***
Сакура иногда приходила в резиденцию, чтобы поговорить с Какаши о работе или о чём-либо ещё. Ему, как ответственному и стеснённому обстоятельствами Хокаге, приходилось изо дня в день трудиться на благо деревни и делать всё возможное, чтобы каждый новый день жизни её населения становился лучше предыдущего. И чтобы никакая неведомая опасность не свалилась им на головы в самый неожиданный момент. — Не нравится мне зима, — однажды упомянул Какаши, откинувшись на спинку кресла и расслабленно закинув руки за голову. — На улице мокро, в доме холодно, а на работе… На работе всегда плохо. — Не знала, что вам нравится жара, — безразличным тоном ответила Сакура. Её голова в последнее время была забита совсем другими мыслями, и обдумывать что-то новое у неё не было ни сил, ни желания. — Жару я тоже не люблю. Лучше жить в умеренном климате, где температура почти всегда держится на одном и том же уровне, и смены времен года почти нет… Но в Конохе тоже не так уж и плохо. Скоро весь этот снег растает, а новый, скорее всего, уже не выпадет. Это Страна Железа больше похожа на ад во плоти, чем на место, подходящее для комфортной жизни. Или жизни вообще. — Вы позвали меня, чтобы поговорить о погоде? — наконец спросила Сакура. Не то, чтобы у неё были запланированы какие-то срочные дела. Просто она не любила ходить вокруг да около, особенно когда дело касалось рабочих вопросов. — К сожалению, нет, — Какаши устало вздохнул, ровно сел в кресле и сложил руки на рабочем столе. — Я хотел спросить, как дела у Наруто. — С ним всё в порядке, — отмахнулась Сакура, которой меньше всего хотелось обсуждать именно эту тему. — Растёт, ест, спит, играет. Он сейчас единственный, у кого нет никаких проблем. — Ясно, — хмыкнул Какаши. Он почти не навещал Наруто в госпитале, хотя много раз думал о том, чтобы исправиться и стать наконец достойным и благодарным наставником. Потому что всё время находил какие-то отмазки, жаловался на нехватку времени и предпочитал не подвергать себя лишнему душевному дискомфорту. — Вчера приходил Саске. — Саске? — Сакура вдруг оживилась. — Для чего? — Скажем так, поделился некоторой информацией, — Какаши отвел взгляд в сторону, подбирая нужные слова. — И спрашивал про тебя. — Про меня? — удивленно переспросила Сакура. — Я рассказал ему, что тебя повысили в должности. Он решил, что это тоже сыграет нам на руку. — Повышение? Слишком громко сказано. У меня просто появилось больше обязанностей, — хмыкнула Сакура. Она уже и забыла, что неделю назад из младшего специалиста её перевели в средние из-за нехватки профессионалов в госпитале. — И больше возможностей, — добавил Какаши. — В этом плане ты себя недооцениваешь. Я тебе уже пообещал, что если будешь трудиться и дальше, то в будущем ты сможешь рассчитывать на мою поддержку. Рост по карьерной лестнице я тебе обеспечу. — Что Саске вам сказал? Причём здесь я? — нетерпеливо поинтересовалась Сакура, позабыв даже про саму себя и свою работу. Какаши обычно делился с ней информацией о внутренних делах Конохи. — Я не могу рассказать всё. Но тебе стоит быть на стороже. Как и всем, впрочем… — Я вас не понимаю. — Сакура, я тебе доверяю. И очень тебя прошу сначала думать перед тем, как что-то делать. Будь осторожна. — Вы меня пугаете, — Сакура нахмурилась. — Вы считаете, что из-за Саске у нас могут появиться проблемы? — Из-за него в том числе. Сакура не могла ничего ни сделать, ни сказать. Как минимум потому, что не обладала нужными знаниями и не принимала никакие стратегически важные решения. Она могла бы обидеться из-за того, что пусть и бывшие, но напарники ничем с ней не делились, но это не имело никакого смысла. Какаши не мог попусту ляпать языком, а о Саске и говорить не приходилось. Впрочем, Сакуре так было даже лучше — чем меньше знаешь, тем крепче спишь. — Понятно, что ничего непонятно, — сделала вывод Сакура. Она ненавидела игры в угадайку. — В любом случае я прислушаюсь к вашим словам и сама попытаюсь догадаться, что же вы имели в виду. Сакура не знала, какой период её жизни был более спокойным — до того, как Саске вернулся в Коноху, или после. Никто не обещал, что будет легко и просто, и что после окончания войны все проблемы деревни закончатся раз и навсегда. — Кстати, скоро праздник Нового года. Будешь отмечать? — поинтересовался Какаши, а его улыбка была видна даже через плотную непрозрачную маску. — А нужно? — спросила Сакура, хотя уже и так знала ответ на этот вопрос. — Где можно найти праздничное настроение?***
Чем дольше Сакура обдумывала слова Какаши, тем более подозрительными они ей казались. Разговор получился скомканным и непонятным. Сакура уяснила только одно: Какаши не хотел ей ничего объяснять, однако ему не было нужды звать ее к себе для того, чтобы об этом сказать. Пазл не складывался, словно для цельной картины не хватало пары ключевых фрагментов. Близился конец зимы. Случилось так, как Какаши и предсказал — выпавший в начале декабря снег пролежал на улице целых пять дней и растаял из-за потепления, а новый, скорее всего, уже и не выпадет. О веселых играх в снежки пришлось позабыть. Сакура действительно перестала наведываться в госпиталь в выходные дни, но начала большую часть свободного времени проводить дома, в четырех стенах, и дышать свежим воздухом только через открытое окно в своей комнате. Из-за этого Ино называла её скучной и унылой, но жить именно так Сакуре было легче. Спокойнее. В тишине и наедине с собой она научилась не только погружаться в тревожные мысли, но и отдыхать от них. Шумные компании в один момент перестали быть для неё такими уж интересными, но друзья не позволили ей так просто отказаться от старых привычек. Однажды Ино всё же уговорила Сакуру снова наведаться в кафе с ней и остальными ребятами. Идти в Ичираку Рамен Сакура категорически отказалась, но, к счастью, в Конохе хватало и других развлекательных заведений. В тот вечер они без труда нашли свободный столик для пятерых человек в одном скромном ресторанчике и уселись за него, собираясь хорошо провести время. Сперва Сакура даже думала отказаться от еды, но ненасытный аппетит Чоуджи вынудил её тоже заказать что-нибудь съестное. Из всех сидящих за столом именно у неё оказалось самое паршивое и невеселое настроение. В такой промозглый и неуютный день больше всего хотелось выпить теплого чая, чтобы согреть не только тело, но и душу. Сакура не участвовала в оживленном разговоре старых друзей. Не потому, что ей было скучно обсуждать с ними свежие новости, а лишь из-за того, что их интересы в последнее время перестали быть общими. В последнее время Ино и Сай стали общаться теснее, у Хинаты начали налаживаться отношения с семьей, а Чоуджи просто продолжал наслаждаться жизнью. Как будто ни у кого и вовсе не было никаких проблем. — А ты, Сакура? — вдруг спросила Ино. Сакура, увлеченно наблюдая за темной улицей за окном, не сразу поняла, что обратились именно к ней. — Какие у тебя планы? — Планы? — недоуменно переспросила Сакура, прослушав весь разговор. — Вы о чём? — Опять ты в облаках где-то летаешь! — Ино недовольно покачала головой. — Вот-вот весна наступит! Чем ты собираешься заняться? И только попробуй заикнуться про свою работу! Сакура не знала, что сказать. План у неё был один — жить так, как получается, не загадывать на будущее и не пытаться прыгнуть выше собственной головы там, где это не нужно. Завтрашний день для всех оставался неизвестным. Слова Какаши всё время крутились у Сакуры в голове и не давали ей покоя даже во сне. Она не понимала, как её друзья могли оставаться такими беспечными и настолько несерьезно относиться к происходящему в Конохе. Не боялись ли они очередного конфликта между деревнями? Не размышляли ли о том, куда Саске мог их завести? Неужели они и вовсе ни о чём не беспокоились? Может, это Сакура драматизировала? Сперва напридумывала себе невесть что и сама же из-за этого разнервничалась. Был ли у неё реальный повод для беспокойства? Какаши по большому счёту не сказал ничего необычного. Разве настоящий шиноби не должен всё время быть настороже и вести себя осторожно? Сакура контролировала только себя и свои действия, но происходящие в мире события находились вне зоны её влияния. Стоило ли переживать из-за того, что нельзя ни исправить, ни предотвратить? Сакуре эта головная боль была ни к чему.***
Однажды Сакура задержалась на работе — впервые с того самого момента, как она пообещала себе не перетруждаться. Ей попался сложный пациент, с которым пришлось как следует повозиться, и которого нельзя было оставить без внимания даже до следующего дня. Сакура вышла из госпиталя поздним вечером. На улице стояла прохладная, но тихая и безветренная погода. При свете горящих фонарей отчетливо виднелись падающие снежинки — маленькие, как капельки весеннего дождя. Они таяли сразу, стоило им только соприкоснуться с землей, поэтому ни о каких будущих сугробах и говорить не приходилось. Несколько снежинок Сакура словила в ладони, а после сунула руки в карманы теплой одежды. На улице было тихо, лишь где-то вдалеке слышались голоса, музыка и звуки живущей даже по ночам Конохи. Сакура не думала, что в такое время суток ей удастся столкнуться с кем-то из друзей и знакомых, но лишь до тех пор, пока она не заметила, что на скамье у главного входа в госпиталь кто-то сидел. Сакура удивленно уставилась на Саске. Она не рассчитывала встретить его в таком месте, в такое время и в такой день. Учиха — ровно так же, как и в прошлый раз, — расслабленно сидел, думал о чём-то своём и лениво наблюдал за окружающим миром. Он обратил на Сакуру внимание с секундным опозданием, но не попытался что-либо сделать или сказать, словно её присутствие не представляло для него никакого интереса. Да и откуда этому интересу взяться? Сакура помнила их предыдущий разговор и не хотела снова наступить на те же самые грабли. Она никому не могла позволить общаться с собой, как с пустым местом, и даже у Саске не было такой привилегии. — Привет, — поздоровалась Сакура, пусть и исключительно ради приличия. — Не буду спрашивать, что ты здесь делаешь. И не буду отвлекать тебя от важных дел. В любом случае, что бы ты тут ни делал, постарайся не… — Я ждал тебя, — Саске резко оборвал её на полуслове, чтобы больше не выслушивать этот нескончаемый поток сомнительных оправданий. — Что? — Сакура опешила от такого ответа и даже немного смутилась. У неё по спине пробежали мурашки. Это шутка такая? Саске встал со скамьи и медленно двинулся к Сакуре, дав ей немного времени на то, чтобы прийти в себя. Она резко сделала шаг назад, поэтому ему пришлось остановиться немного поодаль и выдержать между ними дистанцию. — Что тебе надо? — грубо спросила Сакура, стараясь держаться стойко и уверенно. — Какаши сказал, тебя повысили, — напомнил Саске. Ещё немного, и Сакура начнёт бить в рожу каждого, кто будет говорить про её идиотское повышение. — Да. Ещё немного, я стану большой начальницей! И что с того? — фыркнула Сакура, сжав руки в кулаки. — Если ты хочешь попросить меня превысить должностные полномочия, то… Не нарывайся! — Отличные планы на будущее, — хмыкнул Саске. У Сакуры зачесались кулаки. — Интересно, в твоей сфере большая конкуренция? Или в Конохе дефицит грамотных специалистов? — У нас с некоторых пор никаких проблем нет. Благодаря тебе, — Сакура не удержалась от язвительного замечания. — Имеешь что-то против? Если тебе есть, что сказать, я готов тебя выслушать. — Выслушать и всё равно сделать по-своему? — Это я решу сам. — Зачем ты тогда сюда пришёл? — У меня есть просьба. — Какая? — Я хочу, чтобы ты присмотрела за Наруто. Сакура озадаченно нахмурилась. Саске не отрываясь смотрел ей в глаза, гипнотизировал одним только угрожающим видом своего риннегана и не делал никаких попыток нарушить затянувшуюся тишину. Сакура не понимала, почему он до сих пор не применил на ней гендзюцу и силой не заставил сделать то, что ему нужно. — Что? — изумленно переспросила Сакура. И ради этого Саске столько времени прождал её под стенами госпиталя в такую погоду? — В смысле? С ним и так всё в порядке. За ним присматривают сотрудники госпиталя. — Ты знаешь, что я имею в виду, — Саске неожиданно оказался прямо перед Сакурой, чем смутил её ещё сильнее. Он не стал использовать на ней гендзюцу, выбрав вместо этого более занимательную тактику психологического давления? Сакура могла лишь догадываться, чего именно Саске от неё хотел. Она снова вспомнила, что сказал ей Какаши несколько месяцев назад. Саске пришёл напомнить ей о том же? Значило ли это, что ситуация с тех пор обострилась? Так или иначе, Сакура не собиралась так просто идти на поводу у этого напыщенного придурка. — Нет, не знаю, — язвительно ответила Сакура таким тоном, что сразу стало ясно — всё она прекрасно понимала. Она не оставила бы Наруто в любом случае, но Саске необязательно было об этом знать. — Я не работаю в отделении для грудничков. Если хочешь, то иди и поговори лично с нянечками. Или присмотри за Наруто сам! — Мне и так есть, чем заняться. Тебе так сложно оказать мне услугу? — Саске наклонился к ней — разница в росте ему это позволяла. Теперь лицо Сакуры покраснело не только из-за мороза. — Я думал, ты мне не откажешь. Это же я тебя попросил, а не кто-то другой. Саске не велся на провокацию Сакуры, а вот сама Сакура перед ним устоять не могла. Учиха — подлый провокатор и заносчивый манипулятор — прекрасно умел давить на болевые точки, не мучаясь при этом угрызениями совести. Ведь как может мучать то, чего нет? Саске знал о чувствах влюбленной в него девушки и не стеснялся пользоваться ими в своих корыстных и не всегда невинных целях. — Ну и? — Сакура шумно выдохнула, с трудом выдерживая этот напряженный зрительный контакт. — И что, что ты попросил? Я просто так ничьи желания не исполняю! — А не за просто так? — уточнил Саске, чем окончательно выбил Сакуру из колеи. Она забыла, как разговаривать, перестала дышать и запаниковала так, что у неё задрожали руки. Чёртов Учиха! Да как ему не стыдно?! — Ладно! Да как хочешь! — воскликнула Сакура и сорвалась с места, бросившись в сторону дома, лишь бы только не участвовать в этом спектакле. Присмотрит она за Наруто, присмотрит, только пусть Учиха держит свои манипулятивные таланты при себе! Саске остался стоять на месте, провожая убегающую Сакуру задумчивым взглядом. Он ведь даже не успел ничего предложить.