Основатель (праведного) пути

      Холодно.       Открыв глаза, первым делом он увидел снег, едва успевший покрыть землю.       Почему так холодно?       Ох...       Он посмотрел вниз и...       ...на свои руки.       "Маленькие", - это было первой мыслью. А потом пришло осознание.       Когда он оглянулся по сторонам и еще пару раз - вниз, пришло осознание. Он - ребенок. Неужели?.. Такое возможно?       Переродился? Да ладно? И теперь он снова ребенок? Имеет возможность начать все с чистого листа? Да быть такого не может!       Однако отражение знакомого детского лица в замерзшей луже рядом доказывало - может.       Неужели это абсурдное последнее желание имело место быть?       Вэй Ин посмотрел на свои замерзшие пальцы и сжал их в кулачки. Он все еще смотрел на свое нахмуренное детское личико в размытом отражении и просто не мог поверить в произошедшее. Перерождение? Так, да? Но если это все правда, то... Есть шанс избежать той ужасной смерти. К примеру, не допустить главенства клана Вэнь. Или разрушения золотого ядра шиди. Или... Не допустить своей встречи с дядей Цзяном. Что угодно.       Но...       На самом деле ранее его мысли не раз занимали размышления о том, что многого могло не произойти, если бы он не попал в орден Цзян. Если бы Цзян Фэнмянь не нашел его тогда, то, возможно, всего произошедшего, всех тех смертей можно было бы избежать.       Мальчик поправил свои порванные одежды и поднялся с колен.       Верно. Стоит искать первоисточник проблемы. А им стал именно тот самый день, когда Фэнмянь протянул руку помощи бездомному мальчишке.       В любом случае, развить свое золотое ядро он сумеет, а если для этого не нужна будет помощь главенствующего ордена, так тому и быть. Потом как-то появится возможность проявить себя.       Он поднялся на ноги и сразу же схватился за живот. Больно.       Ах, да. В детстве у него не было возможности нормально есть, поэтому были вот такие вот последствия вроде резей и болей. Но с этим стоит смириться на какое-то время. Ну а еще - нужно вспомнить, где нашел его глава ордена Цзян, и направиться в противоположном направлении.       Вспомнить подобное невозможно. Поэтому мальчик выбрал вариант довольно простой - идти.       То, что он помнит из своего детства - он особо не путешествовал. А вот сейчас стоит и пробежаться от деревеньки до деревеньки.       Слоняясь по ближайшим селениям, он думал лишь о том, как избежать встреч со знакомыми личностями, да и как добыть еды.       Вэй Ин и не думал воровать. Что в прошлой жизни, что в этой, он довольствовался тем, что терялось, бросалось или валялось по помойкам.       Именно это помогло ему прожить с месяц.       И весь этот месяц он думал о прошлом себе. О том, что он сделал, что мог сделать и что не сделал. И чем больше он думал, тем больше сожаления испытывал.       "А ведь в прошлом такого не было".       Нет, не совсем то.       Просто в прошлом он не пытался что-то изменить.       А мог ли он?       Это сейчас, прожив всю ту жизнь, ты размышляешь совсем иначе. А вот тогда никто не думал о противоположном.       Этот городок был мал и беден. Похоже, что нечисть уже довольно давно разоряла это селение. Люди ходили с нечитаемыми понурыми лицами. Они предпочитали смотреть вниз, нежели вперед.       Вэй Ин затаился у одной из продовольственных лавок в ожидании того, что совсем скоро их владельцы выбросят какой-то непригодный для употребления хлеб или, если очень сильно повезет, булочку.       Если уж и выбирать свое будущее, то лучше уж такое, нежели погубить тех, кто тебе дорог.       Именно поэтому мальчик посильнее закутывается в подобранную на какой-то помойке тряпку, которую теперь представлял из себя ранее добротный лоскут шерстяной ткани, и просто ждет.       Он просыпается с рассветом.       Эта зима хоть и выдалась практически бесснежной, все равно была холодной. Мальчик поправил на себе более или менее согретый лоскут ткани и поднялся.       В округе ничего не изменилось. Лишь этот странный туман, что окутывал деревушку, рассеялся.       Точно! Туман!       Это же как глубоко нужно было уйти в себя, чтобы не понять очевидного?! Нечисть, что сновала по этому селению, окутывал туман, нагоняя пелену забвения на местных жителей. Нечисть пряталась в тумане, постепенно высасывая души из живущих в деревне. А раз туман рассеялся...       Вэй Ин непроизвольно улыбнулся - нечисть уничтожена.       Он зашагал по главной улице, заглядывая в счастливые лица местных жителей. Каждый владелец лавки открывал свое заведение в надежде, что заклинатель, что обезоружил и уничтожил демона, непременно заглянет именно к нему.       И в этом была своя прелесть - прежде, чем показать свой товар заклинателю из прославленного ордена, они избавлялись от просроченного и сгнившего, того, что еще можно употребить, но великому мастеру не предложишь.       Мальчик вновь остановился у знакомой хлебной лавки. Он покосился на пару щенков, что сидели через улицу от него, и нервно сглотнул. Что-что, а страх собак и в этой жизни не развеялся. Но те, вроде, далеко, поэтому.... Да кого он обманывает? Сейчас хоть что-то съесть хочется куда больше, чем избегать этих псин. К черту! Просто будет сидеть и ждать. Сейчас он тоже некий неведомый щенок, которому требуется пропитание.       Он присел на землю и уткнулся лицом в сложенные на коленях руки. Накидка хоть и грела, но просто не могла укрыть его от холодного ветра. И при каждом порыве Усянь вздрагивал.       Это все ради благой цели. Да, верно. Лучше перетерпеть сейчас, чем переживать все то бедствие потом.       Всем плевать на этого потерянного ребенка. Они просто ходят мимо и интересуются товаром. Хорошим товаром.       В животе заурчало. Вэй Ин вздрогнул и покосился на собак. Те все еще были на другом конце улицы. Только вот к щенкам добавилась большая собака, что вылизывала их. Мама, да?       А ведь он и не помнит свою маму. Те воспоминания остались столь размытыми, что даже обидно. Будь у него хоть одно четкое воспоминание о родне, стало бы легче. Глядя на этих собак, можно было увидеть любовь и привязанность. Эта собака явно любит своих щенков.       Вэй Ин сжался. В попытке сдержать слезы он просто зажмурился. Нет, нельзя плакать. Кому нужны эти твои слезы?       Он потер лицо рукавом от той грубой поношенной одежды, и поднял взгляд к лавке.       Владелец лавки улыбался. Он не обращал внимания на мальчика, что сидел подле. Мужчина отпускал товар с широкой улыбкой и говорил много хорошего своим клиентам. "Вот бы мне тоже говорили такие же слова", - лишь мысли.       В реальности же Вэй Ин осознавал, что этих слов еще нужно добиться.       Мог ли он сейчас добиться чего-то? Ох, это даже смешно. Сейчас он хочет добиться лишь огрызка засохшего хлеба. Именно за этим он здесь и сидит.       Прошло не менее полутора часов, прежде чем владелец лавки начал ругаться. Он перебирал товар и причитал о том, что некоторые булки подсохли. Очевидно, что он их выбросит.       Еще бы бросил не через дорогу.       "А если это увидят прославленные заклинатели?!", - вскрикнул торговец и бросил булку куда подальше.       Вэй Ин проследил за полетом испорченной еды и ринулся за ней.       Желудок просто сводило от голода. Мальчик был уверен, что поймает эту выпечку. Однако успел схватить желанный кусок пропитания, лишь подобрав его с земли.       Вокруг послышались удивленные возгласы. И рычание.       Вэй Ин покосился на собак, а уже после - на людей рядом.       Однако в их взгляде вместо сострадания узрел лишь презрение.       - Вор! Держи вора!       Это кричал тот торговец.       Мальчик с удивлением посмотрел на кричащего. Похоже, чтобы не привлекать внимания к своему просроченному товару, он просто решил...       - Мелкий ублюдок! Воровать решил?!       Вэй Ин воскликнул:       - Вы сами выбросили это собакам!       - А ты что же, собака?       В голосе прозвучала насмешка.       Мальчик попятился:       - Вы выбросили это...       - Лжец! Мелкий отвратительный лжец!       - Неправда!       Хотелось кушать, а не доказывать свою правоту. Слева рычали собаки, а вокруг была надменная толпа, что глядела с презрением. Никто не поверит какому-то оборванцу, облаченному в тряпье.       Вэй Ин сделал пару шагов назад и повернулся, будучи готовым удирать с этой черствой булкой.       Однако он не успел ступить и пары шагов, прежде чем врезался в кого-то.       - Прост...       Все слова застряли в горле, когда Усянь увидел, в кого он врезался в своей жалкой попытке бегства.       Мальчик столкнулся с холодным взглядом мужчины, а потом посмотрел на испачканные одежды.       Этого человека Вэй Ин просто не мог не узнать.       "Мне пиздец", - подумал Усянь, глядя на серые разводы от своего собственного тела на белоснежных одеяниях Лань Цижэня.