***
— И когда грешники избавятся от своих грехов и попадут в рай, мы сможем прекратить геноцид! — воодушевлённо закончила принцесса уже за столом. Стефан и Лют молча пили чай, Энджел лениво ковырял своё блюдо, Вэгги же продолжала с ненавистью смотреть на Лют. Аластор, Октавия и Сириус отсутствовали. Последние двое ушли ещё вчера вечером, обратно в поместье Столаса. За столом царила напряжённая остановка, казалось, что стоило хоть кому-нибудь бросить хоть одно необдуманное слово, как полыхнёт конфликт, но тут внезапно у Чарли зазвонил телефон, и она, извинившись, встала из-за стола и пошла отвечать на звонок. Отсутствием своей девушки сразу же воспользовалась бывшая экзорцист. — Не знала, что ангелам теперь разрешают якшаться с проклятыми. Что же случилось с твоей принципиальностью, что ты теперь чуть ли не в штаны лезешь этой гнилой душонке? — ядовито бросила Вэгги, заставляя Энджела поперхнуться от удивления, Лют покраснеть от злости и смущения, а Стефана удивлённо приподнять бровь. — Да как ты смеешь! — взвилась ангел, но остановилась, когда увидела, как её соперница поперхнулась и с размаху ударилась лицом о стол. — Я предупреждаю тебя в последний раз, если ты не умеришь свой пыл, то я сделаю твою подругу вдовой, — холодным угрожающим тоном сказал охотник, распыляя свою ауру, чтобы доходчивее донести до строптивой девушки своё предупреждение. Аура охотников всегда отличалась отчётливым смрадом смерти и тлена, как маяк для всех кто мог обнаружить их. Многие адские создания в ужасе бежали, как только в окружающем фоне начинала пробиваться аура охотника. Это означало, что совсем недалеко один из палачей Аказии нашёл свою жертву и теперь питался её энергией. От подобного выброса все сидящие за столом с ужасом уставились на Стефана, ожидая, что тот бросится на глупую девчонку и прикончит её. — Э-эй, Стефан, прекрати! — запнувшись, попросила Лют. Она, хоть и ненавидела предательницу, но и не желала, чтобы от расправы над ней пострадал её друг. Мужчина же спокойно забрал свою ауру и отпустил бывшего ангела, продолжая сверлить её холодным взглядом своих алых глаз. Та, лишь сглотнув, вмиг потеряла всякое желание продолжать свои подначки в адрес своей соперницы. — Стефан, Лют! У меня для вас отличная новость! — крикнула Чарли, возвращаясь обратно в столовую и не замечая сложившейся обстановки. — Только что звонил Сириус. Он сказал, что вас заберут у посольства рая, сегодня в полдень. У вас как раз ещё есть время, чтобы туда добраться, правда я бы посоветовала тебе и твоей подруге замаскироваться, чтобы не привлекать лишнего внимания. — радостно проговорила принцесса. Стефан же непонимающе посмотрел сначала на неё, потом на Лют. Та, осознав, что во время её с Сириусом и тем мужчиной разговора он был в отключке, коротко пересказала суть плана. — Значит, сегодня обед мы будем принимать уже по домам. — воодушевлённо сказал охотник, замечая лёгкую грусть ангела. Собравшись и попрощавшись с Чарли и компанией, предварительно уточнив у неё дорогу, пара двинулась в сторону посольства, не замечая, как за ними с крыши соседнего дома наблюдает рогатая фигура в чёрном плаще. Отойдя от края крыши, он достал телефон и набрал первый контакт. — Мой господин, как вы и просили, сообщаю вам, что человек и ангел покинули отель. — по телефону сообщил наблюдатель.***
— Как хорошо, что мы наконец-то ушли из её притона. — с облегчением сказала Лют, двигаясь по правое плечо от Стефана и стараясь не отставать от него. Девушка была рада, что наконец-то покинула общество предательницы и дочки Люцифера. Перспектива вскоре оказаться дома очень воодушевляла девушку. Однако, это также означало, что в скором времени ей придется расстаться со своим другом и, возможно, больше никогда с ним не увидеться. Ей крайне не хотелось терять одного из своих немногих, кого она могла назвать другом. Дабы отвлечься от тяжёлых дум, она решила завязать разговор с Стефаном. Тот с энтузиазмом откликнулся. Лют решила рассказать о Рае, о своей семье, детстве, обучение на экзорциста и последующую работу. Стефан же рассказывал о быте смертных, о своей молодости и о некоторых своих операциях. У двух таких разных по происхождению, но близких по духу существ было очень много общего. Желая узнать о своей подруге ещё больше, Стефан решил прояснить корень конфликта, произошедшего между Лют и той одноглазой подружкой принцессы ада. — Что у вас с той одноглазой случилось? — спросил Стефан бросив быстрый взгляд на свою спутницу, стараясь не отвлекаться от окружения. Только слепой не заметил бы, что они были знакомы раньше и из-за чего-то теперь ненавидят друг друга. Ангел задумалась, и, слегка замявшись ответила: — Она раньше была одной из нас. Во время одной из чисток она покалечила двух экзорцисток, защищая какого-то жалкого беса. — начала свой рассказ Лют. Ей было крайне неловко выносить сор из избы. Рай всегда считался для постороннего наблюдателя идеальным местом, а жители Рая самыми чистыми и непорочными. Стефан внимательно слушал и не перебивал свою подругу, чувствуя, что рассказ будет нелёгким для девушки. — Это я выколола ей глаз и отрубила крылья, за что и получила повышение. Я не смогла её прикончить тогда, все считали её мёртвой, но теперь я снова встречаю её, так ещё и с принцессой ада, это как… Как… — запнулась ангел. Стефану было жаль слышать, что Лют пришлось искалечить свою бывшую соратницу и столкнуться с горечью предательства. Он слегка приобнял её, чтобы показать свою поддержку, на что девушка отреагировала не совсем так, как он ожидал. Ангел ещё плотнее прижалась к охотнику, ища в его объятии защиты и умиротворения. Лют слишком часто сталкивалась с жестокой несправедливостью и подрывом её моральных устоев, чтобы вынести это в одиночку. — Призраки прошлого преследуют каждого, кто имеет силу воли держать свою судьбу в своих руках. Мне очень жаль слышать, что тебе пришлось стать палачом. По себе знаю, насколько это отвратительно, особенно в первый раз. — попытался поддержать её Стефан, на что ангел слегка улыбнулась, а потом очень серьёзно спросила: — Стефан, ты можешь мне пообещать кое-что? — задала она свой вопрос, всматриваясь в его красные глаза и пытаясь заметить хоть намёк на обман. Стефан остановился и, осмотревшись по сторонам, чтобы убедиться в безопасности, кивнул ей, ожидая продолжения. — Ты за эти пару дней стал для меня настоящим другом и товарищем, и я хотела попросить тебя дать мне обещание. — продолжила Лют, слегка покраснев, что вызвало лёгкую улыбку у охотника. Как же сильно эта ангел напоминала Стефану его бывшую напарницу... — Обещай мне, что никогда не предашь меня. Прошу. — последнюю фразу она сказала почти шёпотом, отвернувшись. В этой фразе было столько боли и надежды, что это проняло охотника в самое сердце. Раздумывать над её новой, даже слегка детской просьбой не было смысла, он уже знал ответ. Аккуратно взяв девушку за подбородок и вернув её взгляд к себе, Стефан ответил: — Ты заставила меня изменить своё мнение о таких как ты в хорошую сторону, я очень рад, что судьба свела нас вместе. Я клянусь свой жизнью, что никогда не сделаю тебе боль, и никогда не дам почувствовать горечь предательства вновь. — со всей серьёзностью, как священную клятву, произнёс мужчина, наблюдая, как с каждым словом глаза ангела наполнялись слезами. В довершение всего, он оказался в объятиях расчувствовавшейся девушки, которая так нуждалась в поддержке. Ответив на объятия, он попробовал распушить самую позитивную часть его ауры, что возымело успокаивающий и согревающий эффект на обоих. "Такая хрупкая и нежная под своей маской бравого воина." — подумал охотник, вдыхая её запах. Для них этот момент длился вечность, но жестокая реальность внесла свои коррективы. Острая боль пронзила крыло Лют, заставляя её вскрикнуть от неожиданности. Золотая кровь пролилась на грязный асфальт. Стефан быстро заслонил её собой, магией рикошетя пулю в стену. Они допустили огромную ошибку, утратив бдительность, и она чуть не стала для них фатальной. Стрелявший быстро скрылся на крыше, а встревоженный Стефан, убедившись во временной безопасности, переключил всё своё внимание на раненую подругу. — Ты как, где больно?! — со страхом в голосе спросил мужчина, на что девушка только простонала, указывая на спину. Сняв с Лют плащ, который им подарила Чарли, он обнаружил перебитое правое крыло, из раны на котором шла золотая, густая кровь. Пуля прошла навылет и волноваться о ней не следовало, да и сама рана, кроме невозможности полёта, не была серьёзной. Потому, быстро раскалив сою ладонь, он прижёг рану, заставляя Лют вскрикнуть. Выхватив у неё меч телекинезом, охотник подхватил её на руки. В очередной раз оглядевшись и не обнаружив угроз, он бросился бежать к посольству. Время поджимало, а снайпер, оставшийся где-то неподалёку, не внушал уверенности. Пробегая квартал за кварталом, мужчина наконец-то увидел заветное посольство. Здание, выполненное из золота и белого мрамора, крайне сильно выделялось в общей серо-красной массе. Когда до здания оставалось метров двести, прозвучал ещё один выстрел который угодил Стефану в левую лопатку. Усиленное магией и адреналином тело не отреагировало на попадание, но это было ненадолго. Пустив волну искажений себе за спину и пытаясь запутать врага, охотник потратил последние силы, чтобы в две телепортации перенестись к входу в посольство. Стоило ему подойти прямо к дверям, как те резко распахнулись, и его, подхватив за руки, вместе с Лют втянули в середину ангелы в серых доспехах с неоновыми рогатыми шлемами. Упавший на колени и едва удержавший от удара Лют, Стефан уставился на ангелов, наставивших на него ангельские копья. — Что ж, вижу, ты почти дал мне повод прикончить тебя. — с насмешкой проговорил мужской голос, принадлежавший крупному ангелу в белой мантии с золотыми крыльями и ореолом. Взмахом руки он приказал одной из подчинённых, по всей видимости целительнице, заняться пострадавшей. — Но ты всё ещё виновен в том, что одна из моих лучших девочек едва не погибла и оказалась в ёбаном аду! — с ненавистью сказал всё тот же ангел. Стефан игнорировал его, мысленно прорабатывая варианты боя, понимая, что по всей видимости домой он не попадёт. Главный ангел медленно подошёл к охотнику и наклонился. — В любом случае мы всегда можем сказать, что ты погиб до того, как попал к нам, не так ли? — с издёвкой спросил он, но его тут же перебили. — Сэр, не вздумайте! Если бы не он, то я была бы уже давно мертва, если не хуже, вы обязаны ему помочь! — крикнула пришедшая в себя и услышавшая разговор Лют, вызвав удивление у главного ангела. — Во-первых, не указывай, что мне делать, сучка. Во-вторых, если бы не он, то тебя бы тут не было. — уперся ангел, но, по неизвестной Стефану причине, был готов мириться с своеволиям Лют, хотя она явно должна ему подчиняться. — Адам, сэр! Я прошу вас, он просто оказался в неправильном месте в неправильное время, я умоляю вас проявить милосердие, — отчаянно сказала девушка, встречаясь со Стефаном взглядом. Нутро охотника горело от ярости, осознавая свою беспомощность. В другой ситуации он бы уже бросился в бой с этим надменным ублюдком, но сейчас это было сродни самоубийству. — Ладно, сделаю это, как своеобразный подарок к твоему триумфальному возвращению. — неохотно согласился Адам, и взмахом руки создал портал, ведущий в мир смертных. — Можешь даже попрощаться с ним, но только быстро, я не намерен прибывать тут ещё хотя бы одну лишнюю секунду, — кинул тот напоследок, направляясь к другой части комнаты. Ангелы с копьями отступили и последовали за своим боссом. Лют же подскочила к Стефану и крепко обняла его. — Мне очень жаль, я не хотела, чтобы так получилось, надеюсь тебе не сильно досталось. — прошептала девушка, но что охотник только поладил её по мягким белоснежным волосам. — Всё хорошо… — заверил её мужчина, скрывая боль от раны на спине которая адским пламенем жгла его тело. — Что ж, теперь настала пора прощаться? — спросил он с грустью, бросая взгляд в сторону портала. Девушка неловко кивнула. — Да… Как думаешь мы ещё встретимся? — спросила она с надеждой в голосе. Стефан задумался на мгновение, а после плюнув на все риски таких взаимоотношений, быстро взял ангела за руку, и создал на её ладони небольшой клочок бумаги. — По этому номеру ты сможешь мне всегда позвонить, ниже код-индикатор, под которым ты будешь зарегистрирована. — быстро прошептал Стефан, стараясь, чтобы бумажку не увидел Адам, чей пристальный взгляд он только что уловил. Лют же, услышав это, улыбнулась и подмигнула, сигнализируя мужчине, что всё поняла. — Прощай, мой друг! — попрощалась ангел, отходя от охотника, который, в свою очередь, помахал ей на прощание рукой и прошел через портал, исчезая. — Чёртов проклятый урод! Нам тоже пора домой, эта дыра меня начинает раздражать. — прошипел Адам, и открыл портал в рай. — Так точно, сэр. — согласилась Лют и последовала за ним прижимая к сердцу клочок обычной, но такой важной для неё бумаги.***
Карантинный блок зоны 44 Голоса… Голоса не прекращались ни на секунду, они шептали, говорили, кричали на разных языках. Какофония сводила Алана с ума, разъедала его душу, а те, от кого он надеялся получить помощь, лишь стыдливо заперли его в четырёх стенах, как какое-то дикое животное, которое более не нужно хозяину. Бороться с накатывающем безумием становилось всё сложнее и сложнее. Он уже не раз слышал тот истерический смех других жертв неизвестной заразы, знаменующей ещё одного сломавшегося человека. И снова грохот сапог охраны, снова грохот автоматов и цокот гильз о пол. Просить помощи было бесполезно. Таблетки, которые ему прописали, не помогают, они вообще являлись бессмысленными. Как можно вылечить то, чего нет? Как разноцветные пилюли должны защитить его от того, кто ждёт за стеной, того, кто пропускает свои уродливые щупальца в души несчастных, выворачивая их и превращая жизнь людей в агонию? Но он не убивал, нет, многие просто не выдерживали и сами сводили счёты с жизнью. Но это не приносило им долгожданного упокоения. С каждой смертью хор голосов становился на один голос больше. Алану в голову пришла идея, хоть и безумная, но идея, последствия от её воплощения его не волновали. Он решил бежать. Дождавшись очередного повешения врачом, он напал на конвоиров. Два крепких мужчины, к удивлению парня, не смогли противопоставить ему почти ничего. Вырвав у одного из них дубинку, он одним ударом раздробил хозяину спецсредства колено, заставляя его с воплем повалиться на пол. Пришедший в себя после удара головой второй охранник выхватил пистолет и трижды выстрелил Алану в грудь, но это не возымело особого воздействия, и вскоре незадачливый сотрудник службы безопасности упал на пол с расколотым, как орех, черепом. Врач, успевший отбежать от безумца, уже вызывал по рации подкрепление. Наклонившись и вырвав из мёртвых рук охранника оружие, бывший агент пристрелил санитара. Безумная улыбка расплылась по лицу человека. Хихиканье переросло в истеричный смех. Наконец-то голоса в его голове замолкли, уступив место только одному который давал ему простые, но такие важные инструкции. Сорвав ключ-карту с трупа охранника, поражённый принялся открывать камеры с другими пациентами. Большинство с такими же безумными улыбками и смехом выбежали из своих темниц. У многих отсутствовали глаза, или были другие увечья. Некоторые, не потерявшие ещё рассудок, наоборот, забивались от Алана в дальние углы камеры. — Внимание, нарушение содержания в карантинном блоке, всему не милитаризированному персоналу немедленно покинуть территорию блока, сотрудникам безопасности разрешается открывать огонь на поражения по любому подозрительному человеку. Ликвидаторы уже в пути! — раздался женский голос по системе внутренней связи, вслед за которым раздался звук тревоги. "Это будет весело" — пронеслась в воспалённом сознании Алана мысль. Проведя по лицу рукой, сотрясаемый мелкой судорогой и мелкими смешками он обнаружил, что с его глаз текут чёрные слёзы. Слёзы его нового хозяина. Двинувшись по коридору в сторону очередной двери, он попробовал открыть её ключ-картой, но та была уже заблокирована. Оглядевшись, он увидел, как его собратья грызли трупы ещё двух охранников. Похоже, их великий сход закончится едва начавшись, но тут внезапно во всём комплексе погас свет. Магнитный замок двери отворился, выпуская безумную толпу дальше в коридоры комплекса.***
Кабинет Рея пол часа после инцидента в зоне 44. Рей не вылезал из своего офиса уже почти два дня. По всей территории его зоны наблюдения вспыхивали очаги заразы, и хоть большую часть удавалось оперативно подавлять, это вело за собой немалые потери среди военного персонала, и многих приходилось закрывать на карантин в зону 44. И вот недавно пришла новость, что там произошло ЧП, после чего связь оборвалась. Посланные туда опергруппы отметили отсутствие освещения и убитых постовых. На зону совершили нападение извне, и это не облегчало ситуацию. Сейчас на волоске висит множество жизней, ведь зона 44 была самой крупной тюрьмой в его секторе, и нарушение содержания заключённых, повязанное с угрозой распространения заразы, могло очень дорого обойтись им всем. — Соедини меня с контактом 48. — монотонным уставшим голосом проговорил директор. — Альфа-48 на проводе. — ответил глухой голос почти мгновенно. — У меня ЧП. Код красный в тюремной зоне 44. Внешнее нападение, усложнённое наличием в карантине АС-1199. — сразу перешёл к делу Рей. Его собеседник прекрасно знал, что, если директор ему звонит, то дело явно не в дружеской беседе. — Запрашиваю вашу поддержку. — резюмировал в конце Джексон, прося помощи у капитана северо-американского отделения церберов. Он отвечал за оказание силовой поддержки в ситуациях исключительной важности, и параллельно выполнял поручения глашатая в регионе. — Выдвигаемся. — Коротко бросил капитан, и повесил трубку. Рей же, услышав гудки, бросил ни в чём не повинный девайс об стол. Если всё продолжится такими темпами, их ждёт катастрофа. И это ещё неизвестно, что происходит в других регионах мира. С тяжёлыми мыслями и мрачным настроением директор достал очередную бутылку виски и, откупорив её залпом, осушил почти половину. "Чем дальше, тем хуже, и почему он не вышел на пенсию, когда была такая возможность?" — пронеслась мимолётная мысль в разуме директора.