***
Тогда она устало брела по Йоркшину после многочасового полета на дирижабле, где могла только сидеть, чувствуя, как конечности молили о движениях, слишком непривыкшие быть в одном положении больше, чем пять минут. Курапика вообще не понимала, как в таком огромном городе найти этого проклятого бармена — Хиро, напомнила она себе, хотя она все равно продолжит называть его надоедливым старым хмырем, — имея информацию только о том, в какой именно он уехал. Через три дня бесполезного скитания она решила воспользоваться своей лицензией охотника и снять себе номер в довольно приличном отеле, в котором она проспала минимум шестнадцать часов, слишком восхищённая теплым, чистым и приятным на ощупь постельным бельем. Она покинула мягкую кровать только на следующий день, оставив Луку в комнате, перед этим положив ему дневное количество еды. Поиски вновь превратились в ничего не дающее блуждание по городу. Блондинка зашла в темный переулок, уже долгое время чувствуя за собой слежку, что странно прерывалась, обманчиво давая понять, что за ней никто идет. Она быстро скрылась за углом и притаилась, используя сломанный кусок зеркала, провалившегося к стене, чтобы увидеть преследователей. Из-за того, что она была в тени, а пятерых мужчин, что встали недалеко от нее, заливало тусклым светом уличных фонарей, ее не было видно, зато ей предоставился шанс разглядеть их. Все были довольно подкачанными, но только один имел устрашающий рост, пока другие сантиметров на пятнадцать выше нее. Блондинка не знала, что им нужно от нее, но нутром понимала, что это обычные бандиты, заприметившие хрупкую фигуру девушки. В глубине души она фыркнула от своей импульсивной идеи не повязать сегодня бинты на грудь и надеть водолазку, вследствие чего каждому было понятно, какого она пола. Они переглянулись, после чего один вышел вперёд, прямо туда, где пряталась Курапика. Девушка тихо вытащила нож из кармана и, когда мужчина зашел за угол, она быстро подскочила и всунула нож глубоко ему в шею, надавливая на челюсть, чтобы он не смог открыть рот, выдавая то, что произошло только что, а после осторожно положила на пол. Второй не заставил себя ждать. Она повторила то же самое, что и с первым, а после ловко запрыгнула на отлив окна, надеясь, что остальные не заметят ее слишком быстро. Девушка нахмурилась, когда увидела только двоих. Третий где-то припрятался? Но она откинула мысли, когда один из них прошел дальше, ступая прямо под ней. Курапика запульнула в оставшегося позади мужчину, попав прямо в место, где билось сердце. Прежде, чем ушедший вперед преследователь успел встревожиться из-за звука падающего тела, она прыгнула на него и ударила его в голову уже полностью окровавленным ножом. Тут же девушка почувствовала шевеление сзади и развернулась с готовым совершить еще одно убийство ножом. Но ее резко отбросило назад прямо в бетонный тупик. Она по инерции раскрыла рот, сплевывая кровью и медленно поднялась, чувствуя, как синяки начинают образовываться на спине. Самый высокий мужчина ленивой походкой подошел к ней, странно вытянув руки вперед. — А ты довольно горячая и умелая, — сказал он, протягивая гласные. Курапика яростно сжала зубы, вновь пытаясь ударить его, что у нее получилось. Мужчина скрутил ее руки и вытащил нож из живота, прижав миниатюрное тело к ближайшей стене спиной к себе. — Но я не очень рад, что ты убила моих друзей. Поэтому я отомщу за своих павших товарищей. Отвратительно-соблазнительный голос прозвенел возле ее уха. Курапика тут же подняла ногу, каблуком ботинка попадая по его паху. Тот скривился от боли, упав на колени с задыхающимися хрипами. Девушка не стала медлить и проткнула его живот второй раз, намного глубже и смертельней, чем в первый. Мужчина раскрыл глаза от шока, смотря своей убийце в глаза. Курапика стояла возле него, заляпанная кровью пятерых человек, без эмоций наблюдая, как последний умирает. Его взгляд стал безумным, когда вокруг них закружилась листва, и в ту же секунду блондинка почувствовала, как волна чужеродного тепла окатила ее. Она упала на пол, но тут же встала на четвереньки. Тепло перестало окутывать ее, вместо этого новая волна прошлась по ней, но теперь она будто исходила прямо от нее. Курапика вновь упала, свернувшись калачиком и громко заорала от боли, тут же прикусив губу, стоная и всхлипывая, не понимая, что с ней происходит. Она чувствовала, что что-то исходит из ее тела, будто в ней образовались тысячи дыр, но вместо крови из нее выходил почти прозрачный туман, заполняя собой переулок. Девушка завыла, начав дико метаться из стороны в сторону, в мыслях моля прекратить все это. — Пожалуйста, — голос звучал надрывно, каждый слог прерывался скулежом. Если бы ее голова была в более нормальном состоянии, работая чуть здраво, она бы изо всех сил старалась не издавать таких унизительных звуков, но вместо этого девушка полностью потерялась в незнакомой боли, чувствуя, будто умирает, — не надо, пожалуйста. Сквозь пелену градом катившихся слез и шума в ушах она услышала сильно обеспокоенный голос, что что-то пытался сказать ей, а тело вдруг почувствовало, что ее несут, но ей было все равно, кто и что это было, больше сосредоточенная на боли и мольбах перестать ее мучить и наконец убить. -… ка… апика… Курапика, все будет хорошо, слушай мой голос, пожалуйста, — услышала она сквозь звон, пока спина чувствовала что-то мягкое под собой. Девушка открыла глаза и вновь увидела прозрачное свечение, дико шевелящееся вокруг нее, ее глаза повернули вправо и увидели людей, чьи лица она не могла рассмотреть. Зато отчетливо увидела, что вокруг них был тот же туман что покрывал ее тело и в животном страхе начала отползать от них, думая, что это именно они сделали с ней такое. Один из них было потянул к ней руки и она с диким ором отскочила назад, грубо упав с чего-то на твердую поверхность, все так же отодвигаясь назад. — Не надо, прошу, — рыдала Курапика, одной рукой помогая себе сваливать от них, пока другая прикрывала рот рукой, чувствуя на лице слезы, слюни и сопли, смешавшиеся в истерике на подбородке, — пожалуйста, убей, пожалуйста… Она замолчала, зажмурившись, в еще большем страхе, когда тот же самый человек подошел к ней и взял ее за лицо, в упор повернув к нему. — Сосредоточься, Курапика. Все будет хорошо, просто расслабься, так ты сможешь унять ауру, — шептал он ей, — ты видишь меня? Помнишь, да? — будто бы в отчаянии говорил, подзывая посмотреть на него. Девушка, чья грудь рвано двигалась от истерики, открыла глаза и мутно посмотрела на него. Спустя десятки секунд ее размытое зрение уловило знакомые черты, отчего она проскулила и бросилась к мужчине, что был с ней все ее бродяжную подростковую жизнь. Курапика вцепилась ему в шею, почти что заползая на колени, пока тот прижимал ее к себе, успокаивающе гладя по голове и спине, уговаривая успокоиться и послушать его. — Ты понимаешь меня? — спросил он и она рвано кивнула, до сих пор содрогаясь от истерики и волн жара и чего-то странного, что чувствовала всем телом. — Ты должна успокоиться и попытаться убрать тот туман, что ты видишь, обратно в свое тело. Представь, что ты силой мысли забираешь все, что вышло, обратно в себя. Курапика правда хотела следовать его указаниям, но боль была слишком сильной, отчего она не могла даже думать ни о чем другом. — Давай, моя девочка, все будет хорошо, — шептал он ей, почти что по-отечески качая ее, — это все твое. Это часть тебя, слышишь? Успокой ее, сосредоточься на этом как на продолжении себя, возьми контроль в свои руки, ты справишься. Спустя долгие минуты рыдания Курапики стали тише, когда она начала прислушиваться к странным объяснениям мужчины и старалась им следовать. Туман вокруг нее стал меньше, пока вовсе не исчез, оставаясь тонкой, почти невидимой полоской вокруг тела. — Молодец, умная девочка, вот видишь, все теперь хорошо, — поглаживания прекратились, оставляя после себя ощущение рук на макушке, перебирающих ее светлые волосы и тепло на спине. — Хиро? — голос был хриплым и тихим, приглушенно отдающимся от лица, прижатого к груди. — Рад, что ты наконец-то назвала меня по имени, — Курапика лицом почувствовала его смешок, уже полностью успокоившись, только тело дрожало и в горле застревал комок судорожного всхлипа. — Смотри, твой дружок опять тут как тут. Она отлепила лицо от груди, со смущением понимая, что заляпала серую кофту своими соплями и слезами, и перевела взгляд, тут же увидев своего кота, беспокойно махающего хвостом возле нее. — Лука… — прошептала она и снова всхлипнула, когда животное тут же подскочило к ней на руки. Девушка прижала его к груди и зарылась лицом в шерсть, вдыхая успокаивающий родной запах. Она даже не задавалась вопросом, как он смог сбежать из номера и прибежать к ней, даже не зная ее местонахождение, слишком уж часто он делал такие выкрутасы. — Выпей воды, — произнес незнакомый голос рядом с ней. Курапика напряглась и увидела неизвестную женщину, что сидела на корточках, держа стакан с прозрачной жидкостью, — я Беатрис, жена этого оболтуса. Ты, наверное, слышала про меня. Курапика чуть успокоилась, точно понимая, кто перед ней, и поджав губы, чтобы сдержать улыбку от слов женщины. Она подняла одну из рук но остановилась, увидев, что так сильно тряслась от пережитого ранее. Беатрис протянула стакан прямо к ее губам и блондинка начала жадно глотать воду, что изредка проливалась мимо рта. — Сейчас тебе лучше поспать, а завтра мы с тобой поговорим и нормально поздороваемся, хорошо? — спросила женщина, мягко улыбнувшись ей и вытерев рукавом воду с подбородка девушки, после прижав руку к ее щеке, погладив большим пальцем. Блондинка не заметила, как оба со скрытым интересом и изумлением смотрели на ее ярко горящие алые глаза, что сверкали с самого момента, как они пронесли ее в свой дом. — Сейчас ты слишком устала. Курапика даже не сопротивлялась, когда мужчина поднял ее и уложил на кровать, с которой она, видимо, упала, пытаясь сбежать. Женщина аккуратно укрыла ее одеялом и вновь погладила по макушке, шепча о том, что они будут рядом и не о чем волноваться. Блондинка, чувствуя невероятную слабость во всем теле, даже не думала о причинах и следствии всего, что произошло, тупо свернувшись калачиком под теплым одеялом, прижав Луку, что иногда успокаивающе облизывал ее по носу, как можно ближе к себе.***
— Да успокойся ты! — Успокойся? Да я чуть ли не сдохла, пока бегала и искала тебя! Как только время перевалило за полдень, в одной из комнат маленького двухэтажного дома, находящегося довольно далеко от центра Йоркшина громко орали два человека. Хиро чуть ли не летал по комнате, отбиваясь от вещей, что со злобой кидала в него выспавшаяся и набравшая сил Курапика. — Какого хрена вообще происходит? — она сжала кулаки, поняв, что кидание подушками не принесло никакой пользы. Кинула бы что-нибудь потяжелее, да боялась, что сломает. — Да я и пришел, чтобы объяснить все тебе! — визгливым голосом произнёс мужчина, выглядывая из-под упавшего стола, что сам уронил в попытках не попасть под удар. Хоть девушка и довольно хилая и мелкая, сила удара у нее приличная. — Ну так объясни, — рыкнула блондинка, пытаясь вновь не наброситься на него, лицо которого уже было в видимых царапинах от ее ногтей. — Я хотел, — обиженно произнес Хиро, смотря на нее, — а ты лупить меня начала. Знаешь, могла бы и поблагодарить. — Да что ты, — Курапика начала угрожающе подходить к нему, отчего мужчина упал на задницу и начал отползать от нее. Он хотел использовать нэн, слишком уж страшна была сейчас алоглазая девушка, гнев которой он почти не видел, особенно такой сильный, да боялся, что она вновь упадёт в истерику. — За что мне тебя благодарить? Нахрен устраивать все эти игры, если ты и без этого хотел научить меня этой херне. — Я проверял тебя. Я хотел узнать, хватит ли у тебя терпения, чтобы найти меня. — О-о, — протянула девушка, без звука ступая по деревянному полу. — Проверка прошла успешно? Тебе все понравилось? — она замахнулась для удара, но дверь в комнату отворилась, впуская женщину с подносом. — Ну и что вы тут устроили? — недовольно спросила, поставив поднос на столик и уперев руки в бока, пристально глядя на них. Курапика тут же отпустила руку и состроила невинное лицо, пока мужчина забился в угол, закрывая лицо руками. — Беатрис, — жалобно всхлипнул он, — она хочет меня убить. — И есть за что, — одновременно сказали они ему. — Ну вот и все, — загробным голосом прошептал он. Курапика закатила глаза. Она и забыла, каким идиотом он может быть. Хотя она никогда не признается, что большая часть ее юмора такая же, как у него. — Две женщины против меня. Я не выживу. — Прекрати дурью маяться, — приказала Беатрис, — Курапика, садись, тебе нужно поесть. Девушка подошла к кровати и села. Перед ней тут же поставили поднос с только что приготовленной едой. Ее нос уловил запах горошка и она тут же сморщила неведомо лицо. — И что это за выражение? — нахмурила брови женщина, стоящая перед ней. — Тут горох… — И? Ешь, он полезен. Худющая как облезлый кот, тебе силы нужно набирать, раз уж ты охотником стала, — и Курапика, и Лука, поедающий кусок мяса, что дала ему женщина, одновременно посмотрели на нее с хмурым выражением лица. Беатрис весело фыркнула, глядя на них обоих. — Мда, понахватались привычек. Я надеюсь, что твой кот не будет ходить и орать на все, что ему не нравится. Хиро издал непонятный звук, зная, что это чудище уже проворачивал такое. Курапика еще больше нахмурилась. Она почувствовала, как слабый румянец разбился по щекам, но из-за бледности лица он был виден довольно отчетливо. И как эта женщина тут же разгадала ее настоящий характер? — Хиро, — позвала старшая своего мужа, — тоже садись. Пока Курапика ест, расскажешь ей об основах нэн. — Нэн? — недоуменно спросила девушка. — Та белая дымка, что вчера исходила из твоего тела, — блондинка нахмурилась, вспомнив то, что произошло несколько часов назад. И почувствовала дикое смущение, что кто-то помимо Луки видел ее в таком унизительном для нее состоянии. — Это была аура. Аурой называется жизненная энергия, которой обладают все живые существа. Владение аурой и манипулирование ей называется нэн. — Так значит… Тот человек в переулке обладал нэн? — спросила Курапика. — Да, но, видимо, плохо им владеющим, раз не смог избежать твоих ударов. Но хотя он и был слаб, в момент, когда понял, что умирает, его нэн значительно расширился, нападая на тебя, из-за чего твои узлы ауры открылись. Это самый опасный способ открыть узлы, многие люди погибали в результате, когда не могли справиться с силой, — объяснял мужчина, пока Курапика на мгновение застыла, понимая, что была на волоске от смерти. — Так что хорошо, что мы с Беатрис наблюдали за тобой и вовремя пришли на помощь. — В смысле? — опешила девушка, смотря то на одного, то на другого. Женщина улыбнулась, успокаивающе похлопав ее по плечу, а после раскрыла ладонь, показав маленькое устройство, что тут же увеличилось размером. Курапика с широко открытым ртом наблюдала, как экран приспособления загорелся, показав ее лицо, как если бы камера была прямо перед ней. Она тут же захлопнула рот, увидев себя со стороны. — Это моя способность. Я могу следить за человеком и даже слышать его. Мне нужно просто знать лицо человека и его имя. — Но ты же меня никогда не видела, — возразила девушка, зная, что ни разу не видела женщину до этого момента. — Мне можно и фотографию показать, — улыбнулась она. Курапика расширила глаза. — Откуда у тебя моя фотография… — Возможно, я сделал одну, пока ты сидела возле барной стойки, увлеченная Лукой, — неловко почесал щеку бывший бармен. Тут же начался спор, в ходе которого Курапика почти что душила его, приказывая удалить, пока тот гаркал, что никогда не удалит и что это на память. Раздраженно вздохнув, Беатрис схватила обоих за шиворот и рассадила по разным сторонам кровати, сев посередине. Блондинка удивилась силе женщины, что выглядела довольно хрупко. — Итак, на чем мы остановились? — не ожидая возражений, строго проговорила черноволосая. Хиро прочистил горло. — Узлы ауры можно открыть, медитируя, или, как в случае с тобой, сделать насильно. Конечно, результаты второго способа зависят от намерений человека, — объяснял Хиро. — Сначала я хотел провернуть с тобой первое, но, зная, что ты не можешь сосредотачиваться на одном деле несколько часов, решил использовать второе. Хотя и не так грубо, как тот человек в переулке. Кстати, вокруг тебя все еще витает аура. Курапика тут же начала осматривать себя. Ее и правда окружал тонкий слой прозрачного вещества, плотно окутывая все ее тело. — А как мне убрать это… — рассеянно пробормотала девушка, с интересом разглядывая руки. — Ты должна освободить свою ауру и вернуть ее в свое тело. Блондинка нахмуренно задумалась, каким образом убрать это. Она напряглась, заставляя акру исчезнуть. Ей потребовалось много времени, чтобы выполнить задачу, ее аура будто не хотела возвращаться. Она сильно вспотела, поскольку вещество постоянно сопротивлялось. В конце концов аура подчинилась ей и полностью ушла, оставив Курапику нагнуться, положив руки на колени и уронив на них голову, тяжело дыша. Беатрис и Хиро удивленно переглянулись. Они даже не объяснили ей, как это сделать, но она справилась и без из помощи. — Молодец, Курапика, — произнес мужчина. — А теперь попробуй вновь вытащить ауру наружу. Девушка бросила злобный взгляд. Ей вообще не хотелось проходить через это второй раз. Но она все равно попыталась это сделать. На этот раз аура беспрепятственно вытекла из нее. Час спустя Курапика была истощена и сидела на коленях, опустив голову, в какой-то момент вставая на ноги, подумав, что так будет лучше сосредоточиться. Ее аура была значительно менее беспокойной, чем недавно. Теперь она беспрекословно подчинялась ей, когда она вытаскивала ее или отправляла обратно. — Ну что ж, — хлопнул в ладошки Хиро, — ты научилась открывать и закрывать сёко. — Это поры, через которые выходит твоя аура, — спокойно объяснила Беатрис, когда Курапика недоуменно посмотрела на мужчину после его слов. — Каждый, кто владеет нэн, первым делом должен это контролировать, иначе длительное испускание ауры просто истощит человека, вследствие чего он умрет. — После того, как ты отточишь контроль узлов, мы приступим к технике рэн. Это один из четырёх основных навыков нэн: тэн, зецу, рэн и хацу. Курапика внимательно слушала объяснения мужчины о том, что тэн — это способность удерживать ауру внутри и вокруг тела, что является защитой от атак другого нэн-пользователя, но не от физических ударов; зецу — полное подавление ауры для скрытия своего присутствия от другого человека, хотя в этом состоянии ты полностью бессилен против даже слабой атаки нэн; рэн используется для атак и увеличения силы, контролируя объем ауры; а хацу — способность использовать ауру для определенных функций. — Если кратко, то хацу считается индивидуальной способностью каждого пользователя. Нужно изучить себя и свой характер, чтобы понять, какая сила тебе именно нужна, не стоит копировать способности других, — закончил Хиро, нарисовав последний рисунок человека на бумаге, где аура человека превращалась в разные геометрические фигуры. — Например, у Беатрис способность выслеживать человека. — А у тебя какая способность? — спросила Курапика, кивнув самой себе, когда более менее разобралась в объяснениях. Мужчиной загадочно улыбнулась и хмыкнул, прижав указательный палец к губам. — Это ты узнаешь позже, — девушка почувствовала раздражение от его действий, — сейчас я расскажу тебе о продвинутых техниках, таких как гё, ин, кэн, ко, рю, шу и эн. После часа объяснений Курапика выглядела так будто была в трансе. Перед глазами мелькали непонятные слова и не менее непонятные картинки Хиро. Конечно, мужчина сказал, что о продвинутых он объяснит подробнее после того, как она освоится с основными четырьмя. Девушка вздохнула, не понимая, как вообще дошло до этого. Она должна была просто найти старого чудака, а после сосредоточиться на своей работе охотника. Кстати об этом. — Вы не знаете, где можно найти работодателя, на которого я могла бы работать как охотник? — спросила она супругов, когда они перешли в гостиную. — Ну, с этим будут проблемы, — девушка почувствовала в его тоне веселье. — Ты не сможешь полноценно работать на Ассоциацию, пока не научишься нэн. Каждый охотник должен им владеть, другие, более опытные охотники, прицепляются за новичков и обучают их. Именно поэтому я с тобой. — Он, как какой-то политический деятель, раскинул руки в сторону, будто ожидая хлопков и похвалы от нее. — Че? — монотонно спросила она. — Ты охотник? — И что это за неверящий тон? — недовольно спросил Хиро, уперев руки в бока. — Между прочим, я однозвездочный охотник Черного списка. Хотя сейчас я редко выполняю свою работу, — последнее он пробормотал себе под нос с ни чуть не раскаявшимся тоном. — И как такого идиота вообще на работу приняли, — вздохнула его жена, убирая листки с каракулями мужчины на одну из полок. Курапика же все это время с одной поднятой бровью смотрела на Хиро. — А зачем ты меня-то отправил на экзамен? — спросила она, все же испытывая некую благодарность к нему. Этим решением она сможет улучшить свою жизнь. На любую другую работу ее бы просто не взяли без документов и приличного послужного списка за спиной, но охотники легко находили работу. Все лишь требовалось сдать экзамен, — хотя, конечно, это не плевое дело — и выучить нэн. Эта работе не без рисков, но все же достаточно щедра в плане мирской жизни, если брать в расчет почти что бесплатное использование многих организаций. — Как я и говорил, — напыщенно начал Хиро, — твой потенциал даже без особых навыков был велик. Я бы не простил себе, если бы не направил тебя на лучший для тебя путь, стоящий твоей духовной силы. Курапика вообще не понимала, о чем он сейчас, но пожала плечами на его пояснения. Тут она кое-что вспомнила. — Мне надо свои вещи забрать из отеля. — Но мы не… — Беатрис хлопнула мужа по голове, обрывая его. — Конечно ты можешь пойти, — мягко сказала она девушке, улыбнувшись, пока Хиро потирал место удара и ворчал что-то про то, что в его окружении развелось слишком много агрессивных женщин. — Когда придешь, мы, может быть, продолжим твое обучение на сегодня. — продолжила, укрепляя внимание на двух словах, взяв мужа за руку, после чего послышался хруст. — Всё-таки ты только недавно вступила в мир охотников, слишком много информации за раз может запутать тебя. Курапика, неловко скривив губы, тут же встала и, позвав Луку, начала собираться, слыша, как за ее спиной Хиро кричит о том, чтобы следила за своей аурой и держала за закрытыми порами. Позже блондинка вышла из отеля, перекинув через плечо сумку с вещами, направляясь обратно. На улице стало значительно жарко, из-за чего девушка сняла противно мокрую от пота водолазку, вновь не поменяв спортивный топ на бинты, из-за чего ей было довольно неловко и непривычно в черной футболке, что была всего на размер больше ее телосложения, в противовес всех ее бесформенных вещей. Благо, Беатрис и Хиро давно знали, что она девушка, а остальные люди, живущие в городе, никогда ее не видели, поэтому Курапика не сильно беспокоилась о своем раскрытии. Волновали только ее глаза, цвет которых под солнечным светом четче показывал красный оттенок. Оглядывание улицы привело к тому, что взор приметил магазин электроники. Блондинка прикусила губу в раздумье. Она могла купить телефон. Его у нее никогда не было и пользоваться им не умела. Но теперь у нее есть Хиро и Беатрис, что могли бы научить ее. Бумажка с номером Леорио возникла в голове, после чего пришла мысль о том, что так было бы легче найти их в дни проведения аукциона. Вздохнув, она решительно направилась к зданию.***
Черные лакированные туфли отстукивали звучание шагов, пока человек шел по улице по конкретному направлению. Он не собирался присутствовать в Йоркшине так рано, но слишком уж хотелось заполучить в свои руки одну вещь, из-за чего он и оказался здесь. Вывески пестрились в глазах, отражая яркий свет солнца, заставляя глаза иногда прищуриваться. Справа врезалась какая-то девчушка в пестром платье. — Простите, пожалуйста, совсем не видела, куда иду, — милым голосом начала извиняться она, в глазах виднелась явная надежда на знакомство, пока где-то в стороне захихикали, как он быстро догадался, ее подруги. Но человек лишь очаровательно улыбнулся, пробормотав «Ничего страшного» и продолжил свой путь, слыша за спиной разочарованный вздох. Иногда это надоедало. Только в крайне редких случаях это можно было использовать для получения чего-либо. Например, как сейчас. Он улыбнулся, почувствовав довольно интересную ауру, исходящую из магазина, на витринах которых стояли различные электронные устройства. Человек, видимо, нечаянно пустил ее, тут же неловко спрятав обратно. Значит, новичок. Хотя аура была сильна. Парень зашел в магазин, звякнув колокольчиком на двери. Обстановка была обычной, интерьер весь белый, лишь диваны и полки с устройствами сверкали матовым красным. Среди посетителей он сразу нашел человека, чью ауру он почувствовал минутой ранее. Маленькая блондинка стояла боком к нему, со слишком сосредоточенным выражением на миловидным лице рассматривая телефоны. Лет пятнадцать, не больше. Он направился к ней и заметил, что она быстро одними глазами посмотрела на него, принимая его за еще одного клиента. Парень не отводил от нее взгляда с тех пор, как зашел в магазин, разглядывая ее худощавое тело, одетое во все черное. Он поднял брови, когда увидел на ее руках черного кота, что внимательно изучал его зеленым взором, один раз дернув ухом, что выглядел так, будто кто-то давно откусил от него маленький кусок. Девушка резко повернула голову к нему, тонкий курносый нос сморщился от недовольства. — Что такое? — спросила она, раздраженная тем, что на нее смотрели. — Я бы посоветовал вам эту фирму, — вместо ответа он указал на одну из сенсорных моделей устройств. — Довольно хорошая камера и быстрая передача данных. Блондинка, видимо, опешила от его слов, молча сверля его взглядом довольно-таки кошачьих, почти что незаметно раскосых глаз. Он мог ошибаться, но ее глаза явно были темного красного оттенка. Это привело его к мысли, что она была знакома ему, будто когда-то они встречались, но он почему-то никак не мог вспомнить, где именно и при каких обстоятельствах. — А ты, видимо, хорошо в этом разбираешься, — довольно резко сказала девушка, колыхнув отросшей светлой челкой, уже лезшей ей в глаза. В ней ощущался отпечаток нервозности и незрелости, но тем не менее была решительность и едва заметная грусть. Довольно интересное сочетание. — Довольно неприветливо так колко относиться к помощи, — на губах заиграла наигранная улыбка. — Предпочитаю отмалчиваться при появлении незнакомцев, — парировала в ответ она, повернувшись к нему всем телом. Он старался не обращать внимания на взгляд кота, что все еще не отпускал его из виду. Прямо как охранник. Хмыкнув, парень отошел от нее, присев на один из диванов, краем глаза наблюдая за ней и довольно улыбнулся, когда указала подошедшему ассистенту на ту фирму, что он указал, но более новой модели. Девушка неловко протопала к кассе, и он заметил, что она вытащила из кармана карточку, похожую на лицензию охотника. Он бы никогда не подумал, что эта хрупкая блондинка окажется им. Но, как обычно, внешность имеет свойства быть очень обманчивой. Его глаза следили за тем, как она подошла к единственному оставшемуся дивану, что был недалеко от него. Тонкие пальцы ловко открыли упаковку, доставая гладкий телефон черного цвета. Она неловко тыкала по нему, всем видом говоря, что вообще не понимает, как им пользоваться. Какое грубое невежество в самой обычной и незаменимой в современном мире вещи. — Помочь? — он тут же оказался рядом, решив как можно скорее познакомиться. Такую интересную ауру он ни за что не упустит. Девушка одновременно со своим котом медленно подняла голову, вновь нахмурившись, увидев его. — Я и сама разберусь, — довольно правдоподобно соврала она. — Почему бы тебе не заняться своими делами? — Но я и так занимаюсь своими делами, — тонкая бровь поднялась вверх. В его глазах заплясали черти. Девушку было неимоверно весело выводить из себя. — Знакомлюсь с красивой девушкой. Конечно, он блефовал. Она выглядела слишком молодо, да и заинтересован он был только в ее ауре. Которая, кстати говоря, только что вспыхнула. Как и ее глаза. Может, ему показалось? — Чего? — чуть ли не рыча спросила блондинка, хотя он мог заменить слабый румянец на её щеках. Попалась? Она тут же убрала свою ауру, чуть ли не испуганно смотря на него, что сделал вид, будто бы и не заметил ничего. Расслабившись, подумав, что он не знает о нэн, быстро встала. Довольно скрытная, если даже избегает проявлять хотя бы слабый намек на то, что она владеет жизненной силой. — Поищи для знакомств кого-нибудь другого. И резко развернулась, прихватив телефон и коробку от него. Чувствуя, что может упустить шанс, он тоже встал, следуя за ней. Парень должен хотя бы знать, кто она. Человек с такой аурой мог возрастить свой нэн в довольно великолепные способности. — Может, хотя бы скажешь, как тебя зовут? — спросил ей вслед, протянув руку. Блондинка обернулась, остановившись. Он мог представить, как шестерёнки мыслей вертятся у нее в голове, и, поняв, что имя ничего не даст, открыла рот. — Курапика, — холодным тоном сказала девушка. Парень подошел чуть ближе, и она нерешительно вложила свою маленькую бледную руку в большую такого же оттенка. Он приметил, что она была ниже его на фут, доставая ему только до плеча. С такого ракурса ее недовольный вид выглядел очаровательно. — Приятно познакомиться с тобой, Курапика, — губы тронула милая улыбка, пока рука осторожно сжала женскую ладонь. — Я Куроро.***
Она резче, чем хотела, хлопнула входной дверью. — Черт, — фыркнула она в недовольстве, прислонившись к стене, попутно снимая ботинки. Сначала ее аура случайно вышла из-под контроля, а потом и этот приставучий парень. Курапика не хотела быть такой резкой и сварливой перед ним, но он заговорил с ней прямо в тот момент, когда она сосредоточилась на закрытии выхода потоков жизненной силы. Хотя он был довольно красив и вежлив. Девушка рыкнула на саму себя, отгоняя мысли о черноволосом парне с повязкой на лбу. Когда она его увидела, то ей показалось, что где-то встречалась с ним. Но воспоминания никак не хотели появляться в ее голове. Может, она с кем-то его спутала. Вся его приветливая манера была уж слишком подозрительна. Тем более он заговорил с ней сразу после того, как ее аура вышла наружу. Девушка чертыхнулась, когда в мыслях пронеслись его последние фразы. Зачем она вообще сняла с себя маскировку под парня. Блондинка прошла по коридору, остановившись возле зеркала в полный рост. Несколько прядей прилипли к лицу из-за жары, сама прическа выглядела растрепанно, впрочем, как и всегда. Кости слегка выпирали из не скрытых под одеждой кожи, да и тряпки эти не скрывали болезненной худобы. Он и правда назвал ее красивой? — Фарс, — фыркнула она. Блондинка нормально общалась только с пятью людьми, в которых входят ее друзья с экзамена и двое, живущих в этом доме, и с одним котом. Вес телефона напомнил ей о том, что она должна подойти к Хиро и Беатрис. Хотя она надеялась, что будет только женщина. Насмешки старика могут разозлить ее еще больше, чем есть сейчас.***
— Ты должна поставить руки возле стакана и начать использовать рэн. Вода с листком воды изменит свое состояние, вследствие мы узнаем, каким типом ты обладаешь. Две недели спустя они стояли на кухне, перед этим изучив шесть типов хацу. Хиро сам вытянул руки, показывая на примере, что надо делать. Ни вода, ни лист не сдвинулись с места. — И что это значит? — слегка склонив голову, спросила Курапика. — Это значит, что я трансформатор, попробуй воду. Курапика осторожно макнула палец в воду и попробовала ее, тут же скривившись. — Кислятина, — буркнула она, отчего мужчина рассмеялся. — Теперь пробуй сама. Девушка встала возле нового стакана, выпустив ауру. В стакане начали образовываться кристаллы, но секунду спустя, когда она выпустила чуть больше рэна из-за маленького волнения, лист пошел трещинами. Курапика тут же убрала ауру, не понимая, что произошло. — Что это значит? Хиро издал задумчивый звук и рассмотрел стакан, а после поднял взгляд на нее. Девушка почувствовала неловкость, разглядев в его глазах серьезность. Мужчина, о чем-то напряженно подумав, открыл рот. — Можешь повторить, но сделав свои глаза алыми? — Курапика резко втянула воздух и отскочила назад, врезавшись в кухонный гарнитур. Хиро тут же замахал руками перед ней. — Эй-эй, спокойно, ребенок. Никто никому не скажет. Мы уже давно знаем, и ничего не происходило, как видишь. Неверный ход. Глаза блондинки еще больше расширились от страха. Мысли о том, что ее тайну узнали, пересилило понимание того, что знают про это те, кому можно доверять. Она, слегка запинаясь, начала отходить, но Хиро, подходящий к ней, загнал ее в угол. — Вы уже закончили? — спросила зашедшая на кухню Беатрис, но тут же остановилась, увидев то, что они делали. — Что происходит? — Почему… — дрожащим голосом начала Курапика. — Почему вы не сказали, что знаете? — послушался рык. Девушка зло смотрела на них, стоя в оборонительной позе. Она бы с легкостью проскочила мимо них, но теперь она знала о нэн и понимала, что они могут воспользоваться им, а она в этом плане намного хуже них. — Мы узнали об этом в тот день, когда ты попала к нам, — мягко начала женщина. Курапика вспоминала этот момент и с ужасом поняла, что в своем состоянии совсем не следила за глазами. Да любой бы, кто увидел ее, мог понять, кто она. — Но не хотели давить на тебя и ждали, когда ты, если захочешь, расскажешь нам. — Да и плевать нам, кто ты, будь хоть Курута или член Пауков, — пожал плечами Хиро, внутренне радуясь тому, что блондинка начала расслабляться, больше не выглядя как мелкий зверь, загнанный в угол. Курапика подняла бровь в ответ на его сравнения. — Ладно-ладно, не слишком хорошо сидящие друг с другом варианты. Но со вторым я бы поспорил, — он принял задумчивую позу, из-за чего девушка закатила глаза. — Я и правда Курута, — начала она, тут же осекшись, когда поняла, что сказала банальность, — и, вроде как, единственная выжившая. Хотя я просто не была в тот день дома, может поэтому и осталась жива, — объяснила она, пропуская почти что все подробности. — Когда Пауки вырезали деревню, пропала одна книга… — Ты ведь не хочешь отомстить? — резко прервал ее Хиро, выглядя серьезным. — Я бы не стал этого делать, они довольно сильные про… — Я не ищу мести, — прервала его в ответ Курапика, — мне вообще… — она прочистила горло, — плевать на то, что они сделали. Все было бы по другому, если бы в числе их жертв были мои родители, но они умерли задолго до этого, — двое слушающих ее переглянулись, когда услышали, что в конце ее голос надтреснул. — Мне нужна пропавшая из деревни книга. Вот и все. — Что в этой книге такого? — спросила Беатрис. Девушка и не заметила, что она подошла ближе. — В ней хранятся предсказания, — объяснила блондинка, после начала мяться, но все же открыла рот. — Одно из них, предположительно, говорит обо мне. Конечно, я вполне могу прожить и без этой информации, но мне стали интересны подробности. — Будет не так-то просто достать ее, если книгу заполучил кто-то богатый. Хотя, может быть, ее выставят на аукционе, — задумчиво пробормотал Хиро. — Именно поэтому я хотела приехать в Йоркшин, — положив руку себе на плечо, сказала Курапика. — Но ее скорее всего вынесут на самом первом этапе аукциона, куда могут пройти только самые элитные люди. Но, — поднял указательный палец он, когда увидел чуть видное расстроенное выражение глаз девушки, — туда могут заходить и телохранители этих людей. Попасть на эту должность нелегко, всё-таки это мафия, но у тебя хорошие способности, и если к концу августа ты возрастешь в нэн, то тебе легко удастся пробраться. Я не знаю тех, кто в этом городе коллекционирует книги, но довольно много тех, кто ищет части тел. Курапика задумалась. Конечно, она может не найти информацию о том, что ищет, но ведь у коллекционеров тел могут быть красные глаза. А где они, там и намек на книгу. — Ну что ж, — хлопнул в ладоши Хиро, — тайны раскрыты, пора тренироваться. Курапика, если я пойму, что ты достаточно сильна, то порекомендую тебя одному знакомому главе мафии. Ее за руку потащили обратно к столу. За эти минуты девушка даже не успела все как можно хорошо продумать, а эти уже выболтали из нее многую информацию о ней и даже глазом не моргнули на ее объяснениях. Может, она и правда пала под напором доверия к этим людям. — Я думаю, — выволок ее из своих мыслей Хиро, — когда твои глаза горят алым, то ты специалист, а когда глаза в обычном состоянии, то материализатор. Курапика кивнула, что-то поняв из его странных объяснений. — Именно поэтому сначала вода начала преобразовываться, как бы говоря, что ты в типе материализация, но когда ты выпустила больше рэна, твои глаза стали чуть ярче, вступая в тип специализации. — Но ведь я никогда не чувствовала, что мои глаза загораются, когда я использую нэн, — недоуменно сказала Курапика, прокручивая в голове воспоминания. Она, конечно, не скажет им, что ее глаза всегда красные. Именно поэтому не понимала, почему не показала себя сразу как специалист. — По моим наблюдениям это происходило тогда, когда в силу вступали твои эмоции, — девушка чертыхнулась про себя, понимая, что все это время легко выдавала свое происхождение. — Уж не знаю, как работает все это, но если ты сможешь владеть контролем над изменением своих глаз, то легко сможешь развить необычные способности. Итак, приступим к тому, о чем просил тебя недавно. Курапика вздохнула и сосредоточилась. Почувствовав, что ее глаза чуть вспыхнули, она поставила руки вокруг бокала и выпустила ауру. Лист вновь покрылся маленькими трещинами и распался на маленькие кусочки, пока вода оставалась прежней. Девушка отпустила рэн и вздохнула, чуть тяжело дыша. Контролировать состояние глаз оказалось довольно сложным, обычно она подавляла их, а не заставляла светиться. — Молодец, — Хиро хлопнул ее по спине, из-за чего девушка издала возмущенный звук, — очень даже хорошо для первого раза. Теперь ты будешь тренироваться с бокалом, пока не улучшишь свои результаты, а после перейдем к хацу. Курапика вздохнула, когда перед ней поставили второй бокал.***
Дико залязгали цепи, железо с шаром на конце летало в пространстве, пытаясь задеть противника. Курапика вскочила на дерево, когда в нее понесся шквал чужой ауры. Пока она пробегала вокруг, скрытая зецу, большой палец быстро прошелся вдоль ровно сложенных вместе пальцем и надавил на мизинец. В сантиметрах от шеи противника остановилось лезвие среднего размера косы, черенок которой был обвит цепями. — Я победила, — заявила блондинка, развеяв цепи и оружие. — Что за черт? — воскликнул Хиро, повернувшись к ней. — Ты сказала, что не можешь использовать две цепи сразу. — А это была и не цепь, — приподняв подбородок, сказала девушка, скрестив руки на груди. — Именно поэтому и я придумала косу. — Ладно-ладно, — поднял руки мужчина. — Ты прошла тест. Довольно удивительно, что ты освоила нэн так хорошо всего за несколько месяцев. Курапика пожала плечами, внутренне радуясь от похвалы, пока они проходили через сад к дому. Множество тренировок, от которых она к концу дня чуть ли в обморок не падала, давали свои превосходные плоды. — Так почему же коса? — любопытствуя, спросил Хиро, глянув на нее сверху вниз. Блондинка пожала плечами. — Не знаю, просто пришло в голову, — и она не врала. Когда она думала над способностями, в голову тут же прилетел такой вид оружия. Мысли отогнали воспоминания о снах, в которых преобладало появление Смерти. Нет, это не из-за этого. — Довольно по-детски звучит, — подколол Хиро, и она толкнула его острым локтем вбок, отчего тот пискнул. Девушка все еще была мала весом, но на месте худобы мало-помалу проявлялись мышцы. Никто из них не говорил о том, как тяжело ей давались нормальные приемы пищи, как она иногда пропускала их, вместо этого сосредоточившись на оттачивании способностей. В голове плотно засела цель стать сильнее, независимее, после того как несколько раз нахваталась истощения от неожиданных встреч с людьми, что довольно резко и неумело бросались на нее с нэн. Если уж она не могла справиться с идиотами, что не знали свой средний уровень, то ей не выжить в столкновении с более сильным. — Я связался со своим знакомым, о котором говорил в первый месяц нашего обучения. Предложил ему тебя, так что ты можешь приняться за работу телохранителя в любое время. — Но ведь ты сказал, что сделаешь это тогда, когда я сдам, — недоуменно сказала Курапика. — Я уже знал, что ты справишься, так что сделал это заранее, — ухмыльнувшись, сказал Хиро. Девушка состроила недовольное лицо. Придурок постоянно делает всякую фигню, даже не посоветовавшись с ней. Она уже и забыла о их договоренности. — Может сначала расскажешь, что это за работа? — устало спросила блондинка, понимая, что если он что-то придумал, то сделает любым путем. — Итак, — улыбнулся он, наклоняясь к ней через стол, — простая работа телохранителя. Будешь охранять дочь Лайта Ностраде, Неон. Эта девочка коллекционирует части тел. — То есть я буду охранять маленькую девочку-подростка, которая со стопроцентной вероятностью будет каждую секунду визжать, если кто-то не так подышить? — с укором спросила Курапика. — Да ладно тебе, станете там подружками, — добродушно сказал мужчина, отчего девушка почувствовала дерганье своего глаза. — Ты издеваешься? Думаешь, все будет так просто? Я буду в виде парня, какие подружки, — рыкнула блондинка, закатив глаза. Хиро громко вздохнул, ясно давая понять, что ему не нравится ее последнее заявление. — Я понимаю, что тебе будет трудно так долго находиться в обществе, — мягко сказал он, положив руку ей на плечо, — но теперь ты охотник, идущий к статусу Черного списка. А еще это отличный шанс найти зацепку к тому, что ты ищешь. Курапика вздохнула, закусив губу. Ей совсем не хотелось идти этим путем, но как сказал мужчина, одной, не имея связей, ей не справиться. Она кивнула ему, решив, что просто попробует. Хиро тут же улыбнулся. — Ну, и ещё кое-что. Ностраде мой должник, я когда-то спас его дочь, так что я «немного» напомню ему об этом, чтобы он принял тебя без проверки, которую проходят все будущие телохранители, — сказал он, сделав жест скобочек. Девушка вновь закатила глаза от его выходок, тут же вскрикнув, когда мужчина схватил ее за руку и потащил куда-то. — А теперь идем в больницу. Тебя саму то не выбесило плохое зрение? — В какую ещё больницу? — заорала она, ногами отпираясь от него. — Я уже взял талон, так что даже не вырывайся. — А меня спросить?! — Так ты же не согласишься, если я заранее скажу! Послышались крики и звуки битвы, но через неделю Курапика уже сидела в другом городе в окружении таких же телохранителей, как и она, с линзами на глазах и черными, слегка прозрачными круглыми очками.