поговори со мной...

Глаза резало от света мониторов, но он продолжал смотреть в них, словно мог разглядеть что-то большее, чем просто строки кода. Пальцы дрожали, когда он подносил чашку кофе ко рту. Горький, ледяной. Он не помнил, когда заварил его. — Сэр, вам нужно отдохнуть, — голос Пятницы звучал спокойно, но в нём было что-то, напоминающее настойчивую заботу. Тони не ответил. Он пробежался взглядом по чертежам, которые уже начали сливаться перед глазами. — Сэр, 72 часа без сна могут негативно сказаться на вашем здоровье. — Ага, спасибо за лекцию, Пятница, — он прикрыл глаза, глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. Кошмары начинались, даже когда он просто закрывал глаза. Стоило позволить себе расслабиться — и он снова там. Снова видит его лицо. Снова слышит голос. "Он ушёл. Его здесь нет." Тони резко встал, стул отъехал назад, со скрипом пройдясь по полу. Он провёл ладонями по лицу, ощущая, насколько сухая кожа. Он знал, что так нельзя. Знал, что организм не бесконечный. Но спать — значит, снова видеть. Он лучше сломается наяву, чем сломается там. Тони даже не услышал, как открылась дверь. — Снова работаешь? — голос Роуди звучал раздражённо, но в нём сквозило беспокойство. Тони вздрогнул и ударился головой о капот машины, над которой корпел. — Ай! — Он поднял взгляд, скривившись, и увидел знакомую фигуру в дверном проёме. — Ты вообще себя слышишь? 72 часа без сна, Тони! — Роуди сложил руки на груди, пристально разглядывая друга. — Ой, да ладно тебе. Ну, 70, может, 71… — Тони взглянул на наручные часы, как будто это имело какое-то значение. — 72, сэр, — напомнила Пятница. Тони поморщился. — Ты что, машина? — Роуди покачал головой. — Хоть ел что-нибудь? — Конечно, — бодро ответил Тони. — Сэр, последний заказ был пять часов назад. Чёрный кофе. — Видишь? Я ем, всё в порядке. — Тони ухмыльнулся, но тут же потерял равновесие, схватившись за стол. — Ты еле стоишь, Старк! — Да ну тебя… — Тони провёл рукой по лицу, пытаясь прогнать усталость. — Послушай, я не уйду, пока ты не пообещаешь мне поспать. — Как твоя нога? — Тони сменил тему. Роуди вздохнул, закатив глаза. — Как всегда. Ты просто мастер избегать разговоров, да? — Ну, ты же знаешь меня. — Тони ухмыльнулся, но в его глазах не было и намёка на веселье. Тони устало провёл рукой по лицу, пытаясь прогнать сонливость, но лишь сильнее ощутил тяжесть век. — Кстати… Кто тебе операцию делал? — его голос был тихим, словно он говорил сам с собой. Роуди поднял брови. — Стрэндж. — Кто? — Доктор Стивен Стрэндж. Лучший нейрохирург, если не в мире, то точно в Штатах. Тони кивнул, взгляд его потускнел. — Слышал о нём. — Ну ещё бы. Ты же вечно в курсе, кто лучший в своей сфере. — Понятное дело, — пробормотал Тони, покачав головой. — Он правда так хорош? — Тони, я бы сейчас мог вообще не ходить, если бы не он. Он—гений. Заносчивый, самоуверенный, иногда откровенно мерзкий тип, но в операционной—профессионал. Тони склонил голову набок, будто обдумывая слова. — Заносчивый, говоришь? — Очень. Но его заносчивость подкреплена делом. Тони ухмыльнулся, но не весело. — Интересно, уживёмся ли мы в одной комнате… Роуди фыркнул. — Я бы поставил на то, что вы перебьёте друг друга в споре о том, кто круче. — Ага… Звучит как весёлое времяпрепровождение. — Тони потер шею, потом снова посмотрел на Роуди. — Он в Нью-Йорке работает? — Хм… Роуди пристально посмотрел на него. — Ты зачем вообще спрашиваешь? Тони покачал головой. — Просто любопытно. И это тоже была ложь. Как только за Роуди закрылась дверь, тишина снова сжала лабораторию в холодных механических объятиях. Тони провёл рукой по лицу, задержав пальцы на глазах, пытаясь стереть усталость, но только сильнее ощутил, насколько его тело было измотано. Он посмотрел на своё отражение в тёмном экране монитора. Под глазами—тёмные круги, щеки впали, взгляд затуманен. В какой-то момент Тони даже не узнал себя. — Прекрасно выглядишь, Старк, просто охренительно, — пробормотал он, устало усмехнувшись. Он долго откладывал этот момент. Ему было проще закопаться в работу, чем смотреть на себя в зеркало и видеть человека, который балансирует на грани. Но сейчас… Сейчас он чувствовал, что если не остановится, то рухнет. Тони тяжело поднялся, ноги дрожали, как у человека, впервые вставшего после долгой болезни. Он вышел из лаборатории, с трудом добрался до ванной и уставился на своё отражение в зеркале. — Где мои красивые глаза? — выдохнул он, изучая своё лицо. Руки дрожали, когда он включил воду и плеснул её себе в лицо. Ощущение прохлады немного привело его в чувство. Тони медленно разделся, зашёл в душ и, опершись лбом о холодную плитку, закрыл глаза. Горячая вода стекала по телу, смывая напряжение, но не тревогу. Всё ещё перед глазами стояли кошмары. Всё ещё в ушах звучали голоса прошлого. Но хотя бы сейчас он сделал первый шаг. Тони закрыл воду и глубоко выдохнул. Горячий пар заполнил ванную комнату, оседая каплями на зеркале. Он посмотрел на себя—размытое отражение, тёмные круги под глазами, лицо бледное, словно из него высосали всю жизнь. Он медленно набрал ванну, наблюдая, как вода поднимается, как пар заволакивает воздух. Движения были медленные, словно через силу. Когда вода достигла нужного уровня, Тони осторожно опустился в неё, позволяя горячей жидкости окутать уставшее тело. Он откинул голову назад, закрывая глаза. Тишина. Он мог бы просто лежать так вечно. Вода приятно обволакивала, расслабляя, но в голове всё равно шумело. Кошмары не уходили. Стоило прикрыть глаза, как перед ним вставали кадры, вспышками пробегающие в сознании—Афганистан, Нью-Йорк, Альтрон… Он сжал челюсти, пальцы инстинктивно сжались в кулаки под водой. — Боже… — выдохнул Тони. Он опустил руку в воду и провёл ею по лицу, будто пытаясь стереть образы, которые так отчаянно держались в его голове. Тони не помнил, как долго он пролежал в воде. Может, пять минут, может, час. Время теряло смысл. Вода начинала остывать, но вставать не хотелось. В этом тепле было безопасно. И всё же… Он заставил себя открыть глаза, сделать глубокий вдох и медленно сесть. — Соберись, Старк… — пробормотал он, протирая лицо руками. Тони знал, что одной ванной он не смоет с себя всё это. Но хотя бы попробует. Он вылез из воды, накинул халат и подошёл к зеркалу. В отражении смотрел на него человек, которого он почти не узнавал. Тёмные круги под глазами, усталый взгляд, осунувшееся лицо. — Ты выглядишь, как дерьмо, Старк… — пробормотал он, проводя рукой по щетине. Тони потянулся к тумбочке, где хранились старые таблетки для сна. Он открыл бутылочку, потряс её — почти пустая. — Чёрт... Закрыв крышку, он бросил её обратно. Всё равно эти штуки не работали как надо. Он знал, что Пятница могла бы заказать новые, но не был уверен, хочет ли он этого. Он выключил свет в ванной и вышел, устало потирая лицо. Тони лежал в постели, уставившись в потолок. Темнота комнаты не приносила облегчения — в ней скрывалось слишком много призраков. Стоило закрыть глаза, как перед ним снова вспыхивали сцены. Стив. Баки. Сибирия. Боль в груди. Не от удара, не от разорванных мышц, не от того, что реактор едва работал. Боль другого рода. Та, что разъедает изнутри, выжигая душу. «Он мой друг.» «И я тоже.» Снова и снова. Он помнил, как тяжело дышал, лежа на холодном полу, как пытался подняться, но не смог. Как Стив ушёл, даже не обернувшись. Как он остался один. Тони резко сел, тяжело дыша. Грудь сжалась, в висках стучало. — Чёрт… Он провёл рукой по лицу, пытаясь стряхнуть с себя наваждение. Но это не было просто кошмаром. Это было реальным. Он не мог спать. Тони лениво разворачивает упаковку, но буквы перед глазами расплываются. Он щурится, пытаясь разобрать мелкий текст, но без толку. Всё плывёт, будто он смотрит сквозь воду. — Отлично… — устало выдыхает он. Глаза жгёт, веки будто налиты свинцом, но при этом его сознание остаётся на грани бодрствования. Головная боль отдаётся пульсацией в висках. Он снова пытается сфокусироваться на инструкции, но буквы скачут, превращаясь в бессвязные каракули. Слишком устал. Слишком долго не спал. Плевать. Тони не раздумывая вытряхивает из упаковки сразу три таблетки. Одна не подействует — он это знает. Кидает их в рот, запивает первой попавшейся жидкостью. Горечь лекарства растекается по языку, но он даже не морщится. — Пятница… — голос хриплый. — Да, босс? — Если… если вдруг… Ну, если я тут отрублюсь навсегда — разберись с этим, ладно? — Я не думаю, что это удачная идея… — Просто… Просто дай мне уснуть. Старк падает на кровать, зажмуривает глаза. Всё ещё видит перед собой огонь, пыль, красно-синий щит. Но вот ощущения начинают притупляться. Наконец-то. Снег медленно опускался на землю, укрывая улицы мягким белым покрывалом. Гирлянды на домах мерцали тёплым светом, создавая ту самую рождественскую атмосферу, которую Тони обычно пропускал мимо. Но сегодня всё было иначе. Красный свитер с оленьими узорами, чёрные брюки, красные носки — почти по-домашнему, если не считать чёрного пальто, которое он набросил поверх. Он стоял у своей машины, разглядывая улицу, и на мгновение позволил себе просто… почувствовать. Тишина. Холодный воздух. Пятница заранее проложила маршрут до дома Роуди. Поездка будет долгой, но ему это даже нравилось. Чуть дольше в одиночестве, прежде чем снова стать частью чего-то. Тони вздохнул, открыл дверь машины и сел за руль. — Ну что ж, Старк. Попробуем побыть нормальным человеком хотя бы один вечер. Машина мягко завелась, и он направился в сторону рождественского вечера, который, как он надеялся, не окажется полной катастрофой. Тони включил музыку, не особо выбирая трек — просто ткнул в плейлист. Машина наполнилась звуком гитарных рифов, громким битом, заглушающим его собственные мысли. Он прибавил громкость. Дорога впереди растянулась, тёмная, заснеженная, освещённая только фарами и редкими уличными фонарями. Внутри машины было тепло, но холод за окном словно пробирался сквозь стекло, напоминая, что снаружи — пустота. Тони постучал пальцами по рулю в такт музыке, стараясь сосредоточиться на ней, а не на собственном сознании. Он знал, что стоит оставить себя наедине с мыслями — и снова окажется там, в Афганистане. Или в Нью-Йорке. Или в Сибири. Он сильнее вдавил педаль газа. Сегодня он просто едет на вечеринку. Ничего больше. Тони припарковался перед домом Роуди и заглушил двигатель. Здесь было тихо. Город остался далеко позади, и вокруг простирались только деревья, снег и звёздное небо. Он не торопился выходить из машины. Просто сидел, опустив голову на руль, слушая, как двигатель остывает. Музыка давно замолкла, но в ушах всё ещё звучали её отголоски. Наконец, он поднял голову и посмотрел вверх. Небо было глубокого, чистого чёрного цвета, а звёзды — яркими точками, безмятежными и холодными. Тони пристально смотрел на них, будто пытался найти ответ на вопрос, который даже не успел сформулировать. «Какого чёрта я здесь?» Он и сам не знал. Тони никогда не верил во что-то большее, чем науку и технологии. Но сейчас, глядя на эти далёкие мерцающие огоньки, он чувствовал себя… крошечным. А ещё — до ужаса одиноким. Всё в этом мире можно было починить. Машины. Дома. Оружие. Но вот людей — людей не починишь. Тони медленно выдохнул, наблюдая, как пар растворяется в холодном воздухе. — Они даже не светят сами. Просто отражают чужой свет. Он не был уверен, говорит ли он о звёздах или о себе. Тони хмыкнул, поправляя себя в мыслях. — Не звёзды. Луна. Он посмотрел на неё — огромную, холодную, чужую. Она сияла в ночи, но не своим светом. Просто отражала чужой. Как зеркало. Как кто-то, кто живёт не ради себя, а ради того, чтобы освещать путь другим. Тони опустил голову и провёл ладонями по лицу. — Идиот. Он не знал, к кому обращался. К себе? К Луне? Ко всему этому чёртову миру? Плевать. Тони устало выдохнул, ещё пару секунд смотрел в небо, а потом, наконец, открыл дверь машины. Ему было холодно, но он даже не вздрогнул. — Ну, Старк, пошли. Он захлопнул дверь, сунул руки в карманы пальто и медленно направился к дому, откуда уже доносились голоса и смех. Как только Тони зашёл в дом, он тут же заметил знакомое лицо. Доктор Стивен Стрэндж уверенно двигался среди гостей, легко поддерживая разговоры, поднимая бокал с вином, кивая в ответ на приветствия. Он выглядел так, будто подобные вечеринки — обычное дело. Никакого смущения, никакой скованности. Но тут… — Стивен! Стрэндж вздрогнул. В ту же секунду он развернулся и быстрым шагом направился в противоположную сторону. Тони вскинул бровь. За ним шла Кристина Палмер — и выглядела она так, будто вот-вот догонит и прижмёт его к стенке. — Ты серьёзно сейчас? — громко сказала она, стараясь поспеть за ним. — Абсолютно, — бросил он через плечо, ускоряя шаг. — Ты даже не собираешься это обсуждать? — Нет. Тони фыркнул, понимая, что только что стал свидетелем чего-то явно личного. Но что было ещё интереснее — доктор Стивен «всегда держу всё под контролем» Стрэндж… бежал. А Кристина, судя по выражению её лица, не собиралась так просто его отпускать. Тони даже не успел среагировать. Одно мгновение — он просто стоял у входа, наблюдая за этой сценой. В следующее — чьи-то руки резко толкнули его в грудь, и он спиной влетел обратно за дверь. — Эй! — возмутился Старк, чуть не потеряв равновесие. Перед ним теперь стоял Стивен Стрэндж, который, похоже, действовал на чистых инстинктах. Он захлопнул за собой дверь и прижал к ней ладони, словно надеясь, что это остановит Кристину Палмер, которая уже подходила всё ближе. — Ты серьёзно? — раздражённо спросил Тони, отряхивая пальто. — Очень, — отрезал Стрэндж, даже не глядя на него. Старк перевёл взгляд на дверь, потом снова на дока, а потом вдруг ухмыльнулся: — А я думал, ты не из тех, кто убегает. Тони открыл рот, чтобы продолжить свою колкость, но осёкся. Стрэндж стоял слишком близко. И — чёрт возьми — был выше. Это не то чтобы удивляло. Старк давно привык, что мир населен раздражающе высокими людьми. Но обычно он находил способы не замечать этого. Подошвы ботинок с дополнительной толщиной, удобные позы, да и, в конце концов, внутренняя уверенность, которая всегда ставила его над всеми. Но сейчас... Он чувствовал себя меньше. Какого чёрта? Стивен всё ещё смотрел на дверь, в которой уже громко стучала Кристина, а Тони вдруг понял, что впервые за долгое время его реально смущает разница в росте. — Ну да, конечно, именно так я хотел провести этот вечер, — пробормотал он, отступая на шаг, чтобы вернуть себе хоть какое-то чувство контроля. — И долго ты собираешься так стоять? — Тони скрестил руки на груди, всё ещё чувствуя раздражение. — Пока она не уйдёт. — Стрэндж даже не обернулся, словно изучал текстуру двери. — Великий и ужасный доктор Стрэндж, сбежавший от женщины. — Тони усмехнулся. — И заодно использовавший меня как живой барьер. Очень зрело. Стивен вздохнул, но наконец развернулся. — Ты даже не представляешь, какой она бывает упрямой. — Да ну? — Старк усмехнулся, но тут же сменил тон. — Ладно, а если серьёзно, что происходит? — Это личное. — Отличный ответ, очень информативный. — Тони наклонил голову, пристально вглядываясь в лицо собеседника. — Ты выглядишь так, будто в любую секунду готов совершить побег через окно. — Если понадобится, я так и сделаю. — Ты не настолько ловкий. — Я хирург, а не акробат. — О, наконец-то признание. Стрэндж закатил глаза. Старк посмотрел на него чуть внимательнее. И всё же... что-то в нём было знакомое. Нет, не лицо — Тони не так часто пересекался с нейрохирургами, чтобы помнить их в лицо. Но вот этот взгляд. Какой-то… утомлённый. И почему-то это зацепило его больше, чем должно было. Стрэндж всё-таки посмотрел ему в глаза. Это было неожиданно — почти неприятно. Не просто взгляд, а внимательный, оценивающий, проникающий под кожу. Как если бы он не просто смотрел, а изучал. Тони невольно выпрямился, будто это могло изменить ситуацию. — Что? — бросил он, нахмурившись. Стрэндж не ответил сразу. Он будто колебался, но потом всё же заговорил, тихо, почти лениво: — Тебе нужно выспаться. Тони резко выдохнул, закатив глаза. — Серьёзно? Вот ты сейчас смотришь мне в душу и такой: «О, этот парень устал»? Гениально, док, просто гениально. — Это очевидно. — Очевидно? — Старк усмехнулся. — И как ты это понял? По роскошным дизайнерским мешкам под глазами? Или по тому, что я уже несу чушь? Стрэндж продолжал смотреть. — По глазам. Тони замолк. Почему-то эти два слова выбили из него всё желание продолжать шутить. Стрэндж чуть наклонил голову, словно раздумывая, а потом усмехнулся: — Впрочем, если хочешь действительно быстрого способа заснуть, могу попросить Кристину тебя ударить. Тони фыркнул. — О, так ты из тех, кто решает проблемы насилием? Тогда понятно, почему ты сбежал. — Это не насилие, это медицина. — Стивен усмехнулся. — Гарантирую, её удар усыпит любого лучше любых твоих снотворных. — Ха, может, запатентуешь метод? — Ты первый будешь в списке тестирования. Они переглянулись. И Тони поймал себя на мысли, что впервые за долгое время его мысли отвлеклись от... всего. Как только Кристина ушла, Стрэндж глубоко вдохнул, словно сбросил с себя груз, и тут же выпрямился, возвращая себе привычную собранность. Тони прищурился. — Ого, а ты и правда можешь выглядеть как приличный человек. Стивен чуть склонил голову. — Разумеется. Я всегда выгляжу прилично. — Да-да, конечно. Особенно когда использовал меня как щит. — Тактика выживания. — Тактика труса. — Ну, если ты бывал в хирургическом отделении, то знаешь, что иногда лучше сбежать, чем спорить. Тони хмыкнул, скрестив руки на груди. — Не думал, что встречу доктора, который боится одной-единственной женщины. — Ты просто не знаешь Кристину. — Стрэндж поправил манжеты своего пиджака, снова принимая вид респектабельного врача. — Ну, так что, Старк? Ты пришёл сюда просто поесть, или мне ожидать ещё одного твоего легендарного исчезновения среди ночи? — А ты что, следишь за мной? — Нет. Просто делаю выводы. И вот теперь Тони смотрел на него уже с другим интересом. Стрэндж одним движением открыл дверь и, не глядя, первым шагнул внутрь. Тони последовал за ним, расстёгивая пальто. В доме было тепло, пахло елью, корицей и чем-то, что Старк не сразу определил — возможно, глинтвейном или горячим шоколадом. В гостиной уже звучала приглушённая музыка, кто-то смеялся, кто-то разговаривал — типичная уютная предрождественская атмосфера, в которой Тони чувствовал себя... чужим. — Ты вообще часто ходишь на такие вечеринки? — спросил он, бросая взгляд на Стивена. — Врачебные конференции считаются? — Нет. — Тогда нет. Старк усмехнулся. — Отлично, значит, оба будем изображать, что нам здесь нравится. — Ты же сам согласился прийти. — Потому что Роуди бы не отстал. — Умеет убеждать? — Он умеет угрожать. Стрэндж усмехнулся, но ничего не сказал. Тони стянул с себя пальто, мельком огляделся. Вокруг было тепло, светло, уютно, но внутри у него всё равно стояло то самое тяжёлое чувство, которое не исчезало ни на секунду. Праздник, да. Все веселятся. А у него в голове всё тот же чёртов зацикленный фильм. Тони улыбался, шутил, кидался саркастическими комментариями и делал вид, что чертовски рад оказаться здесь. — О, какое милое собрание. Прямо семейный ужин в стиле „мы заботимся друг о друге“. Прямо слеза наворачивается. Роуди покачал головой. — Ты ведёшь себя как подросток, который притворяется, что ненавидит праздники, но на самом деле просто боится признаться, что ему одиноко. — Ого, какая психологическая глубина. Это то, что вам сейчас преподают в армии? Роуди закатил глаза. Тони перехватил бокал с шампанским у кого-то из гостей и поднял его. — Ну, за Рождество. За радость, заботу и прочую чушь, которую нам всем надо изображать. Кто-то рассмеялся. Кто-то осуждающе покачал головой. Тони не пил. Просто держал бокал в руке, пока снова не почувствовал чей-то взгляд. Он повернул голову и наткнулся на внимательный взгляд Стрэнджа. Не осуждающий. Не насмешливый. Просто слишком внимательный. Тони быстро отвёл глаза. Сделал глоток шампанского, хотя не планировал. Пусть лучше алкоголь щиплет горло, чем мысли. Громкая музыка, смех, мелькающие силуэты. Все вокруг кружились в танце, весело болтая, смеясь, перекидываясь случайными словами. Кто-то уже изрядно выпил, кто-то просто наслаждался моментом, но Тони… Тони стоял в стороне, с бокалом в руке, чувствуя себя призраком среди живых. Всё вокруг казалось размытым — лица, движения, голоса. Мир превратился в размытое пятно, как будто он смотрел сквозь запотевшее стекло. Звук заглушался, мысли путались, а ощущение одиночества только крепло. Пустота. Но среди всей этой размытой картины вдруг оказалось одно чёткое пятно. Один силуэт не сливался с фоном. Одна пара глаз не терялась среди других. Глубокие, пронзительные, изумрудные. Они смотрели прямо на него. Тони моргнул, словно пытаясь убедиться, что ему не показалось, и поднял взгляд. Стивен Стрэндж. Его взгляд был спокойным, сосредоточенным. Он не веселился, не притворялся, не смеялся, как все остальные. Он просто смотрел. И этот взгляд ощущался тяжелее, чем любой шум вокруг. Стрэндж не отводил взгляда. Его глаза сияли в полумраке комнаты, слишком внимательные, слишком проницательные. Тони отвёл взгляд первым. Он снова попытался сделать вид, что всё в порядке — поднял бокал, сделал ещё глоток, криво усмехнулся, но горло сжалось от странного кома. И тогда Стрэндж двинулся. Медленно, не спеша, но целенаправленно — прямо к нему. Толпа расступалась сама собой, будто подчиняясь его присутствию. — Здесь душно, — тихо, почти у самого уха произнёс он, наклонившись ближе. Тони почувствовал запах тонкого парфюма, смешанного с нотками алкоголя и чего-то ещё, едва уловимого. — Пойдём на улицу. Это не было вопросом. Стрэндж даже не дал ему времени ответить, просто легко коснулся его локтя — не хватая, не тянуя, а лишь указывая направление. И Тони, сам не осознавая почему, пошёл за ним. Тони вдохнул морозный воздух и облокотился на перила, глядя на заснеженную улицу. — Ну и как тебе праздник? — спросил он, бросая взгляд на Стрэнджа. Тот усмехнулся, тоже переводя взгляд вниз. — До или после того, как Кристина попыталась отправить меня в нокаут? — Ха, слышал, у неё хороший удар. — О да. Прямо-таки сногсшибательный. Тони усмехнулся, покачав головой. — Так что? Ты тоже решил сбежать от веселья? — Скорее от надоедливых разговоров. — А-а, понимаю. Эти вечные «ну когда уже оседлать лошадь судьбы» и всё такое? — Что-то вроде того. — У тебя хотя бы есть вариант сослаться на клятву Гиппократа. — К сожалению, она не покрывает светские вечеринки. Тони коротко хмыкнул, закручивая в пальцах снежинку, упавшую на перила. — Ну и почему же мистер «лучший хирург Нью-Йорка» вдруг решил провести вечер в доме Роуди? — Потому что он пригласил. — А ты такой человек, который принимает все приглашения? — Только те, которые не дают мне повода пожалеть. Тони чуть повернул голову, ловя взгляд Стрэнджа. — Ну, значит, пока не жалеешь? Стрэндж смотрел на него, и в глубине его изумрудных глаз отражались огоньки дома. — Пока — нет. Тишина между ними ненадолго повисла, нарушаемая лишь приглушёнными звуками вечеринки изнутри. Тони посмотрел на свой бокал, покачивая его в руке, затем бросил взгляд на Стрэнджа. — Не особо твой формат, да? — Какой именно? — Всё это. Танцы, алкоголь, люди, желающие поболтать о всякой ерунде. Стрэндж чуть улыбнулся. — Иногда полезно сменить обстановку. — Ага. Чтобы в итоге оказаться на балконе с таким же беглецом. Стрэндж усмехнулся, глядя на улицу. — Ну, судя по всему, ты тоже не особо наслаждаешься праздником. — Я наслаждаюсь, — Тони сделал театральный жест в сторону дома. — Просто… в своей манере. — В манере «стоять в одиночестве и пялиться в пустоту»? — Именно. Тонкая, изысканная методика. — Хм. Должен признать, выглядит впечатляюще. Тони усмехнулся, затем посмотрел на небо. — В этом есть что-то умиротворяющее. Люди празднуют, жизнь кипит, а где-то там — холодный безразличный космос. Стрэндж тоже перевёл взгляд наверх. — Величественный контраст. — Ну, это если смотреть с правильного угла. С неправильного — просто мрачная философия. Стрэндж покосился на него, но ничего не сказал. Вместо этого он чуть выдохнул и произнёс: — Хочешь прогуляться? Тони приподнял брови. — Прямо сейчас? — А у тебя есть более интересные планы? Тони посмотрел внутрь дома, где веселье было в самом разгаре. Затем снова на Стрэнджа. — Ладно. Почему бы и нет. Они стояли у заснеженной скамейки, глядя на дом, где продолжался праздник. Музыка доносилась до них приглушённым эхом, но здесь, на улице, было куда спокойнее. — Так что, — лениво начал Тони, сунув руки в карманы, — у гениального хирурга есть кто-то? Стрэндж посмотрел на него с лёгкой ухмылкой. — Ты о чём? — О женщине, конечно. Ты же не можешь всё время быть женат на своей работе. Стивен чуть склонил голову. — Есть одна… — Кристина? Стрэндж удивлённо приподнял брови. — Ты знаешь? — Ну, она не особо скрывает, что хочет тебя убить. Стивен фыркнул. — Справедливо. — И? Что там у вас? Стрэндж посмотрел в сторону, словно обдумывая ответ. — Сложно. Она важный человек в моей жизни, но… — Но ты всё просрал? — Примерно. Тони кивнул с понимающей улыбкой. — Знакомо. Теперь уже Стрэндж взглянул на него с интересом. — Пеппер? — Ага. — Ты… тоже всё просрал? — Ну, скажем так, у неё наконец-то хватило ума уйти. Стрэндж какое-то время молчал. — Жалеешь? Тони вздохнул, задумчиво глядя в снег под ногами. — Иногда. Хотя, если честно… кажется, я просто не умею в нормальные отношения. — Ты хотя бы пытался? Тони усмехнулся. — Дружище, я пытался сотни раз. Просто, видимо, есть люди, которым не суждено быть с кем-то. Стрэндж молча смотрел на него, словно что-то взвешивая. Затем медленно сказал: — Или просто ещё не с теми. Тони усмехнулся и покачал головой. — Ох, вот это было клише. — Но ведь я прав. Тони не ответил. Он просто снова посмотрел на небо, где сквозь облака пробивался свет далёких звёзд. Тони поднял голову, наблюдая за фейерверками, что раскрашивали ночное небо. Огненные вспышки отражались в его глазах, заливая всё вокруг красным, золотым, синим светом. Он не отрывался от этого зрелища, пока где-то внутри не шевельнулась старая, неприятная мысль. Слишком громко. Слишком похоже. Он моргнул, вырывая себя из мыслей, и перевёл взгляд в сторону. Стивен тоже смотрел вверх. Огоньки отражались в его глазах, окрашивая изумрудные радужки в переливчатые оттенки. Он был спокоен, словно фейерверки для него — просто красивое зрелище, не имеющее никакого другого значения. Тони смотрел на него, пока очередная вспышка не озарила их лица. Странно. На какое-то мгновение шум вечеринки, громкие голоса, оглушительные раскаты фейерверков исчезли. Остались только снег, свет… и этот момент, который длился чуть дольше, чем должен был. Тишину нарушил голос Стрэнджа: — Знаешь, Старк, фейерверки красивые, но… не слишком ли поздно для тебя бодрствовать? В твоём-то возрасте? Тони фыркнул, скрестив руки на груди. — Ой, ну началось. Напомни, кому тут тридцать девять, а кому уже сорок пять? — Именно. В твоём возрасте уже пора задумываться о спокойных вечерах с горячим чаем, а не о шумных вечеринках. — В моём возрасте я ещё могу тебя перепить, переиграть и перегнать. Стрэндж усмехнулся, покачав головой. — Допустим. Но от морщин это тебя не спасёт. — Морщины? Пожалуйста, — Тони картинно провёл ладонью по лицу. — Это не морщины, а линии харизмы. Стивен усмехнулся, снова бросая взгляд на фейерверки. — Убедил. Тогда берегись, линия харизмы, в следующем году их станет вдвое больше. — А у тебя тогда появится первая, поздравляю. Они посмотрели друг на друга, и Тони вдруг понял, что впервые за долгое время действительно улыбается.