Фарфоровая кожа и колкое стекло

По одной из многочисленных улиц Лондона шел сейчас высокий молодой человек далеко не уродливый и явно не глупый. Уверенности его походке придавали легкое для зимней погоды пальто бежевого цвета и аккуратная мужская шляпа. Изредка поправляя свой аксессуар, он шел неспешно, и неспешность эта граничила с беспечностью, но у всех окружающих сея персона вызывала ощущение состоявшегося и успешного мужчины. Путь он держал в сторону одного из самых дорогих лицеев города. Добравшись до места назначения, молодой человек пристроился на лавочку, которую поставили по просьбам родителей учащихся, чтобы тем было комфортнее ожидать детей после занятий. Он взглянул на наручные часы, которые, судя по блеску, стоили без малого несколько сотен долларов. Учебный день подходил к концу, оставалось всего несколько минут последнего урока перед тем, как во двор учебно-образовательного учереждения вылетит с громким улюлюканьем и возгласами целая толпа детей разных возрастов. Этого наш неизвестный и ожидал с нетерпением. Действительно, уже в скором времени после трели последнего звонка на порог лицея начали выходить дети. Сначала это были первоклашки, которые еще не смирились со своим уходом от плюшевых игрушек и приходом к тетрадкам и ручкам. Поэтому миловидные девочки, бурно обсуждая фильм про знаменитую куклу Барби, укачивали на руках игрушечных утку и медведя. Дальше пошли люди более важные. Несколько мальчиков, судя по виду, едва перешедших из младшей школы в среднюю, гордо вышли на улицу, громко провозгласив: — О боже, как же легко этим младшеклассникам! А вот у нас с кучей новых предметов можно просто зашиться! И все-таки быть учеником старших классов ой как не просто! Свита картавого оратора что-то согласно пробубнила, и хотя никто не понимал, почему их назвали вдруг старшеклассниками, всем это явно понравилось. Юноша на лавочке, оставивший школьный порог несколько лет назад, не особо скучал по парте и книжкам, однако с интересом наблюдал за юными сорванцами и маленькими леди. Но ждал он здесь не милых детей с наивными глазами. Из дверей школы послышался хохот и громкие аплодисменты. Все прохожие внезапно обратили внимание в сторону входа, ожидая увидеть причину такой громкой реакции. На ступеньках лицея появилась закадычная компания. Две симпатичные девушки, на вид лет по шестнадцать, ухахатывались и гнулись от смеха, глядя на своего товарища. Тот представлял из себя юношу того же возраста, что и вышеупомянутые, но по его растрепанному виду было понятно, что бедняга куда-то влетел лбом или носом перед тем, как оказаться на морозном воздухе. Второй паренек пытался помочь другу: спрашивал, нужен ли пластырь, предлагал положить на ушибленное место снег, чтобы снять отек. — Ну ты ему еще место, где бо-бо, поцелуй! — сквозь смех сказала русоволасая девчонка. — А почему бы тебе этого не сделать, Мирочка? — съязвил ушибленный и оскарбленный до глубины души Крис, потирая раскрасневшийся от удара лоб. — Не гоже мне тебя сначала толкать, а теперь жалобно вычмокивать, — Мира пожала плечами, — Да и вообще, помниться мне, в этом плане вы, дорогие мои, и сами преуспели, без нашей помощи! С этими словами Лиса и Мира многозначительно переглянулись прежде, чем вновь взорваться смехом. Несчастным парням начало казаться, что от этих шуточек-намеков им теперь не спастись никогда. Поговорив еще с несколько минут, компания приняла решение расходиться восвояси. Девушки пошли в одну сторону, не переставая галдеть и смеяться, Микаэль направился в другую, но явно не домой. Кристофер удивился направлению движения друга и поинтересовался: — А ты куда это лыжи навострил? — Я иду в мамину парикмахерскую, она меня там уже заждалась, наверное. И, попрощавшись, Микаэль перемахнул через школьный забор и направился по тропинке в сторону ряда магазинчиков и киосков. Крису стало вдруг настолько холодно и паршиво, что захотелось догнать или девочек, или Микаэля, даже если им не по пути и пойти с ними, лишь бы не одному плестись домой, где уже наверняка ошивался отец на пару с Витой. Мама-то сегодня с самого утра на работе. Но здравый смысл восторжествовал над детским желанием пойти домой с друзьями и, вздохнув, мальчик развернулся в сторону своего дома, как вдруг натолкнулся на фигуру, что была чуть выше него самого. — Ох, прошу прощения, мистер Вольен, — сладкий, до ужаса знакомый голос раздался над ухом. Казалось, все внутри Криса сейчас ухнуло вниз, к самым недрам земли. Он ошарашено поднял голову, чтобя взглянуть на лицо парня, что стоял сейчас перед ним, и встретился с его серыми хитрыми глазами. "Какого черта этот Ноэль нашел меня здесь?!"