* * *
Наши дни. В больнице, кабинет томографии. — Я не уверен, что знаю, как это произносится. И не опечатка ли это? — расспрашивал доктор у шерифа, глядя на медкарту Стайлза, в которой было написано Мечислав Стилински. — Просто называйте его Стайлз. — невозмутимо ответил шериф. Помимо него в кабинете также находились Мелисса со Скоттом. — Ладно. Стайлз, — обратился к нему доктор, — просто предупреждаю, что ты услышишь много шума во время МРТ. Всё это из-за электрических импульсов, проходящих через металлические катушки внутри аппарата, — быстро пояснил доктор. — Если хочешь, мы принесём тебе беруш или наушники... — Нет, мне ничего не нужно, — тихо ответил Стайлз, сидящий на койке в голубой больничной одежде. — Эй... Мы будем за этим стеклом, — подбодрил его отец, — Ясно? Стайлз слегка кивнул. — Ясно. После чего шериф вместе с доктором и Мелиссой, покинули помещение, оставив Стайлза наедине со Скоттом. — Ты же знаешь, что они проверяют, да? — поникшим голосом спросил Стайлз. — Это называется височно-лобной деменцией. Отдельные участки мозга начинают сжиматься. У мамы так было... Это единственная форма слабоумия, которая возможна у подростка, и это не лечится... По щеке Скотта скатилась слеза, которую он тут же смахнул пальцем. — Стайлз, если у тебя это найдут, мы что-нибудь придумаем, — заверил он, после чего, взглянув на друга, добавил более уверенным голосом: — Я что-нибудь придумаю. Скотт подошёл к Стайлзу, который по-прежнему сидел на койке, поближе, и крепко обнял его за плечи. Тот обнял друга в ответ и зажмурил глаза от слёз, которые покатились по его щекам. Вскоре, когда Скотт тоже покинул помещение, Стайлз лёг на койку и она переместилась вовнутрь томографического аппарата, от которого исходил голубоватый свет. — Что ж, Стайлз, процедура займёт от сорока пяти минут до часа, — послышался голос доктора через динамик, расположенный возле стенки аппарата. — Теперь запомни. Главное — не шевелиться. Стайлз чуть обернул голову в другую сторону. — Даже совсем немножко, — произнёс доктор, заметив его движение головой. Затем, немного помолчав, добавил: — Стайлз, сейчас ты услышишь шум. Он будет похож на громкий звон, словно молот бьёт по наковальне. Всё так и случилось. После слов доктора послышались именно такие звуки, которые продолжались некоторое время. Монотонный стук начал сводить с ума. Это продолжилось до тех пор, пока Стайлз, сам того не осознавая, провалился в лёгкий сон. Очнулся он в этой же палате. Только очнулся не лёжа, а стоя рядом с томографическим аппаратом. Всё помещение было залито сине-голубоватым светом, что показалось Стайлзу весьма странным. Внезапно позади него кто-то пробежал. Парень это, конечно же, почувствовал и резко обернулся. Тогда он услышал знакомый голос. — Ты отгадал мою загадку? — задал вопрос Ногицунэ тем же скрипучим и жутким голосом, от которого по телу пробегали неприятные мурашки. Пройдя вокруг томографического аппарата, он встал прямо напротив Стайлза. Вся его голова кроме рта по-прежнему была скрыта старыми бинтами. Свободными от бинта были лишь тонкие чёрные губы и зубы — такие же чёрные и острые. — Если ответишь правильно, мы можем подумать о том, чтобы отпустить их... — Отпустить кого? — прошептал Стайлз дрогнувшим от страха голосом и осмелился посмотреть на жуткую фигуру напротив. Ногицунэ обернулся в сторону стекла, за которым находились его отец и Мелисса со Скоттом. — Твоих друзей... Твою семью, — начал перечислять Ногицунэ. — Всех, кто когда-либо что-то значил для тебя. Мы уничтожим их всех, Стайлз. Одного... За... Другим... — Зачем?.. — нервно прошептал Стайлз, чувствуя, как в горле словно ком встал. — У всех это есть, но никто не может это потерять, — вдруг произнёс Ногицунэ. Опять та же самая загадка, которую Стайлз не отгадал в прошлый раз... — Что это? — он вновь обернулся своим забинтованным лицом к Стайлзу, ожидая ответа. — Я не знаю, — прошептал тот. — У всех это есть, но никто не может это потерять! — Ногицунэ значительно повысил голос. — Что это? Стайлз тут же отвернулся от него, закрыв ладонями уши, пока в это время Ногицунэ начал яростно срывать со своего лица бинты. — Что это?.. Что это?! — проскрипел он громким голосом, требующим ответа. — Я не знаю! — выкрикнул Стайлз срывающимся голосом. В следующее мгновение, словно по щелчку пальцев, выражение его лица переменилось. Его ладони невольно соскользнули с его лица, и он замер на мгновение с застывшим от осознания взглядом. Ответ на загадку, словно нож, внезапно врезался в его разум. — Ну так что это, Стайлз? — потребовал ответа Ногицунэ, поняв, что он наконец разгадал его загадку. — Тень... — Стайлз медленно обернулся к Ногицунэ, который медленно выпрямился и сорвал со своего лица последние бинты, отбросив их прочь. Когда он поднял голову, Стайлз увидел точную копию самого себя. В одно мгновение серьёзное выражение лица его двойника сменилось хитростью и злобой. Ногицунэ не просто принял облик парня. Он принял облик своего Двойника. Ведь при жизни Ногицунэ имел абсолютно идентичный физический облик. В этот же момент он очнулся в палате, внутри томографического аппарата, оказавшись в теле Стайлза. Хищный взгляд медленно скользнул по сторонам. Свет начал странно мигивать, пока электричество полностью не отключилось. Затем, спустя несколько секунд, оно вновь вернулось. — Что это было? — удивленно спросила Мелисса. — По звуку похоже на скачок напряжения, — ответил доктор, оглядываясь по сторонам. Шериф бросил взгляд в сторону томографического аппарата, где прежде лежал Стайлз, но на его удивление, теперь парня там уже не было. — Где мой сын?..* * *
997 год. Дни пролетали совсем незаметно. Прошло уже больше двух недель с того самого дня, если не больше. Элайн продолжала жить в пещере вместе с Джозефом. Когда запасы еды заканчивались, они выходили в лес. Иногда охотились. Две заблудшие души, которые столько времени выживали в одиночку, теперь выживали вместе. Элайн неоднократно задумывалась о том, что охотники, возможно, не знают о том, что Джозеф является сверхъестественным. Он слишком изворотлив и хитёр. А про неё они знают. Они знают, что она ведьма и убила пятерых из них. И теперь ещё больше жаждали её смерти. И если Элайн найдут, Джозеф начнёт её защищать, чем выдаст свою сверхъестественную сущность. После того, как она провела три дня здесь, в пещере, она ещё раз поблагодарила его за то, что он спал ей жизнь и собиралась уйти, потому как не хотела подвергать парня опасности. Без неё он был в бо́льшей безопасности, нежели с ней. Точно также как шансов выжить и не быть пойманным у него было больше, когда он жил один. Сейчас же ему грозит большая опасность, если Элайн всё же найдут. Однако Джозеф не позволил ей уйти, сказав ей, что ему всё равно, если с ним что-то случится. Он не мог допустить того, чтобы Элайн ушла, лишь бы не подвергать его опасности. Впервые за столько времени он нашёл родственную себе душу и цеплялся за неё, не желая отпускать. Так Элайн и осталась жить вместе с ним, чувствуя тяжесть на душе от одной лишь мысли, что она подвергает его опасности. Неоднократно девушка думала о том, чтобы просто уйти посреди ночи, пока он спит, ничего ему не сказав. Но душа разрывалась на части от одной лишь мысли, что она оставит его совсем одного и сама не сможет забыть о нём. Однажды посреди ночи Элайн очнулась ото сна. Она хрипло вздохнула и смахнула холодный пот со лба, приняв сидячее положение на сене. Ей приснился странный сон. В нем она видела Джозефа, который находился запертым в темнице. Даже во сне она могла чувствовать как его переполняет гнев и желание мести... А позже она увидела, как его окутала Тьма. Кицунэ стал одержим местью, злом, и желанием наводить невообразимый хаос. Смерть забрала его, однако душа, которая так и не обрела покоя, превратилась в злого мстительного духа, что питается страданиями, болью, раздором и хаосом. Ногицунэ. Но что станет с самой Элайн? Её это не волновало. Если что-то с ним произойдет, это будет по её вине. Она не могла допустить, чтобы его убили. Ведьма перевела свой растерянный взгляд на Джозефа, который крепко спал на кучке сена напротив. Впервые она проснулась раньше него. Когда Элайн окончательно пришла в себя после сна, совершенно неожиданно её накрыло ужасное предчувствие, которое заставило её вскочить с места и выбежать наружу. Погода была пасмурной, и поэтому на горизонте клубился густой туман, от которого веяло приятной прохладой. Взглянув на луну, Элайн поняла, что до рассвета оставалось всего несколько часов. Вдали, сквозь туман, она увидела огни факелов. Охотники... Тяжело сглотнув, она тут же забежала обратно в пещеру, резко рухнув на колени перед спящим телом парня. — Они здесь!.. — громко произнесла Элайн, хрипло дыша. Джозеф тут же очнулся, резко перевернувшись на спину. — Что? — сонно пробормотал он, медленно приняв сидячее положение и потирая глаза. — Охотники... Они нашли нас. Надо уходить, они почти здесь, — повторила Элайн более взволнованным голосом, поднимаясь следом за ним. Окончательно придя в себя после пробуждения, он направился к столику, за которым находилась его катана. Элайн вытащила из-под сена свой кинжал и спрятала его на поясе, в чехле для кинжала. Затем быстро накинула на себя свой плащ. Не успела она сделать и шагу в сторону двери, как Джозеф крепко схватил её за руку, притянув близко себе. Элайн вопросительно взглянула ему в глаза. — Знаешь ли, возможно это последний раз, когда мы видим друг друга, так что... — Нет, не говори так! Не смей, — резко прервала его девушка. — Они нас не получат. Ни за что. — Помолчи... — хрипло прошептал он, взглянув в её тёмно-карие глаза, которые успели стать такими родными за столь небольшой срок. — Если я действительно больше не увижу тебя, то должен это сделать в последний раз, — его рука резко обвила её талию, притягивая к себе ещё ближе. Наклонившись к лицу Элайн, он впился губами в её бледные от холода губы. Ведьма замерла на мгновение. В горле словно ком встал. Осознание, что они, скорее всего, больше не увидят друг друга, раздирало душу на части. Ибо он — всё, что у неё есть. И единственный, кем она дорожит. Огромными усилиями сдержав слёзы, она осторожно обвила руками его шею и поцеловала в ответ. После этого он резко отстранился от неё, подошёл к кучке сена, чтобы накинуть на себя плащ. Вновь крепко взяв Элайн за руку, Джозеф повлёк её к выходу из пещеры. Голоса и шаги охотников были всё ближе и ближе. Две фигуры в тёмных плащах быстрым шагом направились дальше сторону леса. К несчастью, на пути они наткнулись на другую толпу охотников, в то время как остальные уже добрались сюда. Элайн поняла, что без магии не обойтись. Издав глубокий вдох, она закрыла глаза, крепко сжав кулаки. Хоть она и не умеет контролировать свои силы, но это можно использовать против них. Вобрав всю свою магическую энергию и гнев воедино, она быстро вытянула руки перед собой. С помощью мощного телекинеза, Элайн удалось повалить бо́льшую часть охотников в на землю. По тёмному лесу пронёсся сильный поток холодного ветра, растрепавший волнистые тёмные локоны её длинных волос. Голову девушки вдруг пронзила острая боль. В следующее мгновение она почувствовала, как из носа обильно потекла кровь и дыхание затруднилось. Почувствовала слабость, медленно окутывающую тело. Ноги подкосились и стали словно ватными. Её магии было недостаточно, чтобы справиться со всеми. Она не настолько сильна в этом. Такой поток собственной магии действительно ослабил её, потому как ей ещё не доводилось использовать свои силы против огромной толпы охотников. Джозеф тем временем крепче сжал в руках катану. Над контурами его тела появился облик чёрного лиса. Взгляд Элайн застыл при виде этого и она судорожно вздохнула. То, чего она так боялась, случилось. Он выдал свою сверхъестественную сущность, и теперь охотники заберут не только ведьму, но и его. Один из них, подобравшись к нему сзади, высыпал вокруг него пепел рябины, сделав его абсолютно бессильным против них. Облик лиса тут же исчез. Охотники, воспользовавшись их уязвимостью, тут же усыпили их порошком усыпляющего растения, повязали, и, посадив в повозку, повезли в сторону огромного замка, расположенного между двумя высокими холмами. Король ненавидел сверхъестественное и всё, что с этим связано, до глубины своей отвратительной души. Именно поэтому в Туманных Землях значительно сократилось количество сверхъестественных существ, но они не были истреблены полностью. Те, о ком не знал король, скрывались. Точно также, как это делали Джозеф и Элайн. Доставив двоих в замок, охотники потащили их в темницу и заперли в разных его корпусах.* * *
Голову пронзила острая боль, заставившая Элайн очнуться. Она почувствовала, что лежит на мягком сене и на мгновение расслабилась. Быть может, всё произошедшее было лишь кошмарным сном? Что, если сейчас она откроет глаза и увидит привычный теплый свет, льющийся из чаш с огнём, освещающие ту маленькую пещеру, которая за столь короткий срок действительно стала домом? Увидит Джозефа, который всегда просыпался намного раньше неё и просто лежал, зачарованно глядя на спящее тело девушки. Громкий отдалённый звук цепей, раздавшийся глубоким эхом в её голове, заставил окончательно прийти в себя. Распахнув глаза, Элайн прижалась локтями об сено и огромными усилиями заставила себя подняться на ноги. Темница... Единственным источником света были редкие факела на стенах в коридоре и холодный сумеречный свет, льющийся из маленького решеточного окна наверху стены. От этих стен так и чувствовалась сырость и холод. Осознание, что она оказалась за решёткой, было подобно кинжалу в сердце. Столько времени она была в бегах... Столько боролась за то, чтобы не оказаться в этом ужасном месте. И вот, она здесь. Самый страшный из её кошмаров сбылся. Ведьма не только обречена на собственную смерть, но ещё и обрекла на это единственного человека, которым она так дорожит. Несмотря на то, что всю свою жизнь Элайн думала лишь о себе, ради него она была бы готова даже на самую мучительную смерть. Только бы он сам не лишился жизни из-за неё... — Почему я послушала тебя? — прошептала она, чувствуя, как по её холодному лицу покатилась одинокая слеза. Возможно, рано или поздно его бы ждала та же учесть. Но чувство, что она оказалась его слабым местом, которое его теперь и погубит, никак не давало покоя. Она подошла к решётке, начав отчаянно трясти её, надеясь что та развалится к чертям, но ничего не произошло. Элайн сжала ладонь в кулак, плотно закрыв глаза и пытаясь применить свою магию. Разумеется, и это не сработало. Охотники не так глупы, чтобы запирать сверхъестественных существ в темницу, где они могли бы воспользоваться своими силами и выбраться. От отчаянья ведьма высунула руки за решетку и упёрлась головой к холодным решеточным прутьям, которые, по всей видимости, давно заржавели. Она никак не могла понять, каким монстром нужно быть, чтобы так просто избавляться от сверхъестественных существ. В них ведь тоже есть что-то человеческое, и уж побольше, чем у такого мерзавца, как король. Элайн, которая практически всё это время ходила из стороны в сторону по месту своего заточения, казалось, будто она здесь уже целую вечность. Эта гробовая тишина, жуткий холод, вонзающийся в кости, постоянная трежность, невыносимое чувство вины, — всё это медленно заставляло сходить с ума. В голове вновь промелькнул сон. Взгляд Элайн застыл на мгновение. Лишь сейчас она осознала, что её сон оказался видением. Что всё это должно было произойти. И произойдёт... Она перевела свой растерянный взгляд на решеточное маленькое окно наверху стены. Цвет неба сменился на темно-синий. До рассвета оставалось совсем недолго. Однако луна всё ещё светила, освещая маленькую камеру в конце коридора, где была заперта ведьма. Элайн огорчённо зарычала и резко села на кучку сена в дальньнем углу, возле решётки. Она обняла руками колени и положила на них голову. Её волнистые, почти черные волосы, которые доходили аж до поясницы, рассыпались по её телу. Неожиданно голову пронзила мысль. Она так и не проверила, отобрали ли у неё кинжал или же нет. Рука в одно мгновение потянулась к поясу и нащупала рукоятку кинжала. Быстро вытащив его из чехла, девушка взяла его в обе руки и обвела лезвие задумчивым взглядом. Она слишком устала и совсем не имела желания дожить до завтрашнего утра и быть казнённой. Боялась увидеть смерть своего возлюбленного перед собственной смертью. Элайн вновь вспомнила о видении. Что, если Джозефу действительно суждено стать Тёмным лисьим духом после смерти. Что, если его душа не обретёт покоя?.. О собственной судьбе она ничего не знала. И чёрт с этим. Решение пришло моментально. Элайн окинула равнодушным взглядом тёмно-карих глаз кинжал в своих руках, затем без колебаний нанесла себе на руку глубокий порез, резко встала с места и начала размазывать кровь по стене. Ещё один порез на руке. И ещё. Окончательно обезумев, Элайн хрипло зарычала и начала наносить довольно глубокие порезы на своих руках и ногах, а затем размазывать всё это кровавое мессиво на каменную сырую стену. Жгучая боль от глубоких ран прошлась по всему телу, а кровь стекала вниз по её рукам и ногам. Однако ей до этого дела не было. Элайн продолжала старательно размазывать собственную кровь по стене, которая в конечном итоге превратилась в жуткую кровавую фразу на всю стену. Найди меня. Отойдя от стены, Элайн хрипло выдохнула, глядя на результат. Кровь медленно стекала вниз по стене, создавая ещё бо́льший ужас. Капли крови слегка забрызгали её вспотевший от боли и усилий лоб. Ладони и вовсе были полностью покрыты кровью. В следующее мгновение она сжала окровавленную рукоятку кинжала и, даже не приготовившись, вонзила острый клинок глубоко в себя, почувствовав сильную, буквально невыносимую боль внутри. Дыхание затруднилось.Спустя несколько секунд, она также резко вытащила кинжал из себя, и сосредоточилась, чтобы использовать остатки своей магической энергии. От отчаяния, поглотившего её с головой, она и забыла, что её кинжал является магическим атрибутом, с помощью которого она порой использует свою магию, и вспомнила об этом лишь сейчас. Воспользовавшись этой силой, Элайн прокляла свой кинжал. Если кто-то прикоснется к нему, у ведьмы будут абсолютно все шансы завладеть разумом и телом этого человека. Девушка не знала, превратится ли она в духа. Не знала, что её ждёт после смерти. Но если есть хоть шанс снова увидеть Джозефа, Элайн не упустит его. Внезапно её глаза стали мутно-синими. Ко рту поступила кровь и она обессиленно рухнула на колени, выплёвывая кровь изо рта. Жгучая боль пронзила её тело изнутри, и в следующее мгновение от тела девушки отделилась чёрная призрачная тень, которая вскоре превратилась в черный, как сама тьма, дым, и понеслась прочь. Совершив самоубийство, Элайн Хэйвуд, сама того не осознавая, стала одержима Тьмой и превратилась в тёмного злобного безумного духа, несущего за собой холод, смерть и сплошную Тьму, в которой она теперь потонула с головой. Спустя некоторое время в темницу по каменным ступеням спустились трое сторожей. Один из них направился дальше по коридору, чтобы проверить новозаключённых, а двое остались охранять лестницу. На поясе у сторожа были ключи, а также катана, которую они забрали у Джозефа. Пройдя мимо камеры, где был заперт кицунэ, и свернув на другой корпус темницы, он направился в самую дальнюю камеру, в которой находилась ведьма. Увидев мёртвое тело девушки, окровавленный кинжал в её руке, а также и кровавую фразу на всю стену, мужчина был удивлен и даже напуган. Он знал, что ведьме оставили кинжал, чтобы она могла убить себя, и догадывался, что она сделает это. Но эта жуткая кровавая фраза, стекающая вниз по стене, заставила его почувствовать нечто неладное. Словно то место, где лежало её мертвое тело, было проклятым. Огромное количество крови, кинжал, на рукоятке которого странно светился синий камень, наполовину покрытый кровью, и от этого создавая мутно-фиолетовое мерцание. Вернувшись к лестнице, он сообщил, обращаясь к тем двоим: — Доложите королю, что ведьма мертва, — произнёс он твердым голосом. Двое мужчин тут же покинули темницу и начали подниматься вверх по каменной лестнице. Джозеф, услышав слова сторожа, лишь поднял свой уставший, наполненный чистой ненавистью взгляд на мужчину. Тот, заметив это, зашагал в сторону кицунэ, который высунув руки за решетку, пристально смотрел на него. — Вам это с рук не сойдёт, — прошипел Джозеф. — Уже сошло, — ответил сторож. — Запомни мои слова, — угрожающе произнёс кицунэ, усилив хватку своих пальцев на решётке. Сторож издевательски хохотнул, и, вынув из кармана флягу рома, начал выливать содержимое себе в глотку. Пока он отвлёкся, Джозеф ловко выхватил с его пояса свой меч и резко вонзил в себя. На лице его промелькнула хищная ухмылка. На самом деле охотники не забрали у Элайн её кинжал специально. И сторож начал пить ром рядом с парнем тоже не случайно. Они подстроили это, предполагая, что эти двое воспользуются возможностью и сами убьют себя. И это действительно сработало. Но что, если подстроив всё это, охотники создали для самих себя угрозу? Что, если смерть обычного кицунэ и ведьмы не закончится такой же обычной смертью? Именно так и случилось. Эти глупцы оказались слишком наивны, думая, что могут так просто избавиться от этих двоих. Они даже не подозревали, что натворили, ибо сами создали такое зло, какое им даже не снилось. Внезапно вокруг Джозефа вновь возник призрачный облик его лиса. Но теперь этот облик представлял собой не обычного чёрного лиса, а нечто другое. Вместо обычной головы был череп, но остальная часть лисьего тела почти не изменилась. Снаружи послышались громыхания. Да такие громкие, что казалось, будто весь мир вот-вот пойдёт ко дну и канет в небытие. Мужчина с ужасом наблюдал за происходящим и крепко зажал руками уши, лишь бы не оглохнуть от этих громких звуков. От тела Джозефа отделился чёрный призрачный силуэт лиса, глаза которого сверкнули холодным синим светом. На ещё большее удивление сторожа, призрачный лисий облик внезапно исчез, словно его тут и не было. В следующее мгновение, словно из ниоткуда возникла муха, побольше обычной. Подлетев к сторожу, насекомое в мгновение ока залетело в его рот. Несмотря на обильное кровотечение и сильную боль, Джозеф широко ухмыльнулся, вновь высунул руки за решетку и крепко схватил сторожа за воротник одежды, воспользовавшись случаем, когда он отвлёкся. С этих самых пор у Джозефа больше не было физического облика. Кицунэ превратился в духа. В злого, мстительного духа, что питается хаосом, раздором, страданиями и болью. Его лисий облик перешёл на сторону Тьмы. Он стал Тёмным Лисом. Ногицунэ. Сторож замер мгновение, ошеломлённый происходящим. Джозефу с лёгкостью удалось вселиться в его тело, в то время как его собственное бездыханно рухнуло на сено. За короткое время он подверг весь замок невообразимому хаосу. Проливал кровь каждого, кого только встречал на своём пути. Одного за другим... Самое настоящее удовольствие он получил, когда убил мерзавца короля, выпотрошив его своей катаной, которую он забрал у сторожа прежде, чем вселился в него. Насладившись сполна видом огромного количества выпотрошенных трупов и кровавого мессива, Ногицунэ самовольно покинул тело сторожа, оставив его в замешательстве и полном одиночестве смотреть на сотни выпотрошенных трупов во всём за́мке.~~~
Теперь Элайн и Джозеф встретятся лишь тогда, когда Неметон, — огромный магический дуб, призывающий сверхъестественное, приведет их в город, который сейчас носит название Бейкон Хиллс. Ведь именно недалеко от него находится территория, которая в 997 году носила название «Туманные земли».* * *
Наши дни. В больнице. Очнуться заставил сильный холод по всему телу. В палате, где спала Джессика, была темнота, освещаемая лишь холодным голубым светом, льющимся слово из ниоткуда. Осознание, что она уснула, пришло практически сразу. Обняв себя за плечи от сильного холода, она осторожно поднялась с койки и подошла к двери, слегка помедлив, прежде чем её открыть. Выйдя в коридор, девушка замерла в оцепенении. Снова никого нет. Снова эта жуткая тишина, от которой по телу пробежали неприятные мурашки. Побежав дальше по коридору, Джессика свернула за угол и забежала в какое-то небольшое помещение. Справа от неё было окно, а спереди двойная дверь. Голову пронизила острая боль и в следующее мгновение в её голове проплыло какое-то воспоминание... Только оно принадлежало не ей. Прямо на том месте, где сейчас стояла она, ещё вчера стоял Стайлз, точно также глядя на дверь напротив. Внезапно позади неё послышался мрачный женский голос. — Тебе холодно, Джессика? — спросила Элайн тихим и пугающе спокойным голосом, от которого страх ещё больше усиливался. Девушка быстро обернулась, но никого не увидела. — О, мне это знакомо... — продолжил голос, который раздался прямо за её спиной. — Тело окутывает невыносимым холодом, а разум начинает теряться... Джессика вновь резко обернулась. Прямо перед ней стояла Элайн. Её лицо по-прежнему скрывал широкий тёмный капюшон, и поэтому были видны лишь её бледные, почти синие от холода губы. — Оставь меня в покое! Я не впущу тебя... — нервно прошептала Джессика. — О, но тебе придется, — прохрипела Элайн холодным тоном. — Знаешь ли, ты очень умная девочка и совсем не наивна. Мне это нравится. Но поможет ли это тебе, когда мы убьём твоего отца? Когда мы убьём твоих друзей?.. — Кто «мы»? — дрожащим голосом спросила девушка. — Ты и я, Джессика... Скоро в этом городе нагрянет такой хаос, который будет разрушать всё на своём пути. Ты ведь не хочешь, чтобы твой отец и твои друзья пострадали?.. Ты ведь не хочешь, чтобы их кровь была на твоих руках, не так ли? Это сведёт тебя с ума... — Почему ты выбрала меня? — тем же дрожащим голосом произнесла Джессика, глядя на тёмный женский силуэт в капюшоне. — Потому что мы с тобой очень похожи... — мрачным голосом ответила Элайн. Девушка уставилась на неё с удивлёным вопросительным взглядом. Губы Тёмной Ведьмы расплылась в хитрой ухмылке. Медленно подняв руки к краям капюшона, она вцепилась в него своими острыми чёрными ногтями, слегка наклонилась вперёд, и одним резким движением стянула с головы капюшон, скрывающий её истинное лицо. Джессика тяжело сглотнула, отшатнувшись назад, когда Элайн выпрямилась, показав ей своё лицо. Перед ней стояла её точная копия... Девушка не успела даже отреагировать на увиденное. Перед глазами всё поплыло, и сознание рухнуло во мрак и пустоту...* * *
Очнулась Элайн в теле Джессики, лёжа на больничной койке. Губы медленно растянулись в довольной ухмылке. Ведьма в теле своего Двойника тут же поднялась, приняв сидячее положение на койке. Рядом на тумбочке стояли вещи Джессики: чёрные штаны, чёрная футболка с длинными рукавами и такого же цвета длинная кофта. — А у этой девчонки хороший вкус, — полухриплым голосом произнесла Элайн, молчаливо хохотнув. Плавный жест рукой — и вместо больничной одежды на ней оказалась тёмная одежда хозяйки тела, в которое она вселилась. Элайн заметила возле койки тёмные кроссовки, лежащие на полу. Наклонившись, она начала не спеша надевать обувь, затем завязала шнурки. Стайлз, а если быть точнее — Ногицунэ в теле Стайлза, тем временем находился в коридоре, в котором творился настоящий хаос. Из больницы в ужасе выбегали люди. В здании произошло что-то серьёзное с электричеством. На крыше здания, где были Скотт и Дерек, происходили сильные электрические вспышки. Здание больницы немедленно эвакуировали. Тёмный Лис с удовольствием наблюдал за тем, как люди с криками покидают здание. Он перевёл свой взгляд в коридор, в конце которого с левой стороны начинался ещё один коридор, где точно также мигал свет ламп. Скрестив руки за спиной в уверенном жесте, он молча смотрел в ту сторону, словно ждал, что оттуда кто-то появится. Так и случилось. В следующее мгновение свет в том конце коридора окончательно погас, из-за чего в коридоре, где стоял Ногицунэ, немного потемнело. Из тени по кафельному полу пронёсся чёрный дым. Он начал медленно подниматься, а затем и вовсе рассеялся, принимая очертания женской фигуры в темной одежде. Они стояли на двух концах больничного коридора, неотрывно глядя друг на друга, но ни один из них словно не собирался подходить. Глядя друг на друга, Тёмная Ведьма и Ногицунэ не видели чужих лиц. Джессика и Стайлз были их точными Двойниками, и находясь в их телах они чувствовали себя как в своих, переносясь в тысячу лет тому назад, в далёкий 997 год. Словно ничего и не изменилось. Однако изменилось всё. Изменились они, став Тёмными духами. Они потеряли свой физический облик, но при этом обрели огромную силу, могущество и власть. Всё, что нужно, чтобы заставить тех, кто желает им зла, страдать до конца своих дней. Всё произошло именно так, как Джозеф пообещал Элайн более тысячи лет назад. Тела их Двойников были довольны измотаны, как и их разум. Под глазами Джессики были тёмные круги от недосыпа, а под глазами Стайлза эти следы и вовсе были бордового цвета. — Я нашёл тебя. — произнёс Ногицунэ холодным голосом, напоминая Элайн то послание, которое она написала собственной кровью на стене в своей камере перед смертью. Всё его нутро так и трепетало в желании прямо здесь и сейчас вцепиться в её тёмные волосы и начать целовать эти бледные, посиневшие от холода губы, кусая их до крови. Эти проклятые охотники отняли их друг у друга и поплатились за это. Каждый из них, включая самого короля. Они отняли у него его возлюбленную на тысячу томительных лет. И поплатились за это. Ногицунэ над этим уж очень постарался. И теперь ничто не могло помешать им быть вместе. Да, в этом городе определено есть сверхъестественные существа. Но никто из них не способен победить двух тысячелетних могущественных духов. Они всегда найдут способ вернуться. Элайн хрустнула шеей, чувствуя прилив жизненной энергии. Впервые, спустя столько времени, она наконец почувствовала себя живой. Её тело вновь окутало чёрным дымом, и в следующее мгновение она появилась прямо напротив парня. В её взгляде была некая растерянность. Наконец она прошептала, несколько огорчённым и тихим голосом: — Если бы не я, тебя бы не забрали. Я должна была уйти, а не слушать тебя... — Замолчи, — прошипел Ногицунэ, быстро прикрыв ладонью её рот, не желая больше слышать подобные слова из её уст. Не отрывая взгляда от тёмно-карих глаз Элайн, он вновь заговрил. — Это было моё решение. Это я не позволил тебе уйти, потому что ты моя. И если бы не ты, мы бы не стали теми, кем являемся теперь. Элайн быстро убрала его ладонь со своего рта и вновь подняла свой потерянный взгляд на него. Как и тогда, он на голову выше неё... Она не могла больше сопротивляться самой себе. Поднявшись на носочки, чтобы дотянуться до его губ, Элайн обвила бледными холодными руками его шею и крепко поцеловала его. Он тихо зарычал, чувствуя, что теряет контроль над собой. Одной рукой Ногицунэ рывком обвил её талию и поцеловал в ответ, резко прижав её к стене и начав слегка покусывать её губы до крови, а второй вцепился в эти до боли родные волосы. Элайн ничуть не возмутилась его грубым действиям. Его прикосновения, пускай даже огрубевшие — всё, чего она жаждала на протяжении всех этих веков. Просто вновь почувствовать его рядом. Услышать его голос... Её руки медленно обняли его плечи. Сама его сущность заставляла душу трепетать. Все, кто знают о Ногицунэ, знают его как сущее зло, что сеет хаос, раздор и боль, где бы не оказался. И лишь Элайн знала его на самом деле. Лишь она знает, кем он был, прежде чем погрязнуть во Тьме. Лишь она знает, как он стал таким. И до сих пор она винит в случившимся себя... Они оба потеряли человечность, свой физический облик. Однако они были, есть и будут вместе. И этого никто не изменит. Уже нет. Тишина пустых больничных коридоров была напряжённой, но не для них двоих. Белый свет ламп продолжал мигать, пока не погас окончательно. Ногицунэ, заметив это, слегка ухмыльнулся. Медленно отстранившись от Элайн, он хрипло прошептал одну-единственную фразу: — Пора этому городу познать хаос... Элайн натянула на лице слабую ухмылку, осознавая, что он действительно сдержал своё обещание, данное ей в 997 году. Он не обманул её, не предал. Потому что она — всё, что его волнует. Всё, чем он дорожит. Она. И больше никто. Теперь они способны не просто дать отпор тем, кто захочет им навредить. Теперь эти двое — разрушительная сила, подобная стихии которая уничтожает всё на своём пути. Они лишены той человечности, которая у них была при жизни. Всё, что у них есть — они сами и Тьма, в которой они потонули. Вскоре, в темноте коридора, который теперь освещал лишь голубоватый лунный свет, льющийся из окон, два тёмных силуэта исчезли в чёрном дыме.