Вопреки всему

      3:20       Меня будит вибрация на запястье. Одновременно громко стучат по двери, по ощущениям, как будто пытаются вынести её. Я соскакиваю, озираюсь в темноте, ничего не разберу. Бегу к двери, открываю её. Одновременно активирую экран часов. В темноте чётко светятся зелёные цифры: 3:20.       На пороге стоит Хлоя.       — Птенчик, живее! Обувайся! — чуть не орёт она, одновременно вчитываясь в текст на портативном экране.       Я бегу в комнату, запрыгиваю в штаны, натягиваю футболку, обуваюсь и бегу на выход. Хлопаю дверью и вспоминаю, что её ещё надо запереть.       — Ключи! — делаю рывок назад.       — Не закрывай, никто не зайдёт. Живее!       Хлоя дёргает меня за руку и тянет вниз по лестнице. Мы бежим по коридору вместе с другими бойцами, и я понимаю, что случилось что-то плохое. Минуем оружейную.       — Но как же без оружия? — дёргаюсь я в сторону. Хлоя толкает меня в спину.       — Там выдадут. Живее, наша машина уже отходит!       В гараже суета. Хлоя бежит к нужному бронированному транспорту. Толкает меня внутрь салона, бьёт рукой по корпусу машины и орёт: — Дёргай! Все!       Внутри салона несколько кресел и тускло горит лампочка под потолком. Хлоя подвигает меня на соседнее кресло и садится рядом, задвигая дверь броневика. Набрасывает на свои плечи ремни безопасности, и я делаю так же. Машина резко снимается с места и несётся вперёд.       Теперь я вижу, что внутри сидят все с разведотряда Эрика. Они экипированы, а на мне только тренировочные штаны и футболка с красным лого Бесстрашия. Ни оружия, ничего.       Лица парней сосредоточенны. Никто не разговаривает и не смотрит на меня. Ощущение, что все досыпают сон, как и я.       В горле сухость.       Я тру глаза и смотрю в узкое бронированное окно, за которым мелькают огни. На улице ещё темно. Активирую экран часов и вспоминаю, что не взяла портативное устройство. Оно осталось на кровати. Чёрт!       Машина несколько раз круто поворачивает, скачет на ухабистой дороге. Разворачивается — и вдруг по машине проливается дождь свинца. Рывок в сторону, крутой разворот. Слышу из кабины голоса.       — Сдавай назад!       Это Эрик.       Машина закладывает вираж, нас чуть не выкидывает с кресел на пол, а в следующую минуту впечатывает в спинки кресел. Машина сдаёт задом и во что-то врезается.       Все сбрасывают с себя ремни, Хлоя рывком открывает дверь, и мы вываливаемся из машины.       — Живо, живо, живо! — кричит Эрик. Мы бежим куда-то вперёд и падаем в высокую траву. В темноте ничего не разобрать. Рядом оказывается Эрик. Его рука вжимает меня в землю.       — Ты не в куртке? — спрашивает он. — Хлоя?       — А когда было? — огрызается рядом женский голос.       — Ладно, — рыкает он, — Кастет, Джет, за мной, остальным занять оборону.       Эрик перебирается, и ещё двое снимаются с места. Остальные лежат, дёргают затворы винтовок и целятся в темноту. Наступает тишина.       Хлоя подбирается ко мне.       — Вкратце, — шепчет она мне, — сейчас прикроем отход наших, займём позиции. Ты пойдёшь в моей связке. Оружие выдадут. А насчет куртки — абзац вышел.       — Ничего, мне не холодно, — отвечаю я шёпотом и слышу её «кхе».       4:12       Небо начинает медленно светлеть. На траву опускается роса и становится зябко. Хлое прилетает приказ продвинуться на юго-восток, там развернули опорный пункт. Она хватает меня за руку и показывает направление. Мы передвигаемся короткими перебежками, низко пригибаясь к земле.       Высокая трава перебивается островками с выжженной землёй, но в темноте нас пока не видно.       Забегаем за угол дома и сталкиваемся с Бесстрашным. Он ведёт нас за укрепление. Несколько человек склонились над столом. Их лица подсвечены экранами. Мы подходим к ним. Чернота ночи отступает. Эрика я узнаю по движению. Он придвигает меня ближе к столу. Рядом встаёт Хлоя, глядя в широкий экран, где красным кругом обведено строение из нескольких корпусов. Вокруг рассыпаны редкие жёлтые точки.       — Наши, —Хлоя указывает на них пальцем. И тут же показывает на красные точки, — убитые.       Я насчитываю четыре.       Со стороны слышу стоны и различаю на земле тела раненых бойцов. Они лежат у стены. Вижу за углом нашего укрепления грузовик с лого Эрудиции, лежащий на боку.       Эрик привлекает моё внимание, указывая на экран.       — Твоя позиция, — затем смотрит на девушку, — твоя задача пробраться внутрь.       Хлоя кивает. Эрик уходит и возвращается с оружием, завёрнутым в чёрную плотную ткань. Вручает его мне.       — Снайперская винтовка. Принцип работы почти тот же. Оптический прицел отрегулируешь по себе, лазерное наведение отключено, — говорит он мне. — Ткань подстелешь под себя. Связь по рации.       — Поняла, — отвечаю быстро.       Эрик окидывает меня взглядом с ног до головы и хмурится. Водит взглядом по бойцам.       — Рис, дай свой свитер, — он с кого-то снимает верхнюю одежду и подаёт мне. — Надень.       Я прислоняю винтовку к ящику с оружием, надеваю мужской свитер и тону в нём. Но в одежде становится ощутимо теплее.       Эрик передаёт мне рацию и несильно сжимает мне кисть руки, глядя в мои в глаза.       — Идите, — отсылает нас с Хлоей после секундной паузы.       Мы передвигаемся перебежками, сильно пригибаясь к земле. Ночь сереет и мир вокруг вырисовывается чётче. Я вижу несколько зданий, скученно жмущихся друг к другу, разноуровневые, одно с разрушенным последним этажом и отсутствующей крышей. У нас на пути лежит лесопосадка и обломок старой каменной стены с бойницей. Это моя позиция.       Хлоя помогает мне расстелить ткань. Я занимаю место. Отгибаю опорные лапки, ставлю на них винтовку и укладываюсь удобнее. Хлоя ждёт, пока я настрою оптику, и хлопает меня по плечу.       — Ни пуха, — шепчет и пробирается вперёд. Я теряю её из виду. Между нами, овраг. Я надёжно укрылась за каменной стеной, под елью.       7:53       Давно рассвело.       Я отслеживаю несколько голов, мелькающих в чёрных бойницах окон зданий. Периодически из дома, занятого террористами, раздаются выстрелы, но не в моём направлении. Мой палец не на скобе, чтобы случайно не выстрелить. Несколько раз меняю положение тела, осторожно укладываясь рядом с винтовкой и потягиваясь руками и ногами. От однообразной позы затекают руки в локтях и плечах.       Хочется пить ещё с ночи. Я покусываю кончик языка, отвлекаясь от потребностей организма. Протягиваю руку и срываю с земли зелёную травинку.       Понимаю, что жую уже десятую, но чувство жажды не пропадает.       11:13       Появляется сонливость. Солнце припекает и в свитере становится жарко, но я не могу снять его, чтобы не обнаружить себя. Периодические переклички по рации не дают уснуть. Чертовски хочется пить, но я стоически молчу. Тем более ко мне сюда никто не принесёт ничего. Я солдат. Я на задании.       Некстати вспоминаются слова Фора: «Дёрнуть могут среди ночи».       Значит, свою одежду надо складывать на стуле, чтобы сразу её надеть и бежать по сигналу тревоги.       13:14       У меня появляется компания в лице одной Бесстрашной. До меня по-пластунски добирается девушка в пятнистой одежде, сливаясь с сухой травой. Её пшеничные волосы забраны в хвост.       — Небраска, — представляется она. — Держи. Перекуси пока.       Она подает мне воду в бутылке и сухпаёк.       Я откатываюсь к стене, сажусь к ней спиной и быстро съедаю батончик со вкусом вяленого мяса, запивая вожделенной водой.       Небраска перекатывается ко мне и снимает с себя пятнистые штаны, надетые поверх своих, и куртку.       — Надевай. Я тебя заменяю. Тебе приказано вернуться. Рацию мне оставь.       Я отдаю ей рацию, быстро натягиваю на себя пятнистую форму и по направлению, которое дала мне девушка, отступаю к командованию, двигаясь по сухой траве. В момент короткой перестрелки замираю и через минуту продолжаю путь.       13:23       Я на командном пункте. Здесь развернули штаб-квартиру. Грузовик, который я видела ночью, по-прежнему лежит на боку, и теперь заметно, что он подорвался на мине: весь бок обгорел и земля вокруг почернела от взрыва.       Раненых у стены нет. Вдалеке замечаю броневик с открытой дверью, снёсший задом кирпичную кладку забора. Вероятно, это наш.       Я снимаю с себя пятнистую форму, отдаю свитер кому-то из бойцов и стою рядом с Эриком. Командование разрабатывает план взятия стихийной крепости. Теперь я узнаю, что в заложниках у афракционеров Джанин Меттьюс. Её помощников по одному убивают. Требования не выдвинуты. Идут переговоры.       Не известно точное число террористов. Я докладывала о пяти, но их там, несомненно, больше. Хлоя лишена возможности докладывать об этом, по рации её могут вычислить. Лидеры хотят заслать туда ещё одного человека и рассматривают лаз, ведущий внутрь одного из строений, но выход из него узкий. Бойцы не пролезут. Эрик смотрит на меня.       14:33       Мне дают портативное устройство, снабжают пятью лезвиями, которые я закладываю в крепления штанов на бедре. Два ножа сую в голенище правого ботинка и сильнее стягиваю шнурки. Эрик надевает на меня кобуру, перезаряжает импульсный пистолет и захлёстывает ремешок у рукояти.       У меня нет рации, нет защиты, есть только реакция и задача выполнить приказ командования: доложить о количестве террористов и примерном местонахождении основного заложника. Винтовку не дают, потому что мне нужно быть максимально мобильной.       — Действуй по обстоятельствам, — напутствует меня Эрик той же фразой, что и Хлою. — Связь по устройству односторонняя. Наших команд ты не услышишь.       Я поворачиваюсь уйти с командой. Эрик задерживает меня за руку. Взглядом говорит всё, что хочется сказать вслух: «Будь осторожна» или «Вернись живой» или «Удачи». Я киваю и ухожу.       14:57       Подземный ход относительно чистый, но чем ближе мы подходим к дому, тем больше затруднений испытываем при продвижении к цели. Парни осторожно и быстро разбирают завалы, максимально тихо. Я иду следом.       Мы сворачиваем в правое ответвление и заходим в тупик. Над нами железный люк. Он узкий. Его осторожно сдвигают в сторону. Меня подсаживают. Я просовываю голову в лаз, осторожно озираясь по сторонам, говорю, что всё чисто, и меня проталкивают вверх. Я стою на плечах бойца и с трудом протискиваюсь наружу.       Сырое холодное помещение встречает меня. Здесь тихо и полутемно.       — Удачи, птенчик, — шепчут снизу и задвигают люк.       Я отрезана от спасительного мира и приступаю к выполнению задания.       Мне нужно пробраться наверх. Я ищу глазами дверь из подвального помещения и нахожу её. Проржавелая и покрытая мхом лестница ведёт к двери. Она натужно кряхтит, но я всё равно взбираюсь по ней, стараясь издавать как можно меньше звуков. Приоткрываю дверь наружу, образовывая узкую щель, и прислушиваюсь к посторонним звукам в доме. Убедившись, что опасности нет, вхожу внутрь помещения, полотно придвигая дверь назад, закрывая её.       Где-то сверху раздаются голоса. Шаги спускаются по гулкой лестнице пустого дома. Я ищу место, где можно укрыться, но вижу только дверь в комнату. Встаю за дверь пустой комнаты, максимально вжимаясь лопатками в стену. Боковым зрением вижу движение и застываю. Вооруженные мужчины проходят практически рядом. От их движения покачивается полотно двери на несмазанных петлях, поскрипывая. Я чувствую сильное напряжение, готовая к нападению, но афракционеры не оборачиваются на звук и уходят в соседнюю комнату, хлопая второй дверью.       Я выдыхаю, покидаю временное укрытие и выхожу обратно в коридор, поднимаюсь на второй этаж. Скольжу спиной по стене максимально дальше от перил и прячусь в закуток. Он не скрывает меня, если кто-то выйдет из коридора, то может заметить, но со стороны лестничного марша меня не видно. Я пропускаю мимо себя третьего вооруженного террориста, спускающегося на этаж ниже. Моя рука тянется к рукояти ножа, но мужчина уходит в сторону, хотя был всего в паре сантиметров от моего временного укрытия.       Я озираюсь по сторонам. Второй этаж пустой. Медленно поднимаюсь на третий этаж по бетонной пыльной лестнице и застываю: снизу и сверху слышны шаги. Одновременно спускаются и поднимаются. Я мечусь по маленькой площадке, понимая, что загнана в ловушку, и бросаю взгляд на бойницу окна, как единственное спасение. Выглядываю наружу. Вижу уступ снаружи под окном и быстро вылезаю, вставая на него пятками ботинок. Отступаю в сторону, прижимаюсь спиной к каменной кладке и протягиваю руку к трубе, тянущейся вдоль стены, цепляясь за неё. Кто-то из афракционеров останавливается у окна. До меня долетает сигаретный дым. Слышу разговор трёх человек:       — … да грохнуть её и дело с концом.       — Это всегда успеется.       — … я заложил последнюю взрывчатку…       — Марк, заткни эту суку. Задолбала.       Я тянусь к пистолету, когда рука с сигаретой наполовину вытягивается из окна и бросает окурок вниз. За ней высовывается лицо, но человек смотрит в другую сторону.       До меня доносится женский вскрик с верхних этажей.       Снова наступает тишина. Афракционеры спускаются ниже. Я аккуратно разворачиваюсь лицом к стене и задираю голову вверх. По-хорошему, мне нужно залезть по трубе и оказаться на полуразрушенной крыше. Наверняка, где-то здесь Хлоя.       Я пробую на прочность трубу, шатаю её рукой. Вроде держится.       Подтягиваю себя на руках вверх, лезу по ней, помогая ногами. Труба кряхтит, но выдерживает мой вес.       Я оказываюсь на уровне четвёртого этажа, но продолжаю лезть выше, останавливаясь на пятом этаже на уровне полуразрушенного оконного проёма. Хватаюсь за край бойницы, подтягиваю себя и залезаю на подоконник. С минуту прислушиваюсь к окружающим меня звукам, чтобы в случае чего укрыться, но шаги и голоса слышны где-то внизу. Я перекидываю ноги через подоконник и оказываюсь внутри здания на лестничной клетке. Перила выломаны, часть лестниц внизу отсутствует. Обвалившаяся на лестницу крыша помогает мне быстрее оказаться наверху.       Теперь мне нужно незаметно пересчитать количество террористов в здании, сообщить Эрику и найти укрытие.       17:02       Действую максимально быстро, насколько это возможно. Нашла себе укрытие, пересчитала почти всех афракционеров. Нашла комнату, где держат Джанин. Пересеклась с Хлоей. Она засела на противоположном конце здания.       Обнаружила протянутые провода и две заложенных взрывчатки. Афракционеры заминировали здание. В этом деле у меня знаний ноль, поэтому я ничего трогаю.       Мы с Хлоей на визуальном контакте. Она показывает мне знаками, чтобы оставалась на месте. Я так и делаю, а заодно докладываю по своему портативному устройству о количестве террористов и о том, что здание заминировано.       Ещё мне хочется съесть лошадь. Целиком. Но и сухпайка было бы достаточно. Но в наличие у меня нет ничего.       С моей позиции видно кусок сереющего неба.       Жаркий день катит на убыль. В воздухе веет прохладой.       23:41       До меня добирается Хлоя. У неё есть половина сухпайка, который я сгрызаю за пару приёмов. После мы вместе вырабатываем дальнейшую стратегию.       Нам связаться с командованием можно, но ответа от них не получим, чтобы нас по радиоэфиру не засекли.       Внизу происходит движение. Потом редкие выстрелы и снова тишина.       Вместе с Хлоей ожидаем конца переговоров, но всё затягивается до глубокой ночи. У нас был приказ: оставаться на позиции и действовать по обстоятельствам.       Я лежу на остывающих камнях и смотрю в звёздное небо. Крупные звёзды перемигиваются над головой, навевая дрёму.       — Крис. Нам с тобой придётся действовать самим, — Хлоя привлекает моё внимание. — Слушай меня, план такой…