Четырнадцать месяцев зимы

      Раннее утро пробуждало Солитьюд, медленно освещая дома и улицы. С наступлением первого весеннего месяца солнце становилось чуть теплее. Ксавьер стоял около большого окна в столовой, наблюдая, как темная морская вода немного поблескивает и искрится.       «Каким же все стало жалким и бесполезным…» - От мыслей отвлекла вошедшая служанка.       Молодая босмерка аккуратно несла в руках большой поднос. Переставив его содержимое на стол, она чуть поклонилась. Его величество бросил на нее несколько презрительных взглядов и спокойно сел завтракать.       - Одного бокала будет недостаточно, но от добавки я откажусь. – Единственное что произнес альтмер. Служанка еще раз поклонилась и послушно покинула столовую. Рядом с тарелкой, в которой находился легкий нежный суп из моллюсков с кусочками подсушенного хлеба, лежала стопка писем. Сегодня Ксавьеру совершенно не хотелось заниматься ими в своем кабинете.       «А Сарот опаздывает. Обычно мы завтракаем вместе. Если не поторопится, его порция остынет». – Поправляя ворот атласной белой рубашки, подумал эльф.       Дверь чуть скрипнула, и в столовую крайне неуверенно вошел принц. Виновато опустив голову, быстро подошел к отцу.       - Приношу свои извинение за опоздание.       - И какова причина твоей задержки? – Без эмоционально спросил король.       - Оттачивал навык управления трупом кролика. – Немного смущенно ответил Сарот.       - Если это не очередная твоя отговорка, то я закрою глаза на твой проступок.       - Это истинная правда отец. – Садясь на свой стул произнес мальчик и приступил к завтраку, с небольшим отвращением и неторопливостью будто растягивая неизбежное ковырял находившуюся в тарелке кашу. Воцарилась полная тишина, но продлилась она недолго.       - Сарот тебе уже шесть лет. Полагаю, пора приступить к занятиям по фехтованию.       - Но меня совсем не интересует это. – Отложив ложку с растерянностью ответил маленький эльф.       - Владение мечом один из базовых навыков будущего правителя этих земель. Здесь нужно доказать свою силу не только магией, но и оружием.       - Если отец вы ставите все это так. – Потирая затылок и взъерошивая волосы еще сильнее задумчиво сказал юный альтмер, в его разноцветных глазах так и читалась неуверенность.       - Это лишь пойдет тебе на пользу. – Отставляя пустую тарелку в сторону и придвигая к себе салат из овощей и чуть ошпаренных кипятком кусочков сырой человечины произнес Ксавьер.       - Отец, а вы умеете драться мечом? – Сарот только сейчас понял, что ни разу не видел, чтобы король держал что-то другое в руках кроме посоха.       - Справедливый вопрос. Приходи перед обедом на тренировочную площадку в стенах Мрачного замка. А сейчас тебе не стоит опаздывать на урок музыки.       - Как пожелаете отец. Тогда увидимся днем. – Мило улыбаясь сказал мальчик, он был крайне рад что узнает ту часть его величества, которую еще не знал.       Альтмер проводил взглядом своего сына и хмыкнув приступил к прочтению утренней почты.       «Ничего полезного, даже сведений из Лабиринтиана не пришло. Что-то Вэйна задерживает отправку отчета. Обычно она крайне исполнительна в таких вопросах. В любом случае приползет как послушная дворняжка, не стоит о ней беспокоиться, но прием ее ожидает очень теплый». – Ксавьер расплылся в улыбке, решая какое именно приветствие устроить.       Залпом осушив остатки вина в бокале, король подошел к разожженному камину, швырнул в него все пришедшие письма и покинул столовую.

***

       Заглянув в рабочий кабинет и обнаружив на столе довольно объемные стопки бумаг, спокойно закрыл дверь и пошел дальше по коридору в свою комнату.       «Позже с этим разберусь. Раз мне предстоит сегодня покинуть дворец, то почему бы не совместить полезное с приятным». – Накидывая на плечи черный плотный плащ и натягивая капюшон, злобно ухмыляясь, подумал альтмер.       Достав из украшенной золотом и драгоценными камнями шкатулки, стоящей на широкой тумбочке, странную фибулу1 в виде полукольца из двух сплетенных обесшкуренных псов с змеиными телами. Крепко сжав эту булавку в правой руке, левой взял с подставки костяной посох, украшенный рогатым черепом. В пустых черных глазницах едва вспыхнул голубой огонек и сразу же потух.       «Я помню, как вырывал из еще живых тел позвонки, чтобы сделать себе достойное оружие. И конечно венцом стала голова, чудо селекционной работы». – Довольно улыбнувшись, с силой стукнул о темный мраморный пол своей спальни эбонитовым концом посоха, эльф вышел из комнаты.       Покидать Синий дворец через главный вход было делом слишком обременительным. К тому же хотелось увидеть лицо капитана стражи Солитьюда, когда его величество появится в стенах Мрачного замка без предупреждения и сопровождения.       - Пожалуй свой меч я пока не стану демонстрировать. Это должно быть последним что увидят мои враги если будут достойны легкой смерти.       Скрепив дополнительно края черного плаща фибулой, Ксавьер уверенным шагом направился к тайному выходу в город. Глубоко вдохнув утренний, морозный воздух, альтмер выдохнул едва заметное облако пара, текущая по его венам кровь древних снежных эльфов защищала от холода. Прикрыв лицо рукой, король поднял голову и посмотрел на небо. На какое-то мгновение он закрыл глаза, слушая шум столицы, наполненной жизнью и бессмысленной суетой презренных людей.       «Жалкий скот. Как мои предки могли вам проиграть. Может и не напрямую моими руками, но месть будет исполнена. Жаль отец был слишком милосердным и добросовестным рыцарем-паладином до самого конца служа Ауриэлю». – Сильнее натянув на свое искривленное злостью лицо капюшон, эльф направился вниз по улице, стараясь не сталкиваться ни с кем. Благодаря магии, наложенной на фибулу, никто не узнает в нем правителя этих земель.       Легкий звон колокольчиков и приятный аромат благовоний, смешанный с нотками магического опиума, заставили альтмера остановиться чуть раньше. «Ах ты ж хитрая лиса. Очень подлый ход. Даже не знаю похвалить тебя или предостеречь». – На столько широкой и пугающей улыбки на своем лице Ксавьер и сам не ожидал.       Причудливый фасад двухэтажного здания с витражными окнами, украшенный подвесками из красного стекла вперемешку с маленькими колокольчиками, совершенно выбивался из общей архитектуры Солитьюда. Чуть наклонившись, эльф прошел в дверь. Висевшая над входом музыка ветра громко зазвенела, и к гостю подошла совсем юная редгардка.       - Добро пожаловать господин.       Ксавьер одним движением снял с плаща фибулу, и в прозрачной дымке показался его истинный облик, чем крайне испугал девочку.       - Я оповещу госпожу о вашем визите. – Вздрогнув от ужаса под холодными черно-серебристыми глазами короля, стараясь подавить нахлынувшую панику, юная редгардка проводила альтмера в богато украшенную комнату для личных встреч между привилегированными гостями и хозяйкой.       Тяжело вздохнув и осмотрев помещение, эльф остался крайне разочарованным. Все вокруг выглядело крайне безвкусным и вульгарным, особенно розовые стены и потолок, украшенные золотой лепниной. Покачав головой, он подошел к стойке для оружия и водрузил на нее свой посох, чтобы пока не мешал.       «Чувство стиля в ней не прибавилось, а похоже даже еще больше пострадало». – С раздражением подумал Ксавьер.       Дверь с шумом отварилась, и словно быстрая и грациозная лань в помещение вбежала босмерка. Тонкий прозрачный пояс, подобно волне, развивался сзади эльфийки, браслеты на руках и ногах немного звенели. Одежда, как всегда, поражала своей откровенностью.       - Ах, почему же вы ваше величество не предупредили меня о своем визите? – На изящном и крайне прекрасном светло зеленоватом лице Инэтэль появилась очаровательная улыбка.       - Чтобы ты успела подготовиться и замести следы? Второй раз я подобного не допущу. – Спокойно ответил альтмер и стянул с головы глубокий капюшон, следя как гордо расправив плечи хозяйка борделя подошла к стоящему у стены барному шкафу.       Босмерка выбирала не так уж и долго, элегантно достав бутылку сиродильского цитрусового вина и разлила содержимое по двум бокалам из голубоватого стекла. И осторожно облокотившись на подлокотник кресла в котором расположился ее драгоценный гость протянула ему напиток.       - Вам не о чем беспокоиться. Все благовония здесь вполне допустимы. – Нежно и почти шепотом сказала Инэтэль.       - С каких это пор магический опиум вошел в список допустимого? – Немного раздраженно произнес король, но принял протянутый бокал.       - Это чуть более легально чем скума. – Делая глоток и улыбаясь ответила эльфийка и продолжила: - Неужели вы по этой причине пришли и решили меня упразднить в использовании столь полезных для бизнеса решений?       - На самом деле нет, мне нравится наблюдать как разлагаются человеческие души. Просто если такое всплывет дальше моих полномочий я не смогу закрыть на это глаза. – Не обращая внимания на практически растянувшуюся по боку кресла хозяйку борделя побалтывая в бокале чуть розовое вино с суровостью в голосе говорил альтмер.       - А разве ваша власть имеет границы? – Осторожно приложив ладонь к лицу его величества и повернув его голову в свою сторону с нежным придыханием спросила босмерка.       - У всего есть ограничения. Даже у моих сил. – Злость промелькнула в черных глазах с серебряными радужками короля.       - Как же я в этом сомневаюсь. – Подавшись вперед Инэтэль попыталась поцеловать собеседника, но он ловко вырвался из ее хватки и с раздраженностью отпил из бокала, отметив приятную кислинку легкого цитрусового напитка. Но все же привычный терпкий и насыщенный вкус красного вина был ему ближе.       - Как у тебя сейчас идут дела? А то прошлое твое заведение тлело еще долгое время. – Будто специально упоминая этот момент Ксавьер решил осадить столь пылкий натиск на свою персону со стороны эльфийки.       - Ну что за дерзость. Мы так давно не имели удовольствия беседовать тет-а-тет, и вы подняли столь унизительную тему. - Иронично и наигранно проговорила босмерка отлипнув от кресла, в котором сидел альтмер и садясь напротив него через небольшой ажурный кофейный столик цвета мамонтовой кости.       - А ты думаешь, я сюда приду ради еще чего-нибудь? Нет только по старой памяти, и чтобы напомнить тебе все твои ошибки. – С этими словами Ксавьер вновь сделал глоток из бокала и посмотрел куда-то явно мимо своей собеседницы.       - Целый век минул, можно было и забыть. – Крайне глубокая печаль отразилась в голосе Инэтэль. Она очень скучала по мужчине что сидел напротив нее ожидая его благосклонности, как и раньше. Только пропасть становилась все шире.       - Нет моя хорошая, такое невозможно не забыть ни простить. Твои слова оказались полной ложью. – Альтмер поставил опустевший бокал на кофейный столик и облокотился на спинку стула скрестив руки на груди.       - Какая грубость, что случилось с тем прекрасным мужчиной которого я знала? – Немного поддавшись вперед спросила босмерка стараясь продемонстрировать почти ничем не прикрытую грудь.       - А ты уверенна что хорошо его знала и ничего лишнего ему не придумала? – Зло усмехнувшись ответил вопросом на вопрос король.       - Я в это искренне верила и верю. Никто не способен лучше меня принять все ваши скелеты в шкафу. – Хихикнула Инэтэль.       - А вот твои мне порядком надоели. – Устало вздохнул Ксавьер.       «Зачем я сюда вообще пришел. Ведь знал, что она начнет активно штурмовать разрушенный между нами мост. Причем она сама его сломала и ведет себя будто не понимает этого». – От этих мыслей раздражения стало только больше.       - Прошу не сердитесь. Но позвольте мне сохранить хоть каплю надежды что между нами еще не все потерянно. – Хозяйка борделя постаралась выразить на своем прекрасном лице самую очаровательную улыбку и накрутила на палец, спадающий из красиво уложенных и закрепленных заколкой серебристых волос непослушный локон.       - Даже если я скажу тебе бросить эту затею, ты не послушаешься.       - Буду считать, что получила ваше одобрение. – Чуть наклонив набок голову с нежностью произнесла босмерка, но почти сразу вернула свой серьезный тон: - А не хотите ли взглянуть на мою новую коллекцию?       - Я думал, что после пожара ты бросишь свое увлечение. Но видимо, ты решила вернуться к старым привычкам. Хорошо, веди. – Ксавьер поднялся из кресла, немного размял плечи и, забрав посох со стойки, пошел следом за порхавшей перед ним точно валенвудская стрекотушка эльфийкой. Сходства добавлял и зеленовато-золотой цвет платья, состоящий лишь из пары длинных лоскутов полупрозрачной ткани.       Перед спуском со второго этажа, где находилась приватная комната, альтмер вернул фибулу на свой плащ, и его облик резко изменился, поскольку в главном зале появились посетители. Равнодушно кинув взгляд через широкую арку на элегантно расположившихся на красивых диванах девушек в окружении широких бархатных подушек, сделал вывод, что они больше похожи на дрессированных кошек. Приятную и легкую мелодию лютни прерывал громкий ор одного из ранних посетителей. Он размахивал кружкой меда, пел непристойные частушки и лапал молодую бретонку за обнаженные ноги. От этого зрелища Инэтэль еле заметно поморщила свой аккуратный, немного вздернутый носик и, пока никто этого не заметил, поспешила проводить короля в свой секретный подвал.       Комната была широкой, а вот потолок оказался немного низким для гостя, поэтому Ксавьеру пришлось слегка пригнуться. Приятный аромат бальзамирования, благовоний и трав щекотал нос, но к этому еще примешивался и запах разложения, который источало окровавленное ведро с крышкой.       - А там что? – Альтмер указал посохом на источник зловония.       - Не успела избавиться, небольшая оплошность, сохранять оказалось нечего. – Недовольно ответила босмерка и подойдя к стеллажу, взяла оттуда увесистую прозрачную широкую колбу с запечатанной крышкой и поднесла к ярко горевшему светильнику. – Вот она, жемчужина моей новой коллекции, старая же погибла в огне.       Его величество подошел ближе к склянке, внутри был законсервированный хорошо сформированный небольшой эмбрион орка с нордскими чертами лица, человеческими ушами и очень бледной зеленоватой кожей.       - Действительно великолепный образец.       - Ты бы слышал, как его мать орала, когда увидела, что было в ней.       - Не думаю, что он бы родился живым. Я вижу несопоставимую с жизнью деформацию черепа и носа, неравномерное формирование правой руки и искривленную челюсть.       - Хорошо, что мы этого никогда не узнаем, я буду лучше следить за своими уточками. Чтобы в гнездышко больше не падало яичек. Хотя коллекцию продолжить хочется, представьте только сколько можно было-бы получить еще новых гибридов.       - Альтмерских отходов я здесь не вижу. – С некой досадой Ксавьер обронил эти слова.       - Она у меня одна, не хочет никак мне подарить сувенир на память. Самая популярная девочка в моем борделе, хотя здесь и против своей воли, но я ее ни за что не отпущу.       - Тебе бы пополнить ассортимент. После урегулирования конфликта с Доминионом к этой расе осталось много претензий.       - Да где же мне взять такую, в Скайриме их мало осталось, да и с их характером сложно мириться. Очень они гордые и свободолюбивые. Даже данмерки и то сговорчивее на деле оказываются.       - Согласен, слишком своенравны. – Одной из мыслей которая порой посещала короля была о том, как было бы здорово сдать Вэйну сюда, но этого никогда не произойдет.       - А может, ваше величество вы бы все же хотели сократить расстояние между нами? – Голос Инэтэль слегка дрожал, она подошла к Ксавьеру и посмотрела на него своими глазами, напоминающими желтые драгоценные камни с мутно-серыми зрачками.       - Нет моя хорошая, один раз ты меня обманула, забеременела и обменяла жизнь моей еще народившейся дочери на свою долгую молодость. Я не хочу тратить на тебя ни времени не сил.       - Чем девушки в замке лучше меня? - Подобно побитой змее зашипела эльфийка.       - Они ничем. – Резко наклонившись альтмер схватил подбородок босмерки и пристально вгляделся в ее искрящиеся от выступивших из-за боли слез глаза и широко улыбаясь продолжил: - Никто из вас ничем не будет лучше даже ее чарующего голоса. Я желаю навсегда запереть эту птичку в клетке. - С этими словами Ксавьер покинул бордель и натянув капюшон направился в Мрачный замок, Сарот наверняка уже был там.

***

      Холодный воздух затруднял дыхание, дрожь прошлась по всему телу юного альтмера и он плотнее укутался в шерстяной плащ надетый поверх меховой куртки и штанов. Сделав еще несколько шагов по внутреннему двору Синего дворца с интересом начал его рассматривать. Сарот практически никогда не покидал привычных стен во время зимы, а она длиться почти круглый год. Сопровождающий мальчика слуга чуть поклонился.       - Его высочество, вам следует поторопиться. Иначе вы можете опоздать.       - Да, отец не любит ждать. – Согласно кивнул маленький эльф и поправив вверенный ему тренировочный меч что немного кренил его на левую сторону быстрым шагом направился к открытым воротам, выходящим на главную улицу. Статуя коня со змеиным хвостом служившая украшением фонтана была почти полностью скрыта под слоем снега, но искаженная толи страхом толи злостью морда была хорошо видна.       «Я не знаю кому в голову пришел образ этого чудовища, но я ему крайне благодарен. Мне очень нравится этот конь. Особенно когда тепло и его причудливое тело блестит от воды». – На мгновение на бледных губах ребенка появилась улыбка.       Людей было достаточно много и от резких звуков Сарот то и дело подпрыгивал и озирался как маленький щенок в поисках защиты. От обилия запахов кружилась голова. В Синем дворце комната принца находилась в той части замка где отсутствовали лишние раздражители и сохранялась особая тишина, чтобы у мальчика не вызвать головных болей или приступов рвоты от резких ароматов. Когда состояние юного альтмера почти было критичным слуга взял его за руку и улыбнулся.       - Молодой господин все хорошо, мы почти пришли. – Теплая рука имперца немного успокоила разволновавшегося ребенка и путь продолжился уже более гладко.       Капитан Алдис с присущей ему суровостью посмотрел на Сарота и потер местами поседевшую бороду. Но не успел норд и словом обмолвиться как на территории появился высокий мужчина в черном плаще скрывающим лицо глубоким капюшоном. Выглядел он крайне подозрительно и даже зловеще, стражники уже были готовы взяться за рукояти мечей, но их порыв остановил знакомый костяной посох что мерно постукивал по расчищенной мостовой Мрачного замка.       - Давно не виделись капитан Алдис. – Приветствие прозвучало с насмешливой интонацией, но этот приятный баритонный голос невозможно не узнать.       - Ваше величество. Прошу прощения что не сразу вас узнали. – Чуть поклонился капитан стражи Солитьюда.       - Пожалуй сейчас и я себя в зеркале не узнаю. – Снимая с плаща фибулу рассмеявшись сказал король. Легкая дымка развеялась вокруг Ксавьера и стянув капюшон чуть улыбаясь он поправил белые длинные волосы, ниспадающие на плечи, закрывшие часть его лица.       - Ваше величество почему вы не оповестили нас о вашем визите? – Озираясь по сторонам спросил Алдис, пытаясь понять все ли хорошо и попутно ища причину внезапного появления правителя Скайрима за пределами Синего дворца. Сарот все это время просто стоял и смотрел на отца и находившихся вокруг людей.       - Вот моя причина быть здесь. – Мягко произнес альтмер потрепав сына по голове через шерстяной капюшон плаща, который был надет на ребенка.       - Желаете, чтобы наследный принц обучился владению мечом? – Это гениальное умозаключение норд сделал только сейчас, обратив внимание на тренировочный меч что висел на левом боку молодого эльфа.       - За завтраком мой сын засомневался в том, что ему нужно это умение. Но я хочу показать, что свое превосходство необходимо доказать еще и оружием. – От этих слов по спине капитана стражи прошлась дрожь, потому как эти слова потребуют наглядного примера.       - Как пожелаете ваше величество. – Чуть поклонился Алдис и повернувшись в сторону молодых стражников что тренировались поодаль громко выкрикнул: - Рубио! С этим именем в сторону короля с принцем направился довольно молодой, широкоплечий имперец одетый в легкую тренировочную кожаную броню. Стальной меч висел в ножнах с левой стороны.       - Сарот запомни, с какой стороны висит на противнике его оружие. Меч удобнее доставать перекрестием. Соответственно если твоя ведущая рука правая, то оружие будет слева. Конечно бывают исключения. – Ксавьер говорил спокойно и встретившись взглядом со своим сыном получил в ответ понимающий кивок.       - Приветствую вас ваше величество. – Склонив голову в приветствии произнес Рубио.       - Надеюсь, ты меня не разочаруешь и послужишь отличным примером моему сыну. – С этими словами альтмер снял плащ и остался в атласной белой рубашке и черных штанах. Крайне выделялась необычная пряжка в виде черепа с пустыми глазницами. Окованные вороненым железом массивные сапоги зловеще пристукнули по мостовой Мрачного замка, когда король направился к стойке с оружием, чтобы выбрать себе меч, вверив на это время свой посох пришедшему с сыном слуге.       Сарот старался не издавать звуков и молча восхищаться своим отцом. В каждом его движении не было ничего лишнего, и создавалось впечатление крайней продуманности действий, как и в его словах. Альтмер был крайне неразговорчивым, и если что-то и говорил сыну, то стоило принять это как нечто драгоценное. Среди всего оружия его величество выбрал стальной двуручный меч с округлым строением клинка к середине и взял его одной левой рукой.       Вернувшись к немного смутившемуся Рубио, Ксавьер увидел в его глазах неуверенность, но вскоре она исчезла. Парировать длинным мечом гораздо сложнее, и в скорости оно уступает одноручному. Но как только произошло первое соприкосновение стали, стала понятна разница как в силе, так и в стиле. Но компенсировать недостатки своего клинка крайне тяжело. Король чаще отражал атаки, чем сам нападал, больше отступая.       Алдис потер свою седеющую бороду, изучая каждое движение. На первый взгляд его величество сильно уступает молодому и энергичному имперцу, но с каждым ударом сталь звенела все тише. И стало заметнее, что Рубио чуть быстрее выдыхается. Сменять тактику сейчас было бы крайне опасно, но ничего не осталось, и увернувшись от меча альтмера, имперец перекувырнулся и оказался в слепой зоне противника. Едва увернувшись от удара, что мог гарантировать человеку победу воткнув в мостовую клинок и с помощью этого изменив направление тела, эльф рассмеялся и одним ударом ноги произвел оглушительный нокаут, заставив Рубио откатиться и лицом упасть на камни, хорошенько разбив при этом нос.       - Это конечно не совсем честный прием и сработает лишь если против выступает один противник. Так как меч придется вытаскивать, и порой это длительный процесс. – Странная невинная улыбка появилась на лице Ксавьера, когда он с силой несколько раз дернул меч за рукоять вверх, и только после этого смог наконец его извлечь из пространства между камнями.       Алдис вздохнул и покачал головой, его лучший стражник был искалечен причем крайне подлым приемом явно недостойным королевской особы, но победителя не судят, не смотря каким способом досталась эта победа, да и после такого Рубио будет гораздо опытнее. Пострадавшего имперца отнесли в лазарет Мрачного замка где ему окажут надлежащую помощь.       Ксавьер взял на руки сына и чуть подбросив его поймал. Сарот немного смутился данной ситуации, прилюдное проявление подобных вещей крайне несвойственно его отцу, но было очень приятно.       - Ну что теперь твоя очередь. И хорошо бы соперник был примерно одного с тобой возраста. – Осматривая присутствующих задумчиво произнес альтмер.       - Таких юных в наших рядах не найти, я могу предложить в качестве соперника Хисина ему пятнадцать. – Получив в ответ одобрительный кивок его величества, продолжил говорить: - Привести сюда Хиса, немедленно! – Насколько стражников, стоящих недалеко открыли дверь казармы и скрылись внутри.       Ожидание затянулось, но вскоре на мостовую внутреннего двора Мрачного замка ступил молодой норд вытирая руки о повязанный на поясе белый фартук.       - Что-то случилось капитан? Я по вашему приказу помогал на кухне… - Хисин осекся, заметив на себе пристальный взгляд короля, не узнать этого бледного высокого эльфа с черно-серебристыми глазами было невозможно. Поэтому молодой норд больше из-за опасений попасть в немилость быстро поклонился: - Приветствую ваше величество.       - А он крайне смышленый. – Голос Ксавьера был довольно спокойным даже больше радостным.       - Хис, бери тренировочный меч и дай нам возможность оценить навыки его высочества наследного принца.       Молодой норд растерянно посмотрел на капитана, потом на альтмера, а затем опустил взгляд на маленького эльфа, с разноцветными глазами который спокойно стоял рядом с отцом.       «И это наследный принц? Не поранить бы, а то выглядит как неуверенный в себе щенок с цветными глазами. Но это даже мило». – Улыбнувшись своим мыслям Хисин еще раз поклонился и сняв фартук повесил его на ближайшее тренировочное чучело и взял со стойки с тренировочными мечами менее изношенный экземпляр.       - Для меня честь стать соперником его высочества. – Молодой норд крепко обхватил правой рукой рукоять меча, левой поправляя съехавший немного кожаный наплечник.       - Ну что Сарот, твоя очередь показать себя. Снимай шерстяной плащ и выходи на бой. – Скрещивая руки на груди спокойно сказал Ксавьер, его взгляд же сейчас был холоднее чем температура на улице. Поежившись от такого юный альтмер расстегнул пуговицы на своей накидке и отдав ее любезно протянувшему за ней руку Алдису, еле слышно вздохнул и вытащив из ножен меч попытался лучше обхватить рукоять все еще привыкая к его тяжести.       - Неплохо, теперь покажи боевую стойку. – Уверенно скомандовал капитан стражи, правда непонятно кому, но оба мальчика решили подчиниться.       - Его высочество плечи надо держать чуть ровнее и ногу не отводите так далеко. – На этом два деревянных меча соприкоснулись.       Хисин попытался одним уверенным движением выбить оружие из рук Сарота, но маленький эльф чуть подавшись вбок отвел свой меч из-под удара и попытался атаковать в ответ, но не справившись с весом начал падать, но был пойман юным нордом, но в насмешку все же получил небольшой тычок концом деревянного меча в живот.       - Не так уж и плохо ваше высочество. – Улыбнулся Хисин и потер затылок, его короткие золотистые волосы чуть блестели на солнце и отпустил проигравшего больше даже самому себе соперника.       - Увернуться от атаки это хороший ход, но вот исполнение. Придется многому вас научить ваше высочество наследный принц. – Алдис одобрительно похлопал проигравшего поединок мальчика по плечу: - Добро пожаловать на наши тренировки.       Ксавьер не был впечатлен, но и разочарованным себя не ощущал, когда проходит первый спарринг это дает некое представление о задатках того, кто впервые взял оружие в руки и то что инстинкт заставил Сарота уклониться и напасть довольно оптимистичное начало.

***

      Мирабелла сидела в своих покоях на кровати, завернувшись в одеяло и трясущимися руками, сжимала кружку с горячим успокаивающим травяным настоем.       «Сколько крови и трупов там было. Эти леденящие душу крики и омерзительный звук разрывающейся плоти. Я не помню, как закончился этот кошмар, но я не забуду, как все началось», – сделав глоток и выдохнув, архимаг подняла глаза и посмотрела в темноту немигающим взглядом.       Перед самым отбоем по лагерю бегал Кари, громко рыча и бросаясь под ноги всем, кого видел, пытаясь привлечь хоть чье-то внимание. В больших глазах кота читался страх и отчаяние, но после тяжелого дня никому не было дела до его беды. Все его попытки оказались безуспешными никто к нему не проявил и капли интереса. Получив увесистый пинок от одного из учеников, наконец сдался и опустив голову грустно ушел в самую темную часть Лабиринтиана и больше не показывался.       В ночной тишине прозвучал странный хлопок и потом из своей палатки выбежала взъерошенная Вэйна. Подобно испуганному животному она зашаталась из стороны в сторону. Накинув на голову капюшон своей меховой жилетки, не оборачиваясь на оклик со стороны оставшихся охранять лагерь магов, крепко обхватив сумку побежала к выходу. Громкое ржание и крики прозвучали снизу и топот конских копыт стал удаляться от Лабиринтиана. Несколько дней никто не видел Сандро, были подозрения что в его исчезновении виновата альтмерка. Но это было даже на руку всей коллегии магов и порадовавшись избавлению от такого недоразумения на своей репутации. Про этого бретонца все благополучно забыли.       Густые серые тучи закрывали собой ночное небо. Неожиданно по всему сонному и измотанному лагерю прошлась сильная магическая волна и некогда невзрачные тучи окрасились красным. Жуткий рев это последнее что в ту ночь слышало большинство членов Винтерхолдской коллегии магов. Снег мгновенно окрасился красным. Все картины произошедшего подобно вспышкам молнии в непроницаемой темноте возникли перед глазами Мирабеллы. Чуть не выронив кружку с недопитым травяным настоем, архимаг приложила руку к обожженной магией щеке. Боль так и не прекратилась и убрать след не получилось.       - Я еще легко отделалась. – Еле слышно проговорила бретонка. – Почему он не сдох как я и рассчитывала. Его глаза светились оранжевым огнем источая лишь неутолимую жажду крови. Да тут без слов понятно кто его сделал вампиром. Наша репутация вновь на волоске. Я с тобой еще поквитаюсь мерзкая эльфийка, будь уверена – Мирабелла даже не осознала, что все это проговаривает вслух. Схватившись за еще сильнее разболевшуюся щеку допила остатки настоя в кружке, обдумывая как ей совершить свою месть, как сохранить лицо коллегии, а главное, как поймать Сандро. С трудом встав с кровати пошатываясь архимаг подошла к своему рабочему столу поставила опустевшую емкость на столешницу и открыв крышку шкатулки провела пальцем вдоль камня душ как раз там, где было видно охваченное мертвой умиротворенностью лицо ее дочери.

***

      Вэйна быстро подняла руку и сильнее натянула меховой капюшон жилетки на лицо, прикрытое маской, когда Келд, Хлар, Ирлав чуть не плюнув в ее сторону проехали мимо желая, как можно быстрее распрощаться со своим предметом охраны. Тевра злобно прижала уши к голове и чуть вытянула голову недовольно фыркая. Лошадь никогда особо не беспокоилась за безопасность своей хозяйки, но случившееся в Лабиринтиане было крайне странным и поведение альтмерки кардинально изменилось. Стало крайне тревожным и у нее часто тряслись руки пока она держала поводья, а после того как девушку остановили посередине пути и допросил Келд буквально вдавив вампиршу за горло в дерево присущая стойкость и спокойствие Вэйны стерлось подобно пеплу на ветру. Ничего путного мужчины не узнали, но от полученной дополнительной оплаты остались крайне довольны.       С большим трудом спустившись на расчищенный двор конюшни, эльфийка немного неуверенно перемялась с ноги на ногу и осмотревшись потерла плечо. Осторожно взяв Тевру за подбородочный ремень хакамора направилась к стойлу своей кобылы.       - Спасибо моя хорошая что вела себя благосклонно. – Вэйна старалась говорить мягко и с улыбкой. Хотя все тело еще ломило от пережитого кошмара. Гул в голове почти прекратился, но порой резкая боль возвращалась. Ласково потрепав кобылу по загривку начала распрягать животное, передавая амуницию подошедшему сыну конюха. Мальчик старался не показывать того что ему было тяжело и когда на Тевре остался лишь один вальтрап ребенок направился к небольшой пристройке у дома, где располагалось подобие склада для снаряжения лошадей.       Квет обреченно посмотрел на альтмерку и вяло дернул коротким хвостом. Он даже не поднялся на лапы, просто повернул голову в сторону гостьи. В красивых голубых глазах почти потух тот живой огонек что некогда напоминало яркое искристое пламя.       - Бедный. Пожалуйста хотя бы ты не смей угасать иначе все будет бесполезно! – Сняв маску и открыв клетку с этими словами вампирша кинулась на морду саблезуба и крепко его обняла. Квет глухо рыкнул и повалился на бок звеня толстыми цепями. – Держись мой хороший, я обязательно что-то придумаю. Раз твой хозяин не хочет меня слушать и верит лживым отчетам, то как можно считать его хорошим правителем? Но мне кажется все дело в том, что мы ему безразличны, будем жить или умрем нет никакой разницы. – По щекам Вэйны потекли слезы, ей было крайне страшно возвращаться в Синий дворец после пережитого в Лабиринтиане.       - Я никогда не прощу тебя мерзкий подлый человек за то, что сделал со мной.[1] - Крепко сжав кулак сквозь зубы процедила альтмерка на даэдрическом. Вслух эти слова больше походили на проклятие.       Квет с трудом поднял голову и слабо лизнул подбородок эльфийки пытаясь хоть немного ее приободрить.       - Спасибо мой хороший. – Утирая слезы с натянутой улыбкой поблагодарила девушка саблезуба и еще раз крепко его обняла. – Один из нас точно будет спасен. ----------------------------------------------------------------- [1] Эта фраза была произнесена на даэдрическом и написана на нем, к сожалению сайт не пропустил данную интерпретацию и придется подобное писать на русском.

***

      С удрученным и задумчивым видом, поправляя железную маску на лице и натягивая простой зеленовато-серый тканевый плащ, одолженный у жены конюха, Вэйна пошла в сторону Солитьюда. И только ступив на рыночную площадь, поняла, что что-то изменилось в оформлении. Везде висели разноцветные флажки и фонарики, много разнообразных прилавков с игрушками и сладостями, чей чарующий аромат буквально пропитал город изнутри. Красиво наряженные дети бегали между прохожими, играя в подобие пятнашек, только с более сложными правилами. Расчесанные и крайне ухоженные козы красовались с ленточками на рогах, безмятежно жуя охапку сена на главной площади. Каждый желающий мог подойти и повязать свою ленту, как символ скорой удачи и благополучия любого начинания.       «Месяц первого зерна празднование прихода весны в самом разгаре. Странно, что я успела к его началу. По предварительным прогнозам, если бы я осталась на раскопках, то вернулась, может даже к концу месяца. Есть что-то необычное в этом праздновании, а именно лежащий вокруг снег» - альтмерка скривилась своими странными мыслями, а потом вообще упала духом, даже ниже того места, на котором находилась.       «У меня ведь день рождения скоро. Хотя я его и не праздную. Но немного приятно осознать, что он у меня вроде как есть».       Солнце, плавно поднимаясь из-за горизонта, окрашивало небо в оттенки розового и желтого. Широко улыбаясь, маленькая эльфийка в кружевной ночной рубашке, облокотившись на подоконник, смотрела на медленно наступающее утро. Лазурные танагра небольшой стайкой копошились на ближайшем дереве. Громкие свистящие звуки прерывались раздраженным пощелкиванием. Фрукты еще не успели поспеть, и птицы конкурировали за прячущихся в ветвях насекомых.       Повернувшись и принюхавшись, девочка ощутила запах готовящихся сладостей. Тонкий аромат ванили и меда смог добраться и до ее комнаты, которая находилась в дальней части особняка. Отойдя от окна, Вэйна немного покружилась в центре спальни, радостно улыбаясь — сегодня ей исполнилось четыре года. Милое зеленовато-золотистое платье висело на вешалке. Служанки сюда почти никогда не заглядывали, и маленькая эльфийка задумчиво потерла подбородок, решая, будет ли она сама пытаться надеть платье или подождет маму.       С трудом дотянувшись и чуть не упав со стула, юная альтмерка стянула вниз приготовленный наряд и, порядком его измяв, начала натягивать его на себя. Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату спокойно вошла красивая женщина. Темно-зеленое платье с бежевыми вставками подчеркивало ее изящную фигуру. Красивые руки и тонкие запястья были прикрыты ажурными перчатками. Густые золотые волосы были обрамлены по бокам ровными косичками, собранными в пучок на затылке с помощью украшенных драгоценными камнями шпилек. В свете солнца создавался эффект мерцания, точно в созревшем пшеничном поле летали разноцветные светлячки. Милые и аккуратные черты лица альтмерки, как обычно, подчеркивались ее невероятно обворожительной улыбкой.       - Мамочка! – Воскликнула Вэйна наконец справившись с платьем и бросилась в объятия родной матери.       - Ах ты моя самостоятельная девочка. Но стоило подождать моего прихода. Сейчас я все поправлю. – Подобрав подол эльфийка опустилась на колени и стала приглаживать помятые части наряда своей дочери.       - Так здорово! – Чуть покружившись с удивлением и радостью восхитилась юная альтмерка когда на одежде не осталось ни одной складки.       - А теперь займемся прической. Ведь ты хочешь встретить своего отца нарядной и опрятной в свой день рождения…       «Это был последний раз, когда я видела своего отца». - Вэйна покачала головой избавляясь от нахлынувших воспоминаний и мыслей, решила немного понаблюдать за жителями столицы, ей почему-то от этого стало немного легче, свободнее от пережитого в Лабиринтиане. Слушая чужие проблемы, пусть и мирские свои могут отступить на второй план. Вот одна нордка жалуется другой на плохие надои скотины, вторая сетует что запасы сгнили и еды почти не осталось.       Пройдя вдоль нескольких прилавков вампирша остановилась возле странного имперца. Мужчина был крайне суров и с насупившемся видом что-то вырезал из дерева сидя на стуле.       - Вам что-то приглянулось? – Не отрывая взгляда от своего дела спросил хозяин.       - Ваша тонкая мастерская работа по дереву. – Завороженно ответила девушка.       - Я этим уже двадцать лет на жизнь зарабатываю, вот по таким праздникам. А так я плотник. – Отложив нож имперец сам был удивлен что начал такой разговор.       - Интересная история, правда. Плотник, который искусный художник.       - Ну так это, покупать будете. А то мне еще сынишку надо найти, а то потеряется еще.       - Пожалуй я возьму вот эту резную лошадку. – С улыбкой произнесла эльфийка.       - А старая нордская каноничная резьба. Здесь это хорошо покупается, норды очень держатся за свои истоки.       - Я конечно не из северян, но уважаю их обычаи и культуру. Так что куплю именно эту фигурку.       - Ваши деньги, мой товар. Все честно. Три золотых.       - Не слишком ли много?       - Цена в самый раз, я это вам еще скинул, очень у вас голос хороший, жаль лицо под маской прячете.       - На то свои причины. – Вэйна достала из сумки мешочек и поскребла в нем, выуживая последние монетки, которые сумела приберечь. К счастью охранники как следует ее карманы не обшарили, требуя дополнительной оплаты. На прилавок легло ровно три септима и один серебряный сверху.       - Вот ваша лошадка, а это вам лично от меня. – Вместе с игрушкой, имеперец передал маленькую фигурку округлой рыбки на веревочке, похожей на тех что иногда держат в аквариумах, и осмотревшись что-то крикнул пробегавшему мимо мальчику, тот шмыгнул носом и подошел к мужчине. Но эльфийка уже была далеко и только краем глаза наблюдала эту ситуацию.

***

      Остановившись у коллегии бардов Вэйна осмотрелась и плотнее натянув капюшон тканевой мантии. Убедившись, что ее никто не заметил приложила руку к фасаду здания.       «Виармо я уже так давно не имела удовольствия разделить с вами беседу за чашечкой чая. Да и не отказалась бы провести несколько уроков музыки для учеников. Когда же закончатся мои скитания и страдания?» - С грустью переведя взгляд на видневшийся впереди украшенный фонариками и разноцветными ленточками Синий дворец потерла невыносимо болящий живот и снова двинулась вперед по улице.       «Никогда». – Единственное что пронеслось в голове альтмерки когда она сняла маску перед стражниками чтобы пройти дальше.       - Госпожа, с возвращением! – Воскликнула Вори которая отвлеклась от протирания большой серебряной вазы заполненной множеством разнообразных цветов, их сладкий аромат приятно наполнял небольшой зал при входе во дворец.       «Я не помню, когда в последний раз здесь было так красиво и ароматно». – Любуясь украшенным пространством и наслаждаясь запахами, эльфийка слабо улыбнулась, ведь все это лишь иллюзия, созданная впечатлить гостей, которые прибудут на предстоящий прием.       - Тише, не привлекай внимания. Но спасибо приятно знать, что меня еще кто-то здесь радостно ждет. – Эти слова нордка восприняла похоже слишком близко, что даже поплыла в улыбке.       - Вас жду здесь не только я, еще моя сестра и ваш пес. Хотя Огни сейчас помогает на кухне. Ведь завтра состоится празднование начала весны.       - Как же я вовремя вернулась. – В голосе Вэйны неприкрыто читались сарказм и некая ядовитость. Выражение глаз моментально стали очень печальными, а губы чуть дрогнули. Бледно-золотистое лицо альтмерки стало еще более светлым и безразличным чем обычно.       - Вам плохо? Вы вдруг так побледнели. Простите мне мою дерзость…- Вори чуть поклонилась и подошла ближе к своей госпоже и взяла ее за руки, чувствуя небывалую их холодность даже через плотные кожаные перчатки.       - Нет все в порядке. Просто я очень устала. Приготовь для меня пожалуйста ванну и масел добавь побольше. – Чуть дрожащим голосом попросила эльфийка, скрывая желание зарыдать от того вороха эмоций что начали возникать внутри нее.

***

      Теплая вода немного расслабила уставшее и измученное тело Вэйны, она запрокинула голову на высокий деревянный край емкости для купания позволяя служанке омыть ее длинные золотисто-пшеничные волосы. Движения рук Вори очень успокоили альтмерку, они были такими нежными и аккуратными что невозможно было не поддаться искушению насладиться процессом.       - Госпожа, я всегда восхищаюсь вашими волосами, они такие густые и шелковистые, одно удовольствие мыть их и делать из них прически.       - Ненавижу. – Со злостью ответила вампирша. – Они слишком длинные, в дороге только мешают.       - Что вы, они прекрасны. Многие бы девушки были счастливы иметь такие волосы. Они похожи на искрящиеся золотые нити.       - Пусть так, мне только от них хуже. – Больше Вэйна ничего не говорила, лишь смотрела куда-то вверх ожидая, когда Вори закончит, желание наслаждаться процессом само собой отпало.       Когда нордка вышла из купальни, вампирша поудобнее расположилась в ванной и осторожно намотала на палец, выбившийся из-под полотенца на голове, в которое были аккуратно собраны ее мокрые волосы, длинный локон.       «По мне все же слишком длинные». – Отпуская изрядно измученную прядь опустила руку под воду и начала ощупывать и осматривать свое тело, будто заново к нему привыкала. Кожа между ног не поменялась по ощущениям была мягкой и упругой, но касаться ее было на редкость омерзительно. Вздохнув эльфийка крепко закусила нижнюю губу до глубокой раны от острого клыка. Капли крови упали вместе со слезами в воду м медленно в ней растворились.       «Если так оставить, то появится повод для лишних вопросов». – На этой странной и глупой мысли, девушка прошептала одними губами заклинание и зарастила кожу на губе и стерла тыльной стороной руки остатки крови с подбородка.       - Моя голова! – Скривившись от резкой боли в том месте где Сандро ударил ее, альтмерка сжалась.       «Не хочу, больше его видеть. Никогда!» - От стыда и омерзения даже больше к самой себе Вэйна заплакала, да так что чуть не начала задыхаться. Самообладание вернулось не сразу, но после такого выплеска эмоций ощущения в теле стали легче. Поднявшись из воды и развязав полотенце на голове распустила чуть подсохшие волосы, которые подобно пшенично-золотому водопаду опустились по ее плечам и спине. Подойдя к столу пальцем провела по лежащему там кинжалу в ножнах, но быстро отдернула руку посчитав что пока она не будет делать себе более короткую прическу. Вместо этого она улыбаясь посмотрела на красивые и здоровые кончики своих волос.       - Может в этом что-то и есть. Пока потерплю и оставлю все как есть.

***

      Чистое ночное небо было усыпано яркими звездами. Мягкий лунный свет проникал в комнату через окна заполняя пространство приятным беловатым покровом. Огонь в камине немного потрескивал, с жадностью пожирая сухие поленья. Истрепанная дорожная сумка лежала на туалетном столике, ее содержимое альтмерка перебирала с крайне сосредоточенным видом.       «Осталось пара зарисовок, которые я хотела сохранить для себя, красный уголь в шкатулке не пострадал. Еще четыре раза я может и смогу призвать Делмуса». – От этой мысли стало грустно и решив, что больше не будет вспоминать о том, что с ней произошло. Но та короткая встреча с учителем заставила ее испытать приятную дрожь по телу.       На столешницу ссыпались остатки усиленного магией уголька. Серовато-голубые осколки в лунном свете чуть искрились, напоминая тем самым разбитые камни душ.       - Надо быть осторожней. Если со мной не будет его я не смогу применить заклинания высокого уровня. – Вздохнув с неким пустым и безразличным взглядом посмотрела на железную маску, мирно лежащую чуть сбоку от ее сумки.       - А какова бы была реакция жителей города если бы я не скрывала лицо? Они ведь знают того, кто буквально их продал в руки тирана.       «Ну, пожалуй, я не единственная кто подвергся истязанию. Скайрим стенает от действий своего правителя. Но когда эти крики будут слышны буквально, все закончится». – Презрительно хмыкнув и проведя пальцем вдоль шрама на правой стороне лица эльфийка достала из сумки фигурку лошади и внимательно стала ее рассматривать в свете магического огонька что невысоко всплыл над девушкой. - Прекрасная работа. Тот, кто сделал тебя правда настоящий мастер. – Восхищение правда длилось не долго. Дверь комнаты с шумом распахнулась и в дверном проеме появился Ксавьер его лицо выглядело крайне зловещим особенно в белом свете лун. Свободная бежевая рубашка с глубоким вырезом на шнуровке выглядела довольно помятой.       - Почему ты так быстро вернулась? – С этими словами король подошел к альтмерке и сильно сжав ее за плечо резко начал тянуть на себя. Вэйна выронила игрушку из рук и попыталась вырваться из цепкой хватки, но стало только больнее.       - Если ты об этом спрашиваешь значит Мирабелла не прислала отчет. – Гордо подняв голову эльфийка посмотрела в глаза его величества без тени страха и опасений, даже ухмыльнулась, наблюдая как его это взбесило.       - Я хочу услышать все от тебя! – Огрызнулся Ксавьер и с силой прижал девушку к стене. Но она продолжала смотреть на него все так же спокойно в то время как в его серебристо-белых радужках с расширявшимися зрачками читалась вскипающая ярость.       - Спасала свою жизнь. – Эти слова заставили альтмера немного ослабить хватку, но Вэйне от этого не стало легче, вырваться так и не получилось.       - Значит ты спасала свою жизнь, и что же такого могло произойти что ты первая сбежала? – Его величество дал предельно понять, что охранники проговорились.       - Мне нет смысла тратить время на объяснения того что ты скоро сам узнаешь. Зачем тебе портить этим предстоящий прием? – Эльфийке казались ее слова крайне логичными, но видимо только для нее, потому как она ощутила, как ее сдавленные плечи начали трястись, когда Ксавьер засмеялся.       - А что если я попытаюсь вытянуть из тебя правду? – Злобно улыбаясь и пристально смотря в глаза своей жертвы не разжимая хватки, эльф подался вперед и провел языком по шее альтмерки.       - Нет, пусти меня я не хочу! – Пыталась сопротивляться Вэйна.       - Я уверен, что ты не слишком будешь упираться. Иначе из нашего пари я выйду победителем. Ну так что ты выбираешь? – Эти слова его величество тихо прошептал на ухо девушки и с помощью магии оставил ее прижатой к стене и освободив свои руки проскользнул под подол длинной сорочки.       - Нет, пожалуйста. Только не это. – Закрыв глаза эльфийка попыталась сдержать желание плакать, но ничего не получилось, по щекам тихонько вниз устремились тонкие струйки слез.       - Почему же ты пытаешься оттянуть неизбежное? Твое тело принадлежит мне. – Альтмер приблизил свое лицо к щеке девушки и слизал следы слез.       Широко открыв глаза поддавшись нахлынувшей панике и отвращения, Вэйна извернулась и силой вонзила свои клыки в шею короля. На мгновение воцарилась полная тишина, а потом раздался громкий смех. Терпкая кровь обожгла глотку вампирши заставляя закашляться и ослабить хватку.       - За такую дерзость придется платить дороже. – Отцепляя эльфийку от своей шеи спокойно сказал Ксавьер и развернув свою партнершу лицом к стене с силой вжал ее голову руки и плечи при помощи магии. Невидимые путы крепко удерживали альтмерку в крайне неприличной позе предоставляя полный доступ к ее телу.       - А я ведь всегда был очень к тебе добр. – Закатав подол длинной сорочки расплылся в улыбке. – Не знаю почему ты пытаешься меня обманывать, но послушай это. – Эльф провел пальцем между ног вампирши и стал слышен хлюпающий звук.       «Почему мое тело вдруг стало ему потакать? Разве можно пасть еще ниже? Не хочу!» - Девушка заплакала и ногтями впилась в стену с такой силой что оставила глубокие следы изранив все свои пальцы. Во рту остался вкус древней крови, но сплюнуть у нее так и не получилось.       Ксавьер решил не слишком долго ждать и расслабив ремень и спустив штаны начал вводить член в Вэйну, от его действий эльфийка дрожала и стиснув зубы старалась не издавать звуков.       - Ты такая милая, когда сопротивляешься. – Король попытался войти как можно глубже, но дальше положенного продвинуться не удалось: - Это непреодолимое препятствие сводит меня сума. – Оскалившись и отпустив руки с талии партнерши немного подумав альтмер чуть подался назад и вышел из вампирши чем подарил ей надежду на то что все закончилось. Но следующее заставило ее закричать от неожиданности, резко и с силой эльф раздвинул ягодицы альтмерки и страстно желая погрузиться в девушку полностью вошел в ее задний проход.

***

      - Проснись моя милая девочка. – Вэйна почувствовала, как ее лицо нежно протирают влажной прохладной тряпкой. – Вот молодец. Открывай глазки. – Ласково нашептывала Руна.       - Я еще жива? – Слабо проговорила эльфийка разжимая стиснутые губы.       - Жива, и даже вполне здорова. Правда болеть будет долго. Но ты не сиди особо вот и весь секрет.       - Руна, скажи за что мужчины так со мной? А? – Подняв руки вампирша обнаружила что пальцы были полностью исцелены.       - Ой моя милая, не знаю, есть в тебе что-то притягательное. Вот и все. Хотя не знаю о каких мужчинах ты говоришь, я знакома только с одним. А что есть еще?       - Нет, конечно нет. Мне и одного хватает. – Перевернувшись набок альтмерка посмотрела, на зажженный камин. – Я не хочу больше здесь быть.       - Да где же тебе еще быть, с таким-то проклятием? Не питай ложных надежд. – С этими словами повитуха покинула покои советницы короля.       «Действительно где? Где я найду наконец место, в котором меня никто не будет беспокоить?» - Ход мыслей прервали вошедшие служанки.       - Госпожа, его величество приказал подготовить вас к приезду гостей. – Хором произнесли Огни и Вори.       - Не люблю все эти светские приемы, если я присутствую на них, то служу одним из развлечений. – Морщась от боли прохрипела эльфийка пытаясь подняться с кровати: - Почему бы не использовать для этого одного из моих учеников? Они все способны играть на разных инструментах разве нет? – Этот вопрос так и остался без ответа точно был неуслышанным.       - Покажите нам хоть одного кто бы любил подобное? – Смущенно с вопросительной интонацией произнесла Огни на самое ухо вампирши.       - Ну может есть такие нестандартные личности, которые в восторге от сплошного парада лицемерия и лжи. – Вздохнула альтмерка вставая посередине комнаты чтобы у служанок было место для маневров.       - Последнее конечно самое правдивое. – Улыбнулась Вори принеся длинное оранжевое платье с золотыми вставками, которое было выбрано королем для сегодняшнего мероприятия.       - Подол слишком пышный мне кажется. – Возразила вампирша проводя рукой по широкому шелковому переду представленного наряда.       - Таково желание его величества. К тому же к этому платью идут такие изящные сапожки на каблуке. Просто прелесть.       - О моих вкусах здесь речи и не идет. – С печалью сказала Вэйна смотря куда-то вдаль через окно, ей от чего-то очень захотелось с разбегу выскочить через него и упасть в море.       - Но вам все это так к лицу. Яркие оранжевые глаза контрастируют с основным цветом ткани, а ваши прекрасные волосы и кожа подчеркиваются элегантными золотыми вставками.       - Делайте что хотите, надевайте на меня что хотите, но садиться я не буду.       «Надеюсь боль скоро утихнет. Странно что она не была усмирена магией, с помощью которой меня излечили». – Оторвав взгляд от окна и сладких грезах прервать страдания, снова осмотрела свои пальцы.       - Как пожелаете госпожа. – Это заявление не смутило двух служанок, они и без содействия со стороны альтмерки могут ее прихорошить, хоть и приходилось привставать на табуретки.

***

      Высокие украшенные лепниной и росписью двери распахнулись и в банкетный зал, заполненный высокопоставленными гостями, ступил Ксавьер держа под руку свою спутницу. Девушка держалась крайне достойно, даже при том что находилась вместе с самым отвратительным ей существо во всем Нирне. Легкая и обворожительная улыбка не сходила с ее губ, точно маска, надетая поверх истинных эмоций. А вот глаза источали невероятный холод и отвращение. Рядом с королем и его советницей шел юный принц, одетый в белую рубашку уголки воротника которой были скреплены двумя серебряными змеями с цепочкой. Серебристо-черная куртка элегантно гармонировала с его зачесанными вверх густыми волосами напоминающими искрящейся на солнце чистый снег. Сарот так и норовил посмотреть на необычную особу, которую под руку вел альтмер, раньше он ее ни разу не видел, но сделал вывод что она хорошо знакома с его отцом.       - Я несказанно рад что вы все смогли прибыть на празднование прихода весны… - Его величество начал приветствовать и благодарить собравшихся во дворце гостей. Вэйна пользуясь моментом отошла чуть в сторону стараясь не встречаться взглядом с его высочеством наследным принцем. Что чувствовать к ребенку, которого она не видела с самого рождения и которого проклинала, желая ему смерти каждый день пока он был внутри нее, эльфийка не знала, но очень надеялась, что будет избегать его этим вечером.       - Виармо, как приятно вас здесь видеть. – Чуть поклонилась главе коллегии бардов вампирша.       - Вэйнариан очень рад вас видеть в добром здравии. После столь продолжительного вашего отсутствия в стенах моей коллегии. – Почти шепотом произнес пожилой альтмер одетый в расшитый золотой тесьмой зеленый жюстокор[2] с тканевым галстуком, низ состоял из штанов в тон основной цветовой концепции. Потерев бороду и сильнее опираясь на трость, эльф смерил строгим взглядом девушку.       - Вы же сможете поверить, что в последнее время я редко бываю в столице. Я очень хочу вернуться к преподаванию и надеюсь, что в мое отсутствие ученики не растеряли прежнего энтузиазма?       - Я имел честь с ними поговорить, и мы хотели найти вам достойную замену, но пока этого не случилось. Так что прошу, как только освободитесь удостойте нас вашим визитом. – Виармо улыбнулся и заметив, как к ним направляется молодая служанка чуть поклонился собеседнице и отошел в сторону.       - Госпожа, его величество желает, чтобы вы первой удостоили гостей вашей игрой на виоле.       - Сейчас? – Эльфийка от удивления растеряла весь страх и отвращение и широко распахнутыми глазами посмотрела в сторону Ксавьера. Заметив на себе столь необычный взгляд король ехидно улыбнулся и поправил элегантный шелковый аскот[3] украшенный серебряной брошью с черным опалом.       «Вот же скотина, мало того, что изнасиловал перед приемом, так еще и решил поиздеваться на совершенно ином уровне». – Тихо вздохнув своим мыслям и стараясь вернуть лицу спокойное и безразличное выражение, направилась к небольшой сцене где ее уже ожидал музыкальный инструмент.       «Без репетиции, в неудобном платье. Надо хоть перчатки снять, чтобы в конец не опозориться». – Ловко освободившись от тонкой оранжевой ткани, стараясь изобразить непринужденность в своих действиях, на самом деле вампирша буквально с большой силой вдавила перчатки в руки служанки, едва не доведя бедняжку до слез от боли.       Виола напоминала большую скрипку для тех, кто плохо разбирался в таких вопросах, на самом деле это совершенно два разных инструмента, и отнюдь не из-за размеров. Строение корпуса, струн и главное тембр все было другим. В возникшей тишине Вэйна слышала каждый свой шаг эхом проносящейся по залу сопровождаемый легким шуршанием широкого подола ее платья.       «Все смотрят, так пристально будто так и ждут моего грандиозного провала. Одежда наверняка специально выбрана для максимального дискомфорта. Но все хотят представления и у меня нет права отступить». – Напоследок подумала про себя альтмерка и сев на приготовленный стул со спинкой сжала в левой руке гриф виолы и коснувшись струн правой, щипковым методом нежно извлекла первые звуки проверяя правильность натяжения кончиками пальцев, в качестве настройки она не сомневалась просто решила потянуть время чтобы привыкнуть к тому что происходит. Глубокий низкий тембр напомнил чем-то звучание лютни, но был так бархатист и вкрадчив что сравнивать их было кощунством. Тонкий длинный лакированный смычок блеснул в ярком свете свечей и банкетный зал наполнился глубоким резонирующим гулом, печальным и проникновенным просачивающимся в саму душу и заставляя появиться слезам на глазах у собравшихся дам. Эльфийке не было отдано распоряжений о том какую ей выбрать тональность и какого эффекта добиться у собравшихся, поэтому все было чисто ее инициативой и пусть потом последует наказание, сейчас она хотела заставить всех страдать от столь прекрасно-печальной мелодии приближая на шаг собравшихся к той агонии что живет внутри нее. И вот когда казалось, что все рухнуло в самую пучину грусти и отчаяния, появились звуки гораздо выше и ярче по звучанию. Которые подобно нежным и теплым рукам тянулись к упавшим помогая подняться и вместо слез навевали лишь легкую радостную улыбку.       Сарот стоял недалеко от сцены и внимал каждой ноте что была извлечена с помощью смычка из струн. Мальчик видел этот странный музыкальный инструмент и даже пытался попробовать сам извлечь звуки, но все попытки сразу были пресечены. Одновременно он любовался прекрасной девушкой что так виртуозно играла на виоле. Ее густые пшенично-золотые волосы были собраны в широкую и пушистую косу, украшенную сверкающими от света драгоценными камнями. Яркие оранжевые глаза были полуприкрыты, даже странный шрам, который был на лице эльфийки не портил ее прекрасные черты. Но что больше удивило принца что она не была покрыта омерзительной липкой чернотой, а наоборот даже немного как будто светилась, но это скорее ему просто показалось, ведь он был заворожен музыкой.       «Моя скрипка сильно отличается от того что я слышу». – Всхлипнув носом и вытерев слезы юный альтмер потер свои густые взъерошенные волосы и отошел от сцены.       Ксавьер с силой сжал серебряный кубок в руке, что если бы это было стекло оно бы сразу же раскололось.       «Нахальства тебе не занимать, я вижу какие мучения ты испытываешь и все же стараешься обернуть положение в свою пользу. Безумство, граничащее с отчаянием». – От своих мыслей король залпом допил содержимое кубка и громко поставил на стоящий рядом стол, но никто этого не услышал потому как Вэйна закончила играть и банкетный зал наполнился шумом аплодисментов.       «Справилась, я выдержала. Этот раунд за мной. Я прямо вижу все что написано на твоем бледном лице». – Спускаясь со сцены упиваясь победой думала про себя альтмерка и как только ее ноги коснулись пола ее окружили дамы и увлекли за собой в ту часть где находились столы с выпивкой и легкими закусками. ------------------------------------------------- [2] Тип мужского кафтана характеризующийся прилегающим по талии фасоном с узкой линией плеч и расширением к низу, без воротника, с короткими рукавами и карманами [3] Шейный платок. Завязывают его под воротником рубашки, на коже, а узел фиксируют брошью или декоративной булавкой.

***

      Сарот сидел на маленьком украшенном стуле возле трона отца. Мальчику стало невообразимо тошно на столь официальном мероприятии где все говорили слишком непривычно и слащаво. Особенно после тех эмоций что он пережил от выступления необычной девушки которую впервые в жизни видел. Маленький эльф с рождения был очень чувствительной натурой, и большое скопление людей вокруг него приводило к излишней нервозности и страху, но в тот момент, когда музыка виолы наполнила все пространство тревоги ушли прочь, но отчего-то звучание выступающих сейчас бардов его лишь раздражало. Это бренчание не имело ничего общего с истинной игрой, а лишь служило приятным фоном. Принц конечно не впервые участвовал в подобном, но привыкнуть так и не смог в его глазах каждый присутствующий был объят чем-то мерзким и липким что черной лужей стекало на пол и множество запахов сводило сума. Но ради отца и сохранения имиджа королевской семьи Сарот обо всем молчал и мужественно терпел.       В конец отдавшись нервозности и накатывающей панике юный эльф начал теребить рукав своей серебристо-черной куртки, потом отряхнул штанину, затем другую и перестал дергаться, когда заметил строгий взгляд отца. Ксавьер стоял чуть в стороне внимательно слушая двух ярлов которые спорили друг с другом, а потом пытались призвать мнение короля каждый на свою сторону.       Его высочество с обидой сморщил носик и надув щеки посмотрел на трех крутящихся возле стола мальчишек, они явно что-то замышляли. Заинтересовавшись такой ситуацией маленький эльф ловко соскользнул со стула и затерялся среди красиво одетых дам и не менее импозантных господ.       Мальчики странно посмотрели на подошедшего к ним совсем еще юного альтмера и странно хмыкнули.       - Вот это неожиданность. Весь такой разодетый. Ты откуда?       - Вот оттуда. – Сарот вполне понимал почему его не узнали, ведь раньше детей на приемах не было, в этом году решено было сделать исключение поэтому спокойно пальцем показал на пустой стул подле трона короля, и когда ребята туда посмотрели, по их лицам прошла тень испуга.       - Королевский сын значит. – Проговорил самый старший среди всех нордский мальчик. – Знаешь мы тут думаем, как бы урвать тех вкусных пирожных с заварным кремом. А то тот слуга, будь он не ладен нас к ним не пускает.       - Ну может вас и не пускает. – Сарот подтянул ремень на штанах и спокойно пошел в сторону подноса с пирожными, ему от чего-то стало интересно, и хотелось хоть немного переключиться, а то он боялся, что падет на дно раньше, чем обычно.       - Желаете чего-нибудь мой юный господин? – Вежливо спросил бретонец.       - Немного пирожных для меня, и этих хороших джентльменов. – Молодой эльф указал в сторону хихикающих мальчишек.       - Позвольте, они никакие не джентльмены, а самые настоящие хулиганы. Они уже вполне успели досадить молодым леди, которые сейчас сидят за дальним столом и наслаждаются чаем. Подозреваю что и эти пирожные им нужны для их злых умыслов.       - Ну это бы было намного веселее чем, то что приходится наблюдать. - Сарот говорил с присущей ему холодностью, сдерживая все бурлящие в нем эмоции. Потому как с ближайшего мужчины на пол скатился настоящий булькающий черный ком. По непонятной причине у слуг во дворце не было подобного и в обычные дни его высочеству не приходилось переживать столько отвращения.       - Позвольте я дам вам совет мой юный господин. Такие мероприятия проводятся не для веселья.       Сарот надул губы, он не очень хотел слушать бесполезные нотации, потому что никто его здесь никогда не поймет, даже отец по мнению ребенка счел его бы просто выдумщиком или еще что похуже. Поэтому маленькому эльфу приходилось бороться со своими проблемами, самостоятельно не опираясь ни на кого.       Воспользовавшись моментом пока, бретонец отвлечется на одну из подошедших пожилых дам, юный альтмер схватил с подноса охапку пирожных и побежал в сторону ребят. В этот момент Вэйна сделала шаг в сторону чтобы взять бокал с вином, неожиданно почувствовала сильный удар в подол платья и что-то с шумом упало на пол. Стоящие рядом гости перепугались и начали переглядываться. Сарот растянулся на полу, выронив все пирожные и немигающее посмотрел на лицо девушки в которую врезался. Его высочество застыл от удивления что ей оказалась спутница отца, его моментально окружил приятный аромат цветов заставляя взволнованное сознание немного успокоиться. Вэйна поняла, что пауза слишком затянулась и надо действовать, пока Ксавьер ничего не заметил. - Ваше высочество вы не ушиблись? – Ласково проговорила эльфийка помогая мальчику встать. Тот отчего-то засмущался. Хотя здесь надо отдать должное с каким хладнокровием вела себя альтмерка впервые с рождения прикоснувшись к своему сыну. Правда ее рука на мгновение дрогнула от осознания что ребенок получился слишком похожим на своего отца только волосы, непослушные густые белые были зачесаны вверх, и радужки глаз точно, как у нее правый зеленый, а левый золотой.       - Нет не ушибся. – Отряхиваясь пробубнил себе под нос Сарот и еще раз внимательно осмотрел вампиршу. Скрывая смущение побежал дальше забыв, что растерял все пирожные.       «Я не думала, что он так будет похож на Ксавьера, но теперь понимаю почему мне припоминают цвет моих глаз…» - От мыслей Вэйну отвлекла подошедшая к ней женщина и увлекла куда-то в сторону обсуждая последние новости из Сиродила и желая получить мнение советницы короля Скайрима. Освобождая место для того чтобы слуги смогли прибраться.       - А пирожные мы так и не получили. – С досадой сказал старший мальчик.       - Та леди, не очень вовремя повернулась. – Сарот взглядом попытался отыскать незнакомку в толпе, но не смог.       «Я ведь даже имени ее не знаю, но, если она живет во дворце я найду ее». – Твердо решил маленький эльф.       - Какая досада. Мы так хотели развеять скуку. – Точно завидуя весело смеющимся и пьющим чай, как будто в своем радостном мирке девочкам за дальним столом, заныл один из ребят что был почти одного возраста с принцем.       - У меня возникла интересная идея. – Интригующе произнес юный альтмер, когда в зал внесли жаренного поросенка, он покоился на большом подносе украшенный печеными яблоками, повар явно потрудился над этим блюдом что должно стать кульминацией приема.       - И что ты хочешь сделать? Выкинуть с балкона? – Выпалил один за ребят первое что пришло ему в голову.       - Надо мыслить шире. – Сарот выставил вперед руку в черной перчатке и хищно улыбнулся, когда в ладони загорелся фиолетовый огонек.       - Колдовство… - Хором точно завороженные прошептали ребята.       «Мне надоело следовать этикету и мириться с омерзением, которое вызывают собравшиеся здесь. Отец прости, но я больше не могу. Нет, не так. я больше просто не хочу». – Закрыв второй рукой пол лица продолжая улыбаться.       - Сейчас будет наконец весело. – Юный альтмер четко просчитав обстановку, направился к еще пустующему столу. Гости как раз собирались начать присаживаться чтобы насладиться приготовленными блюдами, как замерли в изумлении. По среди стола около жареного поросенка стоял принц и кровью из порезанного пальца чертил магический круг, яркий фиолетовый столб захлестнул мертвое животное и после оно с визгом, не разбирая дороги помчалось по столу переворачивая все что попадется на пути. Дамы закричали, королевские стражники схватились за оружие, зал захлестнула возникшая паника.       Ксавьер схватив со стойки свой посох, да так что кожаная перчатка начала скрипеть заорал:       - Сарот!!!       Услышав свое имя таким тоном, маленький эльф не на шутку испугался неожиданно осознав, что все же перегнул палку, попытался затеряться в образовавшейся суматохе, пока дамы причитали по углам, а мужчины ловили обезумившего поросенка, который казалось от магии стал еще больше и сильнее, принц пытался найти безопасное место. Ноги его сами вынесли к Вэйне, и от неожиданности он снова столкнулся с широким подолом ее платья.       - Хорошая работа. – Улыбнулась вампирша и присев прошептала исцеляющее заклятие. Рана на пальце юного альтмера затянулась и кровь перестала идти.       - Вам понравилось? – С неожиданным восторгом спросил Сарот.       - Конечно, этому празднику нужен был герой, и им стал ты. А теперь сделаем вид что мы с тобой не разговаривали. – Девушка приложила палец к губам и затерялась среди других гостей.       Его высочество несколько раз моргнул, осознавая не померещилось ли это ему и опустив взгляд на пол, увидел там маленькую деревянную рыбку на веревочке, которую быстро и не раздумывая сунул в карман куртки. Веселье добавилось, когда в банкетный зал ворвался огромный маламут, пес набросился на раскиданную еду и начал с жадностью ее поедать. Оживленный труп поросенка с оглушительным хрюканьем побежал в открытую дверь. Сарот же оседлал удачно подвернувшийся мохнатый черно-белый транспорт и крепко сжав руками кожаный ошейник заставил несколькими ударами по бокам Джуя отвлечься от еды и последовать за сбежавшей дичью.

***

      Глубокая ночь окутывала Скайрим, тяжелые тучи мешали свету лун коснуться земли и моря. Мелкий снег подхватываемый ветром бился в окна. Закутавшись в теплый вязаный плед с незамысловатым геометрическим орнаментом по краям Вэйна поджав ноги сидела в большом кресле возле камина в своей комнате и в свете огня рассматривала деревянную лошадку.       «Это, пожалуй, был самый лучший прием, а то ходи и ублажай своим вниманием ярлов, дари комплименты расфуфыренным дамам. А Сарот и правда интересный ребенок, если бы только не был так сильно похож на отца. А еще лучше если бы он был не от меня». – Вздохнула альтмерка.       «Нет больше мы не должны пересекаться никогда». - Эльфийка твердо решила следовать этому правилу. Вообще она хотела не видеть ни одного мужчину возле себя. Но это несбыточное желание, которое можно просто забыть.       - Как ты ловко воспользовалась ситуацией и сбежала. – Ксавьер говорил крайне холодно.       - Любую ситуацию можно обернуть в свою пользу. – Спокойно и гордо ответила вампирша, она даже не сделала вид что удивлена его появлению в своей комнате.       - Я видел, как ты разговаривала с ним. – Голос эльфа чуть дрогнул.       - Он налетел на меня первый, поверь я никогда бы сама с ним не заговорила, и даже рядом бы не встала.       - Надеюсь ты говоришь правду. – Король внимательно посмотрел на то что держала в руках альтмерка и резким движением вырвал лошадку из ее пальцев. – Какая милая безделушка. – Но заинтересованность его величества к игрушке быстро пропала, и он ее просто отшвырнул в сторону и продолжил говорить крайне устало: – Больше никогда не подходи к Сароту. Для твоей же безопасности. – Последние слова звучали не как угроза, а как чистосердечное предостережение, никаких намеков на расплату за совершенное на приеме даже не ощущалось.       - Ах да, с днем рождения. – Почти в дверях обронил эти слова Ксавьер точно себе под ноги и громко вздохнув покинул спальню вампирши оставив ее в крайней растерянности.       Сарот сидел в кромешной темноте с плотно завешенными шторами в своей комнате, няня находилась по ту сторону запертой двери. Его высочество хорошо наказали за столь неблагоприятный поступок, но мальчик был горд собой.       «Она сказала, что я герой» - Улыбнувшись этой мысли, повертел в руках маленькую деревянную рыбку на веревочке, все пытаясь понять случайно или намеренно та странная альтмерка оставила ее там.       - В любом случае я оставлю себе, как память об этом дне. – Сунув рыбку под матрас, молодой эльф залез под одеяло и еще немного полежал, разглядывая потолок.       «Не знаю почему люди из дворца отличаются от тех, кто приходят в него. Мерзкая вонючая субстанция вызывает у меня лишь тошноту. Но я так боюсь рассказать это отцу. Он меня может все-таки неправильно понять». – Решив откинуть такие мысли подальше, громко зевнув повернулся на бок и стал засыпать.