Искушение

      — Доброе утро, Маргарита Николаевна!       Наташа проскользнула в комнату и со свойственной ей расторопностью принялась за уборку. Она всегда тонко чувствовала настроение своей хозяйки и умела притвориться незаметной, когда это было необходимо. Но сегодня Маргарита была сама не своя.       — Маргарита Николаевна, вам что-нибудь нужно? — Наташа обеспокоенно подошла к трюмо и проявила робкую попытку снова заговорить.       Маргарита сидела перед зеркалами, уронив лицо в ладони. Она совсем не плакала, как подумала Наташа, а пыталась собрать остатки своего мужества, чтобы отделаться от пелены ночи.       Снова был он, везде, повсюду. Она измучалась этими снами и никакие таблетки не давали ей блаженного покоя. Каждую ночь её преследовало проклятое ощущение его присутствия, дарившее преступное блаженство. Поутру подушка была влажной, и Маргарита начинала бояться, что о её недуге случайно узнает муж. Как ему было объяснить, что во снах ей является настоящий дьявол и исполняет то, о чём она не посмела попросить ни одну живую душу?       О да, Маргарита ужаснулась своему признанию: всё, что происходило в её снах, глубоко сидело в ней: вся эта тьма и похоть, будто вырвалась из укромного уголка, а он — этот ужасный профессор со своей вызывающей ухмылкой и нежной родинкой в уголке губ — был всего лишь кропотливым исполнителем. Но почему он? Почему не Мастер, которому давно было отдано её сердце? А впрочем, конечно же, ему такое было не провернуть, и Маргарита снова испытала жгучий приступ стыда за свою порочность.       От холодной руки Наташи она дернулась, как от огня.       — Маргарита Николаевна, вы дурно себя чувствуете? — служанка выглядела перепуганной не на шутку. — Может, пригласить доктора? Валерия Ивановича, правда, нет в городе, но мне рекомендовали другого очень хорошего специалиста с такой, знаете, сложной фамилией — немецкой что ли…       — Не нужно никакого доктора! — резко возразила Маргарита.       Больше никаких немцев, пропади они пропадом! — подумала она и тут же опомнилась. Что это с ней? Наверное, она начала сходить с ума, раз в каждом случайном совпадении примечает его черты. Пожалуй, медицинская помощь ей точно пригодится.       Сбивчивыми движениями Маргарита вытащила из ящика пачку сигарет. Её мужу не нравилось, когда она курила, он считал эту привычку неподходящей для дамы. К счастью, его не было дома, да и его мнение, по правде сказать, волновало её чуть ли не в последнюю очередь. С третьей попытки ей удалось чиркнуть зажигалкой.       — Прости, Наташа, это всё от нервов, — быстро проговорила Маргарита и выдавила жалкое подобие улыбки. — Бессонница всегда тревожит меня накануне жары.       Служанку её слова несколько успокоили, и она вернулась к своим обязанностям. Однако Маргарита решила найти отвлечение в короткой незатейливой беседе.       — Что нового в городе? — спросила она и, расслабив плечи, выдохнула дым вверх. — Засиделась я дома совсем, даже не знаю, что в мире делается.       Крючок был закинут с математической точностью, ведь Наташа, несмотря на своё миловидное личико и ангельские глаза, всегда носила в своей шустрой головке все последние городские сплетни и пересуды.       — Ох, Маргарита Николаевна, погода чудесная! Обязательно выходите сегодня на прогулку, — заявила она, протирая подоконник влажной тряпкой. — А вчера такое было! Вся Москва на ушах стоит!       — Это что же?       Наташа обернулась к ней и с поглощённым восторгом заявила:       — Сеанс чёрной магии!       Маргарита ощутила, как сигаретный дым защекотал её горло, но в ответ лишь удивленно вскинула брови.       — Что за глупости такие, — раздраженно пожала плечами она. — Постановка в театре?       — Верно, в театре, — согласилась Наташа. — Но совсем не постановка. Представляете, какие-то господа заявились на музыкальную премьеру и устроили там модную церемонию! Всем женщинам раздали иностранные туалеты, да ещё какие, у спекулянтов не сыщешь.       — И что, всё за просто так?       — Вот тут-то и оно!       Блестящие глаза Наташи полнились грандиозной сенсацией. Отложив в сторону тряпку, она вернулась к Маргарите и присела на рядом стоящий стул.       — Моя хорошая знакомая там была, — заговорщицким полушёпотом продолжила служанка. — Уж как она описывала всё это — мне не передать. Женщины заходили в своих вещичках, а выходили настоящими модницами, каких никогда не видывали. И артисты были такие странные: долговязый такой господин в клетчатом, уж больно ёрничал, но фокусы чудные показывал. Другой был с рожей кривой, страшный. А ещё был огромный черный кот! Одним словом, чертовщина какая-то!       Слушая Наташин рассказ, Маргарита было успокоилась. Клетчатый, страшный, кот — нет, все они, конечно, были совсем другими, артистами какими-то, тут и сравнивать нечего.       — Да уж, таких щедрых подарков нам государственные театры не делают, — усмехнулась она.       — Если бы они были подарками! — Наташа махнула рукой со смазанным разочарованием. — Только все вышли после представления, наряды — фить — и растаяли!       Её звонкое присвистывание вызвало у Маргариты короткий смешок. Вот уж фантазия какая! Любопытная у Наташи знакомая, раз такое сочинила.       — И что же, дамы остались голыми? — сдерживая смех, спросила Маргарита.       — А я о чём! — воскликнула Наташа. — Повезло ещё тем, кто своё бельишко не сменил. А остальные так и рассыпались голышом по городу.       Вообразив описанное, Маргарита прикрыла ладонью улыбку, так, что вскоре сама этому удивилась. Отчего её веселит эта небылица? Если такое случилось на самом деле, то смешного тут особо не углядишь. Но ей так хотелось рассмеяться от всей этой выставленной напоказ убогости и вполне заслуженного наказания за бесплатный сыр в мышеловке.       — Да уж, любопытные артисты! — покачала она головой. — Где же только их нашёл Лиходеев…       — Говорят, иностранец заключил с ним контракт аж на несколько выступлений!       Маргарита вмиг растеряла смешливость.       — Иностранец?       — Точно, о нём совсем позабыла вам рассказать! Да, самый главных их — профессор. Такой высокий, худой, в маленьких очёчках. И взгляд у него цепкий, а движения ловкие, как у тигра. Лариса сказала, чертовски хорош собою. Ещё и улыбка у него…       Без сомнений, Маргарита могла себе её вообразить. Эта улыбка была ей хорошо знакома, несмотря на то, что по первости ей ещё хотелось воспротивиться собственной тревоге, зацепившись за фразу «хорош собой». Профессор Воланд не был красавцем уж точно, хотя его обаяние дьявольским образом располагало к себе.       — Наташа, я пойду приму ванну, — растерянно заявила Маргарита и, закутавшись в халат, бросила быстрый взгляд на стоящие в вазе лилии.       «Куда вода, туда и сон».       Бабушка учила её этому наивному ритуалу и уверяла, что вместе с водой уйдут и ночные страхи. Маргарита бесстрастно наблюдала за струёй и молилась — ещё более внезапно для самой себя — чтобы наваждение поскорее её оставило. Нужно было что-то с этим сделать, хоть что-то. Может, рассказать обо всём Мастеру? Раскаяться перед ним в своей извращённой одержимости, но главное — предупредить его самого. Этот профессор появился неслучайно, и если уж он решил кого-то погубить, то пусть это будет только она.       Дождавшись пока воды наберётся достаточно, Маргарита ступила в ванну. Тяжёлая голова упала на холодный бортик и, кажется, впервые за долгое время, её окутала ласковая дремота. А за ней — снова пробежал знакомый холодок.       Спиной Маргарита больше не ощущала гладь эмали — теперь она облокачивалась на твёрдую мужскую грудь, под которой не чувствовалась привычного сердечного стука. Её уха коснулось знакомое дыхание и последовавший за ним шёпот.       — Не противься, Марго, — смоченными водой кончиками пальцев Воланд коснулся её скулы и прочертил путь тоненькой жилки вниз до ключиц. — Позволь себе это почувствовать, ведь ты…       — Желанна, — с томным выдохом завершила она и подставила шею его губам.       Они оба знали, что это была правда.