Castle ruins: When Darkness Calls

Парень извернулся и был готов нанести удар, но из пространства между деревьями на него бросилось Чудовище. Ким едва успел разглядеть его. Массивное тело, огромные ноги с когтями, он был окружен тьмой, но она не поглощала его, а будто была его старинным другом. Этот образ из его ночных кошмаров. Этот образ из его реальных кошмаров. Чудовище. Оно издало свирепый ужасающий рык, будто предупреждало перед нападением. Тэхён понял, что это предупреждение не для него. Чудовище разбежавшись врезалось в суккуба и утащило туда, откуда явилось. Последнее что увидел Ким, это был длинный хвост, который тащился по земле. Резко раздался крик агонии, а через мгновение тишины - чавканье. Кто он такой чтобы испытывать судьбу? Или Ким настолько смел что пойдет на Чудовище с одним лишь кинжалом? Тэхён идиот, но не глупец. И у него есть инстинкт сохранения своей пятой точки. Поэтому мгновение спустя, он уносил свои ноги оттуда без оглядки. Парень бежал напролом через все что попадалось у него на пути. Выбежав за границы Запретного леса, на всякий случай Ким решил побежать вокруг деревни, боясь, что приведет Чудовище к своему дому. Почти перепрыгивая через лестницу, он ворвался в дом, повернулся и захлопнул дверь, подперев её массивным деревянным засовом. — Ты его увидел, — сдавленным голосом проговорил Вонхо, отрываясь от стула, на котором сидел. — Нет. То есть… да. Не совсем. — Тэхён облизнул пересохшие губы. — Я видел тушу. Тело. Хвост. Ногу. И… огромные когти. — Насколько близко оно было? Раньше Вонхо никогда не расспрашивал его о походах или охоте. Чисто технически, Тэхён ему не врал — просто не договаривал каких-то деталей. Но сегодня не хотелось ни того, ни другого. Вонхо молча протянул ему стакан воды. Тэхён принял его и рассказал всё. О танцующей, словно в припадке, берёзе. О сове, чей крик разорвал тишину. О суккубе, чья магия впилась в его тело, ослабляя волю. И, конечно же, о нём. — Возможно, я просто оказался не в том месте, не в то время, — пробормотал он, допив воду. — А может… Нет, Вонхо, это было странно. Будто они оба сначала охотились на меня, но в последний момент… Я не знаю, как это объяснить. Он откинулся на кушетку, чувствуя, как тяжесть наваливается на плечи. — Почему они смогли тебя выследить? Как нашли? Ты ведь не в первый раз выходишь на охоту. Вонхо уселся рядом, на деревянный стул, который, к слову, смастерил сам. — Не знаю. — Тэхён устало потер лицо. — Может, из-за шума. Может, зелье не подействовало. Я в абсолютном замешательстве, у меня нет ответов. — Что ж… — Вонхо вздохнул и провёл ладонями по глазам. — Я иду спать. Джин сейчас отдыхает спокойнее. Эликсир действительно помог, думаю, завтра ему станет лучше. — Это хорошо. — Голос Тэхёна звучал хрипло, как после долгого бега. Он с усилием поднялся с кушетки и направился к столу, выкладывая цветы кадупула для просушивания. Глупо было бы дать им потерять целебную силу после всего, что он пережил, чтобы их достать. — И да, Тэхён… — Вонхо остановился в дверном проёме. — Я горжусь тобой. — Тем, что я унес оттуда ноги? — Тэхён усмехнулся, аккуратно расправляя лепестки цветов. — Тем, что ты не обоссался, — пробормотал Вонхо, криво ухмыляясь. — Ты в этом уверен? — Ну, твои штаны сухие, и я этому очень рад. Не хотелось бы завтра стирать ещё и их. Тэхён лишь тихо фыркнул, продолжая раскладывать кадупул. "Спасибо." Тэхён подумал это, но не произнёс вслух. Вонхо всегда умел переключаться с раздражения на заботу, но ещё лучше у него получалось вытаскивать Тэхёна из собственных мрачных мыслей. Правда, теперь его голову занимало другое: картина, в которой Вонхо стирает его штаны и громко, смачно проклинает его на чём свет стоит. "О, Богиня, пощади, у меня слишком хорошая фантазия." Ким проспал добрую половину дня. Когда открыл глаза, то ощутил в теле неприятную тяжесть, словно вместо отдыха его мышцы продолжали сражаться. Веки были свинцовыми, конечности ватными, но отлеживаться дальше не имело смысла. Запах трав и тлеющих углей наполнял комнату. Поднявшись с кровати, Тэхён нехотя поплёлся на кухню. Вонхо возился у печи, помешивая похлёбку, а Соми, вцепившись в кусок хлеба, хмуро отпарировала его подначки. Их разговор слабо долетал до его сознания — привычный обмен колкостями, наполненный братским раздражением. Иногда ему казалось, что сестра нарочно пытается вывести Вонхо из себя. И у неё это получалось. Как и всё остальное. Тэхён с усилием потёр лицо, подходя к подоконнику и раскладывая перед собой травы и коренья. Пора было заняться заготовками для эликсира. Но всё вокруг выглядело слишком обыденно. Будто нет ни проклятия, ни жуткого Чудовища, чьи когти он видел своими глазами. Будто прошлой ночью он не бежал от монстров, а просто устал от обычных дел. — Садись ужинать, Тэхён, — позвал Вонхо, ставя перед ним миску с горячей похлёбкой. — Тебе нужно поесть. Будто у него был выбор. — Ух ты, какой у нас изысканный ужин, господин! А когда нам подадут красную рыбу? — Соми, как всегда, пыталась изображать леди, картинно вздёрнув подбородок. — Красную рыбу подают после того, как рак свистнет на горе, миледи, — с невозмутимым поклоном ответил Вонхо. — А пока… жрите, что дают. Тэхён не удержался и расхохотался, едва успев опуститься на стул, чтобы не свалиться прямо на пол. Им только дай повод — будут вспоминать этот момент до конца его дней. Когда трое наконец успокоились, они принялись за еду. — Завтра твоя очередь идти на рынок, — пробормотал Вонхо с набитым ртом. — С чего бы это? — Тэхён возмущённо вскинул брови. — Я столько всего сделал, мне положен законный отдых. У меня травма, вот тут. Он трагично прижал ладонь к груди, изображая смертельное ранение. — Тебя это не спасёт, — отмахнулся Вонхо. — Завтра меня ждёт смертельная опасность. Тэхён приподнял бровь. — Опасность? На рынке? — Именно. — Вонхо выдержал паузу, тяжело вздохнул и с драматичным видом продолжил: — И как истинный защитник этой деревни, ты просто обязан спасти мою задницу. Тэхён на секунду опешил, не сразу понимая, к чему ведёт друг, но затем на его лице появилась ухмылка. — Чонха. Тэхён почувствовал, как уголки губ сами собой расползаются в ухмылке. — Каждый хочет любить и быть любимым, Вонхо. — Да это не... — Вонхо тяжело вздохнул, отложил ложку и пристально посмотрел на друга, словно взвешивал, стоит ли продолжать. — Она узнала, что мне исполнилось двадцать шесть в прошлом месяце. Улыбка Тэхёна стала ещё шире, а в глазах вспыхнул озорной огонёк. — Ох, лучший брачный возраст! Да-да, продолжай. — Она хочет меня о чём-то спросить. — Богиня! Неужели она сделает тебе предложение?! — Ким радостно подался вперёд, с интересом наблюдая за реакцией друга. Вонхо лишь покачал головой, но не стал возражать сразу. — Женщины не делают предложений, Тэхён. Омеги не делают предложений. Возможно, она хочет попросить меня сделать его ей. Она не особо скрывала свои… желания. Вонхо был не таким, как остальные парни в этой глуши. Он не гонялся за юбками, не посещал пабы, чтобы «снять напряжение» с демонами, не хватался за любую возможность забыться. Он предпочитал разговаривать, узнавать людей, слушать их истории. И, к сожалению, пока судьба подсовывала ему одних пустоголовых. — Во-первых, я не верю, что мы когда-то были альфами и омегами. Ненавижу это слово. Во-вторых, … — Во-вторых, ты другой, — перебил его Вонхо, откидываясь на спинку стула. Тэхён только закатил глаза. — Ты так говоришь только потому, что я твой друг. И потому что защищаю твою задницу от всяких пустоголовых девиц, — фыркнул он, склонив голову набок. — Может, она твоя истинная пара? Давай углубимся. Вонхо вскинул бровь, и в свете огня, пляшущего в очаге, в его взгляде мелькнула тень. — Ага, скажешь тоже. — Он усмехнулся. — Сам же говоришь, что истинности не существует. — Ты понял, что я имел в виду. — Не думаю, что истинные пары когда-то существовали. Слишком много… — Условностей, — закончил за него Тэхён. — Да, условностей. Которые должны быть соблюдены. Тэхён наклонился вперёд, опираясь локтями о стол. Вонхо знал, что ему не нравились все эти разговоры о предначертанной судьбе, о звёздах, о связях, которые нельзя разорвать. И всё же в глубине души… он верил. — Ладно, пусть будет по-твоему — сказал он примирительно, не желая развивать спор. На несколько секунд в доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в очаге. — Пойду почитаю, пока совсем не стемнело — сказал Тэхён, поднимаясь и убирая за собой чашку. — Не засиживайся. — Да-да, если что — Тэхён, уноси ноги, — пробормотал он, выходя из комнаты. Тэхён любил читать под деревом во дворе. Когда-то его посадила их мать. И он правда старался ухаживать за ним, но знал — Джин делал бы это гораздо лучше. Откинув все мысли, Тэхён поднял голову к небу, позволяя себе на мгновение расслабиться. Закат окрашивал небеса в ослепительное полотно, будто сама Богиня не жалела красок, смешивая алый, янтарный, лиловый и тёмно-синий в единую симфонию. Лучи уходящего солнца дрожали на горизонте, цепляясь за облака, растекаясь мягкими мазками. В этом зрелище было что-то вечное, что-то, что заставляло сердце замирать и наполняло душу теплом. Он опустил взгляд на книги, которые взял с собой, и никак не мог сделать выбор. Хотелось почитать о любви. О чём-то далёком, несбыточном, утонуть в сладкой иллюзии, где люди жили ради чувств, а не ради выживания. Хотелось забыться. Но долг был важнее мечтаний. Головой он понимал, что ему нужно изучать травы, цветы и их свойства. Узнать, как вылечить Джина, как бороться с болезнью, отнимающей всё. Жизнь требовала практичности. Но душа всё ещё тянулась к грёзам. Он снова взглянул на небо. Драконы… Он был ещё совсем маленьким, когда увидел одного из них впервые. И в последний раз. Но то чувство, до сих пор сидело в нём, словно ожог. Когда-то драконы защищали это королевство, их было много, и они парили над этими землями, охраняя людей, чьи судьбы переплетались с их крыльями. Но среди всех был один, от которого невозможно было отвести взгляд. Дети забывали об играх, задирали головы вверх, наблюдая за существом, скользящим по небу, будто сотканным из огня и тени. Он был великолепен. Молодой, но уже внушительный, с мощными крыльями, разрезающими воздух. Он не просто летал — он танцевал. Этот танец завораживал, гипнотизировал, казался древним, недоступным пониманию ритуалом. Принц-дракон. Наследник престола. О нём говорили с восхищением. Говорили, что королевство будет гордиться им, что у него был потенциал, что у этих земель могло быть великое будущее. Но затем всё рухнуло. Сначала появились слухи. Говорили, что принц покинул королевство ещё до того, как безумный король заключил сделку. Другие уверяли, что сам король отправил своего сына подальше, спасая его от судьбы, которая ждала всех, кто остался. В любом случае, его больше никто не видел. А вскоре умерла королева. Так, по крайней мере, говорили. Но никто не знал наверняка. В хаосе, что разразился после, смерть перестала быть чем-то, что можно было объяснить. Люди тонули в догадках, цеплялись за сплетни, лишь бы найти виновных. А затем наступил конец. Проклятие. Оно поглотило всё. Погибали не только люди. Не только их внутренние звери. Но и надежда. Потому что вслед за проклятием пришёл он. Чудовище. Ким не заметил, как уснул за «увлекательным» чтением. Шея затекла, ноги словно приросли к земле, а уголок губ неприятно покалывало — кажется, он пускал слюни. Тэхён надеялся, что Соми этого не видела. Иначе ему не избежать кары от маленького чертика. Свет вокруг угас, воздух стал прохладнее, и лёгкий ветер коснулся его лица. Он поёжился, но мурашки побежали по коже вовсе не из-за холода. Что-то было не так. Чувство необъяснимого, гнетущего ужаса скользнуло по спине, словно чужой взгляд прожигал его затылок. Навык охоты развил в нём шестое чувство, и для этого даже не требовалась связь со своим внутренним зверем. Он аккуратно сложил книги, скрестил ноги, готовый в случае чего резко вскочить и броситься в бегство. Он никого не видел. Всё выглядело спокойно. Медленно потянувшись, как будто просто разминал тело после сна, Тэхён незаметно повернул голову, стараясь заглянуть себе за спину. Никого. Но ощущение не проходило. То самое неприятное, липкое покалывание в груди. Такое же, как той ночью в лесу. Он замер. Холодная волна страха прокатилась по телу, но теперь в этом не было ничего схожего с влечением. Никакой магии, никакого влияния суккуба. Только первобытный, парализующий ужас. В темноте леса не было ни единого движения, но он чувствовал чей-то взгляд. Ким сжал кулаки, заставляя себя не поддаваться панике. В голове билась единственная мысль: он не собирался ждать и подавать себя на блюде этому зверю. Медленно поднявшись, он аккуратно прижал книги к груди, будто они могли защитить его. Нервы были натянуты до предела. Шаг за шагом он двинулся назад, с каждым мгновением ускоряясь, пока наконец не сорвался в почти беглый шаг. Он достиг дома быстрее, чем ожидал. Захлопнув за собой входную дверь, Тэхён сделал глубокий вдох, пытаясь замедлить бешеный ритм сердца. Но даже здесь, в безопасности, ощущение чужого взгляда не исчезло. — Что-то случилось? — Вонхо оторвался от чтения, лениво приподняв голову над страницами. — Ничего, просто… я испугался. — Тэхён сбросил книги на тумбочку в прихожей, чувствуя, как руки ещё немного дрожат. — Этот Запретный лес не выходит у меня из головы. — Отлично, значит, ты будешь держаться от него подальше. — Больше всего на свете я хотел бы держаться от него подальше. — Вот и хорошо. — Другими словами, «отвали, Тэхён, ты сходишь с ума, иди проспись»? — Да. Это верная трактовка. — Где Соми? — Спит. Я уложил её, хоть это было не так просто. Она переживает за тебя и за Джина. Боится остаться одна. — Она не останется одна, у неё есть ты. Как минимум. — Ты понял, что я имею в виду. — Спокойной ночи. Тэхён не стал продолжать словесную перепалку. Это ни к чему не приведёт. Всё, что случилось за последние несколько дней, высосало из него силы. Когда голова коснулась подушки, он не заметил, как провалился в сон. Тишина. А затем — рычание. Глухое, утробное, будто сквозь толщу воды. Холод, разливающийся по венам. Ким соскочил с кровати, сердце бешено колотилось в груди. "Пожалуйста. Я всё ещё сплю. Скажите, что я сплю." Ким боялся пошевелиться. Сердце билось где-то в горле, сдавливая воздух в лёгких. Но когда из-за окна его спальни снова раздалось рычание — громче, глубже, ощутимо ближе — страх сковал его окончательно. Он не мог даже повернуть голову, чтобы посмотреть в ту сторону. — Тэхён! — Соми вбежала в комнату, её глаза расширились, устремляясь к окну. Она тоже это слышала. Это было реально. Лунный свет, пробивающийся сквозь стекло, дрогнул и потемнел. — Тэхён, — уже тише прошептала сестра, её голос дрожал. — Чудовище явилось за нами. — Всё в порядке, всё будет хорошо. Сам-то веришь в это? — Ты только не двигайся, ладно? Он, не отрывая взгляда от окна, медленно, почти бесшумно попятился к комоду, где лежал его кинжал. В соседней комнате закашлялся Джин. Это был сигнал — нужно действовать. Он не позволит этому зверю сожрать его семью. Выскочив в гостиную, краем глаза заметил, как тень за окном двигается вслед за ним. Думай. На мгновение наступила тишина. А затем удар. Ещё один. Дверь сотряслась с такой силой, что Тэхён на секунду подумал, что обрушится весь дом. В проёме уже бывшей запертой двери появилось нечто. Глаз. Огромный, слишком близко, гораздо ближе, чем когда-либо. Зрачок — узкий, вертикальный, как у хищника. Форма — кошачья, но более округлая, неестественно идеальная. А цвет… золотой, будто в самой его глубине запеклись лучи солнца, разрезая темноту. Это было слишком прекрасно. — Тэхён? Голос Соми вывел его из ступора. Золотой глаз резко метнулся в её сторону. — Нет, Соми, не выходи из тени, не показывайся! — он вскинул руку, давая понять, что ей нельзя двигаться. — Пожалуйста, сейчас слушай внимательно. Если со мной что-то случится, беги к Вонхо. Он отведёт тебя в безопасное место. Хорошо? Соми? Скажи, что ты меня поняла! — Нет, Тэхён… Он слышал, как сестра захлёбывается слезами, но ничего не мог с этим поделать. Нужно было решать, и быстро. Мысли прервал металлический звон. Что-то коснулось его ног. Он опустил взгляд. Перочинный нож. Тэхён застыл, будто кто-то вырвал его душу и положил на чашу весов. Он смотрел на этот нож, словно видел его впервые. Чудовище знало. Оно знало, чей это нож. Знало, кто он. Знало, что он делал в Запретном лесу. И теперь оно пришло по его душу. Глаз снова появился в проёме. Он не нападал. Он ждал. Или… Он предлагал выбор. Сдаться или рискнуть своей семьёй. Выбирай. — Я люблю тебя, Соми. Сделай, как я прошу. Тэхён говорил ровно, хоть внутри всё дрожало. — Вонхо позаботится о вас. Цветов должно хватить. Если всё пойдёт плохо, идите к пастуху. Я учил его варить этот эликсир, он знает, как делать его правильно. Я отвлеку Чудовище. Как-нибудь разберусь с проблемой и вернусь. Хорошо? Просто верь мне. Он помедлил, но больше не оборачивался. Не хотел видеть, как Соми плачет. Не хотел смотреть на закрытую дверь, за которой лежал Джин. Просто бросился бежать. Будь он проклят Богиней, если позволит Чудовищу сожрать его на глазах своей семьи. Рёв зверя пронзил его до самых костей. Это был не просто звук, это был приказ. Остановись. Замри. Покорись. Но Тэхён не позволил себе паниковать. Он только ускорил шаг. Он бежал прямиком к Запретному лесу. Не оглядывался — не хотел видеть размер этой твари. Когда он наконец достиг границы леса, его дыхание сбилось. Кажется, оно больше не преследовало его. Должно было догнать, но позади было только тишина. Он не собирался проверять. "Не думай об этом. Просто двигайся." Но стоило оказаться за стеной густых кустов, как он понял, где находится. Эта чертова берёза. Она снова дрожала, словно в припадке. — Да успокойся ты, чёртово бревно! — процедил он сквозь зубы, но его голос сорвался. Он остановился, решив обернуться. Возможно, надеялся, что позади ничего не окажется. Но нет. Оно стояло прямо перед ним. Массивное существо, возвышающееся над ним, молчаливое и неподвижное. Ни звука. Ни рычания. Эти золотые глаза впивались в него, изучали, вползая в самую глубину души. Рога — огромные, уходящие к верхушкам деревьев. Тэхён сжал кинжал. Но оружие в его руках не имело значения. Он понимал это. Чудовище пошатнулось — и в следующее мгновение его форма сжалась. Всё произошло за долю секунды. Перед ним стоял мужчина. Обнажённый. Нет. Этого не может быть. Тэхён смотрел на него, но в голове не укладывалось увиденное. Проклятье не позволяло перевоплощаться в свою истинную форму. Но вот он. Стоит. Реальный. Значит, он не подвластен проклятию. Кинжал в его руках слегка раскачивался. Он попытался собрать себя в кулак, но предательские дрожащие пальцы выдавали страх. Он вышел из-за деревьев, и Тэхён задержал дыхание. Лунный свет мягко падал на его каштановые волосы, растрёпанные, словно их только что теребил ветер. Его кожа, бледная, с лёгким золотистым отливом, контрастировала с мраком ночи, а глаза, глубокие, янтарные, будто пронзали душу, изучали каждое движение Кима. И взгляд. Такой, будто он знал, на что способен. — Ты проник на чужую территорию, — проговорил мужчина низким, густым голосом, от которого у Тэхёна по спине пробежали мурашки. — Вообще-то это ты загнал меня сюда, — не растерялся Ким. Спасибо тренировкам Кибома, у него уже был опыт отбиваться от чужих нападок — словесных или физических. — Нарушителей границы задерживают. За воровство положена смерть. — Тогда хорошо, что я ничего не воровал, — Тэхён поднял руки ладонями вверх, словно показывая, что у него ничего нет. Мужчина опустил взгляд на его руки, а затем медленно поднял его выше, задержавшись на груди. "Богиня, ударь меня молнией. Я совсем забыл, что выбежал в лес в этой чёртовой пижаме, которая на два размера больше, чем я сам!" Ким почувствовал, как внутри что-то странное замурлыкало от восторга. В груди всё сжалось, а по телу прокатилась горячая волна, оставляя за собой непонятное, но навязчивое желание. "Что за хрень здесь происходит? Это дерьмо мне совершенно не нравится." Он изо всех сил пытался игнорировать предательское напряжение внизу живота и непреодолимую тягу, которая явно не подходила ни для времени, ни для места, ни для человека. — Тэхён, не так ли? "Когда этот голос стал таким сексуальным? Где моя воля? Нужно избавиться от этих мыслей. Сейчас абсолютно не то место, не то время и не тот, чёрт возьми, человек! Оборотень. Дракон. Какая разница?" — Чтоб Богиню демоны разорвали, я схожу с ума, — пробормотал Ким, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Ты хочешь, чтобы тобой овладели, Тэхён? Твой внутренний зверь явно этого хочет. — Ч-что? Хватит! — выпалил он, а затем, не раздумывая, с размаху отвесил мужчине пощёчину. "О чёрт, что я наделал?" Прежде чем он успел отступить, мужчина перехватил его руку и притянул к себе. — На этот раз я тебя прощаю, — его голос был одновременно кошмарным, сексуальным и отвратительно уверенным. — Отчасти тут есть и моя вина. — Что ты за мерзкое существо? — выплюнул Тэхён, чувствуя, как его злость перекрывает всё остальное. — Король суккубов? Инкубов? Правая рука короля демонов? — Я не демон, мой принц, могу тебя заверить. На словах "мой принц" его тон стал снисходительным, почти насмешливым. — Ты не знаешь, кто живёт у тебя внутри, не так ли? Тэхён прищурился, пытаясь подобрать какую-нибудь колкость, но все слова, казалось, застряли где-то на полпути. — Чертовски типично, — мужчина рассмеялся, и этот смех, низкий и глубокий, резанул по ушам. — Ты неоднократно воровал цветки кадупула с этих земель. Зачем? Ким не ответил. "Ему что, так важен цветок? Или то, что мы с ним делаем потом? Ну уж нет, мои секреты умрут вместе со мной." Мужчина посмотрел на него с интересом, будто угадывая каждую мысль. — Ты пытаешься вести битву, в которой не сможешь победить, — его голос был как приговор. — Ты не оставляешь мне выбора. Удар чужой силы обрушился на Тэхёна, магия прокатилась по телу пульсирующей волной, требуя подчинения. Это было мерзкое, отвратительное принуждение, от которого хотелось сжаться в комок и исчезнуть. Она будто впивалась в его сознание, разрывая на части волю. Мужчина требовал ответов. Но Тэхён не был куклой, с которой можно играть. Он открыл рот, готовый подчиниться, но тут же стиснул челюсти, отбивая чужую волю. Ни за что. Гнев и разочарование прокатились от мужчины, как раскаты грома, и на Кима вновь обрушился виток силы. Это была агония в её чистейшем проявлении. Чем сильнее он сопротивлялся, тем глубже магия впивалась в его разум, ломая, разрывая изнутри. — Демон тебя побери, Тэхён! — прогремел мужчина, его голос звучал как рык, способный свалить с ног. Прежде чем он успел понять, что происходит, мужчина резко схватил его за горло, пальцы сжались, словно стальные когти. — Почему ты это делаешь? Почему ты воровал? Ты понимаешь, что совершил? — проговорил он сквозь стиснутые зубы, а его золотые глаза буквально полыхали. Что-то внутри Кима вспыхнуло. Не страх, не покорность. Ярость. Она обрушилась на него, затопив собой всё остальное. Он не успел подумать, не успел оценить ситуацию — просто выхватил перочинный нож. Его рука двигалась сама, и лезвие вонзилось в грудь мужчины. Тот зашипел, лицо исказилось от боли, но тут же отшвырнул Тэхёна, как ненужную тряпку. Ким рухнул на землю, воздух со свистом вырвался из лёгких. Времени на раздумья не было. Он огляделся в поисках выхода, и взгляд его упал на поле кадупула. — И куда ты собираешься бежать? — раздался насмешливый голос, разрезая воздух, словно холодный клинок. Ким обернулся. Мужчина стоял на границе поля, кровь струилась из свежей раны на его груди, но его лицо оставалось спокойным, будто ничего не произошло. — Если ты побежишь обратно в свою деревню, я убью их всех. Ты это понимаешь? Всех. Твоего брата. Твою сестру. Всех, кто осмелился жить рядом с тобой. Ты этого хочешь? — его голос был тихим, но от этого только более зловещим. — Ты воровал эти цветы, и ты заплатишь за это жизнью. Его шаги были медленными, почти ленивыми, но в каждом движении читалась угроза. Тэхён сжался, мозг лихорадочно искал выход. Он вдруг поднял ногу и занёс её над цветком кадупула. — Ещё шаг, и я уничтожу это поле, — прохрипел он, стараясь держать голос твёрдым. Преследователь замер, взгляд его был таким, будто он размышлял, стоит ли просто растоптать Тэхёна вместе с этими цветами. — Это всего лишь один цветок, Тэхён — сказал он после долгой паузы, не отводя глаз. — Если тебе так важны эти цветы, ты знаешь, что у них общая корневая система. Пока ты дойдёшь до меня, пострадает больше, чем одно растение, — Ким не был уверен, что это правда, но другого выбора у него не было. Мужчина медленно поднял ладони в примирительном жесте, но в его движениях было что-то пугающе грациозное, как у хищника, готового напасть. — Ты хитёр — сказал он, слегка наклонив голову, словно изучая свою добычу. — Но ты понимаешь, что твоё поведение только усугубляет твои ошибки. Ты уже знаешь, что твоя жизнь принадлежит мне. И знаешь, что жизнь твоей сестры и твоего брата теперь тоже принадлежат мне. За то, что ты воровал, за то, что пересёк границы, за то, что бросил мне вызов. Холодок пробежал по спине Тэхёна, но он держал ногу над цветком, не позволяя страху овладеть собой. — Мы можем заключить сделку, — выдохнул Тэхён, пытаясь сдержать дрожь в голосе. Слова вырвались прежде, чем он успел обдумать их. — Я расскажу тебе свои секреты, а ты пощадишь мою семью и деревню. Мужчина прищурился, его глаза ярко сверкнули в лунном свете. — Сделка? — медленно повторил он, будто смакуя это слово. — Ты готов торговаться за свою жизнь? Или, быть может, за их жизни? — Да, я готов, — стиснув зубы, ответил Тэхён. — Если тебе так важны цветы, если это всё, что имеет значение... — Я могу пощадить тех, кто уважает цветы и знает, как с ними обращаться, — перебил его мужчина, голос его стал холодным, будто лезвие ножа. — Все остальные — умрут. Тэхён почувствовал, как холодок пробежал по позвоночнику. — И на том спасибо, — пробормотал он, тяжело сглотнув. — Да, я был на этом поле. Это была необходимость. Мой брат создал эликсир, который может остановить болезнь. Он не вылечивает полностью, но замедляет её развитие. Я доработал состав, и теперь он работает ещё лучше. Хотя… он всё ещё несовершенен. — Ты и твой брат создали такой эликсир? — в голосе мужчины послышалась не то насмешка, не то откровенное недоверие. — Тот факт, что мы родились бедными, не делает нас тупыми, — Ким фыркнул, закатывая глаза. — Мы сделали то, что должны были сделать, чтобы выжить. — Я не слышал о таком лекарстве, — мужчина смотрел на него пристально, словно пытаясь выудить правду из самого воздуха. — В других деревнях его точно нет. — А ты часто заглядываешь в деревни? — язвительно бросил Тэхён, его голос звенел от напряжения. — Ты же, конечно, просто расспрашиваешь людей об их секретах? Конечно, они с радостью тебе всё рассказывают! — Смотри-ка, какой дерзкий, — мужчина ухмыльнулся, но его голос потемнел. — Ты даже не понимаешь, с кем разговариваешь. — А ты думаешь, мне до этого есть дело? — Ким чуть повысил голос, чувствуя, как адреналин захлёстывает страх. — Мы даже не знали, что ты можешь быть человеком! Ты либо насмехаешься, либо идиот! Мужчина ощетинился, его мышцы напряглись, как натянутая тетива, и Тэхён тут же понял, что зашёл слишком далеко. — Замолчи, пока не поздно, — его голос был тихим, почти шипящим, но от этого ещё более угрожающим. Тэхён замер, почувствовав, как на коже вспыхивает жар. — Мы заключили сделку, — проговорил мужчина, взяв себя в руки. — Преступления твоего брата и остальных прощены. Но ты должен заплатить. Теперь иди сюда. Ким кивнул, скорее самому себе, чем ему. Мужчина ждал у берёзы, высокий и грозный, почти нечеловеческий на фоне тьмы леса. Сдерживая дрожь, Тэхён поднял голову и направился к нему, стараясь сохранить равнодушный вид. — Хочешь получить обратно своё оружие? — спросил мужчина с ленивой насмешкой, протягивая кинжал. — А оно мне поможет? — бросил Тэхён, но в его голосе ощущалась едва заметная дрожь. — Возможно, — спокойно ответил мужчина, не сводя глаз с Тэхёна. — Великолепный ответ, — пробормотал Ким, пожимая плечами. Он протянул руку и забрал кинжал. — Однажды ты мог бы стать невероятным, Тэхён, — тихо сказал мужчина, и в его голосе была странная смесь восхищения и жалости. — Уж прими мои извинения, что пока я всего лишь человек, — парировал Ким, но сам почувствовал, как его собственная бравада начинает его же подводить. Прежде чем он успел понять, что происходит, мужчина изменился. Его тело резко сжалось и тут же разрослось, превращаясь в огромное чудовище. Глухое рычание разорвало тишину. — Что ты делаешь?! — крикнул Тэхён, отступая, но путь был отрезан. Чудовище бросилось на него с силой, от которой задрожали деревья. Ким инстинктивно вскинул руку, сжимая кинжал. Лезвие со звоном ударилось о морду зверя, не оставив даже царапины. Его сияющие золотые глаза закрылись на миг, а затем челюсти сомкнулись на теле Тэхёна.

****

На краю могучего обрыва, величественный королевский замок поднимал свои стены, словно охраняя древние тайны. Вокруг замка расстилался ароматный оазис роз, создавая впечатление сказочного сада, окруженного тайнами и романтикой. Возвышающийся на крутом обрыве, был представителем величественной архитектуры. Его башни и стены были украшены изысканной резьбой, гармонично вписывающейся в природный ландшафт. Внизу, вокруг обрыва, тянулся лабиринт зеленых кустов. Розы различных оттенков белого создавали невероятное цветовое мозаичное полотно, распускаясь в пышных бутончиках и наполняя воздух ароматом. Обрыв устремлялся вниз к необъятным морским просторам, создавая видовую площадку, с которой открывался великолепный панорамный вид. По облакам медленно плыли птицы, а море в этот день было спокойно, оно как зеркало отражало блеск неба. На обрыве были высечены террасы, и по ним стекали небольшие водопады, создавая музыку природы. Кристально чистая вода текла по замшелым камням, украшая окружающую местность. Этот королевский замок, окруженный розами на краю обрыва, представлял собой великолепное сочетание величия человеческого творения и красоты природы, словно воплощение сказочного романа в реальности. Проснувшись, молодой принц потер глаза, медленно уходя из царства морфея. Сегодня у него очередной день сурка, тренировка – этикет – конная прогулка. Единственное что радовало, встреча с матушкой. Она уезжала проведать своих родителей в государство Драконов. Поэтому Чонгуку ничего не оставалось как быть здесь со своим отцом и прислугой. Короля, молодой принц, скорее больше уважал, чем любил. Он поддерживал его взгляды на правление, пусть и говорили, что отец жестокий и сумасшедший. Чонгук никогда не думал, что король будет действовать не в интересах своего государства. - Мой принц, Ваш завтрак готов, советую Вам поторопиться пока Намджун не съел все вкусные блюда без Вас. – в комнату вошел парень немного старше Чонгука. - Хосок, ты же знаешь, что можешь не обращаться ко мне «мой принц», меня это раздражает, мы ведь друзья. – Чонгук нехотя сел на кровать уставившись одним глазом на своего друга. - Я знаю, но если ты будешь относиться так ко всем, то у нас в замке, скорее шведская семья образуется, нежели правящее королевство. – усмехнулся Хосок. - Ой, не начинай ты свою шарманку. – отмахнулся принц. - Тебе что, опять снился твой кошмар? Выглядишь помято. – нахмурил брови друг. - Не сказал бы я, что это кошмар, будто смотрю через вуаль. Куда-то, что может произойти, или уже произошло. Я не знаю. Не могу это объяснить. – тяжело выдохнув принц снова улегся на кровать раскинув руки. - Хочешь сказать, что ты видишь будущее? – проходя к кровати Хосок нервно усмехнулся. – Может тебе не в принцы, а в жрецы податься? – уже громче засмеялся друг. Чонгук со всей своей присущей ленью кинул подушку в своего лучшего друга. Тот лишь принял удар не переставая смеяться. - Почему я все еще с тобой дружу? – закатил глаза принц. - Потому – что твой характер выдерживают только два человека во всем мире, это я и твоя матушка. Ладно, вставай Чонгук, я не шутил, когда говорил, что Намджун съест все вкусные блюда. Ему нужно сшить костюмы к балу, а ты сам знаешь, что, когда он много работает, он много ест. – выходя из комнаты заверил его друг. Бал, как Чонгук ненавидит и любит их одновременно. А этот еще и будет маскарадом. Что иногда приходит в голову его отцу, не понятно. Но, если сбежать как в прошлый раз, король опять запретит Чонгуку летать. А этого хочется меньше всего. Но этот бал с Королем Демонов не давал Чонгуку покоя. Он чувствовал будто должно что-то произойти. Король Демонов очень хитер, и он не упустит шанса захватить наши земли. Единственное на что надеется принц, что его отец достаточно умён. После изнурительного дня тренировок, Чонгук наконец может себе позволить расслабиться и посидеть в саду роз, который вырастила его матушка. Здесь молодой принц мог чувствовать себя умиротворённо и счастливо. Читая очередной роман о любви, сидя на скамье, Чонгук верил, что остались еще истинные пары как когда-то в былые времена. Ведь не могли люди, это просто выдумать, такую любовь, невозможно придумать. - Мой маленький дракон, я знала, что найду тебя здесь. – мамины руки с любовью обнимали со спины. - Мам, я не маленький. – Чонгук закрыл книгу и прижался ближе к матери. - Для меня, ты всегда будешь моим маленьким драконом. – Мама нежно поцеловала принца в макушку и глубоко вдохнула его запах. Чонгук пах хвоей, такой, что после дождя, спокойной и величественной. Его матушка верила, что её сын будет великим человеком, лучше, чем его отец. Не думайте, что матушка Чонгука не любила короля. Любила, когда-то давно. Пока не поняла, что ее муж начинает сходить с ума и искать способы быть бессмертным. Тогда, она решила, любыми способами сберечь своего ребенка, маленького драконы с золотыми глазами. - Мам, ты же знаешь про бал? – было начал Чонгук. - Слышала сынок, опережая твой вопрос, я не могу повлиять на твоего отца, чтобы ты не присутствовал на нём. – выдохнула мама, прикрывая глаза. - Я не хочу на нем быть, мам. Меня не покидает ужасное чувство тревоги. – Чонгук опустил голову рассматривая свои руки. - Я знаю милый. Меня тоже. – она будто начинала нервничать – Чонгук, обещай мне, мой маленький дракон, чтобы не произошло, ты никогда не отступишься от своих принципов. - Мам, что происходит? – Чонгук обернулся через плечо, чтобы взглянуть на свою матушку. – Ты меня пугаешь, ты что-то знаешь? - Нет сынок, я не знаю. Но думаю, что твой отец не перед чем не остановиться. Поэтому, будь осторожен. – матушка крепче обняла своего сына. Неделя до бала пролетела незаметно. Ежедневные тренировки с Хосоком, полеты над лесом и вечерние разговоры с матушкой за чтением книг, немного сняли напряжение с головы юного принца. - Я выгляжу не принцем, а клоуном! – возмущался Чонгук смотря в зеркало. - Я бы мог сказать, что не преследовал такую цель, но врать принцам не в моих приоритетах. – пряча ухмылку в кулак проговорил Намджун. – Это маскарад, не принимай все так всерьез. – развел руками его второй по значению друг. - Да ты просто издеваешься, или мстишь. – умоляюще смотрел принц на Намджуна. - Не бухти как твой отец, ты слишком молод для этого. Развлекайся. А мне еще самому приводить свою прекрасную задницу в порядок. – манерно махнув рукой Намджун вышел из комнаты Чонгука. Чонгук расстроено выдохнул. И почему он дружит с такими засранцами как эти двое. Вот станет он королём, точно издаст приказ. Какой еще правда не придумал. Но точно это сделает. Спускаясь в бальный зал, Чонгук замечал много незнакомых лиц, а также демонов, что видимо также были приглашены на этот бал. Да, королевства заключили мирный договор с Королём Демонов. Но это же чёрт возьми Демон. И он не может оставить все просто так. Каждый раз Чонгук ощущал себя так, будто попал в одну из своих романтических книг, когда отец устраивал такие приемы. Замок, окруженный загадочным лесом, создает впечатление сказочной красоты и величия. Его стены излучают тепло и приглашают гостей в удивительный мир, полный чудес и загадок. На балу собирается разнообразное общество - от королевских особ до простых крестьян. Их маски скрывают истинные лица, но не могут скрыть их эмоций и чувств, которые вспыхивают на моменты. Вальсы и мазурки заполняют залы замка магией и грацией. Пары кружатся под светом фонарей, словно волшебные персонажи сказки, и каждый миг становится неповторимым. Это был бы превосходный бал, если б на нем не было Короля Демонов и его свиты. Чонгук проходит мимо танцующих пар, и ощущает всем своим телом взгляды, которые прикованы к нему. Он замечает матушку и уже хотел направится к ней, но остановился, увидев его. Король Демонов - владыка тьмы, чья власть простирается над и между мирами. В старинной книге легенд и мифов, описывающей великие силы и темные эпохи, говорилось что его имя произносили шепотом среди теней, и лишь отважные смели обращаться к нему прямо - Чимин, Король Демонов, Хранитель Пустоты. Его фигура была окутана черной мантией, словно ночные тени, а лицо украшал маскарад мрачного прекрасного, с призрачным сиянием в глазах, словно пылающие угли. Чимин, Король Демонов, был облачен в тайны и загадки, его мысли были как глубины бездны, непостижимы для человеческого ума. Даже ближайшие слуги и стражи не смели попытаться проникнуть в тайные планы его разума. Власть Короля Демонов простирается за пределы понимания смертных, а магия, пропитанная силой древних духов тьмы, способна вызвать к себе самые могущественные демонические сущности из темных глубин. Его имя звучало как предостережение, а присутствие - как судьбоносное предзнаменование. Чонгук всем своим существованием ощущал это предзнаменование. Два Короля о чем-то беседовали пока матушка Чонгука сидела рядом и наблюдала какое-то представление. Принц, метался, и не знал, стоит ли ему подходить или стоит затеряться в толпе гостей. Вдохнув полной грудью Чонгук направился к своей семье. - Смотри Чимин это моя гордость. – отец видимо был уже знатно подвыпившим. – Иди сюда Чонгук, прояви уважение. – отец грубо притянул сына за руку. – Это наш новый союзник Чонгук, будь любезен, веди себя прилично. - Здравствуйте. Добро пожаловать в наше королевство. – Чонгук натянул улыбку и не сильно поклонился. – Мы ради принимать таких гостей как Вы. Король Демонов несильно рассмеялся. – Не ври самому себе молодой принц, я заставляю напрягаться всех в этом королевстве. – прищурившись произнес демон. – И ты, не исключение. - Вы очень проницательны Хранитель Пустоты. – не уступал ему Чонгук. - А ты молодец молодой принц, давно меня не называли Хранителем. Увлекаешься историей? – подперев голову рукой и сделав хищную улыбку продолжил демон. - Немного. – смотря ровно в глаза продолжил принц. - Ну всё, перестань показывать своего альфу Чонгук! Это не принято в современном обществе! – отец пихнул сына в плечо. – Он до сих пор верит в истинность, представляешь? – не успокаивался отец. Обращаясь к Королю Демонов. – Что за глупости правда? – громко рассмеялся Король. - Отец, не стоит. – сквозь зубы проговорил Чонгук. - Иди развлекайся, мне нужно решить некоторые вопросы с нашим новым другом. – махнув рукой на сына Король продолжил диалог с демоном. Чонгук развернулся на пятках и направился в сторону где должны были быть его друзья. Ему нужно успокоиться, или эта чертова одежда, которую шил Намджун, испепелиться прямо на нем. - Ну скажи, ребенок. Истинность ему подавай. – усмехнулся Король. - Это потрясающе. – еле звучно поговорил Чимин, наблюдая за уходящей спиной. На удивление бал проходил довольно таки спокойно и весело. Чонгук было уже отпустил чувство тревоги, так как приближался конец вечера. А балы в этом королевстве заканчивались так же грандиозно, как и начинались. Все были в ожидании фейерверка, освещающего ночное небо. Гости, оставаясь в восхищении от этого волшебного вечера, расходились в ночь, унося с собой воспоминания о загадочных масках и великолепии королевского бала маскарада. Когда все гости вышли на улицу дабы увидеть это потрясающее зрелище. Чонгук не мог найти глазами ни своего отца, ни мать, чувство тревоги которое вроде как ушло на второй план, резко отдалось в висках. - Давай принц, я хочу увидеть это с первых рядов! – тянул за руку Хосок. - Ты не видел моих родителей? – обеспокоенно затараторил Чонгук. - Нет. Наверное, они сейчас выйдут. Не беспокойся, пошли. – махнув рукой Хосок стал пробиваться через толпу зевак. Чонгук последовал за ним. Все еще не получалось унять пульсирующую боль в висках. Как вдруг раздался первый взрыв и небо разразилось в ярком свете. Принц поднял голову и увидел, как будто звезды падали с неба. Это было потрясающе. Когда прозвучал последний выстрел, боль в висках ударила с еще большей силой. Чонгук судорожно начал искать глазами своих родителей, и наткнулся на крыльце входа в замок. Отец пожимал руку Королю Демонов радостно улыбаясь. А сам Демон смотрел в сторону Чонгука обнажая свой оскал. Как вдруг позади матери появляется один из приспешников и перерезает ей горло. В то время как отец начинает тлеть на глазах, превращаясь в пепел. Чонгук хочет прорваться к родителям, но его не пропускают зеваки, которые уставились в ночное небо. Злость начинает кипеть в крови, он хочет обернуться драконом чтобы разорвать каждого на части, но не получается. Боль пронзает голову, тело, душу. Принц через боль прорывается в сторону родителей, отпихивая всех на своем пути. Падает на колени и пытается унять боль. Как в помутневших глазах видит чьи-то ноги. Подняв голову, он замечает Короля Демонов. Он присаживается на колени перед Чонгуком, берет его за подбородок и очень пристально смотрит в глаза. - Ну что Чонгуки, остались лишь ты и я. Что же нам делать с этим? – немного цокая произносит Чимин. – Твой отец заключил со мной сделку, ну а кто я такой чтобы отказать ему, правильно? Но твой Король. –выделяя призрением последнее слово. - Либо правда сумасшедший, либо глупый, не умеет формулировать свои мысли, понимаешь? – начинает улыбаться. - Слушай меня внимательно молодой принц. Никто не смеет рассказывать о сделке. Если кто-то хоть посмеет подумать о том, чтобы рассказать, будет наказан. – он немного задумался. - Либо благословлён, учитывая ситуацию, смерть в вашем случае, благословление. – продолжая улыбаться проговаривал монотонно Король Демонов. - Я убью тебя. Клянусь, что убью. Всем что у меня есть, клянусь, ты будешь гореть в аду. – скрипя зубами произнес Чонгук. Король Демонов громко засмеявшись, указал рукой на все что окружало их в этот момент. - Мы уже в аду милый. И твой отец, это устроил. – отпустив голову Чонгука, Чимин развернулся что-то, приказывая своим псам. Чонгук через силу поднял свою голову наблюдая за ужасающей картиной. Демоны убивали всех, кто попадался у них на пути, стражников, мирных людей, даже детей. Лес, который был так прекрасен, стал темным и ужасающим, листья опали, туман стал покрывать землю. Не выдержав, стольких эмоций, дракон Чонгука отключил его сознание. И принц свалился на землю закрывая глаза.