*** Часть 3. ***
— Я слышал, вам нужна помощь? — Вам послышалось. — Раш даже не взглянул на Волкера, который нерешительно замер в дверях. — Доктор Раш… — Волкер, уйдите! — Доктор Раш, вы же знаете, что даже если я уйду, полковник меня снова к вам пришлет. — Раш наконец поднял глаза и посмотрел в упор на Волкера. — Зачем мне — вы? Если хочет, пусть пришлет Илая. — Ну, это немного обидно, все-таки Илай — студент-недоучка, а я астрофизик, работал на проекте Икар, — принялся сбивчиво оправдываться Волкер. И почему Раш так всегда на него действует? Особенно, когда вот так молчит и сверлит своими темными злыми глазищами или, еще хуже — начинает цедить сквозь зубы… Перед мысленным взором Волкера возник полковник Янг. Вот уж кто тоже умеет отдавать приказы одним взглядом. Волкер судорожно вздохнул и попробовал еще раз. — Доктор Раш, в чем ваша проблема? — Моя проблема? — начал закипать Раш. — Если вы не заметили, доктор Волкер, у всех нас, — подчеркнуто выразительно продолжил он, — большие проблемы. С утечкой энергии! Судьба отдает последнее, что у нее есть, на систему жизнеобеспечения — то есть на нас! Мы — проблема, наша проблема. — Судьба летит уже тысячи лет, автономно… — попытался возразить Волкер. — Да, летела. Автономно. Без пассажиров на борту, — голос профессора постепенно повышался. — А теперь появились мы… — Стали нажимать на кнопки? — с нервным смешком перебил его Волкер. — Включили систему жизнеобеспечения, на которую, на минуточку, сейчас тратится восемьдесят два процента энергии. Включили врата. — Но попробовать стоило… — Вон. — Доктор Раш, вы же понимаете… — Вон! -… что я люблю вас… — Что?..***
Темнота. Первое, что он осознал. Даже не понимая, открыты глаза или нет. Постепенно появлялись ощущения своего тела, непривычно тяжелого, плотного. Невозможно пошевелиться. Николас постарался сосредоточиться, чтобы просто открыть глаза, — неудача. Откуда-то начал доноситься невнятный гул… Голоса? Кто говорит? Слов не разобрать. Он напрягся изо всех сил, пытаясь скинуть сонный паралич. — Доктор Раш, что с вами? — Хлоя, что ты здесь… Черт! -… он слишком резко встал и, потеряв равновесие, развернулся вокруг своей оси и врезался в стену. Хорошо, что в стену, а не в девушку. Откуда она здесь? Был же Волкер. И как он сам очутился в коридоре? Николас уперся лбом в холодный металл переборки и закрыл глаза, пытаясь справиться с дурнотой. — Вам плохо? Раш медленно развернулся, все еще не решаясь отойти от надежной опоры и оконфузиться повторно. — Хм, Хлоя, ты что-то хотела? — хрипло спросил он, стараясь не обращать внимания на качку в голове и противный звон в левом ухе. — Доктор Раш, — Хлоя подошла к нему поближе, теперь их разделяла всего пара шагов, — Я давно хотела сказать, — еще шаг, — что я… — ее голос понизился до шепота, — люблю вас. — Что? — Ник открыл глаза и с недоумением уставился на девушку. Может, ему послышалось из-за звона в голове? — Я люблю вас, — шепотом повторила Хлоя, пододвинувшись почти вплотную и кладя руку ему на грудь. Николас вздрогнул, схватил ее за плечи и не очень-то вежливо отпихнул от себя. — Хлоя, тебе сейчас нелегко… Поверь, я сожалею о смерти твоего отца. Но не надо путать меня с ним! — Но доктор… — Хлоя, — он старался говорить мягче, чтобы не обидеть девушку, — прошу, иди в свою каюту. Или общую. Займись… Не знаю, чем ты сейчас занимаешься… — Николас… — Раш отпрянул от ее протянутой руки и, пошатываясь, пошел прочь. — Доктор Раш, извините, что беспокою… — Да вы что, все с ума посходили? — Раш схватил за грудки и со всего маху впечатал в стену коридора сержанта Райли, который, казалось, сегодня целый день мозолил ему глаза. — Доктор Раш, я просто хочу сказать, что люблю вас. — Что? — Николас отшатнулся. — Что нахрен происходит? — на его глазах Райли начал как-то расплываться, терять очертания, а потом… принял облик Хлои. — Я рехнулся? — Нет, доктор, вы абсолютно нормальны, — голосом Волкера ответила Хлоя. Нет, уже Волкер? — Раш, я должен вам кое-то сказать, — отлично, теперь Янг. — Так, стоп, — как всегда в непонятной ситуации Раш стал перебирать возможные варианты. — Это либо бред, либо сон, либо… Что ты такое? — шепотом спросил он, напряженно всматриваясь в нечто напротив. — Я — Судьба, — ответило существо с голосом Глории и её сияющей улыбкой.***
— Николас, — мягкая, родная рука легко дотронулась до его виска, погладила по щеке, Николас улыбнулся сквозь сон. — Сплю, — пробормотал он. — Я вижу, что ты проснулся… Ай, пусти! — не раскрывая глаз, Николас обнял жену и притянул к себе. — Я, вообще-то, тебя бужу, а не укладываюсь рядом, — рассмеялась она. — Не. Хочу. Просыпаться, — бормотал он между поцелуями. — У меня. Выходной. — Который мы проведем вместе, ну же, соня, вставай. — Потом. — Николас, ты должен проснуться. Это Судьба.***
Раш сидел у стены на полу отсека, который он облюбовал для работы, и смотрел на… Это. Он даже мысленно не хотел произносить имя жены, которое присвоило себе это существо. Вместе с ее обликом. Голосом. Черт! Он дотронулся до щеки — будто до сих пор чувствует ее прикосновение. — Нет, в действительности, я не могу прикоснуться к тебе. Но сейчас мы в твоем сне, все свои ощущения ты воспринимаешь, как вполне реальные, — отреагировало на его жест нечто, скрывающееся за внешностью его жены. — Прекрати. Смени облик. — Я перепробовала много вариантов, — он хмыкнул, — Николас, ты помнишь далеко не все, только те, которые вызвали в тебе эмоциональный отклик. — Все остальные — это пассажиры, верно? — продолжил рассуждать Раш. — Реальные люди. Допустим, ты смогла за эти дни записать биометрические параметры каждого из нас и сгенерировать модели. Далее голограммы, проекции… Да, это возможно, — бормотал он, то и дело поглядывая на… — Черт! Смени облик. — Но ведь он тебе больше всего нравится. — Да как ты посмело украсть у меня жену? Осквернить ее память? — Ник рывком поднялся и бросился на существо. — Мне жаль, прости, у меня нет физической формы, — существо с состраданием смотрело, как доктор Раш, шипя от злости, потирает ушибленное колено. — Почему тогда я чувствовал твои прикосновения? Я держал тебя в руках! — голос Раша сорвался на крик. — Это сенсорная память. У меня нет формы, — печально покачало головой нечто. — Как ты проникло в мою память? — Это трудно объяснить, я пока не могу подобрать термины на твоем языке, мне нужно время на обучение. — Обучение? Чему? Как взламывать мозги? — Нет, это я умею. Что, эта хрень еще и пытается шутить как человек? — Тогда чему? — Взаимопониманию. Оно ключ к взаимодействию. — Для чего? Для выживания? Ты просишь помощи? — Нет, — усмехнулось существо, — я выживала тысячи ваших лет. Падение систем — это просто временная экономия энергии и способ привлечь твое внимание, Николас, упасть к твоим ногам. — Не смей приплетать ее слова! — Ты сам понимаешь, этот образ — оптимальный, единственный, с которым ты готов взаимодействовать. — Взаимодействовать? Ты закрыла доступ ко всем системам, последние два дня мы летим вслепую! — Слишком многие одновременно пытались изменить взаимоисключающие конфигурации, это привело бы к конфликтам, необрабатываемым ошибкам. Николас, ты получишь доступ к системе, когда поймешь, что мне можно и нужно доверять. Что у тебя своя миссия, а о базовом выживании вашего вида я позабочусь сама. — Как тогда? С воздухом? — съязвил он. — Система фильтров оказалась изношенной, мои создатели заложили недостаточно времени… — впервые с момента их разговора существо выглядело сконфуженным. — А я о чем? Вода. Энергия. Сколько еще ошибок они допустили? — Энергия не твоя забота. Ты должен поверить. — Извини, я верю тому, что вижу. — Буду повторять снова и снова, пока ты не поверишь. — Не смей говорить, как она! На несколько секунд повисло молчание. Николас и лже-Глория напряженно смотрели друг на друга. — Хорошо, я постараюсь, — после недолгих раздумий кивнуло существо. — Просто прими, что я — Судьба, но, получив доступ к твоим воспоминаниям, к самому дорогому тебе образу, я могу использовать ее мимику и слова. Теперь это неотделимо от меня. Это часть моего интерфейса. Это — оптимальный способ взаимодействия с тобой. — Для чего? — После того, как я выполнила первые два этапа, у меня новая миссия. — Первые два этапа? — Накопить знания. Найти проводника. — Кого? — Того, кто определит и вместе со мной будет исполнять миссию. Кто получит доступ к моим системам, чтобы интерпретировать знания. Кто будет звеном между мной и низшей формой жизни. — Низшей? — Это просто термин. Вы, люди, — вершина своей биологической эволюции. Ваши разумные машины, ваши создания, — станут вершиной вашей человеческой эволюции… — Не дай Бог, — пробормотал Раш. — Меня, как и других, создали Древние. Мы — их детище, их вершина. — Есть еще корабли? — Еще один корабль. И другие — Хранители. — Какая твоя миссия? — Я, — тут плавная речь существа запнулась, — я не помню… — И? Для чего тогда это всё? — Проводник определяет миссию, — настойчиво повторило существо, — и направляет Судьбу. — И кто твой проводник? — спросил Раш, подозревая, что уже знает ответ. — Вы, доктор Раш.