Devil's eyes.

Иногда она задумывалась, почему она продолжала жить. Почему вместо того, чтобы просто запустить ей пулю в лоб или копье в сердце, ее продолжали держать в телесных цепях, каждый день повторяя одно и то же, будто того, что из-за природы ее глаз убили ее родителей, не хватало. Жуткое желание жить, хотя бы существовать, назло всему мёртвому — в отличии от нее, демона — племени, смешивалось с до кровоточащих губ мыслями о смерти. Было множество способов покончить с жизнью, от прыжка с крыши до нанимания убийцы на саму себя. Разные стороны мыслей превращали ее сознание в кашу, будто пытаясь сломать и без того травмированные сознание и тело. Держание Луки подле себя было не только желанием маленького ребенка иметь друга, но и хотелка заботиться о ком-то, знать, что жизнь твоя связана с ним, что без тебя этому существу негде будет приютиться, кроме трущоб и заброшенных возвышений. Грязный и маленький, когда она впервые нашла его, бармен не раз шутливо — а может, и нет — сравнивал их, говоря, что слишком уж похожи своим видом и тем, что в каждом чужаке видят опасность, запуская когти-колкие фразы в него. Курапика не хотела привязываться к животному, зная, что рано или поздно ее умение примагничивать опасные для жизни ситуации сведут его в могилу. Как ту девочку из дома на заброшенной ферме. Мысли о ней старались притупляться, впадание в панику всегда равносильно потере концентрации. Маленькая девочка, лет семи, не больше, слишком сильно привязалась к ней, бегая хвостиком все время, когда видела хотя бы миллиметр ее силуэта. Ей не повезло заметить Курапику, когда она следовала за целью. Мужчина был силен, она чувствовала это, чувствовала странную энергию, что невидимо для ее глаз растекалась вокруг него, но липкий страх от его мощи, превосходящей ее, заставил не отказаться от убийства, а раз за разом искать подходящую возможность. Цепкие, потные руки, обхватывающие тело и цепляющиеся за пояс штанов, до сих пор фантомом ощущаются на коже, а дикие глаза маленькой девочки, на которую было переведено внимание, приходят в сны, оставляя яд в сознании. Он убил ее, оставил после себя израненное во всех смыслах тело, а Курапика убила его, пользуясь секундой отвлечения. Она выполнила задание, но знала, что проиграла, не справилась ментально. Ужас от его прикосновений не давал двигать конечностями, заставляя опираться спиной о холодные кирпичи здания, неведомая сила не позволяла подходить ближе, и только глаза бегали из стороны в сторону, лишь бы не смотреть, как в глазах девочки гас огонь. Девочки, родители которой так и не справились с её уходом. Девочки, чья привязанность к такой, как Курапика, не была односторонней. За эту привязанность она и расплатилась. В жизни блондинки нет места таким слабым чувствам, они ранят сильнее, чем злые глаза клана и удары руками и хлыстом. Смотря на двух людей, сидящих с ней за столом в лифте, что спускался к месту проведения экзамена, Курапика мечтала поскорее уйти от них. Из близость могла обернуться фатально. Она пришла с целями, в которых не было места заведению друзей. Но Гон, слишком проницательный для своей наивной натуры, одним лишь взглядом широко раскрытых янтарных глаз прижимал к месту рядом. — Что он имел ввиду? — спросил в непонимании Леорио, когда проводник, что был крысолисом, проведя для них проверку на внутренние задатки охотника, сказал им на прощание о том, что с радостью приведет их до места проведения экзамена в следующем году. — Один раз в три года, — просто ответила Курапика, не взглянув на него, больше сосредоточенная на Луке, который с большим рвением уминал кусок сырого мяса, которое девушка достала из своей сумки. Она несколько благодарила старшего человека, еще бы немного, и она впала бы в отчаянные воспоминания. — Столько раз новички сдают экзамен. — Он что, настолько сложный? — спросил Гон, сложив руки на столе, заглядывая ей в темно-красные глаза, отчего девушка прикрыла веки. — Претенденты делают все, что им сблагорассудится, чтобы стать охотником. Многие получают травмы, еще больше умирают. Мальчик хотел спросить что-то еще, но раздался лязгающий звук и лифт остановился. Группа встала из-за стола и подошла к двери. Их встретило огромное помещение трубовидной формы, больше похожее на приличных размеров подвал. Пахло сыростью и потом других людей. Курапика сморщила нос, отгоняя на затворки сознания сравнение помещения, пришедшего с запахом, с погребом. Обхватив Луку покрепче, она проследовала вглубь. Не дошли они и несколько шагов внутри, как перед ним остановилось странного вида существо зеленого цвета, одетого в черный костюм. — Вот ваши бирки, — протянул он им пластиковый круг с номерами на нем. Курапика подцепила себе на куртку значок с цифрой 404. — Не теряйте их, новые вам никто не выдаст. — сказало существо и отошло. Девушка подняла глаза и замерла, шерсть Луки вздыбилась, когда они оба почувствовали дикие взгляды ненависти на себе. Для огромной толпы таких же, как они, трое являются потенциальными препятствиями для достижении лицензии в свои руки. Курапика чуть прищурилась, пытаясь разглядеть размытые лица. Сидение в темноте сутками напролет не слишком то помогало сохранить идеальное зрение. Оно не было ужасно, но в некоторых моментах было занозой в заднице, отчего девушка больше доверяла инстинктам и чувствам, чем зрению. — Ого, тут много людей, — изумленно пробормотал Гон, оглядываясь. — Сколько нас здесь? — Вместе с вами 405, — трое резко развернулись на голос. Курапика нахмурилась, разглядывая неприятного человека, явно пухлого, с большим носом. Когда он подошел ближе, она заметила бирку с номером 16. Значит, пришел рано и успел рассмотреть противников. — Меня зовут Томпа. Вы впервые тут, да? Я здесь все знаю, все-таки это моя тридцать пятая попытка. — Тридцать пятая? — шокированно воскликнул Гон. Курапика недоверчиво посмотрела на мужчину. Он что, настолько сильно хочет добиться получения лицензии, что не бросил дело спустя столько лет? Она прищурила глаза. Что-то с ним не так. От него витала противная энергия, еще более сильная, чем от мужика, что встал перед ними, когда они стояли подле пожилой женщины, чтобы пройти викторину. — Значит, вы тут многих знаете? — Ага, сейчас расскажу, — довольно протянул Томпа, поворачиваясь лицом к куче людей. Курапика отключилась от разговора, слыша, как мужчина описывает некоторых претендентов. Вдруг девушка уловила страшную жажду крови и мигом застыла на месте. Ощущения были как с тем человеком, которого она еле как убила. Та же аура, но намного сильнее и намного, намного опаснее и пугающе. Тут же раздался отчаянный вопль. Она, как и практически все в помещении перевела взгляд на звук. Недалеко от них странно одетый мужчина стоял перед человеком, чьи руки пропадали, превращаясь в лепестки цветов. Фокусы в подвале изумительны. Курапика хмыкнула про себя. — Надо быть осторожнее, смотреть, куда идешь и извиняться, если столкнулся с кем-то, — кроваво-обольстительный баритон прошелестел по помещению. Образовался круг, в центре которого произошла сцена. Люди отходили на несколько метров, когда мужчина с торчащими малиновыми волосами прошел сквозь толпу. — А вот и Хисока… — если бы не ситуация, Курапика бы с удовольствием насладилась страхом в голосе Томпы. Но она понимала, насколько опасен этот человек, просто посмотря на него издалека. Его нужно обходить десятой дорогой, желательно даже не попадаться в его поле зрения. — Он номер 44, Фокусник. — продолжил тем временем полный мужчина. — Многие думали, что он сдаст в прошлом году, но его дисквалифицировали за ранение судьи. — И его просто взяли и приняли сейчас? — пораженно спросил Леорио, все еще трясясь от шокирующего зрелища. — Ну конечно, судьи каждый год меняются, как и задание. Даже дьявол может прийти сюда и сдать, никто ему ничего не скажет, — Курапика сильно вздрогнула. Она прикрыла глаза, чувствуя, что они наливаются кровавым светом, пытаясь восстановить дыхание от его фразы, отгоняя непрошенные мысли куда подальше, сосредотачиваясь на словах Томпы. — В прошлом году он еще и множество участников покалечил, так что постарайтесь его избегать. Да и вообще тут доверять немногим людям можно. Курапика уловила смех недалеко от них. Она перевела успокоившийся, но все еще чуть светящийся взгляд на нескольких человек недалеко от них. Уловила брошенную ими фразу «Томпа, гроза новичков», и сразу же повернулась всем корпусом к мужчине, что предложил им в этот момент банку апельсиновой газировки. Все трое взяли и со щелчком открыли напиток. Курапика протянула открытую банку к носу Луки, на что тот, даже не принюхиваясь, скривил неведомо морду и вцепился в ее плечо когтями. Девушка шикнула и, поняв, отвела упаковку подальше. — Эм, мистер Томпа, с напитком что-то не так, он, видимо, просрочен, — неловко сказал Гон, когда после вливания в рот тут же выплюнул содержимое. Мужчина тут же начал махать руками, извиняясь, пока Леорио дико сплевывал, а Курапика протянула руку вдаль и начала выливать газировку на бетонный пол. — Ничего страшного, в детстве я много времени проводил на природе, пробуя множество растений, вот и смог сказать, что с ним что-то не так. Томпа сглотнул, почувствовав совсем недобрый взгляд человека со светлыми волосами рядом с собой, странноватого цвета глаза смотрели прямо на его лицо, отчего он в спешке отошел куда-то вглубь толпы, а через несколько секунд раздался громкий пикающий звук. Вглуби помещения возник мужчина в строгом костюме. Близорукость Курапики обманывает ее, или у него и правда нет рта? — Сбор кандидатов окончен, — может, рта у него всерьез нет. — Экзамен чрезвычайно опасен, в пути вас ждут ситуации, в которых ваша жизнь может оборваться. Пожалуйста, если вы не готовы к такому, пройдите в комнату, из которой вы пришли. — Наступила напряженная тишина, но никто даже не шелохнулся назад. — Подсчет закончен. Всем четыреста четырём кандидатам прошу следовать за мной, я поведу вас на второй этап экзамена. Они начали с неспешащего шага, но вскоре Курапика заметила, что они ускоряются. — Люди спереди уже бегут, — заметил Гон, переходя в легкий бег. Девушка раздраженно выдохнула воздух. Она ненавидела бегать, не знала, сколько продержится, если они побегут в полную силу. Незнание того, сколько времени пройдет, прежде чем они закончат испытание, давило сильнее, чем физическое изнеможение. Сатоц, как представился экзаменатор, вновь ускорился. Мимо них пронесся беловолосый мальчик на скейтборде. Курапика обернулась, когда Леорио начал кричать о нарушении правил. — Но это не запрещено, — возразил Гон. — Сказали просто следовать за экзаменатором. — Не шуми так, — пробормотала Курапика, оглядываясь в поисках Луки. Она вздохнула, у этого кота привычка бесследно пропадать и так же незаметно приземляться рядом. — Береги силы. — Эй, а сколько тебе лет? — спросил беловолосый у Гона, с интересом рассматривая его. — Мне двенадцать, — с ярчайшей улыбкой ответил тот, изумленно восклицая, когда второй мальчик подпрыгнул в воздухе и побежал рядом, зажав скейтборд подмышкой. Курапика запомнила, что беловолосого зовут Киллуа, про себя отмечая, что от него сквозит убийством, прям как от нее, но намного сильнее. Он необычный, за ним нужно поглядывать иногда, либо, как и с Хисокой, держаться подальше. — А тебе столько же? — неожиданно спросил у нее объект ее мыслей. Курапика чертыхнулась в раздражении. — Нет, — безразлично ответила она, который раз за свою жизнь раздражаясь из-за своей комплекции. — Мне семнадцать. Боковым зрением девушка увидела, как комично расширились глаза у Киллуа, оглядывая ее с ног до головы. Он выше Гона на пару сантиметров и, естественно, этот светловолосый человек достает ему где-то до лба. Мальчик хоть и выходил из своего дома по работе множество раз, но таких низких подростков он не встречал. — Хорошо, — задумчиво сказал Киллуа. — Тебя как зовут то? А тебя, дядя? — он повернулся к Леорио. — Да мне даже двадцати нет! — заорал мужчина, — парень — наконец рассердившись из-за этого. Курапика слышала за спиной изумленные крики мальчиков, решив, что сейчас самое лучшее время отделиться от группы. Головная боль от их криков ей не нужна. Они бежали уже около трех часов. Курапика старалась не сбивать дыхание, уже чувствуя легкую усталость. Лука вновь появился, бежа рядом, не пытаясь залезть на ее плечо, за что она была ему благодарна, и без него нужно было тащить сумку с вещами. Красно-черная кофта расстегнута, показывая черную футболку под ней. Бинты на ее груди отдавали жаром, создавая липкое ощущение пота под ними. Девушка кривилась, мечтая о душе, да хотя бы уединенном месте возле любого пруда. Мимо нее пронесся Леорио с диким криком о том, что он ни за что не сдастся. Она подняла брови, смотря на его обессиленное тело, со всей скорости бежащее вперед. Перед ее лицом показался огромный лестничный проем. Курапика во весь голос застонала про себя, пролетая одну ступень, гадая, когда это испытание подойдет к концу. Обессиленные люди, оседшие на ступени, мешали бегу, девушка переставляла ноги, повернув голову к Леорио. Он был любопытным, в его пристрастии к деньгам было что-то не то, будто он врал. Она видела многих людей, чьи разумы ослепли от богатства, а он был совсем не похож на них. И всё-таки иногда она не могла сдержать свое любопытство. — Спросить тебя кое о чем хочу, — промолвила Курапика, повернув голову обратно вперед, ловко проходя мимо выбывших. — Точно ли деньги управляют тобой в гонке за лицензией? — Извини уж, но мне и правда нужны деньги для достижения целей, — сказал он, девушка с удивлением заметила серьезность в его глазах. — Думаешь, все можно купить за деньги? — легко произнесла она, все-таки снимая с себя кофту, благодаря саму себя за то, что решила надеть бинты, а не бюстгальтер. Кофта хоть и скрывала ее грудь, но футболка бы этого не смогла. — За деньги можно купить все! — зарычал Леорио, сжав зубы. — Если бы у меня были деньги, я бы смог излечить своего друга. Я… Я хочу, чтобы люди приходили ко мне с болезнями, а я бы лечил их и ни гроша с них не взял. — Курапика расширила глаза и посмотрела на него. Его эмоции были чужды для нее, она ни о ком не заботилась, кроме Луки, который и сам если что мог спасти свою шкуру. Парень хоть и глуп, но видно, что тьмы в нем совсем нет. Она же давно уж приняла свою тьму, живя с ней бок о бок уже который год. Короткая мысль о том, чтобы рассказать ему о своей ситуации в обмен на его, пришла в голову. Все таки за каждую информацию нужно платить, так она думала всегда. Но смогла только открыть рот и тут же его захлопнуть. Она никому никогда не рассказывала о своем прошлом, и вскрываться перед человеком, которого знает около суток, не лучшая идея, каким бы добрым и верным характером он не обладал. Примерно через час они вышли из туннеля. Курапика оглядывала открывшийся пейзаж огромной болотистой местности, покрытый непрогоядным туманом, слыша сзади отчаянный крик какого-то человека и громкий захлопывающийся звук. Она тяжело дышала, схватившись за кофту, что обвязала вокруг талии. Видимо, этап еще не окончен. Девушка вздохнула, оборачиваясь в толпе, когда услышала голос Сатоца. — Это болота Нумелле, или же Топи Обманщиков. Будьте бдительны, здешние твари не прочь отведать человеком. Не отставайте от меня и все будет хорошо, — сказал мужчина, оглядывая толпу. Тут же из-за угла бетонной коробки, из которой они выбежали, вышел избитый мужчина, указывая на экзаменатора. — Он лжет! Он ненастоящий экзаменатор. Настоящий — я, — вопил он, держась за кровавый бок, вытаскивая следом за собой странного вида существо, больше смахивающее на обезьяну, что лицом походило на Сатоца. Курапика хмыкнула. Хоть где-то он имел рот. Она вновь вернула внимание на орущего мужчину, сразу поняв, что его появление это какая-то ловушка. Это была проверка или же незапланированная атака здешних существ? — Эти обезьяны-людоеды не прочь позавтракать тушками людей, вот и захотели вас всех поймать тут и сожрать каждого. Секунда — и мужчина замолчал, испещренный несколькими картами. Человекоподобное существо, видимо, почуяв неладное, быстро вскочило и убежало к деревьям. Курапика повернулась к Сатоцу и заметила, что он держал точно такие же карты. Она сглотнула и повернулась на звук низкого смешка, вздохнув, когда увидела фокусника, которого заметила при входе в туннель. Как его там, Хисока, да? — Все понятно, — прошелестел эксцентрично одетый мужчина. — Ты настоящий, — он указал рукой с зажатой между пальцами карточкой на Сатоца. — Любой охотник смог бы отразить такую атаку. — Сочту это за комплимент, — безразлично сказал экзаменатор, бросая карточки обратно владельцу. — Но если еще раз нападете на меня — считайте, что дисквалифицированы. Понятно? Ответ Хисоки затерялся в воплях ворон, что быстро схватили добычу, коим было умершее от карточек существо. Курапика дернулась, когда Лука неожиданно вскарабкался по ней и приземлился на ее плечо, выглядя так, будто был готов напасть на птиц. Она с раздражением посмотрела на кота, взглядов примагнитив к месту, зная, что птицы точно необычны, и охота животного может ему повредить. — Черт, мы только пришли, а нужно снова бежать, — буркнул Леорио, спеша за Сатоцем в куче людей. Вокруг них начал скапливаться туман. Курапика вздохнула. У нее и без этого зрение не ахти, а тут еще и эта проблема настигла. Девушка уж было хотела посмотреть на Луку, как он юркнул вниз, затерявшись в ногах претендентов. Она хмыкнула, понимая, что придется ориентироваться самой. Вокруг них начали пропадать люди. Из-за сильного тумана было не разобрать, где кто находится. Курапика и Леорио, что бежал недалеко от нее, продвигались вперед, никуда не сворачивая, смотря вокруг и под ноги. Девушка пробиралась сквозь завесу, иногда размахивая ножами, когда в поле зрения попадались существа. Вдруг туман перед ними рассеялся, открыв поле, в середине которого стоял Хисока, а подле него кругом были уложены более пяти мертввх претендентов. Курапика напряглась всем телом, крепко сжимая ножи в руках, когда взгляд малиноволосого остановился на них. — Экзамен какой-то скучный, — жалобно-насмешливым голосом сказал Хисока, тасуя карты. — Захотелось помочь экзаменаторам. Я буду вашим судьей. Эти не прошли, — со вздохом он указал на людей, валявшихся возле него, а после кинул карточку в голову одного из выживших, что ползком пытался уйти от смерти. — Осталось проверить только вас. Курапика стиснула зубы и не поворачивая головы посмотрела на Леорио. — Убегаем на счет три, — прошептала она сквозь зубы, вновь смотря на Хисоку. Девушка начала обратный отсчет, не отворачивая взгляд от мужчины перед ними, что лениво подходил к ним. — Три! — крикнула она и юркнула в противоположную Леорио сторону. Она могла попробовать сразиться с Хисокой, но на подсознательном уровне была уверена, что не сможет его победить. От него исходила странная тяжелая аура, из-за которой она точно знала, что не сравнится с ним. Курапика обернулась, когда услышала крик Леорио. Парень со всей силы несся вперед, на бегу замахиваясь палкой на Хисоку. Придурок, — шикнула про себя она, останавливаясь, наблюдая за тем, как фокусник с лёгкостью отбился от атаки Леорио, но тут же был отброшен ударом. Курапика потрясенно посмотрела чуть поодаль, заметив Гона с удочкой, которой он, видимо, ударил Хисоку. Она рыкнула, смотря, как мальчик даже без страха на лице подпрыгнул к мужчине, когда тот вырубил Леорио, что попытался вновь ударить. — Идиот! — крикнула она, бросив один из ножей прямо в Хисоку, но тот ловко отошел от удара, по пути схватив Гона за горло. Курапика сморщилась, быстро думая, что ей делать, пытаясь не обращать внимание на испытующий взгляд фокусника, что смотрел прямо в ее напряженное лицо, перемешанное с осторожностью. Он отпустил мальчика, переводя взгляд на него. Хисока что-то пробормотал ему, гадко улыбаясь, а после быстро поднял Леорио, вновь поворачиваясь к ней. — Ты тоже прошел, — самоуверенно сверкнул зубами Хисока, полностью отворачиваясь от них, идя в сторону деревьев. Курапика тут же подбежала к мальчику, остановившись рядом с ним, по пути подняв нож. — Ты как, Гон? — спросила она, с удивлением понимая, что в ее тоне сквозило легкое беспокойство. Отлично, она начала привязываться как минимум к одному из их импровизированной компании. — Все хорошо, Курапика, — уверил ее Гон, улыбнувшись с напряженным лицом. Он шевельнул носом, а после вскочил, побежав туда, куда ушел Хисока. Девушка издала удивлённый гул, следуя за ним. — У Леорио сильный одеколон, проследим за ним. Курапика хмыкнула, отмечая его странность. — Что Хисока сказал тебе? — спросила она его, прокручивая в голове слова мужчины, брошенные в ее сторону. — Он… Он сказал, что мы прошли испытание. Ты не знаешь, о чем он? — в тоне была задумчивость. — Он играл в судью, — сказала Курапика. — Ты ведь смог его ударить. — Да, — кивнул мальчик. — Но ведь Леорио нет. А Хисока сказал, что и он прошел. — Силу Хисоки было невозможно не заметить. Говорят, что особенные люди сразу чувствуют себе подобных, — размышляла она. — Может, он заметил потенциал, вот и не стал убивать раньше времени, чтобы проверить это. — Мне… — запнулся Гон. — Мне было очень страшно, хотелось удрать, но когда убийца, что положил несколько человек, шел прямо ко мне, я почувствовал странное возбуждение. Это странно, да? — Вовсе нет, — покачала головой Курапика, кривя губами, чтобы улыбка не прошла наружу. Оба замолчали, ускоряясь, видя вдалеке группу людей. Они прибежали к тому моменту, когда Сатоц объявлял конец первого и начала второго этапов. — Туда, — произнес Гон, когда Хисока указал на одно из деревьев, возле которого полулежал избитый Леорио. Курапика тихим шагом последовала за ним, наблюдая, как мальчик бегает вокруг старшего, оглядывая его раны. Вскоре девушка заметила Киллуа, что подошел к их группе. Мальчики стали болтать, пока девушка оглядывала прошедших этот этап. Людей врезалось где-то вдвое, так что осталось меньше двухста. Раздался лязгающий звук, когда часы пробили полдень. Ворота со скрежетом открылись, показав за ними двух людей. Курапика подняла брови, увидев девушку в откровенном наряде со странной бирюзовой прической. Брови поднялись еще выше, когда взгляд упал — впрочем, этот человек занимал все пространство — на огромного мужчину позади дивана, на котором сидела бирюзоволосая, нога которого, наверное, была размером с этот диван. Рычащий звук наполнил напряжение среди участников. — Голоден? — спросила сидящая девушка, подняв голову вверх, смотря на мужчину. — Я Менчи, а это Бухара. Итак, второй этап — кулинария! — провозгласила она, смотря на группу людей. В толпе пошел ропот негодования. Курапика отключилась, чувствкя раздражение, когда самоуверенные мужчины начали оскорблять этот этап, громко крича. Девушка восстановила внимание, когда Бухара огласил, что нужно приготовить блюдо из любой свинины, которое они найдут в лесу. Курапика вздохнула, когда их группа, теперь из четырёх человек, побежала на поиски свиней. Она совсем не умела готовить, большую часть времени просто крадя готовую еду с прилавков, а если и готовила, то только поджаривала мясо или рыбу на импровизированном костре. Даже когда она начала получать малые деньги за убийства, то почти не тратила их на еду, предпочитая этому способы переодевания ради того, чтобы оставаться неузнанной или же на оружие. Они скатились по холму и расширили глаза, когда перед ними оказалось сборище огромных диких свиней — судя по костям возле них, плотоядных — с огромным носом. Курапика и остальные тут же вскочили, подпрыгнув, когда стадо понеслось на них. Она прыгала по деревьям, думая о том, что раз у них такие большие пятачки, возвышающиеся над лбом, то это значит, что лоб — их слабое место. Прямо в этот момент Гон удочкой ударил одну из свиней по лбу, подтвердив ее догадку. — Бейте их по лбу! — Курапика сама же себя стукнула по лбу, словно следуя приказу. Гон слишком громкий. Остальные претенденты услышали его и начали атаковать свиней в слабое место. — Ну и что с этим делать? — спросила сама себя Курапика, смотря на огромную свинью, что лежала на маленьком кухонном столе. Она вздохнула и включила плиту, с раздражением нанимая свинью на огромную шпажку. Делая то, чем владела в кулинарии более или менее, следила за температурой огня, одинаково обжаривая каждую сторону плоти. Когда, по ее мнению, все было готово, она перетащила жареную свинью на огромную тарелку, а после, дождавшись своей очереди, потащила еду к экзаменаторам. Курапика заметила скучающий взгляд женщины, когда она положила тарелку на их стол. Менчи и Бухара одновременно направили кусок в рот. Огромный мужчина сразу принялся нахваливать свинину, когда же женщина рядом с ним взорвалась. — И что это? — заорала она, сплевывая. — Может, обжарено хорошо и равномерно, но вкус в более внутренней части просто ужасен. Да и никакого разнообразия. Провал! Курапика стиснула зубы, уходя в толпу таких же непрошедших, как и она. Надо же, она провалилась на втором этапе. Старый хрыщ из бара будет ржать над ней несколько месяцев. И вновь она отругала себя за то, что распланировала слишком многое, думая, что пройдет экзамен и начнет охоту за книгой, живя с нормальным, законным доходом. Курапика даже не слушала крики какого-то толстого мужчины с хвостом недалеко от нее, что орал на Менчи о несправедливости этого этапа. Она обратила внимание на окружение только тогда, когда почувствовала, что что-то летело сверху на них. Поднялся дым, из которого вышел старик в белом кафтане. Курапика удивленно смотрела на него, не понимая, как он мог упасть с такой высоты и даже не кашлянуть. — Айзек Нетеро. Президент Ассоциации Охотников, — с расстроенным лицом отвечала на вопрос людей Менчи, когда старик шагал к ней, оглядывая ее тело. — Я прибыл решить сегодняшнюю проблему, — сказал пожилой мужчина. — И все-таки ты не должна была проваливать их всех только потому, что они плохо отзывались о кулинарии. — Простите, — поклонилась в извинениях Менчи, выглядя взаправду виноватой. — Я потеряла голову, из меня вышла плохая судья. Пожалуйста, посчитайте, что этого испытания не было. Курапика внимательно следила за их разговором, чувствуя, как в груди наступает слабая надежда, что этап аннулируется и она сможет дальше проходить экзамен. — Этого делать не стоит, все же трудно будет за короткое время найти другого экзаменатора, — со смешком сказал Нетеро, внимательно смотря на нее. — Я оставлю тебя как судью, но ты должна будешь придумать другое испытание. В итоге все испытуемые пролетели на дирижабле до расщелины горы. Курапика сглотнула, смотря вниз, чувствуя, как к горлу поступает тошнота, когда глаза нашли реку, что буйно волновалась на дне дыры. Она ненавидела воду, в голову постоянно лезли события, когда ее развлечения ради топили дети клана. Девушка стряхнула головой, отрезвляя мысли, изо всех сил стараясь не обращать внимания на реку внизу, следя за Менчи, что уже летела на потоке воздуха обратно с большим яйцом в руках. Через десять минут Курапика стояла возле толпы, держа сваренное яйцо в трясущихся руках. Страх воды никогда не отпускал ее, благо хоть обычную воду в бутылках она не избегала как ошпаренная. О лодыжку потерлась родная голова, она опустила голову вниз и вздохнула, присев на корточки. — Ну и где ты был? — тихо спросила она Луку, нахмурившись. Он никогда так надолго не отходил от нее. Девушка начала чесать кота за ухом, протягивая недоеденное яйцо коту, что принюхался, а после с удовольствием откусил. Когда Лука все съел, она схватила его, заходя на дирижабль, на который пригласил их председатель, говоря, что доставит их к третьему этапу. Она оглядела участников, отмечая, что осталось около пятидесяти. — Вообще-то я показываюсь только на последнем этапе, — прислушалась девушка к голосу Нетеро. — Но в этот раз пришлось пораньше. — К месту следующего этапа мы прибудем завтра в восемь утра, — раздался голос зеленого человека, что перед началом первого этапа отдал им номерки. — До этого времени вы можете заняться чем хотите. Гон и Киллуа тут же убежали исследовать дирижабль, оставляя Курапику и Леорио. Девушка прикрыла веки, поглаживая Луку, что нежился на ее руках, завидуя активности детей. — Интересно, сколько этапов нам еще нужно пройти? — тихо спросила она, чувствуя сонливость. — Каждый год всегда по разному, — Курапика напряглась, когда услышала голос сучьего Томпы. — Обычно их пять или шесть. — Значит, осталось еще три-четыре, — задумчиво проговорил Леорио. — Лучше отдохнуть, пока есть время. — Не советую расслабляться, — сказал Томпа. Курапика тихо рыкнула, чувствуя, как руки чешутся вмазать ему, да так, чтоб нос вдвое больше стал. Мужчина вздрогнул, но все равно продолжил свой монолог. — Вдруг этап начнется прямо на корабле, а еще хуже, намного раньше, чем восемь часов утра. — Да, и правда тогда лучше не спать, — равнодушна сказала Курапика, пожав плечами, а после, отвернувшись, пошла к отведенным им комнатам, спиной чувствуя взгляд Томпы. Она не тупая, чтобы вестись на его обман. Если уж сами члены комитета сказали, что этап начнётся около восьми, значит, так и будет. Курапика укуталась в одеяло, перед этим надев обратно кофту, застегнув ее, и прижалась спиной к стене. Длинные тонкие пальцы с синяками на костяшках мерно поглаживали засыпающего Луку, с каждым мгновением движения становились все медленнее.