Collar Full

На ночь Карлах привозит Хальсину дикое животное, нуждающееся в лечении. Они стараются разделять работу в клинике, но Хальсин признается, что добровольно берет многие случаи, потому что ему это нравится, и он давно не студент, ему не нужно сдавать экзамены и писать работы, как его ученикам. Тем не менее, начинающие ветеринары приходят к нему, чтобы он помог им с некоторыми аспектами клинических процедур, и Хальсину нравится направлять их и наблюдать за работой. Карлах дружит с Астарионом; как и почему, Хальсин не знает, но вот они вдвоем стоят на пороге его дома, разговаривают и держат между собой переноску для животных. – Привет, Хальсин, – говорит Астарион, поднимаясь на носочки и целуя Хальсина в щеку. Он заходит в дом и направляется прямо на кухню, – я сделаю чай, кто-нибудь еще будет? – О да, пожалуйста, – отзывается Карлах, а затем смущенно смотрит на Хальсина, – оу... если вы не против, доктор Гроув. Хальсин пожимает плечами и закатывает глаза: «Не стоит беспокоиться – он ведь практически живет здесь», – говорит он, забирая у Карлах переноску. Он ведет ее в заднюю часть дома, где раньше была оранжерея. Формально она и сейчас там есть, но теперь она превратилась в домашнюю лечебницу для животных. Пол здесь выложен плиткой, сделана хорошая вентиляция, так что чистоту поддерживать легче. Поставив переноску, он осматривает нового пациента – апатичного ежа, которого нашли в чьем-то гараже. Есть подозрение, что он, скорее всего, упал куда-то и чем-то отравился, но, чтобы это выяснить, нужно сделать несколько анализов. Хальсин и Карлах берут у него кровь, проводят полный осмотр, пока не появляется Астарион с чаем, ставит его на рабочий стол, а затем нависает над ними со своей кружкой, с интересом глядя на происходящее через их плечи. Он любопытствует, но не мешает, стоит рядом с Карлах и наблюдает за тем, как она уделяет все свое внимание маленькому животному. – Все будет хорошо? – тихо спрашивает Астарион. Хальсин машет Карлах рукой, чтобы та ответила, как лечащий врач. – Мы так думаем, – говорит Карлах, выпрямляясь и улыбаясь Астариону, – похоже, он просто немного обезвожен, возможно, его потрепала кошка или что-то в этом роде. Я оставлю его под наблюдением, чтобы убедиться, что он ничем не заразился или не проглотил что-нибудь. Астарион прислонился к ее плечу, выглядя довольным полученной информацией: «Хорошо». Карлах хихикает и ерошит волосы Астариона: «А тебе, – говорит она, ухмыляясь, – я прописываю одну ночь крепкого сна! Никаких посиделок с Айлин и Изобель в караоке! Может быть, даже полноценный ужин, а не пара перекусов!» Астарион кривится от ее слов: «Но полноценный ужин означает полноценную готовку, а чем меньше я готовлю, тем меньше моя квартира нагревается от включенной духовки». – Если тебе так лень, просто закажи доставку, – говорит Карлах, поддразнивая его, – я так и делаю. Давай-ка я закончу латать мистера Колючие штанишки, и мы сможем взять что-нибудь на вынос по дороге домой, хорошо? И Хальсин мог бы отпустить их так, притвориться, что ничего не слышал, что он просто не обращает на все это внимания, но он тоже беспокоится. – Если ты хочешь избавить меня от лишних хлопот и не против задержаться, можешь самостоятельно понаблюдать за ежом, Карлах, – говорит Хальсин, пока моет руки в раковине в дальней части комнаты, – Буду очень благодарен, а взамен закажу для вас ужин, все, что пожелаете, – я угощаю. – Вы уверены? – спрашивает Карлах, выглядя взволнованной. Хальсин знает, что дело скорее в возможности попрактиковаться в постановке капельницы маленькому животному и не столько в еде – благо, она действительно вкладывается в эту работу, и ему это нравится. – Абсолютно, – говорит Хальсин, – Мне несложно. Что бы вы хотели? Астарион и Карлах тут же начинают спорить о том, что взять, но в качестве золотой середины останавливаются на пицце, и Хальсин заказывает им пиццу, закуски и газировку. Астарион то останавливается возле кухонного стола, за которым Хальсин проверяет студенческие работы, то перемещается к Карлах, наблюдающей за ежиком под капельницей. Его кусок пиццы лежит на бумажной тарелке, он говорит что-то то ему, то ей, а Хальсин слушает эту непринужденную болтовню, время от времени вставляя свои анекдоты. Шкряб, постоянный охотник за вкусняшками, следует за Астарионом в надежде, что с пиццы свалится кусочек начинки, и пару раз ему даже везет: на пол падает пеперони, а затем и целая корка. Хорошо, что они пришли: заполняют пространство и делают нудное занятие не таким одиноким. Когда Карлах собирается уходить, она относит ежа в оранжерею, а Хальсин показывает ей, как безопасно уложить маленького зверька на ночь. Когда они возвращаются, проверив последние показатели, то обнаруживают Астариона спящим на диване. – Мне неловко будить его только для того, чтобы потом бросить его одного в квартире, – говорит Карлах, уже делая шаг к нему. – Пусть остается, – говорит Хальсин, – он часто здесь ночует, и я с удовольствием подвезу его утром. – Вы уверены? – спрашивает Карлах. – Абсолютно, – говорит Хальсин, – кроме того, ты сказала, что ему нужен отдых, если он уже спит, то пусть так и будет, да? – Хорошая мысль, – говорит Карлах. Хальсин провожает ее до двери и, когда она уходит, возвращается к своей работе, оставляя Астариона обнимать диванные подушки во сне. Уже поздно, когда Хальсин заканчивает работу. Он потерял счет времени и пришел в себя, только когда понял, что по телевизору начался магазин на диване, а это всегда плохой знак. Когда дом погружается в тишину, он идет к дивану и осторожно будит Астариона, наблюдая, как тот медленно и растерянно просыпается, не сразу осознавая, где он и что он в безопасности. Он немного успокаивается, и Хальсин уходит, чтобы найти ему какую-нибудь одежду для сна, но вместо этого обнаруживает, что Астарион просто стянул с себя джинсы и рухнул лицом вниз в одеяло в одной рубашке и нижнем белье. По правде говоря, из-за жары и влажности ему, наверное, удобнее в этом, чем в трениках. В столь поздний час Астарион, обычно шумный и дерзкий, слишком устал, чтобы шутить, и вместо этого перекатывается по постели Хальсина, пока не найдет удобное место, а затем снова засыпает. Поначалу он спит спокойно и почти не просыпается, и как только Халсин натягивает на него легкое одеяло, он глубоко и тяжело дышит, а его руки дергаются в слоях ткани. Хальсин не знает, почему Астарион так часто приходит к нему измученным, но он чувствует, что его место здесь, и Хальсин всегда рад его видеть.