Котята

Не загоняйте кошку в угол — Она становится драконом. Когда придётся слишком туго — Плевать хотела на законы! © Печерный Ю. Г. Нанимал их ЩИТ — этакая суперсекретная почти правительственная организация, и Брок не понял, какого хрена должен подчиняться какому-то барану — светловолосому, с неожиданно голубыми глазами и лихо завернутыми рогами мужику под сорок с нашивкой красного осьминога на рукаве, который приперся к нему в дом однажды вечером. — Порядок через боль, Рамлоу, — усмехался баран, пока Брока держали двое быков. — Вы поймете. Вот дадут мне разрешение вас в мой отряд перевести, и вы поймете. Появления Брук никто не ожидал, но она, кошка черная, просто вдруг оказалась за спиной барана, прижала нож к горлу опасно и сказала ласково: — Брата отпустил. А то убью. — Тебя мы тоже научим подчинению, — сообщил баран. — Тебя я буду обучать особенно старательно. Брук перерезала ему глотку. Просто. Быстро. Четко. Быки рыпнулись, не зная, что делать — то ли начальство спасать, то ли Рамлоу убивать, а в комнате стало многолюдно — милая сестренка притащила с собой половину СТРАЙКа, а эти парни за своего командира привыкли в пекло лезть и убивать, не раздумывая. — Живыми взять не удалось, — сказал Роллинз с сожалением. — Так и не узнаем, что за хмыри. — Ну почему же? — прищурился Брок, присаживаясь на корточки рядом с мертвым бараном. — Вот это, — он ткнул пальцем в нашивку, — очень даже понятно. Только я этого мужика в ЩИТе видел, а тот был основан… — После победы над ГИДРой, — подхватила Брук. — Недодавили, видать. — Надо спрятать трупы, — вздохнул Джек. — И чего ГИДРА от нас хочет? — Присвоить себе, если я правильно поняла? — Брук вопросительно посмотрела на брата, и тот кивнул. — Мы без потерь среди наших и с минимальными потерями среди заложников провели семь операций ЩИТа. Кажется, ГИДРА решила, что им мы тоже пригодимся. — У них, кажется, свое подразделение, — вздохнул Брок. — Силовики, типа нас. — Он встал на ноги, протер лицо руками и негромко приказал: — Заткнулись все. СТРАЙК — и без того не особо шумный — замолк. Брок просто молча хмурился долгое мгновение, а потом сказал: — Нас попытаются перевербовать. И мы пойдем в ГИДРу. — Боишься, что иначе нас убьют? — прищурилась Брук. — Либо убьют, либо выставят так, что нам веры не будет, — кивнул Брок. — Это затронет наши семьи, наших друзей. Так что сначала мы соглашаемся, выживаем. Потом — собираем компромат. А потом пытаемся нанести ответный удар. Если кто-то хочет уйти, сделайте это прямо сейчас. Дверь — там. Вопросы, возражения, корректировки? СТРАЙК молчал. Рамлоу усмехнулись и переглянулись. Впереди их ждала ГИДРА. *-*-* Перед тем, как СТРАЙК приставили охранять Тони Старка, чтобы тот не сбежал из своего особняка, Брок сказал Брук: — Ищи, что можешь. Надо понять, знает ли он про ГИДРу, на чьей стороне. — Думаешь заручиться поддержкой Старка? — уточнила Брук, изучая план дома, который придется охранять со всех сторон. — Но подобраться к нему сложно. Рядом всё Коулсон трется. Ты не в курсе, из чьих он? — ГИДРА, ЩИТ, одна хрень, — вздохнул Брок. — Да и не верится мне, что Старк позволит просто так себя прогнуть. Он — торгаш и паяц, гений, да, себе на уме. Либо его крепко держат за яйца, либо он не в курсе того, какие игрища устраивают сильные мира сего. — Мы уже определились, верить Фьюри или нет? — уточнила Брук. — Определились, — кивнул Брок. — Не верить. Что-то он знает, но что? И почему ничего не предпринимает. — У Фьюри — свои игры, у нас — свои, — хмыкнула Брук. — Смотри, прикрыть нужно вот этот участок. И вот этот. И мне совсем не нравится то, что эта часть дома над водой нависает. Взрыв этих двух опор или повреждение скалы под ними — и весь особняк под воду. — Да тут и землетрясения хватит, — усмехнулся Брок, глянув на план. — Ладно, хватит строить планы по устранению Старка. Нам надо его защищать. Кто имел интерес в Старке — ЩИТ или ГИДРА — Рамлоу не знали. Один черт, нужно было не выпускать гения из дома и не дать никому стороннему добраться до него. Всю связь отрубили, поставили всевозможные глушилки. Спецы сделали свою работу и ушли. А СТРАЙК остался. — У него тут такие защитные системы, — почти ворковал Таузиг. — Вы не представляете. Индивидуальная защита каждой зоны. Хрен знает, как это всё контролируется, но это невероятно!.. — Спасибо, агент Таузиг, — раздался вежливый голос из-под потолка. — Охранную систему контролировал я, искусственный интеллект. Вы можете звать меня Джарвисом. К сожалению, данная система показала себя недостаточно эффективной. Потому мы вскоре заменим ее. — Уже заводишь друзей, Джарвис? — вошел в комнату Старк. Был на нем халат, пижамные брюки и тапочки. Кажется, его только что вынули из постели. — Ты же в курсе, что это — мои тюремщики? И да, до этого момента Брок думал, что это — просто пиар-ход, но нет. Крылья Тони Старка действительно были частично металлическими. И это частично пугало. Говорят, Говард Старк был не в восторге не от того, что у его сына проявились звериные признаки, а от того, какими они были. Тони же, словно в отместку отцу, не скрывал ни аккуратных черных крыльев, ни небольшого перьевого хвоста, а репортерам открыто рассказывал, что он галка, даже несмотря на нестандартный для них цвет глаз. Старк откровенно красовался на обложке Форбс, стоя спиной к зрителю и распахнув черные крылья. Он не скрывал после Афганистана бинтов и повязок. А через пару месяцев приладил на крылья металлические заплатки. Говорили, что перья ему просто повыщипали, да и раскрывал Старк их охотно, демонстрируя, что они не совсем настоящие. И да. Брок думал, что это пиар-ход. Потому что никто бы не стал протезировать крылья, которые у птичьих являются по большей части украшением, чем полезной частью тела. Нормальный человек их бы просто отнял. А Старк… починил. — Что? — посмотрел черными глазами на Брока Старк. — Что-то не так, агент…? — Рамлоу, — подсказал Джарвис. — Рамлоу, — кивнул Старк. — Что-то не так, агент Рамлоу? — Да нет, — хмыкнула Брук, подходя к брату и обнимая его со спины. — Просто мы думаем… а сможет ли эта птичка улететь от нас? Брок усмехнулся, прекрасно понимая, что сестра мгновенно перевела всё в крайне агрессивный флирт. С ней это бывало. — Вот как? — удивленно вскинул брови Старк и почти рефлекторно расправил крылья. Они были… настоящими. Выглядели настоящими, несмотря на всё произошедшее. Черные перья, вставки позолоченного металла. Старк опустил крылья, усмехнулся и сказал: — Не доросли еще, чтобы ловить меня, котятки. Рамлоу оба вздрогнули. До этого дня их котятами упорно звал только один человек. И он тоже был частично металлическим. — Так, кошки, — кивнул Старк, — енот… ящер?.. — Аргентинский тегу, — снова выдал справку Джарвис. — Способность к терморегуляции организма, в ближнем бою лучше не сталкиваться. — Ясно, — хмыкнул Старк, глянув на Джека так, будто уже прикидывал, как лучше устранить возможного противника. — Так, — встал между Джеком и Старком Брок. — Давай договоримся. Ты не трогаешь нас, мы не трогаем тебя. Если надо что-то — говоришь нам. Мы прикроем перед Фьюри и поможем. Будешь играть против нас… — Да-да, — хмыкнул Старк, — агент Коулсон говорил про шокер. — Сладкий, — усмехнулась Брук, руки на груди складывая, — у нас — боевое оружие. И зачем шокер, когда есть наручники, которые можно использовать… намного интересней?.. И хвостом по своим ногам прошлась. Старк это отследил, хмыкнул, признал: — А мне нравится ваш подход. А после этого он заперся в мастерской с архивными коробками и ящиками. Охранять его в такой ситуации было удобно, но когда прошли сутки, а Старк так и не появился, Брук уточнила: — Нам его насильно кормить придется, что ли? Я не видела, чтобы он поднимался из своей мастерской. — Не беспокойтесь, — вежливо откликнулся Джарвис. — Мистер Старк давно понял, что отсутствие питания делает его менее работоспособным, потому в мастерской оборудована отдельная кухонная зона. Но я бы рекомендовал сопроводить мистера Старка к мисс Поттс. Не думаю, что в его состоянии полезно управлять транспортными средствами. — В его… состоянии? — повторил Брок. — Невнимательность из-за отсутствия сна? — В том числе, — мягко ответил искин. — Вы приглядите за мистером Старком? Рамлоу переглянулись и кивнули друг другу. — Роллинз, бери двух парней, в машину за нами. — Отдал приказ Брок. — Мы — со Старком. Таузиг, остаешься за старшего. Джон кивнул довольно. Целые сутки он общался с Джарвисом и наобщаться не мог. Хоть кому-то польза от этого поручения. Старк глянул на появившихся Рамлоу рассеянно и сказал: — Ах да. На заднее сидение? — Лучше бы в нашей машине с бронированными стеклами, — хмыкнул Брок. — И я — за руль, — кивнула Брук. — Поднимем стекла, они у меня бронированные, крыша тоже защищена, — хмыкнул Старк. — И вы, агент Рамлоу, оставите меня на заднем сидении наедине с вашим братом, м? — Поверьте, — усмехнулась Брук, — он найдет, чем занять вас на заднем сидении. Мы в этом вопросе крайне… разносторонни. — Даже так? — усмехнулся Старк. — Ладно. Тогда прошу со мной на заднее сидение, агент Рамлоу. Он ухмылялся так, будто это Брок — несчастная птичка, которая лезет в лапы кота, но всю дорогу смотрел в окно и думал о чем-то своем. Следом за ними ехала машина с Роллинзом, Джеком и Бэт. Старк хмурился, попросил только раз притормозить, чтобы купить клубнику. Рамлоу проверили кабинет, вежливо поздоровавшись с мисс Поттс, которая при виде них даже ухом своим лисьим не повела, хотя сердце ее на миг и скакнуло тревожно, пустили Старка внутрь, встали у дверей. Агент Романофф не умела просто ходить — она ступала всегда грациозно и легко, словно парила. Иногда и не догадаешься, что у нее три пулевых, пока она не скажет медику: — Меня тут немного надо подлатать. Ярко выраженных звериных признаков у нее не было, но была в ней какая-то кошачья грация. Одно время Рамлоу были уверены, что она из их породы, только под нож хорошего хирурга попала, который всех «излишеств» ее лишил — шпиону они не полагаются. Но потом добрались до ее досье. Романофф была человеком без звериных признаков. Такие еще встречались, но было их исчезающе-мало. Они были редкостью. Отзвуками того прошлого, когда Капитан Америка не уничтожил «Валькирию». Что там намешал в бомбы Шмидт, оставалось загадкой даже для ГИДРы, зато они доказали, что именно та дрянь, распространившаяся с воздушными и водными потоками, превратила всех в людей со звериными признаками, оставив очень мало простых людей, не мутировавших, таких, как Романофф. — Здравствуйте, — вежливо улыбнулась шпионка. — Могу я пройти в кабинет мисс Поттс? — Нет, — хмыкнул Брок. — Определенно нет, — согласилась Брук. — Сначала вы должны пройти идентификацию. — И проверку личности, — кивнул Брок. — И проверить вас по базам разных ведомств не помешает, — согласилась Брук. — А то мне что-то лицо ваше подозрительно-знакомо, — ухмыльнулся Брок. — Хватит! — оборвала Романофф. — Я приставлена к мисс Поттс. Под прикрытием. Старк в курсе. Поттс — нет. Так что прекращайте ломать комедию и пропустите меня. — Романофф, — вздохнул Брок, — ты и нас пойми. Там — наш подопечный. А вдруг ты его там убьешь? Мы не можем просто пропустить тебя и сделать вид, что так и нужно. Романофф обожгла его яростным взглядом, достала телефон, нажала пару кнопок и сказала в трубку: — Меня Рамлоу не пропускают. Да, не получается по плану. Нет, не сбежал. Рамлоу с ним договорились. Да. Передаю трубку. И протянула трубку Броку. — Рамлоу, пропустить! — приказал Фьюри. — Запись, подделка голоса, пока официальная бумага не придет, не пропущу, — сообщил Брок. Фьюри, кажется, онемел от ярости. Так что Рамлоу быстро отдал телефон Романофф. Та глянула нехорошо, а потом усмехнулась и предложила: — Один из вас может меня сопровождать. — Оба, — кивнул Брок. — И мы достанем оружие. Без обид, Романофф. — Какие уж тут обиды, — кивнула шпионка. — Это, скорее, комплимент моим навыкам. — Роллинз, — вызвала Брук. — К дверям. Мы сопровождаем Романофф в кабинет. Романофф они в кабинет сопроводили, посмотрели на сунувшегося в кабинет водителя, над плечом которого возвышался Роллинз, а после послушали, как Старк на Романофф почти шипит, организовали местную охрану, чтобы макет погрузили во вторую машину, который полный ярости и какого-то темного озарения их подопечный решил забрать. — Кажется, я понял, — сказал Старк, сидящий между Рамлоу на заднем сидении, и откинулся на сидение, — точнее, понял отец, а я знаю примерно, как это воплотить в жизнь. В общих красках. Я… не уверен, что получится. Но должно получиться. Он как-то полуосознанно потер грудь, хмурясь. Вздохнул, не замечая переглядок Рамлоу. И вздрогнул, когда Брук положила ладонь ему на грудь. Напрягся весь, посмотрел цепко, а она усмехнулась и спросила: — Про кошачье целебное воздействие слышал? — Это работает? — нахмурился Старк. — Никто так и не понял — как, — усмехнулся Брок. — Но это работает. — А нам не нужно, чтобы ты откинул крылышки, пока находишься под нашим надзором, — кинула Брук. Брок осторожно, чтобы не спугнуть, крылышки не помять, потянул Старка на себя за плечи, и тот вдруг позволил, сам крылья расправил, улегся спиной на грудь одного Рамлоу, усмехнулся, когда вторая сверху на нем устроилась — огромной кошкой на груди, положив голову на плечо. Старк смотрел в потолок машины, хмурился, а потом сказал задумчиво: — Тепло. — И попытался вновь включить насмешку: — А мурчание в список услуг входит? Брук вместо ответа мягко замурчала. У Брока вышло более хрипло и басовито. Старк выдохнул пораженно, неуверенно положил ладонь на голову Брук, почесал между ушами, вздохнул и усмехнулся: — Сдаюсь. Он задремал по пути домой под мурчание двух Рамлоу, потом проснулся довольный и бодрый, с помощью СТРАЙКа разворотил половину своей лаборатории, попрощался с Коулсоном, изобрел новый элемент и умотал на СтаркЭкспо. — Как думаешь, он вообще в курсе про ГИДРу? — уточнила Брук. — Даже не подозревает, — качнул головой Брок. — Последуем за ним? — Коулсон отозвал нас еще три часа назад, — хмыкнула Брук. — Что? Я тебе не сказала? Рамлоу вздохнул и напомнил себе, что сестер убивать не принято. Совсем не принято. К сожалению. *-*-* Баран пропал, и никто этого не заметил, казалось. СТРАЙК продолжал тренироваться, никаких предложений от ГИДРы не поступало, и, стоит признать, Рамлоу просто немного расслабились. Они разминались на ринге, когда их срочно вызвали к Пирсу. Вызов был не то чтобы неожиданным — СТРАЙК и раньше сопровождал высокопоставленные лица ЩИТа, и почти каждый хотел лично посмотреть на тех, кого приставили им в охрану. Обычно до высоких постов доживали только параноики. И даже странно, что они ГИДРу проморгали. Александр Пирс был львом. Гриву он подстригал и зачесывал так, что уши выглядели аккуратными и уместными. — Агенты Рамлоу прибыли, — сообщил Брок. Пирс поднялся из-за своего стола, подошел, оглядел с ног до головы, кивнул величественно и, сложив руки на груди, встал так, чтобы опереться задом на столешницу. Хвост его при этом крайне уместно и правильно обвил одну из ног. В целом Пирс явно работал и над этой небрежной, но величественной позой, и над образом в целом. Конечно. Льву не пристало выглядеть как помойный кошак. А вот Рамлоу этим никогда не заморачивались. — Вы догадываетесь, зачем я вызвал вас? — уточнил Пирс, позволив себе легкую усмешку. — Нет, сэр! — хором сообщили Рамлоу. — Вот как, — поднял бровь Пирс. — А есть предположения, может быть? Агент… Брук Рамлоу? — Мы должны вас сопровождать? — широко распахнула глаза Брук. — Еще предположения? — прищурился Пирс. Брок вздохнул и уточнил: — Хайль ГИДРА? Пирс улыбнулся довольно: — Умные котики. Но меня интересует другое. Вы устранили майора Смайнта. Спрятали его тело так, что даже мои люди нашли с трудом. Но вы до сих пор не пошли к… Фьюри, например. Вы не сообщили о своих подозрениях никому. И ваша… кошачья стая тоже молчит. Итак. Почему? Рамлоу переглянулись. Брук кивнула, и Брок сказал: — Мы ждали более… выгодного предложения. Пирс смотрел на них долгую минуту, а потом растянул губы в почти змеиной улыбке и сказал: — Считайте, вы его получили. Рамлоу переглянулись и кивнули. Теперь у ГИДРы хотя бы было лицо. *-*-* С Капитаном Америка Брук Рамлоу познакомилась очень близко, потому что оказалась той, кого он сшиб в коридоре, когда его неудачно разбудили. — Ну и чего ему не хватило? — спросил Брок, нанося мазь от синяков на скулу сестры. — И декорации поставили, и человека нашли без звериных признаков, полная аутентичность, чтоб ее. Не-ет, надо было сбежать и тебя пришибить. Как ты вообще там оказалась? — Не поверишь, — мрачно усмехнулась Брук, — в туалет шла. Даже не в курсе была, что там его снежное величество почивает. А потом меня сшибли. Всё? — Всё, — кивнул Брок, закрывая тюбик с мазью. — И ты должна держаться от такого пиздеца подальше. Ясно? А то мало нам Агента. — На Агента ты сам нарвался, — напомнила Брук. — Оба раза. — В первый раз ты была со мной, — хмыкнул Брок. — И не помню, чтобы он представлялся. Стрелял и стрелял. Ладно. Надеюсь, повезет. Не повезло. Это Брук поняла, когда ее вызвали в кабинет Фьюри. Лично. Брок ее одну не отпустил, усмехнулся хорошенькой секретарше, сказал спокойно: — Я за дверью. Кричи, если что, ушастая. Брук кивнула и вошла в кабинет. В одном из гостевых кресел сидел напряженный Капитан Америка — совершенно обычный сверх-человек. Он смотрел на Брук почти испуганно, и она даже от дверей слышала, как колотится его сердце. За столом сидел Фьюри — большой, черный буйвол, с просто невероятного размера рогами, которыми, говаривали, он в свое время неплохо бодался. Никто не уточнял, был ли у директора хвост, потому что без черного плаща директора видели очень давно. Зато копыта были — большие, черные и прекрасно заметные под столом. — Агент Рамлоу, проходите, садитесь, — сразу приказал Фьюри. — У меня есть к вам почти дружеская просьба. Брук спорить не стала. Прошла. Села в свободное кресло, уставилась на внимательно изучающего ее Капитана, усмехнулась и спросила: — Нравлюсь? — Простите, — сказал Капитан. — Для меня это всё… в новинку. Я никогда прежде не видел людей… с… хвостом… ушами… рогами… Как это получилось? — Ну, — пожевала губу Брук. — Мама и папа очень любят друг друга, и получается ребеночек. Ребеночек рождается. В начале пубертата у него проявляются звериные признаки. Или не проявляются. Иногда их нет. Иногда они не заметны даже для их обладателя. Иногда они проявляются частично. У матушки нашей есть крылья, глаза, но не хвост. У нас с братом — хвосты, уши да глаза. Всё индивидуально. — Но почему? — нахмурился Капитан. — А вот это вас надо спросить, — ухмыльнулась Брук. — Что же вы так неудачно самолет-то бомбанули, что вся та дрянь на борту в море оказалась? Капитан Америка побледнел, нахмурился и спросил у Фьюри: — Это сделал я? Это доказано? Фьюри вздохнул очень тяжело, сплел пальцы и сказал: — Да. Это доказано. Вещество, которое было помещено в бомбы, должно было уничтожить всё живое, но, смешавшись с еще одним веществом, в месторождение которого вы врезались, Капитан, просто повлияло на наш внешний облик. И да, между гибелью миллионов и звериными признаками, я выбираю звериные признаки. — Он вздохнул. — И, агент Рамлоу, я вас вызвал, поскольку вы сейчас отстранены от службы по состоянию здоровья, а СТРАЙК в будущем будет группой огневой поддержки лично Капитана Америка. Официальный приказ уже подписан и будет доведен до вашего брата в течение этой рабочей недели. Брук вздохнула и уточнила: — Показать Кэпу город? — Только не этот город, — кивнул Фьюри. — СТРАЙК переводят в Вашингтон. В Трискелион. Брук только кивнула. СТРАЙК были не самыми лучшими, да, но они были хороши, и Пирс, и Фьюри это отметили, и каждый приставил их к своему суперсолдату. Даже смешно. А ведь причина проста — Рамлоу были кошачьей породы, таких люди больше любили. Да и начинать знакомство Роджерсу нужно было с кого-то простого, понятного — уши, хвост, глаза, ничего лишнего, разный пол — для сравнения. Брук уточнила: — Когда прикажете приступать? Она почти слышала, как за дверью от души выматерился Брок. *-*-* Работа на ГИДРу отличалась от работы на ЩИТ… ничем. Только здесь не скрывали за маской благочестия истинную натуру, выставляя всё это уродливое, мерзкое, неприглядное на всеобщее обозрение, но и предупреждая, когда операция могла перерасти в глобальный пиздец. Вот как сейчас. Простая миссия по выводу застрявшего в горячей точке агента почти переросла в смертоубийство всего СТРАЙКа, но они, заранее предупрежденные о возможных осложнениях, выбрались. Все выбрались. Их переместили джетом на ближайшую базу ГИДРы. Роллинз мог потерять хвост. Таузиг постоянно трогал свое порванное ухо. Бэт распороло крыло и немного оглушило. Брук увезли оперировать, и Брок, прихрамывая, мотался по коридорам рядом с медблоком. С отчетом он справился за полчаса, тщательно обходя нецензурные выражения, хотя матерился вслух от души. Оружие, амуниция, почистить, убрать. Брук всё еще оперировали. Брок мотался по коридорам, потому что… Потому что это была Брук. И он понятия не имел, что будет, если врачи не спасут ее. По идее, им ни служить, ни работать вместе нельзя, потому что можешь побояться за родного человека и похерить всю операцию, но они свое право доказали, выживая там, где другие дохли. А Брук всё еще оперировали. Брок сполз по стене и тут же подскочил, потому что услышал выстрелы. Приглушенный хрип. Чей-то крик. И звуки становились всё громче и громче. Из оружия — только нож, который — как дань паранойе — Брок убирать не стал. А потом в коридор вышел… стрелок. Тот самый парень, что спас их пять лет назад. Или кто-то на него дико похожий. Он застыл на секунду на месте, разглядывая Рамлоу, склонил голову, явно пытаясь понять, кто перед ним. Мгновенно развернулся и вырубил того, кто попытался напасть на него со спины, снова повернулся к Броку, замер на миг и бросился к нему. Успеть отразить атаку было нереально. Даже Броку с его кошачьей гибкостью и ловкостью. Так что Рамлоу вдруг оказался в руках стрелка. — Ко-о-отик, — раздался хрипло-знакомый голос над головой. — Краси-и-и-ивый котик. Рамлоу решил не двигаться. Ну его, стрелка, пусть потискает, от Брока не убудет. Не душит же он его — так, гладит, где придется, дышит в макушку шумно через маску. — Теплый котик, — прошептал стрелок, проходясь большой горячей ладонью от загривка до хвоста и с интересом этот хвост трогая. — Красивый котик. И снова ладонью, да так правильно-выверенно, словно всю жизнь котов гладил. Брук так правильно не могла, как этот стрелок. А он продолжал Брока гладить, между ушей чесать, прослеживать тонкую полоску шерсти по хребту от загривка до копчика… Стоп!.. Когда он под одежду-то руками забраться успел? Брок попытался сбросить мутное марево наслаждения и желания, мотнул головой, зажмурился, но стрелок его к себе прижал сильнее, сказал тихо: — Не обижу. Не бойся. — Руку из штанов убери, — вздохнул Брок и уперся лбом в твердое металлическое плечо. — Сейчас сюда народ придет с оружием, и меня пристрелят просто. — Не отдам, — сообщил стрелок и сжал Рамлоу за задницу. — Мой. Мой котик. Хороший котик. Красивый котик. И снова ладонью по спине. Но уже поверх одежды. Вот так и стояли они — Рамлоу просто стоит, стрелок его между ушей чешет и по спине гладит — но уже легонечко, ласково, как настоящего домашнего кота. Приятно даже. В таком виде их и нашли влетевшие в коридор с двух сторон бойцы, вооруженные дубинками. — О, — сказал один из ящеров. — Агента опять на котике переклинило. — Опять? — повторил Рамлоу. — С ним бывает, — философски сказал какой-то пес. — Сейчас хэндлер его придет, прикажет отпустить, он тебя и отпустит, парень. Стрелок глянул на пса сердито и сообщил: — Мой котик. Не отдам. На него внимания особого не обратили. Бойцы спокойно переговаривались, словно так и должно быть, чтобы мужик с металлической рукой сграбастал первого попавшегося кошачьего и принялся его тискать и гладить. Хотя, может, это и было нормальным. Стрелок явно был не простой. И хэндлер у него был непростой. Рамлоу, например, до этого момента белых медведей не видел. Был он большой, лет сорока, седой, с нехорошим прищуром, сказал громко: — Агент. Отпустить кота. Стрелок обнял Брока покрепче и сказал: — Нет. — Агент, — шагнул к ним медведь, — отпустить!.. — Нет, — твердо сказал стрелок. — Агент, — угрожающе прогудел хэндлер, протягивая руку то ли к Броку, то ли к стрелку. И тут же скрипнул зубами, отступая со сломанной рукой. Посмотрел на стрелка, перевел взгляд на Рамлоу, прищурился, приказал: — Соберите по базе всех кошачьих, попробуем его переключить. Считайте это моим последним приказом как хэндлера Агента. — Последним? — прижал уши к голове пес. — Он меня больше слушать не будет, — почти рыкнул медведь. — Другой вариант — попытаться обколоть его препаратами, но он передушит нас до того, как снотворное действовать начнет. Зациклить здесь вентиляцию и пустить усыпляющий газ не получится. Недоработка планировки. Ищите кошачьих. Может, получится. То, что нихера не получается, одновременно осознали Брок, которого стрелок так и не отпустил, и бывший хэндлер, мимо которого прошел двенадцатый кот, гордо дернувший раскошным рыжим хвостом. Прошло полтора часа с момента воссоединения стрелка и Рамлоу. — Черт бы тебя побрал, Зимний, — ругнулся хэндлер. — Хорошо же всё было!.. Чего тебя на коте опять заклинило? Стрелок не ответил, обнимая Брока. Медведь нахмурился, кивнул, потом приказал: — Ждите. И ушел, чтобы вернуться с Брук, устроенной в кресле-каталке. Та сонно моргала, хмурилась, дергала хвостом, прижимала к голове уши, а потом заметила Брока в руках стрелка, хмыкнула и уточнила: — Ты не в курсе, чем меня накачали? Голова пустая, легкая. И не больно. — Выясню, — пообещал Брок. — Как только меня отпустят. — О, — сказала Брук, сморгнула и приказала: — Эй ты, стрелок, брата отпусти. Брок чуть в голос не застонал. Она что, надеется, что это сработает? Стрелок шевельнулся, повернул голову в сторону Брук, но рук не разжал. А со стороны аккуратно, по кивку медведя начал подкрадываться один из бойцов с пневматическим шприцем в руках. — Стрелок, — продолжила Брук твердо. — Отпусти Брока. — Потом вдруг хихикнула и сказала: — Или останешься без десерта. Да что ей там вкололи-то? — Десерт? — глухо спросил стрелок. — Вкусняшка, — согласилась Брук. — После нормальной еды полагается вкусняшка. — Ему не полагается, — мрачно буркнул медведь, но его проигнорировали все. — Хорошо, — сказал стрелок, отпуская Брока и ломая руку парню со шприцем. — Ужин. Десерт. Котика найду, если захочу. Я запомнил. — И перестань руки ломать, — попросила Брук, сонно хлопая глазами. — Звук мерзкий и спать хочется. И зевнула во весь рот, демонстрируя небольшие клыки. Стрелок завис, ее разглядывая, как-то неосознанно поднял руку и палец протянул… потом вздрогнул, выпрямился во весь рост и сообщил: — Принято. И пошагал куда-то. Медведь проводил его раздраженным взглядом, потом посмотрел на Брук сверху вниз и сообщил: — Вот ты, кошка, совсем не знаешь, куда ввязалась. Кажется, нового хэндлера я уже нашел. — Зимнего задержать? — спросил один из ящеров. — Нет, — вздохнул медведь. — Он сейчас до техников докопается, чтобы получить ужин и десерт, а потом мы его обнулим… когда новый хэндлер прочухается. Никогда не видел, чтобы он так на приказы реагировал. Брок тогда заподозрил, что они попали. Он еще не представлял всего масштаба катастрофы. *-*-* Капитан Америка боялся летать. Даже в джете. Брук бы не заметила, но она была кошкой, она слышала, как колотилось и замирало его сердце. — Эй, Кэп, всё будет хорошо, — села она рядом, благо в джете была скорее скамья с ремнями безопасности, чем отдельные сидения. — На этот раз не рухнем. — Я знаю, — кивнул Капитан и попросил: — Зовите меня Стивом Роджерсом. Капитан Америка… — Слишком официально? — предположила Брук. Роджерс кивнул. Сердце его колотилось слишком быстро, даже несмотря на мягкий ход джета. — Я боюсь больших ядовитых пауков, — сказала Брук, притираясь бедром к бедру Кэпа. — Однажды нас занесло в джунгли, и эти твари траванули Бэт и меня. Так что да, я их боюсь. Но иногда нас заносит в джунгли. — И что вы делаете? — уточнил Роджерс. — Беру с собой какой-нибудь убойный спрей от насекомых, — ухмыляется Брук. — А тебе могу предложить парашют. Надо? — Не помешает, — робко улыбнулся Кэп. И сердце у него застучало ровней, а Брук поняла, что неприлично залипла на чужую улыбку. И это было проблемой. Огромной проблемой.