Под моей кожей||Under my skin

Отель превратился в бальный зал. По крайней мере, так можно было подумать, если увидеть, как его владелица легко скользит по длинным коридорам. Её ноги шаркали в такт неслышимой мелодии, а руки тянулись к невидимому партнёру. Иногда не к такому уж и невидимому, поскольку каждый гость, проходящий мимо неё, был вовлечён в танец. — Доброе утро, Хаск! — пропела Чарли, заметив кота-демона, выходящего из своей комнаты. Прежде чем он успел буркнуть что-то в ответ, она схватила его за руки и повела в танго к лифту. В кармане у неё зазвонил телефон, но она не обратила на него никакого внимания. Вместо этого её ноги прыгали по ковру в такт бодрой мелодии звонка. — Сегодня такой прекрасный день, правда, Нифф? — Ниффти гонялась за тараканом, когда принцесса подняла её в воздух и закружила. Она врезалась в Энджела Даста и столкнулась с ним бёдрами, прежде чем передать маленькую женщину-жука ему в руки. Он присоединился к Хаску у лифта. Все трое наблюдали за тем, как она вприпрыжку скользит по коридору. — Она выглядит более бодрой, чем обычно, — прокомментировал Хаск. — Может быть, она приняла наркотики! — предположила Ниффти. Энджел пошевелил бровями. — Или, может быть, она просто потрахалась с кем-то. Лицо Хаска исказилось от отвращения, когда он нажал кнопку вызова лифта. — Надеюсь, дело в наркотиках. Когда Чарли завернула за угол, направляясь к лестнице, она посмотрела в окно на статую Даззла и мечтательно вздохнула. Её разум плыл по течению, погружённый в тёплые, томные воспоминания о прошлом вечере. Аластор поцеловал её. Она поднесла руку ко рту, губы покалывало от возникших воспоминаний. Она бы почти поверила, что это был сон, если бы не тупая боль в руках от его стальной хватки. В том, как он держал её, как целовал, было что-то собственническое и отчаянное. Он вёл себя как изголодавшееся животное, которое, наконец, поймало свою жертву в ловушку, зная, что без её плоти он долго не протянет. Но, одновременно с этим, в его действиях была нежность. Губы, дрожащие от самоконтроля, целомудренно прижались к её губам, не осмеливаясь зайти слишком далеко. Длинные зазубренные когти, которые, как она видела, стали причиной стольких кровопролитий, ласкали её щёку с особым вниманием, заставляя её таять от прикосновений. Его взгляд был мягким и ранимым, каким-то доверчивым. Впервые он позволил кому-то увидеть за его улыбчивым фасадом то, что он на самом деле хотел. И, по его собственному признанию, он хотел именно её. Но что это значило? Он заботился о ней, это было правдой. И, казалось, хотел от неё нечто большего, чем просто дружбы или деловых отношений. Но хотел ли он быть с ней? До прошлой ночи она была убеждена, что у него нет никакого интереса к романтике. Этот мужчина был сплошным мраком. Всё, что он из себя представлял: его прошлое, его способности, его желания, его причины, по которым он вообще прибыл в отель, — по-прежнему было окутано тайнами. И всё же тот случай, произошедший между ними, приоткрыл занавес, позволив просочиться лучику света. Чарли хотела сорвать остатки занавеса, чтобы увидеть его полностью. Каждую скрытую грань, каждый тёмный и искривлённый угол, каждый шрам на поверхности, который он скрывал за своей тщательно продуманной личностью. За последние несколько месяцев она мечтала об этом чаще, чем могла бы признать. Что было бы, если бы они стали парой? Теперь эти разрозненные фантазии было легко собрать воедино. Она могла бы каждое утро просыпаться рядом с ним в постели. У его фрака было бы специально отведённое место для вешалки в её шкафу. Она бы проводила ночи, свернувшись калачиком у него на коленях, пока он слушал музыку, а она составляла планы занятий. Они могли бы тайком целоваться в пустых коридорах и за закрытыми дверьми, прежде чем приступить к своим обязанностям в отеле. Он бы, как обычно, называл её «моя дорогая», но данное прозвище имело бы совсем иное значение. Однако, если они действительно станут чем-то большим, чем деловыми партнёрами, как это повлияет на отель? Её постояльцы потеряли бы к ней доверие, думая, что она позволяет себе отношения с собственным персоналом? Слухи об этом достаточно быстро распространились бы по всему Аду. Принцесса встречается с печально известным радио-демоном. Как это будет воспринято? Она не слишком заботилась о своей репутации, но знала, что Аластор очень ценит свою. И, о боже… её отец. Что бы он сделал, когда узнал? Чарли покачала головой, понимая, что забегает вперёд. Ей нужно было пройти хотя бы через одно свидание за чашечкой кофе. Но всё же она не смогла сдержать улыбки, расплывшейся по её лицу. Он пригласил её на свидание! Напевая мелодию, звучащую в её сердце, принцесса села на перила и преодолела последние несколько ступенек, спустившись на первый этаж. Люцифер проходил у подножия лестницы, когда она приземлилась рядом и обняла его за талию, закружив в вальсе. Начиная вести отца вдоль вестибюля, она заметила, что он выронил пачку писем, которую держал в руках. — Кажется, у кого-то с утра отличное настроение! — он засмеялся и с энтузиазмом присоединился к её танцу. — Сегодня будет прекрасный день! — ответила она. — Этому есть особая причина? — О, это всего лишь моё предчувствие! — Что ж, а у меня есть предчувствие, что этот замечательный день может стать ещё лучше, — её отец поднял разбросанную почту и протянул ей золотистый конверт. — Это пришло для тебя. Чарли взволнованно захлопала в ладоши. Наконец-то, послание с небес! Она была уверена, что это хорошая новость, учитывая, с каким усердием она заполняла анкеты для оценивания грешников. Вероятно, они были настолько впечатлены её гостями, что спланировали способ ускорить процесс искупления. Должно быть, именно поэтому им потребовалось так много времени, чтобы связаться с ней. Ей не терпелось увидеть гордое выражение на лице Аластора, когда она расскажет ему, что вся их тяжелая работа окупилась. С нетерпением она вытащила письмо из конверта, чтобы прочесть его. «Дорогая принцесса Ч. Морнингстар, После ознакомления с первыми оценочными анкетами жителей отеля «Хазбин» мы пришли к выводу, что следующие грешники имеют право на искупление: Данное право ни к чему не обязывает и изменению не подлежит. Оно может быть отменено в любое время и по любой причине небесными силами, которые его выдали. Все грешники, не перечисленные выше, должны немедленно прекратить участие в программе реабилитации отеля «Хазбин» и получить уведомление о выселении за две недели (или меньше, на ваше усмотрение). Пожалуйста, обратите внимание, что все несанкционированные методы искупления не будут признаны. Любые неутвержденные души, которые попытаются попасть на Небеса, будут помещены в камеру предварительного заключения в чистилище до тех пор, пока не будут приняты меры для их возвращения в Ад. Благословенного дня. С уважением, Ангельский совет» Чарли перевернула письмо, затем заглянула внутрь конверта, чтобы убедиться, что там нет недостающей страницы. Этого не может быть. Наверняка это была ошибка. Они просто забыли добавить список имён, вот и всё! Возможно, какой-нибудь ангельский стажёр перепутал таблицы. Небеса ни за что не отвергли бы каждого гостя в отеле. В кармане у неё настойчиво зазвонил телефон, и она, наконец, достала его. На экране замелькал список пропущенных звонков и, оказалось, что они все были от Вэгги. Из головы принцессы вылезли рога, и она, откинув голову назад, испепелила письмо в руке. — БЛЯТЬ!

***

Музыка, доносившаяся из граммофона Аластора, на удивление была приятной. Лишь изредка она прерывалась криками, принадлежащими трубачу либо одной из его прошлых жертв. Он напевал мелодию, рассматривая себя в зеркале. Его отражение одарило его ответной зубастой улыбкой, костяшки пальцев неприятно скрипнули, когда он попытался отполировать тусклое пятно на одном из своих клыков. Его взгляд обежал радиовышку, убеждаясь, что поблизости нет никого, кто мог бы стать свидетелем его прихорашиваний. Единственной аудиторией была его тень, которая, склонив голову набок, с любопытством наблюдала за ним из забытого угла комнаты. Она не совсем понимала, как реагировать на нынешнее поведение радио-демона. Аластор обдал горячим дыханием свою ладонь и, понюхав её, сморщил нос. Однако, не прошло и секунды, как он сразу же позабыл об этом и просто пожал плечами. Радостно присвистнув, он растворился в чёрной дымке и исчез. Свет в коридоре замерцал, когда он бесформенной массой пробрался в спальню к Чарли. Теневой усик скользнул под дверь, но затем втянулся обратно, материализовав Аластора за пределами комнаты. Радио-демон посчитал, что будет лучше, если он поступит по-джентльменски и предупредит о своём приходе. Не обратив внимания на нервное жужжание внутри и гудящий, как улей, желудок, он постучал в дверь. — О, Ча-а-а-арли, — пропел он. — Я пришёл забрать тебя на нашу маленькую прогулку. Он выждал мгновение, внимательно прислушиваясь к любому ответу по ту сторону двери, прежде чем постучать снова. — Ты там, дорогая? — позвал он. По-прежнему встреченный тишиной, радио-демон наклонился поближе. — К слову, это Аластор. Тени снова окутали его тело, и он проскользнул под дверь. Мужчина с любопытством постучал себя по подбородку, оглядывая пустую комнату. Обычно в это время Чарли уже просыпалась. Должно быть, он только что разминулся с ней. Вероятно, она уже была внизу и помогала Ниффти готовить завтрак, как обычно делала это по утрам. На кухне было полно народу, но принцессы среди постояльцев не было. Ниффти использовала Теда, ящера-извращенца, в качестве подножки, пока готовила омлет на плите. Не желая выглядеть так, словно единственная причина, по которой он спустился сюда, — это узнать о местонахождении Чарли, Аластор подошёл к кофейнику и притворился, что готовит себе напиток. — Ниффти, дорогая, ты не видела Чарли? — спросил он. — Нет, — прозвучал резкий ответ. — Она бросила меня сегодня утром, и теперь мне приходится готовить все эти яйца самой! — она пнула Теда, чтобы тот поднял её повыше. — Она всё утро разговаривала по телефону с Вэгги, — упомянул Энджел Даст, доставая свою кружку из буфета. — Думаю, она заперлась в кабинете. Пламя на плите внезапно вырвалось из-под контроля, стало зелёным и охватило всю сковороду, поджигая волосы Ниффти. С визгом она спрыгнула со спины Теда и начала бегать кругами в отчаянной попытке спастись. — Ох, блять! — Энджел схватил кухонное полотенце и бросился за ней. — Ниффти, стой спокойно! Резкий поток статических помех вторгся в мозг Аластора, с такой силой надавливая на глазные яблоки, что те угрожали ему выскочить из черепа. Когда на кухне воцарился хаос, он продолжал стоять там, подёргивая глазом, пока графин с кофе неистово трясся в его руке. Он перевернул его, выплеснув горячую жидкость на Ниффти. Она вздохнула с облегчением и начала приглаживать свои опалённые волосы. — Спасибо, сэр! — Прошу простить, — коротко сказал он, прежде чем исчезнуть в такой же вспышке зелёного пламени. Несколько секунд спустя он уже стоял посреди кабинета. Его внезапное появление потревожило стопку бумаг, подбросив их в воздух и подхватив вихрем. Он поймал одну из них, когда те опустились обратно, и увидел, что это была страница одной из тех оценочных анкет, которые, из-за этих небесных идиотов, Чарли обязана была заполнять. Он оглядел беспорядочные стопки бумаг, после чего заметил недопитую кружку кофе, стоящую среди них. Досада промелькнула в уголках его губ. — Я так благодарна тебе за помощь, Вэгги. Что бы наш отель делал без тебя? Чарли даже не заметила, что Аластор был в комнате. Она расхаживала взад-вперёд перед камином, прижимая к уху мобильный телефон. На её лице появилось знакомое выражение. За последние месяцы он начал думать, что оно предназначалось только ему. Но теперь-то он понял, что на этот раз оно было уготовано кому-то другому. Внезапно у него защипало в носу, и он подумал, не опалил ли ему волосы тот несчастный случай на кухне. Аластор сердито потёр его тыльной стороной ладони. Каким же дураком он был. Истекал кровью ради этой женщины, и вот, что он получил взамен. Чарли отказалась от их совместных планов в пользу секретарской работы со своей бывшей девушкой. Он откашлялся и сердито посмотрел на принцессу, продолжавшую игнорировать его. Прошла секунда и он сделал это снова, довольно раздражённо, из-за чего свет в комнате заморгал. Она огляделась по сторонам, после чего её взгляд упал на радио-демона, присутствие которого заставило её улыбнуться. — Вэгги, мне пора, — она сунула телефон в карман и бросилась к нему. — Аластор! Слава Аду, я так рада, что ты здесь. — Хм, — он скрестил на груди руки. — В самом деле? Кажется, у тебя есть гораздо более неотложные дела, чем обременять себя моим обществом, — он отпрянул от её прикосновения, когда она протянула к нему руку. Чарли выглядела озадачено, но затем её осенило. — Чёрт. Наше свидание. О, Ал, мне так жаль. Я совсем забыла. — Понятно, — ответил он, не в силах скрыть обиду в своём голосе. Чарли указала на бумаги, разбросанные по всей комнате, а затем плюхнулась на диван в кабинете. — Мне так много нужно тебе рассказать. С чего мне вообще начать? Небеса прислали обратно первую партию анкет для оценивания грешников. Прошло уже… шесть месяцев с тех пор, как я их отправила! И угадай, что сделали эти придурки? Они отказали всем до единого! Прислали мне письмо, в котором говорится, что они собираются выгнать всех, кого не проверили лично. Разве они имеют на это право?! Как они могут просто диктовать то, что сами не в силах контролировать? — её голос дрожал от эмоций, и она обхватила голову руками. — После всего, через что мы прошли, после всей той тяжёлой работы, которую грешники выполняли в прошлом году, Небеса просто сказали, что никто из них не достоин искупления? Да это чушь собачья! Аластор наблюдал, как принцесса тёрла глаза, пока несколько случайных слезинок падали ей на брюки. Его гнев утих, сменившись чувством вины за собственный эгоизм и чрезмерно обиженную реакцию. Он сел рядом с ней и положил руку ей на плечо. — Пусть эти пушистокрылые глупцы сколько хотят раздувают шума по поводу своей бюрократической чепухи. Они не могут прервать то, что мы здесь делаем. — Вообще-то, могут. Они сказали, что любой грешник, которого нет в их утверждённом списке, а это буквально каждый, по их мнению, никто больше не может оставаться в отеле. Он цокнул языком. — Ну, мы, конечно, не можем управлять отелем без постояльцев. Но не волнуйся, дорогая. В подобных утверждениях всегда есть лазейки. Мы могли бы создать фальшивый отель типа «постель и завтрак» и провести через него всех наших гостей. Создать новую схему отмывания душ, если ты поняла, о чём я. Она усмехнулась его абсурдному предложению, вытирая остатки слёз со своего лица. — Вэгги договорилась о встрече с ангельским советом, чтобы я могла выступить по нашему делу. Я отправлюсь туда уже сегодня. — Оу, — он убрал руку с её плеча, не в силах остановить новую волну негативных эмоций, вызванных в нём при упоминании бывшей соратницы. Узел скрутился у него внутри, когда эти чувства вступили в противоречие с желанием утешить её. — Я уверен, вы двое во всём разберётесь, — сказал он, решительно вставая, чтобы уйти. Чарли внезапно схватила его за руку обеими ладонями и потянула обратно. — Ты пойдёшь со мной? Аластор моргнул, глядя на неё, а затем издал резкий смешок. — Шутишь? Ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя на Небеса? Она кивнула. — Мне бы очень не помешала твоя поддержка. — Моя дорогая, я польщён твоим предложением, но, несомненно, у тебя есть варианты получше, — он неопределённо обвёл рукой комнату. — В этом отеле есть десятки людей, которые действительно хотят попасть туда. Как насчёт нашего друга-паука? Или чирлидерши? Чёрт возьми, просто надень намордник на того ящера, и он будет вести себя прилично. — Мы руководим этим отелем вместе. Думаю, нам важно выступить единым фронтом перед ангельским советом. Им стоит увидеть кого-то, кто поддерживает отель, не имея скрытых мотивов самому попасть в Рай. Это доказывает, что грешники могут быть… — она покачала головой из стороны в сторону, подбирая подходящее слово, — альтруистами! — Альтруистами, — пробормотал себе под нос радио-демон. — Пожалуйста, Аластор, — она взяла его за руки. — Ты всегда поддерживаешь меня так, как никто другой никогда не поддерживал. Это то, что я люблю… — она сделала паузу, прикусив губу, — и всегда ценю в тебе. Мы — команда! Я не смогу справиться без тебя, — она провела большими пальцами по костяшкам его пальцев. — И, может быть, после того, как мы исправим этот беспорядок, мы могли бы провести некоторое время на Небесах вместе. Только ты и я. Рай действительно прекрасен. Я уверена, что кое-что оттуда тебе действительно понравится! Он сомневался в этом. Ничего из всего этого божественного пуха и прочей ерунды не привлекало его. Тем более, там, наверху, было полно людей, с которыми он точно НЕ хотел встретиться. Но, несмотря на это, его желание помочь Чарли перевесило все опасения. Из его груди вырвался сдавленный вздох. Он просто хотел выпить кофе. Однако не ожидал, что ради этого придётся так много работать. — Каким бы я был партнёром, если бы не поддержал тебя, — внезапно Аластор спохватился: — Деловым партнёром, конечно же. Хорошо, Чарли, я пойду с тобой, — его ухмылка стала ещё шире. — Давай напомним этим святошам, что им лучше не связываться с нашим отелем. Она обвила руками его шею. — О, спасибо, спасибо тебе!

***

— Значит, нас всех выселяют? — Я собираюсь искупить все свои грехи хотя бы для того, чтобы подняться туда и придушить этих самодовольных мудаков их же дурацкими нимбами! — Ладно. Это было вполне здорово, пока продолжалось. Обитатели отеля подняли шум после того, как им сообщили плохие новости. Чарли пыталась их успокоить, но взволнованная болтовня была такой громкой, что её никто не слушал. Они с Аластором собрали всех в вестибюле, чтобы сообщить им о происходящем. Паника охватила всех слишком быстро, прямо как саранча, пожирающая кукурузное поле. — Никого не выселят, я обещаю! — прокричала принцесса, пытаясь прервать шум, но вновь оказалась неуслышанной. Она в отчаянии обратилась за помощью к радио-демону. — Я же просил тебя подождать, пока мы не вернемся, и ничего им не говорить, — пробормотал он ей. — Ясность важна! — прошептала она в ответ. — Я бы предпочла, чтобы они услышали это от нас, а не из слухов, которые выйдут из-под контроля, пока нас не будет. Он постучал тростью по полу, вызвав бурю помех, заполнивших комнату. — Будьте уверены, что никто из вас не останется бездомным, как бы забавно вы при этом ни выглядели, — его слова и магия также были проигнорированы. Он повернулся к Чарли и пожал плечами. Энджел Даст, который был одним из немногих постояльцев отеля, сохранивших спокойствие, забрался на кофейный столик. — Заткнитесь все! Мама и папа хотят привлечь наше внимание. Чарли почувствовала, как вспыхнули её щеки, и услышала какой-то жалобный писк, исходящий от Аластора. Они обменялись взглядами, затем быстро переключили своё внимание обратно на группу грешников. — Э-э, с-спасибо, Энджел, — пробормотала она, запинаясь. — Послушайте. Я знаю, что вы расстроены. Я знаю, что у вас много вопросов. Но я чувствую то же самое. Мы с Аластором отправимся на Небеса, чтобы всё исправить. И что бы ни случилось, что бы ни сказали Небеса, это не изменит того факта, что вы приложили кучу усилий, чтобы стать лучше, — она прижала руки к сердцу. — Я так горжусь каждым из вас. Мы оба гордимся! Она выжидающе посмотрела на Аластора и кивнула в сторону группы, молча предлагая ему поддержать её. — Да, да, очень горжусь, — согласился он с совершенно невозмутимым видом. — Золотых звёзд вам всем. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас волновался, пока нас не будет, — продолжила она. — На самом деле, считайте это выходным днём! Расслабьтесь, отдохните, можете уделить время себе. Хизер предложила сделать маникюр-педикюр всем, кто этого захочет. Хизер, убийца капитана чирлидеров, потрясла коробочкой с лаком для ногтей, лежащей у неё до этого на коленях. — Я не собираюсь трогать мерзкие, как у ящерицы, лапы Теда. Чарли указала на большую простыню, которая была прикреплена скотчем к стене в гостиной. — Мы также установили проектор для весёлого вечера кино! — она предупреждающе ткнула пальцем в Энджела. — И да, родительский контроль до сих пор включён. Энджел пожал плечами. — В любом случае, у нас нет хорошей подборки порнухи, потому что вы отменили нашу подписку на Voxflix. — А ещё я оставлю кредитную карту отеля на Хаска, чтобы вы могли заказать пиццу! — Бесплатная пицца. Определённо не хуже, чем искупленная душа, — проворчал Хаск. — Не сжигайте это место дотла, пока нас не будет, — добавил Аластор. — По крайней мере, дождитесь момента, когда я вернусь. Некоторое время спустя Чарли нервно расхаживала у подножия лестницы в вестибюле, каждые несколько секунд поглядывая на настенные часы, ожидая, когда они пробьют час. Портал в Рай мог открыться в любую секунду. У неё перехватило дыхание, когда золотая спираль возникла перед ней, однако, она тут же выдохнула, увидев, что это всего лишь её отец. — О, хорошо, что я застал тебя перед уходом! Я хотел проводить тебя, — Люцифер смахнул остатки блёсток со своего пиджака. Его улыбка быстро исчезла, когда он заметил Аластора, прислонившегося к перилам, который от скуки вращал в руках трость. Он взял дочь за руку и отвел её в сторону. — Ты уверена, что взять его с собой — это хорошая идея? Она раздражённо вздохнула. — Да, пап, я уверена. — Может быть, мне стоит купить для него один из тех детских рюкзачков с поводками? Мы продаём их в Лу-Лу Ворлд. Мне потребуется всего секунда, чтобы заскочить туда и взять для тебя один, — он постучал себя по подбородку. — Или, возможно, мне следует заскочить в Кольцо Жадности, чтобы купить тебе намордник в одном из собачьих приютов. Хотя бы установи на него маячок. Таким образом, если он одичает и убежит, ангелы смогут быстро поймать его и усыпить. — Знаешь, я тебя слышу, — раздался позади них голос Аластора. Люцифер резко развернулся и направился к нему. — Слушай сюда. Я могу надрать тебе задницу в следующий вторник, это проще простого. Но там, наверху, есть те, кто смогут надрать задницу мне в следующую пятницу. А это значит, что они лично смогут надрать тебе задницу через… — он посчитал на пальцах, — два понедельника, верно? В общем, даже не думай о том, чтобы что-нибудь вытворить, пока ты там, — он со всей силы ткнул пальцем в грудь радио-демона. — Для тебя это добром не кончится. Аластор шлёпнул короля по руке, словно отмахиваясь от надоедливой мухи. — Как бы ни было заманчиво потрепать несколько ангельских крылышек, у меня нет второго желания умереть, — выплюнул он в ответ. Выражение лица Люцифера мгновенно помрачнело. — Если ты облажаешься при Чарли, то будешь молить о пощаде, когда я найду тебя. — Хватит! — Чарли положила руки на грудь обоим мужчинам и оттолкнула их друг от друга. Она бросила стальной взгляд на своего отца. — Аластор никогда раньше меня не подводил, пап. Я знаю, что и сейчас он этого не сделает, по крайней мере, в таком важном деле, как это. Люцифер посмотрел вниз, на то место, где её ладонь соскользнула с его груди, затем туда, где её вторая рука опустилась к запястью Аластора. Морщины беспокойства проявились на его лбу. — Ради всех нас, я надеюсь, что ты права. В любом случае, удачи тебе, милая. Постарайся не развязать ещё одну войну, ладно? — он бросил последний пронзительный взгляд на радио-демона. — О, и, возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы надеть что-то, что не будет выглядеть так, будто ты принадлежишь к какому-то сумасшедшему квартету парикмахеров, состоящему из убийц. Ты будешь выделяться среди остальных, как больной палец, — с этими словами он исчез в другом портале. Аластор потёр то место на груди, куда его ткнули. — Кажется, я начинаю ему нравиться! — В его словах есть смысл, — задумчиво произнесла принцесса. — Возможно, мы могли бы немного изменить нашу внешность. Это придаст более профессиональный вид. Он разгладил складки на лацканах своего фрака. — Что не так с моим нарядом? Думаю, я довольно элегантно выгляжу. — Конечно, элегантно! Но, может быть, что-нибудь менее радио-демоническое произвело бы лучшее первое впечатление. Чарли вытянула указательный палец и помахала им в воздухе, как волшебной палочкой. Золотые и красные блёстки каскадом посыпались на неё, превратив красный брючный костюм в длинную струящуюся юбку и скромную блузку. Мягкие кремовый и лиловые оттенки идеально подходили для Рая, она немного покрутилась, демонстрируя наряд Аластору, надеясь, что он последует её примеру и тоже сменит свой стиль. Он оглядел её с ног до головы и поднёс руку ко рту, чтобы скрыть заинтригованную улыбку. Равнодушно хмыкнув, он щёлкнул пальцами, превращая свой красный костюм в модный смокинг. Она поджала губы. — Слишком официально. А ещё здесь чересчур много красного. Он снова что-то проворчал, на этот раз более лаконично. Еще один щелчок, и он был одет в такой же белый костюм в тонкую полоску, как у её отца. — Очень смешно, Ал. Его ухмылка озорно изогнулась. — О, кажется, я точно знаю, как произвести впечатление на этих святош! — костюм потемнел до чёрного и превратился в длинную рясу монахини. — Н-нет! Точно нет! — Чарли почувствовала, как вспыхнули её щеки. Она не помнила, чтобы ткань так плотно облегала его острые бедра, когда он в последний раз надевал её. — Можно мне? — она пошевелила пальцами и между ними возникли искры. Аластор вытянул руки, как будто прямо сейчас с него снимал мерку портной. — Не забудь о шве, ладно? — она сотворила чудо, когда последние несколько золотых искр погасли, открывая ей вид на хорошо отглаженные брюки и полосатый жилет в тон. Наряд был того же лилового оттенка, что и её юбка. Он потянул за накрахмаленные рукава белой рубашки, ставшей финальным элементом. — Ну и что ты об этом думаешь? — спросила она. — На мой взгляд, слишком пастельно, но, полагаю, если на Небесах так принято, то я не совсем против, — он взглянул на своё отражение в ближайшем окне и стал теребить галстук-бабочку. Чарли подошла ближе. Без слов поняв её намерения, Аластор заложил руки за спину и вздёрнул подбородок. Она потянула за обе стороны его галстука-бабочки и поправила его, наблюдая, за тем как медленно напряглись его мышцы на шее. — Думаю, ты выглядишь очень привлекательно, — тихо сказала она. Её пальцы разгладили воротник его рубашки. — Что ж, у тебя безупречный вкус, — пробормотал он. Его руки поднялись, чтобы нежно обхватить её плечи. Скользнув по пышным рукавам, его пальцы прошлись по её обнажённой коже, оставляя дорожку мурашек там, где они прикасались, прежде чем обхватить её локти. Она посмотрела ему в глаза. — Мне действительно жаль, что свидание за чашкой кофе пришлось отменить. Я знаю, нам есть о чём поговорить. Имею в виду, о чем-то, что не связано с отелем. Ухмылка Аластора съехала набок. — Для этого у нас всегда будет завтра, моя дорогая. Чарли кивнула. — Конечно, будет. Она наблюдала за взглядом радио-демона, скользнувшим к её губам, а затем вновь вернувшимся к её глазам. Он придвинулся ближе и, склонив голову набок, начал молча изучать её. Она не отвела взгляда, лишь почувствовала, как затрепетали её ресницы, когда он обхватил ладонью её щёку и провёл большим пальцем по красному пятнышку. Чарли приподнялась на кончиках копыт и вытянула шею в его сторону. Несколько выбившихся прядей красных волос защекотали её лицо, когда он наклонился, чтобы встретить её губы и… Вспышка золотого сияния ослепила их обоих, из-за чего им пришлось отпрянуть друг от друга и зажмурить глаза. Чарли прищурилась, глядя на небесный портал, который вращался перед ними. — Похоже, наше путешествие вот-вот начнётся! Широкая улыбка, растянувшаяся на лице Аластора, сильно контрастировала с раздражением в его глазах. — Давай покончим с этим.