Благословенный дар

С момента отъезда Юнги Чимин ощущает себя в прострации. Он никак не может привыкнуть, что засыпает и просыпается в одиночестве. Не может осознать, что время не останавливается, не замирает в ожидании возвращения Императора. Не принимает того факта, что дела без его непосредственного участия не сдвинутся с мёртвой точки. — Госпожа, — Гаюн, одна из служанок, сейчас вычёсывает волосы Чимина, собирая их в причёску, говорит тихо и мирно, — вам передали приглашения на несколько встреч. — Несколько? — Чимин глупо переспрашивает, не уверенный, что не ослышался. Разве он кому-то нужен сейчас, когда Юнги нет рядом? — И от кого они? — От госпожи Ким и её сестры, от принцессы Минсё и от бывшей Императрицы Мин, — Гаюн ласково подбирает прядки, не дёргая ни одну из них, и закручивает в узор под рожками, — приглашения без дат, поэтому вам необходимо выбрать порядок встреч. Хотите сделать это сейчас? Чимин словно просыпается от блеклого сна. Он осоловело моргает, неосознанно дёргая крыльями, и растерянно осматривается. Они со служанкой расположились в одной из прилегающих к спальне комнат – специальные покои для одевания и приведения в порядок волос после ночи. Солнце ярко пробивается через окна, а воздух наполняет приятный аромат цветов уходящего лета. — Сколько дней прошло с момента отъезда Императора? — Чимин не уверен, он сбился со счёта, потому что дни слились в одну бесконечную полосу томительного ожидания. Неожиданно и резко. — Три, госпожа. Так глупо. Он три дня жил по привычке. Ходил на занятия с Тэхёном, прописывал буквы – теперь он использует нормальную кисть, как и полагается, что сказывается на его почерке. Читал книги. С каждой страницей получается всё лучше. Некоторые места Чимин даже бегло просматривает, не запинаясь о незнакомые символы. Иногда они играют в Го, но эта игра оказалась слишком выматывающей. — Я сейчас встречусь с Императором Сердца, а после решу по поводу встреч, — Чимин чувствует, как чужие пальчики покидают его волосы, и поднимается с места. Одежды теперь не ощущаются тяжестью на плечах, не сковывают движение, как прежде. Они словно его броня. — Скажи, чтобы нам приготовили завтрак в нефритовой комнате. — Как прикажете, госпожа, — Гаюн покорно отходит в сторону, кланяясь, — вам надо что-то ещё? — Нет. Чимин даже не смотрит на служанку, когда двигается на выход. В первый день он ощущал себя в этих стенах как в лабиринте. Куда идти? Куда смотреть? Не заплутает ли он? А можно ли ему заходить в какие-то залы? Сейчас же всё это меркнет на фоне повседневных забот. Можно сказать, что он закончил обучение или почти закончил. Следует больше тренироваться в письме, но вот читать – только нужное. Игра на каягыме безусловно приятное времяпрепровождение, подходящее для отдыха, поэтому часы уроков он сократит. Как и с игрой в Го. Когда Юнги вернётся – они будут практиковаться в неё один на один, с приятными бонусами победителю. А освободившееся время Чимин потратит на налаживание связей. Его ждёт три встречи. Одна не такая уж и сложная — обе госпожи Ким для него дамы знакомые. Вторая – неприятная. Что наложнице от него нужно? И третья… матушка Юнги, решившая пригласить пообщаться только после того, как её сын покинул дворец. Стоит ли Чимину опасаться? И будет ли там его отец? Вопросы, которые в другое время могли бы напугать, но сейчас бодрят. Чимин встряхивает головой, прогоняя унылое состояние. Он не имеет права показывать, что отъезд Юнги как-то сказался на благополучии Императрицы. Три дня уже не вернуть, но их можно перекрыть новыми впечатлениями. Что бы ему сделать? Ведь наверняка он имеет право организовывать какие-то праздники или мероприятия среднего масштаба, потому что Император в отъезде. Тем более, когда отъезд прошёл тихо, без проводов. Он порхает по коридорам, довольно быстро добираясь до полюбившейся комнаты, и встречает внутри Тэхёна. Младший Император лениво сидит на подушках, подложив несколько под поясницу, и задумчиво смотрит в распахнутое окно. — Тэхён! — Чимин! — Тэхён отвечает в тон, игриво улыбаясь. Он поворачивается, чтобы лучше его видеть, но с места особо не двигается. — Вы сегодня выглядите ярче солнца, Императрица. Перестали грустить по возлюбленному? Возлюбленный. Чимин спотыкается об это слово, но виду не подаёт. Сердце в груди начинает подозрительно часто стучать, а между лопаток зудеть так, словно его коснулись пальцы Юнги. Тело реагирует честнее разума, намекая, что его давно не ласкали с определёнными намерениями, но Чимин отмахивается от фантомного желания. Он спокойно жил и без ночей полных страсти, несколько недель никак не скажутся на его состоянии. — Грустить? — Чимин растягивает губы в тонкой улыбке, устраиваясь рядом с Тэхёном. — Это Император должен грустить обо мне. — Уверен, что Юнги проклинает всё на свете путешествуя в жёстком седле рядом с воняющими солдатами и по десятому кругу обсуждая одно и то же со жрицей, — Тэхён говорит с явным знанием состояния своего брата, — у него нет времени на грусть, только на мысли о том, как бы поскорее вернуться во дворец под твоё крыло. — Тогда отчего же мне грустить? — Чимин ведёт плечиком одновременно с этим дёргая крылом. — У меня тоже много дел. Вот, например, меня пригласили на встречи. И я хочу провести… что-то на подобии ужина? Как тогда, когда меня представляли женихом Императора. Тэхён заинтересованно приподнимается на подушках, недовольно морщась. С ворчанием он сбивает несколько, подкладывая их обратно, но поддержать разговор не успевает, потому что им приносят завтрак. Чимин с любопытством смотрит, как служанки расставляют все по местам, как одна из них проверяет еду Тэхёна на наличие ядов и, дав понять, что всё в порядке, уходит в сторону к ожидающей Гаюн. — Так, значит, ужин? — Тэхён, пусть и не с первой попытки, но находит удобное для себя положение. Чимину зудит спросить, что же случилось с его поясницей – потянул или перенапряг, но удерживает слова на кончике языка. Не его это дело. — Небольшое пиршество, по случаю?.. — Уходящего лета? Последних цветов? Наступающей осени? Повод можно любой, — Чимин безмятежно пожимает плечами, маленькими глоточками отпивая сладкий чай, — мне кажется, что так можно ближе познакомиться с имеющими власть людьми, показать себя им и просто развеяться. Или я не так понимаю суть таких собраний? — Всё правильно, — Тэхён подхватывает кусочек мяса палочками и закидывает его в рот, лениво пережёвывая, — несколько довольно известных дам устраивают такие вечера каждые две недели, поэтому не будет удивительным, если будущая Императрица тоже решит провести нечто подобное. А если ты пригласишь несколько младших наложниц на эту встречу, то сможешь показать их холостым чиновникам. Ну или их сыновьям, тут уж как костяшка упадёт. — А зачем? — Чтобы выдать их замуж, — Тэхён удивлённо вскидывает бровь, а потом, осознав, что для Чимина это не самая обыденная практика, цокает, — вечно забываю, что ты можешь чего-то не знать. Обычно устраивается огромный праздник, где младшие наложницы показывают себя во всей красе, а после их отдают заинтересованным мужчинам. Некоторым приданое выплачивает Император, за большинство – поручители или их семьи. Ты сделаешь одолжение Юнги, если поможешь хотя бы частично разобраться с ними. Засиделись девушки, засиделись. Чимин не торопится задавать очередной вопрос или подвергать сомнению слова Тэхёна. Он демонстративно ест, обдумывая сказанное. Не сказать, что сам факт наличия наложниц при дворе его радует, поэтому почему бы и не избавиться от парочки? А то появится кто-то с такой же прыткостью, какая была у Ким Юджи, и что Чимину делать? Делить Императора с кем-то ещё он не намерен. Ревнивая иголка прокалывает трепыхающееся сердце, оставляя свой след. — Хорошо, — прожевав рис, он кивает, — надо будет, чтобы эти младшие наложницы как-то проявили себя? Может быть, танец? — Неплохой вариант, — Тэхён кивает, — ты ещё можешь подключить их к оформлению самого зала, где будет проходить ужин. Пусть составят букеты цветов, подберут цвета. Они твои помощницы и заинтересованы в том, чтобы уже вырваться на свободу. — И сколько времени займёт организация такого ужина? — Чимин неловко поджимает губы. Когда представляли его – потребовалось несколько дней, но и у Юнги это налаженный процесс, а тут ему надо будет думать самостоятельно. — И чтобы наложницы подготовились, и… и… — Давай возьмём на подготовку десять дней, — Тэхён решительно перебивает замявшегося Чимина, — нужны приглашения, их пусть оформит та, что красивее всех пишет. Выберешь зал – снаружи или внутри? Раздашь указания по теме, примерной цветовой палитре, не знаю, ощущениям, которые ты хотел бы испытывать. Ещё нужна музыка, меню и охрана. Осознание насколько муторной может быть его идея накатывает волнами, но Чимин подавляет панику. Он справится. Скорее всего в будущем — это будет одна из его постоянных обязанностей, поэтому лучше готовиться сейчас. И без Юнги. Так не придётся краснеть за провал перед Императором. А если всё получится, то он похвастается по возвращении. — Не бойся, — Тэхён воодушевляющее улыбается, — только на первый взгляд кажется, что это сложно. Ты распределишь обязанности и будешь следить за тем, чтобы всё выполнялось в срок. А это очень просто. — Ладно, — Чимин глубоко вдыхает и выдыхает чистый воздух с насыщенным запахом еды, — тем более ты будешь рядом. Тогда я сегодня закончу со встречами… — Стой-стой, — Тэхён хмурится, недовольно принимая сидячее положение, — не в один же день. Твоим спутницам тоже надо время на подготовку, так что давай, распределим встречи равномерно и составим план для ужина. Только доедим. Чимин хихикает, соглашаясь. Им ещё должны принести десерт, а за ним лучше всего составлять план на будущую неделю. Все эти приготовления здорово отвлекают от мыслей, что какое-то время ему придётся побыть в одиночестве. Конечно, вокруг всегда снуют служанки, да и в компании Тэхёна не скучно, но это совсем не то же самое, что прижаться к груди Юнги, обнять его, ощутить крепкие ладони на талии. То как они скользят выше и… Он встряхивает головой, прогоняя прочь ненужные мысли. Не сейчас. Не тогда, когда они по пунктам составляют план организации ужина. — Пиши сам, — Тэхён с хитринкой в глазах протягивает кисть, — и помни, что это читать будешь не только ты, поэтому аккуратней. — Не торопи, — Чимин выводит буквы аккуратным, но пока что ещё не идеально каллиграфическим почерком, высунув кончик языка, — и не бубни под руку. Потому что если я собьюсь, то переписывать будешь сам. — Это приказ Императрицы? — Не заткнёшься и будет, — Чимин пыхтит, но держит себя в руках, чтобы не дрожали пальцы, а грудь не сотрясалась от подкатывающего смеха. Слово за словом он набрасывает примерный план и вот так, списком — это действительно кажется выполнимым. Для себя на другом листочке он добавляет комментарии. Сколько наложниц взять, какими качествами они должны обладать. И мстительно приписывает, что раз уж принцесса Минсё настаивает на встрече, то будет участвовать в этом мероприятии. Так, в случае провала, всегда можно будет сказать, что это её рук дело. Они с Тэхёном тратят не один час на то, чтобы распланировать задуманное, рассматривая идею со всех сторон. Даже обедают и то в этом же зале, отлучаясь лишь по нужде. А вторую половину дня используют, чтобы прогуляться по части двора младших наложниц и выбирая самых симпатичных. Девушки не должны теряться рядом с Чимином, поэтому все тёмненькие, но не смуглые. Бледнокожие красавицы с интересными формами и лукавыми блёсточками в глазах. Необходимо, чтобы каждая из них была заинтересована в выполнении своей части плана и жаждала покинуть опостылевшие стены дворца. Бедняжкам нельзя выходить без разрешения или сопровождения, а Юнги уже давно перестал обращать внимание на такие запросы. Сделав отбор, с чувством выполненного долга, Чимин передает ответ на приглашение через Гаюн принцессе Минсё. Завтра она будет первой в списке.

***

Чимин хотел предложить провести встречу с Минсё в зале гармонии, но Тэхён отговорил. Мол, это будет поводом попытаться унизить Императрицу, припомнив первый разговор. Поэтому он выбрал аккуратную беседку около озера, предпочитая любоваться красивым пейзажем, а не растекающейся ухмылкой на раздражающем лице. Впрочем, это его не спасло, потому что первые слова принцессы звучат едко: — Ах, моим скромным мечтам услышать то, как улучшились ваши навыки игры на каягыме, не суждено сбыться? Принцесса в этот день выбрала для себя яркие, невероятно броские одежды, которые только подчёркивают её восточную красоту. Чимин оценивающе скользит взглядом по пестрящим оранжевым с золотистым шелкам, ловя себя на мысли, что она явно хочет его затмить. Только для чего? Юнги не появится на этой встрече, не прервёт обмен колкими любезностями. Это мог бы сделать Тэхён, но его Чимин попросил остаться в стороне. — Если вы позвали меня только для музицирования, то нам не о чем разговаривать, — он показательно приподнимается с места, опасно раскрывая блеснувшие золотым огнём крылья, практически уверенный в том, что последует в ответ. — Ну что вы, будущая Императрица, — Минсё заливисто хихикает, прикрывая рот ладошкой, и присаживается на подготовленное для неё место напротив Чимина, — это всего лишь попытка завести разговор. — Не самая удачная, — Чимин настроен быть холодным. Он опускается обратно, жестом головы показывая, что служанки могут приготовить для них чай. Гаюн по устоявшейся привычке, всё делает быстро и ловко, расставляя приборы в соответствии с правилами этикета. Она стала настолько обыденной частью жизни Чимина, что сейчас он обращает на неё внимание только потому что девушка кидает практически случайный взгляд на Минсё. — Наше с вами знакомство началось тоже не очень удачно, — принцесса деланно расстроенно вздыхает, ожидая пока её подчинённая проверит чай и десерт на наличие ядов, — вашу еду не проверяют на добавки? — В этом нет нужды, — Гаюн отходит обратно за спину, и чтобы посмотреть на служанку надо обернуться, но Чимин не может себе этого позволить. Он делает мысленную заметку вернуться к этому моменту чуть позже, возможно поговорить с самой девушкой. Сформулировать почему его это так сильно зацепило сложно, но верить своей интуиции Чимин научился уже давно. — Наш вид не восприимчив к ядам. — Ко всем? — Мне не довелось попробовать все яды, чтобы сейчас дать ответ, — Чимин смешливо щурится, подхватывая чашку под ручку. Он делает первый глоток, напрягаясь всем телом – то, как принцесса следит за каждым его действием слишком подозрительно, но вкус, вроде, тот же, что и всегда. Тем более, что его действительно не могут отравить, а вот капля его крови либо убьёт, либо исцелит. Смотря сколько магии он использует. — Но даже если мне выставят в ряд флакончики со всеми существующими в мире ядами – они не будут иметь для меня вкуса. — Как это удобно, — Минсё мечтательно вздыхает, прижав ладонь к груди, — вы не представляете на что порой могут пойти люди, чтобы устранить конкурента. Иногда и дегустация не спасает, ведь если какой-то десерт украшен, скажем, ягодками или съедобными веточками, то служанки их обычно не проверяют. — Я не представляю и то, почему вы попросили о встрече, принцесса, — Чимин не любитель ходить вокруг да около, особенно с теми, кто вызывает в нём раздражение. Ни вкусный чай, ни восточные лакомства, расставленные на столе, не являются для него веской причиной для общения. — Ах, вы всё так же не умеете поддерживать лёгкую и непринуждённую беседу, — Минсё укоризненно покачивает головой, а Чимин испытывает острое желание сжать ладонью её тонкую шею, — даже если вам не нравится собеседник, будущая Императрица, то вы обязаны быть вежливой и понимающей. — С чего мне быть вежливым и понимающим с той, кто хочет занять моё место? — Чимин несдержанно дёргает крылом. — Или вы пришли ко мне, чтобы сдаться? Сообщить, что все планы рухнули крахом и теперь вам нечего делать во дворце? — Я пришла к вам, чтобы предложить… начать всё с чистого листа, — улыбка Минсё начинает раздражать. Чимин чувствует себя глупым и вспыльчивым, но сидящая напротив него женщина пробуждает в глубине души обжигающие порывы. В таком состоянии даже магию сложно удержать под контролем, но он старательно скручивает разрастающийся в груди ураган. — Наше знакомство не задалось по моей вине, я готова это признать и принять, будущая Императрица. Как и готова начать меняться, если вы будете готовы перестать видеть во мне угрозу. Чимин не перестанет. У него не поворачивается язык, чтобы соврать и дать вылиться наружу елейному мёду, поэтому он отпивает чай. Даёт себе время выдохнуть и успокоить мечущиеся в голове мысли. Он не верит, что Минсё пришла к нему с добрыми побуждениями. Все внутри кричит об опасности, о том, что верить ей нельзя, но и выгнать дочь высокопоставленного господина тоже не может. Следует быть хитрее. Гибче. И использовать так удачно ластящуюся под его руку кобру. Чимин делает глубокий вдох и выдох, успокаивая наливающийся гневом голос, и говорит настолько мягко, что удивляется сам себе: — Мне сложно поверить вам, принцесса, но ведь действия всегда звучат лучше слов, верно? — Действия? — Минсё любопытно склоняет голову набок. — Если вам нужны ткани или изысканные украшения, то я всегда готова попросить отца прислать несколько подарков. В дар для вас в знак моих благосклонных намерений. — Но ведь это будут действия вашего отца, — Чимин мысленно делает заметку, что семья Минсё занимается швейным делом. Может быть однажды это ему пригодится. — А я говорю о вас. — Чего же вы желаете, госпожа? — Так как Император покинул дворец в спешке и без надлежащих проводов, — Чимин не уверен, что в таком деле, по которому поехал Юнги нужны проводы, но удобно быть не во всём разбирающимся чужеземцем, чем он и пользуется, — то мне пришла в голову мысль провести небольшой… ужин? Званый вечер? Просто чтобы собрать интересных людей и развеселить их в дни наступающей осени. — Вот как, — Минсё выглядит явно заинтересованно, юрко облизывая влажные от чая губы, — и вам нужна помощь в организации? Чимин делает жест служанке, зная, что та подаст список дел. Ему не спалось этой ночью, так что он потратил несколько часов, чтобы красивым почерком вывести те пункты плана, которые можно доверить Минсё. Принцесса имеет право покидать дворец, да и в сопровождении у неё всегда есть несколько доверенных офицеров, поэтому она будет подбирать цветы и отвечать за оформление гранатовой комнаты. — Цветы и украшения? — Минсё любопытно скользит подушечкой пальца по высохшим буквам. — И для создания букетов привлечь младших наложниц. Кажется, в управлении у вас есть талант: распределить обязанности среди тех, кто разбирается в подобном лучше вас. Колкость проходит насквозь, не оставляя после себя и следа, потому что да. Чимин совершенно не разбирается в создании букетов и уж тем более в том, как красиво развесить ленты и прочие декорации. — Можно ли считать, что вы согласны? — Конечно, — Минсё сворачивает бумагу и отдаёт её уже своей служанке, — ведь нам определённо следует жить в мире, госпожа. Думаю, и Император будет счастлив, что вы смогли найти друзей в его дворце. Из друзей у Чимина пока что есть только Тэхён. Вот уж в чьих намереньях ему ещё не доводилось сомневаться. А вот в окружающих его женщинах… Он не пересекался со второй старшей наложницей, но уверен, что и она жаждет занять место подле Императора. И любой, кто может родить Юнги наследника – вызывает подозрение и напряжение в теле. С такими не подружишься, потому что острое ощущение прижавшегося к шее клинка не отпускает. — Счастье Императора теперь полностью зависит от меня, — слова вылетают раньше, чем Чимин успевает их остановить, — и если он действительно захочет, чтобы я дружил с… наложницами, то так тому и быть. Внешне слова не задевают принцессу, но Чимин надеется, что сделал ей неприятно. Они не в равных положениях и, если понадобится – он будет подчёркивать это столько раз, сколько требует ситуация. Поддерживать видимость лёгкой беседе «ни о чём» — не прельщает, поэтому пусть и мягко, но он заканчивает их встречу. Чимин пресекает все попытки начать новый виток разговора, искренне жалея, что отказался от помощи Тэхёна. Сейчас бы не помешал неожиданно заскочивший к ним на огонёк гость. Но не страшно, стоит им всё же разойтись, Чимин сразу же направляется на поиски друга. Он помнит о своём желании обсудить странные взгляды Гаюн на Минсё, но сейчас, переварив произошедшее, понимает, что просто накручивает себя. Что теперь, нельзя смотреть на других? Да и в голове это звучит до странного смешно: «Гаюн, — спросит он, — отчего ты смотрела на принцессу Минсё?». И в ответ наверняка услышит удивление, смешанное с непониманием. Ситуация с лекарем Соном научила Чимина собирать факты и перепроверять их со всех сторон. Иногда взгляд — это просто взгляд, а обвинения — чья-то выгода. Портить отношения со своими служанками ему не с руки, но обещает себе больше обращать внимания на чужие действия. Если подобное повторится, то тогда уже следует подойти к разговору более конкретно. Кивнув самому себе, Чимин ставит точку в решении. Он как раз доходит до нефритовой комнаты, но, заглянув в неё, видит лишь пустоту. Тэхён не обещал ждать его тут, но где он тогда может быть? Чимин помнит расположение кабинета Императора Сердца, поэтому проворно двигается туда. До шустрого шага Юнги ему ещё не достаёт выносливости, но и так преодолеть несколько коридоров получается быстро. Вот только и там никого нет. Озадаченный, Чимин не рискует навестить чужие покои, даже для супруга Императора — это слишком, но теперь ему любопытно найти Тэхёна. Он проверяет все попавшиеся комнаты, приветствуя по пути занятых чиновников и кивком здороваясь с незнакомыми ему девушками. Закончить поиски и удовлетворить любопытство получается в довольно неожиданном месте. Чимин застывает, когда слышит бархатный голос Тэхёна: — …опять усложняешь всё, Хёни. Зачем менять то хорошее, что есть между нами? Чимину ужасно хочется выглянуть из-за угла, чтобы узнать, кто этот «Хёни», но он и так слишком заметный, поэтому только глубже уходит в тень. — Я усложняю? — «Хёни» посмеивается и, судя по шелесту мелкого камушка под ногами, куда-то двигается. Подходит ближе? Дальше? — Мне кажется, что это ты боишься всё упростить. Боишься самого себя и того, что скажут при дворе. Как это так! Брат Императора муже- — Заткнись, — Чимин как наяву видит прижимающуюся ладонь Тэхёна к чужому рту, — ты – ничего не знаешь ни обо мне, ни об Императоре, ни о нашей семье. И становиться её частью тоже не будешь, Хёнщик. И если продолжишь лезть куда не просят, то быстро ощутишь последствия. Уяснил? Ответа Чимин не слышит, как и любых других звуков. Они ушли? Они застыли в ожидании чего-то? Любопытство зудит между лопаток, и он рискует выглянуть, моментально попадаясь под чужой взгляд. Мужчина, Хёнщик, растягивает губы в хищной улыбке, когда видит его, потому что Тэхён не может – стоит к Чимину спиной. Юркнув обратно в безопасный угол, он прижимает ладони к быстро бьющемуся сердцу. Почему же на него сваливается так много именно во время отъезда Юнги? — Я уяснил, Тэхён, — спустя довольно продолжительное время Хёнщик отвечает, — у нас есть границы и ты не хочешь их пересекать. — Ты каждый раз говоришь, что уяснил и каждый раз пересекаешь эту черту, — Тэхён говорит вспыльчиво и до крайности недовольно. Чимин такой тон слышал всего раз, как реакцию на десять сломанных перьев подряд. — Однажды мне это надоест и наши встречи прекратятся. — Ты вернёшься, — Чимина удивляет не только уверенность, но и властность в чужом голосе. Что же между ними происходит? Отношения? Юнги рассказывал о том, что некоторым мужчинам нравится делить постель, но сам он не видел ни одной однополой пары. Это порицается? — Ты всегда возвращаешься. — То, что ты умеешь вылизывать прощение не означает, что этого хватит на всю жизнь, — судя по голосу Тэхён возвращает себе привычное самообладание, — а теперь, извини, но меня ждёт Императрица. Да и у тебя должно быть скопилось немало дел. — Жду не дождусь возможности познакомиться с избранником Императора лично. Ты же нас представишь? Почуяв угрозу раскрытия, Чимин торопливо сбегает с места, не дожидаясь ответа Тэхёна. Даже если он и не познакомит их лично, то надо будет выяснить кто этот мужчина, какой пост он занимает и узнать, получится ли его пригласить на планируемый ужин. Его ведёт не только любопытство, но и беспокойство за брата Юнги. Может ли быть так, что Тэхёну угрожают? Или принуждают к чему-то… нехорошему. Чимин переводит дыхание, когда находит себя в безопасности одного из садов. День только начался, а уже несёт в себе слишком много загадок и тайн, которые хочется раскрыть. Это и есть жизнь во дворце? Запутанно. — Солнце лишь подчёркивает вашу красоту, Императрица, — Чимин оборачивается на лучистый голос Тэхёна. Он сразу же принимается ощупывать взглядом статное тело напротив себя. На коже не видно никаких отметин, а одежды не в беспорядке. Лицо безмятежно спокойное, словно он не ругался с кем-то совсем недавно. — Как прошла встреча с принцессой? — Утомительно, — Чимин показательно вздыхает, — но она согласилась помочь с организацией званой встречи. — Это радует, — Тэхён предлагает локоток, который Чимин с удовольствием принимает, — но не стоит слишком доверять ей. У всех здесь есть свой скрытый интерес, и они будут пытаться получить выгоду от любого действия. — Даже ты? — он вскидывает внимательный взгляд на Тэхёна, рассматривая идеальные черты лица. Из него получился бы самый очаровательный дьявол, чья красота затмила бы небеса, поэтому благословение то, что он родился человеком. — Даже я, — Тэхён не улыбается, не сводит всё к шутке, — но мои действия отличаются тем, что семье я не нанесу вреда, а ты – будущий супруг Юнги. А ещё у Чимина нет родственников, которые могут им манипулировать, нет неугодных связей и нет проблем, которые мешали бы двору. Единственное, что его интересует —спасение собственной страны, но это совершенно точно никак не касается уклада Империи. И даже больше — впоследствии увеличит его влияние на знатных особ. Чимин вдруг понимает, что его могут бояться не потому что он дьявол, а потому что он имеет в руках власть и может ею распоряжаться без оглядки. За ним стоит лишь Император. — Я буду с осторожностью подпускать к себе людей, Тэхён, — Чимин судорожно втягивает воздух, чувствуя головокружение от нового знания, — я обещаю. — Ты не глуп и быстро учишься, Чимин, — Тэхён практически повторяет слова Юнги, — главное… не спеши. У каждого действия есть свой темп. Жизнь во дворце учит Чимина просчитывать свои решения на несколько шагов вперёд. На что они повлияют? Какие могут быть последствия? Голова гудит от количества информации, а тело сводит судорогой от мысли, что будет, если он оступится. За одной тайной скрывается ещё с десяток, и чтобы быть наготове – надо знать их все. Чимин импульсивно сжимает ладошкой руку Тэхёна и заводит разговор о предстоящем мероприятии. Раз ему советуют не торопиться, значит он будет двигаться маленькими шажками. Как во время этой прогулки.