Слабость

— Да, Ви? — спросил мистер Хэндс, едва ответив на звонок. — Есть одно дело. Мне нужно попасть на прием в "Черный сапфир". Сегодня ночью. — Ты ходишь по лезвию ножа, Ви. "Черный сапфир" одновременно крепость и тюрьма. Туда нельзя зайти без приглашения, как, например, в "Компэки плаза". Ви дернуло от одного упоминания отеля. Эта работа от Эвелин стоила многого... А вместо того, чтобы быть благодарной за спасение, эта кукла просто убила себя. Ви была зла на нее до сих пор. — Наверняка есть какой-то способ. — Что ж, тогда слушай. Приглашение я тебе не достану, но, может, найдется что-то еще. Если ты готова за это на меня поработать. Репутация высоко ценится, но ее цену определяют другие люди. И она колеблется. Понимаешь? — Что же тут непонятного? Мне надо помочь тебе с репутацией. — Точно. Ты уже помогла мне однажды, так что сейчас я сделаю тебе скидку. Выполни пару моих заказов. Укрепи мой авторитет в Пёсьем городе, а я достану тебе планы "Черного сапфира". Выполнить два задания за один день для Ви казалось невозможным, но другого выхода не было: деньги для Хэндса вряд ли что-то значили, по крайней мере в случае с наемницей. Девушка была тем, кто исполняет заказы, и фиксер прекрасно знал о ее возможностях. Скорее всего он надеялся на их плодотворное сотрудничество еще когда только Ви появилась в Пёсьем городе. — Хорошо, Хэндс. Считай, мы договорились. — Вот и прекрасно. До новых встреч. После того как он отключился, Ви вздохнула одновременно с облегчением и досадой. У их небольшой компании наконец появилась вероятность успеха, но, пускай сейчас было раннее утро, Ви боялась не успеть. Письма с заданиями пришли почти мгновенно. Первое: двум недоумкам полицейским была нужна помощь. Каким-то образом эти двое умудрились не просто связаться с одним из подручных Хансена, Акробатом, но и заработать большие проблемы из-за этого. Стелла, невеста одного из офицеров, уже ждала Ви за границей Пёсьего города, рядом с пунктом пропуска... Это был первый раз, когда Ви должна была все таки покинуть изолированную зону законным путем. Второе: некую Индиру Барацца шантажировал "вудуист" по имени Милко Алексис. Он взломал ее импланты, и девушка просто могла умереть. Ви обернулась на спа-центр, где еще не успели остыть трупы "вудуистов" во главе с Фигуристом, и поморщилась. Похоже магия были не такой уж и выдумкой, иначе как можно было объяснить, что ребята, которые меньше недели назад казались Ви крутыми и недоступными, сейчас были едва ли не ее личными врагами? Мама Брижитт, Фигурист, этот Алексис... Теперь была его очередь. Ви не успела сделать и шага, когда перед глазами появилось уведомление от Алекс. [ Алекс ] ' Привет. Рид сказал, что Фигурист погиб. Что случилось? [ Ви ] ' То же, что со многими другими нетраннерами. Ему выжгло мозги, когда он подключался к Сойке. А что, тебе его жалко? Вопрос вышел резким, но девушка была уверена, что Алекс было так же сильно плевать на Фигуриста, как и Риду. Ви уже не была уверена, как она сама относилась к его смерти. Наверное она просто не хотела быть причастной к ней, пускай и косвенно. На душе остался неприятный осадок. [ Алекс ] ' Нет, конечно, он рано или поздно должен был поджариться. А ты уже говоришь, как бывалый агент, прямо Рид в его лучшие годы. От такого сравнения стало не по себе: пульс усилился, а пальцы дернулись. Ви не понимала до конца почему эти слова вызвали в ней столько эмоций... [ Алекс ] ' Хотя смотрю я на него сейчас и что-то не вижу особых изменений с того времени. Не знаю, хорошо это или плохо, особенно если вспомнить нашу службу... [ Алекс ] ' Вообще, дам тебе один совет, Ви. Не пытайся с ним подружиться. Вообще держись от агентов подальше. Мы плохо влияем не людей Ви хмыкнула. Она и не собиралась. [ Ви ] ' Может быть. Только ты смотри, я тоже могу на вас плохо повлиять Алекс не ответила. Улыбнувшись собственной шутке, Ви отключилась. Нужно было бежать на заказ, иначе спасения Сойки им не добиться никакими путями. Первым Ви отправилась к Милко Алексису. Ей казалось это уже личным делом: пора заканчивать беспредел, который творили "вудуисты" на каждом углу. Шантажировать ни в чем не повинную девушку, отключая ее импланты, от которых буквально зависела жизнь, было ужасно дурным тоном. Да и к тому же место, где Алексис находился было в пешей доступности. Ви не рассчитывала на то, что прием будет теплым. Она думала, что вудуисты встретят ее вооруженные до зубов, что у каждой щели будет стоять кто-то с автоматом. На деле же бандиты вели себя, как обычно, а постов охраны было не так уж и много. Ви придушила и спрятала пару вудуистов, а затем вошла в здание, почти как гость. Тихо пробраться мимо уставших мужчин не составило труда. Похоже они даже подумать не могли после череды смертей важных шишек их сообщества, что кто-то имел личные счеты с ними. Что ж, это было Ви не руку. Некий Кайл Араужу попался Ви под руку, когда она пыталась пробраться дальше. Сканер выдал принадлежность мужчины к Баргеста, и первым желанием девушки было убить его, чтобы не оставлять ненужных свидетелей, но Ви быстро одернула себя: она не станет похожей на агентов полностью, она сможет сохранить свою человечность. Кайл разговаривал с одним из вудуистов, пытался заключить выгодную сделку. Они оба мешали Ви, тратили ее драгоценное время. Было уже девять утра, к вечеру нужно не только получить план "Черного сапфира", но и желательно составить свой собственный по проникновению внутрь. Обоих победить без оружия и не привлечь внимания Ви не могла, поэтому она выбрала другую тактику. Дождавшись, когда мужчины разделятся, она вырубила вудуиста. Кайл заметил ее, но тревогу поднимать не стал, лишь попросил о пощаде. Они смогли договориться о сделке, не прибегая к бою: Кайл помог Ви вырубить роботов, которые к удивлению девушки ждали ее в следующей комнате, последней, что отделяла ее от Алексиса, а Ви вырубила Кайла. Так они создали картину, будто напали на обоих. Придя в себя, оба смогут вернуться к своим темным делам. Ви к этому времени здесь уже не будет. К тому же Кайл обещал забыть, как девушка выглядит, а тем более любую другую информацию о наемнице. Может не все участники Баргесты были такими плохими? Еще одной преградой на пути к Алексису к удивлению Ви стал агент "Сетевого дозора" Алан Ноэль. Мужчина поведал наемнице, что главной проблемой является вовсе не Алексис. Это не он отдает приказы. Сам Алан втерся в доверие к банде, чтобы выйти на кукловода, а затем уничтожить всю сеть. Ви помнила, что пускай она и заключила сделку с "Сетевым дозором" ранее, встреча их вышла не самой приятной. Тогда агент, чье имя она успела забыть, немного, но все же обманул ее. Поэтому Ви отнеслась к Алану настороженно. Но позже согласилась на договор. Индире должны были помочь в обмен на молчание Ви. На этом и разошлись. Ви вышла из спа-центра через заброшенный и вонючий тоннель. Оставалось последнее задание, а стрелка часов неумолимо двигалась вперед. Путь к Стелле, невесте одного из двух идиотов полицейских, лежал через пропускной пункт в Пасифику. Ви боялась, что возникнут проблемы. Конечно она доверяла мистеру Хэндсу, и верила в то, что никто не запомнил ее лица, когда она спасала Майерс. Хотя бы потому что никого в живых из Баргесты тогда не осталось. Но было что-то до боли некомфортное в ожидании на границе и пытливых взглядах псов Хансена, ждущих, что хоть кто-то поведет себя достаточно подозрительно. Вопреки всем страхам, пройти КПП не составило труда. Охрана перестала обращать на девушку хоть какое-то внимание, стоило той отъехать на пару метров от ворот. Повернув сразу же налево Ви остановилась рядом с единственной машиной на заброшенной стоянке. Там-то ее и ждала Стелла. Дама была странноватой: пряталась в машине, опустив переднее кресло, будто это делало ее невидимой. Получив крупицы информации от Стеллы и только больше удостоверившись в том, что полицейские были недалекими, Ви вышла из машины. Оставалось только пробраться в заброшенный полицейский участок Пасифики, где основались люди Акробата, и вытащить напарников. От подобной мысли стало не по себе. Ви вдруг вспомнила Соломона, теперь она собиралась называть его только по имени, и то, как они расстались пару часов назад. Хотелось бросить все хоть на пару минут и написать мужчине, еще раз извиниться за свое поведение... Но Ви остановила себя. Это лишнее. Лучше было вообще не поднимать эту тему снова. Ви тряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли, но они никак не шли из головы. Все было настолько плохо, что ее едва не засек бандит, стоило девушке открыть дверь в участок с помощью пропуска. Только это и смогло отрезвить Ви. Проникнуть внутрь было еще проще, чем в любое убежище вудуистов. Через полчаса и пятерых придушенных до потери сознания бандитов, девушка нашла горе напарников. Они сидели в подвале, забаррикадировав двери. Оба были перепачканы в крови с ног до головы. Вытянуть информацию у перепуганных полицейских было трудно, но Ви смогла. У Акробата украли наркотики. Нужно было найти и вернуть их. С одной частью полицейские справились: поймали вора и повезли в Пёсий город. Со второй не смогли: пока напарники ждали аудиенции с Акробатом, Билл бросил пакет с наркотиками перед вором, а тот сумел проглотить его. Ви смотрела на выпотрошенное тело вора, и не до конца верила в то, что тот умер от передоза. Ситуация казалась ужасно дикой. Какой был смысл играть в хирургов и лезть внутрь тела, искать наркотики, если пакет внутри, по их словам, точно порвался. Ви отвернулась. Нужно было просто вытаскивать идиотов. Пройти мимо небольшой кучки бандитов было несложно, но неприятно, поскольку помощи от полицейских не было: они тут были дамами в беде. На парковке, где осталась машина напарников, им предстояла очередная мерзкая встреча за сегодня, с самим Акробатом... Ви даже не стала с ним церемониться, уж сильно не нравились ей друзья Курта Хансена, да и лишние проблемы девушке были не нужны. Через десять минут никого из людей Акробата, как и его самого, не было в живых. На прощание полицейские сказали, что больше подобным заниматься не будут. Поборов очередной приступ от сбоя биочипа, Ви купила в автомате на парковке пару снеков и газировку, залезла на крышу здания, уселась на самом краю. Полчаса перерыва на разговоры и отдых ей не помешают. В системе висело несколько уведомлений, которые Ви пропустила, пока бегала по городу выполняя задания. Первыми она прочитала смс от Хэндса. С ним уже успели связаться люди из Дозора. Хэндс был несказанно рад тем, что заслужил их благосклонность. Стелла тоже успела оповестить фиксера о спасении своего жениха. Последним было короткое сообщение: [ Мистер Хэндс ] ' "Тяжелые сердца". Это здание в форме пирамиды, его сложно не заметить. Тебе понадобится код доступа к лифту. 2589 Ви облегченно выдохнула, запрокинув голову. Теперь можно было не беспокоиться хотя бы об этом на какое-то время. Открыв какой-то сэндвич, девушка продолжила смотреть уведомления. Их было совсем немного. Пара предложений от фиксеров из Пасифики, видимо узнали о ней из-за Хэндса. Это было не совсем на руку... Лишнее внимание было не нужным. Одно уведомление от Такэмуры и еще одно от самой Ханако Арасака. И пара пропущенных от каждого. Ви выдохнула и прикрыла глаза. Не сегодня. На последок она оставила смс от Рида. Огромное полотно текста, разделенное на несколько сообщений... Все по делу. [ Рид ] ' Пытаюсь понять, как попасть внутрь, но пока безрезультатно. Хансен старый умный пес, он знает, где поставить охрану, как скрыть входы. Этот отель настоящий монолит. У меня пока нет идей, как его расколоть. [ Рид ] ' Чего у них там только нет: "Минотавры", "Виверны", экзоскелеты. Вокруг сторожевые вышки с вооруженными до зубов снайперами. Или мы найдем железные, пуленепробиваемые данные, или обычный путь отпадает. [ Рид ] ' Алекс попыталась поднять свои контакты, но ничего не вышло. Офицер, который условно мог открыть нам форточку, пропал бесследно. Кажется, его уже черви доедают. Но есть еще шанс, что у одного моего знакомого остались здесь хорошие связи. Только его самого еще надо найти, а то этот сукин сын больно уж хорошо прячется. [ Рид ] ' Нашел я своего неуловимого связного, но помочь он нам не сможет, дело тухлое. Разумных вариантов не осталось, так что, если ты не сможешь организовать что-то конкретное через мистра Хэндса, нам с Алекс придется выкинуть какой-нибудь дикий, плохо подготовленный номер. А мне бы этого очень не хотелось. А то если прямо в крепости Хансена нас поймают на фальшивках, то мы уже никогда оттуда не выйдем. Ви вздохнула. Отвечать что-то конкретное ни на одно сообщение не хотелось. Вместо этого она написала короткое: [ Ви ] ' Договорилась о встрече с мистером Хэндсом. Пришлось выполнить для него несколько заданий Девушка доела сэндвич, выпила Ни-колу. Прошло пару минут, но этого хватило, чтобы Соломон, как и всегда быстро, ответил на ее сообщение. [ Рид ] ' Отлично. Значит есть шанс, что мы выйдем живыми из крепости. Открывая второй сэндвич, Ви думала об утренних сообщениях Алекс. Не пытаться подружиться с агентами? А разве это не было хорошими связями, которые могли бы пригодиться девушке в будущем? А вдруг в конце этого небольшого, но несомненно опасного приключения, она бы захотела остаться с агентами и дальше? ~ Ебанулась? ~ Джонни, — улыбнулась девушка. — Ты весь день молчал. ~ Просто наблюдаю. Алекс права. Зачем они тебе вообще сдались? Ви пожала плечами. Джонни она ничего не ответила, вместо этого вновь взяла телефон в руки. Быстро набрала сообщение, пока не передумала. [ Ви ] ' Какой твой любимый цвет? Джонни цокнул, но комментировать не стал. [ Ви ] ' А, и что на счет баскетбола? Ты же не просто так тогда позвал меня именно на баскетбольную площадку? Ответа какое-то время не было, и Ви начала жалеть, что вообще спросила. Глупая. Пыталась узнать "напарника" поближе, но в итоге он просто будет игнорировать ее вопрос. А Ви потом будет краснеть рядом с ним, вспоминая как опозорилась. Минуту самобичевания прервало оповещение. [ Рид ] ' Сейчас не лучшее время говорить по душам. [ Ви ] ' Будто лучшее время для такого вообще бывает... [ Ви ] ' Просто хотела узнать тебя лучше, раз уж мы "напарники" Ви тяжело вздохнула, уже убрала телефон, понимая, что попытка была до ужаса провальной, но вновь пришло уведомление. [ Рид ] ' Когда все это закончится, угости меня пивом и поговорим. [ Рид ] ' Раньше я занимался баскетболом. Больше пока ничего не скажу Ви глупо улыбнулась. ~ Шевелись. У тебя встреча с Хэндсом, — недовольно пробормотал Джонни. — Да-да... Поднявшись с бетона, девушка двинулась к выходу с крыши. Дела ждали ее. По крайней мере теперь ей казалось, что стена между ней и Ридом не такая ледяная. "Тяжелые сердца" открывали двери для гостей круглые сутки. Днем людей оказалось не так много, но Ви была уверена, что ночью клуб был забит до отказа. Официантки протирали столы, бармен стойку, возле которой сидя спал какой-то мужчина. Решив не плутать, Ви спросила у одной из работниц дорогу к лифту. Апартаменты Хэндса находились в ВИП зоне, куда простым смертным пути не было, но когда знает пароль, все становится проще. Ви стояла напротив красивых дверей, собираясь с мыслями. С другой стороны доносился тихий голос. Когда девушка постучалась, разговор затих. Не могла же она прийти не вовремя? Двери открылись. Первым взгляд Ви упал на огромный экран во всю стену, где мило общались два сфинкса. — Кто это пожаловал?.. — послышался голос Хэндса. Ви не сразу заметила стойку возле экранов, и стоящего рядом мужчину в красном костюме. Вне сомнений — Хэндс. Он обернулся и вуаль таинственности спала с еще одной вещи в жизни Ви. Вот он — живой и настоящий фиксер, лица которого не видел почти никто из исполнителей... Лишь сейчас Ви осознала, что он не просто не успел подготовиться, он хотел, чтобы девушка увидела его настоящего. Наверное, так выстраивалось доверие. Седая борода и почти весь верх головы, множество морщин на лице... Мистер Хэндс был взрослым и опытным мужчиной, бесспорно. Наверное, он был даже старше Соломона Рида, которому, насколько знала Ви, было около пятидесяти. Взгляд Хэндса был суровым, в особенности из-за густых бровей сильно изогнутых вниз, но вопреки этому, голубые глаза смотрели на Ви с теплотой. — Ви, мой лучший наемник. Как я рад, — Хэндс протянул девушке руку, и та незамедлительно ее пожала. — Благодаря тебе расклад сил в игре между мной и Хансеном выглядит совершенно иначе. Отличная работа, первоклассная. — Зачем же так льстить, Хэндс, — усмехнулась Ви. Он смущал ее. — Я думала, ты выше этого. — Лесть — устаревший метод, Ви. Я не применяю его к своим деловым партнерам. Для тех, кто работает хорошо, похвала не более чем подтверждение фактов, — он улыбнулся. — Удивительно. Не ожидала, что мы встретимся лично. Неуловимый мистер Хэндс решил выйти из тени. — Ты доказала, что тебе можно доверять, — пожал он плечами. — Поэтому я решил пожертвовать анонимностью ради личной встречи. В порядке исключения. Если бы на меня работало больше таких, как ты, со мной считались бы не только здесь... Пёсий город, Пасифика, а остальное упало бы ко мне в карман уже само. Отойдя в сторону, Хэндс взялся за небольшой керамический чайник, который показался Ви дорогим, как и все вокруг. Воспользовавшись возникшей паузой, Ви огляделась. Огромная гостиная с высокими потолками, с дорогой мебелью и передовой техникой, — ничего другого Ви от Хэндса и не ожидала. — От работы с профессионалами своего дела одни плюсы, — вновь подал голос фиксер. Он оставил чайник, прислонился к тумбе спиной. — Лучше расскажи про эти заказы. Как помогут тебе против Хансена? — Если, к примеру, боксер не может отправить соперника в нокаут, он работает по корпусу. Он изматывает его, а потом ждет, пока он откроется, и наносит удар в челюсть. Я понимаю, что мои мотивы и устремления могут быть тебе неясны, но... Можешь мне поверить, итоги твоей работы столь значимы, что я смогу передвинуть несколько пешек и фигур на доске Пёсьего города. Шах и мат не заставят ждать. — Похоже, ты решил побороться за власть с местными управленцами. Серьезное начинание. — Пёсий город ничем не отличается от других районов. Здесь свои расклады, договоренности и проблемы. Неосторожный пловец может легко попасть в омут, — сказав это, Хэндс принялся разливать содержимое чайника по кружкам. — А моя задача — остаться на плаву. Не хочешь ли чаю? Сам собирал купаж. Он приподнял две чашки в ладонях, и Ви улыбнулась. Это было одновременно мило и забавно. — Конечно. Мистер Хэндс прошел мимо, поставил кружки на журнальный столик рядом с черным кожаным диваном. Ви впервые заметила странную картину, висящую на стене сзади. Мужчина в черном деловом костюме с головой орла курил сигарету и выпускал в воздух зеленые клубы дыма. Ви казалось, что что-то подобное она видела в какой-то книжке про Египет. — Скажи, — вновь заговорил Хэндс. Ви села рядом с ним. — Ты знаешь, как боевая зона превратилась в Пёсий город? — Что-то слышала... Это как-то связано с войной? Ви отпила немного чая. Внезапно захотелось выпить его залпом, настолько вкусным он был: зеленый, с нотами фруктов, натуральный... Такое редко можно было встретить хоть где-то. Дорого. Как и все вокруг Ви сейчас. Хэндс тоже сделал глоток. — Шестьдесят девятый год. Полковник Хансен командует операцией "Ночной ливень". Его задача — превратить так называемую боевую зону в плацдарм для сил НСША в Найт-сити. Вскоре стороны заключают перемирие. Солдат полковника Хансена бросают на произвол судьбы. И командование, и общество усердно делают вид, что их там нет и никогда не было. Вопреки ожиданиям, полковник не уходит. Он объявляет боевую зону частью НСША — то есть создает для себя государство в государстве, а сам превращается из офицера в торговца оружием. Его предали. Все думали, что он поймает пулю через две недели, а он не только выжил, но и стал ключевым игроком, с которым нельзя не считаться. Человек, который в одиночку противостоит всем, — очень опасный человек. Ви чувствовала, что они не только отклонились от темы, но и перешли к той, которая девушке была неприятна и пугала ее. Ви не была сильна в этом, просто выполняла заказы, чтобы выжить. Сейчас политики и так хватало в ее жизни с головой. Воспользовавшись паузой в разговоре с фиксером, она сказала: — Может, хватит о политике? Давай перейдем к делам. — Дела... Разумеется... "Черный сапфир". Крепость Хансена под охраной лучших солдат. На нижних этажах казармы, на верхних — декадентский рай для богатых и знаменитых. Должен сказать, получить планы здания было непросто... Полковник Хансен стережет тайны своего отеля, как самый настоящий пес... Впрочем, на все есть свои методы. Ты помогаешь моим клиентам, а они отвечают услугой на услугу. В результате выигрывают все, — допив чай, Хэндс отставил кружку в сторону. Он выпрямился, сложил руки на коленях. — Я перешлю тебе планы небоскреба. Даже укажу, на что обратить внимание, — в знак благодарности. Сведения мне передали, конечно же, в обстановке строжайшей секретности. Никто не знает, что ты ими владеешь. Я трепетно отношусь к конфиденциальной информации, в отличие, скажем, от покойного мистера ДеШона. Ви едва смогла сдержать внезапную дрожь. Перед лицом снова появилось дуло пистолета. Она моргнула, и ведение прошло. — На этой щепке, — Хэндс протянул предмет Ви, — подробная карта и описание "Черного сапфира". Теперь у тебя есть все, чтобы попасть туда и выполнить задуманное. Только позволь предупредить: даже с такой подготовкой войти будет гораздо проще, чем выйти. Берегись. — Спасибо, Хэндс, — Ви забрала щепку из его рук и вставила в разъем в голове. — Надеюсь, на этом наше сотрудничество не закончится. Видишь ли, скоро должны поступить новые заказы... — Опять что-то связанное с политикой? — Пёсий город полнится возможностями, а его закулисье — заговорами и интригами. Если начнутся перемены, неизбежные и неотвратимые... Кто-то должен подготовить плавный переход в новую реальность... — Что ж, — Ви поднялась с дивана. — Тогда до новых встреч. — Я скоро позвоню. Соскучиться не успеешь. Ви подошла к дверям, но не успела открыть их, как Хэндс вновь заговорил: — Ви. Что бы ни случилось в "Черном сапфире", постарайся остаться в живых, хорошо? — в руках мужчины уже появилась книга. — Там сходятся бурные потоки местной и мировой политики. Сильные потоки. — Значит, постараюсь сначала найти брод. Пока, Хэндс. На этом их встреча и закончилась. Едва выйдя из клуба, Ви набрала номер Соломона. Тот ответил спустя несколько долгих секунд. — Хэндс дал мне чип с данными о "Черном сапфире", — сразу же начала Ви. Она была рада, что наконец-то история шла к своему завершению. — Можно действовать. — Прекрасно, — как обычно, бесцветно сказал мужчина. — Перешли мне. Не бойся, у нас защищенный канал связи. — Ушло, — едва отправив данные, оповестила Ви. — Лови. — Спасибо, все получил. Сейчас отправлю Алекс. Как разберешься с делами, приходи в "Мотылек". Если меня там не будет, подожди. До встречи. Ви не успела больше ничего сказать, когда он сбросил. Она поджала губы и осмотрелась по сторонам. Единственным делом у нее оставалась лишь новая смена имиджа. Тихо пробираться на прием в "Черный сапфир" стоило в чем-то более удобном и неприметном. Мешковатые штаны могли шоркаться о себя же и создавать лишний шум, поэтому Ви быстро откинула их в сторону, выбрав вместо них черные облегающие тканевые джинсы. Темно-серая прилегающая к коже длинная футболка идеально подходила к такой же темной короткой кожаной куртке. Вспомнив, как утром небольшой сапог на ее берцах почти выдал их в вентиляции, Ви решила заменить обувь на кроссовки с мягкой подошвой. Так было чуть спокойнее. Добралась девушка до "Мотылька" быстро, но у самых дверей ее ждал неприятный сюрприз: сбой в биочипе. На этот раз серьезнее, чем утром. Ви едва смогла открыть двери, а затем сразу же свалилась на пол. — Бля... А-а... Она упиралась кулаками в железный пол, попыталась подняться, но не смогла. Краем уха словно в аквариуме слышала, как кто-то говорит с ней, но не могла понять кто. — Что с тобой? Ви повернулась на голос, поморщилась. Кто угодно, но не он. Да падать на пол перед Алекс было бы не так стыдно, как перед ним. Соломон сел рядом, когда Ви оттолкнулась и болезненно ударилась лопатками о железо. Он протянул к ней руки, попытался приподнять: — Давай... Но Ви, ведомая ни то стыдом, ни то просто бредя, оттолкнула его от себя. Соломон встал на ноги, удержал равновесие и неоднозначно посмотрел на девушку, которая отчаянно пыталась подняться с пола самостоятельно. — Все в порядке, — сказала Ви дрожащим голосом. Все было просто отвратительно. Голова раскалывалась, а тело не слушалось. В конце концов она смогла встать на четвереньки, приподняться на руках, но вдруг перед глазами все потухло, и тело ослабло. Был удар или нет, Ви не поняла. Она лишь почувствовала, как кто-то поднял ее, а затем посадил куда-то. Голос Соломона донесся сквозь толщу льда. — Чем тебе помочь? Чужие руки касались щек, не давая голове или даже всему телу снова упасть. — Забей... Я почти привыкла. Она открыла глаза, наконец посмотрев на обеспокоенного агента. Он дождался, когда девушка сможет собраться, и стоило Ви немного выпрямиться, Соломон отпустил ее лицо из своих ладоней. Ви не упала, но все равно оперлась о стол. Так было надежнее. Рид прошелся несколько раз взад-вперед рядом с девушкой. Ви воспользовалась паузой, пока организм приходил в себя и огляделась: бар был пустой. Такой крупный позор видел только один Соломон. Щеки запылали красным. — Это из-за биочипа? — спросил Рид. — Ты говорила, что он убивает тебя. — Да, — выдохнула Ви. Возникла пауза. Девушка смотрела в напряженную спину остановившегося Соломона. Мужчина стоял как вкопанный, смотря куда-то в противоположный конец зала. Он точно думал над сложившейся ситуацией, и Ви казалось, что по какой-то причине он принял ее слишком близко к сердцу. — Все не так плохо, — попыталась она ободрить его. Поддержка в такой ситуации больше была нужна ей, но почему-то сейчас именно Ви успокаивала агента. — Мы спасем Сойку, и она поможет мне. У нее есть какой-то план, лекарство... Она говорила... Ви тараторила что-то несвязное, пока Соломон не сел напротив нее и осторожно не взял ее руки в свои. Девушка замолчала, прожигая его неподвижные ладони взглядом. Через пару секунд он отпустил ее, убедившись, что Ви не начнет вновь нести неясный бред. — Утром ты сказала, что уже умирала. — Да... — протянула Ви. — Из-за биочипа? — Да, но он же меня и спас. А это... цена спасения. Не хочу сейчас это вспоминать. Она лгала. Хотела. Она так хотела рассказать ему все, что с ней случилось, излить душу хоть кому-нибудь, чтобы хоть кто-то знал ее историю полностью. До того как она умрет... Но внутренний голос, ее ли он был или это был всего лишь Джонни, запрещал ей говорить, запрещал всецело верить сидящему напротив Соломону Риду. Сомнения съедали Ви изнутри. Вдруг он использует это против нее? — Ладно, — кивнул мужчина, выдержав небольшую паузу. — И часто у тебя бывают такие приступы? — Сложно сказать, но... никогда не знаешь, какой из них станет последним. — Тяжко тебе. — Да не то слово. Смерть все время дышит в затылок. — Мне знакомо это ощущение. Ви вспомнила, как утром оборвала его мысль, сказала, что мол нет, он не понимает ее. Задумалась. Что если и правда, он знал, что это такое? Умереть однажды... — Готовность умереть в любой момент? — тихо спросила она, наконец подняв глаза на собеседника. Он смотрел на нее все это время. — Именно так. — Я никому об этом не рассказывал, но... Помнишь, я говорил, что меня пытались убить? Иногда мне кажется, что все-таки убили. Ви вопросительно смотрела на него. — Семь лет назад на меня совершили покушение... — Да, ты говорил. Что случилось? — Я лежал в палате для особо тяжелых и ждал, когда киллер "Арасаки" придет меня добить. Меня сдали свои же. ФРУ. Я говорю "сдали", хотя на самом деле меня продали, отдали врагу "в знак перемирия". Я стал разменной монетой. Война не кончается сама по себе. У мирной жизни есть цена. Кто-то должен ее платить. Теперь уже Соломон завис, смотря на входные двери. Ви стало его жаль. Агентом решили пожертвовать свои же, избавиться, чтобы наконец-то время стало спокойным. Пускай и относительно. Ви наконец осознала, что он был прав — он понимал ее. ДеШон пожертвовал ей, чтобы избежать проблем. Убил тогда в грязном номере отеля, а позже выкинул на свалку, и все для того, чтобы спасти свою задницу. Ви осторожно протянула руку вперед, но так и не успела коснуться пальцев Рида, когда тот поднялся с дивана: — Пойдем, я тебе кое-что покажу. Опираясь о стол, Ви поднялась на ноги. Соломон подошел к ней на шаг ближе, готовый поддержать, если девушка решит упасть, но она крепко стояла на ногах. — Они тебя предали, а ты до сих пор на них работаешь... — вернулась Ви к забытой теме. Она шептала, но в полной тишине бара, мужчина легко мог услышать ее. — Даже глубокие раны в конце концов затягиваются и перестают болеть. Только ноют иногда. Идем. Ви шла за ним следом к подсобному помещению. Внутри у одной из стен стояла небольшая плита, возле которой, к удивлению Ви, орудовал золотой робот. Он готовил что-то... Соломон прошел мимо него, совершенно не обращая внимания. Унимая свое любопытство, Ви молча последовала за мужчиной. — Спустимся на лифте, — сказал Рид. — Куда мы идем? — На прогулку в прошлое. Посмотрим на кое-какую рухлядь. Камера над лифтом просканировала в начале Соломона, затем Ви, смотрящую в объектив исподлобья. Когда сканирование закончилось, двери лифта открылись. Рид первым медленно зашел внутрь. Ви с опаской смотрела на заржавевший металл, давно исписанный разными надписями: чьими-то именами или случайными словами. Она все же вошла внутрь, и лифт сразу тронулся вниз. — Никак не могу поверить, что Алекс додумалась открыть бар прямо над нашей старой явкой, — пробубнил Соломон. — Всегда считал ее чувство юмора специфическим. За время пока мужчина говорил, они успели приехать на нужный этаж. Совсем неглубоко. — А где она сама? — спросила Ви. — Ждет внизу? — Заканчивает собирать данные в городе. Мы можем немного отдохнуть, пока она не вернется. Пройдя по витиеватым коротким коридорам, они вышли на большую темную площадку, освещаемую лишь аварийной лампой на нижнем уровне. Красный свет пробирался к ним сквозь решетку под ногами. — Семь лет назад мы выключили тут свет, — вновь заговорил Рид. — Пора зажечь его снова, — Соломон подошел к щитку и опустил рычаг. Мигая, лампы постепенно зажглись по всему подвалу. Ви встала около перил и посмотрела вниз. Вскоре Рид подошел к ней и окинул помещение затуманенным воспоминаниями взглядом. Вдруг, свет погас. В подвале снова стало темно, но рассмотреть предметы было можно. На площадке внизу стоял диван, пара кресел, журнальный столик. Справа от них большие трубы, одна закрытая, другая заваленная мебелью, видимо, чтобы никто не смог прийти с обратной стороны. Выше на уровень, чем они находились, стояли столы и стулья, ящики накрытые тканью. На небольшой платформе слева почти тот же набор, только на стенах были ниши с оружием. Хорошо оборудованное секретное место. — Конец войны — это всегда смутное время, — заговорил Соломон. Ви посмотрела на него. Красный свет снизу мягко освещал его белую футболку и темную кожу. Две красные точки имплантов горели на лице. — Все торопятся подчистить хвосты. Одного из моих людей взорвали в машине, другого отравили, третий получил пулю в затылок, когда покупал сигареты. Еще кое-кто просто исчез. Каждый вечер мы ждали, что сюда вломятся агенты "Арасаки". Мне надо было принимать решение, — вспоминая это, Соломон выглядел убитым. Ви хотелось утешить его, и все, что она могла себе позволить, это опустить руку на его плечо, несильно сжать его. — Я решил, что мы остаемся. Я верил, что мы еще сможем выиграть. Не знаю, чем это оправдать, смелостью или глупостью. Не исключено, что я не готов был сдаться. Или я просто не умею проигрывать. Ви вздрогнула, когда теплая ладонь Соломона коснулась ее. Внутри болезненно сжалось сердце, когда он убрал руку девушки, а затем отошел к щитку. — Так или иначе, нам удалось спасти часть агентов. Правда, ценой моей жизни. Стукнув по щитку, Соломон мигом привел тот в порядок. Свет снова зажегся по всему подвалу. Ви беспомощно смотрела на свои руки. Она не могла помочь ни ему, ни себе... Чувства... Ви чувствовала... как внутри все реагирует на касания, на то, как он отталкивает ее. Девушка сжала кулак и подняла взгляд на Соломона. Он грустно смотрел на нее в ответ. — Называй это как хочешь, но я считаю, что твое командование воткнуло тебе нож в спину, — честно сказала она. Раз он хочет держаться от нее в стороне, то чем Ви хуже? Стоило оттолкнуть его в ответ. — И спасло многих моих людей, — только и ответил Рид. — Играешь во взрослые игры — будь добр отвечать за последствия как взрослый. Забавно, что из всех кандидатов именно Сойке сказали меня убрать. — Стой... Ви опешила. Кулак разжался сам собой. Она ослышалась? — Ага. Не дожидаясь ответной реакции, Соломон прошел мимо. — Блять... — простонала Ви. Было тяжело дышать от такого откровения. Рид был уже на уровне выше, когда Ви добежала до него. Внутри горел огонь гнева. — Она реально пыталась пристрелить тебя? — Не сама, — мужчина проверял состояние старой техники. — Она, скажем так, открыла дверь тем, кто был готов ей помочь. Я уезжал из города, а Сойка еще оставалась. Как раз в этой самой комнате. Она вела меня на связи. Прямо в ловушку. Это было ее последнее задание в Найт-сити. После него ей разрешили вернуться домой. — И ты все равно хочешь ей помочь... — Ви покачала головой, встав у перил. Соломон опустил офисный стул, сел на него рядом с покрытым тряпкой столом. — Надо же. — У меня была масса времени, чтобы обо всем подумать. В приближении что-то проясняется, что-то расплывается. В итоге ты понимаешь, что для тебя по-настоящему важно, а что и говна не стоит. Соломон подошел к Ви, сложил руки на ограждении и опустил на них голову. Ви снова хотелось дотронуться до него, но на этот раз она сумела остановить себя. Чувства было принято давить. Особенно к таким людям как Рид. — Сойка из моего круга, и этого не изменит ничто. Ви хотела наорать на него, отрезвить, открыть глаза на то, каким все являлось на самом деле, но она смогла сдержать и этого порыв. — Соломон... Блять, — только и смогла сказать она. Мужчина выпрямился. — Если у меня к кому-то и есть вопросы, так это к Майерс. Против Сойки я ничего не имею. — А что с Майерс? — Что я пропустила? — раздался голос Алекс. — Экскурс в прошлое, — отозвался Рид. Он посмотрел на Ви обреченным взглядом. — Если все готовы, давайте начинать. Ви едва могла вникать в то, что они обсуждали. Ее мысли уносились прочь от операции, к новым вопросам для Сойки, к собственным чувствам, которые, как ей казалось, она умела контролировать. Отрезвляющих речей Джонни не хватало, как никогда до этого, но конструкт молчал. Ви отвесила себе мысленную пощечину, назвала себя тряпкой, как это умел делать Джонни, и постаралась вникнуть в разговор. Соломон проверил то, что сказал Фигурист о заданиях Сойки. Он порылся в архивах, куда доступ был сильно засекречен и нашел нужные сведения. Все задания Соми касались черного заслона, а приказы подписывала Майерс. Вот и те вопросы, о которых Рид не успел сказать Ви. Воинственная Алекс усмехнулась представив, что будет с президентом, если это всплывет на поверхность. Следом дошла очередь и до плана, который должна была составить Алекс. — Не торопись, Рид, — улыбнулась она и перевела взгляд на Ви. — Сейчас все распланируем. Скажи, Ви, ты любишь красиво одеваться? — Посмотри на меня, — сказав это, Ви покрутилась вокруг своей оси. — Как думаешь? — не задумываясь о том, что делает, наемница взглянула на Соломона лишь на секунду. Он улыбался. — Думаю, что да, — усмехнулась Алекс. — Придется принарядиться. Вы приглашены на вечеринку века.