***
После молчаливого завтрака, Ванцзи несильно поклонился дяде и посмотрел на Вэй Ина. Ну тут все понятно - пора приступать к занятиям. Усянь поднялся следом и так же поклонился. Все-таки, если во время перерыва получится еще и сыграть что-то вместе с Лань Чжанем, то наверняка настроение станет намного легче. И как только оба мальчика покинули зал, Сичэнь сделался более задумчивым и отставил остатки своего чая. - Дядя, можем поговорить? - Хуань посмотрел на Цижэня. - Это касается Вэй Ина. Мужчина ответил кратким кивком. Его племянники редко о чем-то просили. И сейчас Сичэнь выглядел уж слишком озадаченным. - Меня очень беспокоит, - Хуань ненадолго задумался, подбирая слова. - Его моральное состояние. Может, я не в праве обсуждать это, но я очень переживаю о нем. - У Вэй Ина была не простая жизнь ранее. Что именно тебя так сильно волнует? - Он... Плачет, - ответил Хуань. И замолчал. С одной стороны он понимал, но с другой - просто не мог объяснить это. Нельзя было сказать, что Усянь не от мира сего, но иногда складывалось именно такое ощущение. - В его слезах есть смысл, - отвечает старший. - Ты говоришь об этом? - Да, - сразу же согласился Хуань. - Я не раз говорил Вэй Ину, что он может поделиться своими переживаниями, но он упорно молчал. Но сегодня это случилось снова. Вэй Ин был в достаточно хорошем настроении. А спустя мгновение - появилась та скорбь. Он заплакал просто глядя перед собой. И то, что он сказал после, очень опечалило меня. - Вэй Ин несомненно талантлив и способен. Однако он совершенно не ценит ни себя, ни свои способности. В данном случае важно лишь терпение. Возможно, спустя несколько месяцев, а возможно - спустя долгие годы, он расскажет. А даже если этого не произойдет, стоит отнестись к этому с пониманием. Сичэнь был согласен с каждым словом своего дяди. Но было еще кое-что, что его очень сильно волновало. - Вэй Ин очень много знает. Сегодня он попросил потренироваться с луком на воздушном змее. - Что? - Цижэнь изогнул бровь. - Если выстрелить в змея, тот сразу же упадет. - Похоже, что Вэй Ин это предусмотрел и предложил укрепить его печатью. Цижэнь сразу же задумался. Такие игры - вовсе не то, что приветствуется правилами ордена. Мужчина был наслышан о поведении Усяня на фестивале. Мальчик был рад жизни и не нарушил ни единого правила. Он хорошо показал себя в стрельбе и победил в конкурсе по запусканию воздушного змея. Это все то, что ребенок не мог сделать на территории Гусу. Но мог позволить себе за ее пределами. Приезд главы Цзян мог перечеркнуть то небольшое счастье для Усяня, но этот мальчик пробует снова. И предлагает то, что относительно даже правил не нарушает. Только вот укрепить змея печатью, чтобы тот выдержал несколько выстрелов, предложить сделать такую простую движущуюся мишень? Нужно очень тонко понимать заклинательское искусство и сопоставлять его с простой жизнью, чтобы прийти к такому. - Хм... Таким образом он хочет потренироваться или просто поиграть? - Вэй Ин переживает по поводу грядущих состязаний, в которых мне предстоит принять участие. Цижэнь оценил племянника взглядом. Хуань хорошо понимает Вэй Ина, но боится оступиться и усугубить и без того нестабильное состояние Усяня. - Вэй Ин переживает о других больше, чем о себе. И в его случае - это не является хорошей чертой. - Мужчина погладил бороду и посмотрел в сторону окна. - Но его идея кажется практичной. Полагаю, что вам стоит испробовать ее и провести время с пользой. Сичэнь улыбнулся: - Хорошо. Мы постараемся. - Это станет также и хорошей практикой в использовании талисманов. Зайди ко мне вечером, чтобы поделиться результатами. - Конечно, - улыбка Хуаня стала еще шире. - Могу я задать еще один вопрос? - И после очередного молчаливого кивка дяди, он продолжил. - Можем ли мы отправиться в город немного раньше в этот раз? Если возможно, то хотелось бы чуть больше времени провести вне ордена. Совместные занятия очень сближают Вэй Ина и Лань Чжаня, но пребывание в неформальной обстановке поможет им куда больше понимать друг друга. Цижэнь не смог подавить едва заметной улыбки. Сичэнь очень радовался, когда узнал, что у него будет младший брат. Цижэнь прекрасно помнит то время, когда маленький пятилетний Хуань спрашивал, когда же они с "младшим братиком встретятся". И с самого рождения Ванцзи Сичэнь стал для него самым любящим и заботливым старшим братом. Хуань всегда был крайне понимающим и отзывчивым. И теперь у него появился еще один "младший братик", к которому Сичэнь может проявить тепло и заботу. - Через неделю у меня запланирована ночная охота. Полагаю, что по моему возвращению, мы могли бы посетить город. Узнай, что требуется Вэй Ину и Ванцзи. Хуань чуть ли не просиял от счастья. Наконец-то они смогут прогуляться за пределами ордена вместе с дядей. - Да, конечно. - Также, я хочу, чтобы ты изучил материалы проблемы, которая охватила одно селение. Оцени свои силы. И если пожелаешь отправиться со мной - я не возражаю. Сичэнь радостно кивнул: - Хорошо. Я изучу вечером.***
В этот раз Усянь проявил куда больше усидчивости. За свое утреннее поведение было все еще стыдно, поэтому хотелось хоть как-то показать, что он не совсем плаксивый ребенок. И сколько раз это случалось? Вэй Ин никак не мог понять причины этих мимолетных слабостей. Думал ли он о своей прошлой жизни до прихода в Гусу? Да. Было печально? Да. Больно? Неприятно. Но никогда это не доходило до таких слез, которые Усянь даже сам не замечал. Отчего же он снова и снова их проливает? Забота от Сичэня, понимание от Ванцзи - это вызывало счастье. Но почему, чем дольше он находился в Облачных Глубинах, тем чаще мысли о прошлом заставляли ронять горькие слезы? Стараясь сосредоточиться на правильном написании, Вэй Ин пытался разобраться в себе. Он просто не мог понять причины такого своего состояния. Еще немного и совсем ненормальным посчитают. - Вэй Ин. Мальчик вздрогнул, от чего капля чернил упала на бумагу. Не сказать, что эта клякса испортила то, что с сомнением попадало под название "каллиграфичное письмо", но все равно перечеркнула все старания ребенка. Усянь поднял голову и посмотрел на Лань Чжаня. Тот отложил кисть и устроил руки на согнутых коленях, глядя на Усяня. - Что такое? Вэй Ин попытался выдавить из себя беззаботную улыбку, но получилось наверняка не очень, потому что взгляд Ванцзи стал еще более непроницаемым. - Если тебе есть о чем подумать, то, - Ванцзи покосился в сторону своего гуциня, - лучше, если ты сосредоточишься лишь на этом. Ох... А ведь Усянь раздумывал над тем, чтобы сыграть на пару с Лань Чжанем. Но послушать игру этого прилежного мальчика - тоже неплохо. Однако становилось неловко. Проницательность Ванцзи сейчас немного пугала. Почему даже шестилетний ребенок понимает Усяня лучше, чем он сам может понять себя? - Утром… - начал было Усянь, но не решился. Ванцзи покачал головой и поднялся. То, что было сказано утром - лишь крупица. Было много всего, намного больше, чем можно представить. Хуань это понимал. Лань Чжань это понимал. А их дядя Цижэнь видел частичку нелегкой жизни Усяня. Но Вэй Ин все равно здесь. И вместо того, чтобы попросить рассказать больше, раз уж Усянь сам начал, Ванцзи предлагает послушать музыку и подумать о своем. - Лань Чжань, ты... Хотел бы знать? Однако Ванцзи не стал ничего говорить. Он устроился за столом, снова заняв свое место напротив Вэй Ина, и начал играть. Больше к этому разговору не возвращались. Вместо того, чтобы уйти в свои мысли, он решил вообще ни о чем не думать. И снова нарисовал Ванцзи. А после обеда, как и обещал Сичэнь, они отправились на прогулку в горах. Каждый снарядился луком и колчаном со стрелами. Лань Чжань прихватил с собой подаренного Усянем змея, Вэй Ин решил быть прилежным и взял с собой несколько небольших книг о целебных травах, а Сичэнь имел при себе небольшие кисть и чернильницу. - Это точно можно сделать? - Усянь смотрел по сторонам, изучая весенние Облачные Глубины. - Мне не хочется нарушать правила. Особенно, после парочки наказаний. И стоит заметить, что во второй раз наказание получил не один Вэй Ин. - Дядя сказал, что это будет хорошей тренировкой и дал наставление провести время с пользой, - спокойно отозвался Хуань, который шел немного впереди остальных. Усянь после этой фразы едва о свою же ногу не споткнулся. - Он знает? - Да. Я поделился с ним твоим утренним предложением, - Сичэнь немного обернулся на Усяня. - Дядя наверняка впечатлен твоей идеей с талисманом. Ох, только не это. Цижэню же далеко не одиннадцать. Он может заметить неладное. Очевидно, что у опытного заклинателя может возникнуть уйма вопросов. Но с другой стороны - раз дал добро, то все нормально? Или как? - Я же говорю, что просто видел... - Вэй Ин, не думай об этом. Давай лучше сосредоточимся на другом. Сичэнь остановился, как только они вышли на небольшую полянку. Чтобы пускать змея она была несомненно мала, но вот чтобы поднять игрушку в воздух и попасть в мишень - вполне себе хорошо подходила. Хуань уже приготовил кисть, чернила и несколько талисманов с защитными печатями. - Если я правильно понял, то стоит воспользоваться талисманами, которые обладают защитными свойствами. - Хуань разложил три желтые бумажки веером в своих руках. - Это барьеры разных ступеней. - Он посмотрел на Вэй Ина. - Ты прочтешь об этом чуть позже. Но сейчас нужно решить, какая из них подойдет. Если выбрать неправильно, то стрела либо пробьет змея, либо отскочит от него. Усянь растерянно смотрел на талисманы. Сам-то он отлично знал, какую печать выбрать, а какую видоизменить. Но делать что-то или говорить - это выдать себя с потрохами. Он и так сегодня уже неплохо оговорился. Для Хуаня и Лань Чжаня Вэй Ин не знает ни ступени барьеров, ни разновидности защитных печатей. - Предлагаю проверить на чем-то попроще. - Продолжал Сичэнь. - Применим талисманы на обычной бумаге. Вэй Ин продолжал молчать и тупо смотреть на талисманы. Этот почерк... "Ох, Хуань, прекращай, - мысленно вздохнул Усянь. - Тебя уже невозможно не обожать". Но любые мысли не меняли того, что эти талисманы сделал Сичэнь. Методом проб и ошибок, оба брата пришли к выводу, какой талисман лучше использовать. Воспользовавшись кистью и чернилами, Хуань немного сменил написание защитного заклинания, чтобы довести их затею до идеала. Вэй Ину оставалось лишь наблюдать за работой Ланей и помалкивать. Сичэнь и Ванцзи очень талантливы и быстро нашли нужный способ. У самого Усяня в прошлой жизни ушла половина дня на то, чтобы прийти к этому. Но это как раз то, что можно назвать командной работой. И в их команде было два стратега в лице братьев Лань и один исполняющий в лице Усяня, который стрелял по листам бумаги. На одном из листов Хуань нарисовал мишень и приклеил к ней завершенный талисман. - Проверим последний вариант. Будет нехорошо, если этот воздушный змей пострадает. Усянь немного удивился: - Это же просто воздушный змей. В прошлой жизни Вэй Ин придумал это, чтобы не портить кучу воздушных змеев в Юньмэне. Помнится, кое-кто негодовал из-за нескольких десятков порванных и испорченных игрушек. Потому что Усянь всегда попадал в цель. Мда... Суть этого трюка была простой - защитный амулет задерживает стрелу и не дает навредить змею, создавая некую воздушную подушку перед собой. С такими воздушными змеями можно было хоть весь день развлекаться. И как-то Вэй Ину и пришлось развлекаться. Одному. Не сказать, что его идею тогда не оценили, но то, что она не прижилась - это точно. И что там было?.. Сначала наказание за порчу вещей, а потом... Почему же он поссорился с Цзян Чэном тогда? Усянь нахмурился и никак не мог вспомнить. Он смотрел на воздушного змея с собой и пытался вспомнить тот момент своей прошлой жизни. - Это подарок Вэй Ина. Тихий голос Ванцзи выдергивал из любых воспоминаний. Усянь посмотрел на непроницаемое лицо мальчика перед собой и даже растерялся немного. Неужели Лань Чжань действительно оценил это в качестве подарка? - Тебе нравится воздушный змей? - Усянь удивился. Лань Чжань покачал головой: - Память. - Память? Сичэнь пояснил за младшего брата, который все еще оставался крайне немногословным, когда речь заходила о его собственных чувствах. - А-Чжань говорит о том, что ему ценны воспоминания, связанные с этим воздушным змеем. Вэй Ин, ты же сам подарил его Ванцзи и посвятил ему свою победу в тех соревнованиях. "Ах, вот оно что", - до Усяня наконец-то дошло. Он и не думал, что Лань Чжань уделит столько внимания такой мелочи. - Тогда, - Вэй Ин посмотрел на младшего из братьев, - Лань Чжань, давай я покажу тебе, как его запускать. Сичэнь улыбнулся, глядя на то, как Усянь всучивает в руки Ванцзи веревку от воздушного змея. Еще немного и эти двое смогут полностью понять друг друга. Идея со змеем и мишенью на нем оказалась просто замечательной. Пока Ванцзи направлял змея, Хуань стрелял по мишени. Усянь так же сделал несколько выстрелов, но потом сослался на то, что "старшему братику лучше тренироваться, ведь это важно" и принялся выискивать целебные травы, ссылаясь на их изображения и описания из книги. Он отвлекся лишь раз, когда Хуань и Ванцзи поменялись местами. Глядя на то, как стрела, выпущенная Лань Чжанем, идеально попадает в центр мишени, Вэй Ин не смог сдержать улыбки. - Это просто отличная практика, чтобы стрелять в движущиеся объекты, - заключил Сичэнь и обратился к Усяню. - Вэй Ин, давай и ты еще постреляешь, а потом вернемся к книгам вместе. Глядя на такого радостного Хуаня, просто язык не поворачивался сказать "нет". - Хорошо. Усянь отложил свое занятие и взялся за лук. Сичэнь передал управление мишенью младшему брату, а сам отошел в сторону, чтобы сосредоточиться на пособиях о травах. Стоило пролистать их, чтобы точно определить, какие из растений они смогут найти именно в этой местности. Вэй Ин из тех людей, кому намного проще понимать на практике - уроки с дядей Цижэнем это доказали. - Лань Чжань, давай чуть выше. Ванцзи сомневался, а стоит ли, но все равно ослабил нить. Змей взмыл чуть выше в небо. Усянь прицелился и попал в цель. - Ура! Давай теперь в сторону. Лань Чжань снова молчаливо выполнил просьбу. Хуань глянул на них и не смог сдержать тихого смеха. И все же этот мальчик по имени Вэй Усянь - просто нечто. Придумал нечто подобное, вовлек спокойного Ванцзи в игру, да еще и дал возможность представить это все как тренировку. Ну и как можно беспокоиться о чем-то, когда ты такой потрясающий ребенок? - Нет, Лань Чжань, не так. Потяни на себя. Ну нет. Смотри, давай покажу. Пока Усянь пытался показать, как правильно направить змея, Сичэнь лишь головой покачал, не скрывая улыбки. Для Ванцзи это первый раз, когда он занимается подобным. Да и Хуань - тоже. Поэтому как играть в игры Вэй Ин наверняка знает куда лучше. Хотелось показать, как правильно, поэтому Вэй Ин отложил лук и перехватил ниточку от змея. - Нужно поднять еще выше. - Вэй Ин... - Смотри, а теперь - чуть резче вниз. Так будет сложнее попасть. - Вэй Ин, это... - Ну что такое? Разве я не мастер по запуску... Он не договорил. Может, он и мастер, чтобы поднять воздушного змея и выстрелить в него. Но - на открытой местности. Усяню не стоило забывать, что они в лесу. Из-за порыва ветра, воздушный змей склонился в сторону и влетел в ближайшее дерево. - Ой, - это все, что мой сказать Усянь. Ванцзи посмотрел на застрявшего змея и вздохнул. Вэй Ин снова не стал его слушать. А ведь мальчик хотел сказать о том, что не стоит так играть на лесной поляне. - Лань Чжань, прости. Я достану. - Вэй... А стоит ли вообще пытаться образумить Усяня, когда тот так загорелся какой-то идеей. Ванцзи посмотрел на дерево, к которому направился мальчик, после чего поднял взгляд на ветки, в которых болтался змей. Нехорошо. - Вэй Ин, не стоит. Сичэнь сразу же подошел к дереву: - Вэй Ин, спускайся. Нельзя лезть на дерево. - Я же не от безделья, - отозвался Усянь, взбираясь вверх, уж что-что, а навык лазанья по деревьям у него и в этой жизни был отличным. - Этот змей очень важен для Лань Чжаня. Я не хочу его расстраивать. - Я не расстроюсь. Вэй Ин, спускайся, - голос Ванцзи звучал обеспокоенно. - Ветка может сломаться. - Не сломается, - уверенно отозвался Усянь. Хуань глянул вверх. Мальчик почти достиг своей цели и уже тянул руку к игрушке. Однако в запале Вэй Ин не подумал о том, что сейчас он не в Пристани Лотоса, что деревья в Гусу куда выше. И что сейчас едва настала весна после холодной зимы. И что не на всех ветках начали появляться почки. И то, о чем хотели предупредить оба брата Лань, было слишком просто - после зимы верхние, более тонкие, ветви могут быть еще промерзлыми и не выдержать даже веса шестилетнего ребенка. И опасения оказались не беспочвенными. Усянь почти дотянулся до змея, когда под ним послышался хруст. "Черт! Нет, только не это", - немного испугался мальчик. Как-то в прошлой жизни он сломал руку, падая с дерева. А если упасть с такой высоты - можно пострадать куда больше. Ну почему он снова не слушает, что ему говорят? Да какой смысл об этом думать, когда уже сорвался с дерева и полетел вниз? Однако удара не последовало, как и боли. Вэй Ин открыл глаза, но удивляться не было времени. - Вэй Ин, больше никогда так не делай. Хуань все же успел поймать падающего ребенка, из-за чего не удержал равновесие сам. И сейчас они оба сидели на земле, а Сичэнь обнимал этого неуемного мальчика. - Ты не пострадал? Ванцзи тоже был рядом. Он наблюдал за тем, как его брат отстраняет Усяня от себя и помогает подняться. - Я... Вэй Ин не стал продолжать. А что тут скажешь? Он снова облажался. Еще и Хуаня чуть за собой не потянул. - Прости. Эм... - Вэй Ин, - Сичэнь вздохнул. - Почему ты избегаешь думать о последствиях? Этот змей не может быть важнее твоей безопасности. - Мгм, - согласился с братом Ванцзи. Хуань снова вздохнул. После чего сделал два прыжка, взбираясь повыше по соседним деревьям, перехватил змея и ловко опустился вниз. Это радовало. Значит, что Усянь, свалившись на Сичэня, не навредил ему. - Прошу, не заставляй больше так волноваться за тебя. - Спасибо, что... Поймал, - тихо произнес Усянь. А ведь он и не ожидал, что... Кто-то его поймает. Потому что в прошлой жизни с этим не задалось. Но и Сичэнь вовсе не хрупкое дитя, а подающий надежды будущий глава Великого ордена. - Конечно я бы поймал тебя. Ох, Вэй Ин, умоляю, начни думать о себе. Хотя бы немного. Лань Чжань облегченно вздохнул и сложил змея. С тренировкой они явно закончили. Брату следует сменить одежды и убедиться, что Вэй Ин точно не получил травм. Ванцзи взял не только змея, но и книги, и лук Усяня. - И ты прости, Лань Чжань. Но тот не стал ничего отвечать. Вэй Ин свалился на кровать и едва не взвыл от досады. Ну вот как так?! Он снова хотел как лучше! Хотел же! Настолько хотел, что даже не послушал, что ему говорят. Или он мог хотя бы задуматься о том, что Хуань старше и ему не составит труда достать того змея. Ну точно придурок. Но еще... Сичэнь без колебаний бросился на помощь и поймал. Пусть и сам потерял равновесие, но Хуань избавил от лишних травм, снова оказался рядом и был готов спасти. Даже по пути обратно к комнатам он убедился, что повреждений у Вэй Ина нет, не стал отчитывать, а просто напомнил о правилах и попросил не действовать так необдуманно. Ох... Это точно совсем другая жизнь. В прошлой жизни, когда он свалился на шицзе, то получил после этого знатный нагоняй, ведь мог навредить в первую очередь ей. А в этой - его ловит мальчик постарше и даже не ругает. Почти. Тихий стук в дверь прервал поток мыслей. А когда створка приоткрылась, внутрь заглянул Ванцзи. - Лань Чжань? - Усянь сразу же сел в кровати. - Я правда... Но гость качает головой, давая понять, что сейчас не нужно ничего говорить, а уж тем более - о случившемся. - Брат сказал, что тебе стоит привести себя в порядок и вы займетесь целительством. Даже не верилось, что после всего Хуань согласен обучать его. И проблема была просто в том, что они испачкались. Ванцзи стоял на пороге с чужими книгами в руках. Ох, точно, Усянь даже не подумал о них, а маленький Лань Чжань позаботился и об этом. Он устроил пособия на столе и повернулся к Усяню. Тишина стала крайне неловкой. - Вэй Ин, - неожиданно, но нарушил напряженное молчание именно гость. - Я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня. - Что? - Усянь даже немного побледнел. Уж слишком сильно прозвучала эта фраза. Ванцзи глянул куда-то в сторону, после чего снова посмотрел в растерянные серые глаза напротив. - Мне... Понравился твой подарок, - с заминкой продолжил Лань Чжань. - Наверное, я не могу сделать тебе... Такой же памятный. "Подвеска", - промелькнуло в голове Вэй Ина. И как две эти вещи можно сравнивать?! Воздушный змей, что достался задарма, и нефритовая подвеска, серьезно, Лань Чжань?! - Памятный. - Усянь вскочил с кровати и подошел к Ванцзи. - Я не могу просто так таскать такую хорошую вещь с собой. Это первый день, когда мы пришли в город. Это первый фестиваль, который мы посетили вместе, - сейчас Вэй Ин не думал о словах и действиях. Он взял Лань Чжаня за руки и продолжил. - Я очень рад, что ты ценишь все мои глупые подарки. - Они не глупые. - Тогда, - Усянь заулыбался, - я обязательно подарю тебе что-то... Что-то особенное. Что-то действительно хорошее. Хорошо? - Мгм. Лань Чжань просто кивнул. И не стал говорить о том, что любые подарки хороши, ведь они являются памятными. И вовсе не глупыми.