Однажды в доходном доме

Слуги Игорного дома проводили первую молодую госпожу в небольшой зал в доме Блаженства, где для выступающих уже был накрыт стол не хуже, чем на самом празднике. Се Лянь, не глядя на еду, сразу же развернулся обратно ко входу. Так как его работа на сегодня была закончена, причин задерживаться на людях больше не было. – Мо Дин, – обратился он к своему охраннику. – Я отправлюсь в свои покои. Попроси слуг проводить меня, и пусть оставят ужин у двери. – Не смею спорить, но все же я сам провожу первую молодую госпожу. – Не стоит, для тебя есть другое поручение. Мне нужно, чтобы ты проследил за тем, чтобы вечер прошел хорошо. – Се Лянь огляделся по сторонам и продолжил приглушенным голосом, – Буду ждать тебя с докладом в час крысы. И не своди глаз с Лю Цзи. – Но госпожа… – Се Лянь покачал головой, и охранник не посмел продолжать дальше. Хотя Мо Дин и отвечал головой за безопасность и благополучие куртизанки, однако он прекрасно понимал, какая ответственность лежит на Хуа Се во время подобных выездов. Она следила за каждой девушкой, и ее первым помощником всегда был ее верный охранник. Мо Дин был невероятно горд своей работой и своей госпожой. Весьма своевольно, он улыбнулся Хуа Се и тут же раздал приказы слугам, а сам вернулся в зал. Не давало покоя лишь одно – по какому поводу вторая молодая госпожа была удостоена такого пристального внимания? В это время Се Лянь уже оказался внутри выделенных покоев и принялся рыться в дорожных чемоданах, которые собирал в спешке в последний момент. Среди многочисленных погремушек, платьев, цепочек и масел он, тяжело вздыхая, искал один только ему известный предмет. Дело в том, что основная часть всего багажа хранилась у него. Он выбирал наряды и аксессуары для других девушек, предварительно согласовав все детали с хозяйкой. Вещей было так много, и где-то между этими стопками была спрятана неприметная коробка. В дверь постучали. – Первая молодая госпожа, ваш ужин подан. Оставить его у двери? – послышался немного испуганный женский голос. – Да. Спасибо, – сказал Се Лянь величественно, ни на секунду не выходя из образа. Он привык переключаться между ролями – для него это было естественно словно дышать. Две его личности, настоящая и притворная, на первый взгляд были полными противоположностями друг друга. Но спустя короткое время подобной жизни Се Лянь быстро выяснил, что силы и смелости куртизанкам требуется порой не меньше чем бойцам на войне. Наконец, он нашел искомое в чехле от гуциня – и как он мог додуматься до такой бредовой маскировки и благополучно о ней забыть? Се Лянь открыл коробку и осмотрел содержимое. Стеклянные колбы, к счастью, не разбились в пути. Он всегда брал лекарства с запасом на случай непредвиденных задержек. Решив расправиться с делом поскорее, он быстро опрокинул содержимого одного бутылька к себе в рот и проглотил все за раз. Его тело подкосилось, и он, скорчившись, бесшумно упал на пол. Принимать лекарство следовало четко через день, иначе побочное действие могло усилиться. К счастью, такая частота не была проблемой – каждую ночь Се Лянь заканчивал в личных покоях и был предоставлен сам себе. Поддерживая нужную концентрацию в организме, Се Лянь сохранял свой образ достаточно женственным, чтобы не вызывать подозрений. Его голос становился чуть более высоким, а мышцы разрушались, создавая облик хрупкой девушки. Конечно, другой мужчина вряд ли бы смог успешно притворяться женщиной, просто принимая лекарство. Однако Се Лянь, конечно же, был особенным. Прекрасно владея собственным телом, он быстро научился копировать движения других куртизанок. Танцы, походка, поклоны – пустяки для бывшего бога войны, культивировавшего собственное тело на протяжении веков. Больше времени потребовалось для работы над интонациями и речью, но и здесь он преуспел. Однако всему была своя цена. Лежа на полу, Се Лянь весь в поту корчился от боли. Полы роскошных одеяний разметались, вуаль немного слетела, открывая тяжелому дыханию прямой доступ к воздуху. В эти моменты мышцы, что так стремились восстановить былую силу бога войны, уничтожались вновь и, разрываясь, вызывали дикую агонию у своего хозяина. Се Лянь пытался быть тихим, вообще-то он уже привык к этому. Но на подобных мероприятиях было сложнее оставаться скрытным. Оставалось надеяться лишь на порядочность клиентов и установленный замок. Спустя полчаса действие лекарства стало сходить на нет. Се Лянь медленно поднялся на дрожащих ногах, поправил вуаль и вышел за дверь, чтобы забрать еду. Согласно его подсчетам мероприятие должно было закончится где-то через час. Этого должно было хватить, чтобы привести себя в порядок. Закрыв за собой дверь на замок, он снял вуаль и принялся за еду. После этого ополоснулся в ванной прохладной водой – звать слуг, чтобы наполнить бочку горячей водой он не хотел. Когда Се Лянь закончил приводить себя в порядок, он лег на постель, и в ту же секунду в дверь постучали. Тяжело вздохнув, он подошел к туалетному столику и вновь надел вуаль. Выглядел он безукоризненно и ничто не могло бы его выдать, коробка была спрятана под кровать. Се Лянь подошел к двери и открыл замок. Убедившись, что снаружи стоит Мо Дин, он отошел и пропустил его внутрь, пригласив жестом присесть в кресло. Сам Се Лянь расположился рядом, на стуле у туалетного столика. Заметив, что его пальцы все еще немного подрагивают после лекарства, он спрятал их под рукавами. – Первую молодую госпожу что-то беспокоит? – Прошу, зови меня Хуа Се, когда мы наедине. И нет, Мо Дин, я спокойна. Очередная работа, не более. – Порой вы звучите старше хозяйки, госпожа, – усмехается охранник. – Зови меня Хуа Се, – повторяет Се Лянь чуть капризно, и Мо Дин улыбается. – Как скажите, госпожа, – смеется Мо Дин. – Вы что, только что закатили глаза? Если вы носите вуаль, это не значит, что я не догадаюсь. – Не шути так со мной, – в голосе Се Ляня слышится улыбка. Мо Дин один из немногих, с кем он может хоть немного перестать притворяться. – Как пожелаете, – тон мужчины стал чуть более серьезным. – Тогда, если вы не возражаете, я доложу о деле. Се Лянь кивает, он готов слушать внимательно. Конечно, Янь Хуа Чуань всегда требует самых существенных гарантий для предоставления безопасности куртизанкам. В этот раз заказ оказался рискованным. Город демонов – место очень и очень опасное. А на моральные принципы клиентов полагаться не представлялось возможным. Однако в этот раз госпожа Чуань Цзэ оказалась поражена. Охранникам для изучения был предоставлен уникальный защитный артефакт. Тонкий браслет, невероятно крепкий, он может быть надет и снят только его текущим владельцем и только на себя самого. Пока браслет надет на девушке, ничто не может причинить ей вреда, а ее местоположение можно отследить при помощи специальной карты, которую предполагалось хранить у хозяйки. Действие такого артефакта исчислялось годами непрерывного ношения. Если учитывать, что выездные мероприятия были событиями редкими, браслеты могли быть полезны доходному дому еще не одно поколение. Двадцать четыре подобных браслетов, по одному на каждую выступающую куртизанку, демоны пообещали подарить доходному дому, если их заказ окажется принят. Хозяйка, естественно, согласилась. Подобное сокровище было необходимым приобретением для выездных встреч. Кто знает, когда могла бы подвернуться еще одна возможность приобрести что-то подобное. Так и вышло, что госпоже Чуань Цзэ были переданы права на владения браслетами и она могла всегда быть в курсе, где находится та или иная куртизанка. Конечно, если девушка не решила бы сама снять браслет. Тут-то у Се Ляня и зародились некоторые тревоги. – Девушки поужинали в малом зале и их проводили в покои на втором этаже прямо над вами. У Ли дежурит в коридоре, утром его сменит А-Тун. Что касается ваших покоев, я останусь снаружи, утром меня сменит Сяо Ан. Снаружи дворца дежурят охранники, предоставленные Призрачным городом по специальному запросу доходного дома. – В таком случае ты можешь быть свободен на сегодня. Браслет на мне, так что излишние старания ни к чему. – Благодарю госпожу за доброту, – Мо Дин кивнул и задумчиво улыбнулся. – Сегодня мне посчастливилось увидеть самый прекрасный танец в своей жизни. – Се Лянь шумно выдохнул, смутившись от явной похвалы, сказанной таким мечтательным голосом. – Если госпожа так великолепно выполняет свою работу, то и я тоже должен стараться, разве нет? – Ладно. Если устанешь, можешь спокойно пойти отдыхать. Завтра тебя ждет много работы, – Се Лянь на мгновение замолкает, прежде чем сменить тему. – Насчет Лю Цзи, она не вела себя странно? – Я ничего не заметил, госпожа. После вашего номера, ей так и не удалось завести беседу с градоначальником. Вроде бы она не сильно расстроилась. Поужинала с другими и ушла отдыхать. – Что ж, думаю, мне тоже пора отдохнуть. Доброй ночи, Мо Дин. – Доброй ночи, госпожа, – охранник улыбнулся и поклонился Се Ляню, прежде чем выйти из комнаты и захлопнуть дверь. Се Лянь поднялся на ноги и закрыл за ночным гостем дверь на замок. После этого он быстро достал коробку из-под кровати. Помимо секретного лекарства там хранился комплект мужского наряда из грубой черной ткани. Се Лянь надел свободного кроя брюки и верхние одежды. Вот он и снова стал мужчиной. Двигаться так определенно было легче. Последний штрих – простая черная маска с маленькими прорезями для глаз. Даже полностью меняя внешность, он вынужден скрываться. Если его раскроют хотя бы единожды, вряд ли он когда-нибудь еще сможет избежать своего преследователя. Облачившись полностью в черное и сняв браслет, он выглянул в окно. К несчастью, оно выходило во внутренний двор. Чтобы выбраться в город, придется пройти через двор, а затем по внутренним коридорам или же через крышу. С его ослабленным телом осуществить второй вариант не представлялось возможным. Двор так двор. Не оставляя ни секунды на раздумья, он резво перемахнул через раму и оказался на свободе. Почти на свободе. Се Лянь не мог упустить возможности увидеть Призрачный город собственными глазами. В последние годы его существование было подобно жизни птицы в клетке. Хотя не в его стиле жаловаться, но если была возможность прогуляться снаружи, он всегда ею пользовался. Янь Хуа Чуань располагался в пригороде столицы, однако одной ночи не хватало, чтобы успеть добраться туда и обратно. Местные окрестности же были исхожены вдоль и поперек. Пусть движения Се Ляня были не так совершенны как в прежние времена, однако он был счастлив разогнать кровь, стремительно перемещаясь сквозь внутренний сад дворца. Адреналин шумел в ушах, мышцы были напряжены до предела. В любой момент он был готов кинуться к ближайшему кусту, однако обстановка оставалась тихой. Добравшись до террасы, он бесшумно пробежался по слегка влажным доскам и притормозил у входа во внутренний коридор. Он осторожно заглянул в проход и слегка повернул голову. И сразу же понял, что что-то не так. Его сердце замерло, чтобы спустя мгновение сорваться на бешеный ритм. С внутренней стороны у прохода он увидел высокого мужчину в алых одеждах. Серебряные наручи и повязка на правом глазу не дадут соврать – перед ним стоит хозяин Призрачного города. Се Лянь отпрыгнул назад и развернулся, чтобы побежать. Все что ему нужно, это оторваться достаточно далеко и незаметно запрыгнуть в окно. Никто бы и не подумал, что первая молодая госпожа будет скрытно передвигаться по резиденции в подобном виде. Однако его планам не суждено было сбыться. Стоило ему сорваться на бег, как прямо на его пути, в противоположной стороне сада снова оказался Хуа Чэн. Се Лянь был наслышан о нем достаточно. Янь Хуа Чуань всегда собирает информацию о клиентах заранее перед встречей. Не то чтобы осведомителям удалось многое выяснить. Жестокий, кровожадный и самодовольный. Одним взглядом князь демонов мог заставить молить о пощаде. Его смертоносный ятаган был рядом с ним и в эту ночь. Что ж, этот самый Хуа Чэн выглядел довольно скучающе, пока ждал Се Ляня на другом конце сада. Он смотрел прямо и бесстрастно. Создавалось впечатление, что он мог видеть сквозь маску. На удивление Се Ляня, князь демонов не выглядел злым или раздраженным. Но Се Лянь прекрасно понимал, что на хороший исход можно было и не надеяться. Он замер посреди террасы, не зная, куда теперь себя деть. Хуа Чэн пошел к нему медленно, не отводя взгляд, и с каждым его шагом кровь в голове Се Ляня стучала все громче и громче. Неужели он был так глуп, чтобы попасться так просто? Ему говорили, что дом Блаженства никогда не охраняется, и он решил, что здесь всем все равно на правила. Когда Хуа Чэн приблизился и остановился на расстоянии вытянутой руки, Се Лянь вдруг понял, почему на самом деле дом Блаженства не требовал охраны. Кто бы посмел украсть что-то под носом князя демонов? Когда Хуа Чэн заговорил, сердце Се Ляня, кажется, и вовсе остановилось. – Если моей особенной гостье скучно в ее покоях, госпожа могла бы попросить слуг развлечь ее, – на мгновение он замолчал словно задумавшись, и затем неожиданно усмехнулся. – Или мне лучше обращаться к вам как к господину? У Се Ляня все побелело перед глазами. Как он понял? Ему было не привыкать, что очередной уклад его жизни начал рушиться. Но менее горько из раза в раз не становилось. Его руки задрожали. Хуа Чэн смотрел спокойно, но Се Лянь не сомневался – стоит ему сказать или сделать что-то не то, и его секрет тут же раскроют, а имя госпожи Чуань Цзе и репутация Янь Хуа Чуань будут покрыты несмываемым позором. Казалось бы, куда хуже? В случае Се Ляня всегда есть куда. Со стороны открытого окна из покоев Се Ляня послышался громкий стук и голос Мо Дина. – Молодая госпожа, просыпайтесь. Просыпайтесь! Лю Цзи исчезла! Крики привели Се Ляня в чувство. Все резко стало четким перед его глазами – ясная ночь и полная луна, острый запах сырой почвы, мягкая усмешка на губах мужчины напротив. У него не было выбора, и он побежал к окну. Хуа Чэн последовал следом. Создавалось впечатление, что вся ситуация его немного забавляет. – Позвольте, я вам помогу. – Оказавшись рядом, он подал руку, предлагая опереться. Се Лянь без раздумий воспользовался предложением и легко перепрыгнул через подоконник. Он сразу же подбежал к двери. – Мо Дин, что случилось? – Се Лянь не успел успокоить свой голос, но охранник, кажется, ничего не заметил. – Лю Цзи пропала. А-Тун и Сяо Ан уже доложили ситуацию охране дворца, они начали искать ее в городе. Далеко бы она не ушла, – приглушенный дверью голос казался испуганным, и Се Ляню захотелось успокоить Мо Дина. – Мо Дин, все будет хорошо. На второй молодой госпоже защитный браслет, а значит рано или поздно мы найдем ее целой и невредимой. Я отправлю сообщение хозяйке, если не удастся отыскать ее до утра. – Мне жаль расстраивать первую госпожу, но Лю Цзи сняла браслет, мы обнаружили его под подушкой. Она сбежала. Произошло ровно то, что так долго подозревал Се Лянь. Это было лишь вопросом времени, когда вторая госпожа решится сбежать к любимому мужчине из родной деревни. Ее возраст перевалил за тридцать, а значит, совсем скоро ее постоянное содержание стало бы доходному дому в тягость. Однако хозяйка не хотела отпускать Лю Цзи по весьма особенной причине, о которой не так давно рассказала первой молодой госпоже. Не зная, как решить данный вопрос, Чуань Цзэ лишь попросила первую молодую госпожу приглядывать за второй молодой госпожой, особенно на выездных мероприятиях. Уже в течение нескольких лет Лю Цзи перестали бы приглашать на встречи с клиентами. Ситуация особенно усложнялась тем, что подобные ей женщины не могли позволить себе доживать жизнь, запертыми от всего мира. Се Лянь всегда знал, что она слишком свободолюбива. Мысли Се Ляня прервал звук шагов в коридоре. Знакомый голос заставил замереть. – Мне доложили, что вторая молодая госпожа сбежала. Посланник Убывающей Луны составит вам компанию в расследовании. Расскажите ему все, что знаете. Я побуду с первой молодой госпожой, – сухо сказал Хуа Чэн, неизвестно когда оказавшийся по ту сторону двери. – Группа охранников уже расследует данное дело, а моя работа защищать госпожу. Я останусь здесь. – Се Ляню захотелось стукнуться головой об стенку. Только такой наглый парень как Мо Дин мог, и глазом не моргнув, препираться с великим бедствием. – Из того, что я сейчас слышу, ты только мешаешь отдыху госпожи. К тому же это не я упустил хрупкую девушку на пути из дворца, – холодно бросил Хуа Чэн. Зато ты сам еще как смог поймать кое-кого другого, – подумал Се Лянь. – Вы что, боитесь, что первая госпожа устанет перед встречей с вами? Или может вы хотите провести с ней сегодняшнюю ночь вместо завтрашнего вечера? – Се Лянь не смог сдержаться и, подавившись, закашлялся. Мужчины за дверью, видимо, услышали это, и Мо Дин сказал уже более серьезно. – Госпожа, прошу простить меня за грубость, я виноват перед вами. Остаться с мужчиной на ночь не было чем-то запретным, однако это делалось только с согласия девушки, и цена обговаривалась на месте. Однако Мо Дин уже давно привык, что первая госпожа никогда не продолжала встречи в своих покоях. Ситуация складывалась сложная, но Се Ляню не оставалось ничего, кроме как подыгрывать Хуа Чэну. Его жизнь и репутация доходного дома были в руках князя демонов. – Мо Дин, ты должен помочь остальным в расследовании. Я буду в безопасности. У меня есть браслет. – Но госпожа! – возмутился Мо Дин. Хуа Чэн усмехнулся, и похоже, развернувшаяся ситуация его изрядно развлекала. Се Лянь не знал, плакать ему или смеяться. – Тебе нужно идти. – А что делать с ним? – Хозяин дворца волен делать в своем доме все, что захочет. Весь этот разговор продолжал смущать Се Ляня все больше и больше. Мало того, что этот юнец наговорил всевозможных возмутительных вещей, так все это в присутствии их клиента, и не просто клиента, а великого бедствия во плоти. Услышав удаляющиеся шаги и недовольное пыхтение Мо Дина, Се Лянь на мгновение смог выдохнуть, прежде чем голос за дверью напомнил ему, что это еще не конец. – Могу я войти? Думаю, будет лучше, если наша дальнейшая беседа состоится за закрытыми дверьми, – тон Хуа Чэна вновь сменился на нейтральный, невозможно было сказать, о чем он думает. Се Лянь на секунду задумался. Непозволительно было общаться с мужчинами вне работы. Однако весь выезд доходного дома считался нахождением на работе. К тому же случилась проблема из ряда вон выходящая. Даже две проблемы, с учетом того, что настоящая личность Се Ляня оказалась под угрозой раскрытия. Что он сможет сделать, если один из могущественнейших призраков решит от скуки снять с него маску? Се Лянь тяжело выдохнул, прежде чем открыть замок. – Прошу, мой господин.