Причуды рыжего мага

— Где зоофил? Лесли поднял задолбавшийся от жизни взгляд, поливая лейкой цветы снаружи оранжереи. Он снял огромные наушники с проколотых ушей и нахмурил брови, жестом прося повторить. — Рыжий здесь? — ещё раз повторил Алекс. — А, да. Он внутри. Только осторожно, он сегодня странный. Белов кивнул и направился внутрь оранжереи. К слову, он здесь был только один раз — когда Кай пытался задушить Эшли, а потом Эшли упал в обморок от того, что быстро глотал воздух после удушения. Так, оранжерею он рассматривал лишь издалека. В клубе животноводства это место считалось просто мёртвым. Сейчас всё, очевидно, по-другому. Эшли с Лесли вымыли стекла, выбросили погибшие растения, очистили пруд. Чарли ещё сказал, что они заказали много декора для своего клуба. Сейчас это место было вполне приятным. А вот и Эшли Течер — странный рыжий парень-соблазнитель животных, который перевелся к ним не так давно. Он, льющий воду из лейки, обклеенную наклейками в виде черепов, поливает еле вылезшие ростки, распространившиеся по всему полю. Он был так сосредоточен в этот момент, что Алексу не хотелось ему даже мешат… — Сколько ты весишь? — …забудьте. Эшли, кажется, наконец очнулся от своих мыслей, и удивлённо посмотрел на только пришедшего Алекса. Он не знает, как бы отреагировал на любого другого гостя, но увидеть Алекса было чем-то вроде неожиданного подарка от незнакомца. Приятно, неожиданно и странно… пугающе. Эшли встал, отряхивая руки. — Шестьдесят семь? — Правда? — «Конечно, правда. С прошлого года я поправился и теперь не похож на дрыща!» — …Так мало? Эшли уставился стеклянными глазами на гостя, не подозревающего о своей глупой, грубой и бесчеловечной ошибке. Сказать Эшли, что он мало весит… это нужно иметь… очень большую смелость. Несмотря на то, что Фред допускает шутки по поводу интеллекта своего рыжего друга, даже он не осмеливался хоть что-то говорить о его телосложении, боясь умереть. — …мало? — лучше притвориться, что ему послышалось. — Ага. — … — не послышалось. — Ладно, ты подходишь. По деревьям карабкаться умеешь? — и снова эта невозмутимость. Александру явно подойдет работа киллера, ведь жертва даже не поймёт, что он убийца. — Вам осталось жить тринадцать секунд. — Что? — …нужно было слушать. — Ну что вы. — …три секунды. -?. И смерть. — Ам… ну… могу. Алекс, что такое? — Помоги снять котенка с дерева, — Эшли нахмурился, а затем вдалеке заметил, что большое количество людей собралось около большого дерева, стоящего на территории фермы. — Так пусть толпа расступится. Конечно, он не слезет, когда столько людей, — предложил Эшли, — «я в такое скопление в жизни не полезу». — Помоги, — это не звучало, как просьба. Это, скорее… непонятно… утверждение? — Хорошо, но мне нужно закончить здесь. Поверь, он сможет сам спуститься. — Пожалуйста. — Отгоните толпу, и я приду. — … — Я занят, Ал, — рыжий даже восхищался неумением Алекса анализировать чужое поведение. Эшли впервые даже встал подальше, чтобы ему было тяжелее докричаться, однако тот все равно напирал. Очевидна, судьба котёнка для него поважнее чувств какого-то зоофила. — Пошли. — Я не сдвинусь. — Что ты возьмешь взамен. Эшли вздохнул, перевёл взгляд на парня, с усталой улыбкой, понимая, что все безнадежно, и его слабая душа не справится с давлением, обреченно спросил: — Не будешь ждать? — Нет. Тогда Течер протянул к нему руку, театрально изображая печаль. — Тогда веди меня, — оставалось только надеяться на то, что его не сочтут похотливым подростком, но это правда единственное, что пришло ему в голову. Что можно попросить взамен. Это скорее было экспериментом. Тем не менее, Алекс, даже не раздумывая, взял его за запястье и поволок к своему клубу. Эшли хотел бы, что это выглядело мило, но на самом деле, со стороны было похоже на то, что старший брат ведёт его через пешеходный переход. Хоть и Алекс младше. Лесли украдкой посмотрел на них, пожал плечами и продолжил поливать цветы под музыку. Члены клуба животноводства, кажется, не были удивлены тем, что их Алекс спокойно держит кого-то за руку, игнорируя визги девушек, впервые увидевших их вместе. Дрейк с Велмой заставили толпу, состоящих из чирлидеров и спортсменов, разойтись, чтобы освободить путь к дереву. — Как много людей, — вздохнул Эшли, когда Алекс его отпустил. Эйфория прошла и он столкнулся с реальностью. Отчасти он согласился пойти в школу, потому что Фред в пару с родителями и Девином убедили его в том, что здесь минимальное количество учеников. Во всём городе больше нет такого большого учреждения с таким маленьким количеством обучающихся. Однако сейчас у него было ощущение, что абсолютно весь земной шар столпился у этого дерева. Эшли сделал шаг назад, подальше от толпы. Александр странно посмотрел сначала на него, затем на людей. Течер готов был поклясться, как у того работают шестеренки в мозгу, и тот, кажется, что-то осознав, приблизился к ученикам. — Кхм… Пошли вон. — … — … — … Дрейк ударил себя по лицу. — Вы мешаете. Уходите отсюда. Эшли удивлённо посмотрел на толпу, которая потихоньку начала расходиться. Парни из футбольной команды, тем не менее, из принципа, не сдвинулись с места. Прежде чем Александр, завернув рукава, пошёл в драку, а Дрейк не кинулся на него, чтобы тот ничего не учудил, Эшли встал перед ним. — Спасибо, Ал. Этого достаточно. Александр пожал плечами и кивнул наверх, на дерево. Котёнок возрастом в месяцев так шесть забрался на самую высокую ветку. И как только умудрился? — «Наверное, Алекс спрашивал про вес, потому что боялся, что ветки под весом сломаются», — признаться честно, Эшли может забраться на дерево и без вспомогательных веток, но это будет слишком странно, верно? Он же не человек-паук… по крайней мере, он уверен, что его никто не кусал. — А как его зовут? — Гав, — ответил Алекс. — Гав! — крикнул он. Котёнок, кажется, обратил на него внимание, и захотел спуститься к нему, но чего-то испугался, и залез на ветку снова. Только уже ближе к краю. — «Там кто-то ещё». — На дереве кто-то живёт? — он посмотрел на Алекса. Тот покачал головой, слегка удивлённо. Эшли приложил руку к дереву, чтобы начать карабкаться. Вот, одна нога уже оторвалось от земли и… вспышка. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Течер вздрогнул, нахмурившись, что не осталось незамеченным Алексом, следящим за толпой, которая снова начала собираться. — Эшли, разве ты не снимешь очки? Упасть ведь можно, — спросил Лори, вышедший из скопления людей со своей камерой. К слову, остальные ученики немного отступили, не желая мешать главному журналисту добывать новости. Вот у кого есть авторитет… — А, Лоли, — сказал Эшли, игнорируя скорченную гримасу Лори, отреагировавшего на свою кличку, -ты чего? Я же ничего не увижу. Ты не знаешь, что очки помогают видеть? — … — Лоли закатил глаза, делая вывод, что Эшли слишком туп, чтобы понимать его подколы. Удовлетворенный тем, что теперь ему никто не мешает, Течер запрыгнул на дерево, начиная корабкаться. — Гав, только никуда не уходи! — котёнок кивнул, сильнее вцепившись в ветку. Алекс тем временем снова «попросил» всех отойти, чтобы, на случай если Эшли упадёт, он не упал на учеников. Правда сам встал прямо под ним, чтобы если что смягчить ему падение. Ну, либо падение котенку. Лоли снимал всё на камеру. Щелчок. Вспышка. Щелчок. Вспышка. Каждый раз Эшли на секунду останавливался, чтобы инстинктивно спрятать лицо. — Лори, — прорычал Алекс. Дудл закатил глаза и отключил что-то у себя в аппарате. По мере приближения он пытался понять, что пугает котёнка. Точно не толпа. Гав смотрел на него, мечтая прыгнуть и спуститься в его руках, но что-то точно ему не давало. Страх. Рыжий замер, когда расстояние между ними было настолько маленьким, что ему всего лишь нужно было протянуть руку, чтобы взять Гава. — Давай, прелесть, — Эшли ногами обхватил ствол дерева, двумя руками пытаясь достать его. Котёнок потянулся к нему, но тут оба услышали шипение. Гав замяукал и спрыгнул с ветки, — нет, стой! — толпа охнула, а Дрейк с Алексом уже готовились ловить котёнка, однако Эшли, чуть ли не упав с дерева, успел поймать его, стукнувшись головой об основание. Ноги крепко держали его на весу, а сам он свесился вниз головой, переводя дыхание от резких движений и трюка со спиной. От страха за котёнка даже слегка тошнило. Все выдохнули с облегчением. — Ты как? — спросил Дрейк. — Я, кажется, спину сломал. — Давай Гава, — Алекс слегка приподнялся и забрал котёнка из рук, чтобы передать Велме, которая тут же понесла его в здание, чтобы убедиться в том, что всё в порядке. Параллельно котёнок царапал её, чтобы быть рядом со своим спасителем, но увы. Эшли под одобрительные аплодисменты, повис на дереве вниз головой, приводя дыхание в норму. Затем он вспомнил про шипение. Только он поднял голову, чтобы разглядеть что-либо, как кто-то громко завизжал: — Осторожно! Там змея! — остальные заметили на ветке медленно подползающего к парню чёрного ужа сравнительно огромных размеров. Судя по высунутому языку, она ощутила запах Эшли. Алекс хотел крикнуть, чтобы тот слез, но акробат протянул устало руку, чтобы змейка заползла на него. Под удивление всех присутствующих она спокойно примостилась на его руке, хищно смотря в глаза. Пока он спускался, старался не отводить и взгляда. Как только он ступил на землю, Алекс подкрался к змее, чтобы распутать Эшли, но той он так сильно понравился, что она залезла на его шею. — «Эх… опять». — Откуда она? — спросил Дрейк, пока Алекс применял силу для того чтобы освободить рыжего, который всё ещё не оправился после удара головой об дерево и больной спины. — Заползла случайно, наверное, — прохрипел Эшли, облокотившись о ствол. Честно, он и не обратил внимание на то, что его вообще-то душат из чистой любви… и из желания вкусить его плоть. — Не падай в обморок. Потом до медпункта тебя опять тащить, — шикнул Алекс. — Все, разошлись! Змея может испугаться и укусить, — люди, немного помедлив, всё же ушли в сторону. Кроме Лори, — ты специального приглашения ждешь? — саркастически спросил Дрейк, ища лом. То ли чтобы прогнать наглого журналиста, то ли чтобы освободить Эшли. — Нет, что ты. Просто не могу пропустить этого. — «Снова след на шее останется», — подумал Эшли, закрыв глаза. — Не засыпай! Он устало вздохнул и щёлкнул змеюку по морде, заставляя её ослабить хватку и повиснуть на его плечах словно украшение. Назовите это шарфом. Алекс удивлённо отпрянул, а Дрейк снял ужа, хватая его за пасть. — Надо по камерам посмотреть, откуда она пришла. Останься с Эшли, а я позвоню в службу защиты животных. — Они же её усыпят… — промямлил Течер, оседая на пол. Ему не было плохо от удушья, просто… — «Солнце сегодня такое теплое и приятное. Ничего не хочется делать…» — подумал Эшли, улыбаясь. Однако он заметил, что Алекс смотрит на него так, будто он умирает, а потому встал, пытаясь не отвлекаться на прекрасное солнце. — Не переживай, у меня там родители работают. Они позаботятся о ней, — и Дрейк ушел. — Вот это да, Эшли, — хмыкнул Лори, опуская камеру на грудь. Он заметил, что Алекс начал приближаться к нему, чтобы снова выкрасть карту памяти, — что ж, потом поговорим! — и убежал. Белов закатил глаза и повернулся к Эшли. Кажется, он в порядке. — Я могу тебя провести до школы. — А ты хочешь? — Нет. — Тогда я сам. Алекс кивнул, но, прежде чем позволить парню уйти: — И спасибо тебе. *** В школе на него смотрели, как на восьмое чудо света. Некоторые подходили и спрашивали, как он себя чувствует, как поживает котёнок, как поживает змея, но некоторые были особенно наглыми. — Эшли, ты увлекаешься скалолазанием? — Немного. — Ты так круто повис на дереве. Ты акробат? Гимнаст? — Акробат. — Ты любишь животных, не так ли? — Извини, для чего это? Он посмотрел на бейджике имя девушки, которая вместе с каким-то парнем ходила за ним и спрашивала о спасении, записывая всё на диктофон. Парень держал микрофон… ну, как микрофон? Наушники из игрового автомата. — Для школьного радио, конечно же! — Я думал Лоли уже собрал весь материал. — В смысле? — спросила Аманда, хмурясь. Её помощник что-то шепнул ей на ухо, — а, вот как. Эшли, даже если у нас есть видео-материал, думаю, многим будет интересно узнать тебя поближе. — Пусть подойдут и сами спросят. — … — … — Ох, уж эти паузы. — Эшли. Журналисты созданы для того чтобы выведывать информацию и передавать её людям. Мы пытаемся рассказать миру о тебе, — пояснила девушка, ожидая реакции Эшли. — … — … — …нет, не понимаю, в чём смысл. — «Он тупой?» — тем не менее, ей пришлось скорчить ещё более дружелюбную улыбку, сжав накрашенные розовым блеском губы. К слову, очень красивый цвет. Лилит бы подошел такой. — Что тебе непонятно? — Я уже говорил. — Да ты вообще слыш… — Некоторые стесняются спросить, Эшли, — наконец высказался Уолт, поправляя очки. — А-а-а. Тогда это имеет смысл, — ответил Эшли, закрывая свой шкафчик, — но нет, извините, я не хочу отвечать. — Почем…?! — Хорошо. Пойдём, Аманда, — он взял её за руку и потащил подальше. — Ты что, а как же газета? — Мы ещё можем расспросить Александра, пошли. Он-то точно ни о чем не будет спрашивать. На этом и закончили. — «Они славные», — Эшли вспомнил о том, что забыл кое-что в шкафчике и, постучав по нему пальцем, отпер дверцу. Отражение встретило его с недовольным выражением лица, — ты чего? Отражение закатило глаза, большим пальцем показывая назад, будто оказывая на тех двоих. — Да ладно тебе, Ил. Я не против такого вн… — Ты видела, какие странные пальцы у того итальянца из музыкального клуба? — Эшли вместе со своим отражением вдруг замолчали, прислушиваясь. Ил встал в ту же позу, что и хозяин. — Ты про Альфреда? Ага, видела. Иу, — скривилась девушка, рассматривая свои длиннющие ногти. Значит, длинные с рождения пальцы — это уродство, а искусственно удлиненные — шик? — На лапы паука похожи. Жуть, — тряслась девушка, скорчив рожу, — у него и капли загара нет. Ходит, как мертвец. — Елена сказала, что он даже играть не может с этими пальцами, и им постоянно приходится прерывать репетицию. Эшли не отрывал от них взгляда ни на секунду. Уши держал в остро, боялась что-то пропустить. Хотя, если честно, слышать это всё было больше чем неприятно. Это было отвратительно. — Правда? Бедняжка-Елена. Всё на ней. А ей ещё непонятные индивиды мешают. — Лучше бы прятал свои руки. — Точно. Я у него один раз ручку попросила, так он пока щупальца свои протягивал, по мне дрожь уже прошлась. Одна из них почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она подняла голову, и вздрогнула, когда заметила Эшли, смотрящего на них. Скорее всего, она не подумала о том, что ему не нравится то, о чем они говорят. Может, посчитала, что этот огромный, злой, рыжий хмырь хочет воспользоваться ими где-то за углом. Девушка взяла подругу за руку и увела в сторону, продолжая о чём-то говорить, чтобы та не успела ничего спросить. Течер посмотрел на себя в зеркало, чтобы убедиться в том, что Ил ушёл, и захлопнул дверцу, направляясь в музыкальный клуб. — «Поверить не могу», — Фред явно не заслуживал того, что о нём такое говорят. Какое право они имеют? Фред в этом клубе уже второй год, а в средней школе так и вовсе был лидером. Что случилось сейчас? О Елене он знает не так много. Ни внешности, ни фамилии, ни даты рождения, ни номера телефона, ни адреса. Только рассказы самого Фреда. По дороге он всё больше слышал имя своего друга. Ему казалось, что оно было везде. Из каждых уст, на каждой стене, в каждом углу. — Елена сказала, что из-за Фреда они не могут поставить программу на Хэллоуин. — Да, его вечно ничего не устраивает. — А у самого хоть есть идеи? — Елена говорила, что да, но они такие идиотские, что ей даже говорить стыдно. — Зачем ему гитара, если он играть не умеет? — Да ты видел его руки? Он еле стакан держит. — Кошмар. — Он ещё и маникюр себе делает, чтобы точно все заметили его тентакли. — Вы видели его волосы? — Вообще кошмар. — Там явно вши. — И не только на голове. — Если в них засунуть соломинку, он заметит? Каждый шаг давался с трудом. Он хотел заткнуть всех прямо здесь и сейчас, чтобы ни у кого язык не повернулся сказать ещё одну гадость. Он был уверен, что здесь нет травли. Был убежден. Он бы никогда сюда не пришел, если бы знал, что даже в таком уютном месте бывает травля. Хотя его лучший друг говорил, что так и есть, а в итоге сам стал предметом насмешек. Музыкальный клуб находился около класса музыки, где проводили обычные уроки, поэтому он почти сразу его нашел. — Фред? Ты один? — спросил Эшли, зайдя в кабинет, переполненный инструментами, картинами, плакатами и другой ерундой. Вроде бы, каждый мог занести что-то своё в качестве украшения. Фред обычно приносил плакаты. — Да, заходи, — Эшли присел около друга на лавочку для отдыха, чтобы понаблюдать за тем, как он настраивает гитару, чья накладка была похожа на паутину. Там и тарантул есть, вьющий эту паутину. Красота для пауколюбов, уродство для арахнофобов. — Уже слышал о том, что ты котёнка спас, — шутливо стукнул он Эшли по голове, продолжая заниматься работой. Возле него лежал планшет с выключенным экраном. Он украдкой заметил заголовок и свою фотографию с котиком. Эшли выключил экран. — Скажешь тоже. Ко мне журналисты пристали со своими вопросами, — вздохнул, украдкой наблюдая за другом, стуча ботинками друг об друга. — Блин, наверное, и по мою душу придут, если узнают, что мы дружим, — вздохнул Фред, убирая гитару на подставку, — все ушли за едой. Я могу позвонить, чтобы и тебе принесли что-ниб… — Елена. — А? — Елена распускает слухи. Фред замолчал, поджимая губы. Он опустил голову, чтобы посмотреть на свои пальцы. Он взял руку Эшли, сравнивая её со своей. У Эшли руки красивые — это любой скажет. Ухоженные, мягкие благодаря кремам, которыми он себя пичкает, ногти в форме квадрата без кутикул, заусенцев и прочего. Кожа светлая, без лишних складок, а пальцы длинные. В меру. Как и у всех. Фред с тоской смотрел на свою «лопату». Вернее, нет, не так. Основание пальцев было меньше, чем у Эшли, зато сами пальцы… гораздо длиннее. И кожа совсем белая и нездоровая. Фред отодвинул от друга и ноги, поставив их на пол. Почти та же проблема была и с ними. Длинные, кривые, по, исключительно, его мнению. — «Ты ведь перестал переживать из-за роста», — грустно про себя сказал Эшли, замечая странное поведение друга. — Фред? Всё нормально? — Да, да… Ничего страшного. Она же правду говорит. — А, то есть, то что ты, обучающийся играть на гитаре чуть ли не с рождения, не умеешь играть — тоже правда? — Фред закатил глаза, отворачиваясь, — я тебя почти всю жизнь знаю. И, поверь мне, могу сказать, что правда, а что — нет. Фред хлопнул себя по коленям, раздраженно смотря на друга. — Мне всё равно на слухи. Я же знаю, что умею играть. Остальным я этого не стремлюсь доказывать, — бросил парень, притворно роясь у себя в рюкзаке. На самом деле, он просто пытался избежать этого разговора. Мог бы научиться хорошо врать… — Фред. — Эшли, мне это не мешает, — он швырнул свою сумку на пол, массируя переносицу, — те, кто мне дорог не будут верить в эти слухи, а на остальных мне побоку. — Когда ты перестал заботиться о чужом мнении? — Даже не начинал. — Хватит изображать себя главного героя, которому плевать на чужие слова. Ты не такой. — Ничего подобного. — Я могу поговорить с Еленой. — То есть, угрожать? — Это эффективно, согласись. Фред закатил глаза, и собирался продолжить этот диалог, но тут дверь отперлась со скрипом, впуская нескольких человек. — Фредо, это твой друг? — спросила первая зашедшая девушка. Эшли сразу обратил внимание на её… привлекательность. Девушка не была в его вкусе, но было бы странно не обратить внимание на её миловидные черты лица, роскошные ухоженные волосы и стильную одежду. Следит за собой. Как это может не понравиться? Она помахала ему рукой и передала Фреду булочку с джемом и сдачу. — Да, — он поднялся. Фред всегда был выше остальных. Эшли тоже достаточно высокий, но всегда рос равномерно, без скачков, и то, что он такой, какой он есть его сейчас устраивает, и он не переживает. Только вот Фред рос, как ненормальный, и в детстве был на несколько голов выше сверстников. Сейчас люди его возраста ниже всего на пару сантиметров, но он все ещё сутулится и чувствует себя неуютно, особенно находясь возле миниатюрных девушек. Вы бы видели, как он с Лилит разговаривает. По нему видно, что он сильно смутился, когда встал и понял, что выше Лизы на несколько метров, по ощущениям. Тем не менее, не растерялся и жестом попросил Эшли тоже встать, чтобы представить. Хотя, на самом деле, когда они стоят рядом, Фреду гораздо легче воспринимать свой рост, хотя бы потому что его приятель не намного ниже него. — Это Эшли. Мой лучший друг. — Хэй! Ты говорил, что он перевелся ещё две недели назад! Почему же раньше нас не познакомил? — улыбаясь, шутливо спросила она, протягивая руку, которую рыжий с радостью пожал, сверкая глазами, — приятно познакомиться! Я Лиза. Это Лэнс, — парень в дредах, которого он по каким-то причинам не заметил, тоже махнул ему рукой, присаживаясь за барабанную установку. Похоже, не особо разговорчивый. Но Эшли впечатлил его стиль… который был свойственен рокерам… панкам? Ладно, он не разбирается, но Лэнсу очень идут кожаные вещи, солнечные очки и дреды. В дверь вошли ещё парни, и, судя по возгласам, между ними шла важная беседа. — Ты шутишь? О, боже, она любит рэп? — Да, свидание провалилось и превратилось в разгоряченную дискуссию. — В конце вы убили друг друга? — Мы начали встречаться. — Кто с кем? — неудомевающе спросили Лиза с Фредом. Лэнс просто поднял очки в вопросительном жесте. — Да неважно, — чернобровый передал Фреду банку колы, — привет, Эшли. — Привет! Было свидание с Поршей? — Ага, — хихикнул Кайл, обнимая друга на плечи, — еле пригласил. — Да… а теперь мы собираемся на второе свидание, а денег для оплаты ее счета у меня нет. — Да ладно тебе! Эшли знал Армана и Кайла, поскольку у них были совместные уроки по музыке, физкультуре и родному языку. Парни немного сдружились, когда они спросили совета по любви у Эшли, потому что были уверены в том, что он очень опытный… нет. Конечно, нет. Лиза встала у микрофона, поправляя его, Лэнс сидел у барабанной установки, а Арман с Кайлом так и продолжили разговаривать у открытого окна. — Эшли, любишь сладкое? — спросила девушка и кинула ему карамельку, которую она достала из шкафчика, — Фред, лови. — Спасибо, — сказали они одновременно. — «Она такая милашка», — остаётся только надеяться на то, что все его чувства не отображаются на лице. — О, Эшли, — отвлёкся Кайл от разговора с другом и посмотрел на одноклассника, — а ты не тот рыжий красавчик, который котёнка спас и вытащил змею? — он подошел к ним с навороченным телефоном с выключенным экраном. — А ты видел ещё рыжих в нашей школе? — усмехаясь, спросил Арман, делая глоток своего напитка. — Анна. — …она бы не залезла на дерево. Она и ходит еле-еле в этой кожаной юбке. — «Красавчик?» — только и услышал Эшли. Фред взял телефон в руки, чтобы посмотреть вышедшие новости, которые он, к слову, уже видел. Новости нынче распространяются с ненормальной скоростью. Хотя это все благодаря Лори… — Да, это он, — подтвердил брюнет, включая видео, в котором Эшли забирается на дерево дабы спасти котёнка. Сначала он спокойно наблюдал и наблюдал даже когда Эшли чуть не упал. Только зажмурился. Но больше всего его внимание привлекла змея… — подожди, а что она здесь делала вообще? — кажется, этот фрагмент он не досмотрел. Арман тоже присоединился к обсуждению, попивая газировку. — Может, где-то находится гнездо змей? — Арман, не говори глупостей, — начал Кайл. — Кстати, возможно, — все удивлённо посмотрели на действительно задумавшегося Эшли. Кай был мальчиком, он яйца бы не отложил, но змея могла бы спокойно придти откуда-то. Только вот как долго она пряталась на дереве раз никто не заметил? — Ты серьезно? — спросила Лиза. — Ну, да. — То есть, возможно, в нашей школе могут появиться ещё змеи? — Да. — … — … — «Откуда у всех любовь к паузам?», — Арман продолжил пить, ни слова не сказав, а Кайл с Лизой, кажется, думали, как забрать документы из школы, и в какую переводиться. Фред не был обеспокоен этим… Хотя бы потому что он любит змей, а Лэнс… Лэнс просто выбирал палочки для игры на барабанах. — А вдруг они заползут в туалет… — Или будут бродить по коридорам. — Да они не ядовитые, — попытался их успокоить Эшли, но те кинули на него разочарованный взгляд и ушли страдать в другом углу кабинета. Течер заметил коробку с мрачными вещами, подписанную как «Хэллоуинские декорации». Он подошёл к ней, заглядывая внутрь. — О, — он повернулся к подошедшему Фреду, — мы с тобой их недавно покупали. Это было для праздника? — Ага. Ещё я пару вещей из дома захватил. — Оу, круто, — сказал Эшли, находя отрубленную руку, — нам в клубе тоже нужно что-то сделать. — И как вы сделаете цветочки жуткими? — спросил кто-то у двери. Вау, ещё один персонаж на этой сцене. Все обернулись. Эшли с удивлением обнаружил, якобы, лидера их группы. Хотя Фред говорил, что нет главных, но все прекрасно понимают, что есть. — Лэнс, опять ты на моей барабанной установке! — Лэнс почавкал жвачкой, бросил барабанные палочки и с поднятыми вверх руками и демонстративно встал, подходя к Эшли с Фредом. Елена была довольно низкой и тучной девушкой с необычным и ярким стилем. Розовый топ, фиолетовая спортивная кофта на молнии, юбка, ремень, на который закреплены цепи, брелоки, мягкие игрушки и разрисованные кроссовки. Если бы Эшли не хотел не выделяться, он бы точно носил что-то такое, ибо выглядело необычно и в каком-то смысле круто. Кстати, у неё были темные очки в фиолетовом окрасе, которые она, кажется, нечасто снимала. И также фиолетовые дреды. Точно ничего не забыли? Она подошла к коробке с декорациями, пока Эшли цеплял на себя жуткого плюшевого паука под хихиканья Кайла и Лизы. — Ну да, Фред, — она цокнула, кусая пухлые губы. Кажется, что-то хотела сказать, но, снова обратив внимание на гостя, промолчала. Елена смотрела снизу вверх на Эшли, — ты кем будешь? — «Причиной твоих кошмаров», — промолчал. Фред, понявший, что его драгоценный друг не собирается с ней разговаривать, решил сам его представить. — Елена, это мой лучший друг. Эшли. Я про него много рассказывал. — А, тот парень, про которого по всем коридорам слышно, — прыснула она, протягивая руку для рукопожатия, — будем знакомы, — Эшли посмотрел на её маленькую руку, посмотрел на оторванную конечности и протянул для рукопожатия отрубленную руку. Лиза с Кайлом рассмеялись, а остальные просто улыбнулись. Только Фред понял, что Эшли даже не пытался сделать это смешным. — Отрубленные руки выглядят неплохо, но… — она достала из коробки огромных пауков, — вау, очень оригинально, Фред, — хмыкнула она, небрежно кидая плюшевого паука обратно в коробку. Эшли думал в каком порядке ломать ей пальцы, а Фред просто молчал, смотря ей в спину. Она, громко пыхтя, прыгнула за барабанную стойку, пока остальные занимали свои места у инструментов. Эрнест повернулся к Лэнсу, пока Елена ругала кого-то на фоне. — Может, ты будешь на барабанах, я не могу с ней. — Я всё слышу, Альфред. Лэнс в свою очередь показал что-то жестами, что можно было перевести как: «Извини, я не хочу скандалить с ней». И его можно было понять. — Можем поговорить о программе? — Арман почему-то начал неловко кашлять, Лэнс отвернулся от Фреда, чтобы посмотреть в окно, а Лиза с Кайлом продолжали вести себя как ни в чем не бывало. Фред согнул брови, подходя к Елене. — Мы же её обговорили. Выбрали музыку, я скачал для Лэнса хиты, которые ученики попросили включить. В чём дело? — Эшли присел около Лэнса. — «Они часто собачатся?» — «Понимаешь язык жестов?» — «Подрабатывал вместе с Фредом, читая книги детям с проблемами со слухом». — «Похвально… да. Типичный конфликт барабанщика и басиста». Эшли посмотрел на тех двоих. Фред стучал ногой по паркету, пока Елена, скрывая самодовольство, показывала какие-то листы бумаги. — Ты же не сможешь это сыграть. — Я уже начал репетировать, а ты только села за установку. — Если я сказала, что не сможешь, значит не сможешь. — Да кто ты такая? Ты играешь не больше года. — Я всю жизнь в окружении музыки. Я понимаю, если кто-то ужасно играет. Поверь, от твоих брынчаний мне приходилось кровь из ушей смывать. — «Скажи честно, он справляется?» — Лэнс не торопился с ответом, его руки опустились, как будто подбирая слова, которые можно показать. В итоге он просто снял очки, показывая свои карие глаза и губами кивнул на Фреда, который, переставая слушать девушку, развернулся с трясущейся губой. — Пф, опять плачет. — Фред, — Эшли спрыгнул с подоконника, помогая ему собирать вещи. Эрнест промолчал, жуя свой язык, чтобы не дать словам и всхлипам вырваться из уст. Елена точно хотела что-то сказать. О, да. Хотела. Очень. Из её рта буквально сочилась язва, но… Она поймала чей-то взгляд. Эшли смотрел на неё так, будто собирался перепрыгнуть через всю комнату, разбить барабанную установку и наконец разбить ей лицо сжимающимся кулаком. В дверь что-то стукнулось. Все обернулись на вход. Ещё стук. Стук. Ещё. Ещё. Фред, тихо всхлипнув, подошел к двери, и отпер её. В кабинет заехало что-то, похожее на маленький контейнер на колесах с камерой впереди. Эшли подбежал к Фреду, отодвигая от этой штуки, а Лиза с Кайлом восхищенно улыбнулись, подходя к машинке… которая врезалась в стену. — Привет, ты откуда? — Наверное, из клуба робототехники, — предположил Арман, жмурясь каждый раз, когда машина стукалась о стену. Елена клацала что-то на телефоне, а Лэнс клал в контейнер сладкие батончики, улыбаясь. — Опять камера сломалась! Вы с Президентом говорили, что лучше её в другое место прикрутить! — Ничего страшного, её легко починить. — Вам, может и легко, а у меня на это уйдут дни, — услышал Эшли разговор из коридора. Он вышел, наблюдая на отдаляющимися спинами Чарли и какого-то парня в комбинезоне. — Чарли! Это не ваша машина? — Мизери обернулся, а вместе с ним и юноша с покрасневшими глазами. Бедный, сильно расстроился. В руках он держал пульт управления, к которому даже была прикручена камера. Чарли кивнул зареванному другу в сторону клуба, заставляя идти за ним. — Нет! Джозеф! — недовольно крикнул мальчик, подбегая и забирая машину. Он извинился перед всеми и вышел в коридор. Чарли за ним, Эшли за Чарли, Фред за Эшли. Эшли не мог оторвать глаз от такой красивой гематомы над щекой Чарли, которую тот тут же постарался прикрыть рукой. — «Я же только вчера его провожал. Все было в порядке. Когда он успел пораниться?» — Шарлин, камера вообще треснула! — Я же сказал, ничего страшного, — мягко сказал Чарли, забирая робота, пока синеглазый мальчик сдерживал перед старшими слёзы, — не у всех получается с первого раза, — Чарли заметил, что другие ученики, проходящие мимо, перешептываются, а потому хотел отвести его подальше, но вспомнив про Эшли, который так и продолжил пялиться, головой, шепча «Потом». — Мы можешь чем-то помочь? — спросил Фред, гладя пацана по голове, кажется, забыв о том, что и сам был на грани слез, — это ты собрал? — Угу. — Так, здорово! Ты так молод, а уже роботов собираешь? — спросил Эшли, ведя мальчика на скамейку у лестницы. Здесь обычно всегда тихо. Шарлин же шел за ними, медленно передвигая ноги. — Билли учится в средней школе на втором году, — Чарли посмотрел на расстроенного парня, доставая из кармана сухие салфетки, — так как директор заведует и старшей, и средней школой, он разрешил ему посещать наш клуб. — А что с тем клубом не так? — У нас клуб робототехники — это микроволновку для математички починить. — Не называй учителя по математике математичкой! — Простите, Шарлин. Эшли умилился этому. — «А-а-а. Чарли, как старший братец! Ему так идёт! А Билли такой ангелочек! Ближайшее школьные годы его точно будут воспринимать, как ребёнка… это так мило», — да, ему нужно перестать смотреть аниме. — Скоро научная выставка для ребят его возраста, — Чарли нахмурился на секунду, рассматривая робота, пока Билли смотрел на него, потирая глаза, — мы с Президентом робототехники дали ему немного сложную схему для его возраста. — И она ломается чаще, чем микроволновка! — рыкнул юноша, закрывая лицо руками. — Билли, дети твоего возраста только вулканы выставляют. — А Вы в моем возрасте уже трёх роботов смастерили! — Вау, — ахнул Эшли. Чарли недовольно просмотрел на Билли, — целых трёх! — Вот-вот! А Президент для своей первой выставки собрал телевизор! — Билли, ему и мне помогали, а ты поручился всё делать сам! — кто-то теряет терпение. И это точно ни Эшли, и ни Фред, и ни Билли. — Да как же, помогали, — буркнул мальчик, вытирая нос салфеткой, — скоро уроки, я пойду. — Переходи дорогу внимательно, — парень взял у Чарли машину, кивнул старшим на прощание и убежал, закрывая глаза свободной рукой. Эшли жалостливо проводил его взглядом, качая головой. Чарли вздохнул, наконец расслабляясь на скамье. — Он так расстраивается из-за провалов, это кошмар какой-то. Сейчас вместо занятий точно пошел гулять, плача под грустную музыку, — Эшли снова отвлёкся на гематому Чарли, как будто нарисованную красным высохшим маркером. Они с Фредом сели по бокам от Шарли. — Ты расстраиваешься, когда получаешь минус балл на тестах. Это, конечно, случается редко, но все же, — подметил Эрнест, смотря на уставшее лицо «брата». Тот помотал головой, закрывая лицо руками. — Чтобы построить механизм нужны знания и практика. Для того чтобы написать контрольную, нужно всего лишь выучить и разобрать параграф. Конечно, я расстраиваюсь, если я даже с такой простой задачей не справился, — Эшли вспомнил, что Чарли лучший ученик среди параллели вторых классов. И в прошлом году он был лучшим, и Фред говорил, что он и в средней школе был лучшим. Это даже пугает. — Мне напомнить тебе, почему тебя в прошлом году не допустили к конкурсу? — Почему? — Нет. Эшли пожал плечами, смирившись с тем, что никогда не узнает ответ на этот вопрос. Наконец он спросил про рану. — А. Да мы с папой разговаривали, и я, похоже, споткнулся и упал на угол стола, — сонно проговорил Чарли, смотря то на одного, то на другого. Фред поднял брови в знаке: «Ага. Ну как же», на что получил чей-то нахмуренный взгляд. — Давай излечу, — сначала Чарли удивлённо посмотрел на Эшли, как бы напоминая ему о том, что они здесь не одни, но тут же вспомнил, что Фред его лучший друг, а потому он в курсе всего магического безобразия. — Слишком подозрительно, если поймут, что рана исчезла. — А как твоя нога вообще, — Мизери, прежде чем ответить брату, посмотрел на свою конечность, на которую он натянул гольфы и штаны, и вздохнул. — Не жалуюсь. Никаких изменений. Это же хорошо? — парни посмотрели на Течера. Тот пожал плечами. — Иверия только через неделю может что-то сказать, но… Знаешь, у меня к тебе вопрос. — Я слушаю. Эшли замолчал на секунду. Он говорил об этом с братом и родителями, но с Чарли до этого речь не доходила. — Кто сказал тебе пойти на завод?