Не бывать этому!

***

Утро в офисе было наполнено мерным гулом принтеров, шелестом документов и приглушёнными голосами сотрудников. С момента прихода Билд старался погрузиться в работу, отгоняя от себя мысли, которые мешали сосредоточиться. Папка с документами лежала раскрытой перед ним, но буквы расплывались перед глазами. Он вздохнул, потер переносицу и заставил себя вернуться к цифрам и отчетам. Работа в компании отца всегда казалась чем-то далёким, не требующим его непосредственного участия. Но теперь, после решения о помолвке, ситуация изменилась. Вскоре управление компанией перейдёт в том числе и к нему в руки. Билд должен подготовиться. Но как же сложно сосредоточиться, когда голова забита совсем другими мыслями... Тепло рук Байбла всё ещё ощущалось на его плечах. Их утренний разговор после званого ужина, этот момент, когда он позволил себе расслабиться в его объятиях... Билд резко откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он чувствовал, как жар поднимается к щекам, несмотря на прохладу в кабинете. Каждый раз, когда он пытался углубиться в отчёты, перед мысленным взором вспыхивали совсем иные картины — мягкий свет спальни, тихие, ускользающие слова, тепло чужого тела рядом. Его пальцы невольно сжались на подлокотниках кресла. «Нет. Не сейчас. Нужно работать». Он взялся за следующий документ, стиснув зубы. Нужно привыкнуть. Нужно вжиться в эту роль. Как бы он ни пытался сосредоточиться, мысли постоянно возвращались к утру. К тому, как они мило (по его мнению) провели завтрак за воспоминаниями о детстве. Как неожиданно Байбл признался ему в симпатии; в этот момент шею и уши Билда охватило смущение. А затем в памяти всплыли моменты той ночи. Билд резко втянул воздух, его пальцы сильнее сжали ручку кресла. Он был пьян. Да, чёрт возьми, он не был в себе. Всё было расплывчатым, затуманенным алкоголем, но ощущения...Они были реальными. Фантомные прикосновения жгли кожу. Казалось, тело до сих пор помнило, где скользили тёплые ладони, где они задерживались подольше, вызывая тихую, едва заметную дрожь. Билд не помнил всех деталей. Только обрывки — приглушённый смех, прикосновение губ к виску. И себя — расслабленного, слишком податливого. Он не знал, как всё пришло к этому. Почему не отстранился. Почему не сказал «нет». Почему было так... хорошо. — Это была просто выпивка… Просто алкоголь. Но что-то внутри него протестует. Он вспоминает, как не отстранился, как сам потянулся ближе. Он злится на себя. — Чёрт, — тихо выругался он и потер висок. Грудь сдавило странным, сладким чувством. Ему нужно сосредоточиться. Работа. Документы. В этот момент в дверь постучали. — Войдите, — хрипло произнёс он, не поднимая взгляда от документов. В кабинет вошла его секретарь. — Господин Путта, ваш отец назначил вам встречу сегодня вечером. Просил не опаздывать. Билд удивлённо поднял голову. — Встречу? С кем? — Он не уточнил, только сказал, что это важный семейный ужин. Ужин. Семейный. Билд почувствовал, как внутри что-то екнуло. — Хорошо, — ответил он, стараясь не выдать своего беспокойства.

***

В воздухе витал лёгкий аромат свежемолотого кофе, смешиваясь с запахом тёплой выпечки. Уютное кафе наполняли негромкие разговоры, звон ложечек о фарфоровые чашки и редкие всплески смеха от соседних столиков. За большим окном медленно проплывали люди, заворожённые своими мыслями, а солнце лениво пробивалось сквозь тонкую облачную дымку. Байбл сидел напротив Джонатана, лениво помешивая тёмную жидкость в чашке. В его движениях не было необходимости — кофе давно остыл, но руки продолжали механически водить ложечкой по кругу. — …и тогда этот кретин просто взял и свалил посреди собрания! Представляешь? — Джонатан возмущённо жестикулировал, явно увлечён своим рассказом. — Стоим мы такие, обсуждаем сделку, а он — хоп! — и испарился, даже слова не сказав! Байбл краем губ усмехнулся, но в глазах мелькнуло рассеянное безразличие. — А ты вообще меня слушаешь? — прищурился Джонатан, поднимая бровь. — Хм? — Байбл лениво перевёл на него взгляд, даже не притворяясь заинтересованным. — Конечно, слушаю. — Врёшь, — Джонатан прищурился ещё сильнее, наклоняясь вперёд. — У тебя на лице написано «думаю о Билде». Байбл не ответил, но уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. — Вот оно что, — протянул Джонатан, откидываясь на спинку стула с нарочито драматическим вздохом. — Знаешь, ты безнадёжен. — Я? — Байбл поднял бровь, наконец-то отпив глоток кофе. — Мне казалось, это ты тут устраиваешь сцену. — Ну так кто-то же должен, — фыркнул Джонатан. — Ты же сам не расскажешь, как прошел вечер, да? Байбл опустил взгляд на чашку, бездумно барабаня пальцами по её краю. Внутри у него разлилось странное тепло — глупое, не поддающееся логике, но чертовски живое. — Он прошел… интересно, — наконец сказал он. — Интересно? — передразнил его Джонатан. — Давай выкладывай, не томи. И Байбл рассказал. О том, как Билд нервничал. О том, как он пытался скрыть своё смущение, но в какой-то момент просто позволил себе быть уязвимым. О том, как на несколько мгновений между ними установилась та самая, тонкая, но неоспоримая близость. Байбл сделал глубокий вдох и откинулся на стуле, задумчиво барабаня пальцами по краю чашки. — И он не отстранился? — Джонатан чуть наклонился вперёд, не скрывая удивления. Байбл посмотрел на него, и уголки его губ дрогнули в мягкой улыбке. — Нет, — произнёс он тихо, — даже… наоборот. Джонатан присвистнул, качая головой. — Ну-ну, лёд тронулся, как я погляжу. Байбл лениво провёл ложечкой по краю чашки, собирая капли кофе, но не успел и слова сказать, как воздух прорезал звонок телефона. Джонатан взглянул на экран, удивлённо подняв бровь. — Отец? — протянул он, прежде чем принять вызов. Байбл невольно напрягся, наблюдая, как выражение лица брата медленно меняется. Несколько секунд он молча слушал, кивая, а затем коротко ответил: — Понял, будем. Завершив звонок, он театрально выдохнул, покачав головой. — Ну что там? — наигранно-лениво поинтересовался Байбл, но внутри уже закралось предчувствие. Джонатан облокотился на стол, сцепив пальцы в замок, и ухмыльнулся. — Ужин с семьёй Путта. Сегодня вечером. Байбл поставил чашку на блюдце, задумчиво наклонил голову, словно смакуя эту новость. — Хм… семейный ужин, говоришь? — Ага, — фыркнул Джонатан, закатывая глаза. — Всё по-классике: костюмы, разговоры о делах. Ты в восторге, я вижу. Байбл лишь загадочно улыбнулся, откинувшись на спинку стула. Он вдруг понял, что с нетерпением ждёт вечера.

***

Особняк семьи Путта сиял тёплым светом, из окон мягко лились огоньки люстр, создавая уютную атмосферу. В воздухе витал аромат свежеприготовленных блюд, смешиваясь с тонким запахом цветов, украшавших центр длинного стола. Разговоры велись непринуждённо, сдержанно, но дружелюбно, словно это был обычный семейный ужин, а не событие, определяющее будущее двух семей. Билд сидел рядом с Байблом, водя вилкой по тарелке и делая вид, что увлечён ужином. В действительности он почти не ел. Волнение, которое он чувствовал, было трудно описать – не паника, не страх, а лёгкое напряжение, похожее на предчувствие чего-то важного. Отец Билда, сидя во главе стола, непринуждённо обсуждал с отцом Байбла дела, время от времени отпуская шутки, которые вызывали улыбки у остальных. Мать Билда, элегантно поднеся бокал вина к губам, слушала Джонатана, который, как всегда, умел удерживать внимание аудитории. Его история о недавнем забавном происшествии на работе вызвала смех у всех, даже у самого сдержанного Байбла. Байбл... Билд заметил, что он выглядит уверенным, но его пальцы чуть заметно постукивали по ножке бокала. Маленькая деталь, но она выдавала нервозность. Билд хотел бы сказать, что ему было всё равно, но нет. Он чувствовал, что Байбл тоже волнуется. И в этот момент прозвучали слова, заставившие его замереть. — Мы решили, что в ближайшее время организуем ещё один званый ужин, — с лёгкой улыбкой сообщил его отец. — Он станет официальным объявлением о вашей помолвке и слиянии наших компаний. Билд моргнул. «Так скоро?» Его сердце пропустило удар. Всё это казалось слишком быстрым. Слишком внезапным. Он знал, что это должно случиться, но всё равно не был готов. Вокруг него продолжили беседу, но он словно выпал из разговора. Он услышал, как мать Байбла тихо сказала, что это будет прекрасный вечер, как отец Байбла одобрительно кивнул, соглашаясь, что обе семьи давно шли к этому моменту. Джонатан с улыбкой переглянулся с Байблом, но тот не ответил – он смотрел на Билда. Секунду, две. Пальцы Билда рефлекторно сжались в кулак под столом после услышанного. И вдруг Билд ощутил лёгкое, осторожное прикосновение. Пальцы Байбла мягко коснулись его руки под столом – едва заметно, почти нерешительно, как будто он сам не был до конца уверен, правильно ли делает. Билд слегка повернул голову. Их взгляды встретились. — Всё будет хорошо, — беззвучно произнёс Байбл, одними губами, чуть сжав его ладонь. И почему-то… ему действительно стало немного легче. Билд сглотнул, отводя взгляд, и расслабил пальцы под его ладонью. И, наверное, именно в этот момент он впервые задумался: а так ли он против всего этого, как пытается себя убедить? После слов отца обсуждение плавно перешло к деталям: кто будет приглашён, как лучше представить новость в СМИ, какой стиль должен быть у будущего ужина. Разговор шёл размеренно, с лёгкими комментариями и добродушными шутками, но Билд почти его не слышал. Он всё ещё чувствовал тёплое прикосновение пальцев Байбла, и это не давало ему сосредоточиться. Было странно осознавать, что этот жест не вызвал в нём желания тут же отстраниться. Скорее наоборот — он чувствовал себя... спокойнее? — Билд? Голос матери вывел его из раздумий. Он моргнул и посмотрел на неё. — Прости, о чём ты? — Мы говорили о том, как лучше представить вашу помолвку прессе, — улыбнулась она, но в её взгляде мелькнул лёгкий оттенок беспокойства. — Ты ведь не против, если это будет небольшое, но элегантное мероприятие? Без излишней пышности, только близкие друзья, партнёры по бизнесу и журналисты? Билд хотел бы сказать, что ему всё равно, но это было бы ложью. Он на секунду задержал взгляд на Байбле. Тот, вопреки ожиданиям, не выглядел беззаботным — наоборот, казалось, что он напряжённо ждал его реакции. — Да, так будет правильно, — наконец ответил Билд, кивая. По столу прокатилась одобрительная волна кивков, обсуждение продолжилось.

***

Когда вечер подошёл к концу, и гости начали расходиться, Билд вышел на террасу, чтобы ненадолго побыть в тишине. Воздух был прохладным, но свежим, вдалеке мягко светились фонари, озаряя сад. — Убегаешь? Знакомый голос заставил его вздрогнуть. Билд обернулся — у дверей стоял Байбл, руки небрежно засунуты в карманы брюк, но в глазах читалась осторожность. — Просто... слишком много всего, — честно признался Билд, отводя взгляд. Байбл молча подошёл ближе и встал рядом, глядя на ночное небо. — Ты нервничал за столом, — негромко заметил он. — А ты — нет? — усмехнулся Билд, взглянув на него. Байбл задержался с ответом, затем чуть заметно улыбнулся. — Было немного. Это признание удивило Билда. — Ты выглядел совершенно спокойно. — Ну.. — пожал плечами Байбл. — ... я больше переживал за тебя. Билд нахмурился. — Почему? Байбл посмотрел на него так внимательно, что у Билда на мгновение перехватило дыхание. — Потому что твои чувства здесь важнее, чем всё остальное. Это было слишком. Слишком честно. Слишком просто. Билд резко отвернулся, сделав вид, что сосредоточился на ночном воздухе. Тишина между ними не казалась напряжённой. Напротив, в ней было что-то почти… естественное. Как будто им не нужно было заполнять её лишними словами. Билд смотрел на мягкое сияние фонарей в саду, следил, как ветер чуть шевелит листья на деревьях. Он чувствовал прохладный воздух на коже, но внутри у него всё ещё было какое-то странное тепло, оставшееся после ужина. — Тебе не кажется, что всё это… слишком быстро? — наконец сказал он, не глядя на Байбла. — Да, — согласился он после небольшой паузы. — Тогда почему ты… так уверен? Байбл задумчиво провёл рукой по краю каменной периллы, будто взвешивая слова. — Я не уверен во всём, — признался он, а затем добавил тише: — Но я уверен в тебе. Билд сжал пальцы в кулак, но не от раздражения — скорее от чего-то другого, чего-то, что он пока не мог до конца понять. Байбл мягко смотрел на него, без насмешки, без ожидания. Просто так, будто ждал, когда он сам придёт к этому выводу. — Я ещё не знаю, что с этим делать, — признался он. — И тебе не нужно знать прямо сейчас, — спокойно ответил Байбл. Билд отвёл взгляд, снова посмотрел в сад. Он чуть наклонил голову, словно прислушиваясь к себе. Глубоко вздохнув и, на секунду колеблясь, сделал первый шаг навстречу. Он медленно повернул голову и встретился взглядом с Байблом. Байбл это заметил. Он не удивился. Не сказал ничего лишнего. Только мягко улыбнулся. И этого оказалось достаточно.