Пророчество двух огней

***

      Солнце зашло за горизонт, оставляя за собой ярко-розовую полосу на небосклоне. Огни высоких фонарей освещали тёплым светом длинные мостовые, делая пейзажи улиц очень уютными.       Ночные гулянья в центре города продолжались с тех пор, как планета вновь ожила и, казалось, не собирались заканчиваться. Множество уличных артистов оживляли город ещё больше, делали его ярким и необыкновенно живым. Среди них были тихие художники, пишущие карикатуры для желающих посмотреть на себя в юмористическом исполнении, и шумные музыканты, играющие весёлые мотивы народной музыки и собирающие вокруг себя большое количество слушателей и тех, чья душа требует танца.       На большой площади развернулась ярмарка. Различные ятки с большим количеством товаров, которые блистали на прилавках яркими красками, привлекали к себе внимание и собирали очереди. Ребятня крутилась рядом и с удовольствием рассматривала всякие диковинные вещицы, выпрашивая их у своих родителей. Вокруг было шумливо, отовсюду слышались разговоры, детский смех, музыка.       — Как давно я не была тут. — произнесла Блум, зарываясь в объятия Валтора. Они неспешно шли по площади, обходя стороной все веселящиеся компании, оставаясь в компании друг друга. — Последний раз незадолго до того, как оказалась на Земле. Отец тогда не был так загружен, как сейчас, и мы с ним часто выбирались в город. Он накидывал на себя самую неприметную одежду, и мы бродили по разным уголкам города, иногда до глубокой ночи. Никакой охраны и торжественности. Я обожала такие дни. Особенно, когда в городе проходили какие-то праздники.       — Так значит, я угадал, когда позвал тебя сюда?       — Думаю, да! Сейчас кажется, будто всего, что произошло, не было. Эти улочки словно вдохнули жизнь и теперь готовы начать всё сначала.       — Интересно, что сделает Орител, если узнает, что я снова украл тебя из дворца?       — Ничего. — Блум хохотнула. — Он вообще подозрительно много чего тебе прощает.       — О, так я ему нравлюсь?! — воскликнул парень. — А я уж думал, что он на меня зуб точит.       — Ты ему не нравишься. Просто у тебя очень хорошие связи. — она снова ослепительно улыбнулась. — Мама рассказала, как он был зол на тебя за выходку на Эраклионе. Но Эрендора он не любит больше, поэтому быстро успокоился.       — Я спасал тебя.       — И такую желанную для Торена корону, не так ли? — Блум слегка сощурилась и внимательно посмотрела на Валтора. Он протяжно выдохнул и отвёл взгляд. Было видно, что отвечать ему не хотелось.       — И её тоже. У нас был уговор. Без его помощи я бы не проник так легко во дворец. Но и без этого позволить Скаю стать королём было бы рискованно. Я думаю, этот глупец вполне мог бы развязать серьёзную войну между Эраклионом и Домино, просто потому что ты повела себя не так, как ему хотелось. — признался парень.       — И ты решил, что Торен — более подходящий кандидат на эту роль?       — У Торена есть все необходимые для этого качества. И некоторые из них: справедливость, уверенность в себе и своих действиях. Он никогда не торопится, всё обдумывает. А значит, не поддастся своим эмоциям и не будет рубить с плеча. — закончил маг.       — Но он тот ещё гад. — Блум раздражённо свела брови.       — Тут я с тобой соглашусь.       Девушка на мгновение прислушалась и замедлила шаг. Она игриво развернулась к магу, продолжая движение.       — Потанцуем?       Валтор остановился, оглядевшись по сторонам. Они стояли посреди оживлённой площади, а неподалёку играли два парня-музыканта. Две совсем ещё юные девочки и, видимо, их родители, и пожилая пара, которые наслаждались мелодией. Каждый по-своему. Маг улыбнулся в ответ на горящие глаза Блум и протянул руку.       — Разве я могу Вам отказать, Ваше Высочество?       Он вывел её в центр воображаемого танцпола. Она сделала лёгкий реверанс, а Валтор поклонился ей в ответ. Его рука легла на её тонкую талию, мягкая девичья ладонь опустилась в мужскую крепкую. Валтор вёл уверенно. Платье Блум развевалось от быстрых движений в такт весёлой мелодии, а каблучки звонко постукивали по каменной кладке мостовой. » — Милая, я за тобой не успеваю! — мужчина кружил в танце вместе со своей маленькой дочерью, чьи огненно-рыжие кудри подскакивали вместе с прыжками девочки, а её голубенькое пышное платье подлетало и развевалось в воздухе.       — Давай же, папа! И как только мама терпит тебя на балах? — смеясь, воскликнула она.       — Даже не знаю. — Орител рассмеялся и одним резким движением поднял девочку на руки и закружил. Она взорвалась ещё большим смехом и раскинула руки по сторонам.       — Смотри, я будто лечу! Скорее бы у меня появились крылья! Хочу стать настоящей феей! Когда у меня появятся крылья?       — Наберись терпения, придёт время, и ты станешь самой настоящей феей. — мужчина опустил её на землю, и она вновь заскакала, не отпуская крепкие руки отца.       — Эй, ты так мне ноги оттопчешь!»       — Блум, ты мне так ноги оттопчешь. О чём замечталась? — Валтор вывел девушку из воспоминаний, когда та, чуть пошатнувшись от резкого движения, задела ногу мага. Она взглянула в его смеющиеся глаза и улыбнулась в ответ. Музыка стихла, и все, кто был в центре, медленно разошлись по сторонам.       — Да так, кое-что вспомнила. — она выдохнула, восстанавливая дыхание после быстрого танца и осматриваясь в поисках следующей локации для посещения. — Ой, смотри! Я хочу туда! — она указала в сторону одной из яток, где, судя по вывеске, обещали предсказать будущее.       — Блум, — лениво протянул маг. — Ты серьёзно?       — Конечно, — она потянула его за руку. — Идём!       — Послушай, даже в магическом измерении много жуликов, которые расскажут тебе о твоём будущем всё, что хочешь. Смотри, — он указал в сторону палатки со сладостями, которые уже заканчивались благодаря малышне, которая толпилась вокруг. — Мне кажется, там интересней. — Блум обернулась на него и одним взглядом дала понять, что её решение неизменно. Маг нехотя двинулся вслед за девушкой.       Тёмное помещение встретило пару резким ароматом тлеющих трав на высокой подставке. Дым расползался между предметов, рассеивал свет от нескольких свечей, расставленных по разным углам. Обилие плотных тканей и ковров, которые украшали большую часть ятки, придавали тяжесть окружающему воздуху.       Блум несмело прошла вперёд, оглядываясь по сторонам. Возле круглого стола стояла женщина. Слегка полноватая, немного сутулая. В глаза бросались ярко-синее длинное платье и такого же цвета повязка на волосах, что спадали седыми волнами по её плечам. Женщина была уже в возрасте, это ярко подчеркивали её морщинки на щеках и шее.       Девушка остановилась, оглядывая хозяйку столь мистического места с ног до головы, пока та шёпотом пересчитывала монеты у себя в руке. Тишину нарушил звонкий чих, который разнёсся над головой у Блум. Она удивлённо обернулась на мага, на что тот пронзил её недовольным взглядом и продолжил шмыгать носом каждые несколько секунд. Резкий аромат трав, который вызвал такую забавную реакцию у демона, нравился Блум. Она с наслаждением вдыхала смолистый, бальзамический и сладковатый аромат, в то время как для Валтора это была пытка. Ещё один чих.       — Надо же… — послышался уже более громкий голос женщины. Она сложила ещё пару монет в мешочек и спрятала его в глубоком кармане своего платья. — Работает всё-таки.       — Простите? — Блум в непонимании свела брови.       — Фуга Демонум. — с улыбкой ответила ведьма и взглядом указала на свёрток тлеющей травы на серебристой подставке. — Вы неслучайно сюда забрели. Я знала, что сегодня сюда придут двое, чьи судьбы сплелись, словно кружевной узор. И это явно вы, хранители. Тёмный и светлый. Вошли сюда, держась за руки… Такого ещё не было. — она внимательно осмотрела девушку и встала прямо напротив неё. — Мне есть что сказать тебе, красавица. Но оплата вперёд. — Её пронзительный взгляд тусклых глаз скользнул по молодому лицу и остановился на небесных радужках. Блум почувствовала лёгкую слабость в ногах и как её сознание рассеивается в воздухе, словно дым от тлеющих трав.       — Хватит. — грубый голос мага резко отрезвил девушку от накатившего дурмана, и она распахнула слегка прикрытые глаза, в то время как ведьма недовольно фыркнула. — Блум, идём отсюда. — Валтор потянул Блум за собой, но ведьма резко перехватила руку мага, чем вызвала у него опасную вспышку гнева, которую тут же почувствовала Блум. Но ведьма вцепилась мёртвой хваткой и резко заговорила словно не своим голосом. Её зрачки стали ясными, светло-голубыми, какими скорее всего были когда-то в её молодости.       — Произошла ошибка. Сбой. И теперь одно неверное действие, и вся магия, что существует в нашем мире, может оказаться под угрозой. Твоя сила — ключ, — ведьма перевела взгляд на испуганную девушку, которая оказалась между Валтором, чьи глаза уже полыхали смертоносным огнём, и незнакомкой, которую этот факт совершенно не волновал. — Который открывает многие двери, и одна из них уже готова для того, чтобы вы вошли в неё. Но не вздумайте выпустить Его. Ты должна уничтожить Его. Берегите свои воспоминания, если забудете — не вернётесь. А ты… — ведьма обернулась на мага, — Скоро ты всё узнаешь. — она так же резко убрала руку и потупила взгляд. Её глаза вновь стали тусклыми, казалось, что она она сама не поняла, что произошло.       Блум испуганно взглянула на Валтора, который крепко сжимал её предплечье. Он вынул из кармана несколько монет и кинул их на серебряную подставку. Они звонко рассыпались по пеплу, который остался от свертка трав.       — Ты словно магнит для неприятностей, Блум! Сколько раз я говорил себе не вестись на твои уговоры?! Помнится, ты обвинила меня в том, что я управлял тобой. Ещё немного и я начну подозревать тебя в том же. — маг теперь уже крепко прижимал девушку к себе и быстрым шагом удалялся от ятки с предсказаниями. — На сегодня хватит гуляний.       — Что она имела ввиду? Кого я должна уничтожить? Что ты узнаешь? — проигнорировав ворчание Валтора, спросила девушка.       — Понятия не имею. Надеюсь, ты довольна походом. — Блум взглянула на Валтора. Снова злой тёмный взгляд, который совсем не сочетался с частыми чиханиями. Уголки её губ поползли вверх, но тут же замерли под пристальным и совсем не весёлым взглядом Валтора.       — Когда ты прервал её… Что она хотела сделать? — подавив желание улыбнуться, спросила девушка.       — Всего-то забрать пару годков твоей прекрасной молодости в качестве платы за услугу. Дороговато, не находишь? — он всё ещё злился, то ли на ведьму, то ли на инфантильную фею, рядом с которой становился несобранным, то ли на себя за эту самую несобранность. Блум замолчала. Хорошо что он был рядом. Демон-хранитель, иначе не назовешь.       — Спасибо, что не позволил ей. — мягкая маленькая ладошка скользнула по руке парня, он крепко сжал её в своей, несмотря на недовольство её поведением, будто она была маленькой нашкодившей девочкой, а он — суровым родителем, который всё-таки не уследил.       Ещё несколько мгновений прошли в молчании. Каждый думал о своём. Блум пыталась понять, о чём таком говорила ведьма, в то время как Валтор всячески демонстрировал своё недоверие к этой женщине и её словам. Видеть будущее было роскошью даже для волшебных существ из магического измерения. Изредка появлялись пророчества, которые, как правило, не сулили ничего хорошего. Подобное тому, что когда-то маг лично видел в кабинете короля. Но что бы простая ведьма посреди ярмарки могла сказать, что их ждёт?       — Останешься? — Блум умоляюще взглянула в ледяные глаза. — Хотя бы до рассвета… — они стояли в её спальне, где уже вовсю царила темнота. И лишь луна пробиралась холодными лучами, очерчивая два силуэта, что сливались между собой.       — Ты же знаешь, я не могу. Хочешь, чтобы меня лишили головы? — уже с улыбкой произнёс он.       — А ещё я знаю, что ты можешь исчезнуть в любую секунду. — она игриво ему подмигнула и приблизилась вплотную. Его шею обожгло горячее дыхание девушки, а тёплая ладонь проскользнула по твёрдой груди вниз, остановившись у пряжки ремня. Блум слегка потянула за неё, притягивая парня еще ближе к себе. Это действие вызвало волну приятного возбуждения, что отразилось в ледяных глазах жаркими искорками. Одно действие, благодаря которому на его лице не осталось и капли раздражения. — Но раз ты так боишься, а может просто не хочешь и ищешь отговорки… — она опустила взгляд и хотела отстраниться, но маг не позволил.       Блум не успела понять, как оказалась на его руках, а уже через мгновение крепкое тело парня вжимало её в мягкую кровать. Он медленно провёл рукой вдоль разреза на платье, пробираясь к её оголённому бедру.       — Хочу… хочу не только до рассвета, но и до последнего вздоха оставаться с тобой. — шептал он между поцелуями. — Что ты со мной делаешь? Признайся, ты околдовала меня? — Блум слегка отстранилась от очередного поцелуя.       — Я люблю тебя. — произнесла она шёпотом, глядя в глаза, которые так ярко подсвечивала луна. — Без магии огня Дракона, без какого-либо ещё колдовства. Просто люблю. — слова, которые заставили мага замереть на несколько мгновений.       — Я тоже тебя люблю. — ответил он. — И кажется, это делает меня очень уязвимым.       — Валтор… — она обняла его за шею. — А вдруг наоборот? Может, любовь — это огромная сила, с которой не сравнится ни одна магия? Что если именно она делает нас непобедимыми? Вдруг благодаря ей ты смог противостоять ведьмам, когда они напали на дворец? Может, если бы не она, мы не смогли бы объединить наши силы, чтобы спасти Домино?       — Ты первая, кто оказывает на меня такое влияние. Первая, кому я сказал эти слова. Мой мозг перестаёт меня слушаться рядом с тобой, естественно, меня это пугает. Возможно, любовь это сила, но ты — моя слабость. Каждый раз, когда тебе грозит опасность, или тебе плохо, моё сердце больно замирает. До твоего появления я ни о ком так не беспокоился. — он грустно улыбнулся. — Я не умею говорить о своих чувствах и порой даже понимать их. Но мне нравится это сумасшествие, хочу наслаждаться им до последнего вздоха.       Он снова поцеловал её, неторопливо расстёгивая мелкие пуговки на её платье, в то время как она лениво проделывала тоже самое с его рубашкой.       Тепло сказанных слов окутывало сознание. А тепло его прикосновений окутывало тело, вынуждая кожу отзываться приятными мурашками, которые в свою очередь ворошили бабочек внизу живота. Как и тепло, исходящее от тембра его голоса, когда он говорил с ней. Всё это тепло, скрытое глубоко под холодом Омеги, покоящегося в его глазах, в характере, в действиях, принадлежало только ей. » …Белладонна сидела на краю рабочего стола, скучающе покачивая ногой, в то время как Ашерон внимательно рассматривал маленький предмет, лежащий перед ним на столе. Лупа в его руках приближала маленькое кольцо, напоминающее солнце. В центре была вставка из алмаза золотистого оттенка. Тона жёлтого переливались внутри камня, а грани игриво поблескивали на свету.       — Теперь нужно опробовать его в деле. — произнёс Ашерон после долгого молчания и встал из-за стола, не выпуская из рук маленькое колечко, и приблизился к девушке. — Вспомни самое красивое место, где ты когда-либо была. — Белладонна задумалась с лёгкой улыбкой на лице.       — Перламутровое побережье.       Ашерон подкинул в руке кольцо и уже в воздухе оно обернулось массивным скипетром, который упал на его ладонь. Он взмахнул им, и через мгновение лицо окатил прохладный морской бриз. Тишина рабочего кабинета сменилась шумом прибрежных волн, которые гладили берег, покрытый сияющим песком. Они то уносили его за собой в море, то снова возвращали на своё место. Лучи осеннего рыжего солнца мерцали на волнах, ослепляя глаза золотым блеском. Подол длинного тёмного платья тут же стал мокрым, а ветер колыхал плотную ткань в разные стороны, подкидывал и запутывал длинные платиновые волосы девушки.       — Как оно работает? — задала она вопрос, оборачиваясь к мужчине, что стоял немного позади, облокотившись на скипетр, и наслаждался безмятежным видом.       — Камень внутри кольца — это частичка одного из солнц Солярии. Она заряжена сильнейшей магией, которая не иссякнет даже тогда, когда потухнет это солнце. Это мощное оружие под видом такого хрупкого украшения. — Ашерон взмахнул скипетром, и волна солнечной магии врезалась в край скалы, которая находилась не так далеко от пары. Поверхность покрылась трещинами, и груда камней посыпалась в воду, образуя густую пену. — Сила света — одна из самых могущественных сил, обладатель этой вещицы сможет чувствовать себя защищённым всегда и везде. — он вытянул ладонь, и скипетр снова приобрёл вид кольца. Белладонна подошла ближе и взяла его в руки, разглядывая украшение.       — Ты оставишь его себе? — она взглянула на изделие восторженным взглядом.       — Это кольцо заказал король Солярии. Он хочет преподнести его в подарок своей супруге.       — Жаль. — она вмиг погрустнела и вернула кольцо обратно в его ладонь. — Но у короля определённо есть вкус.       — Да, это так.       Белладонна бросила задумчивый взгляд на мужчину и, немного замешкавшись, спросила:       — Если силу света можно заключить в такую маленькую вещицу, можно ли что-то подобное сделать с великой силой Огня Дракона? — Ашерон снова окинул девушку взглядом, в котором трудно было распознать какие-либо эмоции.       — Нет. — твёрдо ответил он. — Хранитель Огня Дракона сам является своего рода артефактом. Только он сам, его тело и душа способны вынести мощь такой большой силы.       — Ты носишь в себе эту силу. Каково это? Знать, что можешь в одиночку испепелить целую армию, уничтожить планету или даже убить свою светлую противоположность? Неужели тебя не мучают мысли о доступном тебе могуществе?       — Похоже, они очень мучают тебя. — Белладонна звонко рассмеялась на его слова, в то время как он произнёс их с неким беспокойством.       — Не мучают, но мне интересно. — она встала напротив него и, наклонив голову вбок, лукаво взглянула в его тёмные глаза. — Ты мог бы управлять целой планетой. Нет. Всем Магическим измерением! Тебе бы все подчинялись, боялись, уважали.       — Я люблю то, что делаю, и другого мне не надо. — он усмирил её тяжелым взглядом и покинул прежнее место, отправляясь в противоположную сторону от воды. — Брось забивать себе голову всякой ерундой. — произнёс мужчина, когда Белладонна догнала его. Невысокие каблучки её сапог утопали в мокром песке и не давали возможности двигаться так же быстро, как мужчина, и она еле поспевала за его быстрыми и твёрдыми шагами. — Хранители рождаются тогда, когда магическое измерение нуждается в защите, а не в управлении.       — Это для защиты все твои предшественники поубивали друг друга?       — Каждый из них занял свою сторону. Этого можно было избежать, если бы они были заодно. Но чаще всего магия власти сводит с ума.       — А как же твоя противоположность? Ты знаком с ним? Или с ней…       — Не знаком, но очень хотел бы. Всё, что я знаю, что он уже старик, и странствует по магическому измерению. Его очень тяжело найти.       — Он нужен тебе для этой книги, не так ли? Хочешь, чтобы он поставил свою магическую печать. Но я уверена, он откажет. — заявила Белладонна и была поймана за руку, когда в очередной раз чуть не упала.       — Думаю, мы договоримся.       — Ты создал целый мир. Оживил кучу смертоносных тварей и поселил их туда. Чтобы светлый Хранитель дал добро на использование этой книги? Это смешно.       — Ничего смешного, Белладонна. Он не просто даёт своё разрешение этой печатью. Только с помощью тёмного и светлого Огня Дракона этот мир может быть запечатан. Это убережёт того, кто будет использовать её от случайного попадания в мир, наполненный этими существами. Обратного пути оттуда не будет. Поэтому я и просил тебя не приближаться к ней.       — А если книга попадёт не в те руки?       — Как и любое оружие. Эти мифические существа ни живые, ни мёртвые. Их можно призывать для защиты, например, если кто-то захочет напасть на планету. Это сократит жертвы среди простых солдат и магов.       Белладонна замолчала. Ашерон взмахнул скипетром и они вновь оказались в его тихом кабинете. Тепло тут же окутало её тело, и она только сейчас осознала, насколько продрогла, находясь у воды. Высушив платье одним взмахом руки, она удалилась из кабинета. Их совместный рабочий день был окончен. Ашерон отправился на Солярию, чтобы лично передать готовое изделие заказчику, а значит, у неё было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и спрятаться ото всех в библиотеке.

***

      Прошло несколько дней с тех пор, как она приняла его предложение. Несколько дней, как она прекрасно играла роль хорошей жены, за что была вознаграждена допуском в рабочий кабинет Ашерона. Всё, что он создавал в своей мастерской, теперь было доступно для удовлетворения её любопытства. Она с большим энтузиазмом наблюдала за его колдовством, радовалась, когда её умения приходились кстати. Подвластный ей холод помогал сохранять в живых необходимые травы, цветы и другие растения для определённых зелий. Контролировать температуру при их изготовлении. Он позволял ей принимать участие практически во всех своих экспериментах, она старательно училась и всё запоминала. Но несмотря на довольную улыбку, с которой она выходила из его мастерской, её сердце всё равно было покрыто толстым слоем льда. Прикосновения, взгляды, слова, которые она получала от своего супруга, не пробуждали никаких чувств. Её мысли были окутаны тьмой, которая зародилась в ней в тот самый день, когда Фелицес оставил её, а семья не дала право выбора. Её интересовала только месть и её сладкое послевкусие. Ашерон не замечал её настоящих чувств или не хотел замечать. Лишь иногда в его взгляде можно было заметить взволнованность и сомнения, которые он тут же прятал за каменной маской.       …Вечер брал своё, осеннее небо темнело, погружая зал гостиной в холодный мрак. Дождь привычно барабанил по высоким окнам, играя успокаивающую мелодию, а из камина ему подыгрывали потрескивающие звуки поленьев. Белладонна сидела в большой гостиной, погрузившись в одну из книг. Чувства и страдания главных героев, не вызывающие ни капли трепета в душе, только раздражали. Она резко захлопнула книгу и отложила её в сторону, как рядом появился блеклый силуэт служанки.       — Ваша милость, — она сделала лёгкий поклон. — Ваши сестры пожаловали. — Девушка еле заметно улыбнулась и поднялась со своего места. Позади служанки стояли Лилис и Тхарма.       — Белла! — они заключили её в крепкие объятия. — Мы очень скучали. — произнесла Лилис.       — Я тоже скучала. — спокойно ответила она.       — Расскажи, как ты? Как тебе твоя новая жизнь?       Белладонна опустила глаза, улыбка не оставила и следа на её лице. Они присели возле камина, девушки устремили хмурые взгляды на свою сестру, а служанка поспешила покинуть гостиную.       — Что-то не так? — спросила Тхарма.       — Если не считать того, что я совершенно ничего не чувствую к нему, то всё прекрасно. Я делаю вид, что люблю, а он взамен даёт мне знания. Это не так отвратительно, как мне казалось раньше.       — Прошло не так много времени. Скоро ты простишь родителей и отпустишь Фелициса, и всё будет… — Тхарма не успела договорить, как на неё обрушился гневный взгляд Белладонны.       — Ничего уже не будет как прежде! Если бы не его трусость и слабость, мы были бы счастливы. Я заставлю их ответить за то, какую боль они мне причинили. — её светлые глаза подсвечивались огнём из камина, отчего вид девушки становился более зловещим.       — Тогда, я думаю, тебе стоит знать о том, что Фелицес женился. — проговорила Лилис, не сводя глаз с сестры.       — Лилис! — крикнула Тхарма. — Зачем ты сказала это?       — И довольно удачно, между прочим. Может, это поможет тебе быстрее его забыть и наконец-то наслаждаться той жизнью, которую для тебя выбрали.       — Лилис… — прошипела Белла. Что-то в её глазах блеснуло. То ли печаль вызывала слезу, то ли жажда мести и злость на то, что он может быть счастливым и без неё, настолько заполонили её разум, что отобразились в светлых глазах опасным блеском. — Лучше замолчи.       — Отец выбрал Ашерона для тебя, потому что нет более достойного претендента на твою руку. Разве что сам король, но он, к сожалению занят, да и не молод уже.       — Почему он не спросил меня, прежде чем принять такое важное решение?!       — Хватит! — крикнула Тхарма. — Это всё уже случилось. Время вспять не повернуть. Белла, я прошу тебя, найди в себе силы простить их всех. Жажда мести погубит тебя рано или поздно.       — И не подумаю — ответила девушка. — Всё ещё изменится, вот увидите. А вам обеим лучше определиться, на чьей вы стороне.»

***

      Чёрный автомобиль притормозил у входа в заведение, которое, словно грозные стражники, охраняли двое высоких и мускулистых парней. Мужчина в чёрном костюме быстрым шагом подбежал к задней двери автомобиля и открыл её. Дафна, слегка помедлив, оглядела место, где оказалась, и, изящно перекинув сначала одну ножку, потом другую, вышла из машины. К её удивлению, «стражники» тут же молча расступились и впустили её внутрь. Видимо, тут знали в лицо всех королевских особ, даже тех, кто никогда не появлялся в подобных местах.       Громкая, совсем не мелодичная музыка резала слух. Смесь дорого парфюма, алкоголя и ещё много непривычных ароматов окутали заполненные народом неоновые коридоры. А странная дымка подсвечивалась яркими вспышками разноцветных софитов.       — Дафна! — крикнула хрупкая девушка, спускаясь по невысокому подиуму. Нежно-розовые волосы блестящим шелком спадали с её головы и заканчивались ниже талии. А короткое белоснежное платье на бретельках подчёркивало её худобу. Она подскочила с диванчика, как только увидела знакомый силуэт. — Как же давно мы не виделись! — она крепко обняла Дафну, на что девушка тут же ответила взаимностью.       — Кристал, мне хочется верить, что это не самое лучшее заведение в Магиксе. — Дафна презрительно оглядела небольшую комнату, стенами которой служили свисающие с потолка гирлянды в виде кристаллов, визуально отделяя их двоих от остальной тусовки, и сморщила нос. Она села напротив подруги и брезгливо поджала губы.       — Одно из них. — с улыбкой ответила девушка. — Ну ты не меняешься, только зашла и сразу ворчать. Зануда! — она рассмеялась. — Но, надо признать, выглядишь ты просто потрясающе. — она бросила короткий взгляд на открытое декольте подруги и игриво подмигнула.       — Перестань. — Дафна усмирила её строгим взглядом, но улыбка всё же украсила её лицо. Она лёгким движением провела по открытой коже груди, на секунду прикрыв это место, от накатившего смущения. Откровенный вырез белоснежного короткого комбинезона подчёркивал её пышную грудь, а золотистый поясок выделял тонкую талию и широкие бедра. Длинные стройные ноги, облачённые в тоненькие босоножки на высоком каблуке, элегантно перекрестились в области колен, а спина, словно натянутая струна, гордо выпрямилась. — Ты тоже выглядишь великолепно, впрочем, как и много лет назад. Но мне неуютно в этом месте, могла бы выбрать что-то более… — она задумалась. — Приличное.       — Дафна… — Кристал наклонилась ближе. — Расслабься. Сегодня мы не принцессы, а простые девчонки, которые решили отдохнуть. Отложи свои дворцовые манеры до очередного приёма. Нам столько всего нужно обсудить. — она щёлкнула пальцем, и парень, неподвижно стоявший позади, тут же оказался рядом. — Принеси нам выпить. Чего-нибудь покрепче.       Дафна закатила глаза. Спорить с этой особой было абсолютно бессмысленно: если она что-то задумала, то этому суждено исполниться. Особенно, если речь шла об алкоголе.       — Давай обсудим то, как твой супруг отпускает тебя в такие места? — перевела тему старшая принцесса Домино.       — Ну уж нет. Есть куда более интересные темы. Расскажи мне, как это было? Все эти годы… — Кристал подалась ещё ближе и подставила ладонь под подбородок. Её обеспокоенный взгляд бегал по лицу подруги.       — Я не очень хочу это вспоминать. Из-за того, что случилось, чувствую себя крайне неловко. Я столько всего упустила и теперь не знаю, как всё это наверстать. — Кристал расстроено выдохнула и вновь развалилась на мягком диванчике.       — Ничего, расскажешь, когда будешь готова. А освоиться я тебе помогу, и начнём мы прямо сейчас. — девушка приняла из рук только что подошедшего парня два напитка и один из них протянула подруге. — За твоё освобождение, детка!

***

      — Дафна, вот я всё смотрю на твою сестру. Вы полные противоположности. Она так легко покидает дворец без охраны, встречается с магом, который погубил ваше королевство. И Орител ничего с этим не делает. А ты, как истинная принцесса, не позволяешь себе и лишнего вздоха сделать. — Кристал лежала на коленях у Дафны, закинув одну ногу на другую, и размахивала бокалом в такт своим пьяным рассуждениям.       Дафна сидела, закинув ноги на диванчик, и придерживала голову одной рукой, а другой задумчиво болтала прозрачную жидкость в своём бокале. Алкоголь, с которым её тело было практически не знакомо, расслабил. Мысль о том, что когда-то всё же придётся слезть с этого поразительно мягкого и удобного диванчика, её очень расстраивала. Пожалуй, сейчас это вообще единственное, чем она была озабочена. Кристал удалось заставить забыть её о том, кто она, что она должна и кому, и просто наслаждаться своим состоянием.       — Валтор – сын очень близкого друга отца. Думаю, он сожалеет, что не смог спасти его семью, и чувствует себя перед ним виноватым. Поэтому этому магу сходит с рук абсолютно всё. — проговорила Дафна. И если ещё пару часов назад этот факт её до жути бесил, то сейчас ей не было до этого никакого дела.       — Даже то, что он сделал с королевством?! — Кристал возмущённо дёрнулась и пролила на себя напиток. — Черт! Ай, ладно… — она махнула рукой и снова улеглась в прежнюю позу, продолжая диалог.       — Ведьмы заставили его, он сам тогда был ещё ребенком. Так что он не виноват.       — Так это правда? Я думала, что это всё сказки, которые он сам про себя сочинил.       — Нет, не сказки. Те, кто защищали отца и мать, всё видели.       — Ходят слухи, что он околдовал королевскую семью. — Кристал хихикнула и тут же бросила серьёзный взгляд на Дафну. — Ну-ка посмотри на меня! — она дёрнула её за подбородок, вынуждая взглянуть в её опьяневшие глаза.       — Нет. — Дафна рассмеялась. — Если и околдовал, то только мою сестру. А может он и сам ею околдован.       — Ну а ты? Отец готовит тебя на своё место?       — Он заговорил о моём замужестве. — Кристал привстала и взглянула на подругу стеклянным взглядом.       — Так это же здорово! И кто на примете?       — Мы с ним незнакомы.       Диалог прервал телефонный звонок, который раздался из сумочки Кристал. Она потянулась за ней и, увидев имя любимого на экране, повернулась к Дафне.       — Извини, мне нужно ответить, я недолго. — она прижала телефон к уху и ответила. — Да, Гелия. Я в порядке, мы с Дафной.       — Тогда я пока удаляюсь припудрить носик. — тихо проговорила девушка и неуверенно встала на ноги, пожалев о том, что на ней высокие каблуки, а не удобные мягкие тапочки, и выдвинулась в сторону уборной.       Двое телохранителей, что всё это время находились неподалёку, тут же проследовали за ней. Протиснувшись между танцующими, она дошла до нужного коридора и махнула рукой.       — Дальше я сама, если что, позову. — они послушно остановились по разным сторонам от входа.       Она зашла в тёмный узкий коридор, который был наполнен прильнувшими друг к другу парами, среди которых вполне можно было разглядеть детей высокопоставленных персон. Один из парней выпускал едкий дым в потолок, пока его шею нежно нацеловывала какая-то жгучая брюнетка. Его пальцы практически полностью скрывались под её слишком коротким платьем, слегка задирая его и оголяя часть округлой ягодицы девушки. Дафна отвела взгляд, вновь подумав про себя о том, что такие места не вызывают в ней ничего кроме отвращения. Она еле сдержалась, чтобы не высказать вслух свои мысли, но случайно столкнулась сначала плечом, а потом и взглядом с блестящими в темноте глазами и узнала в парне сына одного из советчиков Магикса. Уголки его губ слегка приподнялись в ухмылке. Дафна нервно дернула плечом и снова отвела взгляд, нырнув за дверь, ведущую в женскую уборную. Наверное, следовало извиниться за неосторожность, но ей так хотелось скорее уйти из этого омрачённого пошлостью коридора, что её манеры ушли на второй план.       Закончив быстро все свои дела, она вышла и быстрым шагом направилась в сторону своих телохранителей, но чья-то крепкая рука больно схватила её за запястье, а вторая подхватила за талию, вынуждая быстро перебирать ногами вслед за тем, кто так нагло позволил себе её трогать. От удивления и неожиданности она не успела вымолвить и слова. Но когда опомнилась, кричать было поздно, так как синий свет мужского туалета уже ослепил и без того уставшие от софитов глаза, а тело предательски не слушалось от опьянения.       — А ты сразу мне понравилась. Так вкусно пахнешь. — прошипел он, утыкаясь носом в её шею и отравляя запахом перегара.       — Отпусти, или я… — она занесла над ним руку с уже заготовленным заклинанием, но он тут же перехватил её и завёл за спину, скрепляя её тонкие запястья между собой какой-то крепкой, слегка обжигающей цепью. Она дёрнулась ещё несколько раз, но он влёгкую усадил её рядом с раковиной и прижался, раздвигая её ноги в стороны.       — Или ты что? — его лицо было так близко, что ей пришлось максимально упереться головой в зеркало, лишь бы ему было неудобно тянуться за ней. — Боюсь, ты ничего не сможешь мне сделать. А я вот смогу сделать нам обоим очень приятно, если ты будешь хорошей девочкой. — он не дотянулся до её губ, но открытое декольте его устроило даже больше.       — Нет! Не прикасайся ко мне! — получилось не так громко, как хотела Дафна.       Она попыталась оттолкнуть его ногой, но он лишь перехватил её, проникая ладонью под широкую штанину и больно впиваясь пальцами в её бедро. Она зашипела от боли, а слёзы начали наворачиваться на глазах от обиды на себя. Если бы только она не была пьяна, он уже лежал бы в углу как минимум с пробитой головой.       Она тихо всхлипывала, пока парень с жадностью вдыхал запах её сладковатого парфюма и сжимал нежную кожу. Тошнота, вызванная волнением и действиями парня, подкатила к горлу. Всё это было очень мерзко и грязно для неё. Она даже ни разу не была с мужчиной. И её первый раз вероятнее всего будет в таком отвратительном месте, с парнем, которого она не знает и который взял её силой. Хорошо, что он не спешил стягивать с неё одежду, а только начал свою игру. Хорошо, что она надела комбинезон, а не то коротенькое платье, над которым думала весь вечер.       Она прикрыла глаза и взмолилась Великому Дракону, чтобы он послал к ней обеспокоенных её долгим отсутствием телохранителей, или хотя бы Кристал, которая невероятным образом окажется в мужском туалете и поможет ей избежать того, что с ней собрались делать. Её мысли нарушил звук включившийся рядом воды. Высокий парень тщательно начал мыть руки, никуда не торопясь и разглядывая своё отражение в зеркале.       — Эй, — окликнул его тот, чья рука уже практически оголила грудь Дафны. — Пошевелись немного, уже чистые.       Она кинула на него испуганный взгляд, полный надежды, что он вступится за неё и всё это закончится, губами прошептала «помогите». Но он с устрашающим безразличием окинул их взглядом, вытер руки и спокойным шагом вышел из уборной. Дафна не выдержала, и теперь уже из её глаз текли горячие слёзы, а плечи подрагивали от нахлынувшей истерики.       — Сейчас ты плачешь, потому что не видела меня в деле. А потом попросишь ещё, вот увидишь.       Он резким движением расстегнул молнию на её спине и уже практически стянул верх комбинезона, как в туалет ворвались двое незнакомых ей парней и рывком оторвали его от Дафны. Заклинание спало, как только его хорошо приложили головой об кафельный пол, и он потерял сознание. Она быстро поймала руками спадающую с груди ткань и попыталась застегнуть молнию на спине. Кто-то грубо развернул её, и раздался короткий звук той самой молнии. Она обернулась, вытирая слёзы с глаз. Перед ней стоял тот самый парень с очень чистыми руками.       — Не думала, что Вы вернётесь. Спасибо. — она аккуратно перешагнула через тело на полу и поторопилась выйти.       — Не стоит благодарности. — сухо ответил он. — Интересно, что тебя заставило передумать насчёт него. Неужели твои запросы так высоки?       — Что, простите? — возмутилась Дафна.       — Ну разве длина твоих шорт, глубина выреза и выбор места для времяпрепровождения не являлись способом достижения цели в виде этого парня? — он окинул её взглядом свысока и еле заметно усмехнулся. Дафна нахмурила брови. Для полноты картины не хватало только, чтобы он плюнул ей в лицо и назвал каким-нибудь непристойным словом. Хотя, скорее всего, он уже это сделал у себя в мыслях.       — Во-первых, мы не переходили на «ты». А во-вторых, Вас никак не должно волновать то, во что я одета и для чего тут нахожусь. И вообще, мой Вам совет на будущее: не делайте поспешных выводов о людях. — она словно выплюнула эти слова и ускорила шаг.       Один из телохранителей видимо всё же решил проверить, куда пропала Принцесса и вышел навстречу.       — Ваше Высочество, какие-то проблемы? — он оглядел её с ног до головы и, убедившись, что она в порядке, уставился на парня, что вальяжно шёл рядом. Его взгляд на долю секунды дрогнул, но тут же стал таким же, как прежде. Девушка мотнула головой и отошла в сторону, пропуская своего спасителя и его свиту вперёд.       Кристал обеспокоено взглянула на Дафну, когда та явилась в их укромное местечко растрёпанная и с потёкшей тушью.       — Всё в порядке? Тебе стало плохо? — она тут же подскочила к подруге, обнимая её за плечи.       — Всё в порядке, но я, пожалуй, пойду. — тихо ответила девушка.       — Я провожу тебя. — Кристал накинула на плечи кофту и поторопилась за Дафной. — Было бы здорово увидеться ещё раз. Мне было тебя мало. — Кристал подошла ближе и вновь крепко обняла подругу. — Хочу наверстать всё, что мы упустили за эти годы.       — Только давай договоримся, в следующий раз ты выберешь тихое и уютное место. Уютное в моём понимании этого слова. Это было слишком. — Дафна вяло улыбнулась.       — Хорошо, я покажу тебе все уютные места. Места, где играет тихий джаз, столовые приборы из чистого серебра, а еду приносят на блюдечке с золотой каёмочкой. — слегка пошатываясь, проговорила Кристал. — Всё, как ты любишь. — девушки рассмеялись. — О, смотри. Торен тоже тут был, жаль не пересеклись.       — Кто был? — Дафна обернулась в ту сторону, куда смотрела Кристалл. Она слегка помахала ему, на что он лишь кивнул и, напоследок наградив Дафну надменным взглядом, скрылся в своём автомобиле.       — Торен. Вы разве не знакомы? Он племянник Эрендора. Как только он женится, то займёт место своего дяди. Ведь принц Скай больше не является наследником короны. Интересно, что он такое учудил на этот раз, что папочка решил наказать его таким способом?       Дафна не услышала последние слова Кристал. Она всё ещё смотрела в то место, откуда тронулись колёса машины Торена. Сердце пропускало удары, казалось ещё немного, и оно завибрирует от волнения и остановится. Вот они и познакомились.       — Дафна? — окликнула её Кристал. — Всё хорошо? Садись в машину, ты уже засыпаешь на ходу. Я совсем забыла, что в это время ты, как приличная девочка, видишь десятый сон. — парень в чёрном открыл дверь, а девушки обнялись на прощание ещё раз и наконец разошлись.       Дверь закрылась с глухим хлопком. Дождь забарабанил по темным стеклам. Автомобиль тронулся, скидывая большие капли на ходу. Неоновые надписи остались позади, а впереди ещё целый час, чтобы прокрутить в голове всю произошедшую ситуацию ни один раз.