I'll say that I'm fine. Will you believe me?

Сидя в самолете, Эндрю ощущал, как его сердце колотилось в такт с учащённым дыханием. Он старательно избегал взгляда в иллюминатор, опасаясь, что это усилит волнение, которое уже сжимало его изнутри. Билет в Балтимор, что был скомкан и засунут во внутренний карман джинс, сжигал его бедро, расплавляя кожу до костей. В тот самый момент, когда самолет набирал высоту, Эндрю крепко сжал подлокотники своего кресла. Попытки переключить своё внимание на посторонний шум или свои мысли не приносили облегчение. Теперь зуд в пальцах ощущался как нечто раздражительное. Желая хоть как-то обуздать свой страх, Эндрю попытался сосредоточиться на дыхании, делая глубокие и медленные вдохи и выдохи. Ему нужно глубоко вдохнуть… Окунувшись в пучину своих мыслей, он потерял слух, неосознанно перевел внимание на стуки своего сердца. Он подумал о Натаниэле. Один. Прошло почти три недели с тех пор, как они виделись в последний раз. С тех пор, как он ощущал его обжигающее тепло каждой клеткой своего тела, а Эндрю не хотел отдаляться. Два. В тот миг Натаниэль казался юным мальчиком, укрытым от всех опасностей мира рядом с ним. И Эндрю сделал бы всё, чтобы так и было. Три. И Нейт протянул свои нежные руки к нему и отогнал всех монстров, которые преследовали и сжирали его. Четыре. Эндрю спал в эту ночь, больше не ведая кошмаров, в тесном объятии человека, который стал его домом. Пять. Когда Эндрю медленно пробудился ото сна в то утро, первое, что он почувствовал — теплое дыхание Натаниэля, нежно касавшееся его шеи. Совсем невесомо. Слегка приоткрыв глаза и проморгав остатки сна, он обнаружил себя в крепких объятиях Нейта. Их тела были плотно прижаты друг к другу, словно ни на секунду не разжимались за такую долгую ночь. Шесть. Лежа неподвижно, чтобы не разбудить его, Эндрю вглядывался в лицо Нейта. Потом он вспомнил, с каким нескрываемым любопытством ночью Натаниэль интересовался, считает ли он его красивым. Семь. Коротко улыбнувшись от воспоминаний, Эндрю чуть не фыркнул от их нелепости. Эндрю не считал это простым влечением или временным увлечением, потому что это было чувство, которое он никогда раньше не испытывал. Эндрю никогда и не думал, что испытает. Восемь. Когда Натаниэль слегка пошевелился во сне и еще плотнее прижался к Эндрю, он ощутил желание сжать его крепче и быть рядом с ним всегда, что бы ни случилось. Он понимал, что это может привести к ужасным последствиям. Но в этот интимный момент, окутанный утренним светом и тишиной, он позволил себе просто… Девять. … сохранить свои чувства. Он покорно склонил голову и сдался под натиском этих неудержимых чувств. Это реально. И это происходило с ним. И… Эндрю сложил всё своё оружие. Снял все доспехи, выкинул все свои щиты. Все мечи. Десять. Он остался оголенным, уязвимым и совсем слабым. Он отдал себя в руки человеку, который даже не подозревал о том, какую силу и влияние имел над ним. И даже если бы знал — не воспользовался бы. Не ранил бы Эндрю. Медленный выдох. Пальцы на подлокотниках разжались скорее непроизвольно. Он вспоминал одно единственное сообщение от пользователя «H10_A», которое тот оставил ему насколько часов назад, появившись в онлайне впервые за долгое время. «Хорошего полёта, Эндрю. Увидимся.» Из-за работы у него не было возможности увидеться с Нейтом в кафе, где тот работал по выходным, однако сегодня вечером он наконец сможет встретиться с ним. После той ночи, которая сблизила их, Эндрю решил, что не станет давить на него. Не станет напоминать. Не станет мелькать чаще, чем необходимо. Не станет приближаться ближе, не зная наверняка, как отреагирует Натаниэль. Им обоим нужно было время осознать произошедшее. Возможно, это было к лучшему. Нейт и не связывался с ним, словно воспользовался возможностью побыть наедине с собой и подумать обо всем. Эндрю тоже требовалось время, чтобы принять окончательно то, что он начал чувствовать к Натаниэлю. Но неудержимое предвкушение сдавило со всех сторон, а он был слишком слаб, чтобы противостоять этому. Или не хотел. Он не был уверен наверняка. Пусть этот вечер тоже являлся рабочим для него, и у них с Натаниэлем вряд ли получится даже поговорить, так как они будут окружены слишком большим количеством людей, но он не против. Эндрю лишь хотел посмотреть на него и убедиться, что тот в порядке. Ему хватит и этого.

***

В аэропорту Эндрю встретил мужчина азиатской внешности, они ещё полчаса добирались до места назначения, и как только машина плавно остановилась, Эндрю вышел, а его взгляд охватил внушительных размеров особняк, расположенный чуть ли не на окраине Балтимора. Здание должно было внушать ему трепет и восхищение, но он не чувствовал этого. Эндрю помнил, с каким лицом Натаниэль говорил о своем отце, и он не поведется на фальшивость роскошной оболочки. «Мой отец — самый страшный монстр из всех, кого я знаю». Неосознанно он окунулся в события того дня. То, как сильно Натаниэль запаниковал от одного упоминания отца, навсегда отпечаталось в памяти Эндрю. И сейчас он чувствовал сильное напряжение, скручивающее все его внутренности в тугой узел. Бессознательно Эндрю поморщил губы, перехватывая тяжелый рюкзак удобнее. Он медленно поднялся по широким ступеням, ведущим к входу. Это был не первый его проект как фотографа, но каждый раз, оказываясь в новой обстановке, он испытывал одно и то же. С сумкой, переполненной фотооборудованием, перекинутой через плечо, он прошел через массивные двери и оглядел пространство. По мере того, как он продвигался дальше, его взгляд на несколько секунд упал на произведения искусства и антиквариат, украшавшие стены и уголки комнат. Первым делом он провел небольшой рекогносцировочный круг, запоминая расположение основных элементов — место для гостей, основной зал с кишащими официантами и больших размеров лестница, ведущая на второй этаж, на который никто так и не поднялся, пока он осматривал особняк. Затем он настроил свою камеру, проверил настройки и убедился, что все аккумуляторы заряжены, а память карты пуста и готова к новым снимкам. Гости, уже собравшиеся на мероприятие, были одеты в изысканные наряды. Эндрю почувствовал некоторое отторжение, пусть ничего и не предвещало беды, но всё же, зная некоторые детали от Натаниэля, он внутренне подобрался, готовясь к опасности. Однако любопытство и ожидание предстоящей встречи с Нейтом взяли верх. Он ненавязчиво перемещался, то и дело останавливаясь, чтобы сделать очередной кадр. Работая, он периодически возвращался к своей сумке за дополнительным оборудованием. Взглядом он то и дело искал знакомую рыжую голову, но вдруг внимание привлекло несколько человек, стоящих у одного из панорамных окон особняка, а особенно — низкого роста брюнетка в блестящем жёлтом платье, которая громко хохотала, стуча рукой по плечу одному мужчине. Меган. Он работал с этой девушкой в Нью-Йорке в качестве помощника на свадьбе, когда только-только начинал свой путь. Болтливая, с неудержимой энергией, Меган высосала почти все силы из Эндрю, но он стойко вытерпел тот день. Ленивым шагом он подошел к их компании, слыша краем уха их разговор. — Вы представляете? Сорок пять мегапикселей, невероятная скорость съемки и эта фокусировка… Она просто читает мысли, — мечтательно говорил невысокий мужчина в бежевом костюме. — А как же та знаменитость? Как его там… — Карл рассказывал, что Дэвид Ваймак — невероятно харизматичный и профессиональный человек перед камерой. Он сразу понял, в какие позы становиться, как смотреть. Это просто вау, — воодушевленно ответил тот. — Фрэнк, а ты не думал попробовать себя в подобных проектах? Теперь, когда у тебя есть такой инструмент… — заговорила Меган, но её взгляд перескочил с коллег на Эндрю. Она вдруг улыбнулась ему и помахала рукой. — Эндрю! Сколько лет мы не виделись, — восторженно засмеялась она. — Меган, — он кивнул ей, мазнув взглядом по двум остальным мужчинам. — Знакомьтесь, джентельмены, — Меган красноречиво указала рукой на него. — Эндрю Миньярд. Справа послышался протяжный свист. Он поднял глаза на смуглого брюнета в изумрудного цвета костюме. — Тот самый Миньярд? — Ухмыльнулся он. — Ха, так это не шутки, — засмеялся мужчина с русыми волосами, что были уложены назад гелем. — Каково это — работать с Рико Морияма? — Справляюсь, — незаинтересованно отрезал Эндрю, неосознанно оглядываясь по сторонам. — Чертовски любопытно, какой он засранец. Никто не выдерживал его дольше нескольких месяцев, — засмеялся тот брюнет. — Он как проклятый. — Эндрю, знакомься, это Луис, — Меган перебила их вопросы и указала рукой на брюнета, а затем на русого мужчину. — А это Фрэнк. Эндрю долю секунды изучал их лица и всего лишь кивнул коротко. — На кого работаете? — Спросил от скуки Эндрю. — Нас нанял господин Веснински, — Луис учтиво показал рукой на Фрэнка. — Эти крутые ребята из Балтимора, Эндрю, — Меган красноречиво закатила глаза. — Было бы странно, если бы их не взяли. Как бы мне ни хотелось, но они здесь пользуются популярностью. — Тебя нанял сам Морияма, — фыркнул Фрэнк. — Вот кто должен ссаться от радости. — Ещё бы, — улыбнулась она. — Я его ни разу не видела, а все детали мы обсудили с его секретарем. Я чуть ли не под дулом пистолета подписывала контракт о конфиденциальности, но деньги стоят того. — Блять, я уверен, здесь что-то нечисто, — протянул негромко Фрэнк, а Эндрю удержался от ухмылки. — Эндрю, а ты как? Справляешься? — Добродушно поинтересовалась Меган. — Да, — коротко отозвался он. — А ты? — После нашей последней работы с тобой я поехала в Индию и как раз попала на праздник Холи. Я сделала так много снимков и неплохо на них заработала, — рассмеялась она. — Не смей жаловаться на то, что мы известнее тебя, — сказал Луис, покачав головой. Меган что-то ещё ответила своему собеседнику, но внимание Эндрю привлекло то, как Фрэнк внимательно смотрел на него, а увидев, что он смотрит в ответ, искривил губы в острой ухмылке, отвернув голову. Он потерял всякий интерес к разговору и прислушивался, скорее бессознательно, параллельно всматриваясь в каждого гостя в особняке. Меган лишь ляпнула, что мероприятие начнется с минуты на минуту. Ну же. Где ты? Разговор перешел к техническим аспектам фотографии, и Эндрю успел поучаствовать в полезном диалоге всего лишь минуту, как вдруг краем глаза заметил, как по лестнице спустился мужчина… Мужчина, который был точь-в-точь похож на Натаниэля. Неосознанно он сделал несколько шагов вперёд, чтобы лучше разглядеть отца Натаниэля. Перед гостями Натан предстал как воплощение успеха и благожелательности. С уверенной и широкой улыбкой он приветствовал каждого, кто успел подойти к нему, прежде чем он заговорит. Он был одет в изысканный тёмно-синий костюм. Медного цвета волосы Натана были зачесаны назад, открывая вид на его морщинистый местами лоб, в то время, как у Натаниэля на голове вечно царил хаос. Рядом с Натаном, чутка позади, стоял Натаниэль. Тот был одет в такого же цвета костюм, но вместо растрепанных волос, которые привык видеть Эндрю, у него была аккуратная прическа с пробором. По его бегающему взгляду он мог сказать, что тот был напуган всей этой обстановкой. Его глаза блестели от волнения и нервозности, а ладони были сцеплены за спиной. Эндрю и не заметил, как облегченно выдохнул, когда наконец увидел его. С виду Нейт был в порядке, но он чувствовал нутром, что что-то было не так. — Ты знаком с Натаниэлем Веснински? — Послышался ему голос Фрэнка. Эндрю повернул на секунду голову к нему, замечая хитрую улыбку на лице мужчины. — Нет, — нагло соврал он, желая услышать, что именно скажет Фрэнк. — А что? Тот лишь загадочно промычал, встав рядом с ним плечом к плечу. — Говорят, он позор своей семьи. Натан избавился от него, как только ему стукнуло восемнадцать, — начал издалека Фрэнк. — Ни на что не пригодный сын. Что с ним делать? — Ну и что же? — Всего лишь равнодушно спросил он, вперив сузившиеся глаза в лицо Фрэнка, который словно вмиг потерял всю свою уверенность и отвел взгляд. — Уж наверняка не знаю всей истории, — неловко кашлянув, продолжил он, а затем понизил голос. — Многие видели в нём успешного бизнесмена, который продолжит дело своего отца, но мало кто знает, что именно за этим всем скрывается. — И что это должно значить? — Незаинтересованно кинул Эндрю, давя внутренний интерес. Сплетни останутся лишь сплетнями, но то, что Фрэнк пришел с этим именно к нему, уж точно говорило о чем-то. Тоже пытался вытянуть из него информацию? Мужчина наклонился к нему, чтобы их никто не услышал. — Я слышал, что бизнес не так чист, как кажется на первый взгляд. Мол, Натан вовлечен в некие тёмные дела, что-то связанное с финансовыми махинациями, может быть, даже хуже, — Фрэнк тихо фыркнул, а затем прикусил губу. — Но я уверен, что он использует свой бизнес как прикрытие для чего-то гораздо более мрачного. И, судя по всему, он очень хорошо умеет сохранять тайны. Он слегка нахмурился, бесстыже пялясь в лицо придурка, который сует нос в то, чего не знает. — И как по-твоему с этим связан Натаниэль? — О, Эндрю, — тягуче рассмеялся тот, смотря своими светло-карими глазами в его. — Если так подумать, то может показаться, что Натан просто не захотел делить что-либо с сыном и избавился от него. Либо тот сам отказался. Но меня очень забавляет твоя реакция. Фрэнк беззаботно пожал плечами, отстранившись от него. Эндрю всё же взял в свои руки эту бессмыслицу, что вылетела изо рта фотографа, и начал рассматривать со всех сторон. Анализировать. Его взгляд бессознательно уткнулся в Натаниэля, который смотрел в их сторону. Глаза Нейта были сфокусированы на Фрэнке, который доселе стоял к нему вплотную, а через секунду он остановил взгляд на Эндрю, слегка нахмурившись. Губы плотно сжались, а он сам быстро отвернулся от Эндрю, начиная разговор с какой-то высокой блондинкой в светло-голубом платье. Секундный зрительный контакт зажёг в его груди искру пламени, что начало разгораться с каждой секундой больше и больше, сжигая на своем пути абсолютно всё. Когда большинство гостей собрались, Натан поднял руку, привлекая внимание всех, и начал свою речь. — Дамы и господа, благодарю вас за то, что вы сегодня с нами, чтобы отпраздновать этот особенный день — день рождения моего сына Натаниэля, — раскатистый голос пресёк даже слабые шёпоты в главном зале особняка. — Для нас с сыном большая радость — видеть здесь каждого из вас. Я уверен, Мэри была бы счастлива не меньше. На последних словах Натаниэль поежился, опустив голову. По огромному залу разнеслись бормотания. Мэри. Эндрю сразу понял — мать. Натан обернулся к своему сыну, протянув руку, чтобы пригласить его поближе. Натаниэль, всё ещё кажущийся отрешенным и паникующим, неохотно, но быстро приблизился к отцу. Натан положил руку на плечо сына, ободряюще улыбнулся ему и продолжил. — Сегодня Натаниэль стал на год старше, и я не могу выразить, насколько горжусь им. И в этот особенный вечер я хочу пожелать ему всего самого наилучшего, — он похлопал Нейта по плечу, а тот криво улыбнулся, мазнув по гостям тревожным взглядом. — Спасибо за внимание. Желаю всем вам хорошего вечера, — Натан поднял бокал с шампанским. Гости начали аплодировать сразу же, словно не видели то, что Нейт сейчас готов упасть в обморок от недостатка кислорода. Натаниэль больше не посмотрел на Эндрю. А Эндрю молча продолжил свою работу после приветственной речи, затолкав поглубже свою внутреннюю неудержимую тягу и интерес к нему.

***

Натаниэль плавно передвигался по залу с Рико, который поддерживал светские беседы с влиятельными людьми, превращаясь совсем в другого человека. Нейт заставлял себя улыбаться, открывать рот и отвечать, когда ему задавали вопросы, но единственное, что он чувствовал — паника. Неистовый страх после встречи с отцом. После посещения дома, в котором он вырос и он пережил столько всего, что всё и не мог сразу вспомнить. Медленно съедающая его тревога разжала пасть и поглотила его всецело и… Он жмурился, видя вспышкой перед глазами, как какой-то неизвестный ему мужчина шептал что-то Эндрю на ухо, а тот внимательно слушал. Нейт не знал почему, но ему стало неприятно видеть, как этот мужчина чуть ли не уткнулся губами в шею Эндрю, а тот не двигался, словно был не против. Все эти недели он так скучал по нему, что чуть ли не лез на стены от тоски, желая услышать его голос. Увидеть его. Но Эндрю, судя по всему, был напрочь занят работой, а Натаниэль и не хотел его тревожить чем-то бессмысленным. И сейчас в нём забурлило нечто… Нечто такое, чему он не мог дать название, так как ему нельзя. Это было странно. Эндрю имел право делать то, что ему хотелось и с кем. Он свободный человек. И Натаниэль не мог даже мечтать о том, чтобы испытывать такие запретные в груди чувства. Они сжигали его сердце полностью, обливая щедро лавой. Ему так и хотелось вынуть его, чтобы перестать всё это чувствовать. Всеми силами он отвлекался на Элисон, которая в какой-то момент просто слилась с толпой и исчезла где-то. Как и исчез Сет, которого он сейчас пойдёт искать, иначе завянет от скуки напрочь. — Я отойду на минуту, — предупредил он Рико и получил короткий согласный кивок. Пройдя через весь зал и несколько гостиных, он увидел, как слишком самодовольный Сет выходил из комнаты для персонала. — Сет, — громким шепотом позвал он его. — Что с твоим лицом? Выглядишь так, будто Рико перед всеми расцеловал тебя и покатал на ручках. Нейт удержался от того, чтобы поморщиться. — Какого черта ты такой радостный? — Элисон, — протянул Сет загадочно, улыбнувшись. — Она только что бурно кончила на трёх моих пальцах и так сладко стонала моё имя. Нейт вскрикнул в ужасе, затолкав Сета обратно в маленькую комнату. — Сет, не говори мне что это была Элисон Рейнольдс, — затараторил он в шоке. — Умоляю. — Хорошо, я не скажу тебе этого. Он замученно простонал, вцепившись пальцами в его пиджак. — Она дочь крупного нефтяного магната, — отчаянно пытался объяснить он. — Ты в полной заднице, если об этом кто-то узнает. Вы просто с ума сошли делать это здесь? — Всё под контролем, — слишком широко улыбнулся Сет. — Она весь вечер так строила мне глазки. Так и манила согрешить. И кто я такой, чтобы отказать ей? — О боже, — прошептал он. — Ты просто самый настоящий псих. А если бы кто-то вас увидел? Для пущей уверенности, он стукнул его в плечо, осознавая, что тот едва ли почувствовал удар. — Единственное, о чем я беспокоюсь — это о том, как скоро с ней увижусь снова, — вздохнул Гордон, словно действительно был огорчен. — Она такая горячая. Ненасытная дьяволица. Её фигура пленила меня. Я хочу облизать её всю. Она просто… — Ладно! Я всё понял! — Я рад, что ты дал добро, — нагло хохотнул он. — Но я не давал доб… — Она оставила свой номерок и пообещала прилететь в Чикаго, — Сет весело потрепал его щеку ладонью, двигаясь к выходу из комнаты. — Просто невероятно, — пробубнил Нейт, возмущаясь. — Ты сумасшедший, Сет. Слышишь? Просто сумасшедший. Я могу сказать тебе это по слогам и по буквам, чтобы стало понятнее. Они вышли из комнаты, сделав несколько шагов в сторону зала. — Пускай я сумасшедший, но я чертовски очарован ею, — бесстыдно протянул он, привлекая к себе несколько любопытных глаз. Натаниэль увидел, как Рико, заметив их, зашагал к ним навстречу. Рука мужа крепко сжалась на его поясе на секунду, а затем притянула его вплотную. — Поприветствуем моего отца, Натаниэль. Они поднялись на второй этаж, — на ухо шепнул Рико. Он заставил себя кивнуть и покорно пошел за мужем. На втором этаже особняка, где проводилось мероприятие, происходила встреча трёх мужчин. Кенго Морияма, Ичиро Морияма и… Его отец… Неосознанно Нейт задержал взгляд на своем отце, окунаясь в детские, наполненные кровью и насилием, воспоминания. Натан Веснински самодовольно улыбался, сидя за столом с гостями, весело о чем-то переговариваясь с семьёй Морияма. Весь второй этаж по периметру был окружён охраной, которая была напичкана оружием. Мероприятие в честь Натаниэля, на котором они находились, было лишь поверхностью для их глубинных переговоров. Среди шума голосов и музыки они обсуждали будущее своей организации, планы на расширение влияния и стратегии по укреплению своей власти. Кинув осторожный взгляд на Рико, он увидел, как лицо мужа стало жестким, а губы скривились в презрении на долю секунды. Натаниэль редко видел, как муж общался со своим отцом, но всем своим нутром чувствовал, что отношения между ними стали намного хуже, чем может были раньше, однако спросить Рико об этом прямо он никогда не решится. Кенго выглядел полностью здоровым, словно его сил хватало даже на шутки. Возможно, Нейт ошибся с выводом, что тот болен, и это не являлось причиной суеты, про которую предупреждал Сет. Мысли о том, что он сейчас окажется рядом с ними, вызывали в нём ужас, потому что он знал, что даже его отец стоит ниже, чем они. Сердце теперь уже бешено колотилось в груди, когда они остановились перед столом, за которым сидел его отец и Морияма. Рико, казалось, был более уверен в себе, приветствуя отца и брата. Они синхронно склонились в глубоком поклоне. — Отец, — послышался равнодушный голос мужа Натаниэлю. — Рико, — сказал Кенго, и это стало сигналом для них, что они могут выпрямиться. — Натаниэль, прими мои искренние поздравления, — тот заговорил на английском. — Что вы, — он вновь слегка склонился. — Это большая честь для нас с Рико встретиться с вами сегодня. Мы глубоко благодарны за ваше время и личный визит, — выпрямился он, закончив говорить на японском. Нейт заставил себя не дрожать от испуга, понимая, что если сконцентрируется на внутренних чувствах, то просто-напросто сойдет с ума и задохнется от паники. Его руки дрогнули, и он завел их назад, сцепив их в замок. Кенго с легкой улыбкой кивнул в ответ, кидая взгляд на Натана. — Поразительно. Стремление твоего сына к пониманию и уважению наших традиций не останется без моего внимания, Натан. — Бесконечно этому рад, Кенго, — сухо бросил Натан с острой улыбкой. Ичиро Морияма вдруг поднялся на ноги, рукой указав на два свободных стула. Натаниэль заметил прохладный, оценивающий взгляд Ичиро, который, казалось, проник насквозь и сжал все его внутренности. Натаниэль быстро опустил взгляд, боясь, что переходит черту, поднимая глаза без разрешения. Они с Рико вмиг устроились за столом. Тело слегка задрожало, заставляя ощутить колени не своими. Он на миллисекунду крупно дрогнул, но, казалось, никто этого не заметил. Кенго вновь заговорил, вступая в разговор с Натаном, но Натаниэль едва ли слышал их. Дыхание участилось, а по спине словно холодный пот лился ручьём. В какой-то миг он ощутил, как ладонь Рико сжала его колено, словно в безмолвной поддержке или приказе оставаться спокойным. Натаниэль не знал. Но он послушно постарался взять контроль над собой, приходя в себя. Он вспомнил, как Эндрю его успокаивал, когда они провели единственную новогоднюю ночь вместе. Его крепкие объятия. Мирные стуки сердца. Его тепло, что согрело напрочь замёрзшего Натаниэля. Он вспомнил, как именно Эндрю сказал ему дышать. Глубокий вдох. Задержав дыхание на десять секунд, он медленно выдохнул, ощущая, что рука мужа никуда не исчезла. — Мы признательны вам, отец, — услышал он голос Рико, словно сквозь толщу воды. Моргнув несколько раз, он осторожно поднял взгляд на всех, кто сидел за столом, давя сильную дрожь в теле. Ичиро, который до этого молчал, впервые вступил в разговор. — Рико, Натаниэль, — негромко начал он. — Ваша открытость говорит о многом. Отец и я всегда рады вам. Мы с удовольствием поделимся с вами всем, чем необходимо и также надеемся узнать что-то новое и от вас. — Всенепременно, — сразу же ответил Рико. — Натаниэль, — голос Ичиро чуть не заставил его растечься от паники. — Не мог бы ты уделить мне несколько минут для личного разговора? Он бессознательно посмотрел на мужа, который с силой сжал челюсти и незаметно кивнул. — Конечно, — Нейт заставил себя встать на дрожащие ноги и пойти за Ичиро. За ними сразу же встала охрана из двух человек. Но Ичиро словно не заметил их, спокойно спускаясь по лестнице. Натаниэль старался поспевать за ним, но и не опережать его, так как не знал, куда тот его ведёт. Ичиро периодически кивал незнакомым Нейту лицам и двигался по особняку, словно он являлся хозяином дома. В конец концов он привел их к заднему выходу. Двери перед ним охрана распахнула раньше, чем Нейт успел их заметить. — Я не задержу тебя надолго, Натаниэль, — Ичиро слегка повернул голову к нему, внезапно заговорив. Они пришли к небольшому саду. В центре сада красовался небольшой фонтан, а вокруг него скамейки. Морозный ветер заставил Нейта поёжиться, а Ичиро это словно не волновало. — Прими мои личные поздравления, — повернувшись к нему лицом, продолжил он. Натаниэль быстро поклонился, пробормотав благодарность. — Как ты поживаешь? Этот вопрос застал его врасплох. Он ощутил себя так, словно прыгнул в холодный фонтан, конечности словно заледенели от мороза, но Нейт был уверен — не погода и не мороз. Страх. — Всё прекрасно, — негромко ответил он, не смея поднимать глаза. Руки он сцепил сзади, боясь, что выдаст свою панику. — Я бесконечно благодарен, что вы поинтересовались. Ему послышалась легкая усмешка, которая словно сжала его тело в железных тисках, заставляя задыхаться от паники. — Смотри мне в глаза, Натаниэль, и слушай внимательно, — приказал он. Нейт вцепился ногтями в запястье, медленно подняв глаза и посмотрев в лицо Ичиро. — Твой отец скоро женится на Лоле Малкольм, — он мгновенно стёр любой намек на спокойствие, оставив после себя лишь могильный холод. — Но тебя об этом не известят. Ты абсолютно бесполезен и не являешь собой ценности для семьи Веснински, как и для моей семьи. Я здесь только потому, что только ты сможешь мне сказать, какую игру ведёт Рико. Что? Тошнота подкатила к горлу, чуть не заставив его заскулить от физической боли. Что он говорит? — Боюсь, — слегка задыхаясь, начал он. — Простите меня, господин Морияма, боюсь, Рико меня не извещает о своих личных делах. Мне очень жаль, что я не смог вам помочь. Вдох. Он склонился перед ним в глубоком поклоне, не смея выпрямляться. — Думаю, я понимаю твоего отца немного лучше, — холодно хмыкнул он, словно опустил все свои маски и выпустил дьявольскую сущность, что с радостью сожрет душу Натаниэля, наружу. — Слышал, что у Рико появился новый сотрудник. Судорожный выдох. Ичиро вопросительно промычал, словно вспоминал имя. — Миньярд? — Спросил Морияма. Натаниэль благодарил всех богов, что он прямо сейчас застыл в поклоне, иначе всё его лицо выдало бы его эмоции и животный страх. — Точно. Вспомнил. Какая жалость, что мне не довелось увидеть его в этот чудный вечер. Безымянный сирота вдруг смог втереться в доверие Рико и всё ещё работает с ним. Неужто такая крепкая дружба? Этот вопрос словно был риторическим, но даже если бы не был, Натаниэль не знает, что ему нужно было ответить. Паника сковала его тело тяжелыми цепями, придавливая к земле и не давая двинуться ни на миллиметр. — Я надеюсь, ты понимаешь, что я никому не позволю опозорить свою фамилию, — отчеканил он. Сет не раз говорил ему об этом. Под удар попадут все. — Я понимаю, — выдавил Натаниэль сразу же, держа свой голос под контролем. Он увидел краем глаза, как Ичиро стукнул двумя пальцами по своему бедру. Молниеносно выпрямившись, он встретился с тёмными узкими глазами, что были так похожи на глаза Рико. В них не плескалась ни единая эмоция, разнясь этим со знакомыми глазами, словно те были запечатаны под семью замками. — Скоро я навещу вас в Чикаго, — всего лишь оповестил он. — Не разочаруй меня, Натаниэль, и узнай то, что нужно. Ичиро коротко кивнул ему головой, развернувшись и оставив его одного. Нейт ощутил, как вес всех его тревог сдавил его плечи огромным камнем, заставив бессознательно упасть на землю. Сильно сжав волосы пальцами, он конвульсивно хватал носом ледяной воздух. От большого усердия он закашлялся до слез, что брызнули из глаз импульсивно. Стерев пару капель пальцами, он поднялся на слабые ноги, сделав несколько шагов к скамейке. Ему нужно… Нужна хоть одна минута наедине с собой, чтобы успокоиться. Он чертовски устал. Все эмоции, выкрученные на максимум в этот злосчастный вечер, съели его полностью, а новости от Ичиро вовсе не оставили следа того, что он существовал. С трудом сглотнув, он подумал о сумасшедшей Лоле, у которой всё-таки получилось стать женой его отца. Обида и злость вспыхнули в нём, несмотря на сильное эмоциональное истощение. — Блядство, — прошептал он гневно, вновь вцепившись в свои волосы. Физическая боль немного приводила его в чувства, но… Он так скучал по маме. И прямо сейчас он так сильно хотел к Эндрю.

***

Остановившись на крыльце заднего выхода из особняка, Эндрю втянул носом морозный воздух, покрываясь мурашками. Он мог оценить красоту, которую видел перед собой, но едва ли его мозг мог функционировать после утомительной работы. Закончив с ней, он решил перекусить и подышать свежим воздухом. Он стоял, вцепившись в железные перила пальцами, как вдруг услышал тихие шаги за спиной. Обернувшись, он увидел Фрэнка. — Тяжелая работка? — Зачем ты здесь? Эндрю действительно устал и не собирался больше любезничать. Фрэнк подошел ближе к нему, явно нервничая. — Знаешь, могу показаться грубым, но… Да, можешь, — пронеслось у Эндрю в голове. — Если ты не против, то я хотел бы узнать тебя поближе, — Фрэнк поднял свои глаза, едва заметно кусая губу. — Вот мой номер телефона. Он протянул ему свою визитку, а Эндрю думал совсем о другом человеке, который точно так же кусал губу, когда нервничал. Объективно Фрэнк был привлекателен. Русые волосы были уложены в милую прическу. Проколотое ухо было украшено блестящей сережкой, напоминая сережки другого человека. Миндальной формы глаза выглядели красиво и беспокойно дрожали, глядя ему в лицо, что говорило о его нерешительности. Вздернутый нос покраснел, так как на улице было чертовски холодно, а из приоткрытых губ срывались клубки пара. Эндрю быстро мазнул глазами по его фигуре, отмечая, что тот хорош по всем параметрам, но Фрэнк не вызывал в нём никакого трепета. Не вызывал абсолютно никакого интереса. Не вызывал даже желания трахнуть его. — Пытаешься меня склеить? — Нагло улыбнулся Эндрю, склонив голову набок. — Ох, чёрт. Ты меня подловил. У меня получается? — Вновь хитро улыбнулся Фрэнк, приближаясь к нему ближе. Эндрю поманил его к себе, спрятав визитку в переднем кармане брюк. — Да или нет? — Да? — Неуверенно ответил Фрэнк, а затем пискнул, когда Эндрю резко поменял их местами, вжав поясницей в ледяные перила. Тот испугался, на секунду распахнув свои светло-карие глаза, а Эндрю нагло воспользовался этим, приближаясь вплотную к его лицу. — Ты знаешь, твои рассказы действительно меня заинтересовали. — Эндрю провел носом по его щеке, видя, как это движение послало мурашки по шее Фрэнка. — Правда? Я рад, если это так. Он промычал в согласии, ладонью проследив по его бедру, слыша, как тот под ним едва слышно вздохнул. — Любопытно узнать, что ты думаешь о Рико и Натаниэле, — низко на ухо проговорил Эндрю, крепко сжав мягкое бедро пальцами в опасной близости с его промежностью. Фрэнк пальцами вцепился в его плечи и совсем тихо застонал, потому что они всё ещё были недалеко от двери и их могли вот-вот застукать или услышать. — Я лишь знаю, что они с Натаниэлем были неразлучны с детства, — Эндрю прижал Фрэнка вплотную к себе, замечая, как часто тот задышал, сбиваясь. — Продолжай, — коротко приказал он, притянув его за ремень к себе и всё-таки прижав коленом промежность. — Рико должен был разделить бизнес отца со старшим братом Ичиро, но, — он жалобно заскулил от грубых ласк и от ощущения того, как ладонь Эндрю погладила его талию, останавливаясь на пояснице. — Но? — Но что-то пошло не так. Не знаю деталей наверняка, но думаю, что Рико отказался от этого и занялся актерским мастерством, чтобы сделать себе карьеру знаменитости, как у Кевина Дэя. — Это всего лишь твои домыслы? Ты в них так уверен, малыш? — Томно шепнул Эндрю ему на ухо. — Господин Веснински не раз нанимал меня к себе на работу. Я знаю, о чем говорю, — в тон ему ответил Фрэнк, хватая морозный воздух ртом. — Как мило, — хмыкнул он, обдумав всё, что было сказано. — Извини, Фрэнк, но я не свободен. А затем вмиг отстранился, видя, как Фрэнк заалел от смущения. Или от холода. Или от злости. Эндрю было наплевать. Его лицо исказилось в неверии и ярости, Фрэнк прошептал проклятия, отталкивая его полностью и убегая в особняк. Как только он повернул голову в сторону двери, проследив за тем, как тот убегал, Эндрю заметил Натаниэля, который стоял у лестницы, разинув рот в шоке. Заметив его взгляд, Нейт поспешно закрыл свой рот, а затем развернулся и пулей вновь спустился по лестнице вниз. — Блять, — прошипел он, незамедлительно двинувшись за ним. Только с ним произойдет такая ебучая и тупая ситуация. Блядство. Он разозлился на свой секундный интерес, который привел к такому сценарию. Эндрю всего лишь хотел разузнать что-то новое от тупого, болтливого Фрэнка. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы догнать Нейта, который шел торопливым шагом внутрь сада. Он импульсивно схватил его за запястье, заставив испуганно вскрикнуть. Этот звук моментально привел Эндрю в чувства, и он разжал хватку, останавливаясь. — Прости, — громко выпалил Нейт, вскинув руки, словно его сейчас ударят. — Извини, я не подсматривал. Я разговаривал здесь с… В общем, я… Я не хотел, честно. Это вышло совершенно случайно, Эндрю. На самом деле я был здесь в саду довольно-таки давно, и я замёрз и решил зайти в дом, как вдруг… Чёрт возьми. — Успокойся, — шумно вздохнул Эндрю, осознавая, что необходимо дать ему понять, что это всего лишь недопонимание. — Я бы и не подумал, что ты подсматриваешь. Ты всё не так понял. Это заставило Натаниэля громко и нервно рассмеяться и поспешно ладонью закрыть свой рот. — Да, да, конечно, — пробормотал он через прижатые ко рту пальцы. — Всё в порядке, Эндрю. Ты не обязан оправдываться передо мной. Что-то было не так. Поведение Нейта было слишком нервным. — Что случилось? — Сразу спохватился Эндрю. Нейт лишь поморщил лицо в недоумении. — Ты сейчас словно взорвёшься от паники. — Ничего, — почему-то в шоке выпалил Нейт. — Всё в порядке. — Ты мне врёшь. Это заставило Натаниэля захлопнуть свой лживый рот и отступить на несколько шагов назад, увеличивая расстояние между ними. Эндрю сделал пару шагов вперёд, будто в отчаянии. Возможно, он действительно отчаялся, услышав за столько недель его голос. Он сходил с ума. — Я… — он не мог подобрать слов, заикаясь, словно от страха. — Не знаю, но я испугался. Это… Просто, Эндрю, я не знаю, как тебе объяснить. Успокаивая свое колотящееся сердце, Эндрю сделал ещё пару шагов вперёд, с облегчением осознавая, что Натаниэль теперь не отходил от него, как от чумного. — Расскажи мне, что случилось, — Эндрю посмотрел в заблестевшие от влаги глаза, что были сейчас как потрескавшийся лёд. — Давай. — Мы с Рико стали всё чаще ссориться. Он словно с цепи сорвался. Еще мой отец скоро женится, — тараторил он быстро, а затем его подбородок задрожал. — Я не должен был знать об этом, но старший брат Рико рассказал мне. Намекнул, что следит за тобой и… Мне так страшно. Я боюсь за тебя, Эндрю. Ичиро сказал мне… что я обязан… Натаниэль стал всё больше заикаться, словно действительно сейчас задохнётся. Эндрю сделал ещё шаг вперёд к нему, медленно подняв свои руки. Увидев, как тот судорожно закивал несколько раз, он положил ладони на его лицо, большими пальцами стирая упавшие с ресниц горячие слёзы. — Дыши со мной, хорошо? — Негромко попросил Эндрю. — Слышишь меня? Ты должен успокоиться. Нейт вновь кивнул, задрожав всем телом. Эндрю указывал ему, когда тот должен был сделать вдох, а когда — выдох. Пара минут в тишине успокоила Натаниэля, но он всё ещё крупно дрожал. — Что ты имел в виду, говоря, что Рико сорвался с цепи? Его не волновал некий Ичиро, который вдруг начал следить за ним. — Он не поднимал на меня руку, — поспешно заверил он. — Но я знаю его. Он начал меняться, становиться всё более скрытным и вспыльчивым. Рико всего лишь словесно срывается на мне, но это сущие пустяки. — Понятно, — выдохнул Эндрю сдержанно, успокоившись хотя бы от осознания, что Натаниэль физически не ранен. Сущие пустяки… — Ты совсем замерз. Идём внутрь, — пробормотал Эндрю, ощутив следом, что Нейт слабо вцепился в его плечо, останавливая. — Спасибо, Эндрю, — судорожно вздохнул Натаниэль, спрятав свои невозможные глаза, в которых плескалась самая настоящая боль. — Помолчи, — выдохнул он, ощущая невыносимую тягу стиснуть лисёнка в объятиях. Потянувшись свободной рукой в карман, он нащупал небольшой подарок, который глупо купил Натаниэлю. Он и не думал, что сможет передать его ему, но всё же таскал его всё время с собой. Достав крошечную коробку, он протянул её ему. Тот ошалело пялился на неё несколько секунд, а затем осторожно отпустил плечо Эндрю и протянул пальцы к подарку. Сердце сбивало свой ритм, будто подставляя его и ожидая, что случится дальше. Нейт открыл коробку и начал часто-часто моргать, словно удерживал слёзы. — Эндрю, — дрогнувшим голосом позвал Натаниэль, раскалывая сердце Эндрю пополам от желания защитить. Стереть его слёзы. Успокоить и утешить. — Это так красиво. — Ерунда. Да? — Нет, не ерунда, — возмущенно засопел тот. Он пальцами выцепил из коробки тонкий браслет. Темно-зеленая переплетенная нить была украшена крошечным золотым брелоком в виде сердца. Эндрю немного сожалел, что в магазине не было брелоков в виде рожи Шрека, чтобы закрепить за Натаниэлем этот образ навечно. Брелок в виде сердца тоже выглядел вовсе не плохо. — Мне очень нравится, — завороженно выдохнул он, надев браслет на запястье к другим, которые он не снимал. — Спасибо. Это самый лучший подарок. Солнце вспыхнуло в груди Эндрю, заставляя его щуриться от невыносимой яркости… Или это было невыносимое тепло, сбивающее его дыхание и приводящее в зуд пальцы рук. — Знаешь, Эндрю, я… У меня никогда не было много друзей, так что это для меня впервые, — затараторил Натаниэль. — Мы не друзья, — выпалил в отчаянии он, прежде чем успел себя сдержать. — Я не твой друг, — нахмурился Эндрю, испытывая сильную горечь на языке и видя, как лицо Натаниэля скривилось, словно от сильной боли. Тот заставил себя кивнуть несколько раз; уголки губ дрогнули вниз, и он поспешно опустил голову, делая вид, что занят тем, чтобы спрятать коробку в карман брюк. — Да, я понимаю, — Нейт вновь поднял свои глаза на него через несколько секунд. — Ты прав, Эндрю. Прости, я… я наверное, что-то перепутал или придумал. Я в этом не силен, ты же знаешь. Верно… Тихий вымученный смех разрезал образовавшуюся тишину острым лезвием, и это могло бы даже оставить толстый шрам. — Мы точно не сможем быть друзьями. Но это к лучшему. Мы это уже обсуждали… вроде как, — глупо продолжал Натаниэль негромким голосом, делая несколько поспешных шагов вперёд. — Спасибо ещё раз за всё, Эндрю. Как-нибудь увидимся. Хорошего тебе вечера. Нейт почти обошел его, но, понимая, что этот разговор не может закончиться так паршиво, Эндрю несильно обхватил его плечо ладонью, останавливая. Несколько долгих… вечных мгновений они провели в тяжелой тишине в глубине сада под тихое журчание фонтанчика. Эндрю вдруг оказался в том самом дне, когда впервые познакомился с ним, и это сжало его сердце в крепкие тиски, посылая волну мурашек по всему телу. Неровное дыхание Натаниэля смешивалось с глубоким дыханием Эндрю — так близко они стояли. Возможно, Нейт первым пришел в себя и прошептал его имя, но был перебит гневным голосом. — Мы не друзья, — выплюнул Эндрю, злясь на то, что неудержимо теряет контроль над собой, а затем обхватил его за шею, притянув к себе. — Потому что я влюблён в тебя, идиот, — он впился крепким поцелуем в губы Натаниэля, который успел лишь охнуть от неожиданности. Когда их губы встретились, он почувствовал неожиданную мягкость и теплоту, несмотря на то, с каким усилием Нейт их кусал, раздирая в кровь и оставляя раны. Волнение, которое до этого момента казалось почти оглушительным, вдруг исчезло. Он провел пальцами по шее Натаниэля, останавливая их на бешено бьющейся венке. Это касание заставило лиса совсем тихо промычать и податливо раскрыть губы. И Эндрю, словно окончательно опьянев, углубил нежный поцелуй, перехватывая губы Нейта и мягко сжимая своими. Натаниэль ответил ему, чуть не заставив Эндрю упасть на колени от нахлынувшей слабости перед ним. Их языки сплелись, словно для того, чтобы свести Эндрю с ума, расплавляя каждый сантиметр его тела. Его руки, ранее неуверенно лежавшие на плечах Нейта, теперь смело обвили его пояс, приближая. Тот от этого прикосновения вздрогнул и вжался в него теснее, и это лишь придало ему ощущения, что он всё делает правильно. В какой-то момент Натаниэль сжал ледяными пальцами его шею, посылая миллион мурашек по всему позвоночнику. Невинный поцелуй из медленного плавно перетек в нечто настойчивое и более непристойное, и это заставило Нейта негромко и коротко простонать прямо в его рот. Сердце забилось ещё сильнее, а в жилах будто пробежал электрический ток, который теперь почему-то не заставлял его чувствовать зуд в пальцах. Что-то стремительно вспыхнуло внутри него и молниеносно сжалось внизу живота, разгоняя его кровь со скоростью света. Эндрю держал себя в руках всеми силами, силясь не возбудиться и не реагировать на такой сладкий звук, который теперь в жизни не забудет. Он хотел вновь надавить на его тело руками, вновь поймать юркий язык, нежно провести своим по его, слегка прикусить такие мягкие губы и снова повторять это, образуя между ними громкие вульгарные звуки, перемешанные с их громким сбитым дыханием, чтобы вновь и вновь слышать, как приятно он стонет. Ему сейчас же захотелось зафиксировать этот момент в своей памяти навсегда. Когда они отстранились друг от друга, чтобы перевести дыхание, Эндрю увидел, как глаза Натаниэля вновь наполнились чем-то блестящим, и это заставило его моментально отпрянуть дальше. Где-то недалеко послышались шаги и приглушенные голоса. — Проклятье, — выдохнул Эндрю, испытывая ярость на самого себя. Он заметил, как раскрасневшийся Нейт вмиг растерялся, и это лишь усилило его чувство вины, что теперь с радостью растерзает его на мелкие кусочки. — Эндрю… — лисёнок так невинно сделал шаг вперёд, протянув руку к нему. — Ты в порядке? — Нет, — резко отрезал он. Ты не в порядке, — истошно вопил внутренний голос. — У тебя нервный срыв, — собравшись с духом, мягко продолжил Эндрю. — Мне не следовало… Голоса стали громче, и стало ясно, что им теперь не дадут договорить. Нейт испуганно осмотрелся по сторонам, а затем бросил последний, единственный взгляд ему в глаза, пронзая всё тело Эндрю острием самого беспощадного оружия, что было сделано из самой настоящей боли и печали. И это чуть не заставило его завыть в отчаянии и попытке вновь протянуть к нему руку, чтобы удержать. Чтобы успокоить. Утешить. Замерзший океан в кристальных глазах Натаниэля был наполнен миллионом сдержанных чувств и эмоций, что были спрятаны под километровыми льдами могущественного айсберга, покрытого кровью. Покрасневшие от интенсивных поцелуев губы Нейта на долю секунду сжались в нестерпимой горечи, а брови нахмурились. Натаниэль моргнул несколько раз, словно вновь пытался сдержать свои слёзы, поспешно развернулся, а затем… Сбежал.