Damned

      Обида растёт с каждым днём. Всё сильнее и сильнее. Она никуда не уходит. Только накапливается и выплёскивается на окружающих. Одетт начинает срываться на своих похитителях.       Ротбарт только посмеивается — кажется, он вообще не воспринимает принцессу всерьёз. Крыса непременно отвечает, но их перепалки всегда больше саркастичные, а потому быстро тухнут сами собой. Да и не особо они на перепалки похожи-то.       Почему-то Одетт не может злиться на неё взаправду.       Но может на Дерека.       Последнее время, в своей голове она невольно сопоставляет их, и сопоставление это получается совсем не в пользу принца. Наверное, это глупо.       На ум вновь и вновь приходит иллюзия, которую наколдовал Ротбарт в самый первый день её заточения. Огромная зала. Девушка в чёрных доспехах. Крыса тогда выглядела совсем как благородный рыцарь.       А ещё ей нравятся девушки… может ли быть такое, что ей нравится и…       Глупо. Глупо. Глупо!       Нужно забыть это всё! Выкинуть из головы эти дурацкие мысли.       Это всё плен. Это он так действует на неё. И если Одетт не собираются спасать… что ж. Нужно брать дело в свои руки.       В конечном итоге, девушка всё-таки решается на побег…

***

      Я просыпаюсь ближе к полудню. Что-то никак не даёт мне покоя. Одетт. Мне показалось, что ночью она вела себя не так, как обычно. Была более… дёрганной?       Пытаюсь отогнать эти мысли, и снова лечь спать, но они никак не выходят из головы. В конце концов, сдавшись сама себе, я спускаюсь к озеру. Возможно, вид спящего лебедя в полной безопасности меня успокоит?       Миную последние ступеньки, открываю тяжёлую дверь, бросаю взгляд на озеро и…       Не нахожу принцессу.       Подхожу ближе, тупо гляжу на водную гладь, пытаясь сообразить, куда делась Одетт.       Может, она решила поспать в беседке? Иду туда, невольно ускоряя шаг, но там тоже пусто.       Дьявол! Не могла же она просто исчезнуть?!       А может…       Нет…       Но вдруг…       Вдруг она всё же решилась на побег? Одна мысль об этом сжимает сердце. Она же не знает этих лесов… а вдруг заблудится? Вдруг попадёт к хищникам или угодит в охотничьи силки?!       Нужно найти её! И желательно, чтобы Ротбарт об этом ничего не узнал, не то беды точно не миновать…       Иногда колдун может быть жёстким.       Но как её найти? Я умею читать по следам, но в небе следов не оставить. А судя по всему, Одетт именно что улетела. Времени у меня не так много.       Чёрт! Она же ненастоящая птица — вдруг она наберёт неправильную высоту и не справится? Вдруг упадёт и разобьётся? Опять же дикие звери…       Вместо того чтобы действовать, я просто мчу по берегу озера туда-сюда. Паника взяла вверх. В сердцах пинаю камень и…       Камень.       Я останавливаюсь. У Ротбарта есть камень: маленький шарик, который колдун использует для поиска. Так он нашёл меня. Так он впервые отыскал Одетт…       Возможно, и я смогу?       Это шанс.       Спокойно. Делаю глубокий вдох — нужно собраться.       Возвращаюсь в замок, стараясь действовать быстро, но без лишней спешки. Кабинет Ротбарта находится рядом с его комнатой, и я молюсь, чтобы колдун всё ещё спал…       Судя по храпу, который слышен уже в коридоре, так и есть. Очень тихо, на цыпочках, я дохожу до кабинета.       Круглый, потому что находится в башне — в нём не меньше беспорядка, чем было на кухне. У окна — паутина. На книжных полках — пыль. Камин тоже давно не вычищали. Письменный стол завален бумажками, книгами, заставлен кружками.       На полу тоже беспорядок примерно из того же. Я чуть не спотыкаюсь о шахматную доску, пока спешу к столу.       Забавно, но до появления Одетт я даже не замечала в каком хламовнике мы живём.       Камень должен быть где-то тут — я точно помню, что в прошлый раз Ротбарт доставал его здесь. Шарюсь среди бумаг, периодически бросая взгляд на дверь — если колдун проснётся, придётся придумывать причину почему я тут.       Теперь очередь ящиков стола… свитки, перья, пустые чернильницы… крохотный череп какого-то зверька — жуть!       — Да где этот чёртов камень?!       Что, если он в комнате Ротбарта?.. стараюсь об этом не думать. Стараюсь вообще ни о чём не думать. Просто искать.       Чёрный кожаный футляр я чуть не пропускаю — слишком уж глубоко в ящик он засунут. Но едва вытащив его, я понимаю, что оно. То, что мне нужно.       Уже через мгновение на моей ладони лежит маленький шарик.       Сжимая камушек в кулаке, я спешу обратно к озеру. Нужно найти принцессу во что бы то ни стало.       Забавно, но в этот момент я думаю только о её безопасности, и ни о чём больше.              Шарик горит синим каждый раз, когда я двигаюсь в нужном направлении, и тускнеет, когда иду не туда. И это жутко неудобно, учитывая, что лебедь летит по небу, а мне приходится пробираться через чащобу.       Я исхитрилась поцарапать руки и даже порвать рубашку о колючки. Уже начинаю думать, что было бы неплохо забраться на дерево и поискать принцессу с высоты, когда вдруг слышу, что неподалёку кто-то есть…       Кажется, двое… голоса мужские… оба на лошадях…       Я так и замираю в кустах, пытаясь прислушаться, о чём они говорят. Всадники спешиваются.       — Держись рядом.       — Как скажешь, Дерек!       Дерек?! Принц Дерек?! Дьявол! Именно сегодня!.. И что ему в своём замке не сиделось?.. и главное, как не вовремя…       Подождав, пока шаги принца и его спутника стихнут, я аккуратно выглядываю из своего укрытия. Лошадей они оставили как есть — без привязи. Значит, далеко отходить не собираются. Походных сумок у седла я не вижу, так что, скорее всего, вылазка всего на один день.       Ладно. Теперь нужно найти Одетт до того, как она увидит Дерека. Иначе — катастрофа. Хуже быть не может… хотя, учитывая, какой сегодня день, я не удивлюсь, если проснувшись, Ротбарт тоже захочет прогуляться в этом прокля́том лесу!..       Вот все и встретимся.       Нужно не терять головы. Я оглядываюсь. Эта часть леса просторна. Есть где двигаться и есть где спрятаться. Гляжу на камушек в своей руке. Верчусь, ожидая, когда свет станет ярче.       Зараза! Она в том же направлении, куда отправились эти двое! Нужно спешить!..

***

      Одно преимущество в её положении всё-таки есть: без заклятия Одетт никогда не познала бы радость полёта. Вольный ветер. Потрясающие, захватывающие дух виды. Всё такое маленькое… как будто бы игрушечное. И это чувство… если бы она могла сейчас смеяться — смеялась бы во всё горло.       Будучи человеком, такого никогда не испытать. Как будто бы ты свободен. Как будто бы ты плывёшь по этому миру как по бескрайнему океану. Как будто бы ты…       Свист.       Стрела. Пролетает прямо перед ней, чуть не задев!       Сердце подпрыгивает в груди. Это охотники?!..       — Дерек! — доносится крик снизу.       Дерек?.. её Дерек?!       Одетт некогда сомневаться — она пикирует. Поскорее вниз! К лесу! К Дереку!       Вот она уже летит между стволов, боясь и надеясь. Хоть бы увидеть его! Тогда она сможет пода́ть ему знак — объяснить, что она — это она…       Его Одетт. Его любовь. Та, которую Дерек наверняка искал очень и очень долго…       Да. Это он. Её принц. Её суженный.       Такой же прекрасный, каким она его помнит. Глаза горят. Щёки раскраснелись. Он вооружён луком: тетива натянута. Стрела выжидает врага…       От одного вида принца внутри снова разгорается угасшая было надежда. Главное, чтобы он её заметил! И она летит к нему, ведь вместе они обязательно её расколдуют! Обязательно что-то придумают. Обязательно…       Он, наконец, замечает её.       И выпускает стрелу.

***

      — Стой! — я изо всех сил врезаюсь в Дерека, сбивая ему прицел.       Мы оба падаем на землю. Правда, моё падение смягчает принц. Так ему и надо!       Тут же рывком сажусь и поднимаю голову.       Одетт цела. Смотрит на нас с ужасом и непониманием. Стрела воткнута в ствол дерева всего в нескольких сантиметрах от принцессы…       Я еле успела.       Он чуть её не убил!..       Парень подо мной начинает ворочиться, что-то бормоча. Но я не слушаю. Не разбираю. Не слышу. Гнев пульсирует в моих ушах, заглушая всё.       Кинжал сам прыгает в руку.       — Идиот! — рычу я в лицо принцу. — Какого чёрта ты шаришься по лесу и стреляешь во всё, что движется?       — Этот лебедь!.. — мальчишка в ужасе смотрит на оружие в моих руках. — Он не то, чем кажется…       — Посмотрим, чем кажутся твои внутренности!..       Дурацкая фраза, но ничего красивее мне сейчас не придумать. Полностью находясь во власти ярости, я заношу кинжал…       Что-то тянет меня за рубашку, пытаясь помешать.       Удивлённо оборачиваюсь.       Одетт. В её глазах я читаю немую мольбу, и весь мой запал тут же пропадает. Конечно… она боится за него. Он же её обожаемый принц. И плевать, что этот олух сначала стреляет, а потом думает.       — Я оставлю его, если ты пойдёшь со мной, — какой же уставший у меня голос...       Лебедь кивает. Я бросаю последний взгляд на парня и встаю:       — Убирайся отсюда! Понял?       Он тоже медленно поднимается на ноги, потрясённо смотря то на меня, то на лебедя.       Лишь бы только не догадался. А то я за себя не ручаюсь…       — Уходи! — для острастки я вновь замахиваюсь кинжалом.       Одетт издаёт возмущённый булькающий звук.       — Хорошо-хорошо! — Дерек поднимает раскрытые ладони. — Я ухожу.       Он и правда медленно пятится. Я была бы не прочь, если бы он двигался быстрее:       — Шевелись!       — Кто этот лебедь?       — Не твоё дело!       — Стой, — к принцу начинает возвращаться трезвость мыслей. — А ты вообще кто такая?!       Ну всё, хватит!       Кинжал летит вниз в траву, но я уже выхватываю меч. Его остриё указывает Дереку в кадык:       — Я та, кто даёт тебе последний шанс.       Его голубые глаза вновь смотрят на Одетт. Потом на меня. Потом на лук, лежащий у наших ног.       Не нужно быть гением, чтобы догадаться, на чьей стороне расклад. И Дерек догадывается.       — Хорошо, я уйду, но мы ещё встретимся!       — Да-да, жду с нетерпением.       Когда он, наконец, убирается прочь, Одетт издаёт негодующий звук, совсем не типичный для птицы, а затем разворачивается и летит в сторону замка, не удостоив меня даже взглядом.       Тяжело вздыхаю.       Похоже, теперь мне придётся иметь дело с обиженной принцессой…       — Как ты могла навести на него оружие?! — накидывается Одетт, едва превратившись в человека.       Я лишь устало опускаюсь на траву возле озера. До дома мы дошли только к сумеркам, и, скорее всего, после разговора с принцессой мне предстоит головомойка ещё и от Ротбарта.       — Ты чуть его не убила!       — А он чуть не убил тебя — день сегодня такой.       Одетт бросает яростный взгляд в мою сторону:       — Он просто не узнал меня, вот и всё!       — Хочешь сказать, он так хотел познакомиться?       — Очень смешно, — он тона принцессы веет зимней стужей.       Я не отвечаю. Думаю о Дереке. В очередной раз о том, что она в нём нашла. Что в нём есть такое? Почему именно он? Из всех? Что в нём есть того, чего нет…       Глупые мысли.       Чтобы согнать их, тру лоб и невольно ойкаю — совсем забыла, что ладони и пальцы мои изранены…       — Что там у тебя? — нехотя интересуется девушка.       — Ничего, глупость.       — Крыса, — она садится на корточки передо мной. — Дай руку.       Секунду колеблюсь, а потом протягиваю ей ладонь. Что-то внутри меня отдаётся теплом, едва мы соприкасаемся. Девушка внимательно изучает ранки, а затем сочувственно спрашивает:       — Это ты в лесу так?       — Пришлось пробираться сквозь кусты, — свободной рукой достаю из кармана волшебный шарик. — К сожалению, он не прокладывает удобные маршруты…       — Это… заколдованный предмет? Тебе дал его Ротбарт?       — Я стащила. Ротбарт вообще не в курсе твоего сегодняшнего побега. По крайней мере был не в курсе, когда я уходила.       — Что? — теперь Одетт глядит мне в глаза. — Но почему ты ему не сказала?..       — Мало ли в кого он бы тебя превратил в качестве наказания? А я привыкла к лебедю…       — «Привыкла» — да ну? — девушка ухмыляется. — Пошли на кухню. Нужно помыть твои руки.       — Да брось, всё нормально…       — Это не обсуждается.       — Давай здесь сполосну…       — Вот ещё! Нужна чистая вода, а не то занесёшь инфекцию.       — Как скажешь…       Я позволяю ей отвести меня в замок.       Одетт промывает мои ранки, а я гляжу на неё украдкой, чувствуя, как всё внутри трепещет.       Ох, не кончится подобное добром. Нужно подавить в себе это, не дать невольным мыслям завести себе дальше… не…       — Хорошо бы теперь наложить мазь и замотать руки. У вас есть что-нибудь на основе ромашки или можжевельника?       — И откуда ты знаешь, что нужно делать?       — Я была очень непоседливым ребёнком, — принцесса улыбается своим воспоминаниям. — И у придворного лекаря я бывала чуть ли не чаще, чем в своей комнате.       — Ну, доля безрассудства в тебе точно ещё осталась…       — Думаешь?       — Ага. Попробовать просто улететь, будучи лебедем, от самого могущественного колдуна в двух королевствах…       — Мне нужно было понять где я…       — И ты поняла?       Одетт медлит с ответом, но затем всё же кивает:       — Да.       — Тебя могли бы убить.       — Но не убили… благодаря тебе.       — Забавно, наверное, — невольно фыркаю я, — когда злодейка спасает принцессу от героя.       — Ты не злодейка, — Одетт аккуратно проводит больши́м пальцем по моей ладони.       И мне совсем не больно. Наоборот. Словно она и сама владеет магией. Словно способна исцелять раны прикосновениями. Мои так точно.       — Крыса, — тихо произносит она, заглядывая мне в глаза, — я должна его увидеть ещё раз.       Всё. Магия пропадает. Что-то обжигающе — холодное растекается по моим жилам. Я высвобождаю свою ладонь:       — Зачем тебе это? Он чуть не убил тебя!       — Но он же не знал, что я — это я, — она говорит мягко, но от этого мне ещё хуже.       И дался ей этот Дерек! Как было бы здорово, если бы его не было. Если бы он просто исчез… но нет. Он — её прекрасный принц. А я — даже не злодейка, так, помощница колдуна…       — Я не буду помогать тебе сбега́ть.       — А ты хочешь, чтобы я вышла замуж за Ротбарта?..       Что-то сдавливает горло. А ведь и правда: вот она альтернатива. Из двух зол… и оба мне не нравятся. Но почему? Мне-то при втором раскладе вообще обещают беспечную жизнь при дворе — сытую, а может быть даже и вечную.       Так почему же мысль о том, как Одетт делит кровать с колдуном, внушает мне столько отвращения? Чего я всё-таки хочу? От неё? От себя? Ото всех?       Я качаю головой:       — Это неважно. Ротбарт был добр ко мне, я не стану его предавать.       — А ты и не предашь, — Одетт снова касается моей руки. — Я не буду сбега́ть. Обещаю. Я просто хочу увидеть его.       — Чтобы что? — я горько ухмыляюсь. — Прислать свадебную открытку?       Принцесса отходит от меня и обнимает себя руками — она выглядит такой уязвимой, что мне невольно стыдно за свою колкость.       — Я не знаю, — тихо говорит она, глядя в пол. — Просто хочу его увидеть, понимаешь? Я не собираюсь делать ничего такого и не хочу, чтобы ты кого-то предавала. Просто хочу, чтобы ты помогла мне его увидеть. Пусть даже издалека. Так что? Поможешь?       — А Ротбарт? Предлагаешь ещё раз смотаться, пока он спит, и понадеяться, что он ничего не заметит?       На невинном лице девушки появляется хитрая улыбка:       — А это уже предоставь мне.