Castle ruins: When Darkness Calls

Тэхён проснулся от тяжёлых мыслей, которые не отпускали его даже во сне. В комнате царила тишина, только слабый свет пробивался через окно, освещая его постель. Он медленно сел, потёр глаза и вздохнул, чувствуя, как пустота заполняет его внутри. Ночь была длинной, полная кошмаров и воспоминаний, не дававших ему покоя. Сомкнутые глаза Соми, её слова, её смех — всё это теперь казалось таким далёким, почти нереальным. Он вспомнил тот момент, когда Чонгук стоял у двери, готовый уйти. В их взгляде было что-то тяжелое, но неизречённое. Чонгук не сказал ничего лишнего, но в его глазах было столько всего, что Тэхён не знал, как это расшифровать. Он почувствовал, как их разделяла не только физическая дистанция, но и что-то ещё — что-то, что начинало прорастать между ними. Тэхён встал с кровати, его тело было тяжёлым, словно каждый шаг даётся с трудом. Он подошёл к окну и посмотрел на замок, утопающий в тумане. Ветра не было, и всё вокруг казалось застывшим в какой-то неестественной тишине. Он не знал, что делать дальше, но знал одно — он не мог оставаться в этом состоянии. Потеря сестры и чувство беспомощности давили на него с каждым моментом, но мысли о Чонгуке не отпускали. Он не мог понять, что происходило с ним, почему каждый взгляд на Чонгука вызывал в нём такую бурю эмоций. Что-то менялось. Он не знал, готов ли он к этому, но он ощущал, как его чувства постепенно становятся неуправляемыми. Тэхён снова сел на кровать, чувствуя, как его силы постепенно покидают его. Он был опустошён не только физически, но и морально. В голове шумели мысли, не давая ему покоя. Он знал, что ему нужно что-то делать, но тело отказывалось подниматься, а разум, как будто заволоченный туманом, не мог сосредоточиться ни на чём. Он остался в комнате, плотно закрыв дверь, словно надеясь, что если он не выйдет, если он останется в этом уютном, но пустом пространстве, то хотя бы немного заблокирует все тревоги, которые настигали его. Он мог только сидеть и думать, что в его жизни всё так неустойчиво. Джин, который был болен и без сознания, в какой-то момент стал для него настоящей тревогой. Тэхён не знал, что происходит с ним, когда он остался в деревне. Был ли он в безопасности? И как теперь Джин справляется с болезнью, когда вокруг было так много угроз? Потеря сестры и чувство беспомощности давили на него, но мысли о Джине, его брате, не оставляли. Как он? Он не мог прийти в себя от этой неопределенности. Вонхо тоже остался в деревне, и Тэхён терзался тем, что с ними обоими может случиться что-то ужасное. После того как Соми была забрана Королём Демонов, всё стало гораздо темнее. Не зная, что с ними, он не мог найти себе покоя. Он закрыл глаза, но их лица снова появились в его сознании — Джин, больной и без сознания, и Вонхо, с которым он разделял всё, что происходило в последнее время. Тэхён чувствовал, как изнутри его терзает страх. Он знал, что не может сделать ничего, чтобы спасти их сейчас, но он не мог успокоиться, не знал, как быть с этими мыслями. Где они? В безопасности ли они? Или… Или они стали частью плана Короля Демонов? Он закрыл глаза, пытаясь заглушить эти мысли. Соми. Джин. Вонхо. Все те, кто оставался в его жизни, теперь были втянуты в этот вихрь, который ему было не под силу остановить. Его сердце сжималось от боли, от ощущения того, что он не мог ничего сделать, что всё это выходило за пределы его возможностей. Но было ещё что-то. Что-то, что не давало ему покоя. Это ощущение, что между Чонгуком и Королём Демонов было нечто большее. Это чувство не покидало его с того самого момента, когда он заметил, как они обменялись взглядами. Что-то в их отношениях было старым, знакомым, как будто они не впервые встречались. Почему ему казалось, что Чонгук знал больше, чем говорил? Почему его присутствие было таким… напряжённым рядом с Королём Демонов? Может быть, он был слишком подозрительным. Может быть, его разум просто искал выход из этого лабиринта боли и неопределённости. Но это чувство не отпускало его. Тэхён снова потер лицо руками, сжимая виски, пытаясь избавиться от этих навязчивых мыслей. Что если они действительно знакомы? Что если есть что-то, что Чонгук скрывает от него, и, возможно, даже от себя? Это создавало в его голове ещё больше вопросов. Кто он для Чонгука на самом деле? Почему так легко ускользают те моменты, когда их взгляды пересекаются, когда его сердце отзывается на присутствие Чонгука, а в тот же момент в его душе растёт сомнение? Он встал с кровати и подошёл к окну, опёршись на подоконник, пытаясь успокоиться. Взгляд скользнул по пустым коридорам замка, и всё казалось таким непрочным, будто его жизнь была в каких-то руках, которыми он не мог управлять. Но, может быть, это чувство, эта неясность, в конце концов приведёт к ответам. Или, наоборот, к ещё большему количеству вопросов. Время тянулось, и в его душе не было покоя. Слишком много неизвестного, слишком много опасностей. Но он не мог закрывать глаза на то, что происходило вокруг него. Тэхён почувствовал, как его решимость постепенно возвращается. Он не знал, что ему делать с этими чувствами, с этими мыслями, но одно было ясно: он должен найти ответы. Он не мог позволить себе быть сломленным, он должен был идти вперёд, несмотря на всё, что терзало его внутри. День тянулся медленно, словно время растягивалось, чтобы вынести ему тяжесть мыслей. Тэхён оставался в своей комнате, не желая выходить, чувствовал, как его силы постепенно уходят. Тело было усталым, но ум, несмотря на усталость, продолжал работать, пытаясь найти ответы. Он вспомнил книги, которые когда-то изучал вместе с Джином, и теперь, сидя на кровати, открыл их перед собой. Он развернул страницы, внимательно рассматривая каждую, ища хоть какой-то способ улучшить действие эликсира. Это была его последняя надежда. Он вспомнил о травах, которые использовал для приготовления снадобья, и как они должны были действовать в сочетании друг с другом. Он знал, что для усиления действия эликсира ему нужно было найти подходящий момент или добавку, но он не мог точно сказать, что именно. Возможно, он не знал всех нюансов, но не попробовать было бы предательством. Он изучал растения и составы, хотя всё, что ему оставалось — это догадки и предположения. Его мысли снова унесло в сторону демонов. Он не мог забыть их магию, которую чувствовал, когда они были рядом. Он вспомнил ночи, когда его душу терзали образы этих существ. Он был благодарен, что смог создать эликсир, который частично защищал от их магии, но этого было недостаточно. Он чувствовал, как тьма не отпускает его, как демоны играют с его сознанием и душой, заставляют его сомневаться. Эти их странные обряды, оргии, играющие с моралью, что не укладывались в его голове. Как можно было погружаться в такую бездну, где всё, что имело значение, — это соблазн и плотские удовольствия? Но эти демоны, эти твари, продолжали запутывать людей, опутывая их своими чарами и магией. Люди, потерявшие свою силу и надежду, становились частью этого круга, не способные вырваться. Он откинул книги, стараясь избавиться от этих мыслей, но они вернулись, как тень, что не давала ему покоя. Он чувствовал, как они продолжают терзать его душу, отравляя его, как магия этих существ, которая пробуждала его худшие страхи. Тэхён вздохнул, и тут послышался тихий стук в дверь. Он замер, прислушиваясь. Это был Хосок, который, вероятно, пытался поговорить с ним. Тэхён закрыл глаза, пытаясь игнорировать стук. Он не был готов к разговору. Он не знал, что сказать. Не хотел открывать двери, не хотел встречаться с ним. Он всё равно не был готов делиться тем, что творилось у него в голове. Пару секунд спустя стук стих, и снова наступила тишина. Хосок не стал настойчиво требовать внимания, и Тэхён почувствовал облегчение, но одновременно внутреннюю тяжесть от того, что снова отдалился от людей. Он не мог позволить себе открыться, хотя в глубине души его терзали чувства одиночества и растерянности. Когда же день начал постепенно переходить в вечер, его мысли вернулись к тому, что ему нужно сделать. Он не мог оставаться в замке. Он должен был вернуться в деревню, найти Джина, Вонхо и увидеть, что происходит с его людьми. Оставаться здесь было опасно, слишком много вопросов оставалось без ответа. И если всё, что он мог сделать — это искать, то он будет искать. Хотя бы ради того, чтобы найти в себе хоть малую частицу надежды. Тэхён стоял перед зеркалом, готовясь выйти. Он выбрал простую, но удобную одежду для своего путешествия. Верхний слой был серым шерстяным свитером с узорчатым плетением, подчеркивающим его мужественность и силу. Свитер был достаточно тёплым, но не сковывал движений, что важно было для пути через лес. К нему он добавил кожаные брюки, которые хорошо сидели, были прочными и удобными для долгих переходов. Обувь была практичной, с толстыми подошвами и хорошей защитой от холода и камней. Она давала нужную устойчивость и комфорт при ходьбе по сложной местности. На его бедре висела сумка, в которой он хранил необходимые вещи — бутылки с эликсирами, карты, возможно, несколько трав. Меч, который когда-то ему дал Хосок, был на его поясе, готовый к использованию. Это оружие было тяжёлым, но прочным, и оно давало Тэхёну уверенность, что он может защитить себя на пути. Его волосы были заплетены в привычную косу, которая висела на его плече. Это было удобно и практично, особенно в таких условиях, где каждый лишний шаг мог стать решающим. Его лицо было серьёзным, как и всегда, отражая решимость, что бы ни ждало его впереди. Собравшись, Тэхён подошёл к двери и медленно открыл её, чувствуя, как его напряжение растёт. Он направился через пустой коридор, стараясь не обращать внимания на зловещие звуки, доносящиеся из разных комнат. Он двигался уверенно, стараясь не задерживаться. Вскоре он оказался в конце коридора и, найдя боковой выход, открыл его. Свет вечернего неба проникает в коридор, когда он ступает на землю сада, но звуки, которые доносятся из-за его плеча, останавливают его на мгновение. Из одной из дверей, которая была приоткрыта, доносились смех и стоны. Тэхён замер, подойдя ближе, не в силах не заглянуть. Он увидел сцену, которая врезалась в его сознание так, что он не мог отогнать её из памяти. Внутри комнаты было несколько демонов, их тела переплетались с телами людей. Всё было наполнено жестокой страстью, эротизмом, который превращался в нечто пугающее и отвратительное. Демоны и люди были поглощены друг другом, и эта сцена была настолько… неестественной, что Тэхён почувствовал, как у него перехватывает дыхание. Его глаза расширились от удивления и отвращения. Он сжал зубы, закрывая рот рукой, пытаясь заглушить этот страх, который сковывал его. "Хоть я и не ханжа, но даже это... слишком." — эти слова вертелись в голове, не давая ему покоя. Он не мог понять, как люди могли участвовать в таком, как их воля могла быть так легко подавлена этими чудовищами. Продолжая свой путь, Тэхён быстро прошёл мимо и оказался ближе к выходу, но тут его взгляд упал на фигуру, стоявшую в коридоре. Демон. Этот был, пожалуй, самым красивым из всех, кого Тэхён когда-либо видел. Его лицо было идеально симметрично, глаза яркие и пронзительные. Он был словно воплощение магии, притягивающий взгляд, и от него невозможно было отвести глаз. Тэхён почувствовал, как его грудь сжала невидимая сила. "Ты чувствуешь это?" — раздался голос в его голове, шепчущий, но не обретавший формы. Он пытался отвернуться, но это был не просто взгляд. Демон как будто завораживал его, его магия проникала в душу, заполняя Тэхёна страхом и в то же время… желанием. "Ты не сможешь отвести взгляд. Ты хочешь этого. Ты хочешь его," — снова раздался голос, и Тэхён почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Но это был не его голос, это было что-то, что шептало в его голове. "Смотри на него. Ты же чувствуешь?" Тэхён сжал зубы и попытался прогнать эти мысли, но магия демона начала медленно, но уверенно проникать в его сознание. Он почувствовал, как его тело отзывается на это, как внутри него начинают рваться какие-то барьеры. Он выпил эликсир, но магия демонов всё равно пробивалась, хоть и слабо, но ощущение было реальным. - Смело идёшь, не правда ли? — произнёс демон, его голос был как бархат, мягкий и холодный. Он сделал шаг вперёд, и Тэхён почувствовал, как что-то внутри его тела откликнулось, как если бы его кровь замерла на мгновение. Он почувствовал, как магия демона заполоняет пространство вокруг него, и на несколько секунд потерял контроль. "Ты не можешь просто так уйти, не почувствовав этого," — голос в его голове звучал сильнее, заставляя его сомневаться. Но тут его внутренний голос, что-то похожее на крик, сорвался с языка. "Ты не сможешь меня контролировать," — пронеслось в голове, хотя его внутренний голос звучал как нечто другое, что-то дикое и первобытное. Это был не просто ответ. Это была борьба с тем, что разгоралось внутри его, с той магией, что пыталась взять верх. Демон усмехнулся, но не двигался. Он был сильнее, чем другие демоны, и магия, которую он направлял на Тэхёна, была почти невыносимой. Тэхён почувствовал, как его тело напряглось, его мышцы начали трястись от усиливающегося давления магии. Но, несмотря на это, внутренний голос — боролся, пытаясь отогнать эту силу. Демон стоял перед Тэхёном, его взгляд был полон скрытого веселья и искушения. Он сделал шаг вперёд, медленно и уверенно, его фигура, как тень, казалась неподвижной, но в то же время — такой живой, что Тэхён чувствовал, как магия тянет его в свою сеть. — Ты не думаешь, что я мог бы быть твоим идеалом, Тэхён? — мягко произнёс демон, подходя ещё ближе. Его голос звучал как бархат, его слова, казалось, проникали в самую душу. — Вижу, ты борешься с этим, но не стоит сопротивляться. Ты ведь ощущаешь, как я воздействую на тебя. Ты хочешь этого. Тэхён скривил губы, пытаясь подавить волну раздражения, но в глубине его сознания что-то уже начинало шевелиться. Он шагнул назад, стараясь удержать дистанцию. — Пожалуй, ты ошибаешься. Я не нуждаюсь в твоих играх, — ответил Тэхён, но голос дрожал от внутреннего напряжения. Он не знал, как бороться с этим магическим притяжением, но он не собирался сдаваться. — Ты, красив, но не в моем вкусе. Демон усмехнулся, его глаза блеснули ещё ярче, и он сделал шаг вперёд, будто уже зная, что его слова начали находить отклик. — Ах, ты говоришь, что я, красив? — демон наклонился, его лицо было всего в нескольких дюймах от Тэхёна, его запах был сладким и тяжёлым, как магия, что он испускал. — Интересно, но ты ведь не видишь всего. Позволь мне показать тебе моё настоящее лицо. И с этими словами он расплылся в усмешке, и его лицо стало меняться. Сначала его черты искажались, затем, как по волшебству, его истинный лик стал видимым. Тэхён увидел его глаза, как два горящих угля, губы, которые теперь казались ещё более манящими и дикими. Лицо было одновременно прекрасным и зловещим, наполненным магической силой и соблазном. Тэхён почувствовал, как его сердце вдруг замедлило ритм. Он не мог оторвать глаз, даже понимая, что это было опасно. — Так тебе нравится то лицо, которое ты видишь? — спросил демон, его голос стал более хриплым, как будто удовлетворённым. Он шагнул ещё ближе, и Тэхён почувствовал, как его грудь сжалась от этого незримого давления. — Ты не сможешь устоять. Ты видишь меня таким, какой я есть, и всё, что ты должен сделать, это принять это. Тэхён отчаянно попытался отвести взгляд, но магия демона буквально тянула его к себе. Внутри него что-то рвалось, но он не мог позволить себе уступить. — Я не буду твоей игрушкой, — бросил Тэхён, всё ещё сжав зубы. — Ты не сможешь меня контролировать. Демон засмеялся, его смех был тёплым и зловещим одновременно, словно знал, что Тэхён всё равно оказался в его ловушке. — Ах, ты всё ещё сопротивляешься. Но ты ведь чувствуешь, не так ли? Ты хочешь быть рядом со мной, хочешь этого — и тебе не нужно скрывать это. Тэхён почувствовал, как его тело снова поддается этой магии, как будто он больше не был хозяином своего тела. Демон шагал всё ближе, и его присутствие сжимало пространство вокруг. Тэхён знал, что всё это — ловушка, но его разум и тело были разорены магией, и каждый шаг демона казался шагом в бездну. Но, несмотря на это, в душе Тэхёна пробудилась искра. Он был готов к последнему ходу. Демон подошёл так близко, что его дыхание коснулось Тэхёна, его глаза сверкали ярким, огненным светом. Он медленно наклонился, чтобы поцеловать Тэхёна, его губы были ледяными и манящими. Тэхён почувствовал, как его сердце сжалось. В этот момент он решил действовать. Он притянул демона к себе, тянувшись за поцелуем, как будто сдался, как будто позволил себе утонуть в этом соблазне. Но в этот момент его рука стремительно вытащила кинжал из-за пояса, который был спрятан до сих пор. Демон не заметил, как холодная сталь вошла в его сердце. Тэхён почувствовал, как кинжал с лёгкостью пронзил плоть демона. В глазах демона вспыхнуло удивление, но оно быстро исчезло, уступив место тихой усмешке. Он отстранился от Тэхёна, но его взгляд остался таким же тёмным и жестоким. — Вот кто настоящий Дьявол, — прошептал демон, его голос был хриплым и странно умиротворённым. Не успев завершить фразу, лицо демона начало меняться. Чистое, красивое лицо исчезло, и на его месте появилось что-то жуткое. Лицо стало искажённым, с чёрными глазами, безжалостными и полными силы. Это было нечто неестественное, омерзительное. Тэхён почувствовал, как холодный пот выступил на его лбу, когда демон начал растворяться, его тело превращалось в пепел, и тот исчез, как туман, растворяясь в воздухе. Тэхён стоял на месте, сжимая кинжал в руках, ощущая, как его сердце снова бьётся с новой силой. Всё вокруг снова вернулось в тишину, но напряжение осталось в воздухе, как невидимая угроза. Он не знал, что произошло, но был уверен, что в этот момент он победил. Это был его выбор, его решение, и это заставило его почувствовать, что он всё ещё может контролировать свою судьбу. Он взглянул на место, где только что был демон, и, несмотря на победу, ощущал пустоту внутри себя. С каждым шагом его тёмные силы становились всё более реальными, и он знал, что столкнётся с ещё большими угрозами. Но хотя бы сейчас, в этом моменте, он был хозяином своей судьбы. Тэхён встал у бокового выхода, чувствуя на себе тяжесть туманного воздуха, который проникал в сад. Это место было тише, чем в замке, и темнее, чем он ожидал. Он знал, что сейчас нужно действовать быстро. Его ноги неслышно ступали по траве, пока он двигался по саду, обходя кусты и деревья, стараясь не попасть в поле зрения. Он продолжал идти вдоль тропинок, ведущих к лесу. Тропинки были узкими и извилистыми, а воздух вокруг был тяжёлым и полным молчаливой угрозы. Он знал, что лес скрывает опасности, что каждая тень может стать угрозой. Он прятался за деревьями, скользя по земле, избегая малейшего шума. Время от времени он слышал странные звуки в лесу, но оставался невидимым, двигаясь всё глубже в тёмную чащу. Тэхён осознавал, что путь будет долгим и трудным. Он не знал, что ждёт его, но понимал, что выбор этого пути был его единственным шансом. Он пробирался через густые заросли, ощущая на себе взгляды скрытых существ, чувствующих его присутствие. Лес был полон жизни, но эта жизнь была враждебной, наполненной тёмной магией. Когда Тэхён углубился в лес, стало заметно, как темнеет вокруг. Деревья становились всё более высокими и плотными, а туман — ещё более густым. Звуки, которые казались обычными, теперь превратились в пугающие шорохи и отдалённые крики. Каждый шаг давался всё тяжелее, но его внутренний голос говорил: «Ты не можешь остановиться, Тэхён. Ты не можешь сдаться, иначе всё, что ты пережил, будет напрасно.» Внезапно перед ним возникла тень. Тэхён замер, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Из темноты леса выплыл монстр — существо, которому не было видно конца. Оно было высоким, с длинными, изогнутыми конечностями, покрытыми чешуёй, и его глаза светились жёлтым светом, заставляя Тэхёна почувствовать всю свою уязвимость. Он не знал, как оно чувствует его присутствие, но был уверен, что это не просто зверь, а нечто гораздо более опасное. Существо медленно, но уверенно двигалось в его сторону, и Тэхён ощущал, как сердце начинает биться быстрее. Но вместо того чтобы напасть, он затаился, тихо крадясь в тени, надеясь, что его скрытность и туман спасут его от встречи с этим монстром. Он снова почувствовал, как воздух вокруг него становился гуще, а всё его тело напряжено, готовое к любому движению. Существо стояло в темноте, прислушиваясь. Тэхён понимал, что, если он не отойдёт, его обнаружат. «Тихо...», — шептал внутренний голос. «Если не хочешь быть пойманным, будь хитрее.» Он отошёл шаг за шагом, двигаясь дальше, прячась в тени деревьев. Лес поглощал его, оставляя за собой только звуки, которые могли быть лишь эхом в глубинах. Тэхён двигался осторожно, стараясь не выдать себя. Он знал, что, если это существо заметит его, ему не будет пощады. С каждым шагом туман становился плотнее, а лес — всё темнее. Он чувствовал, как его сердце бешено колотится, но все его чувства были сосредоточены на одном — не быть замеченным. Он крался в сторону, пока не наткнулся на ветку, которая сломалась под его ногой, заставив его резко замереть. Существо перед ним мгновенно повернулось, его глаза ярко сверкнули, как огоньки в темноте. Тэхён почувствовал, как его дыхание перехватило, и мгновенно стиснул меч в руках. Монстр стоял, не двигаясь, его шершавые конечности поднимались вверх, словно готовясь к атаке. Его тело было изогнуто, как у змеи, и он мог легко сбить Тэхёна с ног. Всё его существо излучало зловещую силу, и Тэхён понимал, что, если начнёт сражаться, у него не будет шансов. Время тянулось, как вечность. Существо начинало двигаться, его глаза не отрывались от Тэхёна. Он был слишком близко, чтобы скрыться, и слишком далеко, чтобы ударить первым. Лес вокруг казался мёртвым, в нём не было ни звуков, ни движения. Даже ветер замер. В этот момент Тэхён вспомнил свой кинжал. Его разум начал работать быстрее, чем его сердце. Он быстро оценил ситуацию и понял, что нужно будет действовать хитро. Он сделал шаг назад, сжал кинжал, скрывая его в руке. Монстр шагнул за ним, и Тэхён, немедля, резко подскочил вперёд, пытаясь застать его врасплох. Монстр издал громкий рычащий звук, когда Тэхён с одной стороны прорвался к нему, почти касаясь его тела. Существо пыталось схватить его, но Тэхён увернулся в последний момент, отправляя кинжал в живот монстра. Он почувствовал, как остриё вонзается в плоть, и его сердце сжалось, когда он заметил, что монстр лишь на мгновение замер, а затем ударил его когтями, едва не оставив следов на его коже. Тэхён отскочил, ощущая, как его мышцы напрягаются. Монстр не остановился. Он рыкнул, и Тэхён понимал, что его удар был не смертельным. Существо не было поражено до конца. "Не думай, что тебе удастся победить его силой", — раздался голос в его голове, резкий и властный. "Ты должен выжить, а не сражаться." Тэхён почувствовал, как его тело начинает двигаться автоматически, как его рука снова тянется за кинжалом, чтобы нанести ещё один удар, но монстр резко напал на него, заставив его отскочить назад. Он снова уклонился, чувствуя, как время замедляется, и всё вокруг теряет четкость. "Не бойся", — сказал внутренний голос, — "Ты знаешь, что делать." И в этот момент Тэхён, прислушиваясь к себе, сделал ещё один шаг вперёд, направляя кинжал в шею монстра. Существо издавало хриплый звук и попыталось укусить его, но кинжал уже вонзался в его горло, и вскоре монстр рухнул, распадаясь в чёрный дым и исчезая в воздухе. Тэхён стоял, тяжело дыша, сжимая кинжал, ощущая, как его тело покачивается от усталости. Он знал, что это была только первая из многих угроз, которые ждут его в этом лесу. Но сейчас, в этот момент, он чувствовал победу. Он победил монстра. Покачиваясь, Тэхён сделал шаг назад, его взгляд был устремлён в темный лес. Он продолжал идти, понимая, что с каждым шагом он углубляется в мрак. Но теперь, с этим кинжалом в руке и этим внутренним голосом, он был готов встретиться с тем, что ждало его впереди. Тэхён знал, что дорога до деревни займет как минимум целый день и ночь. Он не мог позволить себе замедляться, ведь каждый шаг мог стать решающим. Лес был полон туманной угрозы, и несмотря на то, что день ещё не закончился, он ощущал, как темнота уже близка. Он был уставшим, но его решимость не позволяла останавливаться. Время шло, а его мысли всё чаще возвращались к тому, что ждёт его в деревне. Он не знал, что делать, когда доберется, но должен был вернуться. Это было важно, как бы тяжело ему не было. Он выдвинулся в путь вечером, когда туман начал густеть. Лес был тихим, но это было не то спокойствие, которое мог бы ожидать путешественник. Это было напряжение, как предвестие чего-то опасного. Он следил за каждым своим шагом, не желая привлекать внимания. В тени деревьев его силуэт был едва заметен, а слабый свет, пробивавшийся сквозь листву, лишь усиливал ощущение мракобесия. Тэхён всё время чувствовал за собой взгляд. Демоны, существа, которых он не мог понять, могли скрываться где угодно. Но именно ночью в лесу было наиболее опасно. Даже когда он двигался по тропинкам, скрываясь за деревьями, не издавая ни звука, ощущение опасности было всё больше. Тэхён знал, что в ночное время звери и демоны становились ещё более активными, и скрыться было намного сложнее. Днём они могут быть менее настойчивыми, но ночью, когда все их чувства обостряются, они становятся ещё более агрессивными. Он знал, что, если будет привлекать внимание, его ждёт быстрая и беспощадная смерть. Но Тэхён был выносливым. Он привык быть осторожным и скрытным. Каждый его шаг был выверен до мелочей, каждое движение было частью стратегии, чтобы пройти мимо этих ночных кошмаров. Тэхён замедлил шаг, стараясь не нарушить тишину, но чувства напряженности только усиливались. Его слух был насторожен: каждый шорох, каждая веточка, ломаемая под ногой, казались громкими, как выстрел в ночной тишине. Он всегда оглядывался, но только один раз, и снова вперёд. Тёмные силуэты и тени мелькали в его поле зрения, но он не мог позволить себе остановиться. Он знал, что даже малейшая ошибка могла быть фатальной. Вскоре ночь обрушилась на лес, и всё вокруг поглотила темнота. Даже звезды на небесах не могли освещать путь, и Тэхён почувствовал, как его инстинкты обострились. Он двигался медленно и сдержанно, каждый раз, когда слышал шаги, замирая на месте, будто камень в этом темном океане. Ночь была его врагом, но он был готов к ней. Тэхён прошёл несколько часов, всё время держась в тени деревьев, но его мышцы начали напрягаться от усталости. Он пытался не думать о том, как далеки его силы и как его путь затягивается, но мысль о деревне, где его ждали те, кто ещё был жив, подталкивала его к следующему шагу. Он продолжал идти, и вот в этот момент, когда он почти привык к ночной темноте, он услышал странный шорох. Звук был близким, но необычным, словно кто-то или что-то двигалось с какой-то целью. Тэхён знал, что не должен останавливаться. Он ускорил шаг, но всё время оставался настороже, прячась за каждым деревом и слушая. Ночь продолжала сжимать лес вокруг него, а опасность, как всегда, была повсюду. Тэхён даже не знал, что будет дальше. С каждым шагом он чувствовал себя всё более уставшим, но не мог позволить себе сбиться с пути. Он знал, что его сила — это его скрытность, его молчаливость. И вот в темном лесу, среди деревьев и странных теней, когда он почти успокоился, его глаза заметили движение. Монстр. Он не успел понять, что это за существо, но его огромные лапы пробивали землю, а его глаза светились в темноте. Это был момент, когда нужно было действовать. Тэхён резко отскочил в сторону, прячась за деревом, его сердце бешено колотилось. Он не знал, что это за существо, но знал одно — оно слишком близко, и он не мог позволить себе быть пойманным. Монстр продолжал двигаться, его шаги были глухими и тяжелыми, как если бы вся земля под ногами вибрировала от его мощи. Тэхён замер за деревом, сердце бешено колотилось, и его дыхание стало менее тихим, чем он хотел бы. Существо двигалось ближе, и Тэхён понимал, что теперь нужно действовать быстро, иначе его заметят. Он знал, что на его стороне лишь скрытность и скорость. С каждым шорохом ветвей он замирал, не смея даже дышать. Монстр, кажется, не замечал его, но Тэхён был готов к худшему. Он посмотрел вокруг, оценивая, куда ему лучше двигаться. Лес, казалось, сжимал его со всех сторон, но единственный выход был в сторону, куда он собирался идти — к деревне. Он начал медленно отступать в сторону, тихо двигаясь между деревьями, внимательно следя за каждым движением монстра. Существо не отставало, и его звуки становились всё громче, когда оно заметило движение в тени. Тэхён ускорился, затаив дыхание, и вскоре оказался в другом месте, где его не было видно. Но по мере того как он двигался дальше, его мысли всё больше поглощала угроза, которая не исчезала. Лес был полон чудовищ, скрытых в темных уголках, и Тэхён знал, что это не последний монстр, с которым он столкнется на пути. Он двигался через деревья, осторожно переступая через корни и камни, как если бы каждое движение было тщательно просчитано. Прошло несколько часов, и ночь начала постепенно уступать место первому свету. Тэхён чувствовал, как его усталость становится почти невыносимой, но путь был ещё далёк. Лес становился менее мрачным, но каждый шаг впереди всё больше говорил о том, что Тэхён в одиночестве, и его единственная опора — это его решимость. Но вдруг, из темного мрака, раздался звук. На этот раз Тэхён не смог избежать столкновения с ещё одним чудовищем. Этот монстр был ещё больше, с длинными руками и огромными когтями, способными разорвать дерево. Его чешуйчатая кожа поблескивала в свете, который пробивался через густые деревья. Тэхён замер, но существо заметило его. Оно рычало, словно запахло добычей, и его шаги стали быстрее. Тэхён, зная, что не может сражаться с таким врагом, повернулся и побежал, ускоряя шаг, пытаясь скрыться в густых зарослях. Он знал, что ему нужно быть ещё более скрытным, ещё более быстрым, чтобы выжить. Существо не отставало, и каждый его шаг был звуком, который разрывал ночную тишину. "Не хватайся за меч, двигайся быстрее," — раздался внутренний голос, а Тэхён, несмотря на всё напряжение, старался не терять свою скорость. Он не мог дать монстру шанс. Лес был его врагом, и каждый шаг мог стать последним. Он услышал, как монстр подходит всё ближе, и понял, что его силы почти на исходе. В этот момент, неожиданно для себя, он увидел небольшой перевал в лесу. Это было узкое пространство между деревьями, где можно было скрыться. Его ноги понесли его туда, и, когда он оказался в укромном месте, он встал и затаил дыхание. Он не мог рисковать, не зная, сколько времени у него есть до того, как монстр обнаружит его следы. Тэхён прятался за толстым стволом дерева, его дыхание было тяжёлым, а сердце всё ещё бешено колотилось. Он стоял в укрытии, стараясь не двигаться, в надежде, что монстр не заметит его. Тени леса, хотя и начинали рассеиваться с первыми лучами рассвета, всё равно оставались тяжёлыми и плотными, как туман, который не хотел исчезать. Он слышал, как монстр приближается, его шаги становились всё громче, но существо не появлялось в его поле зрения. Это было мучительное ожидание — каждый шорох ветки или падающей листвы заставлял его сердце вздрагивать. Он знал, что, если он даст себя выдать, это будет конец. Вдруг, на мгновение, лес затих. Время, казалось, остановилось. Тэхён прижал спину к дереву, не двигаясь, даже не дыша. Он ощущал, как его мышцы напрягаются, готовясь к последнему рывку, если существо всё же обнаружит его. Но потом — тишина. Даже монстр, кажется, замер, как если бы что-то его отвлекло. Тэхён осторожно выглянул из-за дерева. Он не мог поверить своим глазам. Существо не двигалось, стояло как вкопанное, а его глаза, полные ярости и голода, теперь смотрели в противоположную сторону, не замечая Тэхёна. Он понял, что его шанс был сейчас. Он должен был двигаться. Он сделал шаг, затем ещё один. Ему нужно было добраться до того узкого прохода в лесу, который откроет ему путь к выходу. Тэхён ускорил шаг, стараясь не издавать ни звука, как кошка, крадущаяся в темноте. Лес вокруг него всё ещё был полон угроз, но теперь он знал, что его не поймают. Он чувствовал, как его ноги двигаются всё быстрее, его сердце бьётся в груди, а мозг работает с бешеной скоростью, оценивая каждый шаг. Проход между деревьями стал ещё уже, и Тэхён понял, что это был не просто обходной путь. Он вошёл в ещё более тёмную часть леса, где тропинки уже не было, и туман сгущался, словно пытаясь скрыть его следы. Но в то же время он почувствовал странную лёгкость в своём теле. Он был почти на свободе. Когда он подошёл ближе к открытой поляне, перед ним выросла громадная фигура — ещё один монстр. Существо было огромное, с темно-зелёной кожей, чешуйчатой и блестящей, как древний дракон. Его крылья были сложены, но Тэхён видел, как они немного дрожат, готовые к нападению. Он замер на месте, не ожидая встретить такое существо в этом месте. Оказавшись лицом к лицу с ним, Тэхён почувствовал, как его тело напряглось. Это было уже не просто препятствие, это был настоящий враг. Монстр издал тяжёлое рычание, его глаза были полны ярости. Он заметил Тэхёна и без колебаний приготовился к атаке. Когти на его лапах сверкали, как острия ножей. Тэхён почувствовал, как в его руках сжался кинжал, готовый к последней битве. Но он знал, что эта встреча будет решающей. Он был почти на грани выхода, и теперь ему нужно было сделать выбор. "Ты знаешь, что нужно делать", — снова раздался внутренний голос. Тэхён не мог ошибиться. Он не мог позволить себе остановиться, и, если нужно, он будет бороться. Тэхён стоял, не двигаясь, наблюдая за монстром. Существо было громадным, его глаза пылали яростью, но в этих глазах было нечто ещё — что-то древнее и зловещее, как если бы оно само было частью леса, частью его темной магии. Оно было готово к атаке, а Тэхён понимал, что теперь ему не избежать столкновения. Но в этот момент, как будто всё вокруг затихло, его внутренний голос снова прозвучал, громче, чем когда-либо: «Не сражайся, обмани его. Он не будет ждать.» Судьба требовала выбора. Тэхён схватился за кинжал и на мгновение сделал шаг в сторону, привлекая внимание монстра. Существо издало громкое рычание и, наконец, рванулось вперёд. Но Тэхён, воспользовавшись моментом, увернулся и резко отклонился в сторону, заставив монстра направиться прямо в ближайшие кусты. Этот момент был решающим. Пока монстр пытался осознать, что произошло, Тэхён скользнул между деревьями и исчез за их габаритами. Он чувствовал, как его тело напряглось, и выброс адреналина дал ему последний толчок, необходимый для того, чтобы втиснуться в узкие тропинки леса и скрыться от чудовища. С каждым шагом лес казался менее жутким, меньше полным угроз. Он пробирался, избегая всяческих столкновений и следя за каждым шагом. Он понимал, что, возможно, ещё предстоит встретить что-то более страшное, но в глубине души чувствовал облегчение — он не мог позволить себе ошибаться. Он шел дальше, уверенный в том, что приближается к своей цели. Прошёл день, и Тэхён, наконец, почувствовал, как его силы иссякают. Его ноги подкашивались, а усталость становилась всё более ощутимой. Вечер наступил почти незаметно, и ночь снова начала заполнять лес. Но в этот раз Тэхён знал, что ему нужно было лишь немного подождать, и всё будет завершено. Когда он наконец прошёл ещё несколько километров, среди туманных деревьев перед ним открылась долгожданная картина. Это было поле кадупула — тот самый прекрасный и в то же время тревожный, знакомый с детства луг, где цветы этого магического растения распускались лишь в ночное время. Их белые лепестки, блестящие в тусклом свете, создали перед Тэхёном картину, которая наполнила его лёгким ощущением спокойствия. Этот момент был долгожданным, и Тэхён почувствовал, как его напряжение немного уходит. Поле, которое было рядом с его родной деревней, казалось ему настолько родным, что он даже смог выдохнуть, почувствовав облегчение, что добрался до этого места. Это был его последний рубеж, символ того, что он прошёл через все опасности и теперь был почти дома. В его груди снова загорелся огонёк надежды. Поле кадупула было для него почти как свет в конце туннеля — знакомая часть мира, которая теперь могла стать его спасением. Он ещё не мог расслабиться до конца, но, идя дальше, он знал, что наконец приближается к дому. Тэхён наконец ступил на знакомую землю, выбравшись из темного леса. Легкость в его теле сразу уступила место тревоге, когда он огляделся вокруг. Всё казалось почти таким же, как прежде, но что-то было не так. С каждым шагом он приближался к своей деревне, но с каждым шагом беспокойство росло. Дома, которые когда-то стояли ровно и крепко, теперь выглядели разрушенными. Несколько крыш обрушились, а из окон не доносились привычные звуки — смех, разговоры, жизнь. Вместо этого царила странная тишина, как будто сама деревня поглотила всё её тепло. На улице было почти пусто. Лишь несколько фигур, бледных и измождённых, шагали вдоль разрушенных домов. Они не обращали внимания на Тэхёна, их лица были пустыми, как у людей, давно потерявших всякую надежду. Тэхён почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Он прислушивался к звукам вокруг — никакого живого движения. Где все? Он посмотрел в сторону своего дома. Его сердце сжалось, и тревога охватила его всё сильнее. Дом был ещё далеко, но Тэхён не мог избавиться от чувства, что что-то произошло. Почему так пусто? Почему деревня казалась мертвой? Он ускорил шаг, стремясь добраться быстрее. Но чем ближе он подходил, тем сильнее становилось его беспокойство. Его дыхание стало тяжёлым, а в груди всё сильнее ощущался этот холод — предчувствие беды. Он всё время смотрел в сторону своего дома, но чем дальше он шёл, тем больше чувствовал, как его сердце продолжает биться быстрее, не давая покоя. Тэхён, подходя всё ближе к своему дому, почувствовал, как сердце его бьётся всё быстрее. Он сжимал кинжал в руке, но не мог избавиться от этого ощущения, что его семья, его дом, всё, что было ему дорого, теперь в опасности. Он видел деревню, полную разрушений, и беспокойство росло с каждым шагом. Когда он наконец подошёл к дому, его глаза широко раскрылись от ужаса. Дом, который он оставил, теперь был едва ли не руинами. Половина крыши была снесена, а стены, обрушившиеся, не могли бы дать укрытие никому. На земле ещё тлели обломки, следы огня, которые не успели погаснуть. Пламя нещадно уничтожило всё, что могло быть для него святым и родным. Огонь, который сжигал его дом, поглотил все воспоминания, все моменты счастья, оставив лишь золу и пустоту. Тэхён остановился, глядя на то, что осталось от его жизни. Вокруг царила тишина, как будто сам мир замер в этот момент. Он не мог поверить своим глазам — его дом, его родное место, которое было свидетельством его семьи, теперь было разрушено. Всё, что осталось, это пепел и дым, который ещё не успел рассеяться. Его сердце сжалось, а дыхание стало тяжелым. Это не могло быть реальностью. Он бросил взгляд в сторону, и его глаза увидели ещё одно неприятное зрелище — отсутствие людей. На улице не было никого. Где были все? Почему нет следов жизни? Он подорвался с места, направляясь в сторону того, что когда-то было его домом. Каждый шаг отдавался в голове тяжёлым эхо, и его разум не мог принять того, что происходило вокруг. Его руки сжали кинжал крепче, и, хотя он понимал, что ему нужно быть осторожным, ему не было до того. Он должен был найти ответы. - Где все? — прошептал он, с трудом дыша. Беспокойство охватило его, не давая ни секунды покоя. Тэхён подошёл ближе к разрушенному дому, пытаясь понять, что произошло. Внутри него всё сжалось. На глазах расползалась пустота, которая не могла быть просто болезнью. Это была катастрофа. Что-то случилось, и он пришел слишком поздно. Тэхён подошёл к развалинам своего дома, где осталась лишь тлеющая зола и обломки. Он осмотрел разрушенные стены и понял, что единственный способ узнать, что случилось — это зайти внутрь. Его сердце билось с такой силой, что казалось, оно сейчас вырвется из груди. Он не мог поверить, что дом, который был для него всей жизнью, теперь стал лишь воспоминанием, поглощённым огнём. Тэхён, с усилием раздвигая обломки и завалы, наконец прорвался внутрь. С каждым шагом его нога скользила по углям, а вдыхания дыма болезненно резали горло. Он двигался осторожно, боясь, что под ногами снова будет обрыв, но не мог остановиться. Он должен был проверить, не осталось ли внутри кого-то, кто был ему дорог. Вдруг, среди этого хаоса, он заметит следы своего брата, Вонхо, или хоть кого-то, кто мог бы ответить на его вопросы. Почти в полной тишине, Тэхён продолжал искать. Он оглядывался вокруг, его глаза быстро цепляли каждую деталь. В доме было темно, как если бы сама природа отказалась освещать то, что произошло здесь. Он взглянул на старые вещи, которые ещё оставались — фотографии, которые он помнил с детства, старые книги, игрушки. Всё это было в смятении, как бы забытое, всё перемешанное с обломками. С каждым взглядом его сердце сжималось. Внезапно в памяти всплыли обрывки прошлого. Сцены, где Соми и Вонхо, играясь, спорили о том, кто из них лучше в стрельбе из лука, или как Вонхо с её смехом пытался научить её чему-то новому. Эти воспоминания обрушились на него как волна. Тэхён чувствовал, как боль пронизывает его грудь. Эти моменты были такими живыми, такими яркими, но теперь они казались отдалёнными, как картинки в тумане. Слезы подступили к глазам, но Тэхён не мог позволить себе слабость. Он не мог позволить себе опустить руки, даже когда его сердце болело от воспоминаний. Он оглянулся по комнате, его взгляд зацепился за пустые стулья и небрежно оставленные вещи, и он почувствовал ещё больше отчаяния. Затем его мысли вернулись к Вонхо. Он вспомнил его лицо, как они вместе смеялись, как он был рядом в самые трудные моменты. Он стал для Тэхёна не просто другом, но и семьей. И теперь Тэхён не мог оставить этого человека в опасности. Тэхён, стиснув зубы, направился к выходу. В его голове звучала одна мысль: «Если Вонхо жив, я найду его». Он не мог позволить себе не найти его. Всё, что происходило с его домом, с его семьей — это было лишь временно. Он должен был найти хоть одну ниточку, которая бы вела его к ответам. Он решил направиться к дому Вонхо. Хоть бы с ним было всё в порядке. Только так он мог хотя бы частично вернуть себе надежду. Тэхён продолжал идти по пустым улочкам, ощущая, как его шаги эхом отдаются в тишине. В его голове крутились мысли о Вонхо и о том, что могло бы быть с ним. Время от времени он замечал, как окна в некоторых домах резко закрывались, будто те, кто находился внутри, боялись чего-то, что не могло попасть в их дома. Этот жест стал ещё одним напоминанием о том, что деревня изменилась, и теперь она не была такой, какой Тэхён её помнил. Он прошёл мимо нескольких домов и, наконец, добрался до дома Вонхо. Здесь было тихо, почти мертво. Его сердце забилось быстрее, и он почувствовал, как тревога охватывает его, но он заставил себя действовать. Он не мог просто стоять и ждать. Он вошёл в дом, стараясь быть максимально тихим, но ничего не слышал — ни голосов, ни шагов, ни шума. Всё было слишком тихо. В доме Вонхо не было жизни. Тэхён тихо шагал по знакомым помещениям, ощущая, как всё вокруг кажется нереальным. В доме всё было на своих местах, как будто никто не уезжал и не покидал его, но что-то в этом всем было неправильным. Словно здесь не было жизни, словно место пустовало, оставив лишь тень от былого существования. Он прошёл через маленькую кухню, которая когда-то была полна тепла и жизни, и направился в комнату Вонхо. Дверь была приоткрыта, и он тихо вошёл. Когда его глаза встретили знакомую картину, сердце Тэхёна сжалось. Вонхо лежал на кровати. Его грудь была перебинтована, и на марле, покрывавшей его тело, были видны пятна крови. Он тяжело дышал, словно каждый вдох давался ему с огромным трудом. Тэхён застыл на месте, не в силах двигаться. Его взгляд был прикован к Вонхо, и он понял, что его друг был не просто ранен — он был на грани. Но что случилось с ним? Почему он оказался в таком состоянии? Он поспешил к кровати, сжав в руках кинжал, но теперь его внимание было полностью сосредоточено на друге. Тэхён наклонился, чувствуя, как тревога и беспокойство переполняют его. Он осторожно коснулся плеча Вонхо, пытаясь разбудить его, но тот всё ещё дышал тяжело, не реагируя. - Вонхо, — прошептал Тэхён, сжимающим голосом, - что с тобой случилось? Тэхён сидел рядом с Вонхо, сжимая его руку, пытаясь подавить собственную боль. Он смотрел на друга, понимая, что тот переживает гораздо больше, чем он мог бы себе представить. Вонхо с трудом открыл глаза, его голос был почти не слышен. — Прости, Тэхён... я не успел... — его слова едва доносились, но Тэхён понял их значение. — Прости меня, я пытался... правда пытался. Тэхён почувствовал, как холод проходит по его спине, но он не мог позволить себе сдаться. Он взял Вонхо за руку и попытался успокоить его. — Вонхо, ты не виноват. Мы все сделали всё, что могли. Она... — Тэхён вздохнул, но не продолжил. Он знал, что Соми теперь мертва, и не мог выговорить эти слова. Вся его душа сжалась от боли. — Всё, что важно — ты жив, и ты здесь. Мы найдем способ разобраться с этим. Вонхо едва заметно кивнул, и его глаза снова закрылись. Он не мог больше держаться на этом свете. Тэхён, чувствуя, как его сердце замедляется, попытался вернуть его к сознанию. — Что с Джином? — спросил Тэхён, не в силах скрыть беспокойство в голосе. — Джин... — Вонхо издал хриплый звук. — Это произошло несколько дней назад, не знаю точно, сколько прошло. Я был ранен... Не помню, сколько дней. Он... он в таком же состоянии, как и я. Он был с нами, но... их забрали. Тэхён почувствовал, как его тело сжимается от этой новости, но он заставил себя оставаться спокойным. Вонхо был жив, и это было важно. Он не мог позволить себе терять и его. Он наклонился и положил руку на грудь Вонхо. — Всё будет хорошо, Вонхо. Ты выдержишь, — сказал Тэхён, пытаясь вернуть хоть каплю уверенности. Затем он встал, потянувшись к своей сумке, и начал рыться в ней, находя бинты, зелья и эликсиры, которые мог бы использовать. Хорошо наготовил парочку пока был в замке. Вонхо тяжело дышал, и Тэхён знал, что ему нужно как можно скорее обработать раны. Он аккуратно поменял повязки на груди Вонхо, стараясь не причинить боль своему другу. В его руках всё было безошибочно — всё, что он мог сделать, это помочь ему выжить. Он был не уверен, сможет ли вылечить Вонхо полностью, но должен был попытаться. Тэхён достал несколько эликсиров из сумки, надеясь, что они помогут облегчить боль, и аккуратно дал их Вонхо. Когда процедура закончилась, Тэхён снова сел рядом с другом, его сердце всё ещё было тяжело от переживаний, но теперь он чувствовал, что делает всё возможное для того, чтобы помочь. — Ты всё выдержишь, Вонхо. Ты не один. Я с тобой — сказал Тэхён, стиснув его руку. Он стоял у окна, пытаясь осмыслить, что делать дальше. Его голова была полна вопросов, но в этот момент он знал одно — ему нужно было продолжить, ради того, чтобы спасти своих друзей и разобраться с тем, что было на самом деле. Прошли несколько дней с того момента, как Тэхён вернулся в деревню. Он весь этот день и ночь посвятил заботе о Вонхо, кормил его, пытался приготовить что-то из остатков еды, но и без того напряжённые запасы были на исходе. Вонхо все эти дни находился в полусознательном состоянии, изредка приходя в себя, но его тело было слишком ослаблено. Тэхён вытирал лоб друга от пота, менял повязки и пытался поддерживать его. Он знал, что Вонхо не мог выжить долго, если так продолжится, но что ещё можно было сделать в этих условиях? На третий день Тэхён почувствовал, что не может больше оставаться в доме. Он решил навестить Минхо, местного фермера, у которого была хоть какая-то еда и что-то вроде информации о происходящем. Он сдерживал тревогу в груди, но его мысли не давали покоя. Всё казалось перевёрнутым, деревня была чуждой, как будто на месте родных улиц осталась лишь пустота. Когда он пришёл к дому Минхо, к его облегчению фермер был жив, хоть и явно потрёпан. На его лице, с затуманенными глазами, отражалась усталость и боль, но он, похоже, был рад увидеть Тэхёна. — Тэхён, ты жив — сказал Минхо, подав ему руку, — я думал, что вы все погибли. Тэхён сел, его сердце ещё не успокоилось, он все еще беспокоился о своём брате и Соми, о том, что происходит в деревне. — Минхо, что случилось? — спросил Тэхён, стараясь собраться с мыслями, — как всё это началось? Где все? Я видел, как всё разрушено, но почему так всё тихо? Минхо вздохнул, его руки дрожали, когда он теребил края своего пожилого халата. — Всё началось с того, что Король Демонов сам пришёл в нашу деревню. Он был... как живой кошмар. Всё, что он говорил, это «что в вас такого особенного?» Он сразу понял, что мы не можем сопротивляться. Он начал устраивать допросы, и несколько из местных не выдержали, начали в драку лезть. Пытались встать на защиту, но их сразу наказали. Они... они не выжили. Тэхён почувствовал, как сердце сжалось от этой новости. Он вспомнил, как он, сам того не желая, тоже оказался перед лицом демонов, но до такого ужаса не доходило. — А про меня? — Тэхён задал следующий вопрос, хотя он уже догадывался, что могло произойти. — Что они говорили? Что они искали? Минхо долго молчал, как будто пытался найти нужные слова, чтобы продолжить рассказ. — Он спрашивал про тебя, про твою сестру. Кто были ваши родители. Никто не мог сказать ничего. Молчали. И он начинал злиться. Убивал каждого, кто молчал, и оставлял всё в крови. Даже те, кто пытались помочь, ничего не сказали. Я... я сам ничего не мог сделать. Все думали, что это конец. Тэхён почувствовал, как его грудь наполнилась жаром. Он уже знал, что это не закончилось хорошо, но мысль о том, что Соми и все те, кто были ему дороги, пережили этот ужас, была невыносима. — Потом Кибом... он всё рассказал, — продолжил Минхо, голос его стал тише. — Он всё выдал им, и тогда, наигравшись, Король Демонов забрал твою сестру, Соми... Я... я пытался помешать, но Вонхо... Вонхо пытался остановить его. Демоны ранили его своими когтями, а я... я не знал, что делать. Я мог только смотреть. А потом, пока я был занят с Вонхо, они забрали Джина. Тэхён замер, не в силах поверить в услышанное. Он чувствовал, как эта информация, как холодное лезвие, проникает в его душу. Соми забрали. Джина — тоже. И он остался один. С каждым словом Минхо его тело всё больше ощущало эту пустоту, эту беспомощность. Его мысли были безумны от горя и страха за тех, кого он потерял. Тэхён молчал, пока Минхо продолжал рассказывать. Он знал, что ему нужно выговориться, но тяжесть, которая давила на его грудь, не позволяла делать это. Когда разговор коснулся Соми, он не мог сдержаться. — Я знаю, где Соми — сказал Тэхён, его голос был холодным, как лёд. — Король Демонов убил её на моих глазах. Минхо замолчал, его лицо исказилось от боли. Он опустил глаза, но слова сочувствия всё-таки нашли путь. — Мне очень жаль, Тэхён... Я не могу даже представить, как это было тяжело для тебя. Мы все потеряли лучик солнца в этой кромешной тьме. — Минхо посмотрел в глаза Тэхёну, и в его взгляде было искреннее сочувствие. — Ты должен быть сильным. Тэхён сжал зубы, стараясь не дать слезам прорваться. Вонхо нуждался в нем, и он не мог позволить себе слабость. — Я всё равно должен идти дальше. Есть ли вариант, где можно найти Джина? — Тэхён спросил, его голос стал твёрдым, несмотря на боль. Он смотрел на Минхо, но фермер лишь покачал головой. — Я не знаю, Тэхён. Я... не знаю, где они его держат, или что с ним стало. Все, что я могу — это помочь тем, кто ещё здесь, — Минхо сказал это с сожалением, но Тэхён не удивился. Он знал, что поиск Джина будет сложным и долгим. Тэхён задумался, а затем снова посмотрел на Минхо. — У тебя есть какие-нибудь травы? Может, я смогу собрать их, чтобы сделать отвары для Вонхо. Он всё ещё слишком слаб, и мне нужно что-то, что поможет ему. Минхо, не раздумывая, кивнул. — Конечно, Тэхён. Я держу их в сарае. Сбор трав — это всегда было важным делом здесь. Возьми всё, что нужно. Ты прав — Вонхо не должен сдаваться. Ты помоги ему, а я постараюсь помочь, чем смогу. Тэхён встал, поблагодарив старика, и направился в сарай, где Минхо хранил травы. Он собрал всё необходимое для настоек и отваров, а потом, когда вернулся, принялся варить их для Вонхо. Его руки двигались с уверенностью, каждый шаг был сосредоточен на том, чтобы друг выжил. Он знал, что всё это не решит проблему, но хотя бы сможет облегчить боль Вонхо и поддержать его в борьбе с последствиями ранения. Прошло несколько часов, и Тэхён сидел возле друга, пытаясь успокоиться, готовя следующее лекарство. Время шло, но это был только первый шаг к спасению, и Тэхён не собирался сдаваться. Тэхён сидел рядом с Вонхо, аккуратно подавая ему настойки и лекарства, которые он приготовил. Время шло, но друг по-прежнему оставался слабым, и Тэхён не мог избавиться от беспокойства, которое не отпускало его с самого возвращения в деревню. Он пытался сделать всё, что в его силах, чтобы помочь Вонхо выжить, но сердце всё больше сжималось от мыслей о том, что происходило в их мире. Вонхо всё ещё тяжело дышал, его глаза открывались только на несколько секунд, чтобы посмотреть на Тэхёна, но всё-таки он не терял сознания. Это давало Тэхёну хоть какую-то надежду. Он продолжал следить за состоянием друга, время от времени проверяя его температуру и меняя повязки. Время, казалось, растягивалось, но его усилия не прекращались. Через несколько дней, когда Вонхо выглядел немного лучше, но всё ещё был очень слаб, Тэхён понял, что ему нужно действовать. Он не мог оставаться в этой деревне и просто ждать. Нужно было узнать, что стало с Джином и найти способ избавиться от демонов, которые продолжали угрожать их миру. Но пока его мысли кружились вокруг этих вопросов, он знал, что прямо сейчас его долг — это помочь другу. Вонхо, как и все они, был частью его прошлого, частью той жизни, которую он надеялся вернуть. — Вонхо, — сказал Тэхён, когда заметил, что его друг пробудился и пытался смотреть на него. — Ты держишься. Ты скоро поправишься. Я с тобой, ты это знаешь. Вонхо едва заметно кивнул, его голос был слабым, едва слышным. — Я... я не смогу пойти с тобой. Я слаб... — голос Вонхо прервался, и он снова закрыл глаза, будто собирался уснуть. Тэхён вздохнул, зная, что его друг прав, но не мог оставлять его без помощи. — Ты не один, Вонхо. Мы вместе в этом, и ты будешь жить, — Тэхён положил руку на его плечо, стараясь передать ему хоть каплю уверенности. — Я обещаю, что спасу всех, кто ещё остался. Минхо, тем временем, тоже приходил к ним, проверяя запасы пищи и делая всё возможное, чтобы Тэхён и Вонхо имели хотя бы минимальное количество припасов на ближайшее время. Старик был готов помочь, но Тэхён чувствовал, что за ними уже нет времени. Всё менялось слишком быстро, и он знал, что его миссия не будет простой. На четвёртый день, после того как Вонхо немного пришёл в себя, Тэхён принял решение. Он должен был вернуться в лес, где Король Демонов держал его сестру и, возможно, Джина. Но прежде чем уйти, он хотел завершить несколько дел в деревне, поговорить с Минхо и собрать всё необходимое для пути. Когда Тэхён был готов идти, он обернулся к Вонхо. — Ты пока оставайся здесь — сказал Тэхён. — Я вернусь. Ты должен быть жив, чтобы я мог вернуться за тобой. После того как Тэхён сказал Вонхо, что вернется, он взял в руки свой меч и кинжал. Эти оружия были его единственными надеждами в этом мире, полном магии и тёмных существ. Он знал, что ему нужно получить информацию, и паб, где раньше обитали демоны, был лучшим местом, чтобы начать. Тэхён прошёл через разрушенные улицы, с каждым шагом чувствуя нарастающее напряжение. Он шел туда с решимостью, которая пульсировала в его венах. Если он хотел узнать что-то о Джине или о планах демонов, он должен был действовать решительно. Он не мог позволить себе ждать. Паб, хоть и стал прибежищем демонов, был местом, где можно было подслушать разговоры или выведать хоть какую-то информацию. Когда Тэхён подошёл к зданию, он почувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Он не знал, что его ждёт внутри. Подойдя ближе, он увидел ту самую тёмную, разрушающую атмосферу, которая раньше пропитывала паб. Он тихо открыл дверь и вошёл. Внутри было темно, и воздух был насыщен запахом алкоголя и магии. Несколько демонов сидели за столом, их разговоры были тихими, но они явно продолжали развлекаться, как если бы ничто не изменилось. Они играли с оставшимися людьми в деревне, тех, кто ещё не был уничтожен или унесён. Эти бедные души сидели рядом с демонами, с пустыми глазами, словно не осознавали, что происходит вокруг. Тэхён стиснул меч в руке и стал внимательно наблюдать. Он знал, что это его шанс — собрать информацию. Подойдя ближе, он остановился в тени, пытаясь услышать что-то полезное. Он должен был узнать, что с Джином, где его держат, и что планируют демоны. Один из демонов заметил его приближение, и его взгляд на мгновение встретился с взглядом Тэхёна. Демон усмехнулся, его глаза сверкали золотом, и он повёл руку по своему чёрному кинжалу. — А вот и наш маленький герой — сказал он с издевкой. — Ты что, снова хочешь поиграть с нами? Тэхён сдержал себя, не показывая, как сильно его внутреннее напряжение растёт. Он знал, что не мог отступить. Теперь ему нужно было быть максимально хладнокровным. — Я ищу информацию — сказал Тэхён, голос его был твёрд. — О Джине. Где он? Что вы с ним сделали? В комнате наступила тишина. Демоны обменялись взглядами, и один из них, тот, кто сидел рядом с главным, весело засмеялся. — Ты, наверное, думал, что мы оставим его живым? — сказал демон, откинувшись на спинку стула. — Понимаешь, Джин теперь просто часть игры. Но ты сам прекрасно знаешь, что с ним стало. Он теперь наш, как и все остальные. Тэхён почувствовал, как его грудь сжалась от ярости, но он не позволил себе взорваться. Он продолжал держать свой взгляд на демоне. — Почему? — прошептал Тэхён, хотя знал ответ. — Зачем вам все это? Демон усмехнулся и покачал головой, как если бы Тэхён был наивным. — Потому что мы можем. И потому что ты не сможешь нас остановить. Мы играем по своим правилам. Тэхён, не желая тратить больше времени на разговоры, снова взглянул на демонов. Он должен был действовать быстро, прежде чем они начнут подозревать, что он пытается выведать больше. Тэхён стоял перед демонами, его рука сжимала меч, но он знал, что разговоры с ними не приведут ни к чему. Эти твари не интересовались информацией, они наслаждались болью и страхом. Тэхён понял, что его единственный шанс — это действовать. Он должен был напасть, прежде чем они решат, что с ним делать. Он резко выдернул меч из ножен, и его движение было настолько быстрым, что демоны едва успели среагировать. Тэхён метнулся вперёд, увернувшись от одного удара, и вонзил меч в живот ближайшего демона. Существо взревело, но Тэхён уже скользил к следующему противнику. — Так вот как ты хочешь играть, да? — услышал он насмешливый голос, когда один из демонов попытался схватить его за руку, но Тэхён быстро отскочил в сторону, используя кинжал, чтобы отпарировать удар. Его дыхание стало ровным, а каждый его шаг был точным и решительным. Вокруг него появились ещё два демона. Они решили, что хватит играть и начали двигаться, нацелив свои острые когти на Тэхёна. Один из них прыгнул прямо на него, пытаясь вонзить свой меч в его спину, но Тэхён увернулся, почувствовав, как воздух сотрясался от скорости удара. Он развернулся и, не ожидая, встретил его с боковой стороны, нанес удар кинжалом в шею. Демон вскрикнул, но успел отступить, слабо держа свою рану. — Ты... будешь жалеть, что это начал, — прошипел один из демонов, их тела искривлялись от магии и злобы. Остальные двое начали двигаться в его сторону, сжимая в руках свои оружия. Тэхён знал, что, если не действовать быстро, он будет окружён. Его глаза стали холодными, и решимость пробудилась в нём с новой силой. Он двинулся к одному из демонов, который начал тянуться за ним, чтобы провести удар. Он резко схватил его за руку, перевернув его тело через своё плечо, а затем воспользовался моментом, чтобы разрубить его посередине мечом. Оставшийся демон закричал, но Тэхён не дал ему времени на ответ. Он прыгнул вперёд, сделал молниеносный удар и прорезал его через грудь, отправляя его к земле. В ту же секунду оставшийся демон бросился на него с диким рёвом, но Тэхён был готов. С быстрым движением он увернулся и нанес серию ударов, метко поразив его в ключевые места. Когда последний демон упал на пол, Тэхён почувствовал, как его дыхание становится тяжёлым, а руки дрожат. Он всё ещё сжимал меч, но на мгновение остановился, чтобы взглянуть на побежденных существ. Драка была быстрой, но напряжённой. Внутри него горел огонь, а по коже тек пот. Он не был готов расслабиться, зная, что это только начало. Тэхён прислушался. В пабе снова воцарилась тишина. Он тяжело дышал, но знал, что это не конец. Он по-прежнему нуждался в информации. Он решил порыскать по пабу, надеясь найти хоть какие-то подсказки, которые могли бы объяснить, что происходит и где может быть Джин. Он осмотрел полки с бутылками, всё, что могло скрывать следы, но ничего полезного не нашел. Весь паб казался пустым, как если бы демоны приходили сюда только для того, чтобы отдыхать и развлекаться за счёт других. Вонючие темные уголки и кровавые пятна на полу напомнили Тэхёну, насколько его мир стал чужим и опасным. Но он не мог остановиться, он должен был знать, что происходит. Когда Тэхён, стиснув зубы, вышел из паба и сделал несколько шагов в сторону, его взгляд остановился. Перед ним стоял он — Король Демонов, его лукавая улыбка озаряла ночной воздух. Тэхён почувствовал, как в груди всё сжалось, а напряжение проникло в его тело. Его глаза встречались с глазами Короля Демонов, и он чувствовал, как магия сразу же захватила его, сковав его движения. — Ты слишком любопытен для своего блага — сказал Король Демонов, его голос был глубоким и звенящим, как металлический звон. — Думаешь, что можешь так просто узнать мои секреты, Тэхён? Я же предупреждал тебя, что ты играешь с огнём. Тэхён знал, что не может позволить себе сдаться. Он сжался и почувствовал, как его мышцы напрягаются, готовые к бою. Но Король Демонов просто усмехнулся, глядя на его готовность. — Ты ведь знаешь, что это не конец, — продолжал Король Демонов. — Ты разгадываешь лишь мелкие кусочки, пока я смотрю, как ты борешься с тенью. Сильно ли ты хочешь узнать правду? Ты не готов к тому, что она может с тобой сделать. Тэхён хотел броситься в атаку, но что-то в этом взгляде заставило его остановиться. Он понимал, что Король Демонов может видеть его слабости, как никто другой. И что бы он ни делал, магия этого существа была непобедимой. — Я найду способ избавиться от тебя и твоих подданных, — прошипел Тэхён, несмотря на свою растущую тревогу. Он не мог сдаться. Он не мог позволить демонам победить. Король Демонов продолжал стоять перед Тэхёном, его лукавая улыбка не исчезала, несмотря на напряжение в воздухе. Он знал, что Тэхён не сдастся, но его спокойствие было почти раздражающе уверенным. — Ты всё ещё не понимаешь, да? — сказал Король Демонов, слегка наклонив голову, его глаза не сводились с Тэхёна. — Ты не можешь победить меня. Все твои усилия не изменят ничего. Я уже решил, что с вами делать. Ваши судьбы предрешены. Тэхён сжал меч, но его рука слегка дрожала. Он чувствовал, как магия Короля Демонов проникает в его сознание, но его решимость была сильнее. — Я не боюсь тебя, — ответил Тэхён, его голос был твёрд, но внутри ему было трудно не поддаться страху. — Ты и твои демоны не смогут контролировать этот мир навсегда. Я найду способ победить тебя, и всё это закончится. Король Демонов усмехнулся, его взгляд был полон презрения. — Ты всё ещё веришь в свою победу? Ты думаешь, что с помощью силы или простого желания ты можешь изменить этот мир? — его голос стал ещё более проникновенным. — Ты ничем не отличаешься от остальных. Пытаешься бороться с тем, что неизбежно. Тэхён шагнул вперёд, не в силах терпеть этот язвительный тон. — Я не сдамся. Ты не получишь меня так легко, как ты думаешь. Я буду бороться за каждого, кто остался. Ты и твои демоны не заставите меня молчать. Соми, Джин... я не оставлю их в твоих руках. Король Демонов наклонил голову, будто анализируя каждое слово Тэхёна. — Так это из-за этого ты так борешься? Из-за твоих мёртвых друзей и сестры? — его голос стал более глубоким, как будто он наслаждался процессом. — Ты думаешь, что мне нужно беспокоиться о таких, как они? Твои чувства… они делают тебя уязвимым. Тэхён не мог позволить себе уступить. — Это не о чувствах. Это о жизни. О том, чтобы вернуть то, что ты разрушил. И я не остановлюсь, пока не отомщу за свою семью. Король Демонов посмотрел на Тэхёна с выражением, будто уже знал, что тот скажет, и наконец произнёс: — Ты всё ещё не понимаешь, не так ли? Ты думаешь, что твоя борьба имеет значение. Ты думаешь, что сразишь меня мечом. Но в реальности ты даже не понимаешь, что происходит. Ты веришь в красивые слова... красивые слова этого принца. Тэхён нахмурился, чувствуя, как внутри всё сжалось. — Принца? — удивился он, не понимая, что имел в виду Король Демонов. — Ты о каком принце? Король Демонов рассмеялся, его голос был полон насмешки и древней силы. — Ты правда не понял? — сказал он, словно развлекаясь, и его глаза заблестели от злорадства. — Тэхён, ты что, никогда не видел наследного принца этих земель? Его отец заключил сделку, и это не просто слова, не просто обещания. А Чонгук знает гораздо больше, чем говорит. Тэхён почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он застыл, не в силах понять, что это значит. — О чём ты говоришь? — спросил он, ощущая, как тревога заполняет его разум. Король Демонов ухмыльнулся, будто знал, что его слова потрясли Тэхёна. — Зря ты веришь красивым словам этого красивого принца, — продолжил он. — Он не так беззаветно на твоей стороне, как ты думаешь. Но, может быть, он тебе об этом не говорил? Не говорил, что многое знает? Так вот, я тебе скажу: он знает, каковы настоящие цели его отца и чего стоит эта сделка. Тэхён сделал шаг назад, его мысли стали путаться. В голове звучали слова Короля Демонов, но он не мог полностью понять, что за игра стояла за всем этим. — Ты... ты что, хочешь сказать, что... Чонгук знал об этом? Что его отец заключил сделку с тобой? Почему он не сказал мне? — Тэхён почувствовал, как растёт тревога в груди. Король Демонов рассмеялся, его смех был полон цинизма и удовольствия от того, как Тэхён реагировал. — Ну что ж, это его дело. Но ты должен понять, Тэхён, что в этой игре не все так просто, как тебе кажется. Твой принц знает больше, чем ты думаешь. Тэхён почувствовал, как его разум наполняется вопросами, но всё, что он мог сделать — это молчать, глядя на Короля Демонов. Он чувствовал, как земля уходит из-под ног, и вдруг его глаза наполнились новыми вопросами. Король Демонов медленно приблизился к Тэхёну, его присутствие стало ощутимым, как тень, что давит на плечи. Он поднимал руку с такой грацией, что казалось, что весь воздух вокруг них замер. Легким прикосновением его пальцев он коснулся щёки Тэхёна. Ласковый жест, но Тэхён почувствовал, как его кожа напряглась под этим прикосновением, как ток, проходящий через его тело. Король Демонов наклонился ближе, его дыхание стало слышным, а голос — глубоким и соблазнительным. — Я могу дать тебе подсказку — сказал он, его глаза сверкают алым, как два маленьких огонька в ночи. — Но за это будет небольшая сделка. Ты готов пойти на такой компромисс? Тэхён мотнул головой, отстраняясь, и ответил, стараясь сохранить твёрдость в голосе: — Никогда не опущусь до такого, как ты. Я не буду играть в твои игры. Король Демонов пристально смотрел на него, его взгляд не отпускал, как магнит. Затем он поднял пальцы и с лёгкостью приподнял подбородок Тэхёна, заставляя его встретиться с его глазами. Тэхён почувствовал, как его тело напрягается, но не мог отвести взгляда. — Как же ты, красив — сказал Король Демонов, его голос стал мягким, почти интимным. — И как ты смел. Я понимаю, почему Чонгук выбрал тебя. Ты яркий. Но ты знаешь, что я давно не видел таких ярких глаз. У тебя такие глаза..., и они так прекрасны. Жаль, что я с радостью увижу, как они тускнеют. Ты не погибнешь, Тэхён. Я разрушу всё, что тебе дорого. Я буду наблюдать за тобой, и ты будешь видеть, как всё меркнет вокруг тебя. Тэхён почувствовал, как внутри всё сжалось. Он стиснул зубы, стараясь не показать, что слова Короля Демонов затронули его. — Ты не возьмёшь меня, — сдержанно сказал Тэхён, с гордостью в голосе, несмотря на то, что внутри всё переворачивалось. — Я не позволю тебе разрушить меня. Король Демонов отступил, и его улыбка стала более загадочной, как если бы он только что выиграл маленькую битву. — Так ты говоришь... — он наклонил голову и отступил на шаг, как будто собрался уходить. — Но ты всё равно почувствуешь это. Ты хочешь увидеть своего брата? Так смотри. Тэхён почувствовал, как его взгляд замер, когда перед ним появился тот самый образ. Джин. Но это был не тот Джин, которого он знал. Это был чужой, непривычный человек, стоящий перед ним, как тень прошлого. Джин был на ногах, но его глаза не смотрели на Тэхёна с любовью или даже с какой-либо привязанностью. Они были пустыми, безжизненными, как если бы в них не было души. Его кожа была другой, бледной и почти болезненной на вид, а его глаза были холодными, как лёд. Он не подошёл к Тэхёну, не протянул руку и не сказал ни слова. Он просто стоял, будто наблюдал за ним, не показывая никаких эмоций. Тэхён стоял в полном шоке, не веря своим глазам. Это был его брат, но... он был не похож на того, кого Тэхён знал. Это был какой-то пустой сосуд, чья душа ушла. Король Демонов, стоя рядом, наблюдал за этим с явным удовлетворением. — Так вот, Тэхён — сказал он, его голос был низким и угрожающим. — Это то, что ты получишь за свою слабость. Твой брат, Джин, теперь моё творение. Ты больше не сможешь его вернуть. Всё, что ты любил, теперь под моим контролем. Тэхён почувствовал, как его сердце разрывается на части. Он смотрел на Джина, на того, кого считал частью себя, и его душу поглощала бездна боли. Его брат был мёртв, но теперь он был живым трупом, чуждой тенью того, что был раньше. Тэхён стоял, не в силах отвести взгляда от Джина. Его сердце было разорвано, а разум не мог принять того, что перед ним стоял не его брат. Этот человек был похож на Джина, но в его глазах не было жизни, и его лицо не выражало ни боли, ни чувств, которые Тэхён так хорошо знал. Это был не тот, кого он когда-то любил и защищал. Это был просто призрак. Его дыхание стало тяжёлым, а грудь будто сжалась в кулак. Тэхён шагнул вперёд, пытаясь приблизиться к Джину, но остановился на полпути, понимая, что всё это было напрасно. Джин не мог его узнать. Он не мог чувствовать. — Джин... — прошептал Тэхён, его голос дрожал. — Что с тобой стало? Ты... ты не можешь быть таким. Это не ты. Джин стоял, не шевелясь, его взгляд был пустым. Он не двигался, не шел навстречу Тэхёну. В его глазах не было ни радости, ни признания. Просто безжизненная пустота, как если бы его душа была забрана, оставив тело на этом месте. Тэхён почувствовал, как горячие слёзы подступают к глазам, но он не хотел показывать свою слабость. Он не мог сдаться. Он должен был вернуть его. Он должен был найти способ вернуть Джина, вернуть того, кого он знал, кого он любил. Но Король Демонов наблюдал за всем с удовлетворением. — Ты видишь, Тэхён? — сказал он, его голос наполнился наслаждением от боли Тэхёна. — Ты больше не сможешь спасти его. Это больше не твой брат. Он теперь часть меня, и ты не можешь ничего с этим сделать. Тэхён стиснул зубы, не в силах принять это. Он не мог поверить, что всё, что он любил, исчезло так легко, так безвозвратно. Но его борьба не закончена. Он ещё не сдался. Он резко повернулся к Королю Демонов, его глаза наполнились решимостью. — Я не оставлю этого. Я найду способ вернуть его — сказал Тэхён, его голос стал твёрдым, несмотря на всё, что он чувствовал. — Ты не сможешь забрать его навсегда. Я найду способ, даже если придётся сразиться с тобой. Король Демонов усмехнулся, его взгляд был полон презрения. — Ты можешь попытаться, Тэхён. Но ты и так знаешь, как это закончится. Ты не можешь победить меня. Ты не сможешь вернуть то, что я забрал. Но ты можешь попробовать. И я буду наслаждаться каждым моментом твоего разочарования. Тэхён, почувствовав, как его злость становится всё сильнее, не сказал больше ни слова. Он знал, что теперь его путь будет ещё более трудным, но он не сдавался. Он не мог позволить себе сдаться, несмотря на всё, что происходило. Он снова взглянул на Джина, его сердце рвалось от боли, но он знал, что его борьба только начинается. Он должен был найти способ вернуть его, какой бы ценой это ни обошлось. Король Демонов, замечая, как Тэхён стоит перед ним с напряжённым взглядом, решил подойти ближе. Он медленно, будто с наслаждением, поднял подбородок Тэхёна, заставив его встретиться с его глазами. Его руки были холодными, но уверенными, как у мастера, который знает, что он делает. Тэхён почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда Король Демонов приблизился, а затем неожиданно поцеловал его в щеку. Это было мягко, но ощутимо, как прикосновение смерти, будто не было ничего, что могло бы остановить их столкновение. Тэхён зажмурился от чувства отвращения, но в тот момент его рука инстинктивно сжала кинжал. Он не понимал, как это случилось, но в следующее мгновение кинжал оказался в груди Короля Демонов. Тэхён почувствовал, как нож проникает в его тело, но всё происходило как в замедленной съёмке, он не осознавал, что именно делает. Король Демонов лишь рассмеялся, звук его смеха был глубоким и пронизывающим, как раскат грома. — Я же сказал, что не буду убивать тебя, маленький Дьявол — сказал он, стоя прямо, несмотря на рану. Его глаза сверкали, полные издевки и любопытства. — Ты действительно думаешь, что эта рана остановит меня? Он вытащил кинжал из своей груди, оставив Тэхёна в недоумении. Затем Король Демонов протянул его обратно Тэхёну, держа лезвие в руке. — Он ещё тебе понадобиться — сказал он, как будто это была шутка, но с таким глубоким смыслом, что Тэхён почувствовал, как его руки начинают дрожать. Тэхён забрал кинжал, его рука дрожала, а мысли путались. Он стоял, не зная, как реагировать, но взгляд Короля Демонов был холодным и властным. Тэхён мог бы сопротивляться, но знал, что этот момент не определяет исход их борьбы. Он был слаб, но всё равно не мог отступить. Король Демонов не сказал больше ни слова. Он с удовлетворением посмотрел на Тэхёна и, не обратившись, ушёл, растворяясь в темноте ночи. Тэхён стоял, держа кинжал, его дыхание сбивалось, а сердце всё ещё билось с бешеной скоростью. Он понимал, что его путь не закончен, но чувствовал, как его тело обессилено. Он ещё не победил, и у него не было ни времени, ни сил, чтобы опомниться. Тэхён стоял на крыльце паба, всё ещё ошеломлённый недавними событиями. Он чувствовал, как его тело всё ещё напряжено от недавней битвы, а разум не отпускал мысли о Джине и его судьбе. Он знал, что должен двигаться дальше, что его борьба ещё не завершена. Но в первую очередь ему нужно было вернуться к Вонхо. Он развернулся и направился по узким улицам, его шаги звучали тихо в ночной тишине. Как бы ни тяжело ему было, он не мог позволить себе опуститься. Король Демонов оставил свой след в его жизни, но Тэхён не собирался сдаваться. Вонхо нуждался в нём, и он вернулся туда, где его друг ждал помощи. Когда он подошёл к дому Вонхо, его сердце немного успокоилось, хотя тревога всё ещё не отпускала. Он вошёл внутрь и увидел своего друга, лежащего на кровати, с явной усталостью на лице. Вонхо был бледен и слаб, но всё же он следил за каждым движением Тэхёна, даже несмотря на свою усталость. — Ты вернулся, — прошептал Вонхо, его голос был едва слышен, но в нём чувствовалась благодарность и решимость. — Я знал, что ты не оставишь меня. Тэхён почувствовал, как боль сжала его сердце. Он опустился рядом с другом, его рука осторожно коснулась руки Вонхо. В его глазах было столько боли и решимости. — Я с тобой, Вонхо — сказал Тэхён тихо, стараясь успокоить друга. — Это ещё не конец. Вонхо едва заметно кивнул. Его взгляд стал ещё более усталым, но Тэхён видел в нём искорку надежды. Он был слаб, но он не был один. Тэхён поднялся, встал рядом с сумкой и начал готовить лекарства и травы, которые он собрал для Вонхо. Он знал, что их путь ещё не завершён, и Вонхо нуждался в поддержке. Пока его друг восстанавливался, Тэхён собирался продолжать. Он не мог позволить себе ни одного шага назад. После того как Тэхён дал Вонхо лекарства и перевязал его раны, он взялся за остальную работу. Он продолжал готовить отвар для Вонхо, тщательно подбирая травы, чтобы облегчить его состояние. Каждый шаг был исполнен спокойной решимости — он знал, что, несмотря на всё, он должен поддерживать своего друга, помочь ему восстановиться. Но мысли о том, что было дальше, не оставляли его. Когда день потихоньку переходил в вечер, Тэхён вернулся к кровати Вонхо и, удостоверившись, что тот всё ещё спит, вышел на улицу. Он взял стул и поставил его возле окна. Снаружи начинала сгущаться тьма, но свет в комнате был приглушённым, как будто мир всё ещё не готов был увидеть, что происходило в этом доме. Тэхён смотрел в окно, но его мысли были далеко. Он думал о Чонгуке, о сделке, которую ему скрыли, и о том, зачем его вообще втянули в эту игру. Почему он, и почему его семья? Почему ему ничего не сказали? Он был лишь пешкой, которой манипулировали, но он всё ещё не мог понять, кто на самом деле стоял за этим всем. В голове всплыли слова Чонгука, когда Тэхён спросил, что было бы, если бы он попал в сердце. Чонгук ответил, не колеблясь: — Тогда всё бы это закончилось, Король Демонов бы победил... Тэхён почувствовал, как эти слова отозвались в его душе, и его взгляд стал ещё более напряжённым. Он не знал, что делать с этой информацией, как бороться с тем, что был вовлечён в это всё, и что его решения не могли изменить исход. Он был частью этой игры, и теперь все, что ему оставалось, — это продолжать идти вперёд, несмотря на страх и боль. В этот момент Тэхён услышал лёгкий шум. Он обернулся и увидел, как Вонхо, несмотря на свою слабость, встал с кровати. Его шаги были неуверенными, но в глазах горела искорка решимости. — Расскажешь мне? — спросил Вонхо, его голос был тихим, но в нём была та же твёрдость, что и всегда. Он подошёл к Тэхёну, его глаза были полны любопытства и вопросительных взглядов. Тэхён посмотрел на друга и глубоко вздохнул, понимая, что больше не может скрывать этого. Он не был один, и, возможно, пришло время для откровений. Вонхо стоял, ещё немного неуверенно на ногах, его взгляд был полон любопытства и беспокойства, но, когда он задал свой вопрос, Тэхён лишь сильно вздохнул, словно все, что происходило, снова захлестнуло его. — Я не знаю, что с тобой произошло — сказал Вонхо, его голос немного дрожал от эмоций, — не знаю, как ты выжил... Соми говорила, что за тобой пришло Чудовище. Я не на шутку испугался. Я даже ходил в лес... не знал, что хотел найти. Твою одежду или останки... хоть что-то. Но ничего не нашел. Потом, спустя время, явился человек... с золотыми глазами. Он сказал, что не стоит за тебя беспокоиться, что ты в порядке. Вонхо замолчал, и Тэхён мог видеть, как его друг сдерживает множество чувств. Он понимал, что Вонхо пережил в одиночку не меньше, чем он сам. Но тот не знал всей правды. — Вроде всё было хорошо, — продолжил Вонхо, пытаясь собраться с мыслями, — Джин шёл на поправку. А потом появился Король Демонов... Тэхён стиснул зубы и взглянул на Вонхо. Его рука слегка дрожала, и он, наконец, ответил, чуть тише, чем обычно: — Король Демонов убил Соми — сказал Тэхён, его голос был почти шепотом, но каждый слово было пропитано болью и горечью. — Её больше нет Тэхён глубоко вздохнул, когда взгляды Вонхо встретились с его. Его глаза были полны боли, и он знал, что не может скрывать правду от друга. Он начал с самой первой встречи с Чонгуком. — Я встретил его в лесу, — продолжил Тэхён, не отводя взгляда. — Он был... Чудовищем, Вонхо. Это он был тем самым Чудовищем, о котором говорили в деревне. Я не мог поверить, что это он, но... да, это был он. Мы разговаривали, и он отвёл меня в Королевский замок, где меня заперли. Я думал, что Чонгук — один из оставшийся дворян, и охранник леса в одном лице, но в замке... В замке творились вещи, которые я даже не могу описать. Оргии, магия демонов, и эта магия была гораздо сильнее, чем в нашей деревне. Мы были окружены тьмой, и я не знал, что делать. Тэхён откинулся назад, его глаза блеснули, когда он вспомнил, как пытался бороться с этой магией, готовя лекарства от болезни. — Я готовил эликсир — сказал он, чуть оживившись. — Были Хосок и Юнги, они помогали, и это были единственные люди, которые хоть как-то пытались поддержать меня. Я думал, что, если найду способ вылечить Джина, если мне удастся развеять это проклятие, всё будет как раньше. Но это не так просто. Тэхён замолчал на минуту, а затем продолжил, его голос стал снова тяжёлым. — Потом однажды явился сам Король Демонов. Он сказал мне выбрать. Выбрать между своей сестрой и другими детьми. Невинными детьми. Они ничем не заслужили такой участи. Я не смог выбрать, и он... он убил Соми, Вонхо. Он просто убил её, потому что я не мог сделать выбор. А потом, испарил оставшихся детей. Я... я не могу понять, что происходит с этим миром, что происходит со мной. Я так злюсь на Чонгука. Я не знаю, что он скрывает, и это бесит меня. Я чувствую, что меня используют, но я даже не понимаю, как и в чём. Я не понимаю себя, я не понимаю его, и вообще не понимаю, что происходит вокруг. Тэхён вновь задумался, погружённый в свои мысли, но не мог не вспомнить встречу с Королём Демонов утром. — Утром я снова встретился с ним, — продолжил Тэхён, его голос стал более низким, почти шепотом. — Король Демонов. Он снова закидывал мне удочки, пытался выяснить, что я думаю, что чувствую. Он сказал, что Чонгук что-то скрывает, и это не даёт мне покоя. И потом он показал мне Джина. Тэхён замолчал, его лицо исказилось от боли. — Джин был передо мной, но... он был не моим братом. В его глазах не было жизни, Вонхо. Он был пустым, как будто в нём не осталось души. Это был не тот Джин, которого я знал. Он выглядел как чужой человек, и я не знал, что с ним произошло. Он стоял рядом, но не подходил ко мне, не обнял, не сказал ни слова. И я понял, что... он уже не тот, кем был. Тэхён поднял взгляд и встретился с глазами Вонхо. — Это всё, что я могу сказать — сказал он, его голос стал тихим. — Я не знаю, что делать, и что вообще происходит. Я найду способ вернуть Джина, даже если это будет стоить мне всего. Вонхо молчал несколько мгновений, переваривая информацию, которую только что услышал. Он понимал, что для Тэхёна всё было невыносимо тяжело, но его глаза всё равно не могли скрыть того ужаса, который вызвал рассказ. Он посмотрел на Тэхёна, пытаясь найти в нём хоть немного уверенности, хоть немного силы, но Тэхён был совсем не таким, как раньше. — Ты... ты не один, Тэхён, — наконец сказал Вонхо, его голос был тихим, но твердым. — Я знаю, что всё это кажется безнадёжным, но ты не один. Ты нашёл меня, и, значит, мы можем найти путь, чтобы вытащить Джина, и всё остальное тоже. Мы не можем просто так сдаться. Тэхён почувствовал, как его грудь сжимается от слов Вонхо. Он знал, что друг пытается поддержать его, но боль от потери Соми и того, что случилось с Джином, была слишком сильной. Вонхо чуть подвинулся ближе, смотря на Тэхёна с искренним беспокойством. — Слушай, ты говоришь, что Чонгук что-то скрывает от тебя. Может, тебе стоит поговорить с ним напрямую? Если вы оба в этой игре, может, стоит хотя бы узнать, что он думает? Почему держит всё в себе? Тэхён тяжело вздохнул и взглянул на Вонхо, его глаза были полны вопросов. — Я пытался, Вонхо. Но он как-то всегда избегает разговоров, всегда остаётся в тени. Я не знаю, что с ним. Он выглядит, как будто скрывает больше, чем говорит, и это меня бесит. Если он действительно на моей стороне, то почему не сказал мне про сделку с Королём Демонов? Почему вообще молчит? Вонхо коротко кивнул, понимая, что это вопрос не только для Тэхёна, но и для всего, что происходило вокруг. — Ты, наверное, прав — сказал он спокойно. — Нужно поговорить с ним, разобраться. Ты не сможешь продолжать так, не зная, что он скрывает. Тэхён на мгновение задумался, после чего кивнул, словно ободрившись собственными мыслями. — Да, но я не уверен, что он вообще даст мне шанс узнать что-то. Он всегда был таким — скрытным. Но не исключаю, что, если поговорим, хотя бы часть истины прояснится. Вонхо не возражал. Он знал, что их ближайшее будущее будет зависеть от действий Чонгука. — Разберёшься, — сказал Вонхо, не пытаясь дать советы, а просто наблюдая за другом. — И, если ты найдёшь, что скрывает этот принц, знай, что ты не один в этом. Мы все втянуты в эту чёртову игру. Тэхён посмотрел на Вонхо, пытаясь понять, насколько друг действительно осознаёт всю сложность ситуации. Но всё, что ему оставалось — это двигаться дальше, искать ответы, несмотря на все сомнения. Тэхён нахмурился и, не сдержавшись, спросил: — Стой, почему ты назвал его принцем? Вонхо немного задумался, но затем ответил, как будто это было очевидно: — Когда он приходил к нам в замок, Джин назвал его "Ваше Высочество", — сказал Вонхо, сдерживая усмешку. Тэхён на мгновение остановился, а затем вскочил, не сдержав гнева. — Что? — выпалил он. — Все вокруг знали, что он принц, кроме меня?! Вонхо ухмыльнулся, явно наслаждаясь его реакцией. — Ты как всегда не видишь дальше своего носика — сказал он, подмигнув Тэхёну. Тэхён почувствовал, как его раздражение достигает пика, и бросил взгляд на Вонхо. — И я думал, что меня просто обманули, что это всё случайность! — выпалил он, почти кипя от злости. — А тут оказывается, что я был последним, кто не понял этого?! Вонхо засмеялся, не скрывая веселья. — Ну ты, Тэхён, и сам по себе всегда любил не замечать очевидное. Зато теперь ты понимаешь, да? — сказал Вонхо, его голос был полон легкой насмешки. Тэхён присел обратно на стул, раздражённо закинув голову. — Да, теперь понятно. И что дальше? Мне всё ещё не ясно, что Чонгук скрывает от меня. Вонхо посмотрел на него с серьёзным взглядом. — Он ведь не просто так молчит. Может, его история сложнее, чем ты думаешь. Но тебе решать, хочешь ли ты разбираться в этом или нет. Мы все стоим перед выбором, Тэхён. Тэхён задумался, затем тихо сказал: — Я не уверен, что хочу знать. Но я всё равно разберусь. Как бы тяжело это ни было. Вонхо снова усмехнулся. — Ты как всегда, — сказал он, — всегда готов идти до конца, даже если не понимаешь, куда ведёт эта дорога. Тэхён буквально вскинулся, его раздражение достигло своего пика. — Я же читал! Читал! — воскликнул он, почти не сдерживая эмоции. — Там было написано про него! Я спрашивал у них про Чонгука, а они просто наглые лжецы! Почему никто не сказал мне? Почему все молчали?! Вонхо тихо усмехнулся, чуть подшучивая над другом. — Ты всегда был слишком доверчивым — сказал Вонхо, его улыбка была чуть насмешливой. — Но всё-таки, ты как всегда — читать, но не замечать того, что прямо перед носом. Тэхён фыркнул, но немного успокоился, понимая, что Вонхо имеет в виду. — Смешно, да? — сказал Тэхён, закатывая глаза. — А теперь что, нам оставаться в неведении? Продолжать играть в их игру? Вонхо подошёл к окну, посмотрел на тёмное небо, а затем вернулся к Тэхёну. — Хватит думать об этом, — сказал он, немного серьёзнее. — Уже темнеет. Нам нужно отдохнуть. Ты ведь устал. Завтра мы продолжим, и всё станет немного яснее. Тэхён тяжело вздохнул, но кивнул. Он понимал, что на сегодня это всё. Нужно набраться сил, чтобы разобраться с тем, что происходит. — Да, ты прав — сказал Тэхён, немного успокаиваясь. — Нужно немного отдохнуть. Тэхён подошел к Вонхо, который с трудом сидел на кровати, всё ещё истощённый от ран. Он аккуратно развернул повязки, осматривая рану друга. Тэхён, несмотря на усталость, был сосредоточен, его руки двигались уверенно, несмотря на беспокойство, которое не отпускало его. Он заменил повязки, стараясь сделать всё как можно аккуратнее. — Ты слишком беспокоишься — сказал Вонхо, едва заметно улыбаясь, когда Тэхён закончил и отстранился, чтобы оценить свою работу. — Это моя обязанность, — тихо ответил Тэхён, избегая взгляда друга. — И кроме того, ты ведь не хочешь, чтобы твои раны снова загноились, правда? Когда всё было закончено, Тэхён убрал свои вещи и отошел к дивану. Он слегка потянулся, опускаясь на сиденье, но его мысли не отпускали. В голове продолжала крутиться одна мысль за другой: про Чонгука, про его молчание, про короля демонов и всё, что случилось с Соми. Он не мог забыть того, что увидел с Джином, как его брат стал чужим. "Что он скрывает? Почему всё это происходит? Почему я не могу понять Чонгука? Почему нас втянули в эту игру?" — мысли цеплялись друг за друга, но Тэхён не мог найти ответ. Его глаза медленно закрылись, и он почувствовал, как усталость накатывает на него. Он вздохнул, откидывая голову на спинку дивана, и его тело, наконец, расслабилось. Постепенно мысли стали туманными, и Тэхён, не замечая того, провалился в полусон. Слова, звуки и образы перемешались, но он продолжал бороться с усталостью, пытаясь найти ответ в том хаосе мыслей, что бушевал в его голове. И, наконец, наступила дрема.

****

Глубокой ночью Тэхён начал просыпаться от странных звуков, доносящихся из темноты. Сначала это был слабый шум, словно кто-то осторожно передвигался по улице. Его глаза медленно привыкали к темноте, но чувство настороженности не отпускало его. Звуки становились всё более отчётливыми — шаги, как будто кто-то двигался рядом с домом. Тэхён приподнялся с дивана, прислушиваясь. Он не знал, кто мог быть так поздно на улице. Может, это просто ветер, но его интуиция подсказывала другое. Он почувствовал, как внутри всё сжалось. Он встал и подошёл к окну, но увидел только темную улицу. Однако шум продолжал быть слышным, и Тэхён решил проверить. Быстро подойдя к двери, он тихо открыл её, выходя на крыльцо, и в ту же секунду почувствовал лёгкий холод ночи. — Чонгук? — тихо спросил Тэхён, его голос был напряжённым, но с ноткой недоумения. На крыльце стоял Чонгук, его фигура почти сливалась с темнотой, но Тэхён узнал его, несмотря на странную тишину, которая окружала их. Чонгук стоял на крыльце, его глаза тускло светились в ночи, как два обломка яркой звезды. Его дыхание было тяжелым, и, несмотря на свою стойкость, он выглядел совершенно истощённым. Он с трудом сделал шаг вперёд, как будто земля под ногами становилась всё более шаткой. — Я нашёл тебя, — прошептал он, его голос был тихим, но Тэхён чётко различил слова. Тэхён почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он сделал шаг к Чонгуку, но тот не успел сказать больше. Вместо этого его тело резко ослабло, и он упал на землю, будто весь его внутренний мир рухнул вместе с ним. Тэхён сразу подскочил, хватая его за плечи, пытаясь удержать его. Его руки были холодными, и с каждым мгновением Чонгук становился всё более безжизненным. — Чонгук! — воскликнул Тэхён, его голос был полон паники. — Чонгук, что с тобой? Он присел рядом с ним, не в силах понять, что происходит. Чонгук не двигался, его глаза были полуоткрыты, и только тяжёлое дыхание нарушало эту тишину. Тэхён поднял его голову, поддерживая, и попытался понять, что же случилось с его другом. Тэхён с трудом донёс Чонгука в дом, его ноги почти не слушались, но он был решителен. Он положил его на диван, его тело было тяжёлым, как камень, и казалось, что все силы Чонгука ушли. Тэхён на мгновение застыл, глядя на его лицо, и, не теряя времени, начал его осматривать. Он сразу заметил полосы на теле Чонгука, следы когтей, которые, казалось, не заживают. Тэхён нахмурился, проведя пальцами по ранам. Он стал тихо говорить себе вслух, будто пытаясь найти ответы: — Почему не заживает... Ты же можешь превращаться в дракона, твоё тело должно регенерировать. Или это не просто раны? Он подскочил к столу, вывалив на него все оставшиеся травы и эликсиры, которые он приготовил. Он знал, что должен действовать быстро, но не знал, что именно использовать. Вспомнив, что когда-то Джин говорил о таких эликсирах, которые могли бы облегчить симптомы от яда монстров, Тэхён выбрал один из флаконов, который, по его воспоминаниям, должен был быть сильным противоядием. Он быстро налил немного жидкости и аккуратно намазал ею раны Чонгука, стараясь не повредить ещё больше. Чувствуя, что температура у Чонгука повысилась, Тэхён налил ещё отвара в чашку и поднёс её к его губам, заставляя его пить. Он осторожно держал голову Чонгука, его руки дрожали от напряжения. — Ты справишься — сказал Тэхён себе тихо, хотя сам он был не уверен в этом. Но он не мог позволить себе сомневаться. Он был единственным, кто мог помочь. Тэхён продолжал следить за состоянием Чонгука, подправляя повязки и давая ему пить ещё несколько раз в течение ночи. Чонгук впадал в бред, шептал что-то невнятное, но Тэхён не мог остановиться. Он знал, что если отпустит его, если перестанет действовать, то всё может закончиться. Он не мог позволить, чтобы его друг ушёл. Так прошла вся ночь. Тэхён сидел рядом с ним, не отрываясь, даже когда глаза начинали слезиться от усталости. Он не мог позволить себе заснуть, пока Чонгук не начнёт приходить в себя. И только под утро, когда его усилия начали приносить хоть какой-то результат, Тэхён устал, закрыв глаза на мгновение. Его тело, наконец, предало его, и он задремал на стуле, всё равно не отпуская Чонгука. Тэхён проснулся от слабого движения на диване. Он резко открыл глаза, чувствуя головокружение и тяжесть в теле. Он не сразу понял, сколько времени прошло, но в комнате была уже утренняя тишина. Чонгук, похоже, начал приходить в себя. Его дыхание стало ровным, а глаза всё чаще открывались, хотя ещё оставались тусклыми и полными бреда. Тэхён сидел на краю стула, глаза ещё закрыты от усталости, но он не мог отвести взгляд от Чонгука. Он заметил, что его друг начинает шевелиться, как если бы что-то просыпалось в нём. — Чонгук? — Тэхён тихо позвал его, едва осознавая, как его голос дрожал от усталости и беспокойства. Чонгук медленно повернул голову в его сторону, и в его взгляде было что-то знакомое, но всё же далекие, неузнаваемые черты. Его губы шевельнулись, и он прошептал, почти не различимо: — Ты... ты всё ещё здесь? Тэхён почувствовал, как внутри него что-то сжалось, когда услышал его голос. Он встал, подойдя ближе к Чонгуку. — Я здесь. Ты в порядке? — спросил Тэхён, не скрывая тревоги. Он смотрел на раны, но они уже начали заживать, хоть и медленно. Чонгук слабо кивнул, но в его глазах была пустота, будто он не мог понять, что происходило. — Ты спас меня... — сказал Чонгук, его голос был хриплым и слабым. — Я... не знаю, как... — Он прервался, пытаясь сесть, но всё ещё чувствовал слабость в теле. Тэхён помог ему сесть, поддерживая его. — Ты пережил что-то ужасное — сказал Тэхён, его голос был почти нежным, как будто пытаясь успокоить не только Чонгука, но и себя. — Ты был ранен... Чонгук пытался сфокусироваться на Тэхёне, но его взгляд был всё ещё мутным. — Ты злишься на меня... — сказал Чонгук, всё ещё не понимая, что происходит. Тэхён замолчал, пытаясь найти слова. Он был расстроен, но не мог точно объяснить, почему. — Я не знаю, что ты от меня скрываешь, Чонгук — сказал Тэхён, стиснув зубы. — Я не знаю, что происходит, и это меня пугает. Чонгук закрыл глаза, как если бы ему было тяжело воспринимать слова, и тихо сказал: — Я... не хочу быть причиной твоей боли. Тэхён остановился, и его сердце как будто сжалось. — Ты не причина, — ответил Тэхён, пытаясь сдержать свою злость и разочарование. — Но я должен понять, что происходит, и почему это всё так запутано. Чонгук молчал, и Тэхён вновь почувствовал, как усталость охватывает его. Он взял чашку с настоем и поднёс её к губам Чонгука. — Ты должен восстановиться — сказал Тэхён, чтобы сменить тему. — Пей это, и постарайся поспать. Мы будем разбираться позже. Вонхо проснулся и сразу заметил, что Чонгук лежит на диване. Он скосил взгляд на Тэхёна, слегка приподняв брови. — Ты что, с ума сошел? — с сарказмом произнёс Вонхо. — Почему его на диван положил? Ты ж мог на пол его бросить, ему там самое место. Тэхён не смог удержаться от насмешливой улыбки и ответил: — Ну, я же не жестокий — сказал он, пожав плечами. — Хотя, если бы ты был на моём месте, вполне мог бы оставить его на полу, да? Чонгук, с трудом открыв глаза, едва различал их лица, но все-таки сумел пробормотать что-то в ответ: — Похоже, вы... не так уж и плохо... ко мне относитесь — сказал он с улыбкой, которая была едва заметна, но всё же настоящая. Тэхён наклонился ближе, видя, что Чонгук ещё не в полной мере пришёл в себя, но всё равно нашел силы пошутить. — Ну да, как я и говорил, на диване тебе явно лучше, чем на полу — сказал Тэхён, улыбаясь. Вонхо только покачал головой и вздохнул, направляясь в сторону кухни. — Ладно, готовить всё равно придётся — сказал он, покидая комнату. — А вы тут сидите и развлекайте друг друга. Тэхён уселся рядом с Чонгуком, внимательно следя за его состоянием. Чонгук с трудом вздохнул, его взгляд всё ещё был мутным, но он явно начинал приходить в себя. Вонхо вернулся с кухни, обмахиваясь полотенцем, и, увидев, что Чонгук всё ещё лежит на диване, с лёгкой усмешкой сказал: — Ну, на двоих я приготовлю, а Чонгук может за домом травку пощипать. Полезно будет, его восстановление ускорит. Тэхён цыкает на него, не сдержав раздражения: — Тебе что, по приколу это? Мы тут пытаемся его поставить на ноги, а ты, как всегда, шутишь. Вонхо не сразу ответил. Он внимательно посмотрел на Тэхёна, затем на Чонгука, который, всё ещё не совсем собравшись, пытался сидеть. Его взгляд стал серьёзным, как будто что-то задумал. — Я просто хотел, чтобы он немного передохнул — произнёс Вонхо тихо, задумавшись. Он снова посмотрел на Чонгука, как будто что-то искал в его глазах, и потом вернулся к Тэхёну. — Иногда просто нужно дать себе время... по-настоящему расслабиться. Тэхён задумался на мгновение, но всё же не смог отпустить своё раздражение. — Мы все нуждаемся в отдыхе, но... не думаю, что ему сейчас нужно травки щипать. Вонхо молча кивнул и снова взглянул на Чонгука, его взгляд стал мягче, но не меньше настороженным. — Ладно, как скажешь — сказал он, слегка усмехаясь, но уже с меньшей уверенности. — Я всё равно готовить буду, а ты разберись с ним. Тэхён тихо вздохнул, но в его взгляде появилась решимость. — Всё будет в порядке, Вонхо. Я разберусь. Чонгук, несмотря на свою слабость, заметил, как уставший выглядит Тэхён. Он внимательно посмотрел на него и сказал с усилием: — Ты выглядишь очень уставшим. Ложись, поспи немного. Я подожду. Когда проснёшься, я отвечу на все твои вопросы. Тэхён, не желая показывать, как сильно его измотала ночь, начал возражать. — Я не могу, Чонгук. Мы должны действовать, не время для сна. Я не могу просто... — начал Тэхён, но Чонгук прервал его, подняв руку. — Ты слишком устал, Тэхён. Ты не сможешь думать, если не отдохнёшь. Поспи хоть немного. Я объясню всё, когда ты проснёшься. Тэхён вновь хотел сопротивляться, но почувствовал, как силы оставляют его. Он взглянул на Чонгука, увидел искренность в его глазах и понял, что на этот раз не будет спорить. Он встал, направился к кровати Вонхо, где было достаточно места для отдыха. Чонгук тихо наблюдал, как Тэхён укладывается. — Хорошо, — сказал Тэхён, закрывая глаза, — ты обещаешь? — Обещаю, — тихо ответил Чонгук. — Ты заслужил ответы. Тэхён затих, ощущая, как сон постепенно накрывает его, и вскоре погрузился в полусон.

****

Чонгук тихо сидел на краю дивана, его взгляд был прикован к Тэхёну, который мирно спал. В комнате царила тишина, только лёгкое дыхание Тэхёна нарушало её. Он наблюдал за ним, не в силах отвести взгляд. Чонгук чувствовал, как внутри него поднимается буря. Он знал, что Тэхён доверяет ему, но одновременно он скрывал столько всего. Каждый взгляд, каждое слово могло быть последним, если бы Тэхён узнал правду. Но что будет, если он продолжит молчать? Его сердце сжалось от мысли, что он может потерять доверие того, кого так ценит. В глубине души Чонгук понимал, что скрывать правду — это не выход. Но с другой стороны, если Тэхён узнает, что Чонгук имеет отношение к этой сделке с Королём Демонов, что его жизнь была целиком частью темных магий, то как он воспримет это? Неужели он осудит его? Чонгук знал, что между ними есть что-то большее, чем просто дружба, но признаться в этом означало бы шаг в неизвестность, который мог бы разрушить все, что они строили. Он поднялся, немного пошатнувшись от слабости, и подошел к окну. Взгляд Чонгука был устремлен в темную ночь, но мысли его не давали покоя. "Не могу всё скрывать... не могу больше", — думал Чонгук, пытаясь найти решение. Он знал, что если Тэхён останется в неведении, то всё будет ещё хуже. Вонхо стоял, скрестив руки на груди, наблюдая за Чонгуком с насмешкой. Он чувствовал, что что-то не так, что Чонгук скрывает, и ему было сложно это игнорировать. — Ты опять молчишь, как всегда, — сказал Вонхо, его голос был полон скрытого гнева. — Ты пообещал ему, а теперь что? Снова солгал? Чонгук нервно сжал кулаки, и его взгляд потемнел, как всегда, когда речь заходила о том, что он не мог сказать. — Я не могу рассказать, Вонхо, — сказал Чонгук тихо, но с ясной решимостью в голосе. — Ты ведь понимаешь, что это не так просто. Вонхо сделал шаг вперёд, тыкая Чонгука пальцем в грудь, его лицо было искажено от злости. — Так ты пообещал, Чонгук! Ты обещал Тэхёну! Ты обещал рассказать! — его слова становились всё более резкими. — Но ты снова молчишь! Ты по-прежнему скрываешь что-то от него, и я не понимаю, почему. Чонгук резко оттолкнул его руку, раздражение бурно вспыхнуло в его глазах. — Ты не понимаешь, — сказал он сквозь зубы. — Я не могу! Я не могу рассказать ему! Ты думаешь, мне нравится скрывать это? Ты думаешь, я хочу снова лгать? Но я не могу! Вонхо, не отводя взгляда, жестко усмехнулся. — Ты обещал! Ты пообещал ему быть честным! А теперь ты снова врешь, и он ничего не знает! Ты что, думаешь, я не замечаю, что ты пытаешься скрыть, Чонгук?! Они стояли так друг перед другом, напряжение витало в воздухе. Вонхо пытался разгадать его молчание, но Чонгук стоял, не способный сказать ни слова. Магический кляп, сковывавший его, был не видим, но его действия и поступки показывали всё. Вонхо был разочарован и злил его молчанием. Чонгук сделал шаг назад, пытаясь собраться с мыслями. — Я не могу, — снова повторил он, глядя в глаза Вонхо. — Я просто не могу. Вонхо стоял напротив Чонгука, его лицо выражало не только разочарование, но и обеспокоенность. Он знал, что Чонгук скрывает что-то, и, хотя их отношения никогда не были дружескими, он не мог не переживать за Тэхёна. — Ты пообещал ему, Чонгук, — сказал Вонхо, его голос был холодным, но с оттенком напряжения. — Пообещал не скрывать правду. А сейчас что? Ты снова молчишь, и это меня достало. Чонгук взглянул на Вонхо, его глаза были полны внутренней борьбы. Он чувствовал, как слово «правда» давит на его грудь, но всё, что он мог сделать, это молчать. Магический кляп сковывал его, и даже если бы он хотел рассказать, он не мог. В его глазах читалась беспомощность. — Я не могу... — выдохнул Чонгук, ощущая, как его грудь сжимается. — Это не просто молчание, Вонхо. Я... я не могу его подвести, не могу рассказать то, что запечатано в моей душе. Вонхо шагнул ближе, его лицо было напряжённым и жестким. — Ты не понимаешь, Чонгук, — сказал он, сжимая кулаки. — Ты не можешь скрывать это вечно. Ты не понимаешь, что Тэхён не заслуживает твоего молчания. Он тебе верит, а ты продолжаешь держать его в неведении. Ты его подставляешь. Чонгук почувствовал, как его внутри всё сжалось. Он знал, что Вонхо прав, но магический кляп держал его на цепи, и он не мог освободиться. — Ты не понимаешь, что это... опасно, — прошептал Чонгук, его голос был полон отчаяния. — Я не могу рассказать, потому что это может разрушить всё. Я не могу потерять его. Вонхо знал, что ничего не добьётся, если будет продолжать давить, но он не мог просто так стоять в стороне. — Ты сам себя разрушаешь, — сказал Вонхо, его голос стал тише, но всё равно звучал сурово. — Я не буду сидеть и смотреть, как ты мучаешь Тэхёна своими секретами. Чонгук не смог ответить, его взгляд был пустым, но в его глазах было что-то, что Вонхо не мог понять. — Так ты будешь молчать до конца? Будешь держать всё в себе, пока Тэхён не выяснит всё сам? — спросил Вонхо, его голос стал хладным, и он покачал головой. — Всё, что ты сейчас делаешь, — это ранишь его. Чонгук почувствовал, как его сердце бешено стучит. Он не мог больше сдерживать свои эмоции. Вонхо снова и снова тыкал в него своими обвинениями, и каждый раз, когда он повторял, что Чонгук снова солгал, внутри него загоралась ярость. Он не мог оставаться спокойным. Всё в нем протестовало, но... он не мог сказать правду. — Ты что, думаешь, что я не знаю, что делаю?! — выпалил Чонгук, его голос дрожал от злости и напряжения. — Я знаю, что я должен рассказать, но я не могу! Ты хочешь, чтобы я разрушил всё?! Ты не понимаешь, что будет, если я расскажу?! Вонхо с упреком взглянул на него, его лицо становилось всё более жестким. — Так ты снова молчишь? Ты снова обманываешь всех, Чонгук? Ты думаешь, что это можно скрыть навсегда? Ты только усугубляешь всё! Тэхён, лежавший на кровати, открыл глаза. Он услышал каждое слово, каждое обвинение, которое Вонхо высказывал Чонгуку. Он сидел тихо, не двигаясь, его сердце било быстрее, но он понимал, что вмешиваться сейчас нельзя. Он не знал, что именно произошло между ними, но чувствовал, что это может разрушить всё, что они строили. Слова Чонгука, полные боли и отчаяния, пронзили его. — Ты думаешь, мне не больно? Ты думаешь, мне не страшно? Я бы не хотел быть в этом! Но я не могу выбрать, понимаешь?! Вонхо, кажется, был близок к тому, чтобы ещё раз что-то сказать, но Тэхён не мог больше сидеть в стороне. Он встал с кровати и вышел из комнаты, пытаясь сделать шаг в их разговор. — Стоп, — сказал Тэхён тихим, но твёрдым голосом, прерывая их перепалку. — Хватит. Вонхо и Чонгук одновременно повернулись к нему, оба с яркими эмоциями на лицах. Чонгук чувствовал облегчение, что Тэхён вмешался, но одновременно боль за то, что всё это произошло, что он не смог скрыть правду, как планировал. — Тэхён, — сказал Чонгук, почти прошептав, — ты не понимаешь. Тэхён сделал шаг вперёд, чувствуя, как гнев и разочарование сжимаются в его груди. — Я понимаю больше, чем ты думаешь, — ответил он, смотря на Чонгука. — Но давайте без этих слов. Мы все не такие уж глупые. Тэхён стоял с таким выражением лица, которое Чонгук раньше видел только в самые тяжёлые моменты. Его взгляд был острым, как нож, а голос — саркастичным и полным презрения. — Ну что, мой принц — сказал Тэхён, его губы искривились в насмешке. — Кто бы мог подумать, что ты такой? Наверное, из-за этого у тебя столько секретов, и все они такие же мелкие, как эта маленькая ложь. Чонгук почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не ожидал, что Тэхён будет таким. Его слова словно вонзились в душу, заставив его почувствовать себя полным ничтожеством. — Я... я не хотел, чтобы ты узнал так, — сказал Чонгук, его голос был наполнен эмоциями. Он сделал шаг вперёд, его глаза были полны боли и раскаяния. — Я просто... не знал, как тебе всё это сказать. Я не мог! Тэхён поднял брови, его взгляд не изменился, и он язвительно усмехнулся. — О, так ты просто не знал, как мне сказать? — ответил Тэхён с ярким сарказмом. — Конечно, ведь я такой незначительный. Ты так хорошо умеешь скрывать правду. Не знал, что скрывать — вот это настоящая трагедия, правда? Чонгук, чувствуя, как в груди появляется боль, подошёл ещё ближе. Его голос был тёплым и искренним, несмотря на раздражение. — Тэхён, ты не понимаешь. Я не хотел, чтобы ты узнал таким образом. Я не хотел ранить тебя. Ты для меня важен, и я не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо — сказал он, его слова вырвались с таким натиском, что Тэхён на мгновение замолчал. Тэхён, будто оттолкнув его слова, усмехнулся и подался назад. — Ну да, как всегда. Ты не хотел, чтобы я думал плохо, поэтому решил сделать всё втихую, как всегда, — сказал Тэхён с ещё большей презрительностью. — Отличный план, правда? Чонгук почувствовал, как его слова больше не могут быть сдержаны. Он подошёл ближе и, с отчаянием в голосе, сказал: — Тэхён, я прошу тебя понять! Я просто не могу... я не могу потерять тебя, не могу потерять твоё доверие, но... я не знаю, как тебе всё это объяснить! Вонхо, стоявший на пороге, наблюдал за всей сценой с нескрываемым интересом. Он уже привык к напряжённым моментам между Чонгуком и Тэхёном, но сейчас ситуация явно выходила за пределы обычного. Он почувствовал, что вмешательство не за горами. — Ну и что, мы снова катаем на одной и той же горке? — Вонхо тихо подался вперёд, с сарказмом и лёгкой усмешкой. — Чонгук, тебе что, нравится набирать кучу долгов? Лгать всем вокруг, а потом как-то надеяться, что они не заметят? Тэхён, не отрывая взгляда от Чонгука, усмехнулся, его голос становился всё более колким. — Да, по-моему, это его стиль, — сказал он с лёгким презрением, направив взгляд на Чонгука. — Зачем вообще рассказывать правду, если можно оставить всё как есть и при этом врать? Кому не понравится такая жизнь? Чонгук почувствовал, как его греет этот холодный взгляд Тэхёна, но не мог отвести взгляд. Он был устал и в душе чувствовал, как его сердце рвётся. Он пытался сказать что-то, но слова застряли. — Ты не понимаешь... — начал он, но Тэхён перебил его, не давая продолжить. — О, да, конечно, не понимаю! — сказал Тэхён, его голос был ледяным. — Ты опять пытаешься быть героем, пытаешься скрыть всё, что на самом деле творится в твоей голове. И по какой-то причине мне ещё приходится слушать твоё оправдание. Ты не скажешь правду, потому что это тебе неудобно, и твой план сработал — теперь мы все в дураках. Вонхо посмотрел на них обоих, его взгляд становился всё более серьёзным. — Ну, давайте не будем здесь устраивать спектакль. Чонгук, ты не первый, кто скрывает что-то. Тэхён, ты сам знаешь, как это бывает — сказал Вонхо, делая шаг в их сторону. — Всё будет как будет. Но я вас предупреждаю, если ещё раз увидим этот цирк, я клянусь, с вас обоих хватит. Тэхён не сказал ни слова, но его взгляд был полон холодной решимости. Он отпустил последние слова, но они звучали всё так же остро, как и прежде. — Просто скажи мне, что тебе нужно скрывать, Чонгук, а то, как ты делаешь это, уже начинает меня утомлять — сказал Тэхён с явным сарказмом. — Мы все взрослые, по крайней мере, должны быть. Тэхён стоял, не двигаясь, его взгляд был полон холодного разочарования. Он знал, что слова, которые он сказал, ранили Чонгука. Но в этот момент ему было всё равно. Вся эта игра с молчанием, скрытными взглядами и пустыми обещаниями не могла продолжаться. Чонгук стоял напротив него, весь напряжённый, но вдруг, как если бы не выдержал всего, что накопилось внутри, он медленно опустился на колени. Тэхён даже не успел понять, что произошло, но момент оказался настолько внезапным и тяжёлым, что воздух в комнате будто застыл. Чонгук опустил руки на пол, словно пытаясь найти поддержку, его тело дрожало, а глаза были полны такой боли, что Тэхён почувствовал, как у него сердце в груди сжимается. Чонгук не мог больше держать эту тяжесть. — Прости... — сказал Чонгук, его голос был сдавлен, но в нём слышалась настоящая боль, такая, что Тэхён не знал, как на неё ответить. — Прости за всё. За сестру... за всё, что я не сделал. Я не могу избавить тебя от этой боли, не могу спасти... я никогда не был настоящим принцем. Тэхён почувствовал, как его сердце сжалось, но он не мог отвести взгляд. Он смотрел на Чонгука, который стоял на коленях, с опущенными руками, глядя снизу-вверх, его глаза полны раскаяния и отчаяния. Чонгук выглядел как несуществующее, потерянное существо, которое больше не может носить титул принца. Он не был этим человеком, который мог бы спасти своё королевство. Его душа была разрушена теми решениями, что он принимал, и тем, как он скрывал свою боль от всех, в том числе от Тэхёна. — Я не могу больше быть тем, кто мне был нужен, — продолжил Чонгук, его голос всё ещё дрожал. — Я не могу избавить своё королевство от страха и боли. Я... не могу оправдать то, что случилось с Соми. Я не могу вернуть её. Я не могу... я не могу быть тем, кого ты ждал. Тэхён стоял в тишине, его глаза не отрывались от Чонгука, и в них читалась не просто злость или разочарование, а смесь того, что он не знал, как помочь. Как помочь человеку, который уже сам поглотил себя в своей вине? Чонгук поднял взгляд, встречая его с ужасом и безысходностью. Он уже не знал, что можно было сказать или сделать. Это было как признание поражения. Но это было нужно. Он должен был хотя бы попытаться попросить прощения. Тэхён, почти не осознавая, что делает, сделал шаг вперёд, его сердце как будто сжалось, но сдержал все слова. Он стоял, глядя на Чонгука, и ничего не мог сказать. Тишина стала настолько плотной, что её можно было резать ножом. Чонгук остался на коленях, его глаза не отрывались от Тэхёна, а Тэхён... Тэхён просто смотрел, не зная, что делать с этой болью, которая была в комнате. Тэхён стоял, глядя на Чонгука, и в его груди всё ещё бурлили эмоции. Он не знал, как реагировать. Он не знал, что теперь делать с этим признанием, с этим раскаянием, которое не ожидал услышать. Чонгук, казалось, сам разрушил все, что могло бы быть между ними, и теперь оставался на коленях, как человек, потерявший всё. Тэхён подошёл ближе, его шаги были тяжёлыми, а взгляд всё ещё холодным и отстранённым. Он не мог избавиться от ощущения, что его сердце сжимается с каждым его шагом. — Ты всё ещё думаешь, что это спасёт тебя? — Тэхён сказал, его голос звучал сухо, почти равнодушно, но в его глазах можно было увидеть, что боль внутри него нарастала. — Ты извиняешься за всё, что не сделал, но разве это поможет? Чонгук поднял глаза, и его взгляд был полон отчаяния. Он не знал, что ответить. Он знал, что не может вернуть Соми, что не может отменить сделку с Королём Демонов. Он не знал, как исправить то, что случилось. Он просто сидел перед Тэхёном, как потерянный человек, которому не было пути назад. — Я не могу... — его голос был едва слышен, но каждый звук был полон боли. — Я не могу исправить то, что сделал. Но я могу только... извиниться перед тобой, Тэхён. И перед всеми, кого я подвёл. Тэхён тяжело вздохнул, его взгляд стал мягче, но всё ещё полным недовольства и разочарования. Он остановился, не решаясь сделать шаг вперёд. — Ты не должен просить прощения, Чонгук. — Его голос снова стал твёрдым. — Ты не просил меня быть твоим другом. Ты не просил меня доверять тебе. Но ты ведь всё равно не рассказал мне правду. Чонгук опустил голову, его волосы скрывали лицо. Он не мог смотреть на Тэхёна. Он был слишком глубоко поглощён своим отчаянием, чтобы ответить. И, возможно, Тэхён был прав. Он был тем, кто скрывал, скрывал всё, что могло разрушить их. Но вдруг Тэхён тихо добавил: — Я не знаю, смогу ли я тебя простить, Чонгук. Но я не могу оставить тебя. Чонгук поднял взгляд, и его глаза были полны изумления. Он не ожидал услышать такие слова. Он пытался понять, что они означают. Он всё ещё не мог поверить, что Тэхён был готов дать ему шанс. Но Тэхён продолжил, его голос всё ещё холодным, но в нём звучала скрытая надежда: — Я не буду винить тебя за это, Чонгук, но мы должны разобраться, что делать дальше. Мы не можем жить в этом прошлом. Чонгук стоял, всё ещё на коленях, и его сердце наполнилось чем-то новым. Это не было прощением. Это было обещанием, но оно всё ещё держало их в неопределённости. Вонхо стоял немного в стороне, наблюдая за всем происходящим. Он знал, что это не его дело, и что в этой ситуации он не мог вмешаться. Атмосфера была напряжённой, и оба, Чонгук и Тэхён, явно нуждались в этом разговоре. Вонхо сдержанно вздохнул и, не говоря ни слова, развернулся и направился к двери. — Я пойду прогуляюсь — сказал он, его голос был спокойным, почти равнодушным, но в его глазах всё ещё был след беспокойства. — Не хочу вам мешать. Тэхён едва заметил его уход, его взгляд всё ещё был прикован к Чонгуку. Вонхо, не оборачиваясь, покинул комнату, оставив их наедине, и его шаги постепенно исчезали в коридоре. Чонгук медленно встал с колен, его движения были медленными, почти неуверенными, как если бы он ещё не был готов к тому, что происходило. Он почувствовал тяжесть каждого шага, но не мог остановиться. Он подошёл ближе к Тэхёну, но, несмотря на всё, что происходило между ними, его голос был тихим, наполненным внутренней борьбой. — Тэхён... — его голос едва слышен, но он уже был ближе, чем когда-либо. — Я хочу быть честным с тобой. Я хочу, чтобы ты понял, что... я не хотел всего этого. Я не хотел, чтобы ты оказался в этом. Тэхён, стоя напротив него, не отводил взгляд. Он был готов услышать, что Чонгук собирался сказать, но он всё ещё не был уверен, что готов простить. — Ты всё ещё не уверен в себе — сказал Тэхён, его голос был холодным, но в нём звучала скрытая боль. — Ты не знаешь, как мне объяснить, и не знаешь, как мне верить. Но я все равно готов послушать. Чонгук, наконец, подошёл к Тэхёну ещё ближе, почти на расстояние, которое могло бы показаться слишком интимным. Он стоял перед ним, всё ещё сражаясь с внутренними терзаниями. — Я знаю, что всё это сломало между нами многое — сказал Чонгук, его голос был мягким, но полным эмоций. — Но ты для меня важен, Тэхён. Я не могу больше молчать, я не могу продолжать скрывать то, что разрушает меня изнутри. Я просто не знаю, что делать с этим... с собой. Чонгук стоял перед Тэхёном, его глаза были полны тревоги и надежды. Он знал, что всё это, что он только что сказал, могло изменить всё. Но он не мог больше скрывать свои чувства. Он должен был хотя бы попытаться. — Тэхён... — его голос был тише, чем раньше, но в нём чувствовалась сила и искренность. — Я прошу тебя, доверься мне. Я знаю, что я не заслужил этого, но, пожалуйста, верь мне. Я сказал тебе всё, что могу на данный момент. Я не могу рассказать тебе всего сразу, но ты должен поверить, что я стараюсь быть честным с тобой. Он сделал паузу, пытаясь понять, какие слова выбрать дальше. Тэхён стоял перед ним, его взгляд был настороженным, но он не отворачивался. — Не верь Чимину — сказал Чонгук, его голос стал ещё мягче, но с большим отчаянием. — Он может сказать что угодно, но ты должен верить себе, своему сердцу. Оно тебе не соврёт. Тэхён смотрел на него, его глаза не отрывались от Чонгука, внимательно изучая каждое слово. Его взгляд был напряжённым, но в нём была скрытая надежда. Он пытался увидеть в этих глазах, в том, что Чонгук говорил, искренность. В ту секунду Тэхён почувствовал, как его сердце начинает биться чаще. Он искал правду, искал ответы. Он хотел верить, хотел надеяться, что Чонгук не обманывает его, что он не ошибся. Он сделал шаг ближе, его взгляд не отходил от Чонгука, и тихо прошептал: — Я хочу верить тебе, Чонгук... Чонгук почувствовал, как внутри него появляется тепло от этих слов, но также и боль от того, что не может дать Тэхёну полную правду. Он надеялся, что со временем, шаг за шагом, они смогут преодолеть это. Но в этот момент, когда их взгляды пересеклись, он чувствовал, что что-то может измениться. Тэхён стоял перед Чонгуком, их лица были так близко, что дыхание каждого из них было слышно. В комнате царила тишина, только их сердца, казалось, звучали в унисон. Чонгук медленно сделал шаг вперёд, его руки дрожали, но не от страха — от желания быть ближе, чувствовать Тэхёна, хоть на мгновение избавиться от всего этого молчания и скрытых тайн. Тэхён ощущал, как в груди разгорается странное тепло. Он не мог понять, что это — тревога или что-то другое. Но в этот момент, смотря в глаза Чонгука, он ощущал, что что-то в их отношениях меняется, что-то важное и неизбежное. Он сделал шаг вперёд, почти не осознавая, как его тело движется, и вдруг их губы оказались почти в одном дыхании. Чонгук задержал дыхание, их взгляды встретились и он осторожно наклонился, почти боясь сделать этот шаг. Тэхён, чувствуя его близость, не мог отвести взгляд, его сердце бешено колотилось в груди. Он не знал, что должно произойти, но в этот момент почувствовал, как его дыхание срывается, а весь мир вокруг словно исчезает. Он закрыл глаза, чувствуя, как Чонгук наклоняется ещё ближе, его горячее дыхание касалось его кожи. И вот, их губы встретились — сначала осторожно, почти несмело, как будто оба боялись, что это был всего лишь сон. Но в этот момент всё стало настоящим. Чонгук прижал его к себе, его руки обвили талию Тэхёна, а сам он не мог поверить, что наконец-то нашёл этот момент, когда они могли быть просто собой, без тайн и обязательств. Тэхён почувствовал, как всё внутри него расслабляется, и он отвечает на поцелуй, сначала мягко, а потом всё более уверенно. Он был переполнен ощущением того, что этот момент был только их — что в мире больше ничего не имело значения, кроме их чувств и этого волнующего напряжения, которое заставляло его сердце трепетать. Он обнял Чонгука крепче, ощущая его тепло, и их поцелуй становился всё глубже. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, их дыхание было сбивчивым. Тэхён, слегка покраснев, взглянул в глаза Чонгуку. Он почувствовал, как всё внутри него изменилось, как будто между ними наконец-то появилась связь, которая была скрыта все это время. Чонгук, глядя на Тэхёна, пытался найти слова, но ничего не мог сказать. Его глаза были полны эмоций, и он знал, что в этот момент, в этой тишине, они были ближе, чем когда-либо. — Ты правда можешь довериться мне, Тэхён, — наконец произнёс он, голос его был тихим, но полным обещания. — Я обещаю, что буду рядом. Тэхён улыбнулся, его сердце наполнилось чем-то новым, чем-то, чего он так долго ждал. — Я хочу верить тебе, но не обещаю. — ответил он, прижимая Чонгука к себе ещё крепче.