Причуды рыжего мага

— Да, да… хорошо, — Шарлин сидел на лавочке и, разговаривая по телефону, поглаживал Туна на своих коленях, пока Александр пытался остановить скачущего по всему полю пони. Наконец-то директор разрешил взять себе вторую лошадь, и клуб решил воспользоваться этой возможностью. Дрейк поручил укрощение строптивого коня именно Алексу, так как остальные боялись, что эта кобылка им снесет голову, судя по тому, как она сопротивлялась любой попытке к ней подойти. Ей понравилось издеваться над парнем, а потому каждый раз громко ржала, когда он падал. А падал он много, — нет, не нужно, я дойду сам… а что нам должны передать?.. — Чарли следил взглядом за запыхавшемся другом, упавшем в грязь. Пони начало нагло ржать, — ладно, так уж и быть, смотреть не буду. Тогда послезавтра доставлю. До свидания, Дядь, — он сбросил трубку и захлопнул телефон-раскладушку, корпус которого был обклеен какими-то наклейками из мультика, — Алекс! Я закончил! — Ага! — крикнул в ответ парень, кидаясь на животное. Шарлин вздохнул и зажмурился оттого, как его друга снова опрокинули на землю. Он подбежал к нему с кроликом в руках, пока Алекс плевался грязью. Пони снова заржала, и с поднятой вверх головой поскакала в конюшню, как будто смеясь над чужими стараниями. Александр, еле сдерживая злобу, встал, чтобы закрыть калитку, пока остальные животные в загоне смотрели на него с каплей усмешки. Затем он вернулся к другу, который уже приготовил чистый платок, чтобы он мог вытереть своё лицо, перепачканное грязью. Кажется, ему в щёку врезался какой-то камешек, оставивший вмятину на коже. — Спасибо, — он прочистил горло и принялся растирать грязь по бледному лицу, — что сказал старикан? — спросил Алекс, протягивая руки к своему питомцу, который нахмурился от того, что его хотят отнять с удобных рук Мизери. — Попросил забрать что-то, — Чарли погладил кролика, боясь передать его хозяину, чьи руки могли испачкать белоснежную шёрстку. — Я могу тебя отвез… а? — голубые глаза уставились куда-то вперёд, за изгородь. Мизери сначала вопросительно посмотрел на друга, а затем на то, куда он смотрит. — …эм… — Они этим занимаются с начала перемены, — к ним вдруг подошла Велма, складывая руки на груди. Её вид тоже был неопрятным. На самом деле, весь клуб берёт с собой запасную одежду, так как работа с животными — очень пыльная. Девушки даже просили установить рядом душевую, но им отказали, — Лесли умолял дать ему здесь убежище, но Эшли всё равно нашёл его и заставил работать. Трое наблюдали за тем, как новенький тащил одной рукой тачку, найденную на школьном складе. В ней сидел Фред, охвативший руками целую кучу мёртвых засохших цветов. Сам Эшли держал в другой руке целый мешок таких же растений, иногда подгоняя идущего впереди Лесли, тащащего два мешка сразу. Его лицо покраснело от жары, футболка испачкалась от работы с землей, а ирокез и вовсе растрепался. У Эшли футболка порвалась в принципе, руки в грязи, кроссовки в пыли. Выглядел он лучше напарника, так как улыбался. Фред был невредим. — Давай! Ещё много чего нужно сделать за сегодня! — в приподнятом настроении крикнул Эшли, пока Фред напевал что-то себе под нос. Почему его не заставляют работать? — Но у нас только два часа на клубную деятельность… — Работай! — прервал истерику Эшли, довольно плетясь позади. Работы в оранжерее… много. Мало того, что у них остался целый огород мертвецов, как любил выражаться Эшли, так ещё и повсюду грязь, как на заброшке. Насекомые, лягушки… ладно, лягушки милые. Осталось всё вымыть прежде чем садить цветы. Да, может лучшее время года для посадки — май, но в их стране тёплый климат да и Эшли может поспособствовать росту растений своей магией. Главное, чтобы Лесли ничего не понял. Алекс хотел было уже вернуться к работе, как понял, что его драгоценного друга уже нет рядом. Обернувшись, он понял, что Чарли на всех порах мчится к этим троим, помахивая рукой. Закатив глаза, Алекс последовал за ним. Тун на его голове крепко вцепился в волосы, чтобы вдруг не упасть от тряски. — Эшли, Фред! — парни обернулись, услышав свои имена. — Привет, Чарли! — ответили они одновременно. — Воу, Ал, что случилось? — спросил Фред, отметив внешний вид парня, на голове которого восседал Тун, влюблено глядящий на рыжего. Тот пожал плечами, видимо, не желая в ярких красках описывать то, как его отпинала лошадь. — «Даже в таком виде он прекрасен», — подумал Эшли, отвлекаясь на чудесные голубые глаза, сияющую под солнцем кожу, хоть и измазанную в грязи. Всё-таки Алекс выглядел довольно мужественно и эстетично, особенно с этой порванной одеждой… и с кроликом, который сливается с его волосами, на голове. — Что вы делаете? — от мыслей его отвлек Чарли. Эшли прочистил горло, чтобы дать себе время продумать ответ. — Нужно с чего-то начинать, потому первый шаг к восстановлению оранжереи — избавиться от мертвецов. — «Мертвецов?» — этим вопросом, наверное, задались все. Даже озлобленный Лесли, который проиграл в битве за свою свободу. — Мы могли хотя бы пообедать… — заныл парень, швыряя мешки в мусорный контейнер. Эшли тоже подъехал на тачке и опустил её, отчего Фред чуть не выпал и не ударился головой. — Бедный Лесли, — Фред передал весь мусор другу, — ты его так напугал… — Ничего не напугал. На голодный желудок ничего делать нельзя… — Ты же ел чипсы, когда я тебя нашёл. — …я не наелся. На это Эшли закатил глаза и пробурчал что-то про то, что нужно есть что-то нормальное. — Разве музыкальный клуб не готовится к Хэллоуину? - спросил всё-таки Алекс, не понимая, что здесь делает Фред. — Хэллоуин? Он так скоро? — конечно, этот вопрос принадлежит Эшли. И это понял даже Ал, не смотря на него. Мало того, что эта рыжая бестия травит на себя животных и забирает всю их любовь себе, пялится на всех, не имеет родинок на лице, так ещё и не знает, когда Хэллоуин? Хотя… если вспомнить, то если бы не клубная деятельность, Чарли забыл бы когда Рождество, а он сам несколько лет назад даже не знал, что такое Хэллоуин… но это другое! — Через месяц. — «Сколько в их месяцах дней? Сколько длятся дни?.. ладно, просто кивну, а потом посмотрю на часы. Или месяцы смотрят в калькуляторе…» — Ам… Это, так скоро, — Эшли без всяких потугов снова поднял тележку, чтобы повести друга обратно, — почему ты не на репетиции? — когда он ещё не ходил в школу, Фред часто рассказывал ему о музыкальном клубе в средней школе. В старшей школе он уже реже упоминал его, но рассказы не были лишены искренней радости и любви. Но, будучи здесь уже около недели, Эшли понял, что Фред проводит с ним гораздо больше времени, чем он ожидал. Он думал, что будет видеться с ним либо во время уроков, либо после школы… да, мало, но он был готов к этому. В ответ на вопрос Фред лишь пожал плечами, явно не желая отвечать на этот вопрос. Чарли желал всё-таки продолжить обсуждение, но рыжий взглядом дал понять, что не стоит. Шарлин пришлось отступить. — Чарли, твой клуб ведь в здании. Тебе не нужно быть там? — Эшли, конечно, так и не разобрался, в чём заключается работа каждого клуба. Он считал, что Клуб Поддержки сидит в своем кабинете и рассылает всем открытки по почте с надписями «У тебя всё получится». Хотя это не было далеко от правды… — Моя работа заключается в помощи клубам. Я пытался помочь Алексу поймать нового пони, — улыбка быстро сползла с лица Шарлин, когда он поднял рукав и показал огромный синяк на всю руку. Все замолкли на мгновение, а Лесли, подходящий мимо протянул что-то вроде: «Вау, похоже на внутренне кровотечение». — «Да как можно было умудриться?!» — тут же понеслось в голове Эшли. Желание применить исцеление не было таким сильным никогда. Он как-то работал с детьми, которые хотели научиться искусству боя без оружия. Было не принято поддаваться, поэтому дети оставались с ссадинами, но… Чарли выглядел так, будто он засунул руки в блендер, а затем одну из них положили под пресс. — Ты в порядке? — Фред даже слез с тачки, чтобы разглядеть чужую руку получше, — ты даже бинты не снял со старых ран, а уже нажил ещё? Эшли обратил внимание на Алекса, который недовольно смотрел на то, как его друга осматривают. В его взгляде читались вина и беспокойство. Он поджал губы то отводя глаза, то снова возвращая на рану. Тун, кажется, тоже был обеспокоен, и сильнее вжался в чужие волосы, дёргая носиком. Шарлин, кажется, кое-что вспомнил, а потому, пока его руку осматривали, обратился к рыжему, который думал, как погладить Туна, что его хозяин не разозлился. — Клуб садоводства не просил денег долгое время. Если нужна финансовая поддержка, обратись ко мне. Клуб выделит нужные средства… надеюсь, — на это парень кивнул, краем сознания понимая, насколько обширным будет список. Он так-то его уже составил, но думал, что им с Лесли придётся скидываться самим. Вдруг у Алекса зазвонил телефон. Он посмотрел на экран, закатил глаза и передал его Шарли. Тот взял его здоровой рукой, чтобы ответить на звонок. — Король, — шепнул Алекс на немой вопрос этих двоих. В свою очередь Эшли посмотрел на Эрнеста, чтобы тот прояснил, пока он не начал думать, что Шарлин королевских кровей и сейчас общается с их правителем… он постоянно забывает, что у них монархия. — Король — это Президент школы и Президент Клуба Поддержки. Его так называют только члены клуба, но… — он просмотрел на белобрысого, — Алексу это не мешает. — Я не виноват, что у него замашки королевской особы. Некоторые называют его принцессой… Из трубки послышались крики, стоны и вопли. Чарли пришлось убрать трубку от уха, чтобы не оглохнуть. — Вот. Варит своих людей в котле. — Я думал, что Сатана варит людей в котле. — Откуда ты знаешь, кто такой Сатана? — Джей рассказал. — Ясно… Чарли выслушал последнюю угрозу в свою сторону и наконец отключился. Он передал телефон другу и тяжело вздохнул. — Это Кэрол. Я составил отчёт о расходах на месяц, но они опять всё потеряли, — он в последний раз посмотрел на Эшли прежде чем убежать, — зайди со списком нужд на следующей перемене или завтра, ладно? — Хотя бы в мед пункт зайди! — вдогонку крикнул Алекс, на что ему просто помахали рукой. Он покачал головой, расслабляя лицо, как вдруг заметил на себе чужие ехидные взгляды, — вы чего? — Александр такой заботливый, — шепнул Фред ухмыляющемуся другу. О, это случилось. Может так и не кажется, но эти двое любители интриг. Возможно, на это повлияло наличие сестер у обоих. Старшая сестра Фреда смотрела реалити-шоу со скандалами, а Эшли часто заходил к нему в гости. Вместо того, чтобы обозревать новую видео игру, они спорили о том, от кого забеременела Джанет. Сестра Фреда всегда выигрывала. Ну, и брат с Лилит вечно обсуждают какие-то сплетни. Хотя папа гораздо больший интриган. Эшли с мамой просто слушают, потому что «они ничего не понимают». И это правда. — Это так мило с его стороны, — всхлипнул рыжий, драматично смахивая слезу. Александру оставалось стоять с лицом лица и закатить глаза. Кроль задергал носом, как будто понимая шутку. Хотя он скорее понял реакцию его хозяина и та его рассмешила. — Эшли-Эшли, может быть между ними что-то… — Возможно-возможно. — Ладно, делайте, что хотите, — парни улыбнулись, как будто извиняясь. Грохот. Все трое обернулись в сторону фермы. Алекс упал на колени, увидев, что случилось. Пони сломала загон и теперь спокойно плясала по всему полю. — Я могу помочь? — Эшли сел на колено около побледневшего Алекса, смотря на то, как павлин убегает от бешеной кобылы. Тун невысоко прыгал на чужой голове, чтобы пробудить хозяина. — Нет. — …Она бежит за овечкой… — Нет. — …А сейчас гонится за Велмой. — Нет. — Я хорошо лажу с животными. — Нет. — Чарли расстроится. — …ладно, иди. *** — Ты думаешь нам действительно позволят всё приобрести? — Лесли пробежался в очередной раз по списку, — ничего непонятно… ты писал ручкой или кровью? — Моя кровь не чёрного цвета, Лесли, — они вместе шли в кабинет Клуба, так как Эшли хотел, чтобы этот парень со странной причёской тоже внёс какой-то вклад кроме нытья после двухчасовой уборки помещения. В конце Эшли пришлось самому тащить его на уроки, из-за чего он опоздал на свой. Учитель позвонил его брату из-за этого… теперь у него неприятности. — Так я тебе и поверил. С каждым шагом Эшли чувствовал атмосферу отчаяния. Возможно, это Лесли, который работал больше, чем обычно, но плохое настроение исходило больше из других. Несколько человек носились туда-сюда что-то крича. Остальные были чем-то обеспокоены. Когда они дошли до дверей клуба, Лесли остановил его. — Я тебя привёл. Можешь пойти поговорить сам? Ты хотя бы Чарли знаешь, а я ни с кем не общаюсь, — Эшли лишь кивнул. Из-за двери доносились крики и вопли. — «Там кого-то убили?», — на этот раз даже не хотелось пользоваться рентгеном, а увидеть всё самому. Он открыл дверь, заглядывая внутрь. Хаос. На полу валялись документы, какие-то конверты, бумаги. На столе около окна была огромная стопка, которая могла вот-вот обвалится. Когда он говорит «огромная стопка» — значит она действительно «ОГРОМНАЯ». Столько бумаги нет даже в магазине. Трое учеников что-то печатают на компьютере, и даже это похоже на самую напряженную сцену из фильма. — В принтере закончилась бумага! Быстрее, тащи! — Тут везде бумага! Возьми с пола! — Она вся помятая и использованная! — Что делать?! Эшли зашёл, тихонько запирая дверь. Остальные члены клуба пытались распределить всё по своим местам. — Это сюда, это сюда… А ЭТО ВООБЩЕ ЧТО? — Вообще ничего не можешь?! Это в третью стопку! — Кто видел Чарли? — на удивление, этот вопрос, вертящийся в голове Эшли, задал не он, а кто-то, сидящий на диване. То был довольно рослый парень. Он выглядел немного старше среднестатистического учащегося здесь. Как только его карие глаза уткнулись в чужую фигуру, Эшли опешил. Статный юноша с изысканной осанкой, прекрасными длинными волосами самого светлого и нежного оттенка и пронзительными голубыми глазами. Эшли поднял руку к лицу, чтобы убедиться, что его щёки не горят от смущения. — «Красивый, — глаза защипали от той изящности, которую он сейчас наблюдал. Парень встал, демонстрируя свою необычную, но невероятно стильную одежду. Белая рубашка и жилет бирюзовых и синих оттенков, а обтягивающие штаны и сапоги… нет, кажется, он покраснел гораздо больше, чем планировал, — очень красивый». Казалось, что на него, застывшего от магии красоты, никто не обращал внимание, ведь появилась новая проблема. Чарли. — Потеряли! — Нет, он сбежал! — Надо было его сначала накормить, прежде чем дать работать! — Он не обжора! — Надо было попытаться его задобрить! — Да вы вообще видели, чтобы он ел?! — Вот именно! Нужно было ему фотографии к-поп айдолов дать! Тот красавец закатил глаза. Эшли, кажется, отвлёкся, и, переступая через горы макулатуры, добрался до главного стола. Блондин вопросительно посмотрел на него, когда он подошёл к горе бумаг и засунул туда руку. Оттуда он достал чью-то забинтованную ладонь. — А-А-А-А-А-А-А! Труп! — взвизгнули остальные, а красавчик помог Эшли выудить оттуда Шарлин, который чуть не задохнулся в стопке, — Чарли! Тем не менее Течер обратил внимание на его сбивчивое дыхание. Тот блондин обеспокоенно присел около него, помахивая тетрадью для вентиляции. — Что ты там делал? — спросил Эшли, слегка улыбаясь и незаметно для других, касаясь чужой руки, чтобы облегчить боль от синяка. Это точно не внутреннее кровотечение? Сиреневый переливался в красный, а то и в малиновый. — Не знаю… видимо меня накрыло лавиной из документов, и я вырубился, — Чарли осмотрел весь беспорядок, а затем поднял чёрные глаза на старшего, — прости, Филлип. — Ничего, главное, что ты в порядке, — он встал и протянул руку парню, чтобы помочь встать. Когда оба были на ногах, Филлип, заметив синяк, тут же покачал головой, — опять, Шарлин? — Он не болит. — «Конечно, не болит», — Эшли хоть и удалось немного облегчить боль, но этот эффект долго не продлится, то есть, скорее всего завтра Шарлин даже не сможет писать… он правша? — Эх, Король, хватит с ним любезничать! Скоро эта чокнутая придёт за отчётами, а нам рук не хватает. Парень заткнулся, как только Филлип зыркнул на него, сверкая очками в тонкой и круглой оправе. Он снова посмотрел на Эшли, который каким-то волшебным образом поднял все бумаги с пола и положил их на стол рядом с остальными стопками. — А ты…? — Он ко мне. Можно я быстро ему помогу? — Конечно, — он кивнул и ушёл к остальным, чтобы помочь. Эшли грустно проводил этого парня взглядом. — Это твой список? — он взял с чужих рук бумаги и быстро прошёлся глазами, — о, ты даже стоимость везде указал… всего выходит на… тринадцать тысяч пятьсот сорок восемь… — его лицо побледнело. — Я там не писал итоговую сумму… На это Шарлин промолчал, неловко сглатывая. Он подозвал Короля и передал ему список. Филипп обхватил бумагу тонкими пальцами и поправил дужку очков, чтобы рассмотреть кривые надписи лучше. Эшли мечтал оказаться на месте этих очков… не в том смысле, что они на его лице или… эх… — «Надо было записаться в Клуб Поддержки, — но тут же он вспомнил, что члены клуба одни отличники да олимпиадники, и ему, человеку, считающему Африку страной, точно сюда не попасть, — хотя любоваться Алексом каждый день тоже неплохо». — Получится всё приобрести? — с надеждой спросил Шарлин. — Я знаю, что ваш клуб заслужил использовать те деньги, которые он не тратил, но мы не готовы на резкие расходы, — блондин поправил свой низкий хвост, чтобы он свисал с плеча, и передал листы Эшли, который уже был доволен тем, что с ним заговорили, — но ты можешь выбрать, что на самом деле необходимо. Конечно, сумму вам отведут немного больше, чем остальным клубам. — Здесь… Всё необходимо. — Да ну, — он сложил руки на, кажется, подкаченной груди, скрытой рубашкой и пиджаком. Наверное, он хотел уличить Эшли во лжи или в попытке взять больше, чем нужно. Шарлин ушёл помогать остальным с отчётами, всё равно украдкой подслушивая их разговор, — самое простое. Пульверизатор. Зачем? — Удобно распрыскивать отраву от вредителей. — Вилка? — Для почвы. — У нас же есть грабли. — Это же насилие над растениями. — Окулировочный нож? — все обернулись, услышав странное слово. — Окулировка — помощь растениям для размножения, — уточнил Чарли, и все тут же «акнули» и продолжили работать. — Название говорит само за себя, — на ответку Эшли Филлип, побежденный, вздохнул и прижал руку ко лбу, что-то обдумывая, — ничего, если не получится. Я могу у себя дома что-то откопать… — он сделал минутную и, как ему казалось, драматичную паузу, — но хотя бы почву заменить! Она кислая! Все снова обернулись. Шарлин вздохнул. — Кислая почва — значит мёртвая почва, — все снова «акнули» и продолжили истерично что-то писать. — Всё равно, что в песок сажать цветы, — продолжил Эшли. Филипп на это смог лишь кивнуть. — Предлагаю всё сделать постепенно, — юноша говорил медленно, достаточно размеренно, изящно маша рукой, как бы жестикулируя в литературной манере, — первостепенной важностью является ведь почва, правда? Через неделю мы её обеспечим. — «Он даже говорит красиво», — нет, в его словах нет ничего особенного. — Шарлин, ты ведь знаком с… — парень кивнул головой, чтобы тот назвал своё имя. — Эшли. — Эшли. Можешь присматривать за клубом, а, Шарлин? — Могу. И тут дверь распахнулась нараспашку, представляя Клубу его злейшего врага. Эшли оглядел побелевшие лица всех присутствующих, которые до этого рыдали на полу. Шарлин был из тех немногих, кто сохранил самообладание, и сейчас спокойно сортировал бумаги. Вернее он был единственным человеком, не считая Эшли, который никак не отреагировал на чужое резкое появление. Даже Филипп сглотнул. Анна, как понял Эшли, была одним из самых ненавистных людей на свете. Вернее в школе. Когда она шла по коридорам, с ней не здоровались даже учителя. Ученики шептались за её спиной. Фред также не питал любви к этой особе. А он любит всех. Конечно, лично ему она ничего не сделала, но однажды, когда её поставили на замену захворавшему директору, по её инициативе на месяц закрылся музыкальный клуб, потому что «то, что они играют музыкой не является». Мистер Фарлоу вернулся и всё исправил. Почему он её просто не уволит? — Анна, здравствуйте, — девушка посмотрела на Филлипа, поджала накрашенные губы и, цокая каблуками, подошла к Шарлин. — «Всё равно очень симпатичная, — подумал Эшли, разглядывая красивое тело, скрытое кожаным костюмом. Он почти уверен, что учителям запрещается носить такие короткие юбки, да и пиджак с рубашкой еле скрывали грудь, — очень… ничего». — Где отчёты, китаёза? — Чарли посмотрел на неё, затем опустил взгляд на документы в своих руках. И снова чёрные глаза уставились на её перекрытое дешевым тональником лицо. То, как Шарлин на неё смотрел, её явно взбесило, — ну? — В следующий раз подбирайте тон вашей кожи, — сказал Чарли, тыкая себе в шею и лицо, намекая на то, что шея женщины гораздо светлее её личика. Эшли сжал губы, чтобы не издать удивлённый вопль. Остальные смотрели на Анну, ожидая её дальнейших действий. Девушка на это нахмурилась и коснулась своего лица, чтобы удостовериться в отсутствии прыщей. Она замолчала на секунду, оглядела остальных, заметила Эшли, чей смех сдерживал Филипп своей рукой, и нахмурилась. — Он что здесь делает? Течер помахал ей рукой, на что та цокнула. Она вновь опустила взгляд на Чарли, который уже встал и направился с документами в руках к Королю. Тот с благодарностью принял бумажки и начал показательно, нарочито медленно рассматривать их. — Алё, гараж, у вас время на исходе. Знала, что вы ни с чем не справляетесь. — «Гараж?» — Вы пришли на минуту раньше. Это не мы опоздали, а вы не пунктуальны, — не поднимая взгляда, объяснил Филлип. Шарлин отодвинул стул около него и наконец вздохнул с облегчением, когда понял, что его работа наконец выполнена. Девушка не стала терпеть этого, а потому, не стараясь даже не наступать на разбросанные документы, подошла к Президенту и отняла все бумаги. — Несносные дети! — тут же она, цокая каблуками и оставляя вмятины на полу, ушла, захлопнув дверь. — Она милая, — улыбнулся Эшли, на что Чарли покачал головой. — Да, если у слова «милая» синоним «мерзкая»! — прокричал один из парней, приоткрыв дверь, чтобы дама услышала всю правду о себе. Та прокричала в ответ, куда ему следует пойти. — Чарли, даже если она грубит тебе, будь осторожен с выражениями, — обратился к нему кто-то из старших, на чьём бейджике чёрным по золотому написано имя Давид. Там же написано, что он на третьем году обучения. — Я помню, как она в туалете плакала, когда ты сказал, что ей надо подобрать другую помаду раз она часто смазывается, — из другого конца произнесла девушка. Её бейджика Эшли не разглядел. Шарлин покачал головой. — «И что в этом такого?» — Да, в отместку на обращение, цитирую: «эй, жирдяй, тут новые документы, смотри, не сожри по ошибке». По-хорошему, её надо уволить. — Мистер Фарлоу её не уволит, — высказал грустную правду Эшли, пожимая плечами. Все обратили на него внимание, и тогда он решил пояснить, — я знаю Мистера Фарлоу давно, могу сказать точно, что он её не отпустит. Остальные переглянулись и пожали плечами. Шарлин с Филиппом кивнули. — Директор явно предпочитает её нам, раз до сих пор ничего не сделал, — сказал блондин. — «Они Мистера Фарлоу даже по имени не называют…» — Тебе нужна помощь с чем-то ещё, Эшли? — он посмотрел на Шарлин, который, всё ещё периодически вдыхая лекарство, включал компьютер. Филипп недовольно нахмурился, понимая, что ему всё ещё плохо. — Не-а. — И всё-таки, — вмешался Фил. Оба вопросительно посмотрели на него, — я бы хотел увидеть масштаб трагедии. — Он огромный. — Позволь увидеть это. *** Эшли довольно смотрел на Короля школы, у которого от увиденного треснули очки. Пусть они с Лесли и убрали большую часть растений, но пока не успели вымыть окна, подмести пол, заменить лампочки и так далее. Это больше походило на заброшенное кладбище. Шарлин неловко смотрел на своего Президента, который массировал переносицу, о чём-то активно думая. — Какой ужас. — У меня была такая же реакция. Филипп протянул руку к Шарлин, чтобы взять список. Он поправил очки, внимательно пробегаясь по тексту. — Для чего тебе доски? На этот вопрос Эшли ответил, посмотрев вниз. Тут же всё стало понятно — пол был бетонным, из него торчали острые камни и выступы, об которые можно было легко споткнуться. Хотелось хотя бы дешёвый ламинат, чтобы можно было ходить без обуви. Да, может это эгоистичное желание Эшли, потому что вряд ли Лесли станет ходить босиком по почве. Он вообще ходить не будет. — Ясно, — Филлип почесал подбородок, снова всё обдумывая. По-хорошему эту площадь вообще нужно снести и построить новую оранжерею, но директор лучше просто её снесёт. Всё равно в клубе только два человека. Никто ничего не теряет, верно? — придётся нанять рабочих. — Не нужно. Я всё умею. Просто нужны материалы. Хоть какие-то, — Эшли провёл подошвой туфель по грубой поверхности, натыкаясь на любую неровность, — здесь даже ходить невозможно. — Да, ты предлагаешь доверить тебе большие деньги в надежде на то, что ты всё сделаешь сам? — Нет-нет. Со мной ещё Лесли, — услышав незнакомое имя, Филлип повернул голову к Чарли, который что-то чёркал в блокноте. Он тут же отвлёкся, чтобы ответить на немой вопрос. — Лесли Фич — Президент Клуба Садоводства, — и тут же вернулся к своей работе, бродя по помещению, то и дело что-то записывая. — Извини… Эшли, верно? Вряд ли мы имеем право давать на такое деньги. Мы должны спросить директора. — «Да я лучше сам всё сделаю». — Это здание даже не соответствует требованиям безопасности, — подошёл Чарли, читая всё, что записал в блокноте, — грязно, пыльно, здесь легко пораниться об пол… — Только не говори, что ты и здесь успел пораниться, — Филлип сложил руки на груди, ожидая ответа. В свою очередь Чарли опустил голову, впервые замечая, что его штанина порвалась, а из обнажившейся раны текла кровь. Он неловко отвёл одну ногу в сторону, — позже поведу тебя в медпункт. — Эм… здесь никто не убирался, а это тоже нарушение, — Шарлин нахмурился, когда заметил, что его голос начал хрипеть. Он быстро достал ингалятор, чтобы как-то спастись от душащей его пыли, — плюс ко всему у клуба не было куратора, клубу позволили существовать, но при этом никто из учителей не следит за его деятельностью… в общем, этим можно шантажировать директора. Парни посмотрели сначала друг на друга, потом снова на улыбающиеся карие глаза. Чарли был явно доволен собой и своим планом сведения директора с ума, чтобы тот отдал все деньги на никому не нужный клуб дендрофилов. Это Лесли так их называет. Вернее он называет так только Эшли, который, пока сжигал цветы, горько плакал, а Фред играл на гитаре грустную музыку… и тоже плакал. — Я… подумаю над этим, — ответил рыжий, пожимая плечами. Выходя из кладбища, которое могли назвать оранжереей максимум человека четыре, Король огласил последнее напутствие за сегодня. — Я пошёл. Если что-то решится, я бы хотел знать об этом, — попросил Филлип, на что рыжий кивнул. Он кивнул Шарлин и тут же ушёл, красиво переставляя длинные ноги в дорогих туфлях. — «Какая походка… и правда королевских кровей… а-а-а, Эшли, держи себя в руках», — Чарли внимательно наблюдал за слегка влюбленным парнем, но вместо того чтобы что-то сказать просто пожал плечами. — Может у тебя есть ещё вопросы, на которые Филлип не ответил? — Единственное, что меня интересует, — Эшли, потеребив кольцо на своих безымянных пальцах, посмотрел на разрушающееся здание. Здесь много работы, — достаточно ли для всего этого моющих средств. — Может на одну стену хватит, — улыбаясь без зубов, сообщил Чарли. — Тоже неплохо. — Ты так любишь цветы? Поэтому стараешься? — ему, наверное, никогда не задавали этот вопрос. В его семье любовь к растениям такая же естественная, как и любовь к животным. Хотя здесь скорее играло уважение. Уважение к природе, уважение к её искусству, которое неизбежно чахнет в этом кладбище под названием школьная теплица. — Да, я люблю цветы. И то, что к ним относятся… так, — он подчеркнул слово, рукой указывая на несколько кустов с коричневыми и засохшими листами, — уф… нет, просто не могу это так оставить. Шарлин улыбнулся, что-то записывая в блокноте снова. Вдруг он остановился и посмотрел на парня. — А если закупиться доломитовой мукой? — Эшли на секунду завис. Благодаря дару он может ухаживать за цветами и растениями, понимать, что им нужно, а что нет. Это происходило всегда интуитивно, но его все равно интересовала работа растений. Переехав в детстве к брату, он попросил купить ему книги о садоводстве, чтобы углубиться в тему. Сейчас, вспоминая все энциклопедии, на задворках сознания он и правда нашёл доломитовую муку. — А, — прежде чем показаться глупым, сказал Эшли, — думаешь обескислить почву? — Угу. Эшли почесал затылок, задумываясь. — Разве это не будет дороже? Мука понадобится в любом случае, но в таких количествах… да и не факт, что сработает. Почва уже похожа на песок. Надежда в глазах Шарлин тут же потухла. Эшли почувствовал себя очень виновато. Лучше бы он молчал. Извиниться ему не дал подбежавший Алекс, который без лишних слов передал свой телефон. Увидев на экране какое-то имя, он поджал губы и поднёс трубку к уху, жестом прося его подождать. Парни кивнули. Когда Чарли отошел на несколько метров и начал ходить кругами, с кем-то разговаривая, Эшли отвлёкся на Алекса. От чужого взгляда и искрящегося улыбкой лица, Александр нахмурился, отказываясь поворачивать голову в его сторону. Эшли тем временем жестами общался с кроликом у него на плече. — Как его ухо? — и всё-таки ему хотелось с ним подружиться, несмотря на полный игнор. Наверное, он кажется немного пугающим, но разве можно с этим что-то сделать? Определено да — просто не пялиться на людей, которые тебе нравятся. — Вроде не болит, — шепнул он, рукой поглаживая пушистое ухо, которое какое-то время назад болело. Голубые глаза решились взглянуть на рыжего парня. С ним точно что-то не так. Никакой любитель животных не станет жестикулировать, видя какого-либо питомца. Никто так с ними не общается. Обычно все разговаривают, а этот… странный. Так делают с маленькими детьми, чей взгляд ты ловишь в абсолютно рандомном месте, и пытаешься как-то выдавить из него улыбку смешными жестами, чтобы его мама не заметила. Но Туну этот чудила явно нравится. И этот факт… его пугает. — «Чтобы Тун позволял себя погладить прошёл месяц, а к какому-то незнакомцу он сам прыгнул в штаны», — об этом он твердил Чарли, наверное, с первых секунд, как это произошло. Чарли к слову уже подходил к ним, немного грустно протягивая телефон. — Что начальник сказал? — «Начальник? Он в таком возрасте работает? Надо же», — он и сам имеет подработку, но в его родном государстве дети имеют право зарабатывать уже в шесть лет. Когда Фред это услышал, ему показалось это жестоким, а Эшли считал, что это круто, быть самостоятельным… даже если тебе всё ещё страшно оставаться одному без мамы. — Сменился адрес. Теперь ехать ещё дальше, — Шарлин и без этого выглядел уставшим, а услышав радостную новость, он стал ещё более поникшим. — А куда тебе? — не успел Алекс задать вопрос, как его задал Эшли. — Через лес за городом новый винный завод. Только туда ходит один автобус, а пешком ещё полчаса топать, — на самом деле это что-то знакомое… он уверен, что точно знает, что это за место, — как же там, — на языке вертится, — а, — он точно знает, что это, — лес Тайдж. Да. Точно знает. — Тот про который ходят слухи, что там люди исчезают? — пока Алекс с Шарлин беззаботно обсуждали это загадочное место, в голове Эшли крутилось невесть что. — «Так брат построил убежище около винного завода? Нет, стойте. Это новый… но как же, он должен был знать, что ведётся стройка». — Бродить по лесу всё равно плохая идея, поэтому Дядюшка дал мне инструкцию, как безопасно пройти. — Ты слишком ему доверяешь. — А что ещё предлагаешь? — «А брат вообще в курсе, что люди через лес ходят?» *** — И? — прозвучал усталый голос из трубки. — Как это «и»? Люди могут наткнуться на дом! — Эшли пригласил Фреда к себе в гости, и пока тот накладывал им еду, решил связаться с братом. У его уха светилась золотистая точка, которая пульсировала с каждым сказанным словом. — Я не понимаю твоих переживаний. Мой дом не единственный, построенный в лесу. — А твоё чудище не тронет людей? — Эшли благодарно кивнул Фреду, который положил на стол тарелку еды, заглушая музыку на колонке. Содержимое тарелки зацензурили бы в любом фильме — рыба, политая растопленным шоколадом, с натёртым сверху яблоком. Рядом стоял соус чили, который Эшли одним взмахом руки поднял со стола и облил им весь шедевр. Фред, уже привыкший к странным блюдам друга, просто жевал бутерброд с рыбой и ещё каким-то соусом и, наверное, сыром. — Делис слишком мирный, чтобы кидаться на людей. — На прошлой неделе он заглотил кость Гриши, а до этого высосал из Лилит магию. — …Не всю. — Конечно, не всю! Я пришёл и спас её! — на той стороне послышалось молчание, а затем тяжелый вздох. — Хорошо. Ты прав. Я узнаю, что за завод. — То-то же! — победная улыбка засияла на его лице. После секунду самодовольствия, он опомнился и тут же хотел сказать что-то ещё, — кстати, а как там… — Мне пора, увидимся. Золотистая точка тут же рассыпалась. Фред заметил сменившееся настроение друга и, жуя бутерброд, придвинулся к нему на стуле. — Чево фучилофь? Эшли ткнул вилку в рыбу, отламывая кусочек, постарался обмакнуть её всей гадостью по типу шоколада и кетчупа, и отправил в рот. — Как фкуфно! — он покраснел либо от удовольствия, либо от того, настолько его поразил спектр вкуса рыбы под шоколадным соусом и острым кетчупом. Не каждый способен это съесть. Постройте. Он запивает всё это овощным смузи с зефиром… помогите. — Так что там? — Ум… сказал, что что-то сделает. Похоже он сильно занят, раз не может со мной поговорить. — Девин работает? — Эшли, жуя, посмотрел на Фреда как на самого странного человека в мире и начал быстро кивать. — Конечно! Он вообще-то важный человек! — Да ну. — Угу! Его работа очень трудная! — Ли, для тебя трудная работа — дегустатор… — Фред посмотрел в полупустую тарелку друга, — хотя я понимаю почему. Парень закатил глаза, допивая смузи… Или что это вообще. Он притянул салфетку к себе в хотел было вытереть губы, как понял, что от его магии на салфетке остались розовые блёстки. Он цокнул и смял её, чтобы взять уже другой рукой чистую. Фред коснулся блёсток, которые упали на стол, и потёр между пальцами. Розовый цвет втёрся ему в кожу, словно блестящие тени для век. — Ха. Теперь ты никогда от неё не отмоешься, — Эшли щёлкнул пальцем и грязная посуда тут же взлетела ввысь и подлетела к раковине и с неприятным звяканьем опустилась, — «ура, не разбилась». — Так ты… — веснушчатая бледная кожа Фреда вмиг покраснела. Он прикрыл лицо руками, и кажется на его глазах выступили слёзы, — теперь навсегда стал частью меня? — Нет, только на три дня. — Мог бы и подыграть, — Эшли пожал плечами, улыбнувшись. — Ты лучше скажи, что у тебя в клубе происходит? Шарлин говорил, что ты его три дня не посещаешь, — с кухни они перешли в гостиную. Как только он задал этот вопрос, заметил что Фред поник. Даже его пушистые, вечно стоящие дыбом волосы, опустились. Глаза потускнели. — А? Ты называешь Шарли полным именем? — У него красивое имя… Не меняй тему! — Ц, — Эрнест плюхнулся на диван, кладя ноги на стол, его друг же улёгся на пол, наслаждаясь мягким ковром. Хоть бы скрыл своё кошачье удовольствие от пушистой поверхности, — да всё в порядке. Ты уже пятый, кто меня спрашивает об этом, — он недовольно сложил руки на груди, дуя щёки, — почему все думают, что что-то не так? — Потому что впервые ты оставил свою гитару в клубе, а не взял с собой, — Эшли вылез из-под стола и посмотрел на друга, который рухнул на бок на диван. Что-то явно случилось, — давай. Чего не поделили? — Эшли обошёл мебель и повис на её спинке, чтобы смотреть Фреду в глаза. — Конфликт с барабанщиком. — А-а-а… это всё объясняет. — Ты же ничего не понял, — услышав молчание, Эрнест закатил глаза и начал объяснять, — я же рассказывал. Совместная работа басиста и барабанщика — самая важная часть. Сколько бы я не пытался договориться с Еленой, она всё делает по-своему, — он сложил руки на груди, раздраженно дёргая ногой. Он так интенсивно ей дёргал, что Эшли казалось, что она оторвётся, — сама играть не умеет и винит меня. И все с ней согласны! — он вскочил с дивана, ничего Ли упал на пол. Однако этого никто не заметил, поскольку Фред продолжил: — я может и младше неё на год, но уважение к старшим — пережиток прошлого! — Ты к своей сестре на Вы обращаешься… — Цыц! — Эрнест тоже свис с дивана, чтобы смотреть на Эшли, который так и не встал с пола, — в общем! Я уверен, что она всех подкупила! — Давай я разберусь. — У? И что ты сделаешь?.. не отводи взгляда, Эшли. Я не позволю кого-то пытать. — Тогда Клуб Поддержки? — он часто видит Чарли на переменах, и тот отвечает на все интересующие его вопросы. Это так удобно, на самом деле. Теперь он знает о клубной деятельности гораздо больше. Например, Шарлин отвечает за финансы и поддержку учеников. Хотя Алекс позже сказал, что он отвечает за всё. Он также объяснял суть работы остальных, но Эшли сделал такой же вывод, как и Александр. — Не хватало, чтобы вся золотая пятёрка знала о том, что я не могу решить свои проблемы, — он сел в позу лотоса на мягкую обивку. Эшли наконец встал и через спинку дивана залез на сидение, чтобы видеть лицо Фреда. Тот теребил манжет на своей руке, о чём-то думая, — да и Пауло на первом году обучения. Слухи до него дойдет. А он расскажет и младшим, и сестре, и родителям, и всем. — Если ты переживаешь из-за того, что они будут переживать, разве это не значит, что нужно решать проблему? — Фред покачал головой, то снимая, то снова надевая манжет, охватывающий его руку от запястья до середины предплечья. Играть на гитаре хоть и было неудобно, но Фред предпочитал их не снимать. — Нет проблем. Она несерьёзная. Эшли сжал недовольно губы, понимая, что это добром не кончится. Сейчас он не сможет его переубедить, а потом будет слишком поздно. Сейчас у Эшли есть два варианта: оставить всё как есть или разобраться с обидчицей самому. Однако второй вариант обидит Фреда, который предпочитает разбираться самостоятельно. Остаётся только следить за тем, чтобы, пока он решал свои проблемы, не возникли новые.