Среди лепестков и волнений

Супермаркет в подножии гор встретил их яркими огнями и ароматом свежей выпечки. Вся компания, распаренная и сонная после источников, мгновенно взбодрилась, разделяясь по отделам. Соджин, Джису и Шухуа взяли на себя «зеленую» часть списка. Пока Соджин придирчиво выбирала авокадо, Шухуа не выдержала. — Соджин-ни, а зачем ты так резко отшила того парня, который хотел научить меня дайвингу? — хитро спросила Шухуа, заглядывая подруге в глаза. — Он же просто хотел помочь… Соджин замерла с авокадо в руке. Обычно непоколебимая, она на секунду отвела взгляд, и на её щеках проступил едва заметный румянец, который не был связан с холодом. — Потому что он смотрел на тебя так, будто ты — десерт в меню, — отрезала Соджин, продолжая изучать фрукты. — Мне не нравится, когда к моим людям лезут сомнительные личности. — О-о-о, это была ревность? — Джису толкнула Соджин локтем, заговорщицки подмигивая Шухуа. — Да, это была она, — неожиданно прямо ответила Соджин, бросая авокадо в тележку. — И что? Имею право. Шухуа застыла на месте, сияя так, будто её только что короновали. Она была на седьмом небе от этого признания, и теперь шла за Соджин, едва не подпрыгивая от восторга. В это время Минни и Миён прижали Соён к полкам с газировкой. — Так, капитан, — начала Минни. — Марк. Он выглядит так, будто готов построить тебе замок из снега голыми руками. Ты правда относишься к нему как к «щенку»? Соён поправила воротник куртки, скрывая легкую улыбку. — Он надежный, — тихо сказала она. — И он единственный, кто понимает, когда мне нужно помолчать, не задавая лишних вопросов. — О боже, у нашей железной леди есть сердце! — ахнула Миён. — Ты влюблена! — Я сказала «надежный», — строго повторила Соён, но теплота в её глазах выдавала её с потрохами. Рози и Рейчел оказались в самом ароматном отделе. Рейчел, подбирая сырную тарелку, как бы невзначай начала прощупывать почву. — Рози, а Лиса и Фред… они кажутся такими близкими. У них был бурный роман? — Фред бегал за ней какое-то время, — уклончиво ответила Рози. — Лиса умеет дружить, но её сердце не так легко заполучить, как кажется. Он из тех, кто привык побеждать, но и Лиса не привыкла к проигрышам. В это время в тихом ряду со сладостями, Лиса и Дженни выбирали шоколад. Дженни внимательно слушала обрывки разговора Рози и Рейчел, долетавшие из соседнего ряда, стараясь не подавать виду, но увидев непроницаемое лицо Дженни, Лиса решила нарушить молчание. — Ты всё еще злишься, что я вытащила тебя из воды? — тихо спросила Лиса, рассматривая упаковку маршмэллоу. Дженни взяла с полки плитку темного шоколада, покрутила в руках и положила в корзинку Лисы. — Не злюсь. Но ты вела себя… странно. Джейк просто хотел поговорить. Он добрый, Лиса. Мы сто лет не виделись. — Добрые парни — самые опасные, Ким, — Лиса повернулась к ней, сокращая расстояние. — Они втираются в доверие, а потом… — А потом что? — Дженни подняла на неё глаза. — Ты боишься, что кто-то другой сможет со мной поговорить? Что я пойму, что в мире есть не только твои подколки? Лиса промолчала, лишь сделала шаг еще ближе, так что их плечи почти соприкоснулись. В этом ряду, где их не видели Рози и Рейчел, Лиса позволила себе чуть больше искренности в голосе: — Я просто не хочу, чтобы ты тратила время на тех, кто не знает, как ты морщишь нос, когда тебе холодно, или как ты ворчишь по утрам. Это… эксклюзивное право нашей компании. Дженни почувствовала, как сердце пропустило удар. — Глупая ты, Манобан. Пошли уже, нас Джису потеряет. Несмотря на искру, проскочившую между ними в рядах со сладостями, суета большого магазина всё же разделила их. Соджин уже вовсю звала всех к кассам, и в возникшей неразберихе Лису утянул за собой Чонгук, которому нужна была помощь с выбором крепких напитков, а Дженни оказалась в компании Рейчел и примкнувшей к ним Шухуа, которая всё еще пребывала в эйфории. Лиса, Чонгук и Рози шли по рядам напитков не спеша. Атмосфера здесь была мрачнее некуда. Лиса хмуро кидала в корзину банки, а Чонгук то и дело оглядывался на Тэхёна, который в другом конце зала о чем-то пересмеивался с Минни. — Слушайте, я один чувствую, что завтрашний вечер — это проверка на прочность? — буркнул Чонгук, с грохотом закидывая в тележку упаковку минералки. — Этот Ник… Ну, который к Тэ прилип. Бесит его эта манера улыбаться всем подряд. Тэхён, конечно, тоже хорош — стоит, уши развесил, слушает про его «заплывы». Лиса, хмуро проверявшая список, усмехнулась, хотя в глазах не было веселья: — А что, Гук-и, ревнуешь своего оператора? Боишься, что он променяет тебя и ваши игры на съемки подводной грации? — Да ну тебя, — огрызнулся Чонгук, но в груди у него неприятно кольнуло. Он и сам не понимал, почему мысль о Нике рядом с Тэхёном вызывает такое глухое раздражение. — Просто Тэ слишком доверчивый. А этот пловец явно метит в «лучшие друзья». — Вот и я о том же! — подхватила Рози, нервно поправляя волосы. Её мысли всё еще крутились вокруг сцены у бассейна. — Видели, как тот блондин из их компании на Джису пялился? Я думала, у меня искры из глаз полетят. Завтра приедут, начнут тут свои павлиньи хвосты распускать… Лиса резко дернула тележку вперед. — Фред тоже не подарок. Ведет себя так, будто мы с ним до сих пор в одной связке. Но меня больше бесит этот «святоша» Джейк. Вы видели, как он к Дженни подкатывал? «Ой, ты совсем не изменилась, Дженни-ни», — передразнила она его тонким голосом. — Он втирается ей в доверие, а Дженни… она слишком вежливая. Ненавижу это. — Значит, завтра держим оборону, — подытожил Чонгук, стараясь скрыть за напускной серьезностью странное беспокойство. — Ни на шаг их не подпускаем. В это время в другом отделе Рейчел, Дженни и Шухуа выбирали фрукты. Рейчел, словно невзначай, начала свой допрос, взвешивая в руке гроздь винограда. — Дженни, а Джейк… он ведь правда очень милый? Такой типаж «парня из соседнего двора». Кажется, он был бы не прочь возобновить ваше общение. Что ты о нем думаешь? Он в твоем вкусе? Дженни почувствовала, как Шухуа тоже затаила дыхание, ожидая ответа. — Джейк — хороший человек, — осторожно ответила Дженни, стараясь, чтобы голос звучал максимально ровно. — Спокойный, воспитанный. Но это было так давно… Люди меняются. Сейчас мне кажется, что у нас мало точек соприкосновения. — Ой, да ладно! — вклинилась Шухуа, чьи глаза всё еще сияли после признания Соджин. — Он красавчик! А Фреда видела? Это же просто стихия. То как Лиса с ним смеялась? Мне кажется, они идеально подходят друг другу. Оба такие азартные, громкие. Как думаешь, Лиса даст ему шанс завтра? Дженни ощутила, как внутри всё сжалось от одной мысли о Лисе и Фреде, но лицо её осталось непроницаемым. — У Лисы специфический вкус, Шу, — холодновато отрезала она. — Не думаю, что её так легко впечатлить просто «громким смехом». Когда вся компания наконец воссоединилась у касс, напряжение в воздухе можно было почти потрогать руками. Лиса и Дженни старались не пересекаться взглядами, Рози инстинктивно прижалась ближе к Джису, а Чонгук выглядел так, будто готовился к серьезному поединку, а не к дружескому ужину. — Завтра будет весело, — прошептала Миён на ухо Минни, глядя на их хмурые лица. — Ага, — хихикнула Минни. — Главное, чтобы наше шале уцелело после этой «битвы титанов». После супермаркета, когда багажник «Эскалейда» был забит продуктами под завязку, Соджин волевым решением направила всех в небольшое уютное кафе неподалеку. Готовить в девять вечера после целого дня на горе и источников ни у кого уже не было сил. Кафе было наполнено ароматом жареного мяса и специй. Они сдвинули два деревянных стола, создавая один большой общий круг. Атмосфера была странной: смесь абсолютного счастья одних и глухого напряжения других. За этим столом четко выделились две «тихие гавани». Соджин и Шухуа сидели совсем рядом. Соджин, обычно сдержанная, сейчас сама подкладывала Шухуа лучшие кусочки мяса и поправляла ей воротник кофты. — Шу, ешь больше, тебе нужны силы на завтра, — мягко говорила она, и в этом жесте было столько собственничества, что любой парень, решивший подойти, трижды бы подумал. Шухуа просто светилась, глядя на Соджин влюбленными глазами. С другой стороны стола Рози устроила настоящий мастер-класс по «метке территории». Она практически не выпускала руку Джису из своей, переплетая их пальцы прямо на столе. — Джису-я, попробуй этот десерт, он такой же сладкий, как ты, — громко произнесла Рози, когда принесли заказ. Она вела себя вызывающе нежно, бросая короткие взгляды на подруг, словно говоря: «Никакие пловцы и качки из компании Фреда даже близко не сравнятся с тем, как я забочусь о ней». Минни и Миён на другом конце стола вовсю обсуждали стратегию на завтра. Они открыли групповое фото парней, которое им скинул Фред. — Так, этот блондин — мой, — шепнула Минни, указывая на экран. — У него забавный акцент, завтра буду заставлять его переводить мне меню. — А я возьму того, с кубиками пресса, — хихикнула Миён. — Посмотрим, насколько он разговорчив, когда его просят помочь разжечь камин. Соён в это время полностью ушла в телефон. Она быстро печатала, и на её губах играла та самая редкая, «теплая» улыбка. — Марку пишешь? — подмигнула ей Минни. — Проверяю, купил ли он маринад, — сухо ответила Соён, но блеск в глазах выдавал её: завтра её «верный щенок» будет под надежным присмотром. Тем временем обиженный Чонгук, чии чувства Тэ по невнимательности игнорировал, решил более ярко подать знак обиды. — Тэ, я серьезно, — Чонгук ковырял вилкой пасту, не глядя на друга. — Если завтра ты опять будешь променивать на Ника, мы приехали из Вествуда не для того, чтобы ты тусовался с какими-то залетными пловцами. У нас командный дух или нет? — Гук-и, — Тэхён вздохнул, закидывая в рот картофелину. — Ник просто милый парень. К тому же, то что я поговорил с ним 15 минут не делает меня изменником. — Сегодня это 15 а завтра? — Чонгук резко поднял взгляд. Его голос дрогнул от странного страха, который он сам принимал за обычную преданность другу. — Если ты начнешь с ними зависать, кто будет смотреть мои записи? Кто будет играть со мной в приставку вечером? Ты меня просто бросишь ради какого-то парня с прессом? Тэхён посмотрел на него долгим, изучающим взглядом. Глубоко внутри у него что-то шевельнулось от этой детской, почти отчаянной ревности Чона. Тем временем Лиса всеми силами старалась поддерживать дружелюбный тон, чтобы загладить неловкость в отношениях с Дженни. Она подкладывала ей закуски и рассказывала забавные истории. Рейчел вела себя как идеальная подруга. Она не задавала прямых вопросов, не лезла в душу, но её умение «прощупывать почву» было почти ювелирным. Ей нравилась Лиса, и появление Фреда на горизонте было для неё лишней переменной, которую хотелось поскорее исключить. — Знаете, — мягко начала Рейчел, помешивая ложечкой облепиховый чай, — мне так нравится, как вы все общаетесь. Даже с теми, кого давно не видели. Лиса, Фред сегодня выглядел таким воодушевленным, когда увидел тебя. Кажется, он из тех людей, кто хранит теплые воспоминания о старых друзьях годами. Она сделала паузу, глядя на Лису с искренним интересом, словно просто поддерживая светскую беседу. — Он всегда был громким, — Лиса неопределенно пожала плечами, не глядя на Рейчел. — Спортивное прошлое, общие тусовки… В этом нет ничего особенного. Он просто часть той большой спортивной каши, в которой мы все варимся. Лиса ответила максимально размыто. Она не хотела признаваться, что Фред её раздражает, но и не хотела давать Рейчел повода думать, что между ними что-то возможно. Этот туманный ответ ввел в заблуждение обеих девушек: Рейчел занервничала, не понимая, есть ли там скрытая симпатия, а Дженни почувствовала неприятный холодок — ей показалось, что Лиса просто скрывает что-то важное о своем прошлом с этим парнем. Поездка до шале прошла под негромкую музыку, перемежающуюся сонным сопением Рози, уткнувшейся в плечо Джису. Когда массивная дверь дома захлопнулась, отсекая холод, все не останавливаясь ни на секунду направились в свои комнаты не в состоянии сдержать усталость. Лишь два человека не спешили погрузиться в царство Морфея. Дженни зашла на кухню, чтобы поставить чайник, и обнаружила там Лису. Лиса стояла у окна, глядя на темные силуэты гор. Услышав шаги, Лиса обернулась. Она приняла внутреннее решение: если Дженни чувствует себя неловко от её напора, она отступит. Она будет лучшим другом, которого только можно представить. — Эй, Ким, — Лиса улыбнулась, но на этот раз без привычной дерзости. — Я тут подумала... Если ты хочешь завтра больше пообщаться с Джейком, я не буду мешать. Ну, знаешь, старые друзья и всё такое. Я завтра, наверное прослежу за Рейчел, она сказала ей было очень неловко в бассейне. Дженни замерла с чашкой в руке. Сердце предательски ухнуло вниз. Это было именно то, чего она «хотела» — чтобы Лиса перестала давить. Но почему тогда в горле встал ком? — Это... мило с твоей стороны, Лиса, — ответила Дженни, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Рейчел будет рада. — Да, она классная, — простодушно ответила Лиса, подходя к Дженни и легонько взъерошив ей волосы на макушке. — Ладно, спокойной ночи, Дженни. Завтра тяжелый день. Лиса вышла, оставив Дженни в полной растерянности. рыжеволосая сжала край столешницы. Она убеждала себя, что её чувства к Лисе — это просто крепкая дружба, усиленная горным воздухом. И Джейк... Джейк был идеальным способом доказать это самой себе. Утром несмотря на отсутствие ускоренного подъёма от Рози и Лисы, началось рано. После горячих источников все чувствовали себя отдохнувшими и полными сил. Завтрак прошел в ленивом обсуждении планов на день. За то в салоне огромного «Эскалейда» царил дух настоящего дорожного приключения, дороги были почищены поэтому теперь, все могли расслабиться: Лиса, сидевшая за рулем, прибавила громкость старого рок-хита, а Рози, Шухуа и Минни на задних сидениях устроили импровизированный караоке. Лиса то и дело поглядывала в зеркало заднего вида на Дженни. Белый костюм сидел на той безупречно, и Лиса ловила себя на мысли, что «просто друг» внутри неё ведет отчаянную борьбу с желанием сделать комплимент потяжелее обычного тоста. Единственным темным пятном в этом ярком утре был Чонгук. Он сидел в багажнике, надвинув капюшон и уткнувшись в телефон. Когда Тэхён попытался показать ему забавное видео со вчерашнего вечера, Чон лишь мельком взглянул на экран и сухо бросил: — Прикольно. Нику скинь, ему точно понравится. В салоне на секунду повисла неловкая пауза. Тэхён медленно убрал телефон, чувствуя, как вчерашняя обида друга перерастает во что-то более колючее. Как только они прибыли, уже знающие трассы и темп друг друга они сразу разделились. Так званые сорвиголовы сразу направились на черную трассу, оставляя менее уверенных в себе или желающих начать спокойно хотя бы утро на нижних трассах. Тэ только и успел быстро повесить камеру на Лису и передать камеру Чонгуку, которую он крепил сам. Лиса сегодня начала сразу с скоростного спуска даже не пробуя трассу, она летела впереди, закладывая такие агрессивные дуги, что казалось, она пытается убежать от собственных мыслей. Дженни и Рейчел на этот раз чувствовали себя королевами синей трассы. Вчерашняя практика не прошла даром. Дженни ехала грациозно, её белый костюм эффектно выделялся на фоне сосен. Она ловила на себе восхищенные взгляды прохожих и чувствовала прилив уверенности. — Джен, ты сегодня просто летаешь! — крикнула Рейчел, притормаживая рядом с ней у развилки. — Кажется, мы скоро догоним Лису. Рейчел была воплощением дружелюбия. Она то и дело подъезжала к Дженни, поправляла ей маску или предлагала сделать фото для соцсетей, ведя себя как самая заботливая подруга. Тэхён ехал чуть поодаль, снимая их на камеру. В какой-то момент Чонгук, сделав круг по сложной трассе, пролетел мимо них на бешеной скорости. Он даже не притормозил, лишь обдал Тэхёна снежной крошкой. — Эй, Гук! — крикнул Тэ, но тот лишь махнул рукой, не оборачиваясь. Тэхён вздохнул. Он понимал, что Чонгук злится из-за Ника, но эта демонстративная холодность начинала его утомлять. — Он перерастет это, — Джису подъехала к Тэхёну, сочувственно похлопав его по плечу. — Просто он привык быть твоим «номером один» везде — и на поле, и в жизни. Солнце припекало всё сильнее, и трасса постепенно превращалась в идеальное полотно для скоростных спусков. Соджин, уверенно маневрируя на своем сноуборде, то и дело оглядывалась назад, проверяя, не отстает ли Шухуа, которая сегодня была на редкость послушной и след в след повторяла каждый поворот на своих лыжах. Чуть поодаль Рози, словно приклеенная, следовала за Джису, едва не задевая её лыжами каждый раз, когда та притормаживала, чтобы полюбоваться видом. Соён в это время закладывала крутые виражи на доске вокруг Минни и Миён, заставляя их то и дело вскрикивать от летящего в лицо снега. Лиса и Чонгук, как два неудержимых болида, шли парой чуть ниже по склону, но всё еще в поле видимости Соджин, которая строго следила за порядком. Всё началось у подножия технической зоны, где стоял ангар со снегоходами. Лиса, поравнявшись с Чонгуком, едва заметно кивнула в сторону стоянки, и тот, словно прочитав её мысли, резко заложил дугу в сторону леса. В ту же секунду Шухуа, почувствовав момент, когда Соджин отвлеклась на застежку крепления, боком соскользнула с основной трассы вслед за ними. Рози, заметив маневр друзей, хитро подмигнула Джису и, прокричав что-то невнятное про «забытую внизу помаду», умчалась вниз по прямой, а Соён, находясь в не отличающейся внимательностью компании, просто растворилась в лесной просеке, оставив Минни и Миён гадать, куда делся их «капитан». Прошло всего десять минут, прежде чем Джису и Соджин, встретившись у развилки, поняли, что их «хвостики» исчезли вместе с Лисой и Чоном. Тревога еще не успела сменить недоумение, когда до них долетел характерный рокот. Оказалось, Шухуа каким-то чудом убедила механика, что им разрешено взять два мощных снегохода для «съемок промо-ролика». Сначала всё выглядело почти невинно: девушки устроились на сиденьях, проверяя газ, пока Лиса и Чонгук деловито настраивали длину буксировочных тросов. Но едва Шухуа оседлала первого «зверя», а Рози уверенно перехватила руль второго, подмигнув притаившейся за её спиной Соён, правила приличия полетели к чертям. Соён поправила профессиональную камеру, направив её точно на буксируемых, а красные огоньки на шлемах Лисы и Чонгука подтвердили — запись пошла. Чонгук, вцепившись в рукоять троса, обернулся к Лисе. В его глазах, подбитых адреналином, вспыхнул тот самый хищный азарт Вествуда. Шухуа и Рози синхронно вдавили газ до упора. Снегоходы взревели, выплевывая из-под гусениц плотные струи ледяной шрапнели. Скорость нарастала рывками, и вскоре тела Лисы и Чонгука, привязанных сзади, вытянулись в почти прямые горизонтальные линии, параллельные склону. Они неслись за снегоходами, закладывая безумные, размашистые дуги. Лиса демонстрировала запредельный уровень контроля: она уходила в глубокий бэксайд-карвинг, накреняясь так низко, что её локоть едва касался пролетающей мимо поверхности. Чонгук же, работая на противоходе, делал резкие перехлесты троса. Он использовал инерцию снегохода Рози, чтобы выстреливать себя вперед, словно из пращи, пролетая в считанных сантиметрах от Лисы. Камеры на их шлемах фиксировали каждый рискованный маневр — сумасшедшую близость их досок и то, как снежная пыль от снегоходов превращала мир в сплошной белый тоннель. Именно в этот момент они и вылетели на основной склон. Соджин, Джису, Тэхён и Рейчел стояли внизу, наблюдая, как на них несется этот безумный «поезд». Шухуа выглядела как маленькая валькирия, её волосы выбились из-под шлема и хлестали по плечам, а лицо было озарено дикой, почти первобытной улыбкой. На втором снегоходе Рози вела машину с удивительной для неё жесткостью, закладывая корпус на поворотах, пока Соён, балансируя на сиденье, хладнокровно снимала каждый вираж. Лиса и Чонгук, работая каждой мышцей пресса и ног, чтобы удержаться на такой скорости, пролетели мимо основной компании. Лиса специально качнула доску, подняв гигантский «веер» пухляка, который лавиной накрыл друзей. Смех Рози и победный клич Чонгука еще долго висели в разреженном воздухе, пока они не скрылись за поворотом, оставив Тэхёна отплевываться от снега, а Джису — в немом шоке поправлять маску. Дженни стояла, тяжело дыша, и смотрела вслед удаляющейся Лисе. В голове крутилась только одна мысль: никакой Джейк не сможет заставить её забыть этот дикий, свободный блеск в глазах Манобан. Безумный кортеж не собирался останавливаться. Шухуа и Рози, чувствуя власть над сотнями лошадиных сил, заложили крутую петлю, возвращаясь на пологий участок. Окружающие лыжники застывали, провожая их шокированными взглядами. Какой-то инструктор отчаянно зашелся в свистке, но его звук утонул в реве моторов. Лиса чувствовала, как адреналин жжет легкие. Чонгук вошел в такой кураж, что начал имитировать движения серфера на гигантской волне: он отпускал одну руку, балансируя над самой землей, и тут же рывком возвращался в центр, когда трос натягивался до звона. Рози, управляя своим снегоходом, то и дело оглядывалась, подбадривая Лису, и её звонкий смех разносился над склоном, смешиваясь с шумом выхлопа. Но самое опасное они припасли на десерт. Впереди маячил резкий перепад высоты — естественный трамплин, за которым следовал крутой поворот, ограниченный защитной сеткой. Обычный лыжник здесь бы затормозил, но Шухуа и Рози, подначиваемые воплями Чонгука, только сильнее выжали газ. Снегоходы подпрыгнули, на секунду зависнув в воздухе, а следом за ними, словно на невидимых нитях, взлетели Лиса и Чонгук. Это был критический момент: в воздухе Лиса почувствовала, как трос на мгновение ослаб. Она сгруппировалась, готовясь к удару. Приземление вышло жестким — доски ударились о наст с оглушительным хлопком, а снегоходы начали закладывать глубокий дрифт, чтобы не влететь в сетку. Буквально в метре от ограждения Шухуа и Рози ударили по тормозам. Лису и Чонгука по инерции вынесло вперед, тросы натянулись до предела и... отстегнулись в самый нужный момент. Оба сноубордиста кубарем покатились по мягкому снегу, поднимая облака белой пыли, и наконец замерли в паре метров друг от друга, раскинув руки в стороны. Тишина, наступившая после выключения моторов, показалась оглушительной. Шухуа, Соён и Рози спрыгнули со снегоходов, едва удерживаясь на ногах от смеси смеха и дрожи. Лиса, лежа на спине, сорвала маску и жадно глотала воздух, глядя в ярко-синее небо. Рядом слышался хриплый хохот Чонгука. — Это... было... просто... отвал башки, — выдавил он. И только тогда до них добралась остальная часть компании. Первой «прилетела» Соджин, её доска буквально вгрызлась в снег рядом с Шухуа. Следом подоспели Джису, Тэхён с камерой и Дженни, чьи глаза метали молнии. — Вы! Совсем! С ума! Сошли?! — Соджин сорвала шлем, её голос эхом отразился от скал. Она выглядела разъяренной и смертельно напуганной. Соджин выглядела так, будто сейчас из её шлема повалит пар. Она тяжело дышала, переводя взгляд с сияющей Шухуа на развалившихся в снегу Лису и Чонгука. — Вы хоть понимаете, что это была техническая трасса?! — продолжала она, повышая тон. — Если бы патруль вас заметил, нас бы вышвырнули с курорта! Или вы просто решили, что переломы — это отличный аксессуар для вечеринки? Шухуа, всё еще под действием адреналина, сделала шаг к Соджин и, не боясь её гнева, просто обхватила её за пояс, оставив несколько легких поцелуев и утыкаясь лицом в плечо. — Соджин-ни, но мы же живы! И это было круче любого подъемника! — пробормотала она, зная, что это единственный способ усмирить «мамочку» компании. Соджин запнулась на полуслове, её плечи дрогнули, и она нехотя положила руку на голову Шухуа, всё еще ворча, но уже тише. В этот момент к ним подкатили Минни и Миён. Они выглядели так, будто пропустили начало самого крутого фильма в истории. — О боже, Соён-а! Ты это сняла?! — Миён подлетела к подруге, которая уже вовсю проверяла кадры на камере. — Я видела только хвост снежной пыли, это выглядело как финал «Форсажа»! — Сняла, — коротко бросила Соён, и уголок её губ дрогнул в победной улыбке. — Марку это точно понравится. Рейчел подъехала последней. Она двигалась мягко и грациозно, аккуратно объезжая сугробы. Остановившись рядом с Дженни, она обеспокоенно оглядела компанию. — О боже, ребята, вы в порядке? — её голос звучал искренне, она тут же потянулась к Лисе, помогая той подняться. — Лиса, ты вся в снегу, не ударилась? Это выглядело... очень смело и горячо, но безумно опасно. Лиса приняла руку Рейчел, отряхивая штаны от налипшего наста. — Всё норм, Рейч, спасибо. Мы в Вествуде и не такое вытворяли, да, Гук? — Лиса подмигнула Чонгуку, но её взгляд тут же метнулся к Дженни. Дженни стояла неподвижно. Белый костюм был безнадежно испорчен серыми пятнами мокрого снега, маска сдвинута на лоб. Она не кричала, как Соджин. Она просто смотрела на Лису — долго, пристально, и в этом взгляде Лиса прочитала гораздо больше, чем в любой нотации. Там был страх. Настоящий, липкий страх потерять эту сумасшедшую девчонку прямо здесь, на этом склоне. — Ты... — Дженни наконец обрела голос. Он был тихим, но в наступившей тишине его услышали все. — Ты хоть раз можешь подумать о ком-то, кроме своего адреналина, Манобан? Лиса замерла. План «просто друг» затрещал по швам. Она сделала шаг к Дженни, игнорируя Рейчел, стоявшую рядом. — Ким, эй... я же контролировала ситуацию. — Контролировала? — Дженни горько усмехнулась, смахнув каплю воды с щеки. — Ты летела за снегоходом на скорости шестьдесят километров в час. Ты даже не оглянулась. Тэхён тем временем подошел к Чонгуку, который уже поднялся и отряхивал доску. Чонгук ждал очередной порции обвинений, но Тэ просто молча протянул ему термос с теплым чаем. — Крутые кадры, Гук. Но больше так не делай, ладно? Я не хочу снимать твой спуск в санитарных санях. Чонгук взял термос, его пальцы на секунду коснулись пальцев Тэхёна. Весь его пафос и обида на Ника куда-то испарились, сменившись странным чувством вины. — Прости, Тэ. За... за всё сегодня. Джису, видя, что градус напряжения зашкаливает, хлопнула в ладоши. — Так! Герои-каскадеры едут сдавать технику, пока нас не повязали. Остальные — в шале. Нам еще нужно успеть согреться и подготовиться к приходу парней. Лиса, Чонгук — штрафное очко. Вечером будете помогать парням. Лиса молча кивнула, не сводя глаз с Дженни. Дженни развернулась и начала спускаться вниз, не дожидаясь остальных. Рейчел поспешила за ней, что-то утешительно говоря. Обратный путь в шале был наполнен тем самым особенным шумом, который возникает, когда опасность остается позади, оставляя после себя лишь чистый восторг. В салоне «Эскалейда» пахло мокрой шерстью, подтаявшим снегом и адреналином. Лиса уверенно вела машину, её пальцы всё еще подрагивали на руле, а рядом, на переднем сиденье, Рейчел восторженно пересказывала свои впечатления, то и дело поглядывая на профиль Лисы. - Знаешь, в какой-то момент мне показалось, что ты просто взлетишь! Это было невероятно кинематографично, — щебетала она, и хотя Лиса лишь коротко кивала, Рейчел чувствовала, что этот момент их сблизил. На втором ряду царила настоящая семейная идиллия: Соджин, чья ярость окончательно сменилась облегчением, обнимала Шухуа, которая удобно устроилась у неё на коленях, всё еще переводя дух. Джису сидела рядом, тесно прижавшись к Рози, чьи пальцы переплелись с её собственными. - Если ты еще раз решишь стать водителем болида, предупреждай заранее, я хотя бы застрахую твою улыбку, — тихо шутила Джису, на что Рози только виновато и счастливо улыбалась, утыкаясь носом в её плечо. С третьего ряда доносились приглушенные обсуждения Минни, Соён и Миён — они уже вовсю пересматривали отснятые кадры, споря, какой фильтр лучше подчеркнет скорость снегохода. Дженни сидела рядом с ними у самого окна, молча глядя на пролетающие мимо заснеженные ели. Она чувствовала себя странно опустошенной после всплеска страха, и даже присутствие шумных подруг не могло отвлечь её от мыслей. Она чувствовала странное покалывание в груди — ей хотелось и отчитать Лису, и одновременно оказаться на месте Рейчел, просто чтобы иметь право касаться её руки. А в самом хвосте, в багажном отделении, которое они превратили в уютное гнездо из курток и чехлов, сидели Чонгук и Тэхён. Там, в полумраке, напряжение между ними окончательно растаяло. Чонгук, прислонившись спиной к борту, смотрел, как Тэ копается в настройках камеры. - Прости, что обдал тебя снегом тогда на трассе, — негромко произнес Чонгук, — я просто... вел себя как придурок. - Тэхён поднял на него глаза и слегка толкнул коленом в бок: - Просто не забывай, что мы братья, Гук. Никакие пловцы не заменят тебя. - Чонгук облегченно выдохнул, чувствуя, что мир в их маленьком союзе восстановлен. Как только они вернулись в шале, компания разбрелась по своим комнатам, чтобы смыть с себя дорожную пыль и снег. В комнате Джису и Рози воцарилась атмосфера нежного воркования: Рози помогала Джису расстегнуть тугие крепления костюма, задерживая руки на её талии чуть дольше необходимого, а взгляд то и дело цеплялся за губы, заставляя Джису замереть с трепетом в сердце, ожидая следующего шага блондинки. Рози действовала медленно, почти гипнотически. Когда последняя молния на лыжном костюме поддалась, и костюм был скинут на пол, она не отстранилась, а наоборот, сократила расстояние, чувствуя, как от Джису исходит жар после холодного склона. - Прости что заставила волноваться, — прошептала Рози, и её дыхание коснулось щеки Джису. Она осторожно заправила выбившуюся темную прядь ей за ухо, и это простое движение переросло в нежное поглаживание скулы. Джису, обычно такая острая на язык, сейчас могла только судорожно выдохнуть, глядя в сияющие глаза девушки. Когда губы Рози коснулись её лба, а затем кончика носа, время в комнате будто остановилось, оставляя их в коконе из мягкого света и невысказанных признаний. За стеной, в комнате Соджин и Шухуа, нежность была более властной. Соджин, не терпящая возражений, заставила Шухуа сесть на пуфик, пока сама стягивала с неё мокрые носки. - Если ты еще раз решишь, что ты бессмертный каскадер, я запру тебя дома, — ворчала она, но её руки, растирающие замерзшие ступни Шухуа, были невероятно заботливыми. Шухуа потянула Соджин за край свитера, заставляя ту подняться и посмотреть ей в глаза. - Ты просто боишься, что без меня тебе будет скучно, — лукаво заметила младшая. Соджин на секунду прикрыла глаза, прижимаясь своим лбом к её. - Я боюсь, что без тебя в мире станет слишком тихо, — тихо ответила она, и в этом признании было больше любви, чем в любом «люблю». Шухуа хитро улыбалась, зная, что ей простят любую выходку. В это время Тэхён и Чонгук в своей комнате устроили шуточную борьбу за право первым занять ванную. Чонгук, повалив Тэ на кровать, на секунду замер слишком близко к его лицу, и в комнате повисла тягучая пауза, полная невысказанного электричества, прежде чем Тэхён, рассмеявшись, не запустил в него подушкой, после чего скрылся в душе. Совсем иная, тягучая тишина висела в комнате, которую делили Дженни и Соён. Дженни стояла перед зеркалом, сосредоточенно нанося тон, стараясь скрыть бледность после морозного дня. Соён сидела на подоконнике, задумчиво листая ленту соцсетей, пока в глубине комнаты Минни и Миён увлеченно спорили, какой оттенок помады лучше подойдет к их вечерним образам. — Ты сегодня на склоне выглядела так, будто увидела привидение, когда Лиса уехала с Чонгуком, — негромко произнесла Соён, не прекращая листать. Дженни замерла с кисточкой в руке. Её отражение в зеркале выглядело безупречно, но внутри всё дрожало. — Глупости. Я просто испугалась, что она свернет себе шею, — сухо ответила Дженни, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Мы дружим всего несколько месяцев, но я к ней успела привязаться, хоть всё еще не привыкла к её… безумию. Соён подняла на неё взгляд, в котором читалось легкое сомнение. Она знала Дженни не так долго, как Лису, но обладала удивительным чутьем на фальшь. Дженни попала в их компанию благодаря Лисе, которая буквально за руку вытащила эту «серую мышку» из библиотечных архивов. Еще год назад Дженни была заучкой, которую никто не замечал, и только сейчас, в этих горах, она начала расцветать, скидывая с себя старую оболочку. — Лиса ко всем так относится, — продолжала Дженни, возобновив макияж. — Она гиперактивная, заботливая, вечно лезет со своей опекой. Это просто дружба, Соён. Через пару дней Новый год, мы все на эмоциях, вот и всё. — Конечно, дружба, — Соён едва заметно усмехнулась. Она видела, как Дженни кусает губы, когда Лиса смеется с Рейчел, но решила не давить. Соён понимала своё место в этой иерархии: Минни и Миён знали Дженни гораздо дольше, они были её опорой в те времена, когда та еще пряталась за учебниками. А Джису и вовсе была её двоюродной сестрой, знавшей каждый секрет её детства. Соён не хотела влезать в эти хитросплетения, особенно сейчас, когда за стеной уже слышались крики парней. — Эй, Джен, хватит там философствовать с Соён! — крикнула Миён, наконец выбрав помаду. —Нам еще нужно успеть произвести впечатление на этих атлетов! — Иду я, иду, — отозвалась Дженни, поправляя воротник своего черного платья. Она бросила последний взгляд в зеркало. «Просто дружба», — повторила она про себя, как заклинание. Но когда снизу донесся раскатистый смех Лисы, сердце Дженни пропустило удар, напрочь игнорируя все логические доводы её острого ума. Внизу в это время воцарился настоящий хаос. Дверь шале распахнулась, впуская вместе с клубами морозного пара шумную толпу. Фред, высокий и широкоплечий, ввалился первым, неся в руках огромную сумку с мясом. — Манобан! Иди сюда, дай я тебя обниму, каскадерша! — проревел он, направляясь прямиком к Лисе, которая стояла у кухонного острова. Лиса, смеясь, позволила ему приобнять себя за плечи. В этот момент Дженни ступила на верхнюю ступеньку лестницы. Она увидела эту картину: Лиса в объятиях Фреда, сияющая и расслабленная. Рядом с ней уже крутился Джейк, который, заметив Дженни, тут же расплылся в улыбке и поднял вверх руку с зажатой в ней коробкой изысканных конфет. — Дженни! Ты выглядишь потрясающе! — воскликнул Джейк, делая шаг к лестнице. Лиса мгновенно отстранилась от Фреда. Её взгляд, до этого веселый, наткнулся на Дженни — в этом черном платье, такую холодную и недосягаемую. Между ними, через весь зал, полный людей и шума, натянулась невидимая струна. План «быть просто другом» Лисы столкнулся с планом Дженни «доказать, что мне всё равно». И судя по тому, как Джейк уже тянулся к руке Дженни, вечер обещал быть долгим. Дверь шале практически не закрывалась — в дом, вместе с клубами пара и бодрящим морозным воздухом, вваливались остальные парни. С собой они притащили не только мясо, но и целые ящики с напитками, которые с грохотом выставляли на пол, тут же наполняя пространство шумом и смехом. Встреча вышла бурной: Лиса, Чонгук и Соён то и дело обменивались «бро-кулаками» и крепкими объятиями с прибывшими, с которыми не успели толком пообщаться на горячих источниках. Ребята искренне радовались встрече с «своими» — для них эти четверо были неотъемлемой частью спортивного братства. Лиса, как истинная душа компании, мгновенно включила режим гостеприимной хозяйки. Она перемещалась между группами, подшучивала над парнями, представляла тех, кто еще не был знаком, и её звонкий смех действовал как лучший ледокол для замерзшей атмосферы. Рози, хоть и знала всех со времен своего черлидерского прошлого, держалась чуть более официально. Она вежливо улыбалась парням, которые с теплом приветствовали её, но каждый раз, когда кто-то из них задерживал взгляд на Джису, Рози инстинктивно делала шаг ближе к своей девушке, обозначая границы. Соджин, взяв на себя роль организатора, быстро прекратила хаос и распределила обязанности: — Так, атлеты, разговоры потом! Чонгук, Лиса, Фредерик и Ник — марш на террасу к грилю, мясо само себя не пожарит. Лиса подмигнула Нику и Чонгуку, хватая щипцы для мяса: — Погнали, мальчики, покажем им класс, как на летних сборах! Остальных Соджин распределила по дому. Соён, Минни и Тэхён занялись нарезкой салатов и подготовкой соусов на кухонном острове — работа спорилась быстро, так как спортивная выправка приучила их к командному труду. Дженни, Джису, Шухуа и Рейчел под руководством Миён занялись сервировкой огромного стола в гостиной. Для «неспортивной» части компании это было легким испытанием — Дженни чувствовала себя не в своей тарелке, наблюдая, как легко Лиса вписывается в мужскую компанию на террасе, перебрасываясь шутками с Фредом. На террасе под навесом уже вовсю шкварчал огонь. Лиса стояла между Чонгуком и Фредом, мастерски переворачивая стейки. — Фред, если ты пересушишь это мясо так же, как в прошлый раз на выезде, я заставлю тебя съесть его в одиночку, — хохотала она, толкая плечом широкоплечего парня. — Манобан, не ворчи, я учился у лучших! — парировал Фред, сияя от удовольствия, что Лиса снова рядом. Чонгук работал в паре с Ником. Несмотря на внутреннюю ревность к Тэхёну, на профессиональном поле гриля он вел себя достойно. Они обсуждали спортивные новости, перебрасываясь короткими фразами, и Чонгук постепенно расслаблялся, понимая, что Ник — действительно неплохой парень, хоть и чертовски обаятельный. Через панорамное окно Дженни видела, как Лиса смеется, закинув голову, а Фред что-то шепчет ей на ухо, поправляя её куртку. Внутри у Дженни всё сжималось. Она видела, как Рейчел тоже посматривает в сторону террасы, явно пытаясь найти повод выйти туда к Лисе. Джису, заметив состояние сестры, подошла и легонько сжала её локоть: — Эй, заучка, выдохни. Лиса просто в своей стихии. Она так со всеми общается. — Я знаю, — тихо ответила Дженни, раскладывая приборы с излишней аккуратностью. — Но иногда мне кажется, что в этой её «стихии» для меня слишком мало места. Вечер только начинался. Аромат жареного на углях мяса начал заполнять шале, музыка в гостиной стала громче, а напряжение между старой дружбой и новыми чувствами натянулось до предела, готовое вот-вот лопнуть от одной случайной искры. На террасе вовсю кипела работа, окутанная густым паром и дразнящим ароматом специй. Лиса, вооружившись щипцами, ловко перевернула последний кусок мраморной говядины. — Так, команда, момент истины, если мы это запороли, Соджин нас скормит местным медведям. Чон, пробуй, — она протянула мясо Чонгуку. Тот, зажмурившись от удовольствия, кивнул: «Идеально». Ник тоже потянулся за своей порцией, довольно хмыкнув. Очередь дошла до Фредерика, но тот в этот момент был занят — обеими руками он прижимал тяжелый металлический поднос, на который Ник складывал готовые куски. — Манобан, я сейчас слюной подавлюсь, помоги брату по несчастью! — взмолился Фред, кивая на мясо. Лиса, не задумываясь, со своим привычным легким задором отрезала кусочек и, придерживая его, чтобы не капнуть соком на куртку парня, отправила ему прямо в рот. Фред довольно зажмурился, а Лиса лишь рассмеялась, по-дружески хлопнув его по плечу. Она не видела, что через стекло террасы за этой сценой наблюдало сразу несколько пар глаз. — Черт, Манобан, это законно? — протянул Фред, жмурясь от удовольствия. — Ты добавила туда магию или просто слишком много розмарина? — Это рука мастера, Фредди, — хохотнула Лиса, хлопая его по плечу. — Внимание, голодающие! — Лиса первой ворвалась в дом, неся тарелку с нарезанным мясом, за ней гордо шествовал Фред с основным подносом. — Первая порция эксклюзива от лучших поваров спортивного лагеря! Пробуем быстро и хвалим громко, иначе добавки не будет! Они буквально заставили каждого отвлечься от дел. Лиса подлетела к Дженни, которая в этот момент расставляла бокалы с Рейчел. — Ким, открывай рот, это лучшее, что я готовила в этом году, — Лиса сияла, её глаза горели азартом. Дженни, стараясь сохранять холодность, всё же приняла угощение. Мясо было божественным, но послевкусие от увиденного на террасе мешало насладиться моментом. — Вкусно, Лиса. Вы молодцы, — сдержанно ответила она, поймав на себе торжествующий взгляд Фреда, стоявшего за спиной Манобан. В это время в других частях комнаты разговоры текли своим чередом. Соджин и Шухуа в углу шепотом обсуждали, стоит ли завтра идти на тот дальний склон и как контролировать эту толпу подростков. — Соджин-ни, посмотри на них, — Шухуа кивнула на Фреда и Лису. — Кажется, у нашей Лисы появился настойчивый фанат. Ты видела, как он на неё смотрит? — Видела, — отрезала Соджин, приобнимая Шухуа. — Но Лиса не так проста. Ей не нужен «фанат», ей нужен кто-то, кто выдержит её темп и сможет позаботиться о ней. Рози и Джису устроились у подоконника. Рози, всё еще настороженная из-за парней, не сводила глаз с Джису, которая весело обсуждала что-то с одним из прибывших атлетов. — Джису-я, тебе не кажется, что тут стало слишком шумно? — тихо спросила Рози, подавая ей салфетку. — Ой, перестань, Рози-пози, это же весело! Смотри, как Чонгук и Ник сработались, все будет хорошо — Джису тепло улыбнулась, стараясь разрядить напряжение своей девушки. Лиса и Фред, собрав положенную порцию комплиментов, быстро вернулись на террасу к грилю, где Чонгук уже вовсю командовал второй партией. На кухне, среди горы нарезанных овощей и пустых мисок, тем временем установилась зона относительного спокойствия, защищенная от шума в гостиной массивным островком. Соён методично шинковала зелень, её движения были точными, почти хирургическими. Тэхён стоял рядом, неспешно перекладывая салат в большую деревянную чашу. — Знаешь, Тэ, — Соён кивнула в сторону панорамного окна, за которым Лиса снова что-то активно объясняла Фреду под общий хохот, — Лиса в своей тарелке. Спорт, старые друзья, отсутствие ответственности... Ей этого не хватало. Она расцветает, когда вокруг столько движения. Тэхён мельком взглянул на Соён. Она была сосредоточена, но её взгляд то и дело смягчался, когда в поле зрения попадал Марк. Тот крутился рядом, как огромный преданный пес: то подавал ей полотенце, то пытался помочь с нарезкой, получая в ответ лишь строгое «Марк, не мешайся», которое на деле звучало почти как ласка. Соён явно не осознавала, насколько сильно её собственное сердце уже было «надежно» занято, и так же искренне она заблуждалась насчет ситуации в центре комнаты. — Она-то в своей тарелке, — Тэхён вздохнул, аккуратно перемешивая салат. — Но ты посмотри на Дженни. Она сейчас выглядит так, будто решает сложнейшую задачу по физике, хотя просто слушает рассказы Джейка о его новой машине. Соён мельком глянула в гостиную, где Джейк, сияя голливудской улыбкой, что-то увлеченно рассказывал Дженни, а та кивала с идеальной, но совершенно пустой вежливостью. — Дженни молодец, — уверенно сказала Соён. — Она наконец-то начала общаться с кем-то нормальным, кроме нас. Джейк — надежный вариант, понятный. Ей, как бывшей заучке, нужно это ощущение стабильности. Лиса для неё слишком... хаотичная. Это была просто дружба с сентября, хорошая опора, но сейчас Дженни идет дальше. Тэхён горько усмехнулся про себя. Он, будучи вечным слушателем обеих сторон, видел всё иначе. Он слышал, как Лиса еще в Вествуде на их ночных посиделках расспрашивала и пережила о Дженни, как ее взгляд в компании то и дело искал рыжую макушку. Как Дженни сама того не осознавая сгорала от ревности видя Лису с кем-то другим, как она внимательно слушала брюнетку, каждый ее рассказ, как они обе искали встречи и легкого прикосновения друг друга. — Ты правда думаешь, что это просто «шаг дальше»? — Тэхён понизил голос, когда Марк подошел поближе, чтобы положить руку на спинку стула Соён. — Соён, Дженни использует Джейка как щит. Она так старательно демонстрирует свою «нормальность», что это уже пугает. Она не готова признать даже малейшую искру, потому что для неё это крах всей системы. Для неё признать чувства к Лисе — это как выйти на склон без лыж. Соён на секунду перестала резать. Она нахмурилась, обдумывая слова Тэ. — Тэ, не усложняй. Они просто подруги, которые немного перегрелись на солнце и снегу. Лиса — душа компании, Дженни — её протеже. Всё остальное — твоя бурная фантазия оператора. Ты везде ищешь драму и глубокие кадры. — Иногда драма не требует поиска, Соён, — мягко ответил Тэхён, глядя, как Дженни на мгновение перехватила взгляд Лисы через стекло, и как обе тут же поспешно отвернулись. — Она просто происходит, пока мы режем салат. Марк, почувствовав паузу, тут же вклинился, наклоняясь к Соён: — Соён-и, тебе помочь с соусом? Я могу смешать всё сам, ты только скажи пропорции. Соён вздохнула, но её губы непроизвольно тронула улыбка. — Смешай, Марк. Только не испорти, иначе пойдешь доедать мясо за парнями на морозе. Тэхён наблюдал за ними и понимал: все они здесь — и Соён, и Дженни, и даже Лиса — мастера отрицания. Каждый строит свой замок из снега, надеясь, что он не растает, когда в гостиную ворвется настоящая жара. На кухне действительно становилось всё жарче, и дело было не только в работающих конфорках. Соён, мастерски игнорируя обожающий взгляд Марка, откупорила первую бутылку белого вина, разливая его по бокалам для тех, кто «нес вахту» у ножей. — Ну что, за успешное завершение кулинарного марафона? — Минни приподняла свой бокал, приобнимая Миён. Алкоголь мягко разливался по венам, развязывая языки и вытесняя дневную усталость легким хмелем. Разговор за островом плавно перетек на тему, которая не давала покоя компании с самого утра. Соён, чуть прищурившись, посмотрела на Тэхёна: — Тэ, а что там у вас с Ником? Вы вчера на источниках выглядели как закадычные друзья. Гук, по-моему, скоро начнет искрить от ревности, если ты еще раз назовешь Ника «милым». Тэхён сделал глоток вина, чувствуя, как тепло приятно щекочет горло. Он бросил короткий взгляд в сторону террасы, где Чонгук и Ник, на удивление мирно, сейчас что-то обсуждали у гриля. — Ой, перестаньте, — Тэхён отмахнулся, но на губах играла загадочная улыбка. — Ник и правда милый. Мы с ним общаемся уже сто лет, еще со времен первых межшкольных соревнований. У нас просто... общее прошлое. А Чон... — Тэ замялся, подбирая слова. — Чонгук просто собственник. Это не чувства, Соён, это обычная вествудская привычка: «моё должно быть моим». У нас с ним всё прозрачно, как лед на катке. Никакой романтики, только командный дух. — Ну-ну, — хмыкнула Соен, подмигивая. — Этот «командный дух» у него на лице написан каждый раз, когда Ник к тебе подходит. Тем временем на террасе обстановка была куда более стихийной. Компания у гриля уже вовсю дегустировала принесенное парнями пиво и крепкий сидр. Лиса, Фред, Чонгук и Ник устроили настоящее шоу: они включили на колонке какой-то энергичный хип-хоп и начали дурачиться, пытаясь переворачивать стейки в такт биту. — Смотри, как надо! — Лиса, приплясывая, эффектно подбросила на сковороде кусок нежной рыбы в фольге, поймав его под одобрительный свист парней. Фред, поддавшись общему безумию, попытался повторить трюк, едва не выронив щипцы, чем вызвал новый взрыв хохота. К ним на улицу начали подтягиваться остальные, не желая пропускать самое веселье. Соджин и Шухуа вынесли огромный чугунный котел. — Так, каскадеры, освободите место для главного калибра! — скомандовала Соджин. Все вместе они начали готовить «основное блюдо» — густой мясной рагу с овощами прямо на открытом огне. Лиса и Ник дружно чистили картофель, то и дело толкая друг друга локтями, а Чонгук, прихлебывая из жестяной банки, следил за пламенем. Даже Дженни, привлеченная общим шумом, вышла на террасу с бокалом вина. Она стояла в дверях, глядя, как Лиса, раскрасневшаяся от жара и смеха, помогает Фреду пристроить котел над огнем. — Давай, Фред, еще чуть-чуть левее! — командовала Лиса, её руки на секунду накрыли его ладони на ручке котла. Дженни сжала ножку бокала чуть сильнее, чем нужно. Веселье на улице достигло апогея: кто-то начал играть в «снежки» прямо у гриля, Рози и Джису, смеясь, уворачивались от летящих белых комьев, а запах дыма, специй и жареной рыбы смешивался с морозным воздухом. Это был тот самый хаотичный, шумный и невероятно теплый момент, который бывает только в кругу старых друзей, где каждый жест и каждое слово весят больше, чем кажется на первый взгляд. Веселье на террасе достигло своего пика, когда густое рагу в котле начало аппетитно побулькивать, распространяя аромат специй и чеснока. Лиса, перепачканная сажей и раскрасневшаяся от жара углей, выглядела по-настоящему счастливой в окружении старых друзей. Однако каждый раз, когда её взгляд непроизвольно перемещался в сторону дверного проема, она видела Дженни. Та стояла рядом с Джейком, который с завидным упорством предлагал ей лучшие закуски и что-то увлеченно рассказывал. Лиса сделала глубокий глоток ледяного сидра, чувствуя, как внутри всё закипает, но тут же подавила это чувство. «Она счастлива. Ей нужен такой, как он — предсказуемый, надежный, нормальный», — пронеслось в голове у Манобан. Она твердо решила: больше никаких двусмысленных намеков. Она станет для Дженни лучшей опорой, старшей «сестрой» по Вествуду, но не переступит черту. Дженни, тем временем, чувствовала себя так, словно играла затянувшуюся роль в театре. Джейк был безупречен: он был внимателен, пах дорогим парфюмом и явно проявлял к ней интерес. Но сколько бы он ни улыбался, сердце Дженни оставалось спокойным, как гладь замерзшего озера. Никакого «электричества», никаких мурашек — только вежливая благодарность. — Ты очень изменилась с нашей последней встречи, Джен, — мягко сказал Джейк, касаясь её руки. — Раньше ты пряталась за книгами, а теперь... ты просто сияешь. — Спасибо, Джейк, — ответила она с дежурной улыбкой, краем глаза следя за тем, как на улице Фред снова приобнял Лису за плечи, а та лишь весело рассмеялась в ответ. Рядом с ними стояла Рейчел. Она пыталась поддерживать светскую беседу с одним из пловцов, который явно пытался к ней «подкатить», но её внимание было полностью поглощено террасой. Каждый раз, когда Лиса и Фред оказывались слишком близко, Рейчел замолкала на полуслове, и в её глазах проскальзывала та же тревога, что и у Дженни, хоть они и старались этого не показывать друг другу. Рози потеряла Джису из виду буквально на пять минут, когда помогала Соён с напитками. Оглядев гостиную, она не сразу нашла свою девушку — та обнаружилась в уютном, полутемном углу у книжных стеллажей, подальше от общего шума. Джису сидела в глубоком кресле, а перед ней, на низком пуфике, устроился тот самый высокий блондин из компании пловцов, который ещё вчера заглядывался на неё. Рози замерла у колонны, не решаясь подойти. Со стороны это выглядело пугающе интимно: парень активно жестикулировал, его лицо выражало крайнюю степень воодушевления, а Джису… Джису слушала его так, как редко слушала даже самых близких подруг. Её глаза горели живым, интеллектуальным азартом, она подавалась вперед, то и дело перебивая собеседника короткими вопросами. Блондин, которого звали Алекс, как раз рассказывал о том, почему он бросил профессиональный спорт ради юридического факультета. — Понимаешь, в бассейне ты борешься с секундомером, — говорил он, понизив голос до доверительного полушепота. — А в праве ты борешься за систему. Это совсем другой уровень адреналина. Джису кивнула, её лицо стало непривычно серьезным. — Я думала с детства что пойду в медицину, потому что вся моя семья — врачи. Это кажется логичным, — она едва заметно вздохнула. — Но когда я открываю кодексы или читаю о громких процессах, я чувствую, что это — тоже меня притягивает. Я не уверена что мне стоит выбрать обе профессии кажется будоражат мое нутро но... Рози, наблюдая за ними издалека, не слышала ни слова. Она видела только их сближенные головы и то, с каким интересом Джису смотрит на этого парня. Внутри неё росла холодная тревога. Она не понимала о чем Джису может так с интересом и жаром разговаривать, это было для неё закрытой книгой, и то, что ключ к этой книге сейчас держал какой-то «бывший пловец», больно кололо самолюбие Рози. На улице Ник окончательно переключил всё внимание на Тэхёна. Он практически оттеснил его к самому краю перил, создавая вокруг них зону приватности. Ник вел себя как истинный джентльмен: он принес Тэ плед, когда заметил, что тот вздрогнул от сквозняка, и теперь стоял совсем близко, рассказывая о своих планах на следующий сезон. — Ты ведь приедешь на наши соревнования в Остин, Тэ? — Ник улыбнулся, его рука на мгновение легла на предплечье Тэхёна, поправляя край пледа. — Мне всегда спокойнее, когда я знаю, что ты где-то на трибунах с камерой. Тэхён мягко улыбнулся, не спеша отстраняться. — Посмотрим, Ник. Моё расписание в этом году плотнее, чем обычно. Но я постараюсь. Чонгук, стоявший у гриля всего в пяти метрах от них, выглядел как человек, пытающийся одновременно жарить рыбу и тушить пожар внутри себя. Он громко смеялся над шутками Фреда, демонстративно хлопал парней по плечам, но его взгляд был приклеен к руке Ника на плече Тэ. Он видел каждое движение, каждый наклон головы. Лиса, заметив, что Чонгук уже дважды перевернул одну и ту же пустую сторону рыбы, подошла ближе и негромко произнесла: — Гук, если ты сейчас не выдохнешь, ты прожжешь в Нике дыру взглядом. Просто иди и встань рядом с ними. — Ни за что, — процедил Чонгук, вливая в себя остатки пива. — Если он хочет тусоваться с этим «милым пловцом», пусть тусуется. Мне плевать. Но его «плевать» звучало так неубедительно, что даже Фред на секунду замолчал, подозрительно глядя на друга. Вечер неумолимо двигался к кульминации — к моменту, когда все маски будут сброшены вместе с пустой посудой. — Так, народ, сворачиваем лавочку самодеятельности! — громко скомандовала Сонджин, окинув взглядом хаотично разбредшиеся группы. — Лиса, Чонгук, заносите основное! парни, а вы помогите им с котлом, он тяжелый. Дженни, Рейчел — соусы и хлеб на стол. Давайте поторопимся, пока всё не остыло! Дом наполнился суетой. Чонгук, стараясь не смотреть в сторону Ника и Тэхёна, рывком подхватил поднос с рыбой. Его движения были резкими, выдавая бушующее внутри пламя, которое не смог остудить даже ледяной сидр. Лиса шла следом, неся огромную миску с дымящимся рагу. Проходя мимо Дженни, она намеренно замедлила шаг, но лишь для того, чтобы убедиться, что та по-прежнему занята диалогом с Джейком. Лиса стиснула зубы: её решение «быть просто другом» проходило проверку на прочность каждую секунду. Рассадка за столом превратилась в отдельный вид стратегической игры. Соджин, как дирижер, указывала места, стараясь сплотить компанию, но в итоге всё сложилось в причудливый и взрывоопасный узор. В центре длинного стола, прямо напротив камина, уселась Соджин, а рядом, разумеется, Шухуа. С другой стороны от Соджин приземлился Фред, который тут же похлопал по стулу рядом с собой, призывая Лису сесть поближе. Лиса, бросив короткий взгляд на Дженни, которая уже садилась на противоположном конце стола, приняла приглашение Фреда. Она решила, что так будет лучше — быть подальше от Дженни, чтобы не сорваться и не высказать ей всё, что думает об этом «идеальном вечере». Дженни оказалась зажата между Джейком и Рейчел. Джейк тут же принялся ухаживать за ней, наполняя её бокал и пододвигая поближе тарелку с зеленью. Дженни вежливо благодарила, но её взгляд то и дело «спотыкался» о смеющуюся Лису, которая теперь сидела через весь стол и увлеченно слушала очередную байку Фреда. Рейчел тоже не выглядела расслабленной: она сидела прямо напротив Лисы и Фреда, и её пальцы нервно перебирали край салфетки каждый раз, когда Фред слишком близко наклонялся к уху Манобан. На другом конце стола Чонгук практически плюхнулся на стул, стараясь занять место так, чтобы Тэхён сидел рядом. Но его опередил Ник. Тот галантно отодвинул стул для Тэ, а сам устроился по другую сторону от него, фактически отрезав Чонгука от друга. Чону пришлось сесть напротив них, рядом с Марком, который был полностью поглощен Соён, сидевшей по правую руку от него. Соён, в свою очередь, пыталась одновременно есть и обсуждать с Минни и Миён плейлист на завтра, игнорируя то, как Марк подкладывает ей лучшие кусочки мяса. Самая напряженная тишина царила там, где устроились Джису и Рози. Рози всё-таки удалось выманить Джису из угла с книгами, и теперь они сидели рядом, но между ними словно выросла невидимая стена. Тот самый блондин, Алекс, сел прямо напротив них. Рози видела, как он подмигнул Джису, когда та подняла бокал. — Ну что, Вествуд и гости, — Лиса поднялась с бокалом в руке, стараясь разрядить обстановку своим фирменным жизнерадостным тоном. — Мы сегодня все выжили на склонах, не угнали (почти) снегоходы и приготовили этот ужин. Давайте просто наслаждаться моментом. За нас! Все дружно поддержали тост, но как только послышался звон стекла, разговоры разбились на мелкие группы. В воздухе, густом от ароматов пряного рагу и терпкого вина, висело предчувствие: этот ужин не пройдет бесследно. Слишком много невысказанного скопилось между ними за этот день, и хрупкое равновесие, которое так старалась поддержать Соджин, готово было рухнуть от любого неосторожного слова. — Народ, а вы помните наши сборы три года назад летом? — Фред громко рассмеялся, откидываясь на спинку стула и обращаясь сразу ко всей компании, даже не глядя в сторону Дженни. — Мы тогда в лагере решили попробовать ночной серфинг прямо перед штормом. Все парни остались на берегу, даже Чонгук сказал, что это безумие. А Лиса? Эта девчонка просто схватила доску и ушла в темноту! Мы стояли на берегу с фонариками, ловили её силуэт в волнах. Я тогда подумал: у Манобан вообще нет тормозов, она либо ищет приключений, либо просто хочет заставить нас всех поседеть раньше времени. Лиса замерла с вилкой в руке, почувствовав, как по телу пробежал холодок. Она помнила ту ночь — тогда азарт был единственным способом заглушить странную пустоту внутри. Она мельком глянула на Дженни, надеясь, что та воспримет это как очередную байку из жизни спортсменов. Дженни медленно отложила приборы. Она впервые слышала эту историю, и образ Лисы, исчезающей в темной штормовой воде, отозвался в её сердце глухой, ноющей тревогой. Это было так похоже на то, что произошло сегодня на склоне — та же жажда края, та же готовность рискнуть всем ради мгновения триумфа. — Кажется, Лиса, ты действительно не умеешь выбирать между «весело» и «безопасно», — негромко произнесла Дженни. Её голос не был резким, в нем слышалась скорее усталость и затаенная печаль. Она посмотрела на Лису долгим взглядом. — Жаль только, что те, кто стоит на берегу с фонариками, в твоих историях всегда остаются лишь фоном. За столом на мгновение повисла та самая пауза, когда шутка внезапно обретает слишком большой вес. Но Фред, будучи человеком прямолинейным и не склонным к самокопанию, лишь громко хохотнул, разбивая напряжение. — Ну, на то мы и фоновая группа поддержки, Джен! — он подмигнул ей, совершенно не заметив глубины её слов. — Кто-то же должен вызывать спасателей, если Манобан решит покормить акул. Парни дружно загоготали, и тема плавно сменилась обсуждением того, какой гидрокостюм лучше держит тепло. Лиса выдавила из себя слабую улыбку и вернулась к еде, хотя кусок в горло не лез. Она чувствовала затылком взгляд Дженни, но та не вышла из-за стола. Она осталась сидеть, внешне спокойная и безупречная, лишь чуть крепче сжимая ножку бокала. Джейк, почувствовав, что атмосфера слегка накалилась, тут же переключил внимание Дженни на себя, рассказывая о своих планах на летнюю стажировку в Чикаго. Дженни слушала его, кивала и даже вставляла уместные вопросы, но её мысли всё еще были там, в темных штормовых волнах из рассказа Фреда. Рейчел, сидевшая рядом, осторожно коснулась локтя Дженни: — Она правда такая... бесстрашная? — прошептала она, кивая на Лису. — Она просто не умеет вовремя останавливаться, Рейч, — так же тихо ответила Дженни, и в её голосе уже не было льда, только странная, почти сестринская забота. — Не бери в голову. На другом конце стола жизнь била ключом. Ник окончательно перешел в наступление: он подкладывал Тэхёну лучшие куски рыбы и увлеченно рассказывал о новой камере, которую планирует купить. Тэхён весело поддерживал беседу, его смех то и дело долетал до Чонгука. Чон сидел напротив и выглядел как натянутая струна. Он старался поддерживать разговор с Марком о футбольной тактике, но его взгляд постоянно соскальзывал на то, как рука Ника на мгновение задерживается на плече Тэ, когда тот смеется. Чонгук то и дело сжимал вилку, пытаясь подавить желание встрять в их диалог и напомнить Нику, кто здесь на самом деле знает Тэхёна с детства. Рози тем временем пыталась справиться с собственным смятением. Она видела, что Джису всё еще под впечатлением от разговора с блондином-юристом. Тот сидел прямо напротив и, хотя теперь общался с другими парнями, иногда бросал на Джису понимающие взгляды. Рози чувствовала, что между ними возникла какая-то интеллектуальная связь, в которую ей, бывшему черлидеру, вход был закрыт. Она придвинулась ближе к Джису, накрыв её ладонь своей под столом. Джису ответила на пожатие, но её мысли явно витали где-то в области юриспруденции и выбора жизненного пути, о котором Рози даже не подозревала. Соён, зажатая между Марком и Минни, чувствовала себя в центре циклона. Марк практически не ел, он смотрел на неё так, будто она была восьмым чудом света, подавая ей салфетки и подливая вино. Соён принимала это с видом королевы, которая привыкла к подношениям, но её глаза искрились от удовольствия. Она перебрасывалась шутками с Минни и Миён, которые вовсю флиртовали с остальными парнями, превращая ужин в настоящий праздник жизни. Когда с ужином было покончено, а тарелки отодвинуты в сторону, Фред, разгоряченный вином и домашним теплом, хитро прищурился и хлопнул ладонью по столу. — Так, народ, официальная часть закончена! Пора переходить к классике. «Правда или действие»! Но по-взрослому: без глупых заданий вроде «съешь ложку горчицы». Только то, что нас реально заводит или пугает. Компания встретила предложение одобрительным гулом. Парни тут же начали расчищать место в центре стола для пустой бутылки из-под вина, а девушки переглянулись. Дженни почувствовала, как внутри всё сжалось — в этой игре она всегда была слишком уязвима, потому что не умела лгать так виртуозно как могла потребовать ситуация. Бутылка крутанулась на лакированной поверхности, бликуя в свете свечей, и, сделав последний ленивый оборот, указала горлышком прямо на Лису. — О-о-о, Манобан! — Фред потер руки, и в его глазах зажегся недобрый огонек. — На правах того, кто крутил, я и спрашиваю. Лиса, ты у нас сегодня весь день изображаешь «мисс Само совершенство» и идеального друга для всех. Так что выбирай: правда или действие? Лиса, откинувшись на спинку стула и крутя в пальцах пустой бокал, дерзко улыбнулась. — Давай правду, Фредди. Я сегодня слишком ленива для твоих «действий», которые обычно заканчиваются в сугробе. Фред подался вперед, и в комнате мгновенно стало тихо. Даже Ник перестал что-то шептать Тэхёну. — Хорошо. Тогда скажи нам всем... — Фред сделал эффектную паузу, переводя взгляд с Лисы на Дженни и обратно. — Есть ли в этой комнате человек, ради которого ты бы прямо сейчас, не задумываясь, бросила свою доску, карьеру в баскетболе и всё это чертово «безумие», о котором мы сегодня говорили? Тот, чье «стой» для тебя весит больше, чем твой собственный драйв? Вопрос ударил под дых. Это была не просто подколка — Фред, сам того не осознавая, залез в самую глубокую рану Лисы. Дженни почувствовала, как её сердце, которое только что было спокойным в разговоре с Джейком, вдруг начало выбивать чечетку о ребра. Она не шевелилась, боясь даже вздохнуть. Рядом с ней Рейчел тоже застыла, её взгляд был прикован к губам Лисы, ожидая приговора. Лиса замолчала. Её обычная маска жизнерадостности дала трещину. Она медленно подняла глаза и посмотрела через стол. Её взгляд на секунду задержался на Фреде, скользнул по Рейчел и, наконец, встретился со взглядом Дженни. В этом взгляде было всё: и тот ночной серфинг, и сегодняшний спуск, и все те недосказанные слова с сентября. — Правда, значит? — тихо переспросила Лиса, и её голос вдруг стал непривычно серьезным. Лиса чувствовала, как тишина в комнате становится физически ощутимой. Взгляд Дженни обжигал, Рейчел замерла в ожидании, а Фред продолжал победно ухмыляться, довольный тем, что загнал «непобедимую Манобан» в угол. — Лиса, ну же, — подначил её Ник, подмигивая Фреду. — Неужели великая Лиса Манобан не может признаться, что кто-то держит её на поводке? Лиса медленно обвела взглядом стол. Она понимала: если она назовет имя — всё, что они строили с Дженни в этом хрупком режиме «дружбы», рухнет. Если скажет «нет» — это будет самой наглой ложью в её жизни, которую Дженни никогда ей не простит. — Знаешь, Фред... — Лиса наконец заговорила, и её голос был низким и бархатистым. — Твой вопрос звучит так, будто любовь — это тюрьма, где нужно бросать свои мечты. Но правда в том, что в этой комнате действительно есть человек, ради которого я бы не «бросила» свою доску... а научилась бы кататься на ней так, чтобы этому человеку никогда больше не пришлось стоять на берегу с фонариком от страха за меня. Она не назвала имени, но смотрела прямо в глаза Дженни. Это был ответ-признание, завуалированный под философию, но понятный каждому, кто хоть раз видел их вместе. — Э-э-эй, нет! — Фред разочарованно хлопнул по столу. — Это слишком поэтично и слишком расплывчато, Лиса! Никаких имен — значит, не ответила. Штрафную! Лиса коротко кивнула, даже с каким-то облегчением. — Ахаххаха все мы знает что это Сонджин. - Лиса постаралась перевести все в шутку, чем вызвала волну смеха, но Фреда это не устраивало. - Нет, Лиса нам нужно реально имя. Или штрафную - Слишком личное, чтобы отдавать его тебе на растерзание, Фредди. Чонгук тут же, словно ждал этого, плеснул в большой бокал смесь из нескольких крепких напитков, стоящих на столе. Это был традиционный «коктейль позора» для тех, кто уходит от ответа. Лиса взяла бокал, её пальцы на мгновение коснулись пальцев Чонгука — он посмотрел на неё с пониманием, в котором читалось: «Ты молодец». Лиса осушила бокал под одобрительный свист парней. Алкоголь обжег горло, заставляя её слегка поморщиться. — Фух... — она выдохнула, ставя пустой бокал на стол. — Всё, долг уплачен. Крути дальше, Фред. Дженни всё это время не отводила взгляда от Лисы. Её сердце колотилось так, что казалось, его слышно всем за столом. Она поняла каждое слово. Это «научилась бы кататься так, чтобы тебе не было страшно» попало точно в цель, пробив броню её обиды. Атмосфера в шале окончательно утратила налёт светской вежливости. Воздух стал густым от аромата дорогого алкоголя, жара камина и смеха, который становился всё громче и развязнее. Компания была уже изрядно пьяна: Минни и Миён о чем-то спорили с пловцами, активно жестикулируя бокалами, Ник окончательно придвинулся к Тэхёну, накрыв его ладонь своей, а Соён расслабленно откинулась на спинку стула, позволяя Марку подливать себе вино. В этом шумном хаосе центр стола превратился в зону ледяного напряжения. Чонгук сидел, чуть наклонив голову, и в его взгляде читалась опасная смесь алкогольного куража и защиты «своих». Он видел, как весь вечер Джейк строил из себя идеального принца для Дженни, и это бесило его не меньше, чем Лису. — Джейк... — Чонгук протянул его имя, словно пробуя на вкус. — Ты у нас парень правильный, из хорошей семьи, весь такой «надежный вариант». Так что давай правду. Раз уж мы заговорили о чувствах и о том, кто и ради кого готов меняться. Джейк расправил плечи, стараясь сохранять невозмутимость, хотя в глазах промелькнуло беспокойство. — Валяй, Чонгук. Мне скрывать нечего. Тэхён, почувствовав, что его друг сейчас перейдет черту, под столом с силой наступил Чонгуку на кроссовок, буквально впечатывая его ногу в пол. Чонгук даже не поморщился, лишь сильнее сжал пальцы в замок. — Скажи-ка нам, — Чонгук проигнорировал предупреждение Тэ, — если бы ты узнал, что девушка, за которой ты так красиво ухаживаешь весь вечер, на самом деле всё это время думает о другом человеке... О ком-то, кто сидит за этим же столом. Ты бы нашел в себе мужество уйти прямо сейчас? Или продолжил бы играть в эту «идеальную пару», зная, что ты — просто удобный пластырь на чужой ране? Тишина в этот раз была не просто долгой — она была болезненной. Лиса замерла, не донеся бокал до губ. Дженни почувствовала, как краска стыда и ярости заливает её шею. Она знала: этот вопрос Чонгук задал не Джейку, он выставил её чувства на всеобщее обозрение. Джейк натянуто улыбнулся, хотя его челюсть заметно напряглась. Он мельком глянул на Дженни, которая сидела, не поднимая глаз, и его уверенность заметно пошатнулась. — Ты слишком много выпил, Чон, — сухо ответил Джейк. — Это не вопрос, это какая-то пьяная провокация. — Это правда или действие, Джейк, — вкрадчиво напомнил Чонгук, игнорируя Тэхёна, который уже просто сверлил его взглядом. — Отвечай. Да или нет? Уйдешь или останешься «пластырем»? Рейчел, сидевшая рядом с Дженни, нервно сглотнула. Она видела, как рука Лисы на другом конце стола мелко дрожит. Атмосфера была натянута до звона, и казалось, что если кто-то сейчас уронит вилку, дом просто взорвется от скопившегося напряжения. Соджин, видя, что ситуация выходит из-под контроля, резко вмешалась: — Так, Чонгук, это уже перебор. Джейк, не отвечай, если не хочешь. У нас тут вечеринка, а не допрос в полицейском участке. — Ну что ж, — Чонгук откинулся назад, наткнувшись на испепеляющий взгляд Тэхёна. — Твой выбор. Бутылка снова закрутилась, но в этот раз её вращение было уже не веселым, а зловещим. Горлышко медленно остановилось, указывая прямо на Рози, которая до этого момента была тише воды, ниже травы, погруженная в свои мысли о Джису и Алексе. Бутылка замедлила вращение, и её горлышко, словно вынося приговор, замерло напротив Рози. Все взгляды тут же переключились на неё. Рози чувствовала, как на неё давит тишина, установившаяся после дерзкого выпада Чонгука. Она видела бледную Дженни, видела сжатые челюсти Лисы и понимала: если сейчас не сменить вектор, вечер закончится грандиозным скандалом. — Рози-пози, — Фред расплылся в пьяной, но вполне добродушной улыбке. — Ну что, правда или действие? Только не занудствуй, как Лиса. Рози мельком взглянула на Джису. Та всё ещё сидела с тем самым странным, задумчивым выражением лица после разговора с Алексом. В груди Рози шевельнулось что-то колючее — смесь обиды от того, что у Джису есть тайны, и отчаянного желания вернуть её внимание себе. — Действие, — четко произнесла Рози, выпрямляя спину. — Я не собираюсь лить воду. Давай, Фред, что там у тебя? По столу пронесся одобрительный гул. Фред на секунду задумался, оглядывая комнату, и его взгляд зацепился за Алекса, который как раз подливал себе сидр. — О-о-о, — протянул Фред. — Ну раз ты такая смелая... Видишь Алекса? Он у нас сегодня весь вечер нарасхват. Твоё действие: сядь к нему на колени и заставь его рассказать нам самый постыдный секрет из его спортивного прошлого. А если он откажется — выпей с ним на брудершафт чего-нибудь покрепче. В комнате стало очень тихо. Джису медленно подняла глаза на Фреда, а затем перевела взгляд на Рози. В её глазах не было ревности — там было недоумение и тихая просьба «не делай этого». Но алкоголь уже ударил Рози в голову, а ревность к их долгому разговору требовала выхода. — Легко, — бросила Рози. Она встала, чувствуя легкое головокружение. Все наблюдали, как она обошла стол и подошла к Алексу. Парень выглядел слегка смущенным, но, будучи подшофе, лишь пошире развел колени, принимая «игру». Рози присела на край его колена, демонстративно обхватив его за шею одной рукой, и заглянула ему в глаза. — Ну что, Алекс? — её голос прозвучал вызывающе громко. — Поделишься секретом или будем пить? Алекс хохотнул, глядя на Джису, которая в этот момент просто отвела взгляд, начав внимательно изучать содержимое своего бокала. Рози видела это движение, и её сердце пропустило удар — она хотела вызвать реакцию, но не такую холодную отстраненность. В это же время в другом конце стола Ник решил, что это отличный момент для своего «действия». Он, воспользовавшись тем, что Чонгук отвлекся на Рози, притянул Тэхёна к себе еще ближе, практически шепча ему на ухо: — Знаешь, Тэ, Чонгук прав в одном — «пластырем» быть отстойно. Но я бы на его месте не был так уверен, что он — единственное лекарство. Тэхён замер, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Чонгука. Тот сидел напротив, и его пальцы так сильно сжимали край стола, что дерево, казалось, вот-вот треснет. — Ник, — тихо произнес Тэхён, стараясь не смотреть на друга. — Сейчас не время. Ник поймал взгляд Тэ — прямой и предостерегающий — и медленно отстранился, поднимая ладони в примирительном жесте. Чонгук, который уже был готов вскочить и закончить этот вечер дракой, медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы, но взгляда от Ника так и не отвел. Опасный момент миновал, и внимание компании, подстегнутое свистом Фреда, снова переключилось на центр стола. — Ну что, Рози, мы ждем! — прокричал Фред, подливая себе ещё сидра. — Секрет или брудершафт? Не отвлекайся на наших футболистов, у них там свои разборки. Рози, всё ещё сидя на колене Алекса, чувствовала себя так, словно она на сцене под светом прожекторов, но сценарий внезапно стал ей противен. Она видела, как Джису медленно поставила свой бокал на стол. В её жесте не было злости — только тихая, звенящая холодность. Джису не смотрела на Рози, она смотрела сквозь неё, на книжные полки, возле которых они так жарко спорили с Алексом всего час назад. Алекс, несмотря на градус веселья, был парнем проницательным. Он чувствовал, как Рози напряжена на его коленях, и видел тот ледяной штиль, который воцарился в глазах Джису. Ему действительно понравилась эта брюнетка — не просто как симпатичная девушка из компании Лисы, а как человек, способный поддержать разговор о международном праве и карьерных амбициях. — Рози, — Алекс мягко, но настойчиво перехватил её за талию и помог встать, — давай без лишнего драматизма. Я не буду рассказывать секреты, за которые мне завтра будет стыдно перед будущими коллегами-юристами. Пьем штрафную, и играем дальше. Он наполнил два стакана, и Рози, чувствуя, как внутри всё горит от стыда и ревности, осушила свой залпом. Она ждала, что Джису сейчас встанет и уйдет, как сделала бы сама Рози в порыве чувств. Но Джису удивила её. Она осталась сидеть. Джису медленно подняла свой бокал с вином, сделала изящный глоток и, наконец, посмотрела прямо на Рози. В её взгляде не было той ярости, которую Рози привыкла видеть во время их мелких размолвок. Там было разочарование, смешанное с какой-то новой, пугающей дистанцией. — Алекс прав, — спокойно произнесла Джису, её голос был ровным и кристально чистым, перекрывая гул голосов. — Зачем портить такой вечер грязным бельем? Лучше выпить за честность, которой нам всем сегодня немного не хватает. Она слегка приподняла бокал в сторону Алекса, и тот ответил ей искренней, восхищенной улыбкой. Рози стояла рядом, чувствуя себя лишней в этом безмолвном диалоге. Она хотела сесть обратно, прижаться к Джису, извиниться, но Джису в этот момент увлеченно повернулась к Минни, вступая в обсуждение завтрашнего завтрака, будто Рози и её выходки на коленях другого парня вовсе не существовало. Бутылка на столе снова закрутилась. В этот раз она двигалась медленно, выписывая круги по лакированному дереву, пока её горлышко не остановилось, указывая прямо на Дженни. — Ну что, Дженни Ким, — подал голос Ник, лукаво прищурившись. Он был в том состоянии легкого опьянения, когда границы дозволенного кажутся размытыми, но злобы в нем не было. — Правда или действие? Дженни на мгновение замялась, чувствуя на себе взгляд Лисы — тяжелый, выжидающий, — и собственническую ладонь Джейка на своем плече. Ей хотелось сбежать, но отступить сейчас значило признать поражение. — Давай действие, — твердо ответила она, решив, что это безопаснее, чем отвечать на каверзные вопросы о чувствах. Ник обменялся быстрым взглядом с Фредом и, хихикнув, указал на Лису. — Раз уж вы у нас «лучшие подруги», докажите это, нам с парнями слабо вериться что вы нашли что-то общее. Твое действие: ты должна прошептать Лисе на ухо то, в чем никогда не призналась бы ей в трезвом состоянии, а потом вы должны вдвоем выпить по шоту самого острого соуса, который приготовила Соён. Чтобы закрепить, так сказать, остроту момента. Лиса вздрогнула. Дженни медленно поднялась со своего места. Расстояние в пару метров между ними казалось пропастью. Дженни подошла к Лисе со спины, наклонилась так низко, что её волосы коснулись щеки Манобан. В воздухе между ними снова вспыхнуло то самое электричество, от которого у обеих перехватило дыхание. — Я ненавижу, когда ты так рискуешь, — едва слышно прошептала Дженни, так что услышала только Лиса. — Потому что если тебя не станет, мой мир снова станет серым и скучным, как до сентября. Лиса замерла, её пальцы судорожно вцепились в край стула. Дженни отстранилась прежде, чем Лиса успела что-то ответить. Соён, ворча о том, что её соусы переводят на глупости, протянула им два маленьких шота. Девушки выпили их залпом, морщась от жгучей остроты и смеясь от выступивших слез — это физическое жжение помогло им сбросить часть эмоционального груза. После того как Дженни и Лиса, отдуваясь от острого соуса и вытирая слезы, вернулись на свои места, игра продолжилась, но её градус заметно сместился в сторону безбашенного веселья. Алкоголь окончательно взял своё: к полуночи компания превратилась в единый комок смеха, невнятных шуток и внезапных признаний. Бутылка крутилась всё быстрее. Минни досталось «действие» — станцевать на столе под аккомпанемент Алекса, который ритмично хлопал по коленям. Она грациозно скинула тапочки и, под общий свист, исполнила что-то среднее между шаманским танцем и хип-хопом, пока Миён пыталась заснять это на телефон, едва не выпадая из кресла от хохота. Марк, честно выбрав «действие», под хохот всей компании изображал черлидерский танец Соён, используя вместо помпонов пучки укропа, оставшиеся от салата. Сама Соён, раскрасневшаяся и непривычно расслабленная, едва не скатилась со стула от смеха, а Марк, воодушевленный её реакцией, вложил в этот перформанс всю свою спортивную мощь. Минни и Миён на спор пытались исполнить дуэтом какую-то балладу, стоя на одной ноге, что закончилось предсказуемым завалом на ковер. К часу ночи грань между «своими» и «гостями» окончательно стерлась. Градус алкоголя в крови достиг той отметки, когда мир кажется бесконечно дружелюбным, а ковер — самым удобным местом на планете. В этот момент Соджин, сохранившая больше всех самообладания хотя и её глаза подозрительно блестели, встала, опираясь на плечо Шухуа. — Так, атлеты, внимание! — провозгласила она, слегка покачиваясь. — Глядя на ваши лица, я понимаю, что никто из вас до своего отеля не доедет, а если и доедет, то в кювет. Парни, остаетесь здесь. Распределяйтесь по гостевым комнатам на первом этаже. Девчонки, мы уплотняемся — переезжаем друг к другу, чтобы освободить места. Мы с Шухуа пошли, завтра подъем в десять, и не дай бог кто-то проспит! Пожелав всем спокойной ночи, они скрылись на втором этаже, но их уход только подхлестнул оставшихся. Лиса, чувствуя приятную легкость в голове и тепло от близости Дженни, скомандовала: — Стол — это слишком официально. Переезжаем на пол!