***
Император должен был признать, что это было довольно увлекательно. Монарх Трансфигурации и правда был мастером своего дела. Антарес с интересом всматривался в смотровое окно, понимая, что где-то над одним из городов Земли висит око, которое наблюдало за людьми. На изображении они выглядели более мелко… Как насекомые, которыми они и являлись. Монарху Трансфигурации не потребовалось много усилий для создания очередной игрушки для Императора, чтобы занять его хоть чем-то, пока сам Йогмунд трудился над Вратами. Колдун испустил тяжелый вздох, продолжая работать, но иногда поглядывая на Императора Разрушения. И правда сидит и с интересом наблюдает за людьми. Монарх даже не старался с выбором места, где поставить око, лишь бы быстрее дать Императору то, чего он хотел. Антарес несколько раз провел пальцем по смотровому окну, смещая изображение, будто что-то искал. А ведь и правда искал ту черную макушку среди сотен тысяч, миллионов, людей. Император не запоминал лиц, так как все люди для него были идентичны. Так что сейчас Антарес ориентировался скорее по наитию. Только вот зачем он искал эту девушку… Буря эмоций до сих пор бушевала внутри Антареса, заставляя сомневаться и впоследствии злиться на самого же себя. Может ему просто снова хотелось ощутить то приятное чувство… Но какое именно? Император лишь пробубнил себе под нос, прищуривая змеиные глаза, острым взглядом скользя по изображению, которое летало перед ним. Антарес запомнил в какой части мира видел эту девушку, но она казалось призраком, за которым трудно было уследить. Такая маленькая, а бегает от ока будто зная, что за ней следят. Может так и было?..***
Сейчас чужой взгляд ощущался куда более явно. Рико знала, что ей это не мерещилось! Девушка поняла, что теперь было страшно выходить на улицу. Это зловещее чувство не давало покоя, а когда она была у всех на виду, то чувствовала будто находится у кого-то прямо на ладони. И будто в любой момент этот кто-то мог легко сжать эту ладонь… Так и сейчас. Рико имела возможность работать из дома, что она и сделала. Очередная картина была доделана, а значит можно было сделать небольшой перерыв. Девушка отправилась на кухню, решая заварить себя чай. Как правило он успокаивает, поэтому Рико рассчитывала именно на такой эффект. Но мысли все равно возвращались к этому зловещему чувству пристального взгляда. Может у нее паранойя?.. На данный момент это было логичным объяснением для нее самой. Из мыслей вывел телефон, который начал пиликать, сообщая о звонке. Ассоциация… На этот раз девушка все же взяла телефон. — Это ваш четвертый звонок за неделю. Я высказала вам уже все, что… [Нам нужны ваши силы. Открылось подземелье А-ранга.] — На другом конце звонка послышался встревоженный голос женщины. Помощница. И, судя по звукам, она находилась возле Врат. — [Подземелье огненного типа, а ледяных магов пересчитать по пальцам можно…] Рико слышала, что помощница была уже в отчаянии, жаждя найти хоть кого-то, кто поможет отряду. Но девушка совсем не имела опыта… И ее хотят отправить в подземелье А-ранга? — Вы издеваетесь? Есть множество артефактов, которые помогут пройти подземелье, это даже мне известно. Раздражение девушки нарастало с каждым словом помощницы. Рико и без опыта охотника прекрасно знала такие базовые вещи. Но даже так есть огромный шанс погибнуть, так как она может не доглядеть или, того хуже, может отстать… И что вообще за подземелье огненного типа? Конечно, Врата бывают разные и непонятно, что там за ними. Это и пугало. Огненный тип… Уже одно название вселяло страх неизведанного, ведь уже можно было понять, что Врата слишком опасны. А-ранг? Нет… Намного старшнее. Голос на другом конце затих, будто помощница пыталась обдумать, как еще можно уговорить девушку придти в рейд. Им нужны охотники. Любые. Это подземелье было не А-ранга… Но всем остальным этого знать было не обязательно. Нужно остановить это бедствие, пока континент не пал, когда чудовище за Вратами выйдет оттуда. Женщина подняла голову, смотря на массивные Врата, щурясь от света. […Вас ждет щедрое вознаграждение и титул. И... иначе от континента ничего не останется.]***
— Ты так решил ускорить создание Врат? Антарес ухмыльнулся такому плану, внутри себя сразу одобряя его. Открыть огромные Врата и выпустить одного из его генералов, чтобы собрать больше энергии, которая пойдет на укрепление Земли. Лишь бы Камиш не уничтожил все один и хотя бы что-то оставил остальным. — Это самый быстрый способ, который можно придумать. Вы сказали поэкспериментировать… А эксперимент не бывает без рисков. Йогмунд кивнул, довольный своей идеей. Можно было сказать, что когда Правители дали людям возможность пробуждаться, то создание массивных Врат для всех восьми армий стало куда проще и намного быстрее. Однако Император требовал ускориться еще. Поэтому приходилось думать каждую секунду и не было ни капли времени для отдыха. Но этот выход Камиша должен помочь им самим быстрее спуститься на землю. Антарес кивнул, снова смотря на изображение, поглаживая щетину. Монарх Трансфигурации покосился на Императора, понимая, что его даже не слушают. Колдун отвел взгляд обратно, продолжая работать дальше. Все же такой спокойный и увлеченный Император намного лучше, чем его разъяренный рев и море нотаций.***
Ее обманули. Как и всех низкорагновых охотников, которым тоже позвонили и попросили прийти в рейд. Похоже только S-ранг знал о том, что происходит. Зрелище таких массивных Врат было правда ужасающим. Рико В-ранг, но как маг она могла ощущать ману, исходящую от подземелья. Выше, чем можно себе представить… Девушка опустила голову, так как шея начала уже болеть, пока она смотрела на Врата. Жуткое чувство снова охватило тело девушки. Снова этот взгляд, будто прожигающий ее насквозь. Рико осмотрелась по сторонам. Все переживали и боялись. Ассоциация хитро сработала… Если ты откажешься от рейда на такое огромное подземелье, тебя будут считать трусом. Трусом, который захотел оставить товарищей умирать, обрекая на верную гибель всех жителей континента. Поэтому пришлось подчиниться. Даже если у Рико не было опыта. Если она выживет, то точно больше никогда в жизни не пойдет во Врата… Они даже еще не зашли в подземелье, а воздух вокруг уже горел, и было невыносимо жарко. Что же за чудище там сидит?.. Босс должен быть огромным, раз и размер Врат соответствующий. А если она все же откажется? Что, если уйдет сейчас? Она не обязана тут быть… А если уйти и пойти защищать своих родителей? Хоть они тоже Пробужденные, но кто сказал, что они смогут себя защитить, когда находятся в таком возрасте и у них нет никакой подготовки?.. Девушка сжала кулаки, рвано выдыхая. Метаться было поздно, ведь до ушей донесся треск защиты на Вратах. Они полностью открывались, предоставляя многочисленным охотникам доступ к ним. Речи перед зачищением Врат никто предоставлять не хотел. Все прекрасно знали, что могут погибнуть. Если не полным составом, то процентов восемьдесят охотников так точно. Гражданских эвакуировали, насколько это было возможным из-за прорыва подземелья, правда, никто не знал, насколько это поможет…Когда из Врат выходит такой монстр.?
***
Холод обжигал тела павших охотников и одновременно защищал тех, кто остался жив. Пламя разрасталось по округе, здания рушились под натиском огромной туши дракона. Рейд на Камиша увенчался успехом. Но можно ли было так считать на самом деле? Эти Врата унесли много жизней. И охотников, и гражданских. Зоны эвакуации было недостаточно. Задело практически весь континент Северной Америки. Один дракон смог практически уничтожить две страны меньше, чем за день. Серый пепел опадал на землю вместе с частичками Маны, что продолжали укреплять Землю. Было тревожным зрелищем видеть, как в глыбах льда застыли люди. Выражение их лиц давало понять, что они мучались перед смертью. Поистине… Потрясающее зрелище. Взгляд алых глаз переместился дальше. Наконец-то он нашел ее. Маленькую и беззащитную. Но… За своим собственным барьером. Девушка сидела на куске разрушенного здания, до сих пор поддерживая купол изо льда. Несколько выживших охотников пытались пробиться к охотнице В-ранга, но безуспешно. Она слишком испугана, чтобы слушать и реагировать. Стеклянный взгляд девушки был направлен на ее же руки. Кожа была покрыта инеем, но Рико было все равно, что это кровь тех, кто попал под ее магию. Вот, что бывает… Когда отправляют без опыта сражаться в команде. Никакой слаженности, никакой командной работы. Не хватало охотников?.. Теперь их будет ещё меньше… Охотники перестали пытаться добиться ответа от девушки, понимая, что в ближайшее время они ее из-под купола не вытащат. Помощники, кто выжил, начали проводить осмотр трупов, стараясь всех опознать. Только вот… Один из сотрудников Ассоциации окинул взглядом разрушенное поля боя и огромную тушу дракона. На это уйдет очень большое количество времени. Минимум месяц на опознание и еще несколько лет, чтобы все восстановить…Самая страшная катастрофа в истории…