***
— Просто делай то, что велено, и всё будет хорошо, — тихо напомнил Какаши перед самым началом Гокаге Кайдан. Саске в ответ лишь уверенно кивнул. Был первый день лета — удивительно жаркий для Страны Ключей, находящейся в холодном климатическом поясе. Глава деревни Джомаэ любезно согласился предоставить пятерке Каге свою резиденцию, чтобы они смогли встретиться и обсудить все актуальные темы и вопросы на нейтральной территории. — Хокаге-сама, только вас и ждём, — улыбнулась Мизукаге, когда Какаши прошёл в зал для заседания. Неискренность в её поведении была заметна невооруженным взглядом. — Прошу прощения за опоздание, — извинился Какаши и прошёл к единственному свободному месту за круглым столом. Остальные Каге окинули его придирчивым взглядом. За спинами каждого из них, не двигаясь, стояли телохранители. Саске последовал их примеру и замер чуть поодаль за креслом Хокаге. — Если вы не против, то мы можем приступать. — Мы хотим поздравить вас с новой должностью, — обратился Тсучикаге. — Я надеюсь, что наше дальнейшее сотрудничество будет продуктивным. — Хотелось бы в это верить, — вздохнул Какаши, хотя насчёт этого у него закрались смутные сомнения. — На прошлом собрании мы договорились взять небольшой перерыв в наших разногласиях, чтобы у всех нас была возможность восстановиться после войны. Сегодня я готов выслушать все ваши претензии. Но прошу делать это с осторожностью. — С осторожностью? Неужто Учиха может разозлиться? — насмешливо поинтересовался Райкаге. — Боюсь, я могу не сдержаться. — Ты можешь попробовать, — откликнулся Саске. — Как твоя вторая рука? Всё ещё на месте? — Давайте отставим в сторону эти глупые споры, — настоятельно попросил Какаши. Заседание только началось, а у него уже болела голова. — В разговоре могут принимать участие только главы пяти великих деревень. Впредь прошу всех телохранителей молчать. Саске, тебя это тоже касается. Саске промолчал. Все присутствующие остались этим удовлетворены. — С момента последнего заседания прошло больше полугода, — упомянул Гаара. — Я считаю, что теперь мы должны уладить все недоразумения между деревнями и не скатываться до очередного военного противостояния. — Отнюдь, Казекаге, никому из нас не нужны конфликты, — отмахнулся Райкаге. — Мы пришли сюда, чтобы их решить. И я очень надеюсь, что в этот раз мы сможем урегулировать ситуацию раз и навсегда. У нас есть условия. — Пока что Коноха волнует нас больше всего, — начала Мизукаге. — Почему же именно Коноха беспокоит вас так сильно? — прервал её Какаши. — За последние полгода ни одна из четырех великих деревень не обратилась ко мне с запросами или претензиями. Точно так же и мною не было предпринято никаких отрицательных действий по отношению к остальным странам. Что же изменилось за это время? — Наши претензии остались теми же, — продолжила Мизукаге. — По мнению трёх великих деревень Скрытого Камня, Скрытого Облака и Скрытого Тумана, Учиха Саске представляет опасность для их дальнейшего существования. Для нас важно сохранить мироустройство таким, каким оно является сейчас. — Саске находится под моим контролем, — возразил Какаши, стараясь казаться как можно более убедительным. Им ещё предстоит выяснить, кто и под чьим контролем находится, но остальным Каге не стоило знать всех подробностей. — За последние полгода он не предпринял ни одной попытки нападения ни на одну из пяти великих стран. Я прошу вас довериться мне в этом вопросе и оставить Саске в покое. Мы хотим жить с вами в мире и согласии. Я пришёл сюда ради того, чтобы вам об этом сообщить. — Вы нарушаете собственные законы и уставы, Хокаге-сама, — хмуро произнес Тсучикаге. — У нукенина нет права беспрепятственно расхаживать на территории любой из деревень, и уж тем более присутствовать на Гокаге Кайдан. На своём веку я не видел ни одного помилованного международного преступника. Такое возможно, но лишь при условии, что все пятеро Каге будут с этим согласны. Наш случай такого разрешения ситуации не предполагает. — Вы хотите арестовать Саске, я правильно понимаю? — Именно так. — Тогда я вынужден вам в этом отказать. — Вы подтверждаете тот факт, что прикрываете самого разыскиваемого международного преступника S-класса? — Если вам от этого станет легче, то да, — не сдержался Какаши. Он и сам находился в расстроенных чувствах, но не жалел о том, что решился пойти на такой серьезный шаг и выступить против остальных Каге. Гаара в это время не вмешивался в разговор и не выражал поддержку ни одной, ни другой стороне. — Я думал, вы окажетесь благоразумнее, Хокаге-сама, — прищурился Райкаге. — Идти на такие риски ради какого-то Учиха… Внутренняя политика Деревни Скрытого Листа нас категорически не устраивает. — Не сочтите за грубость, но меня интересует только благополучие Страны Огня. И я готов столкнуться со всеми возможными неприятностями, которые могут поджидать меня в будущем. — Вы сами сделали свой выбор, Хокаге-сама, — твердо сказал Райкаге. — Согласно нашим правилам, мы имеем право впредь с вами не сотрудничать. А также… Прямо сейчас мы хотим взять Учиха Саске под арест. И будет лучше, если вы не станете вмешиваться. — Не совершайте ошибку, о которой потом можете пожалеть, — предостерег Какаши. Он выглядел спокойным, но внутри у него всё сжималось от напряжения. — На самом деле, очень хорошо, что вы оба сейчас здесь, а не в Конохе, — усмехнулась Мизукаге. Она щёлкнула пальцами, и телохранители всех Каге, за исключением Хокаге и Казекаге, сошли со своих мест. — Подло и очень наивно с вашей стороны. Вы знаете, что всё равно ничего не добьетесь, — Саске скривился, бросив на телохранителей недовольный взгляд. — Кто из вас пытался выкрасть Наруто? Признавайтесь. — Ты всерьез думал, что мы просто так позволим тебе распоряжаться силой Девятихвостого? –наигранно удивилась Мизукаге. — И после этого ты называешь наивными нас? — Я не спрашивал, почему, — Саске сунул руку в карман штанов. — Я спрашивал, кто из вас всё это придумал. — Я, — без ложной скромности ответил Райкаге и встал со своего места. — И что собираешься с этой информацией делать? — Передам, кому надо. Саске заранее знал, что в нужный момент его попытаются схватить — это было ясно по оживившимся телохранителем, которые только и ждали сигнала к действию. Одна неудачная заминка могла всё испортить, поэтому пришло время переходить к самому главному. Саске, руководствуясь всеми полученными инструкциями, резко вынул из кармана небольшой свиток и раскрыл его перед собой. Активировав технику, он тут же отскочил в сторону, чтобы не оказаться в её эпицентре и вовремя сбежать с места происшествия. Большое трехэтажное здание, в котором находился зал для заседаний, с громким гулом рухнуло, как карточный домик под дуновением ветерка. В воздух поднялись густые клубы пыли, через которые едва ли удавалось что-то рассмотреть. Огромный змей Аода, оказавшись прямо посреди развалин, в которых он сам и был виноват, попытался распрямить длинное массивное тело и развернуться на небольшом свободном участке земли, выделенном специально под местную резиденцию. Он никого не убил — да и не собирался, — но достаточно отвлек на себя внимание нападавших, чтобы позволить союзникам сбежать. Саске без труда уговорил Аоду устроить это представление, но ему пришлось потратить несколько месяцев на то, чтобы спрятать технику призыва в свиток, который Шикамару в будущем смог бы самостоятельно использовать. — И долго будет действовать призыв? — поинтересовался Какаши уже на краю деревни Джомаэ. Шикамару развеял действие техники и снова превратился в самого себя. Притворяться Саске ему не очень понравилось, но если бы понадобилось, то он бы сделал так ещё раз. — Саске сказал, что минуты три, не больше. Потом змей исчезнет, — Шикамару остановился, чтобы отдышаться. — После такого… Они точно больше не захотят ничего с нами обсуждать. Надеюсь, хотя бы погоню не отправят… — Ты молодец, — пришёл к выводу Какаши, издалека глянув на развалины в самом центре деревни. — Мы сделали всё, что должны были. Нужно возвращаться. — Они заманили нас сюда, чтобы напасть на Коноху. Я в этом уверен. — У них ничего не получится. Саске со всем разберется.***
Первый день июня в Конохе выдался солнечным, безветренным и на удивление тихим. К теплому сезону, обычно приходящему во второй половине мая, местные жители уже привыкли, поэтому наступление лета не стало для них знаменательным событием. Ничто не предвещало близкой беды, и потому никто не заподозрил затишье перед бурей. Утром Сакура как обычно отправилась на работу. Всю первую половину дня она занималась пациентами и документами, общалась с коллегами, и совершенно ни о чём не переживала. Она думала над тем, что съесть на обед, чем заняться вечером после смены, в котором часу навестить Наруто, чтобы не застать его спящим во время тихого часа… Не было в её голове никаких посторонних и неприятных мыслей. Жизнь спокойно текла своим чередом. А потом стало так громко, как не было уже давно. Нападение на Коноху стало неожиданностью даже для тех, кто стоял на страже правопорядка и круглосуточно следил за тем, чтобы к её границам никто не подошёл. Группа неизвестных людей проникла на территорию деревни с целью навести как можно больше шума и разрушить резиденцию, представляющую из себя главный информационный центр страны. Сакура хотела принять участие в бою, но у неё были дела поважнее. Она, будучи медиком, не могла сражаться в тот момент, когда раненые и больные нуждались в её неотложной помощи. Вместе с остальными сотрудниками госпиталя она вывела пациентов в безопасное место, чтобы защитить от любой возможной угрозы. Нападавшими тем временем занимались все свободные и готовые к бою шиноби. По счастливому ли совпадению именно в этот день Саске и Какаши присутствовали на Гокаге Кайдан и не могли встать на защиту Конохи. Когда всех больных отвели в безопасное место на окраине деревни, Сакура уже занялась лечением раненых. Она старалась ни на что больше не отвлекаться и не думать о том, чтобы броситься на выручку своим друзьям. Хотя держать себя в руках становилось всё труднее и труднее, особенно, когда этих самых друзей приходилось исцелять. — А ты чем думала, когда лоб в лоб лезла? — возмущалась Сакура, когда осматривала глубокую рану у Ино на боку. — Я просто… Лоб увидела и… Вспомнила про тебя, лобастую, — хриплым голосом пошутила Ино, за что Сакура едва не настучала ей по голове. — Нужно чем-то помочь? — Чоуджи взволнованно бродил вокруг и не находил себе места. Это он принёс напарницу сюда до того, как она истекла кровью. — Не надо. Всё будет в порядке, — пообещала Сакура, сконцентрировавшись на технике мистической ладони. — Рана неприятная, но я с ней разберусь. — Сакура! — подбежавшая к ней Хината выглядела как никогда растерянной и испуганной. Она сама вызвалась помогать медикам в транспортировке больных, а потому всё это время провела здесь. — Я… Я не могу найти Наруто! — Что? — Сакура отвлеклась от Ино, и свечение в её ладони пропало. — В смысле? Он же… Должен быть с остальными детьми. Она подскочила с места и бросилась к детским люлькам. Как это могло произойти? Нянечки должны были позаботиться о том, чтобы всех пациентов до единого вывели из госпиталя. Почему за кем-то не уследили? Сакура испуганно бегала от люльки к люльке и думала о том, что она сама в первую очередь должна была позаботиться о Наруто. Присмотреть за ним — именно это она пообещала Саске несколько месяцев назад. Она покрылась испариной и побледнела от ужаса, боясь лишь того, что кто-то из врагов мог намеренно явиться в деревню за Наруто и выкрасть его, пока все шиноби занимались совсем другими делами. — Как же это… — Сакура постаралась успокоиться и отдышаться, но получалось из рук вон плохо. — Наруто… Он же маленький… Он не может уйти сам… Он не может за себя постоять! У Сакуры закружилась голова. Казалось, что ещё немного, и от напряжения у неё остановится сердце. Что ей делать? Как поступить? Куда идти? Может быть, Наруто просто где-то затерялся среди других пациентов, поэтому его здесь нет? До того, как Сакура успела упасть в обморок — при её-то склонности, — перед ней появился Саске, соскочив с крыши ближайшего дома. Она не знала, что именно обрадовало её больше всего: сам Учиха, который почему-то оказался в Конохе, а не в Стране Ключей, или свёрток, который он держал в руке. Живой, шевелящийся сверток. — Я его отобрал в честном бою, — заключил Саске, кое-как перекладывая в руках ребенка, держать которого ему было крайне неудобно и непривычно. Сакура почувствовала себя так, словно тяжелый булыжник свалился с её плеч. Она облегченно вздохнула, немного успокоилась и наконец поняла, от чего Саске только что их всех уберег. Он оказался там, где нужен был больше всего — в деревне, которую обязался защищать, а не на собрании Каге, с которым Какаши и так справился бы самостоятельно. Сакура впервые за долгое время посмотрела на кого-то, как на героя. Если Наруто считался таким безоговорочно, то Саске впервые приобрел этот статус в её глазах. — Я не усп… — Саске запнулся на полуслове, потому что Сакура не дала ему договорить. Она подскочила к нему, обхватила его лицо руками и поцеловала — крепко, неаккуратно и коротко, но со всей возможной благодарностью, на которую только была способна. Ей было всё равно на невольных свидетелей, потому что думала и переживала совсем об ином. Саске ошарашенно смотрел прямо на неё и не мог ничего сказать. Сакура отобрала у него сверток и села вместе с ним на землю. Саске и так собирался отдать Наруто, незачем было так стараться… Наруто не спал и любопытно рассматривал всё вокруг маленькими глазками. Завидев Сакуру, он улыбнулся и потянул к ней ручки. Всё было в порядке. Всё обошлось… — Я так… Так испугалась… — Сакура подавила всхлип и подняла на Саске мокрые от слёз глаза. — Но если… Если ты сейчас здесь… То кто ушёл с Какаши на собрание Каге?