается выделили. — Восхитилась девушка. — Хотя я вообще не зельевар, так, больше по заклятиям, заклинаниям и ритуалам. — Тогда есть возможность научится новому. Я хоть в основном и занимаюсь рунами и артефактами, но раньше частенько сюда наведывался, тут многое можно найти. — Всё же в тоне Шейна читалась скрытая зависть, которую, впрочем, он и не скрывал. Дийфи с новым восторгом осмотрела пыльное пространство и на миг задумавшись, вскинула руки и произнесла заклинание очищения. Грязь потоками стекалась к ладони, вырастая в нечто наподобие шара, через миг все поверхности обрели свой настоящий цвет, а Дийфи чуть поколебавшись, выкинула ком грязи в окошко, предварительно убедившись, что в зоне поражения никого нет. — Ну вот, совсем другой вид. — Дийфи бросила сумку на ближайшую кушетку, и сделала тоже самое с поклажей которую нёс Шейн. — Остался лишь вопрос: где получить постельные принадлежности? — Нигде. — Ухмыльнулся парень. — Придётся идти к швее, покупать всё за свои кровные. Но лучше завтра утром, сейчас уже вечер, и лавка закрыта. Дийфи нахмурилась. — Как непредусмотрительно, но должны же были остаться вещи прежнего владельца? — Они и остались, просто их сожгли. Зельевар ведь умер от непонятной хвори, прямо здесь, в этой комнате. — Какой неприятный сюрприз! Однако сразу было подозрительно, что такое отменное жилище и простаивает. — Дийфи по новому обвела взглядом доставшееся ей пространство. — Ладно, я всё ещё при походных вещах, перетопчусь пока и так. Но завтра утром попробую отпроситься у Жозефины и съездим в город. — Съездим? Я думал предложение дружбы распространяется только на сегодня? — Ухмыльнулся Шейн. — Наш контракт автоматически продлён. — Дийфи резко развернулась, и выудив мешок с оставшейся снедью, спросила: — У меня есть еда, могу поделиться только по-дружески.