Constant

***

      Чувствуя, как буквально тает под палящим солнцем, Тэхён стоял, облокотившись на ограду ристалища, и наблюдал за тренировкой Чонгука. Тот в одной рубахе и простых кожаных штанах без устали наносил мечом удар за ударом по тренировочному столбу, плотно оббитому мокрой соломой. Рубаха Чонгука уже совсем пропиталась потом и ладно облегала тренированное тело, влажные волосы крупными кудряшками подпрыгивали по плечам, а из его рта вырывались то низкие стоны, то глухое рычание.       Тэхёну не нравилось на открытом солнце. Кожу неприятно стягивало под прямыми лучами, а глазам было так ярко, что приходилось всё время щуриться. На солнце не нравилось, а вот наблюдать за Чонгуком — очень даже. То, что ему понравился человек, понравился как пара, Тэхён принимал для себя недолго. Минут двадцать. Ну, человек и человек. Не монстр из Разлома — и ладно. Конечно, как правило, дроу вступали в брак с себе подобными, но и исключения всё же были. Тот же Сокджин, например. Другой вопрос, что пар с людьми на памяти Тэхёна ещё никто не образовывал. Дроу в принципе не очень жаловали людей.       Тэхён же в целом к людям относился равнодушно, не испытывая к ним ни негатива, ни добрых чувств. Но этот парнишка с большими яркими глазами, с очаровательной улыбкой и потрясающе развитым телом… Двадцать минут — и Тэхён решил, что ему нужен этот Чонгук.       Тэхён прекрасно осознавал все свои недостатки. Он не умел красиво разглагольствовать и к тому же быстро раздражался, был прямолинеен и часто груб. Это Чимин мог часами витать в каких-то романтических фантазиях, распевая грустные песенки, Тэхён же предпочитал крепко стоять двумя ногами на земле и действовать.       Тэхёну нужен Чонгук, а значит, нужно разработать правильную тактику. В данном случае — Тэхён чувствовал это — атака в лоб была бы ошибкой. Чимин прав, говоря, что Чонгук мелкий, поэтому просто подойти и признаться значит спугнуть пацана. Следовательно, действовать нужно тоньше. Как именно тоньше, Тэхён не знал. Вся эта лирика не была его сильной стороной. Он воин, в конце-концов, он не гуляет под луной! Хотя… Чимин вон уже нагулял себе третье свидание, а решительный Тэхён так и мнётся за оградой.       Наступившая вдруг тишина вывела Тэхёна из раздумий, и он увидел, как Чонгук стянул с себя мокрую рубаху, поднял над головой ведро воды и полностью окатил себя из него.       Солнце палило.       Тэхён таял.       Тактика не вырисовывалась.

***

      Узнав у Чонгука, что Чимин крутится на Рыночной площади, Тэхён отправился туда, чтобы посоветоваться с другом. Это было разумным решением. Во-первых, Чимин понимал в романтике, кажется, куда больше, во-вторых, сам что-то мутил с человеком, ну и главное, не хуже его самого разбирался в военной тактике.       Чимин не обнаружился ни у ювелирной лавки, вздыхающим над ценой очередной побрякушки, ни у продавца новейшего оружия. Тэхён было решил, что радар Чонгука в кои веки дал сбой, когда совершенно случайно заметил дроу возле торговца всяким лекарским барахлом. И что, скажите на милость, делает там Чимин?       — Ты чего тут? — подойдя вплотную спросил Тэхён, и тот почти подпрыгнул от неожиданности.       — Да… я это… — Тэхён, пожалуй, впервые увидел, как Чимин покраснел.       — Подарок? — понимающе хмыкнул Тэхён.       — У него посох. Так себе. — Чимин краснел гуще и отводил глаза. — Мы же в поход…       В это время торговец выкладывал на прилавок лучшие экземпляры своих товаров, расхваливая каждый на все лады. Чимин терялся, совершенно ничего не понимая в посохах, и, заметив в глазах продавца алчный блеск, Тэхён поспешил увести друга. Сам факт того, что Чимин решил потратить деньги, был для Тэхёна удивительным, и позволить нечестному торговцу облапошить друга он не мог. Да, их константу направили в недельный поход и да, посох у Юнги был не лучшим, но покупать первый попавшийся по заоблачной цене — глупо.       — Попросишь помочь Сокджина, — закатил глаза Тэхён на безмолвный вопрос Чимина. — Он их всех тут… Через колено.       Чимин кивнул, и они отправились в сторону причала, провожаемые злобными взглядами жадного продавца.       Устроившись на деревянном настиле и традиционно помолчав, глядя на воду, Тэхён вздохнул и произнёс:       — Поговорим?       — О Чонгуке? — хмыкнул Чимин, хитро глядя на друга.       — Это так очевидно? — скривился Тэхён, на что Чимин только цокнул и закатил глаза. После продолжительной паузы, Тэхён добавил — Нужна тактика.       — Ты хочешь быстрее или готов ждать?       — Быстрее, — вскинулся Тэхён. — Разумеется!       — Я не знаю… Попробуй, наверное, «окружение»? — пожал плечами Чимин. — Займи его фланги и сразу же атакуй.       Тэхён помолчал, обдумывая предложение. А что, это вполне могло бы сработать! Окружить Чонгука так, чтобы у него не было ни шанса улизнуть. Заполнить собой всё свободное пространство рядом.       — Думаешь получится?       — Должно. Или так и будешь вздыхать и сверкать глазами со стороны? Не тяни лучше, а начни действовать. Окружи его заботой и вниманием.       — Ты такой болтливый стал, — Тэхён с прищуром посмотрел на Чимина. — На тебя Юнги странно влияет.       Чимин в ответ только фыркнул. Тэхён мог поклясться, что увидел крошечную улыбку на его лице. Интере-е-е-сно. Ничего не отрицает, собирается тратить деньги, ходит на свидания, ещё и улыбается! Скоро так и до прикосновений дойдёт. И этот дроу ещё фыркал на Тэхёна за интерес к человеку?       — Лицемер! — надул губы Тэхён.       — Тормоз! — снова хмыкнул Чимин.

***

      Окружение — отличная тактика. Тэхёну удалось практически изолировать Чонгука от общения с другими существами. Тэхён был везде, не оставлял Чонгука ни на минуту. Он всегда садился рядом с ним за стол, подкладывал ему в тарелку лучшие кусочки, получая в ответ смущённые улыбки. Только он теперь сопровождал его на рынок и редкие прогулки по городу. Тэхён также предложил себя в качестве напарника для тренировок, не давая другим и шанса. И всегда угрожающе зыркал из-под чёлки, когда кто-то хотел украсть внимание Чонгука себе. Тэхён замечал обеспокоенные взгляды Хосока и Сокджина, но, пораздумав, решил, что они не стоят его внимания.       «Окружение сработало», — самодовольно думал Тэхён, проводя очередную тренировку с Чонгуком. Он уже пару часов гонял рыцаря по ристалищу, стреляя в него из лука практически без пауз, не давая возможности приблизиться к себе. Чонгук пока ещё успешно отбивался щитом и мечом от летящих в него стрел, но уже явно выдыхался. Тэхён ухмыльнулся — загонял он своего человека. Вот ещё часа два, они закончат с тренировкой и пойдут на ужин. А сразу после него Тэхён скажет Чонгуку, что они теперь будут парой!       — Тэхён, пощади! — вдруг взмолился Чонгук. — Мне ещё с Джиёном сегодня тренироваться!       Тэхён опустил лук и нахмурился. Зачем Чонгуку Джиён, они же вроде уже закончили свои тренировки? Никаких Джиёнов! Зачем ему Джиён?       — Нет! — выпалил разозлённый Тэхён.       — Что «нет»? — Чонгук с тяжёлым вздохом опустился на песок арены.       — Никакого Джиёна! У тебя же есть я!       — Но мы уже скоро в поход, мне нужно с ним обсудить важные вещи как с рыцарем!       — Я сказал — «нет»! — рыкнул Тэхён, страшно сверкая глазами.       Чонгук испуганно вздрогнул, как-то весь сжался и, схватив оружие, рванул куда-то с ристалища.       Тэхён недоумевал. Что только что произошло? Почему Чонгук испуганно сбежал? Он его боится? Тэхён же для него делал всё и даже больше! Забота и внимание, всё, как говорил Чимин! Этого было недостаточно? Но Чонгук же ему улыбался, разговаривал с ним. Почему ему мало одного Тэхёна?       Тем же вечером к Тэхёну подошел на разговор Хосок. Сначала он долго мерил его суровым взглядом, а потом недовольно цокнул и заговорил:       — Тэхён, ты когда-нибудь строил отношения? — Тэхён в ответ скривился. Что за глупый вопрос? У дроу одни отношения на всю жизнь!       — Боги! Ну, отношения же не обязательно бывают любовные! — всплеснул руками Хосок. — Ты же общался близко с кем-нибудь?       Конечно же у Тэхёна были близкие! Он же не дикарь какой-нибудь. У него была бабушка и Чимин, и… Тэхён пытался вспомнить, кем он ещё дорожил, но что-то ничего не приходило в голову. И вообще, дроу не заводят отношений. Тем более на войне. Ему же прекрасно и одному. С Чонгуком было бы прекраснее, конечно… Так что Тэхён просто пожал плечами.       — Вот Чимин — твой друг, верно? — Тэхён кивнул. — Он же не перестанет быть им, если у него будут и другие друзья? Ты же доверяешь ему? — Тэхён снова кивнул. — А если Чонгук запретит тебе общаться с Чимином, ты как к этому отнесёшься?       Тэхён поджал губы. Почему-то он был уверен, что Чонгук бы никогда о таком не попросил, но сама мысль что кто-то, кто угодно, что-либо стал запрещать, Тэхёну была неприятна. То есть получается, Тэхён не заботился о Чонгуке, а контролировал его? Так что такое забота тогда? Чёртовы отношения… Это так сложно!       — Я думал, что должен быть всегда рядом, — опустив голову, сказал Тэхён.       — Должен, но когда нужен, а не каждую секунду. Ты должен доверять, а не держать возле себя на коротком поводке, — хмыкнул Хосок. — Напугал мальчишку, он теперь от тебя шарахаться будет! Ладно, утомился я что-то тебе прописные истины вещать. Надо же, дожить до твоих лет и быть таким остолопом!       Хосок махнул рукой и вальяжно удалился, что-то насвистывая себе под нос.       «Сам ты остолоп», — подумал Тэхён.       Он долго не мог уснуть, всё перемалывая в голове их с Хосоком разговор под непрекращающееся шуршание фантиков со стороны Чимина. Напугал мальчишку. Это самое последнее, что он хотел сделать. А что, если теперь Чонгук откажет Тэхёну?       Нужна другая тактика.

***

      Тэхён даже не удивился, когда первое, что он услышал, зайдя в ряд магических товаров, был громкий голос Сокджина, до хрипоты ругающегося с торговцем посохов. Рядом стоял Чимин, напустив на себя предельно суровый вид. Очевидно, торги шли не очень гладко. Сокджин махал руками, что-то доказывая, брови Чимина всё больше съезжали к переносице, а продавец только гаденько улыбался и отрицательно мотал головой. Тэхён подошёл ближе, стал за их спинами и, оскалившись, стрельнул в торговца злющим взглядом. Тот, увидев Тэхёна, как-то обмяк, часто закивал и всучил Сокджину посох из червлёного серебра с навершием, украшенным большим аметистом. Чимин расплатился, и они вышли с рынка.       — Видали, как я его? Вот они все у меня где! — довольно воскликнул Сокджин, потрясая сжатым кулаком. — Ух, хорошо поругался, прям душу отвёл. Держи свой посох, Чимин. Не знаю, как ты его дарить будешь, чтобы Юнги принял, но удачи.       — Спасибо большое, Сокджин, — Чимин поклонился эльфу, забирая покупку. — Я буду должен.       — Ой, да глупости какие! — отмахнулся Сокджин. — Мы же не чужие теперь! Ладно, я пойду поем: эти скандалы так разжигают аппетит!       Уже привычно расположившись на причале, Тэхён наблюдал, как Чимин задумчиво оглаживал пальцами сложные переплетения посоха, пробовал остроту жала.       — Хочешь его касаться? — глядя на смущённое лицо Чимина, спросил он. Чимин пожал плечами. — Одного его всю жизнь?       — Не знаю… Да, наверное. Мать сказала, что в отряде моя судьба. Может, это он и есть?       — Он кажется хорошим, — Чимин вскинул брови: получить одобрение Тэхёна было сравни получению благословения на брак. — Ну, что ты так удивляешься? Не ожидал услышать от меня подобное?       — Верно, не ожидал. Спасибо, Тэхён. Мне важно твоё мнение.       — Но с подарком лучше подожди. После похода. Посмотришь, какой он вне стен города.       Чимин снова задумчиво кивнул. Тэхён понимал сомнения друга. Вступать в связь с человеком и так решение сложное, а учитывая, что Чимин из клана Пак… Это может вызвать недовольство многих дроу. Тэхён предполагал, что к Чимину уже не раз приходили с предложением брака по политическим мотивам, но его романтичная натура жаждала любви. Дождалась. А вот на то, с кем будет Тэхён, по большому счёту всем всё равно. Во всякому случае, Тэхён искренне надеялся на это.       — Да, кстати… Тактика «окружения» не сработала, — поморщился Тэхён.       — Как так? — удивился Чимин.       — Я совершил стратегическую ошибку, когда, не дождавшись полной капитуляции, предпринял грубую атаку. Цель выскользнула из окружения и передислоцировалась на более выгодные для себя позиции.       — Вольно, офицер Ким! — хмыкнул Чимин. — Тэхён, ну что за уставщина? Это же про чувства.       — Мне так привычнее, — пожал плечами Тэхён.       — Раз так привычнее… Попробуй «тактику притворного отступления».       Тэхён задумался. Это довольно сложная тактика, требующая выдержки и правильного расчёта времени. Изобразить замешательство, поражение, бежать, а когда цель вытянута — развернуться и атаковать. Что же — это может сработать.

***

      С рассветом следующего дня Намджун закрыл двери холла, и константа отправилась в недельный поход на Линию Соприкосновения. Поскольку путь был не близкий, выехали на лошадях с сумками, полными припасов и прочих нужных вещей. Возглавлял кавалькаду Намджун верхом на огромном гнедом мерине. Чонгук ехал между эльфами, а замыкали строй дроу и Юнги. Тэхёну не повезло ехать между этими двумя: они невероятно раздражали, постоянно кидая через него взгляды друг на друга. Хосок, как обычно, что-то громко и весело рассказывал под смех Сокджина.       Тэхён ехал молча, сверля взглядом спину Чонгука. Тот не обернулся ни разу, но уши его периодически краснели. Тэхён злился на себя. Так надавил на Чонгука, что теперь тот ищет защиты от него в компании эльфов. Нехорошо. Заставив себя отвести взгляд, Тэхён притормозил коня, чтобы скрыться за спинами Чимина и Юнги. Отступление будет сейчас правильным решением.       Ни на одном из следующих привалов Тэхён никакого внимания Чонгуку не уделял, от чего тот кажется расслабился и чувствовал себя свободнее. Чонгук снова стал самим собой, смеялся, с аппетитом ел, постоянно что-то спрашивал. Неужели Тэхён так плохо на него влиял? Даже от мысли об этом ему становилось невероятно грустно. Может, он вот такой, ничего не смыслящий в отношениях грубый вояка, и не должен быть рядом с этим светлым, чистым парнем. Может, Тэхёну стоит отступиться и не марать его своим присутствием вовсе. Чимин, замечая настроение друга, кидал на него взволнованные взгляды, которые Тэхён старательно игнорировал.       По прибытии в полевой лагерь отряд разместился в палатках, проверил своё оружие и броню и завалился спать. Тэхён никак не мог уснуть. Он всё копался в себе, искал и находил свои ошибки, злился на себя. К утру он принял окончательное решение отказаться от Чонгука. Не нужен он этому человеку. Ему без Тэхёна будет лучше.       Следующие несколько дней прошли хорошо. Отряд несколько раз сталкивался с группами противников и без проблем с ними разделывался. Всё-таки ежедневные тренировки в течение трёх недель дали свои щедрые плоды. Чонгук справлялся прекрасно, и его боевой дух передавался и всей константе. Ужины в лагере проходили в приподнятом настроении, с шутками и весёлым смехом.       Но не для Тэхёна. Он никак не мог справиться ни со своими чувствами к Чонгуку, ни с презрением к самому себе, поэтому ходил вечно хмурый и злой. Он старался не быть с командой дольше положенного времени, а в лагере предпочитал и вовсе уходить подальше в тень, чтобы побыть в одиночестве. Конечно, он замечал на себе обеспокоенные взгляды всего отряда, но Чонгук смотрел на него чаще других. Несколько раз он даже подходил уточнить, всё ли у Тэхёна в порядке, на что тот просто кивал в ответ и скрывался в темноте.       Это надо просто пережить, и всё.       На пятый день было принято решение подойти непосредственно к самому Разлому и попробовать зачищать группы врагов прямо на выходе. Это было рискованно, потому что с первых секунд был не ясен ни размер группы монстров, ни их сила, но константа была в себе уверена. Они уже хорошо сработались и чувствовали друг друга. Они справятся и вернутся домой героями.       Тэхён намётанным взглядом опытного воина оглядел диспозицию. Разлом находился в сухом ущелье, но из-за относительной узости пространства в нём было сложно свободно маневрировать. Если что-то пойдёт не так, это место станет для них ловушкой.       Всё шло, как на тренировке в подземелье. Отряд разместился привычным строем и, волну за волной, отражал появление монстров. Волшебные песни Сокджина подпитывали силы, монстры планомерно уничтожались, и настроение было приподнятым. В какой-то момент наплыв из Разлома прекратился, что позволило взять небольшую передышку. Уставшие, но довольные, все расселись недалеко от Разлома и решили, что подождут ещё немного и вернутся в лагерь. От скуки завели разговор ни о чём и, увлёкшись, почти пропустили необычное изменение в свечении Разлома. А Тэхён его заметил только потому, что в общем разговоре не участвовал и, чтобы не пялиться на Чонгука, смотрел по сторонам.       Вместо привычного синего свечения с редкими сполохами молний, Разлом становился темнее и больше с каждой секундой и как-будто клубился дымом. Тэхён призвал к вниманию, и отряд быстро выстроился на свои места. Такого они ещё не видели, и что их ждёт не знали. На всякий случай, все обновили на себе защитные заклинания и печати. Неизвестность пугала, к тому же они были уже уставшими. У Тэхёна мелькнула мысль предложить отступить пока не поздно, и, собрав подкрепление, вернуться с новыми силами, но Разлом всё более обрастал дымом и чернотой, и из него стали появляться первые монстры.       Не сказать, что явившиеся монстры были необычными, но броня на них была куда крепче и времени на уничтожение каждого уходило больше. Судя по тому, как часто Юнги кидал на Чонгука лечение, Тэхён видел, что тот проседает, что ему непросто. Намджун перетягивал на себя каждого второго, давая рыцарю пару минут восстановиться. Если волна монстров будет относительно короткой, они выстоят. Должны выстоять.       Внезапно монстры перестали атаковать и разошлись по сторонам, а из клубов черноты появилась огромная лапа, покрытая чешуёй.       — Боги, кажется нам пиздец… — только успел сказать Хосок, как из Разлома целиком появился дракон.       Он был огромен, гораздо больше всех монстров, появлявшихся в их Мире ранее. Чонгук рядом с ним казался муравьём. Он не дотягивался и до колена чудовища. Дракон вышел, тяжело переступая лапами, и расправил свои исполинские кожаные крылья, заслоняя ими солнце.       — Уходим! — рявкнул Намджун, но в ту же секунду дракон поднял переднюю лапу и одним быстрым ударом отбросил Чонгука, Намджуна и Хосока на скалы. Заклинание лечения, тут же брошенного в них Юнги, попало уже в мертвые тела.       Жуткий вопль раненого зверя резанул по ушам. То, что это кричал он сам, Тэхен понял только потому, что спазмом сдавило горло.       Нет! Пожалуйста! Нет...       — Отступаем! — выкрикнул Тэхён и одновременно с Чимином начал атаковать огромного монстра, давая возможность Сокджину и Юнги уйти в безопасное место. В этот момент монстры, прежде стоящие у Разлома, возобновили свою атаку, и в дроу полетели стрелы и файерболы. Тэхён чувствовал жар от постоянно льющегося в него лечения и понимал, что как только Юнги развернётся, чтобы покинуть ущелье, долго они с Чимином не выстоят.       — Тэхён, мелких справа! — услышал он крик Чимина, и они стали стрелять в монстров рядом с драконом.       С выработанной годами, проведёнными плечом к плечу в Призраках, слаженностью, Чимин и Тэхён планомерно уничтожали одного за другим монстров, постепенно отступая назад. Возможно, у них есть крошечный шанс уйти. Вдруг дракон странно заклокотал, и сквозь пластины чешуи на его груди стало просвечивать что-то огненное. Он вздохнул, откинулся назад, а потом подался всем телом вперёд, и из его огромной пасти вырвался столп огня.       Тэхён ловко увернулся от пламени и кинул взгляд на своих. Левая рука Чимина от кисти до локтя была в ужасающих ожогах, но он продолжал стрелять, прикрывая собой пока невредимых лекаря и мага.       — Бегите! — кричал им Чимин. — Если вас убьют, некому будет воскресить!       — Я не могу вас оставить! — Юнги пытался быстро залечить ожоги Чимина. — Твоя рука!       — Не будь дураком, Юнги, бегите быстрее! — рычал Тэхён, отходя от них. — Чимин, кайтим к Разлому!       Чимин кивнул, и, взглянув последний раз на Юнги, бросился к противоположной от Тэхёна стене ущелья. Тактика кайта была хорошо известна им обоим. Увести врага за собой, чтобы дать возможность отступить остальным на безопасное расстояние.       Пока один выпускал в дракона целые очереди стрел, отвлекая его на себя, второй перебегал ближе к Разлому. Они уворачивались от столбов его пламени, изматывали выстрелами и медленно, но верно продвигались к своей цели.       Тэхён посмотрел на выход из ущелья и не увидел там Юнги и Сокджина. Они ушли, это хорошо. Вот только… Стрелы дроу раздражали дракона, но серьёзного вреда не наносили, а значит, им придётся либо умереть здесь, либо попытаться спастись, прыгнув в Разлом. Что ждёт их на той стороне, никто не знал. А ещё был шанс, что дракон пойдёт за ними. И, может, они спасут весь их Мир? Может, именно о такой судьбе говорила Прорицательница Пак?       — Чимин, — крикнул Тэхён. — Прыгаем в Разлом! Он пойдёт за нами!       Получив в ответ кивок друга, Тэхён глубоко вздохнул, зажмурился и шагнул в неизвестность.

***