Лоранс

Старший брат Вейн был одержим идеей немедленно рассказать обо всем Джератту и Аррону. Но останавливал свой порыв. Ведь считал так же, как и Бриенн — необходимо убедиться, что отец Кловера и Морены действительно что-то знает. Утихомирить свое желание ему помогла работа. Из соседнего государства Антарии прибыл принц Галлет с дружеским визитом. Поэтому забот Самуэлю хватало. Танцы, вечера поэзии и музыки во дворце длились несколько дней подряд. Лоранс пытался впечатлить Галлета не только развлечениями, но и изысканными фирменными блюдами Визерии: ягненок под черничным соусом, поросенок с яблоками и грушами, и фазан с хрустящей карамельной корочкой. Так же королевская кухня славилась своими особыми тыквенными пирогами и пирожными. Потому работа на ней кипела и бурлила особенно яро в эти дни. Во дворце поползли слухи, что принц приехал не просто так, а с намерением жениться на сестре Лоранса. Старший Вейн, как и все, понимал, что этот брак будет чисто политическим, дабы укрепить торговый союз двух стран. Но, кроме этого, Самуэль надеялся, что Лиара увлечется новым ухажером и, наконец, потеряет интерес к его персоне. Так страсти бы утихли, и он избавился от съедающего изнутри и морочащего голову чувства похоти. Благо сам старший Вейн через четыре дня отправится домой к жене и детям. Он мечтал остаться наедине с Марго и исполнить все свои потаенные желания вместе с любимой. И, действительно, он практически не пересекался с Лиарой. Случалось лишь пару раз за последнюю неделю. И то сестра короля вела себя холодно, будто неприступная ледяная крепость, как тогда в парке. Из этих рассуждений вырвал внезапный стук в дверь его спальной комнаты. Самуэль уже готовился отходить ко сну, лежа в кровати. – Кто там? – громко спросил он. – Это я, Аррон. Открой, – прозвучал глухой голос брата. Старший Вейн, рассерженный, нехотя вылез из-под одеяла. На голое тело натянул кюлоты и босиком прошел по холодному паркету к двери. Он впустил брата и тут же осознал, что сейчас придется соврать. Чего он совершенно не любил делать. – Что же ты ничего не рассказал? Бриенна сегодня отпустили, – растерянный Аррон влетел в комнату и уселся в кресло рядом с окном. – Вот как? Я этого не знал, – Самуэль подошел к комоду и зажег фонарь. – И ты туда же. Так я и поверил. Но ведь вы поговорили же? Значит, Бриенн уступил свое место этому...как его... – Гиббсу? Да. Все так. Вот, видимо, сделка состоялась, – ступни старшего Вейн начали замерзать, и он сел на кровать, – Но что его уже выпустили, мне, как и тебе, было неизвестно. Младший брат нервно подергивал ногой, а его взгляд метался от фонаря к Самуэлю и обратно. – Знаешь, такое чувство, что вы двое чего-то недоговариваете. И Джератт со мной согласен. Бриенн тоже какой-то странный. Ничего не сказал. Я его в городе встретил. Думал мне померещилось. – Аррон, все же в порядке. Брат свободен. Какие секреты? Это дело закрыто. Лучше будем думать про другое, – Самуэль старался перевести разговор на какую угодно тему, только бы не проговориться. Он внимательно оглядел брата и заметил несколько темных пятнышек у него на шее, – Что это у тебя здесь? – он показал на шею. – Где? А, это! – младший Вейн провел ладонью по указанному месту и сильно смутился, подняв воротник сюртука. – Появилась дама сердца? – усмехнулся старший брат. – Ну...да. – Расскажешь про нее? Или пока ничего серьезного? – Это серьезно! – уверенным тоном воскликнул он и хлопнул себя по коленке. – И нечего тут говорить! Самуэль вскинул руки: – Спокойно, брат. Я не собираюсь на тебя давить. Подумал, вдруг нужен какой-то совет. – Я справлюсь, – отрезал Аррон. Затем он встал и направился к выходу, напоследок спросив: – Когда будешь в городе? На следующей неделе проведу там несколько дней. – Хорошо, увидимся, – мягко сказал он и аккуратно закрыл за собой дверь. Самуэль выдохнул. Погасил фонарь, снова разделся и улегся под одеяло. Но вот заснуть удалось не так быстро как он надеялся. Его съедал стыд за эту глупую ложь. Хоть Аррон и Джератт подозревали его и Бриенна в утаивании от них каких-то секретов, сам Самуэль тоже бы стал так делать, будь все наоборот. Так что он не винил в этом братьев. Только себя самого. Еще с детства, а особенно после того как они стали Вейн (вместо Де Бург) и жили с тетей и дядей, братья делились почти каждой мелочью и редко когда о чем-то умалчивали. Смерть родителей их особенно сплотила. Но чем старше становились братья, тем больше Самуэль замечал, что они начинали отдаляться друг от друга. Реже встречаться и собираться по пустякам. Каждого поглотила своя собственная жизнь. И, похоже, что их держали теперь только две вещи – выяснение правды о родителях и проделки Бриенна. «Поэтому-то Аррон и злился» – сделал вывод Самуэль, – «Тоже понял, что мы стали не так близки как раньше». Отпустив эти мысли, он погрузился в тревожный сон. Самуэлю снился огромный яблоневый сад, по которому он долго бродил в одиночестве. На деревьях висело много спелых плодов. Они призывали попробовать их все. И он решился — сорвал один. Но, как только он коснулся яблока, — оно тут же почернело, а затем превратилось в пепел и осыпалось на землю. На этом Самуэль проснулся и решил, что это может быть знак. Вот только какой и о чем — он не представлял. Этим же утром уходящего из своей спальни Самуэля подловила Морена Гиббс и сообщила сразу по делу: – Господин Вейн, мой отец будет ждать вас завтра на ужин в восемь часов. – Спасибо, мисс Гиббс. Я хотел бы прийти с братом. – С Бриенном? – она скривила лицо, будто съев что-то отвратительное на вкус. – Да...все-таки он тоже к этому причастен. Хорошо. Они обменялись любезностями и разошлись. В своем кабинете старший Вейн сразу же написал письмо Бриенну и поручил своему верному слуге Кеврону передать его лично в руки. Переполненный эмоциями ожидания важной встречи, Самуэль сегодня работал не слишком усердно. И полдня провел в раздумьях. В мыслях он обитал уже в завтрашнем дне. Он понимал, что не стоит слишком многого ждать от разговора с главой семейства Гиббс. Но надеялся на крупицы хоть какой-то информации о родителях. Ответ от Бриенна пришел под конец рабочего дня. Брат коротко написал, что непременно прибудет на встречу. Прогуливаясь после позднего ужина по дворцу, Самуэль зашел в игровую комнату и присоединился к преферансу с несколькими дворянами. Но сегодня ему не везло и старший Вейн сдался через три партии. Он продолжил свой променад, любуясь картинами с пейзажами и натюрмортами известных художников, а также портретами предков королевской семьи. И сам не понял как близко подошел к монаршим покоям: на стенах и дверях появилось заметно больше лепнины и позолоты. Но было нечто странное — оказалось, что Самуэль бродил здесь в совершенном одиночестве и даже отсутствовала стража. Только слышались какие-то странные звуки в соседнем коридоре. И он прошел туда и прислушался. В пустом, казалось бы, пространстве что-то происходило в самих стенах. Мужской и женский голоса издавали томные вскрикивания и восклицания. Они смешивалась с ритмичными стуками. Самуэль остановился и замер. Понял, что пора ретироваться чтобы не мешать и не слушать то, что его не касается. Он развернулся и стал идти обратно. И прямо перед ним в стене открылся проход, из которого буквально вывалились две полуобнаженные фигуры на пол. Мужчина быстро встал на ноги и помог подняться женщине. Они захохотали. При этом страстно трогая друг друга и целуясь, пока оба не заметили Самуэля. А он понял, кто перед ним. По рыжим волосам и нитке жемчуга, свисающей с шеи на голую грудь, он узнал королеву Визерии, Элейну. Черноволосым мужчиной в задранной рубашке и со спущенными кюлотами был тот самый принц Галлет. Самуэль почувствовал, как выступил пот на лбу и сильно забилось сердце. От дикого смущения он опустил взгляд. – Ты должен молчать! – сквозь зубы процедила королева. – Если хоть кто-то об этом узнает — окажешься на плахе. Надеюсь, тебе повторять не нужно? – Нет, ваше Величество. Я все понял. М-меня здесь не было, – испуганно произнес старший Вейн. Он резко обошел их, стараясь смотреть только себе под ноги. – Пошел вон отсюда! – приказал принц. Самуэль ускорил шаг настолько быстро, насколько это было возможно. Он сбился со счета какой коридор успел преодолеть за считанные мгновения, как столкнулся нос к носу с тем, кого он точно никогда бы не хотел застать врасплох. – Ты что, ослеп?! – произнес грозный голос. – Не видишь, кто перед тобой! Куда спешишь? Старший Вейн медленно поднял взгляд и увидел голубые глаза, изучающие его. – Ты еще и немой? Как зовут? – его терпение было на исходе. – Ваше Величество, простите, я шел к себе в комнату. Я — Самуэль Вейн. Заведую кухней и продовольствием. В этот момент ему захотелось испариться с этого места. Монарх тряхнул длинными золотистыми волосами и поправил халат. В нос ударил сладко-приторный запах духов. – Понятно. А откуда шел? Из покоев моей сестры? – тут Лоранс начал смеяться, а потом сильно закашлял. – Я...эмм..., – замялся он. И понял, почему монарх сделал такой вывод. Спальня Лиары была в соседнем коридоре. Уняв приступ, Лоранс продолжил, даже не выслушав слова Самуэля: – Я видел тебя тогда на маскараде с ней в саду. Все понимаю. Сложно отказать когда просит сама Лиара. Да и перед ее красотой трудно устоять, – правитель Визерии обнял его рукой за плечи и добавил: – Но имей ввиду, если будет ребенок я его не признаю. Хоть ты и дворянин. Моей сестре тоже следует об этом знать. Я лично ей скажу. Самуэль осознавал, что если начнет оправдываться и отрицать свою связь с Лиарой, то Лоранс ему не поверит и может даже убьет. А если расскажет правду, что видел Элайзу с Галлетом, то король и королева его лично четвертуют. В любом случае ему грозит смерть, поэтому старшему Вейн ничего не оставалось как просто молча слушать монарха, не усугубляя и без того ужасную ситуацию. – Но, смотри, – Лоранс стиснул лицо Самуэля в своей крупной руке. Один из перстней на пальцах правителя Визерии больно впился в щеку, – Узнаю, что ты ее обидел — будешь наказан. Теперь свободен, – и похлопал ладонью по его лицу. Монарх ушел, оставив Самуэля в абсолютном опустошении. «Какой дьявол отправил меня в королевские коридоры поздним вечером?» – ругался на себя старший Вейн. Его идиотская привычка витать в облаках завела в ловушку. И теперь он втянут в такие интриги, из которых, похоже, не выбраться никогда. Главное, чтобы об этом не узнали братья и тем более жена. Последнего он боялся больше всего. Ведь это будет конец его брака. Старший Вейн понимал, что Марго этого не простит. Сегодня ночью он постоянно ворочался в постели. И представлял изощренные способы, которыми Лиара расправится с ним. Ведь Лоранс расскажет ей об этой встрече и упомянет про их якобы связь и ребенка. Самуэль думал, что, вот, наконец, отвяжется от сестры короля. А теперь перед глазами стоял ее образ. И снова почувствовал ее дыхание, запах и ощутил ее губы на своих. Завтрашний ужин уже не волновал его так, как то, во что его втянул сегодняшний вечер. Как никогда Самуэль понял фразу дяди, которую тот часто говорил: «Случаются такие обстоятельства, способные поменять жизнь человека за несколько минут даже без его участия». – «Вот о чем меня предупреждал сон с яблоком», – осенило вдруг Самуэля. – «Вкусив однажды запретный плод, поддавшись искушению, почувствуешь лишь пепел во рту».