Воспоминание
9 февраля 2024 г., 21:50
— Таньтай Цзинь понимает птиц… — изрекла я после рассказа Чунь Тао.
— Да. А ещё мух и комаров. Однажды он даже завел беседу с лягушкой! — хихикнула служанка, но я ничего смешного в этом не видела.
Отец принца был императором Цзина, а мать — принцессой клана Июэ, в котором люди имели способность разговаривать с животными. Тут я вспомнила дораму, а именно — свадьбу Сяо Линя и Е Бинчан. Дар Таньтай Цзиня, на вид милый и не опасный, при использовании в корыстных целях может сильно навредить и даже убить. Я должна недопустить этого.
— Чунь Тао, не могла бы ты присмотреть за моим мужем? Если заметишь что-то странное, скажи мне. И не забудь позаботиться о нём. Корми его почаще, а то он очень худой. Ещё Цзиню нельзя долго бывать на холоде, иначе может сильно заболеть, и отвары из трав тут не помогут. Если его будут обижать, тут же говори мне.
— Вы так добры, госпожа, — сказала Чунь Тао. — Вы правда думаете, что Таньтай понимает животных?
— Нет, конечно. Просто никто не хочет с ним общаться, любой спятит, если его не замечать.
— Так вот оно как… — служанка грустно опустила голову. — Теперь мне жаль Таньтая.
Тут меня осенило: может, он стал богом демонов, потому что ему было одиноко? В любом случае, если я хочу с ним сблизиться, нужно добиться его доверия.
Одевшись, я вышла на улицу в поисках Таньтай Цзиня. Нашла я его около замёрзшего озера. Плененный принц стоял и смотрел вдаль, возможно, думая о чём-то, а может, он уже строил план мести или захвата трёх миров.
— Таньтай Цзинь, привет! — поздоровалась я и мило улыбнулась. — Что делаешь?
— Е Сиу, что тебе нужно?
— Просто заметила, что ты стоишь тут совсем один, и решила составить компанию, — пояснила я. — Давай поговорим.
— О чём? — холодно спросил Цзинь безо всякого желания участвовать в беседе.
— Э-э-э… Ну… Погода какая хорошая! — молодчина, Мэй Ли, ничего лучше не придумала?!
А-а-а, как холодно. На меня сверху упал комочек снега, точнее, кто-то явно хотел попасть им в принца-заложника, но снег угодил прямо мне за шиворот. Я посмотрела наверх, но злоумышленника и след простыл. Таньтай Цзинь лишь усмехнулся и пошёл к беседке. Нет, так легко ты от меня не избавишься!
— Таньтай Цзинь, ты куда? Я же с тобой разговариваю, стой! — побежала я вслед за мужчиной и вскоре догнала его. — У тебя здесь есть друзья?
— Друзья? Нет, зачем? — просто ответил он.
— Ну, у каждого человека должны быть друзья, и у тебя появятся. В поместье много людей, и я уверена, что кому-то ты точно понравишься, — вот так, Мэй Ли, оптимистичнее, заинтересуй его, завяжи беседу.
Но Таньтай Цзинь стоял и молча смотрел вдаль. Ему явно не нравился этот разговор, и он думал, как ускользнуть от него. Да, собеседник из него так себе.
— Таньтай Цзинь, нельзя всё время быть одному, иначе крыша поедет!
— Как у тебя? — заметил мужчина и усмехнулся.
— Ты… Если не с кем будет поговорить, можешь обращаться ко мне, потому что ты мне уже нравишься, — улыбнулась я, следя за реакцией демонёнка.
Он резко повернулся и удивлённо посмотрел на меня. Мне даже показалось, что его чёрные, как уголь глаза изменились, в них появились тепло и нежность. Но спустя миг на меня вновь взирал равнодушный, холодный, смертоносный взгляд, от которого мурашки пробежали по коже и ноги приросли к земле. Затем принц-заложник развернулся и, не сказав ни слова, пошёл прочь, а я смотрела ему вслед, размышляя, что не всё потеряно, и есть способ вернуться домой, который я обязательно найду. Найду во что бы то ни стало.
***
Тихонечко отперев дверь, я зашла на чердак. Таньтай Цзиня там не было. Где же он? Весь день ищу этого демонёнка! Чунь Тао наконец-то вернулась из города и купила ему теплое ханьфу нежно-фиолетового цвета. Теперь он не будет мёрзнуть. Тут мой взгляд упал на чернильницу и перо, которые находились на столе. Я села, взяла перо в руку и стала выводить на бумаге иероглифы. «Не замерзай» — нет, не так. Я скомкала листок и положила его на край стола. «В этом будет теплее» — нет. Нужно больше чувств, доброты и заботы. «Пусть моему мужу будет тепло» — то что надо. Я положила записку на ханьфу и на цыпочках вышла за дверь.***
Скучно. Я сидела в своих покоях и мне было нечего делать. Я легла на кровать и попыталась заснуть. Не выходит! Может, выйти на улицу, подышать свежим воздухом? Накинув на плечи тёплую пурпурную накидку, я вышла на мороз. Шёл снег. Снежинки, медленно кружась, танцуя и порхая, как бабочки, ложились на мягкий, пушистый снежный покров. Я закрыла глаза, вдохнула свежий морозный воздух и погрузилась в свои мысли. Тишина и покой, а главное, никаких проблем. Вот бы так всегда. Но из мыслей меня вырвали голоса. Какие сумасшедшие, как я, выйдут на улицу в такую погоду? Я хочу увидеть этих ненормальных! Голоса доносились со стороны беседки, поэтому я направилась туда. Своих-то проблем мне не хватает! Когда я подходила к шумному месту, впереди показался знакомый силуэт, теперь уже в фиолетовом одеянии. Таньтай Цзинь, вот ты где. Где ты был? Я тебя весь день искала! И только сейчас я заметила другого человека в дорогих одеждах. Он о чём-то говорил с Цзинем, на лице у него была недобрая ухмылка. Младший брат! Дальше события понеслись слишком быстро. Мой брат внезапно замахнулся на принца-заложника и хотел его ударить. Я тут же подлетела к братцу и перехватила его руку, защищая Цзиня от удара. — Не смей поднимать руку на моего мужа! — громко сказала я, делая ударения на каждом слоге. — Е Сиу, ты что? Я же твой брат! Тут я увидела порванный рукав нового ханьфу, и моё умиротворенное состояние и прекрасное настроение полетели коту под хвост. Да, такую дырку не зашить, одежда испорчена. Затем я перевела взгляд на младшего брата. — Уходи. Но если я узнаю, что ты так с ним обращаешься, тебе не жить. Мой брат хотел было возразить, но решил, что не стоит, ведь Е Сиу — любимая дочь генерала. Стоит ей нажаловаться отцу, и у Е Цзеюя будут проблемы. Поэтому он благоразумно решил уйти, не сказав ни слова. — Ты как? Всё в порядке? — спросила я мужчину, который проводил подушечками пальцев по испорченной ткани. — Таньтай Цзинь, мне очень жаль, но рукав не зашить. Снимай, я куплю тебе новое ханьфу. Я было потянулась к вороту одежды, но мужчина тут же отступил на шаг назад и замотал головой. — Не трогай. Ты подарила мне его, так? Значит, теперь оно моё. Я понимаю Таньтай Цзиня. Хоть рукав и был порван, ему всё ещё было тепло. Но я всё-таки попрошу Чунь Тао купить новую одежду, не в порванной же ему ходить?! — Хорошо, — ответила я и мило улыбнулась. Я хотела сказать ещё что-то утешающее, но тут прибежала взволнованная Чунь Тао. — Госпожа, приказ свыше. Император хочет видеть Таньтай Цзиня! Нет, только не это. Император, наверное, хочет избавиться от принца! Я должна пойти с ним. Я мило улыбнулась и вцепилась в рукав фиолетовых одежд. — Ты не против, если я составлю тебе компанию? Хочу пообщаться с императрицей, мы давно не виделись! Таньтай Цзинь попытался высвободиться из моей хватки, но я ему этого не позволила и ещё сильнее сжала рукав одеяния мужчины, вновь улыбнувшись.***
Дворец императора был очень красивым. Просто великолепным! Огромные колонны, исписанные замысловатыми иероглифами, в которых были зашифрованы мудрости учёных, сказания о великих генералах, одержавших победу во множестве битв, легенды о бессмертных, противостоящих демонам и тёмной ци, казалось, держали небеса. Перед входом во дворец возвышались огромные статуи драконов, сделанные из золота и усыпанные множеством драгоценных камней, переливающихся на солнце. Эти величественные звери олицетворяли мудрость, спокойствие и долголетие. Двери отворилась, и мы прошли в главный зал. Я подняла голову вверх и обомлела: на потолках красовались восхитительные изображения богов, бессмертных, фей, демонов, фениксов и драконов. Как я могла не заметить такого великолепия в дораме?! Я так сильно увлеклась красотой дворца, что не обратила внимание на подошедшего к нам евнуха. — Прошу Вас, император ждёт! — я хотела было войти в покои Его Величества, но слуга меня остановил. — Барышня Е, император желает поговорить с принцем наедине, если Вы не заняты, можете встретиться с императрицей. — Благодарю Вас, но я предпочитаю дождаться мужа, — вежливо ответила я и поклонилась. Я знала, что Таньтай Цзинь жил в холодном дворце, где абсолютно не было условий для существования, но всё равно хотела осмотреться там и поговорить с Инь Синь, служанкой, которая его вырастила. Вдруг я найду зацепку, что поможет мне вернуться домой? — Извини, ты не могла бы мне помочь? — обратилась я к проходящей мимо служанке. — Ты не знаешь, где находится холодный дворец, в котором жил Таньтай Цзинь? — Знаю, барышня Сиу. Я могу Вас отвести туда, — ответила девушка, и я в знак согласия кивнула.***
В холодном дворце я не нашла никаких подсказок, как вернуться домой, да и разговор с сумасшедшей служанкой мне ничего не дал. Но тут меня стало волновать другое: по столице Шен пошли слухи о демоне, что крадёт ночью людей и уносит в неизвестном направлении, так же все были обеспокоены странной смертью главы У, который умер из-за того, что ему в ухо залезла оса. Но я-то знала, кто за этим стоит. Таньтай Цзинь, тебе своих проблем не хватает, ещё захотелось?! Спустя пару дней в поместье Е творились хаос и полная неразбериха: моя сестра Е Бинчан пропала ночью, поэтому в дом Е прибыл принц Линь и бессмертный Пан Ичжи. Первой мыслью было рассказать Пан Ичжи, что я не Е Сиу, и спросить, как вернуться домой, но как только я увидела, как наша семья встала в круг, а он бегал в центре с какой-то коробочкой и метёлкой, я тут же передумала. Внезапно он остановился и подошёл к Таньтай Цзиню. Бессмертный стал ходить вокруг принца-заложника и помахивать своей метёлкой, а затем снова остановился и внимательно посмотрел в глаза мужчины. А вдруг он догадается, что демонёнок виноват в смерти главы У, или увидит в нём злую сущность? — Извините, Пан Ичжи, с моим мужем всё в порядке? — быстро подбежала я и встала между Цзинем и бессмертным. — Да, конечно. Просто господин такой везунчик, ему суждены богатства и слава! Как разбогатеешь, не забудь обо мне, ладно? — сказал бессмертный, и я успокоилась. На лице Таньтай Цзиня не было страха и волнения, он стоял и, как всегда, с безразличием наблюдал за происходящим. Неужели он совсем не раскаивается в смерти главы У? — Спасибо на добром слове, — сказал Таньтай Цзинь, и на его лице появилась холодная, как лёд, улыбка, а мне даже показалось, что на мгновение его чёрные, как уголь, глаза приобрели красный оттенок. Затем Пан Ичжи объявил, что нужна какая-то ловушка для демонов. Я сообщила Сяо Линю, что тоже хочу участвовать в поимке, и он разрешил, сказав, чтобы я шла помогать Пан Ичжи с ловушкой, но, видимо, бессмертный и без меня не справлялся, поэтому я только наблюдала и стерегла его вещи. Мужчина расставил в три ряда на земле перед входом в поместье свечки так, чтобы получился круг, затем стал наматывать на них красную нитку, всё время смотря в книгу, которую держал в руках. Время от времени он останавливался, бормоча: «Дальше нужно… Что дальше-то?.. Так, белый — это металл… Значит, нужно… Ну и бред!..» — и вновь уткнулся в книгу. Сразу видно, опытный бессмертный, профессионал своего дела!***
Наступила ночь, а значит, и время охоты на демона. Теперь ловушка была полностью готова: все свечи были зажжены, иероглифы написаны где надо, и флажок стоял на своём месте. Во всяком случае, в этом был уверен Пан Ичжи. Мы же с Сяо Линем просто наблюдали, ожидая появления демона. Принц Линь стоял с мечом в руке, готовый к атаке. Сна у него не было ни в одном глазу, что нельзя было сказать о нас с Пан Ичжи. Если я ещё старалась держаться и не упасть в заманчивые объятия сна, то бессмертный вовсю храпел на скамейке. «Нет, Мэй Ли, ты не хочешь спать, ты не должна спать, иначе пропустишь всё самое интересное.» Бр-р-р-р, как холодно, уже пальцы рук замёрзли, и ноги приросли к земле. Ну сколько можно тут сидеть?! Где этот ваш демон?! Казалось, мы ждём уже целую вечность. Чтобы не замёрзнуть и не уснуть, я стала прогуливаться взад и вперёд, ожидая появления нечисти. Происходящее мне было ужасно интересно, ведь я никогда не охотилась на демона. Но как же спать хочется! Я остановилась и оперлась на перила, потому что ноги уже не держали, затем услышала какой-то шум справа от себя и повернула голову. — А-а-а-а-а-а-а! — заорала я во всё горло, увидев чёрную ворону Таньтай Цзиня. Цзинь, ты ненормальный! Нельзя же так людей пугать, я чуть от страха не померла! Сяо Линь тут же обнажил свой меч, готовясь атаковать врага, а Пан Ичжи свалился со скамейки, но, увидев меня, прячущуюся за колонну от вороны, мужчины хмыкнули и закатили глаза. — Кыш! — крикнул бессмертный и махнул на ворону метёлкой, а я с благодарностью кивнула и криво улыбнулась. Внезапно перед моим взором предстал летящий в небе сгусток тёмной ци, который, наверное, и был демоном кошмаров. — Смотрите, что это там?! — крикнула я, показывая пальцем на чёрно-фиолетовую массу, парящую в нескольких ли над землёй. — Указом небесного владыки, запираю демона! — выкрикнул заклинание Пан Ичжи. Из ловушки появились цепи и плотно обвили демоницу, не давая ей шанса на освобождение от стальных пут. Сяо Линь обнажил меч и хотел было убить нечисть, но тут фиолетовый туман рассеялся, а цепи с громким лязгом упали на землю. Демон был фальшивым, но зачем?! И тут до меня дошло: эта иллюзия специально была создана, чтобы похитить Таньтай Цзиня! Я тут же рванула с места и побежала к покоям демонёнка, слыша крики ничего не понимающих принца Линя и Пан Ичжи. Нужно спасти Таньтая, чего бы это мне не стоило, ведь он единственный, кто может вернуть меня домой. Я уже приближалась ко входу в его покои, как внезапно дверь, взорвавшись, разлетелась на мелкие щепки, и появился бледный, как полотно, Таньтай Цзинь, отчаянно пытавшийся выбраться из острых когтей демоницы, которая, обратившись тёмной ци, манила его прямо в объятия смерти. — Пусти его! — закричала я изо всех сил, вцепившись в рукав одеяния мужчины. Я должна спасти, я не могу позволить ему умереть! Но демон был слишком силён, он тянул Цзиня вверх, и я чувствовала, как лёгкая ткань ханьфу выскальзывает из-под моих холодных от страха пальцев, но вместе с прохладной тканью рукава из моих рук выскальзывала и надежда вернуться домой. Внезапно демон перестал сопротивляться и, казалось, сдался, но затем по моему телу прошлась волна ужаса: тёмная ци кружилась возле меня, собираясь поглотить, убить, сожрать, а затем поток невиданной силы поднял меня над землёй, и я оказалась рядом с Таньтай Цзинем. Мне стало плохо, не знаю, из-за страха или чар, но мои веки стали тяжелеть, а голова налилась свинцом. Нет, нужно сопротивляться, нельзя поддаваться этой магии! Не знаю, как долго мы летели, но, когда внизу под нами показалась столица Шен, я сдалась во власть сну и закрыла глаза.***
Я уже долго блуждала в каком-то лесу, Таньтай Цзиня рядом не было, я осталась совсем одна. Тени высоких чёрных деревьев походили на ужасных монстров, которые стояли неподвижно, тихо перешёптываясь, готовясь наброситься и разорвать в клочья, от их вида становилось жутко, мурашки бегали по коже, а ноги тяжёлели и прирастали к сырой, пропитанной кровью земле. Какие монстры, Мэй Ли, тебе уже восемнадцать лет, а ты до сих пор веришь в эту чушь?! Но тут кроны деревьев зашумели громче и из глубины чащи раздался волчий вой. Я в страхе попятилась назад, и под моей ногой что-то хрустнуло. Я посмотрела вниз, почувствовав, что тошнота подступает к горлу: под моими ногами лежал засыпанный землёй человеческий череп. Затем я быстро перевела взгляд на кусты, в которых внезапно послышался шорох, и длинная тень в чёрном капюшоне, медленно, словно зверь, готовящийся к прыжку, выплыла из тьмы. Кап, кап, кап… Я не сразу поняла, откуда этот звук, но когда немного опустила взгляд, мои глаза расширились от ужаса, который теперь полностью овладел мной: из-под длинных рукав нечисти прямо по бледным, костлявым, с непривычно длинными пальцами рук текли струйки алой крови и с громким звуком ударялись о землю, окрашивая её в красный цвет. Я хотела было закричать, но была настолько напугана, что крик застрял в горле, а по телу прошла судорога. Тут я почувствовала, что руки и ноги снова принадлежат мне и сорвалась с места. Я бежала не разбирая дороги, бежала долго, боясь обернуться и почувствовать за спиной тихое, почти беззвучное, но холодное и смертельное дыхание чудовища в капюшоне, гнавшегося за мной по пятам, дыхание самой смерти. Внезапно моя нога зацепилась за корни высохшего, похожего на восьмиглавое чудище, и, потеряв равновесие, упала на холодную, мокрую от сырости и крови землю. Я увидела метнувшуюся рядом чёрную тень и тут же почувствовала, как холодные, длинные пальцы сомкнулись на моей шее, а острые, словно лезвия, ногти, впились глубоко под кожу. Схватившись за костлявую руку, я попыталась избавиться от стальной, удушающей хватки, но все мои усилия были напрасны. Последнее, что я помню, это череп с туго натянутой на него бледной, прогнившей от сырости кожей, не имевший глаз, бровей и носа. Чудовище открыло рот, из которого торчали в разные стороны жёлтые, грязные зубы, и высунуло длинный чёрный язык, собираясь отправить меня на встречу со смертью.***
Я еле-еле приподняла веки и открыла глаза. Моему взору предстал восхитительно красивый сад: множество красочных цветов росли повсюду, длинные, словно змеи, лианы свисали сверху, а посередине стояло огромное, молодое дерево, которое вот-вот зацветёт. Я хотела было осмотреться, но почувствовала, что не могу пошевелиться, толстые лианы крепко оплели меня, не желая отпускать. Тут я увидела силуэт в знакомом белом ханьфу, что гулял по саду и рассматривал коконы, обвитые лианами, в которых находились пропавшие люди. — Таньтай Цзинь, ты жив! С тобой всё в порядке? — мужчина обернулся и смерил меня холодным взглядом. — Ты не мог бы мне помочь избавиться от лиан? Демонёнок молча подошёл ко мне и стал развязывать тугой узел, который создало растение, чтобы лишить меня возможности двигаться. Покончив с узлом, Цзинь спросил меня, указывая на цветы: — Что это? — Цветы ужаса. Демон похищает людей в своё логово, навевает ужасные воспоминания, и в людских сердцах прорастают лозы отчаяния, оплетая и приковывая их к месту. В ловушке бесконечных кошмаров вырастают цветы ужаса. Кажется так говорила Ли Сусу… — я тут же замолкла, поняв, что сболтнула лишнего. — Кто такая Ли Сусу? — чёрт, а демонёнок-то внимательный, делать нечего, придётся выкручиваться. — Она была служанкой в поместье, когда я была маленькой. Мы сильно сдружились, и она рассказывала мне всякие истории про бессмертных и демонов и даже давала книги, — сказала я, надеясь, что мужчина проглотит мою ложь. Мне же история со служанкой казалась весьма правдоподобной. Даже Станиславский восстал из могилы с криком: «Верю!» — Е Сиу, не знал, что ты умеешь читать. — съязвил Цзинь, а я, фыркнув, развернулась и пошла искать старшую сестру. — Ты видел Бинчан? Она должна быть где-то здесь, — спросила я Таньтай Цзиня, который плёлся за мной. — Она вон там, идём, — принц указал на большой кокон, на котором уже распустились цветы ужаса. — Чем глубже сон, тем сильнее оплетают путы… Почему ты не был связан? — Мне не снятся сны, — спокойно ответил Цзинь и холодно посмотрел на меня. — Почему ты спрашиваешь? — Просто ты для меня загадка. Мы уже шесть месяцев женаты, а я про тебя почти ничего не знаю, — я подошла к кокону Бинчан и попыталась освободить сестру от пут. Вдруг из цветов появился какой-то вонючий фиолетовый дым, стало трудно дышать, голова потяжелела, и я почувствовала, как веки стали слипаться…***
Мы с Таньтай Цзинем очутились в каком-то поселении. Маленьких домиков, украшенных всякими гирляндами, фонариками, факелами и шкурами животных было очень много, казалось, они стояли так близко, что можно было спокойно перешагнуть с одной крыши на другую. На центральной площади горел огромный костёр, возле которого толпились люди, водящие вокруг хороводы и поющие весёлые песни. Должно быть, это клан Июэ. Тут мимо нас прошла молодая девушка в синем ханьфу, это была Инь Синь, наверное, это в её воспоминаниях мы находимся. Таньтай Цзинь, стоявший рядом, сорвался с места и пошёл за девушкой, я последовала за ним, желая узнать что-то, что поможет мне сблизиться с демонёнком или вернуться домой. Служанка долго петляла между домами, пока не подошла к скромному дворцу и не постучалась в двери. Они отворились, пропуская Инь Синь, Цзиня и меня внутрь. Служанка прошла в главный зал и поклонилась женщине, что сидела на троне: — Инь Синь приветствует госпожу. Госпожа… Должно быть, это принцесса клана и мать Таньтай Цзиня. Я посмотрела на мужчину: он застыл на месте и неотрывно смотрел на женщину, казалось, он хотел запомнить каждую секунду, каждое движение, каждую мелочь, что связана с ней. — Госпожа… — Всё в порядке. Я должна выйти замуж и стать наложницей ради своего племени. Как принцесса может бросить свой народ? — проговорила женщина и грустно улыбнулась. — Пойдём. — Принцесса, Инь Синь и Лань Ань рождены служить Вам. Куда бы Вы не пошли, мы последуем за Вами! — сказала служанка, чтобы приободрить госпожу. Затем всё вокруг расплылось, и мы с Цзинем наблюдали уже другую картину: огромный дворец Цзина, красная дорожка из бархата и лепестки роз, женщина в красном свадебном платье с вышитой золотыми нитями фатой, прикрывающей лицо. — Клан Юэ примкнул к нам, принцессе Июэ Жоань Жоай, известной кротостью и добродетелями, присваивается титул наложницы Жоу! Его величеству счастливого брака и вечного процветания! Жених и невеста встали друг напротив друга и поклонились. На их лицах были широкие и радостные улыбки. Таньтай Цзинь смотрел на них завороженно, с грустью, размышляя, как долго бы длилось их счастье, если бы он не появился на свет, а я просто стояла, чувствуя себя лишней и зная, что этой истории любви скоро придёт конец.
