Иллюстрация 1
— Странный какой-то Совет… — девушка вытащила рыжего из тёмной пучины мрачных мыслей. — Да и фей, честно говоря, я немного по-другому представляла… — Какие ещё феи? — Рэй вздёрнул брови. — Это – глюты. Мы сейчас в их деревне. — Ты ж говорил нам в Совет надо, — пробормотала та, беспрестанно косясь на огромную красную амфибию. Та удручённо проковыляла мимо, не удостоив Вайлет и мимолётным взглядом. — Так и есть, это наша конечная точка, — подтвердил Рэйман. — А зашли мы сюда только потому, что деревня была по пути, и я рассчитывал на небольшую помощь поселенцев, хотя, честно говоря, и предполагал, что село может быть в тумане, — он с грустью обвёл взглядом нескольких прохожих и договорил. — И ещё у них есть портал, который перекинет нас сразу в Совет Фей. И я о-о-очень надеюсь, что он работает! С этими словами он поспешил на широкую сельскую площадь, в центре которой росло необъятное раскидистое дерево. А вот и оно. И в ствол вделана уже знакомая Вайлет пластина. Такая же квадратная, каменная и со спиралью. И так же, Рефлюкс её ломай, не работает!.. Рыжий издал досадливый возглас и побрёл прочь, обдумывая на пути план Б. Да, верно: у него уже был припрятан запасной вариант возможных действий. — И что теперь? — догнала его спутница. — Поедем на флабарах, — постановил он. — На чём-на чём? — Увидишь. Если, конечно же, и они не сбежали от тумана к мрактуновой бабушке! А если и они сбежали, то… Рэй поморщился и постарался об этом не думать. Но не получилось. Да что уж тут говорить? В таком случае, грядёт полный атас! Им снова придётся топать километры на своих двоих, а этого рыжий хотел меньше всего: он уже изрядно стал ценить порталы. Как только на Земле без них обходятся? Удивительно… Парень сделал пару шагов, прислушался и вздохнул с облегчением. Есть флабары! Есть! Слышно, как они мычат и топчутся в своём хлеву. Герой прибавил шаг и, приблизившись, рассмотрел возле стенки хлева кого-то ещё. Очертания напоминают одного старого доброго знакомого. Тёмно-красный цвет кожи, соломенная шляпа и широкие штаны. Да, так и есть. Это он. — Ну, здравствуй, Эрнос… — с сожалением протянул Рэй, оглядывая мрачного поникшего глюта. — Эх… И ты туда же… Впрочем… — парень твёрдо сжал кулак и улыбнулся, — … впрочем не волнуйся, дружище! Это ещё не конец! Я избавлюсь от Дарклота, и мы быстро приведём тебя в норму! А сейчас… — он аж сам встряхнулся, — …мне нужна от тебя небольшая помощь. Ты же не против, если я ненадолго одолжу у тебя телегу с флабарами? Тишина. — Эм… Ты серьёзно считаешь, что он тебе ответит? — вмешалась Вайлет. После многочисленных и тщетных попыток достучаться до здешних «фей» она на собственном опыте убедилась, что это практически невозможно. Никто почти не реагировал, ничего не говорил и смотрел настолько пустыми глазами, что, казалось, их ничто никогда не заполнит… — Главное – попросить, — объяснился парень и продолжил внимательно ожидать ответа. Наконец, из-под соломенной шляпы донеслось унылое подобие недовольного бубнежа. — Ворчание – знак согласия, — с готовностью подытожил Рэй и юркнул в «конюшню». И вот спустя каких-то двадцать минут телега, запряжённая парочкой флабаров, выведена на улицу и готова двинуться в путь. Животные выглядели взволнованно: туман их явно не радовал, но и покидать село, будь даже у них такая возможность, не стали бы в любом случае. Всё-таки куда они убегут из собственного дома?.. Не дикие же. Герои взобрались на повозку. Рыжик уселся на переднее сиденье и встряхнул вожжи. Телега тронулась с места и покатила вдаль, по проложенной камнями дороге и рассекая едкий ядовитый туман. — Чувствую себя настоящей колхозницей… — растерянно пролепетала девушка, разместившись позади, на плотной ткани, прикрывающей мягкую душистую солому. Колесить на повозке, да ещё и запряжённой парой странных «кенгуру», ей ни разу не приходилось. По правде говоря, Рэй чувствовал себя примерно подобным образом. То бишь колхозником. И не будь сейчас с ним Вайлет, он бы долго не думал: поехал бы верхом. Так и быстрее, и удобней, и не ощущаешь себя закоренелым бородатым крестьянином. Но… раз теперь с ним иноземка – такой номер не прокатит: вряд ли она умеет управлять подобным животным... А учить её времени точно не найдётся. Поэтому Рэйман негромко вздохнул и поспешил мысленно сам себя подбодрить. Во-первых, пешком идти им больше не придётся, Эрнос – хороший парень: помог всем, чем мог, даже если сам этого толком не понял. Во-вторых, со всеми трудностями герои пока справляются, и довольно-таки успешно, даже несмотря на отсутствие лумов. А в-третьих, этот странный мистический туман... Пф! А что туман?! Рыжий самоуверенно хмыкнул и вздёрнул нос. Подумаешь, ерунда! Мистера Дарка уложили? Уложили. Разорберду показали, где лучший вид на Луговину? Показали, прямиком из космоса и вообще, исключительно во снах и мечтаниях. Андре с Рефлюксом по шапке дали? Безусловно! И не только по шапке. И следующий по списку кто там идёт? Что-что, говорите? Дарклот? Это тот самый трусишка, насылающий безобидный серый туманчик? Пха! Не проблема! Рэйман и не с таким справлялся. Только попадись он ему на глаза: устроит встряску, мама не горюй!.. Парень самодовольно потёр руки, упоённо вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Внезапно ему в уши разразился злорадный трескучий смех. Рэй дёрнулся и завертел головой. Гулкий отзвук столь премерзкого и отдалённо знакомого ему гогота продолжал эхом разноситься по всей округе и постепенно умолкать. Но виновника так и не обнаружилось. Кто?? Кто это был?! Покажись! Рыжий напрягся не на шутку и, продолжая обводить глазами окружающий мутный воздух, услышал позади себя деревянный скрип. Он резко обернулся: Вайлет осторожно привстала с повозки и с азартом в глазах оглядывалась по сторонам. Заметив что-то, она стремительно выкинула руку вперёд и выстрелила файерболом. Шар пролетел несколько метров и с треском притормозил обо что-то твёрдое. «Есть!» — заликовала девушка, победно вытянув вверх кулаки. Похоже, попала прямо в цель. — Кто это был?? — Рэй сгорал от любопытства. — Э… Никто. — В смысле? — не понял тот. — А куда ты стреляла? — Просто в камень. Оттачиваю навыки «магии огня»! — ответила она, одаривая ещё один мелькнувший в дороге валун своим жгучим «подарочком». — То есть… Стой-стой-стой! Только не говори, что ты и сейчас ничего не слышала! — взволнованно высказал Рэй. — Эм… Не слышала. А что? Тебе что-то показалось? — Да! И не показалось! Это был громкий отчётливый смех! — Похоже, у тебя глюки, Рэйман. Мои кошачьи уши-локаторы ничего странного не зафиксировали. Ты точно подозрительных грибочков последнее время не ел? — усмехнулась Вайлет. — Не ел… — с абсолютной серьёзностью ответил тот, хотя отлично понимал, что это шутка. Неужели и вправду ему всё почудилось?.. Но не второй раз подряд же!.. С другой стороны, Вайлет ничего не слышала, а слух у кошек, как всем известно, довольно чуткий. Не сходит же он с ума, верно? Не-не-не... Вряд ли. Рыжий озадаченно покачал головой. Ох, странно это всё, очень странно…***
Лучистые леса славились, в первую очередь, конечно же, своей яркостью и безграничным светом. Тёплые лучики солнца всегда являлись незаменимым элементом здешних мест и наполняли эти земли какой-то особенной уютностью и умиротворением. Наполняли бы, если бы не этот треклятый душный смог!.. Старая телега, трясясь на ухабах и мерно поскрипывая, мирно катила по вымощенной брусчаткой дороге. Едва были слышны широкие размеренные шаги неприхотливых и послушных животных. Кругом ни души, и только Вайлет разбавляет это угрюмое затишье своими огненными выстрелами и периодическими возгласами, наподобие: «Ха! Познай, жалкий камешек, всю мою мощь!». Минута за минутой, шаг за шагом, и рыжий отходил, а уже через добрых полчаса и вовсе позабыл про недавние переживания. Прозвучал, наверное, уже сто двадцатый огненный выстрел, и Рэй, оглядев бедный, ни в чём не повинный опалённый булыжник, иронично подметил: — Какая-то странная у тебя привязанность к кирпичам, валунам и всем видам камней. Но та не услышала и, запустив очередной шар в очередную мирно почившую мишень, воодушевлённо воскликнула: — Круто! Этот огонь просто… ОГОНЬ! Ха-ха! И, ты не поверишь, это даже лучше, чем метать кирпичи! — она усмехнулась и добавила: — Эта способность в комплекте с ушами и хвостом идёт, да? — Мхм, — кивнул тот. — Поэтому ты, наверное, уже поняла, почему мой мир называется именно Перекрёстком Грёз, — сказав это, он сделал особый акцент на последнем слове. Та на секунду замолкла: задумалась. И спустя мгновение за его спиной раздался эмоциональный восторженный всплеск: — Точно-точно, Грёз! Типа мечты сбываются и все дела! Ха-ха! Классно! А ещё какие-нибудь способности откроются? Смогу через стены проходить? — Не знаю. — А силовое поле создавать получится? — Без понятия. — А летать смогу? Тот «пожал» плечами. — А невидимкой быть? — не успокаивалась девушка. — Я не знаю, Вайлет. Может быть… — устало протянул Рэй и, дабы та больше не таранила его вопросами, сделал многозначительное лицо и притворился, что полностью ушёл в управление флабарами. К его удивлению, это сработало. Наступила тишина, и девушка снова переключилась на обстреливание мимо проносящихся «целей». Герой вздохнул с облегчением и погрузился в свои мысли. Но, как оказалось, ненадолго. — Эй, Рыжий Ап! — внезапно прогремело сзади, отчего Рэй от неожиданности чуть не подпрыгнул и не улетел «за борт». — Каково это тебе? Не сложно? Парень недоумённо поднял бровь. Сложно ли ему возится с ней? Э-э-э, честно говоря, странно, что она это спрашивает. — Да не! Не волнуйся! С тобой не соскучишься, — он смущённо свёл брови и ободряюще улыбнулся. — Ты о чём вообще? — не поняла девушка. — Я про управление этими… как их… — А… Флабарами? — Да, верно! Так сложно это? — Если уметь, то нет. — А можно мне попробовать? — А ты телегу не разнесёшь? — усмехнулся рыжий. — Постараюсь, — та с улыбкой приняла из его рук верёвочные вожжи и уселась вперёди, в то время как Рэй отошёл на её место. — Та-ак! Уже неплохо! — похвалила она сама себя. — И-и-и… что дальше? — Если нужно повернуть, потяни тот конец, куда направлен поворот. Если остановиться, просто потяни на себя или крикни что-нибудь озлобленное. Обычно это срабатывает, — пошутил Рэй и непринуждённо опёрся о край повозки, а вскоре и вовсе развалился на плотной мягкой ткани, покрывающей днище телеги. — И кстати, — вспомнил он, — не сходи с мощёной дороги. — Ладно, — с готовностью возгласила девушка и с энтузиазмом принялась управлять. Но минут через двадцать она поняла, что это не такое уж и весёлое занятие. — Как сделать, чтобы эта штука ехала быстрее? — она повернула к рыжему кислое заскучавшее лицо. — А?.. — тот очнулся от раздумий и, поморгав, рассеянно ответил. — Ты… для этого вожжами чуть встряхни. — Ясно, — кивнула девушка, повернулась обратно и сверкнула туману озорной задорной улыбкой. «Н-н-о-о-о-о!!! — пронзительный возглас разразил округу. — Впер-рёд, мои хорошие! Прибавим-ка скорости!». Мгновение — и телега понеслась, словно метеор, а рыжего быстренько снесло к стенке. — Ю-ю-ю-х-у-у-у!!! — Вайлет с пылом рассекала лицом встречный воздух. В глазах огонь, в душе азарт, и даже едкий смог не станет помехой для веселья! — Пха! И ты серьёзно называешь это скоростью? — Рэйман изобразил на лице невозмутимость и, поднявшись, снисходительно ухмыльнулся. — Дай-ка мастер покажет, что такое настоящая скорость! Секунда — и вожжи снова у рыжего. — Ты там держись за что-нибудь! — с улыбкой предупредил он, отчего девушка взволновалась и поспешно вцепилась в край телеги. Взмах, мгновение — и флабары рванули галопом. Ветер громко засвистел в ушах. Топот животных, словно боевой барабан. Глаза слезятся, волосы улетели куда-то назад, а щёки весело трепыхаются на ветру. Самое то для неожиданной встряски! — Йех-х-а-а!!! — заликовал Рэй. — Ю-ю-х-х-у-у!!! — радостно протянула Вайлет, придерживая одной рукой улетающую шляпу.Иллюстрация 2
Сколько они так проехали, никто не помнил. Каждый потерял счёт времени и наслаждался моментом и приличной такой скоростью. Даже Рэй, который никогда не упускал возможности от души поэкстремальничать и переживал явно более захватывающие занятия, помимо простого катания на телеге, сейчас тоже был вне себя от воодушевления. И кто бы мог подумать, что колесить на повозке может быть так весело? Но, как и всё хорошее быстро кончается, так и лихая езда наших героев заимела резкий неожиданный финал. — Осторожно!!! — завопила Вайлет, взволнованно указывая куда-то вперёд. Но свернуть рыжий так и не успел…Иллюстрация 3