Королевский приём
21 мая 2024 г., 15:11
К сожалению, хоть им и хотелось расспросить королеву каса-ри, времени было даже не вполовину так много, как вопросов.
— Мое отсутствие скоро начнет беспокоить сестер, — неожиданно произнесла Ива, поворачивая голову к выходу. — Плющ волнуется…
Королева начала осторожно распутывать лозу, успевшую оплести ее руки в странном подобии объятий.
— Скажите, после… — Мисани поморщилась, но все-таки выговорила: — Гибели Эхо, у нас не будет проблем?
Кариллис еле заметно вздрогнул. Ива покачала головой:
— Нет. Сейчас вы — моя ответственность, как и ваши поступки. А это значит, что никто не будет задавать неудобных вопросов.
Лампа под потолком замигала, угрожая оставить всю компанию в темноте. Гал решительно поднялся с пола, помог встать Сапфир, которая не то чтоб прямо нуждалась в его помощи, но с удовольствием ее приняла. Габбро выудил из лаборатории Соланум, которая тут же начала что-то записывать на стене. Ива с любопытством прищурилась, рассматривая узор из спиралей.
— Технология, основанная на мысленном воздействии… Трагичное неумение ей пользоваться… Следы присутствия множества живых существ, которые, предположительно, погибли?.. — Гал поспешно постарался перевести хотя бы часть текста, уже начавшего исчезать. — Попытки разобраться в источнике ментальных способностей? Бездна, Сол, слишком быстро!
Простите, я увлеклась. Но это так волнующе! В местах, которые сейчас являются местами поклонения, действительно можно обнаружить информацию о-
Сол резко прекратила писать, и тут же начала вновь, перекрывая предыдущее предложение.
Узнать результаты исследований ученых предыдущих поколений. Полезно для каса-ри и потрясающе для исследователей.
— К сожалению, бумажных записей, или хотя бы на носителях они не делали, — добавил Нат. — Или просто мы не умеем с них считывать. И отличать их от прочих приборов.
— Для сохранения информации, как правило, использовались специальные растения, — вступила в разговор Ива. — Память живет в их корнях, и умелый — непереводимое шипение — мог поделиться с ними своей памятью или же впитать чужую, которая хранилась в них. К сожалению, большинство растений погибли, а те, что остались, не содержали в себе почти ничего ценного.
— Я не ошибусь, если предположу, что это, — Сапфир указала пальцем на покрывающую стены лозу, — И есть то самое растение?
— Как ни странно, не ошибешься, — кивнула Ива. — Оно адаптировалось к этой планете, не без помощи оставшихся Цветных, но при этом почти потеряло способность запоминать. Сейчас оно больше символ… Напоминание о ушедшей эпохе.
Королева направилась к выходу, без слов позвав друзей за собой. Просто на них нахлынуло желание пойти за ней, а там хоть трава не расти.
***
Возвращение в город, уже в качестве гостей королевы, не могло не привлечь внимания. Каса-ри кланялись Иве, и почти тут же замирали, заметив следующих за ней чужаков. Приблизившись к Иве, Нат тихонько поинтересовался: — У Мисани точно не возникнет проблем? Ива, не оглядываясь, коротко кивнула. Парень вздохнул, не без иронии подумав о том, что в их первый приход в Авелириум к ним отнеслись как-то… Попроще, что ли. Постепенно, количество удивленно взирающих на королеву в компании чужаков каса-ри увеличивалось. К счастью, надолго эта «прогулка» не затянулась — команда приближалась к центру внутреннего города, где и располагался дворец. Увидев его, Габбро не удержался от удивленного хмыканья — слишком уж этот дворец напоминал что-то из родной деревни камелян. Точнее, напоминал бы, если бы не был с фундамента по крышу покрыт плотным слоев вездесущей лозы, и не был бы раз эдак в пять выше. Резные двери были чуть ли не единственной частью здания свободной от зелени, но и на них уже начинала наползать растительность. Ива укоризненно покачала головой. — Плющ плоха в управлении лозой, — со вздохом сообщила она столпившимся за ее спиной друзьям. — А ведь практикуется уже не первый год. Плети с легким шуршанием расползлись в стороны, позволяя открыть дверь. Пол дворца был черным, шероховатым, со множеством сколов и трещин. Чем-то напоминал застывшую лаву. — Это — тоже дерево, — по какой-то причине шепотом оповестил всех Гал, наклонившись и проведя по полу пальцами. — Причем живое, — откликнулась Ива. — Как и весь дворец. Именно поэтому мне нельзя надолго его покидать — он не любит слушать кого-то кроме меня. — А для чего он был… Создан? Выращен? То есть, понятно, для чего, но… — Почему именно так? — пришла ему на помощь Сапфир. — Есть какое-то практическое применение? — Не уверена, что ты имеешь в виду под «практическим применением», но Моир очень помогает нам. Он — единственная надежная связь с лесом на поверхности, и только благодаря ему мы смогли скрыться от внимания тиорон. Ну, почти, — Ива с иронией кивнула на Мисани. Та нахмурилась, но нехотя согласилась: — Ни один тиорон в здравом уме не полезет в эти джунгли. Кроме меня. — У тебя выбора не было, — хмыкнул Габбро. Мис, не оборачиваясь, показала ему кулак. — Эй, я же предоставляю тебе возможность сохранить лицо! Мисани переложила пальцы в чуть более сложную фигуру, намекая на то, что с ее лицом и так все в порядке. Ива остановилась у подножия широкой лестницы из того же странного черного дерева. Сапфир присмотрелась к тому месту, где начинались ступени и уважительно покачала головой — лестница в буквальном смысле вырастала из черного дерева пола. — Ива! Королева с легким раздражением вздохнула. На верхней площадке лестницы появилась еще одна каса-ри, как показалось Сапфир, пожилая. Плечи богомолки были укутаны тонким зеленым плащом, на запястьях яркими пятнами выделялись металлические браслеты. — Ива, ну наконец-то! — воскликнула она, торопливо спускаясь вниз. Сапфир могла чувствовать, что Ива слегка раздражена. Ощущение что «я не ребенок, чтобы отчитываться перед тобой!», настолько контрастировало с ее, уже привычным, спокойным интересом королевы к окружающему миру, что Фир невольно хмыкнула, чем заслужила недоуменный взгляд от Ната. Кари же понимающе кивнул. — Плющ, — кивнула Ива, как только та оказалась с ней на одном уровне. — Что-то случилось, пока меня не было? — Ничего слишком плохого, — Плющ явно была чем-то озабочена. — Королева, кто они?.. — Гости, — коротко определила команду Ива. — Им нужна наша помощь. — Но тиорон… — … И мы ее предоставим, — с нажимом продолжила Ива. — Это не обсуждается. А теперь… Давайте пройдем в помещение, более подходящее для беседы. Ива приглашающе повела рукой в сторону лестницы, и пошла вперед. Проходя мимо подруги, Клэрис успокаивающе потерлась плечом о плечо Мисани. — Не волнуйся. Если она хотела бы доставить проблем лично тебе… — То тебя бы тут не было. Я бы не стала приводить врага в мой дом, — королева каса-ри обернулась, заставив друзей поежиться — все же, ее присутствие несколько подавляло.***
Вся компания уютно расположилась в некой приемной, больше напоминающей чью-то гостиную — диваны, правда рассчитанные исключительно на каса-ри, множество растений, растущих прямо из пола и стен, широкий балкон, с которого открывался прекрасный вид на всю пещеру. Лоза так же исполняла роль светильников — еще закрытые бутоны светились мягким зеленоватым светом, раскрытые цветы же горели бирюзовым. Ощущению, что они чуть ли не дома, так же способствовал тот факт, что королева не стала морить гостей голодом. Конечно, и еда и напитки отличались от привычных, но камелян это уж точно не смутило. Соланум впрочем, тоже не осталась без угощения — часть фруктов на столе была знакома им с их выживания в лесу. — Для начала, что вы хотите знать? Соланум поспешно отложила еще не укушенный фрукт и просительно мурлыкнула, обращаясь к Галу. Тот покладисто достал переводчик. Сапфир хихикнула в кулак, на вопросительный взгляд Ивы пояснила: — Если Сол начнет вас расспрашивать, это затянется на неделю. Да и Нат тоже меры не знает… — Кого ты хочешь обмануть, птенчик? И ради чего притворяешься, что тебе совсем не интересно? — Габбро уже вальяжно развалился на одном из диванов, явно намереваясь подремать. — Потому что иначе я взорвусь от вопросов, — призналась Сапфир. — Притворяюсь я только перед самой собой. Нат вздохнул и обратился к Иве: — Для начала, хотелось бы знать — какие планы на нас у вас? — осознав, что это прозвучало несколько грубо, смутился, но продолжил: — Да, я невежливый, но общение с другими расами пока почти исключительно разочаровывало. Чего одни мизурани стоили… Сапфир поморщилась, невольно вспомнив это, достаточно неприятное, знакомство с якобы дружелюбной новой расой. Ива понимающе кивнула: — Это вполне нормальный вопрос. Может, несколько чересчур прямой, но… — Ива, — окликнула ее Плющ, продолжая внимательно сверлить взглядом Мисани, которая единственная чувствовала себя совсем не в своей тарелке и потому молчала. — Тебе не кажется, что… — Нет, — спокойно отозвалась королева. — Все в порядке. Нат, я не планирую причинять вред ни тебе, ни твоим друзьям. На самом деле, я хотела попросить вас о помощи. — О какого рода помощи идет речь? — насторожилась Клэрис. — Я расскажу позже, обещаю, — слегка неловко произнесла Ива. — Если вы наши интересы совпадут… А потом вниманием королевы всецело завладели Соланум и Гал, желающие знать все и сразу.***
— …Значит, Ри выполняла твой приказ, когда присоединилась к Эхо? — Скажем так, она доброволец, но по моей просьбе, да. К сожалению, Эхо взялся за ее обработку слишком рьяно, и только после появления Кариллиса, она, впервые за несколько лет, встретилась со мной. Рассказала о вас. — Она упоминала, что каса-ри подчиняются другим каса-ри, имеющим внутреннюю уверенность в себе. Почему я не… — Клэрис замялась. — Не послушалась Эхо? Он обратил на тебя меньше внимания, чем на уже поддавшегося его авторитету Кари. И ты не показалась ему настолько важной/опасной. Предположила Соланум. — Полагаю, обсудить культуру и влияние на разум мы сможем позднее, — неожиданно встрял в разговор Габбро. — Птенчики, я надеюсь, все согласны с тем, что нам нужно вернуться домой? Не знаю как вы, а я слегка соскучился по нашим. Сапфир с надеждой повернулась к Иве. — У вас есть космические корабли? Как и следовало ожидать, Ива покачала головой. — Откуда бы, Сапфир? Я понимаю, вы хотели бы вернуться домой, но я, честно, не вижу для вас способа это сделать. Также как я не вижу способа, как нам выжить после… Ива умолкла. Сапфир ощутила легкое напряжение между ней и Плющ. «Не говори им»?.. — Полагаю, на сегодня хватит, — неожиданно произнесла Ива, повернув голову к Плющ, отчетливо намекая — дальнейший диалог должен проходить без присутствия лишних ушей. — Ри покажет вам, где можно расположиться. Королева неожиданно посмотрела на Мисани, заставив ту нервно поежиться. Впрочем, тиорон почти сразу же ощутила слегка виноватое касание чужого разума, будто говорящего — «не хотела пугать, мне жаль». — Хорошо, — будто со стороны услышала она свой голос. — А уж если в отведенных нам комнатах будет душ, или что-то вроде того, я буду просто счастлива. — Не волнуйся, что-то вроде — точно будет, — слегка иронично хмыкнула зашедшая в зал Ри, уже успев коротко обнять Клэрис, и приветливо кивнуть камелянам. — Я больше скажу, вас там даже еще раз покормят! — Роскошь, — улыбнулась Сапфир, спрыгивая с подоконника. — И где же нас ждет это чудесное место? — Недалеко, всего пара лестничных пролетов и с десяток пустых и бессмысленных коридоров, — легкомысленно отозвалась Ри. — Долгое путешествие, однако, — покачал головой Габбро. — За час, надеюсь, управимся? А то я б уже лег подремать прямо тут, в коридоре — место ничуть ни хуже прочих! — Держи себя в руках, — слегка толкнул его в бок Гал. — А то, боюсь, кое-кто последует твоему дурному примеру. — И на кого, интересно мне знать, ты намекаешь? — Нат попытался было напустить на себя сердитый вид, но не сумел сдержать ухмылку. — На Сапфир, конечно же, — не обманул его ожиданий на продолжение перепалки друг. — Она же… Ауч! — Еще комментарии? — нарочито ласково поинтересовалась девушка, грозно взвешивая на руке рюкзак. Он был достаточно тяжелым, что Гал успел испытать на своей шкуре. Нат примирительно поднял руки. — Ладно, ладно, ты самая грозная и бодрая из всех нас! Но сестра легко углядела его слегка подрагивающие от сдерживаемого смеха кончики ушей, так что по шее прилетело еще и ему. Ри вздохнула, выразительно покосилась на самую адекватную Соланум, будто прося ее о помощи, и направилась по сумрачному коридору. Номаи привычно влезла в шутливую разборку между друзьями, уже привыкшими отдавать наивысший приоритет записям подруги, которая не имела возможности просто вклиниться в разговор. Предлагаю продолжить дискуссию после прибытия на место, тем более я бы тоже хотела поучаствовать. Привычки сна друга Габбро все еще вводят меня в недоумение, хотя и прошло некоторое время. Но сейчас тут присутствует незаинтересованное в нашем диалоге существо, а именно — Ри. Невежливо заставлять ее ждать. — Ты, как обычно, мудра и права, Солли. Идемте, птенчики, не будем отвлекать Ри от ее дел. Богомолка с явным облегчением кивнула ему.***
— Кто такой этот Дагихэль? — задал давно интересующий его вопрос, Нат, плотно прикрывая дверь в коридор. Большое полукруглое помещение, в которое привели друзей, было по сути разделено на две секции, и различалось по уровню пола. Первая секция, которая находилась чуть ли не на метр ниже уровня двери, представляла собой что-то вроде обширного спального поля — мягкий пол и кучи подушек неровным слоем его покрывавшие. Вторая была широкой пустой площадью за спальным местом, с несколькими сиротливо выглядящими креслами и столиками. Для чужаков они все равно не подходили — неудобно. Из этого помещения вела еще пара дверей, одна из которых была приоткрыта, и оттуда доносилось тихое журчание воды. Успевший заглянуть во вторую Гал прокомментировал содержимое соседней комнаты как «будто кусок леса посреди дома, который тоже дерево». — Это оранжерея, — не ответив на вопрос Ната, откликнулась Мисани. — Скорее всего, там растет что-то съедобное. — Отлично, — обрадовался Гал, ныряя за дверь. С любопытством заглянувшая туда же Соланум почти сразу же вышла, прижимая к груди несколько фруктов странной формы. Впрочем, ее радостно сощуренные глаза и улыбка намекали на то, что эти фрукты ей, как минимум, знакомы. Заметив интерес Мисани, номаи молча протянула ей один из фруктов. Тиорон нерешительно покрутила его в руках, остро сожалея о отсутствии ножа. — Так что насчет Дагихэля? — все же решилась переспросить Сапфир, успевшая уютно устроиться на мягком полу и даже подгрести к себе несколько подушек. — Он мой отец. И владелец этой планеты, — хмуро отозвалась Мисани, обнимая себя верхними руками за плечи. — Тот еще засранец. — В прямом смысле? — несколько ехидно поинтересовался Гал, вышедший из оранжереи с корзиной все тех же фиолетовых фруктов. Это несколько помогло разрядить обстановку. Мисани криво улыбнулась. — Надеюсь что и прямом тоже. Ладно, это не так важно. Важно то, что род Бакэмон — это тот самый род, что обеспечил тиорон ключами. Я не знаю, он ли начал войну, точнее, истребление каса-ри, но он ее закончил. И обрел монополию на производство ключей. Она несколько виновато покосилась на друзей. — Значит ты — Мисани Бакэмон? Звучит неплохо, — Габбро явно мало волновали былые конфликты между тиорон и каса-ри. — Плохо, — отрезала Мис. — Тем более, Дагихэль отказался признавать меня дочерью, так что я просто очередной безродный бастард. И не имею никакого отношения к этой фамилии. — Ладно, давайте вернемся к основной задаче, шшт, — предложил Кариллис. — Что нам нужно от королевы? Если учесть, что космических кораблей тут нет, чшш? — А чего мы, в принципе хотим? — Гал перекинул Сапфир один из фруктов, та ловко его поймала. — Домой, исследовать космос, спасти каса-ри? — Я уже и сам не знаю, — отозвался Нат, садясь рядом с сестрой. Та сочувственно предложила ему половинку фрукта, парень с благодарностью ее принял. — Все это время мы пытались вернуться домой, но… Если задуматься — а это ли должно быть приоритетом? Если кто-то из чужаков узнает о нашей системе — мы окажемся в таком же положении, как те несчастные на корвете Мисани. Полагаю, нашей расы вполне хватит для обслуживания одного крейсера. — Значит, нам надо обезопасить всех нас от посягательств тиорон и прочих недоброжелательных товарищей? — Проще всего это сделать, попросту уничтожив врата в нашей системе, но для этого туда надо вернуться, — сказал Гал сев рядом с друзьями. Клэрис устало вздохнула, и, спустившись в спальную область, легла на подушки и свернулась чуть ли не клубочком. Напоследок пробурчала что-то на тему «не сметь будить под страхом ментального подчинения и приказа пойти и утопиться в ручье» и уснула. Совещание в итоге проходило крайне тихо и интеллигентно, а случайно повысившие голос воровато оглядывались и затыкались. Серьёзность происходящего портило только едва сдерживаемое хихиканье почти всех участников, не исключая Мисани. — Я полагаю, все согласны с тем, что все равно нам нужен корабль, даже если его нет. Особенно, если его нет, — прошептала Сапфир. — Что бы мы ни планировали делать со своей жизнью, это явно не проживать ее всю на планете-ферме. — Ничего невозможного я не вижу, — сказал Гал, задумчиво шурша бумагой. — В конце концов, мы все работали вместе со Сланцем, и чутка разбираемся в кораблях. Сможем построить. — Все работали? — уточнил Кари. — Ты уверен, чшшт? — Почти все, — поправился Гал. — Тогда нам нужны остатки корвета Мис, ибо строить что-то с нуля мы не потянем, — Нат покосился на тиорон. — А значит, придется договариваться с бывшими рабами. — Они неплохие ребята, — вступился за них Габбро, про которого уже все забыли, уверенные, что он спит. — Тем более, нам есть, что им предложить. — Что же? Камелянин широко улыбнулся. — Жизнь в Авелириуме, отсутствие тиорон, покровительство Ивы. Неплохо, а? — А они согласятся иметь дело с промывателями мозгов? — несколько цинично поинтересовалась Мисани. — Кари, без обид, ладно? — Какие уж тут обиды, — вздохнул богомол, взъерошив мех на шее. — Я сам как раз об этом подумал, чшшт. — Значит, вопрос в том, сможем ли мы гарантировать безопасность поверивших нам, — резюмировал Гал. — И нет ли среди тех кому верит королева еще таких же как Эхо. Команда задумчиво примолкла. Повторения истории не хотелось никому.***
Как ни странно, к предложению команды Ива отнеслась с нескрываемым энтузиазмом. Кажется, она полагала, что из ситуации нет даже намека на выход. — Ива, как мы можем доверять чужакам? — попробовала было протестовать Плющ, но Ива отмахнулась от ее, в целом, вполне справедливых опасений. — Я еще понимаю, почему ты решила принять эту компанию, но более сотни существ, годами жившие среди тиорон? — Они были такими же пленниками, как и каса-ри, — с негодованием возразила Клэрис. — С чего ты взяла, что они хоть в чем-то хуже? Или ты, как и Эхо, считаешь, что жить достойны только каса-ри?! Плющ невольно вздрогнула, и с неприкрытой неприязнью покосилась на Клэрис. Богомолка упрямо склонила голову. — Клэр, тише, мы пришли сюда не чтобы ругаться, ага? Давайте будем спокойнее, ладно? — Габбро примирительно поднял руки. Богомолка обиженно зашипела, но замолчала, и придвинулась плотнее к Кариллису. Тот робко коснулся ее плеча пальцами, заставив слегка успокоиться, и даже найти в себе силы выдавить: — Извините, у меня отвратительный характер. Тем не менее, от своих слов я не отказываюсь. — Я уверена, что смогу справиться с этим, — непонятно отозвалась Ива, отвечая то ли Клэрис, то ли Плющ. — Действуйте, как считаете нужным. — Для начала нам нужен отряд каса-ри, хорошо ориентирующихся на поверхности, — Сапфир сцепила руки перед собой, мысленно уговаривая пальцы не дрожать. — И, чуть позже, инженеры — для самой постройки. — Хорошо, — кивнула Ива. — Если потребуется что-то еще — вы знаете, где меня найти. — Возможно, сразу помещения для жизни в Авелириуме, или хотя бы возможность обеспечить жильем на поверхности существ с корабля, — предположил Гал. — Не думаю, что стоит загадывать настолько наперед, — покачал головой Нат. — Они еще могут и не согласиться. — Ну не совсем же они дураки?
