854 год.
Порко в ужасе поднял глаза, люди вокруг него летали словно надоедливые мухи, их скорость передвижения поражала. Он не мог поверить своим глазам, отрицал увиденное — ведь это было невозможно. Как они могут наносить удары, когда он в облике титана? Юноша с ужасом устремил свой взгляд вперёд. — Вы же всего лишь люди… и вы собрались меня убить? — его голос начал дрожать, — это и есть демоны с острова Парадиз? В это время, находясь в тёмной комнате, Хедель застыла у окна, её напряженный взгляд скользил по безлюдной улице. Музыка, некогда игравшая с площади, стихла уже давно, и вдали уже раздавались тревожные звуки погрома. Зик не посвятил её в свой план, оставив в неведении и это добавляло тревоги. «Неужели он вновь нарушил обещание?» Отвернувшись Хедель отошла к двери и заглянула в маленькое окошко, охрана дремала, а значит они не в сговоре с Йегером. Внезапно землю сотряс грохот, а вдалеке послышался топот. Хедель вернулась к окну, в её глазах застыл ужас. Она не ожидала увидеть титана, тем более покрытого густой шерстью. Звероподобный сковырнул окно пальцем и часть стены посыпалась на мелкие кирпичи. Хедель взвизгнула, закрывая глаза, сдвинуться с места было невозможно, а сердце бешено старалось выпрыгнуть из груди. — Пора идти, — прозвучал нечеловеческий голос. Открыв глаза, Хедель остолбенела. Перед ней возвышалось огромное лицо, густо покрытое шерстью. Собравшись с духом, она сделала несколько шагов и оказалась на краю в проёме стены. Огромная рука бережно подхватила её и подняла над городом. Хедель погрузила пальцы в коричневый мех и сквозь крик истерично рассмеялась. — Он был прав! Ты и правда огромная обезьяна! — Продолжала она утопать в истерии, — и это прям как в моём сценарии! Зик удовлетворённо хмыкнул и понёс Хедель дальше. Он не ожидал такой реакции, но был рад вызвать у неё долгожданный смех. Йегер оставил женщину на крыше, указав безопасный путь к месту встречи с дирижаблем. Ройт послала ему воздушный поцелуй и двинулась вдоль зданий к светящимся в ряды фонарям. Йегер проводил её взглядом и улыбнулся. Затем пошёл к площади, где уже вовсю разгоралась битва, которая не входила в его планы. Он осмотрел происходящее и выругался про себя, кто-то явно не смог действовать по чётко отработанному плану, ведь в бою участвовали челюсти и перевозчик. — Не дать сбежать! Уничтожить их всех! — Приказал Зик и ринулся вперёд к площади, собирая камни по дороге. — Для победы, нам достаточно защищать капитана от Аккермана, — произнесла Пик, готовая даже пожертвовать собой. — В самую точку Пик, ты уловила суть, — добавил Зик и сложил руки, дробя камни ладонями. Звероподобный собрал всю свою силу в кулаках и решительно выкинул камни вперёд, прямо на отряд разведки. Вокруг поднялась пыль, а камни сносили людей как мелкие щепки, разрушая всё вокруг. — Сейчас мой противник не Эрен Йегер, — заявил он с ухмылкой, — я начну с другого. Выходи сюда, Леви! Пик и Порко удивлённо взглянули на Зика, но спорить с приказом не стали. — Время ведь истекает… — уточнил Йегер, но Аккерман не появлялся. Земля задрожала с новой силой, вдали послышался взрыв, и все переключились на источник звука. Со стороны моря, где располагался знаменитый флот Марли, взрыв озарил пространство. Он был настолько большой, что яркое пламя осветило весь город. Пик принялась осматриваться, бой явно выходил из-под контроля. Их наскоро собранный план заметно уступал продуманному плану островных элдийцев. — Капитан, они атакуют со всех сторон, — нервно заметила девушка и тут же повернулась на знакомый лязг клинка. В одно резкое движение Аккерман пронзил шею звероподобному, и тот с грохотом рухнул на землю, поднимая в воздух клубы пыли. Приземлившись на его голову, Леви окинул взглядом ближайших марлийских элдийцев. Не желая взрывать их, он дал им время после того, как выдернул чеку гранаты. Мужчина бросился на Габи и Фалько, прикрывая их своим телом от скорого взрыва. Леви затащил раненного Зика на дирижабль и грубо отшвырнул его к стене. Йегер бессильно прислонился к ней и вяло взглянул на капитана. Леви склонился над ним с усмешкой. — Ну что, вот и попался, пушистик. — В левом кармане… — прохрипел Зик, с трудом фокусируясь на Леви. Капитан подозрительно посмотрел на своего старого врага, но всё же залез в карман. Там он нащупал фотографию и, развернув её, удивлённо посмотрел на Зика. Он не понимал, как у того мог оказаться его снимок с Хедель. — Она на одной из крыш… Леви бросился к двери, высматривая здания с высоты. Пока никого не было видно, только белые фонарики служившие ориентиром. Оставалось надеяться, что они не пролетели, оставив её незамеченной. Лишь через несколько домов он увидел Хедель, которая ползла по крыше на четвереньках. Только её яркая макушка позволила ему понять, что это она. В этом сером, неприметном платье он мог бы её и не заметить. Леви быстро проверил уровень заправки в своем УПМ и бросился вниз. Он приземлился на крыше и удивленно посмотрел на актрису, что была на себя совсем не похожа. — Ты что, бродяжничала? — спокойно спросил он, окидывая её взглядом с головы до ног. Она хмыкнула в ответ и подползла ближе. Лицо казалось серым, синяки под глазами выдавали её явную бессонницу. Серое, словно потёртое годами, платье придавало ей неряшливый вид. Он не мог поверить, что это была та самая Хедель. Капитан вытянул руку и она медленно встала, опираясь на его помощь. Недолго думая, женщина повисла на его шее плача. Её тело дрожало, Леви сначала хотел отстраниться, но всё же положил руки на спину, шокированный представшей перед ним картиной. Времени на нежности не было и он, не отпуская её, поднял ввысь, хватаясь за дирижабль. Он помог ей залезть внутрь и Хедель не поднимая головы осталась сидеть на полу. Леви сел рядом и всмотрелся. Она вернулась и это заставило его наконец успокоиться, даже несмотря на нескончаемый поток слёз из её глаз. Он погладил её по голове и пытался успокоить, но казалось, что она всё сильнее впадает в истерику. Хедель не выдержала и обхватила Леви вновь, как можно ближе прижимаясь и стискивая руками его плечи будто пытаясь зацепиться пальцами и больше не отпускать. Спустя лишь несколько минут она отпрянула, но Леви сжал в руках её лицо всматриваясь в измождённые пытками глаза. Он не знал, что точно случилось, но такой взгляд он уже видел и сердце сжалось. Что же она пережила здесь? Он же проверял её и полгода назад всё было хорошо. Что он упустил? Леви стал мысленно себя ругать. — Леви… Я… Я… Прости меня… — Хедель заикалась, глаза стали красными, а губы дрожали, но она нашла в себе силы улыбнуться. «Слишком соскучилась по этим балбесам». — Тебе не за что извиняться, — Он погладил её по плечу. Её взгляд скользнул к Зику, что пристально следил за ней. На его лице появилась слабая улыбка, но она не улыбнулась в ответ. — Ты справилась… — тихо произнёс Зик и прикрыл глаза. Леви удивлённо обернулся на Йегера и потом посмотрел на Хедель с немым вопросом: «Какого черта?» — Последние полгода он единственный с кем мне можно было говорить. Чуть позже я расскажу всё, а пока я хочу домой. — Конечно, — Леви помог Хедель встать и указал куда ей идти, а сам подхватил Йегера пройдя следом. Ройт прошла вглубь дирижабля, направляясь к кабине пилота. Она медленно вошла и все обернулись на неё. Ханджи аж открыла рот, её глаза стали ещё больше, она не смогла произнести ни слова. — Ну что, воинственные сучки, соскучились? — Произнесла весело Хедель выставив руки в бока. Ещё мгновение она улыбалась, но обессиленно упала, будто тело впервые за последние полгода решило по-настоящему расслабиться. Ханджи подскочила и с широкой улыбкой обхватила старую знакомую обнимая, — дурная башка вернулась! — Она была без сознания, но командующую это не волновало. Армин поспешил разложить плед и Ханджи притащила Хедель ближе к стенке. — Что с ней было? — Зоэ протяжно вздохнула и погладила свой лоб, пытаясь собраться с мыслями. — Сама на себя не похожа, — Армин взял второй плед и накрыл актрису, его взгляд скользнул к рукам, и он взял её пальцы чтобы рассмотреть, — ногтей нет… — Твари! — Ханджи продолжила бурчать ругательства и вернулась к Оньянкопону, смотря вдаль на город. Казалось, что это поможет лучше сосредоточиться, если она не будет на неё смотреть. Пока всё шло по плану и дирижабль направлялся ровно домой и это не могло не радовать Ханджи. Найти что-то хорошее в окружающем её хаосе с каждым днём становилось всё труднее, но руки опускать она не собиралась. Взглянув напоследок на Хедель, она собралась навестить Зика. — Ну всё Оньянкопон, дальше ты сам, — строго проговорила она, открывая дверь. — Так точно, Ханджи! — Крикнул он в ответ, не отвлекаясь от руля. Командующая прикрыла глаза закрывая дверь. Нужно было собрать себя и продолжить начатое. Она медленно повернула голову к Зику сидящему на полу. Её лицо стало строже при виде связанного звероподобного. — Ну что, похоже всё прошло как ты и задумывал, Зик Йегер, — его имя она произнесла с некоторой неприязнью, но в целом держалась, чтобы не проявлять излишней грубости, ведь план его и в самом деле сработал почти как ожидалось. — В основном всё прошло хорошо, но было море просчётов, — Зик смотрел прямо на Фалько с Габи, что сидели, дрожа от ужаса и негодования. — Капитан Зик… — тихо проговорила Габи, не веря сказанному. Как он мог? Погибло столько гражданских и их сослуживцы, как он мог быть таким спокойным? Зоэ удивлённо обернулась на голос девочки, — что? Откуда здесь дети? — Просчёты… — ответил Зик не отрывая от них взгляда. Жан затрясся, переживания за Сашу затмевали разум и совсем не сдерживаясь, он закричал: — Елена! Ты должна была вывести из игры челюсти и перевозчика! Твоя ошибка дорого нам стоила! — Он смотрел на неё, желая искромсать на куски. — Простите, я действительно сбросила их обоих в яму, — Елена опустила глаза, не понимая, где она могла допустить ошибку, но стыдно было не перед Жаном, а перед Зиком, ведь именно его план она попортила. — Но что-то упустила. — И звероподобный решил всё исправить, поэтому он устроил этот душ из камней… — Леви сверлил его взглядом, сдерживать ненависть к этой обезьяне было всё тяжелее. — Неплохой ход и для цирка даже номер готов, да? Мохнатик. Зик переключил своё внимание с детей на капитана, он не собирался показывать ни малейшей эмоции, даже если утопал в личной неприязни. — Ой, не смотри так, Леви. А то я могу обоссаться от страха, да и тебе в пору в театре выступать, я мог бы поклясться, что ты вправду хотел меня убить, — Зик решил, что ему следует не уступать в дерзости, ведь связывала их не только взаимная антипатия, но видимо и Хедель. Леви подошёл ближе, он навис над Йегером, хотелось плюнуть в эту наглую рожу, но нужно было оставить это шоу на другой раз. — Я из тех, кто оставляет самое вкусное блюдо напоследок. Люблю хорошенько его посмаковать, — спокойно уточнил капитан и отошёл, смотреть на эту обезьянью морду так близко больше не хотелось.***
Хедель приоткрыла глаза, слабое освещение вокруг было, кстати, и она смогла спокойно осмотреть помещение. Голова немного кружилась и хотелось пить. Она присела, держась за голову, пытаясь понять, что происходит вокруг. Кожу жгло, трение этой грубой ткани доставляло постоянный дискомфорт и сейчас, она сосредоточилась на этом. Снова терпеть боль? Могла бы уже и привыкнуть. — Проснулась? — Как обычно широко улыбнувшись спросил Оньянкопон выглядывая из-за кресла. — Да… — тихо ответила Хедель, — что там за крики? — Не знаю, но я не могу пока отойти, — уточнил мужчина. Дверь отворилась и вошёл Леви, в его глазах застыло очередная боль и Хедель нахмурилась, но не придумав ничего лучше, она начала общение как обычно: — Леви, мне надо снять это дерьмо, — она оттянула платье скривив лицо, но скорее от боли, чем от отвращения. Капитан подошёл ближе и присел на корточки, он посмотрел в её глаза, — ты как обычно… — Эй! Нет! Не надо меня так рассматривать! — Она испуганно отпрянула и Оньянкопон выглянул снова, наблюдая за нарисовавшейся неожиданной картиной. Решив не расстраивать пока Хедель последними вестями, он просто наблюдал за ней, пытаясь понять, что произошло. — Будешь так пялиться, я вмажу, — серьёзно проговорила Хедель стараясь отвернуться, она знала, как выглядит и этот оценивающий взгляд смутил. — Хорошо, — с усмешкой произнёс Леви и опустил взгляд к платью, — у нас есть кое-что, но это не в твоей манере. — А это в моей манере? — Ройт подняла юбку указывая своим недовольством на серый цвет и грубую ткань. — Ладно, пойдём, — он встал и вытянул руку, Хедель довольно хмыкнула и встала следом. Леви помог ей выйти и указал пальцем всем молчать. Но от взгляда Хедель не ушёл скорбный вид окружающих. Затем она взглянула на Зика и он улыбнулся ей. — Как ты? — Спросил он спокойно. — Спасибо конечно, но можно было и раньше освободить меня, — заключила Хедель с улыбкой и Леви повёл её вперёд, ему не понравилось, что они имели возможность перекинуться даже парой слов. Зик лишь тихо произнёс себе под нос: — Прости… Леви вытащил униформу и протянул её Хедель. Она приняла её в руки и улыбнулась, нервно перебирая ткань, чтобы оценить её на возможность дискомфорта. — Я буду выглядеть в этом слишком сексуально, — заметила она с усмешкой. — Тогда, как переоденешься, сиди тут пока не прилетим домой. — Будешь ревновать? — Ещё чего, — Леви скрестил руки на груди и отвёл взгляд, затем кивнул и собрался уходить. — Леви, постой… — Что такое? — Он обернулся и нахмурил брови наблюдая за смутившейся женщиной. Он не мог вспомнить, чтобы видел её такой хоть раз, и он понял, что Хедель сейчас уязвима как никогда. — Мне нужна помощь, кажется, платье прилипло к коже, мне не хватит смелости его отодрать… — она опустила глаза, показываться ему такой не хотелось, но и другого варианта никак не представлялось пока возможным. — Я могу позвать Ханджи. — Позови пожалуйста… Леви вышел и Хедель выдохнула. Страх стал постоянным спутником, а смущение оказалось нечто новым. Почему она чувствует себя маленькой девочкой при виде него? «Только бы не проснулась та влюблённая дурочка из прошлого». Тем более, после пережитого, кому она нужна такая? Тело больше не обладало ровной светлой кожей, глаза явно безжизненные, лицо серое, а душа покорёженная. Хедель сама себя убедила, что Леви это не нужно и свято в это поверила. В помещение вошла Ханджи, она держала в руках тазик с водой и бинтами. Командующая широко улыбнулась. Делать вид, что ничего не происходит и её не волнует происходящее, выходило неплохо. — Ханджи, дорогая, прошу тебя, не удивляйся слишком ярко… — Попросила Хедель откладывая форму. — Хедель, я видела такое, что меня уже ничто не удивит, — она поставила тазик и достала мокрое полотенце, — где прилипло? — На спине и плечах, — тихо ответила Ройт и развернулась, опустив голову. Ханджи прошлась мокрым полотенцем, обильно смачивая ткань. Хедель прикрыла глаза, холодная вода расслабила наконец спину, а ткань отошла от кожи, от этого она протяжно выдохнула. Затем Зоэ подхватила платье и подняла наверх, стараясь как можно аккуратнее не задевать кожу. Как только Хедель осталась без одежды, она вдруг скукожилась, прикрывая себя руками. Стало до ужаса стыдно, и она задрожала, лишь украдкой взглянув на Ханджи, чтобы убедиться в догадках. Зоэ и правда удивилась, приоткрывая рот, её взгляд скользнул выше, и она посмотрела Хедель в глаза. — Что они с тобой делали? — В последний раз били… — тихо ответила Хедель, захотелось сесть, скрутиться на полу и плакать. Но она лишь провела рукой по своему плечу, чтобы убедиться в том, насколько сильно кожа стала бугристой. — За что? — Ханджи не понимала, чем Хедель это заслужила. Чем заслужила все эти ожоги и шрамы, что обрамляли тело словно новая одежда. — За то, что я элдийка с острова, — Хедель вдруг усмехнулась, — зато какой сюжет для книги… — Ты дурная, чесслово, даже в такой момент, вставила глупость, — Ханджи взяла снова полотенце и принялась протирать проступающую из ран желтоватую жидкость. Хедель в ответ посмеялась и наконец расслабилась, ведь рядом человек, который явно не вызывает ни страха, ни стыда. — Мои рукописи, они остались в Марли, — с грустью проговорила Ройт, — прости. — Ничего страшного, хотя я бы их почитала, — хмыкнула Ханджи осматривая повреждения. После недолгого молчания, пока Зоэ занималась перевязкой, Хедель задумавшись решила поделиться своими мыслями относительно своих умозаключений взаперти. — Знаешь, я много думала, пока сидела там. — О чём? — Спросила Зоэ не отвлекаясь от процесса. — О вас, я скучала… Скучала по колкостям Леви, по твоим странностям. По тому, как Жан печётся за свою стрижку или по глупым замечаниям Саши и Конни. По милому Армину и безрадостной Микасе. Я не должна была вас покинуть. — Не говори глупости, ты стремилась к мечте, — улыбнувшись заметила Зоэ обвязывая ноги. — И потеряла её… — Знаешь, мы думали ты в порядке, ведь Леви приезжал в Марли, он видел тебя на сцене и говорил, что твои глаза сияют. Он не посмел забрать у тебя мечту, хоть и хотел вернуть домой. — Что же, я оказалась глупой и наивной, словно мне снова шестнадцать, как я могла думать, что обману целый город? — Хедель горько усмехнулась и подняла руки, пока Ханджи обматывала их бинтами. — Всё было бы хорошо, не донеси на тебя Дантес, — Ханджи остановилась и посмотрела Хедель в глаза. — Вы знали, что это он? — Удивилась актриса. — Поэтому Леви и поехал в Марли, убедиться, что всё хорошо. Но не переживай, это Кала… как его там? Больше нет. — Как нет? — Вот так, попал в неприятную ситуацию, — Ханджи усмехнулась, всё-таки они с Леви были хорошей командой, особенно если кого-то следовало наказать. Хедель с облегчением выдохнула и опустила взгляд на руки Ханджи, что завязали из бинтов бантик. Командующая расправила его и улыбнувшись отошла назад, осматривая Хедель. — Красота! Ты как будто на погребение готова! — Ну спасибо… — Вяло заметила Ройт и потянулась за костюмом, — ты расскажешь всё Леви? — Конечно, — невозмутимо ответила Зоэ. — Хорошо, сама я не хочу, — Хедель вздохнула и невзирая на ощущения принялась натягивать новую форму разведкорпуса. Леви сидел возле Зика и на протяжении всего времени следил за ним, хотелось обсудить множество вещей. Но вокруг было слишком много людей. Ему оставалось лишь пытаться протереть в нём дыру своим убийственным взглядом. Сам же Йегер не отставал и ухмылялся каждый раз, стоило Аккерману нахмурить брови. Отвлёкся Леви, только когда вышла Ханджи и он сразу последовал за ней в кабину пилота. Зоэ бродила из стороны в сторону, бурча что-то невнятное себе под нос. Капитан вопросительно развёл руки, но похоже дождаться подругу из собственных мыслей было невозможно. — Ну что там? — Это пиздец! — Выкрикнула Ханджи и резко остановилась, — Леви, её прижигали, кромсали, били, вырывали ногти и это только то, что мне известно, расспросами я не доставала, но смотреть на это тяжело, скажу я тебе, — она взмахнула перед его носом пальцем, — я удивляюсь как она ещё нашла на своём сером лице место для улыбки и шуток! Леви стоял некоторое время в шоке, затем губы сжались, брови опустились вниз, а ноздри начали вздуваться, он был похож на быка готового накинуться на красную тряпку. Оньянкопон тихо следящий за беседой, расширил глаза приоткрывая рот, он знал про пытки, что любили устраивать марлийцы, но не думал, что всё настолько плохо.