Первое свидание последней весны

В городе вчера зацвела сирень Сыпет лепестки и бросает тень

      — Плохо, — заключил инструктор, внимательно подсчитав количество пуль, попавших в мишень, — четыре из десяти. Это даже не половина.       — Я первый раз в руках пистолет держу, — спокойно отозвалась Джейн на его оценку, пожав плечами, — было бы странно, если бы я попала все десять.       Фор в неудовольствии поморщился и цыкнул, а его синие глаза также внимательно перебежали к следующей мишени и следам от патронов на ней.       За несколько дней, проведенных в Бесстрашии, Джейн без особой радости поняла, что, как и в Отречении, здесь не особо жалуют тех, кто имеет привычку задавать вопросы или отвечать на высказывания старших. Только за вчерашний день Женевьева и еще один неофит Уилл, перешедший из Эрудиции и не меньше Джейн любивший спрашивать и говорить, в наказание за открытые не в том месте рты трижды мыли общий туалет в дортуаре и дважды перемывали совещательную комнату Лидеров.       Кроме того, за несколько дней в новой фракции Джейн успела изменить кое-что в своем образе. До тошноты устав от строгости и простоты во внешности Отреченцев, на второй день пребывания в Бесстрашии она проколола крыло носа. Теперь в центре лица девушки поблескивало тонкое серебряное колечко.       На третий же день во время обеда Женевьева в очередной раз сцепилась в словесной схватке с Молли Этвуд. С треском потерпев вполне ожидаемое поражение, Молли, разозлившись, сильно дернула уходящую от неё Джейн за длинные волосы, опрокинув бывшую Убогую на пол. Не ожидая этого от самой себя, Женевьева поднялась на ноги и выхватила из ножен незнакомого ей Бесстрашного длинный острый клинок, безжалостно отрубив им больше половины от длины волос. В тот момент она хотела только одного — лишить соперника возможности вновь сделать из её волос оружие против неё же. Понимание глупости импульсивного поступка быстро дошло до сознания Джейн. Вернув клинок его обладателю, девушка медленно повернулась к Беатрис и скорбно поджала губы. Старая знакомая смотрела на неё с прежним осуждением — Отречение не терпело бездумных выходок.       — Ты подровняешь мне кончики, Би? — спросила Джейн, разочарованно осматривая обрубленную длину волос и сетуя на собственную порывистость. Закатив глаза, Беатрис молча кивнула.       Краем глаза в тот обед Джейн заметила наблюдающего за ней из-за стола командования Эрика. И Женевьева была готова поклясться, что, плотно сжав губы, он лишь пытался сдержать улыбку.       Итак, проколотый нос и подстриженные чуть ниже плеч волосы. Глядя на себя в зеркало этим утром, Джейн наслаждалась увиденным. Теперь она окончательно потеряла хоть какую-то схожесть с серой Отреченкой, коею из неё пытались вылепить последние шестнадцать лет.              — Побереги кулачки, убогая, — усмехнувшись, посоветовала Молли и с сомнением посмотрела на сбитые костяшки Трис, — влиятельный папочка не одобрит, если ты начнешь драться.       — Твоя назойливость начинает раздражать, Молли, — Джейн скривилась от одного только приближающегося звука голоса этой неприятной девицы, — найди себе какое-нибудь занятие. Или без убогих тебе жизнь не интересна?       Беатрис рассмеялась, быстро прикрыв рот рукой. Привычка не привлекать внимание и оставаться всегда и везде незамеченной её пока не отпускала. Это с Калебом можно было вдоволь нахохотаться в любом месте и в любое время.       Обе бывшие Отреченки вернулись к занятиям по рукопашному бою, отрабатывая удары кулаками по широкоплечим манекенам перед ними. Глухой звук от столкновения костяшек с пластиковой грудью ненастоящего мужчины эхом раздавался по просторному залу, заканчиваясь где-то в сумраке высокого потолка.       Больше, чем изменившейся внешностью и начавшим меняться под действием постоянных тренировок телом, Джейн наслаждалась только долгими взглядами Эрика. Лидер присутствовал на большинстве их занятий, оценивающе наблюдая за работой неофитов и их успехами, время от времени выдавая неудовлетворительные комментарии по поводу физической силы некоторых подростков.       Раз от раза Джейн ловила эти оценивающие взгляды и на себе. Тогда, ликуя от восторга, она смотрела на него в ответ, привычно растягивая губы в ленивой улыбке. Со временем девушка разглядела в его глазах не только стремление оценить её возможности. Эрик смотрел на неё так же, как она с первого дня смотрела на него — с нескрываемым желанием.       — Вы две, — грозно позвал главный Лидер Бесстрашия Макс, появившись в зале, и указал двумя пальцами одной руки на Джейн и Молли, — на ринг. Достали ваши детские склоки, выпустите пар в бою.       — Они еще не готовы, — запротестовал было Фор, но Макс непреклонно указывал девушкам на ринг, хмурясь до тех пор, пока они не зашагали в нужном направлении.       Молли была объективно сильнее Джейн: она выше, крупнее и мощнее. Умей бывшая Искренняя правильно распоряжаться имеющейся силой, она с одного удара могла сломать Женевьеве шею. Но, в то же время, Джейн была легче и пронырливей, а потому она не переживала, когда ступала босыми ногами на прохладный мат, — ловкость поможет ей победить.       Фор и Эрик, со сложенными на груди руками, недовольно остановились позади Макса. И Лидеру, и инструктору не доставлял удовольствия тот факт, что Макс бесцеремонно вторгается на их тренировки с неофитами и, к тому же, срывает налаженный процесс.       — Удачи, Джейни, — шепнула Беатрис, получив в ответ хмурый взгляд черных глаз. Джейн ненавидела, когда её так называли, а потому позволяла подобные вольности только старшему брату и никому более.       Джейн и Молли остановились на противоположных краях ринга, настороженно следя за действиями друг друга. Молли хрустела шеей и пальцами на руках, разогреваясь, а Джейн аккуратно собрала сильно потерявшие в длине волосы в пучок на затылке и просто потянулась, прочувствовав каждую мышцу в теле.       — Давай, Молли, — будто бы подбодрила девушку новая подруга Беатрис Кристина, — может, хоть одного Сент-Клера тебе удастся уложить на лопатки.       Джейн больно прикусила щеки изнутри, силясь сдержать внутри вполне оправданный смех. В одночасье раскрасневшись, Молли насупилась и сжала ладони в кулаки. Взгляд, которым она одарила Кристину, не обещал последней ничего хорошего.       Шутки о неразделенной любви Молли к старшему брату Джейн гуляли среди подростков Отречения последние несколько лет. Особенно часто они звучали в общей школе, где вместе учились и Отреченцы, и Искренние, и, к несчастью Молли, дети из других фракций. Джеймс Сент-Клер пару лет назад и сам еще был обычным учеником, пользующимся повышенным вниманием девушек, а иногда не только девушек, из-за весьма миловидной внешности. Сейчас Джеймс занимал не последнее по важности место в аппарате Маркуса Итона и заслуженно считался самым завидным холостяком Отречения.       Молли шумно втянула воздух сквозь сцепленные зубы и стремительно понеслась в сторону Джейн. Последняя долго не двигалась с места, поджидая противницу практически на самом краю ринга. Когда Молли на ходу протянула руку вперед, чтобы нанести первый удар, Джейн ловко ушла вправо в надежде, что соперница, не успев затормозить, по инерции слетит с мата и проиграет. Но Молли удержалась.       Бывшая Искренняя резво повернулась в сторону Женевьевы и одномоментно нанесла сразу два удара по лицу и корпусу той. От кулака, уверенно несущегося к её животу, Джейн ловко увернулась, но тут же наткнулась щекой на второй кулак Молли.       Прижав ладонь к ушибленной щеке, Джейн попятилась назад, неотрывно наблюдая за второй девушкой на ринге. Молли была не менее вспыльчива, чем сама Джейн. Если бы она догадалась вывести Молли из себя еще в самом начале, то от злости, набрав еще большую скорость, бывшая Искренняя точно не успела бы затормозить у края мата и свалилась бы вниз, проиграв.       Что ж, это и для настоящего времени могло стать хорошей стратегией. Дело оставалось за малым — выбесить Молли.       — С такими манерами перед Джеймсом у тебя нет шансов, — произнесла Джейн, осторожно проверяя подвижность челюсти, — хабалки не в его вкусе.       — Кто мне это говорит? — изогнув брови и приложив руку к груди, отозвалась Молли. — Вздорная девица, подрывающая авторитет собственной матери.       — Ради всего святого, Молли, обнадежь меня, — выдохнула Джейн, разочарованно покачав головой, — у тебя хотя бы воображение есть? В мире столько разных оскорблений, но ты просто повторяешь то, что пишут в газетах твои родители.       — Зачем что-то придумывать, когда эти слова идеально тебя описывают? — Молли медленно двигалась по кругу, вынуждая Джейн делать то же самое. Неофиты притихли вокруг ринга, прислушиваясь к голосам девушек. Совсем не безрадостно Джейн поймала на себе очередной пристальный взгляд Эрика.       — Я все гадала, — задумчиво протянула Женевьева, театрально нахмурившись, — почему твои родители меня так невзлюбили?       Молли напрягла челюсть, и Джейн поняла, что сейчас самое время для исполнения задуманного плана победы. Остановившись на месте и наклонив голову набок, девушка усмехнулась и предположила:       — Потому что я обогнала тебя в школьном рейтинге? — Молли разве что не зарычала от злости. До кульминации гнева в её голове оставалось одно острое словцо, не больше. И Джейн знала наверняка, что сейчас сказать. — Или потому что я спала с твоим братом?       Молли взвыла и стремглав бросилась к сопернице, наклонившись в поясе, чтобы сбить ту с ног, опрокинув. В момент, когда руки Молли почти сомкнулись на талии Джейн, Женевьева отскочила в сторону, рукой подтолкнув бывшую Искреннюю вперед, за края ринга.       С грохотом рухнув на каменный пол за пределами мата, Молли, морщась от боли, неловко перевернулась на спину и бросила злой взгляд на возвышающуюся над ней Джейн.       — Так и знала, что это выведет тебя из себя, — хмыкнула девушка, победно обернувшись к Максу с довольной улыбкой.       Лидер, выжидающе подняв брови, долго смотрел на Джейн, пока та, не понимая, что он от неё хочет, также смотрела на него в ответ.       — Бой заканчивается, когда одного из соперников вырубают, — сообщил Макс после нескольких молчаливых мгновений, — новые правила.       Джейн неосознанно бросила короткий взгляд на Эрика у него за спиной и озадаченно обернулась к Молли на полу. Та, сильно зажмурившись, держалась руками за голову и постанывала от боли.       — Она же на полу, — озвучила всем очевидное Джейн, указав на Молли и вновь посмотрев на Макса.       — И что в связи с этим? — жестко отозвался он.       — Так Бесстрашие — это полиция или уличные разбойники? — возмутилась Женевьева, разведя руки в стороны. — Кто бьет лежачего? Это то же самое, что ударить в спину.       Макс недовольно прищурился, сдвинув брови к носу. В это же мгновение Джейн потеряла равновесие. Сделанная Молли подсечка выбила землю из-под ног девушки, и та жестко рухнула на мат. Голова с глухим звуком врезалась в далеко не мягкое покрытие, Джейн судорожно вдохнула. Сознание помутилось, перед глазами словно мерцали звезды.       Едва шевеля непослушным языком, Женевьева выговорила:       — Я вот об этом говорила.       А затем её глаза медленно закрылись. Джейн потеряла сознание и провалилась в темноту.              Звенящая в черепной коробке боль разбудила Женевьеву. С усилием разлепив глаза, Джейн тут же зажмурилась от яркого света ламп, отражающегося от белых больничных стен. Рядом с койкой, где она лежала, мерно тикал какой-то аппарат, а от создаваемого вентилятором ветерка шелестели бумаги в папке в изножье её кровати.       Простонав что-то невнятное, Джейн напряженно приподнялась на локтях и, нащупав пальцами трубки у руки, попыталась вырвать иглу из вены. Возникшее из-за капельницы состояние, а Джейн была уверена, что это из-за капельницы, слишком сильно напоминало действие разных, совсем не медицинских, таблеток.       — Оставь всё на месте, — повелел грозный мужской голос откуда-то слева от девушки.       Предприняв еще одну попытку, Джейн раскрыла тяжелые веки и моментально сощурилась от режущего света. Сквозь тонкую щелку между ресницами она разглядела крупную темную фигуру рядом с входной дверью. Сделав над собой усилие, Женевьева распахнула глаза и непонимающе уставилась на Эрика.       Лидер в несколько крупных, но медленных, шагов сократил расстояние между ними и остановился у больничной койки со сложенными перед собой руками. Он все также внимательно смотрел на растрепанную девушку под черным самонагревающимся одеялом, а затем, едва коснувшись, провел кончиком пальца по расцветшему на её щеке синяку.       — Грациозно шлепнулась, — без каких-либо эмоций произнес Эрик.       — Что мне вкололи? — сдавленно спросила Джейн, оглядев рассеянным взглядом прозрачные трубки, ведущие куда-то наверх, к прозрачному пакетику с жидкостью, висящему на специальном крючке капельницы.       — Какое-то обезболивающее, наверное, — Эрик пожал плечами и, нахмурившись, прочитал название лекарства на этикетке, — я не знаю, что это.       Джейн устало откинулась на подушки и прикрыла лицо ладонью. Глаза все еще резало от яркого света.       — Долго я здесь пробуду?       — Сейчас капельница закончится и свободна, — Эрик расслабленно опустился на стул возле койки, вытянув перед собой длинные ноги и протяжно выдохнув.       Джейн быстро оценила количество раствора в упаковке и примерное время, необходимое для его окончания, а затем посмотрела на Лидера, невозмутимо рассматривающего высокий потолок с трубами под ним.       — Почему ты пришел?       — В обязанности командира входит следить за состоянием солдат, — проговорил Эрик, абсолютно безучастно разглядывая покрытую паутинкой трещин плитку на стенах.       — Ты будешь ждать, пока меня отпустят?       — А ты знаешь, как дойти до дортуара отсюда? — ответил он вопросом на вопрос.       Улыбнувшись самой себе, Джейн вернула глаза к быстро заканчивающейся жидкости в пакетики на капельнице. Все-таки, лучше бы ей выяснить, что за лекарство сейчас курсировало по её венам.       Спустя десять минут медицинский пакетик опустел. С глубоким вздохом поднявшись со стула, Эрик обогнул койку и склонился над шприцом, торчащих из руки Джейн.       — Разве меня не должен отпустить врач? — просто для сведения поинтересовалась она.       — Я Лидер, — хмыкнув, отозвался Эрик и аккуратно обхватил холодными пальцами основание шприца, — мне не нужно разрешение, чтобы забрать солдата.       Едва ощутимое касание его холодных рук к чувствительной девичьей коже приводило Джейн в молчаливый трепет. Она вдруг подумала о том, что ни один мужчина до сих пор не вызывал в ней подобных чувств.       Эрик медленно вытащил иглу из вены девушки и закрыл место прокола заранее приготовленной на столе ватой, а затем отошел в сторону, позволяя Джейн подняться с койки и собраться.       Опустив ноги в высокие берцы, Женевьева наклонилась, чтобы затянуть шнуровку, но тут же ощутила, как темнота заволокла глаза, а тело словно подхватил кружащий вихрь. Отмахнувшись от этой затеи, девушка осторожно поднялась с койки и, натянув на себя куртку, кивнула Лидеру в знак готовности идти.       — Шнурки завязать не хочешь? — спросил он, остановившись перед Джейн и пригородив ей путь к двери.       — Голова кружится, — проглотив слюни, сообщила она и покачала головой. Эрик с сомнением воззрился на девушку сверху вниз, и Джейн наглядно ощутила, как близко друг к другу они стоят — дыхание Лидера щекотало её лицо. Мужчина нахмурился и цыкнул. — Да забей, — отмахнулась Джейн, собравшись обойти командира и выйти, наконец, из этого ярко-белого помещения.       Легко толкнув Женевьеву в плечо, Эрик заставил её сесть обратно на кровать, а затем и сам опустился на стул, придвинув его ближе к ней. Закинув ногу Джейн себе на колено, Лидер молча взялся шнуровать её высокие ботинки.       Закончив, он опустил обратно на пол вторую ногу Джейн, но со стула не встал. На мгновение у Женевеьвы перехватило дыхание — он сидел настолько близко, что мог просто протянуть руку, что коснуться любой части её тела. Минуту, а может и час, они в тишине сидели в таком положении, смотря друг другу в глаза и глубоко дыша.       — Куришь? — еле слышно спросил в конце концов Эрик, стремительно поднявшись на ноги.       — Да, — откликнулась Джейн.       — Тогда идем, — Лидер пропустил девушку вперед и вышел в коридор следом за ней.       Двигаясь по каменному проходу чуть впереди Эрика, Джейн вдруг ощутила на пояснице легкое, будто поторапливающее, прикосновение его холодной руки. Холод, однако, обжигал её кожу. Сфокусировав все ощущения на этом касании, девушка внезапно осознала, что прикосновение его руки к её телу разожгло внутри Джейн настоящий пожар.