TEACHER'S PET

* Несколько дней спустя *

Изабелла входит в аудиторию со взволнованным выражением на лице. Ее голос слегка дрожит, пока она говорит, пытаясь держать эмоции под контролем. — Мистер Чон… Я знаю, что у вас двоих кое-что было. Ну… С Мией… У вас были близкие моменты в прошлом, и мне нужна ваша помощь. Не могли бы мы, пожалуйста, поговорить наедине? — умоляющий тон буквально кричит о том, что Изабелла отчаянно нуждается в любой информации или помощи. Чонгук бросает взгляд на Изабеллу и вздыхает, понимая срочность, хотя его и раздражает ее постоянное вмешательство. Он указывает на дверь аудитории и машет рукой. — Конечно, давай пройдем в мой кабинет, — грубовато кидает, быстро собирая разбросанные на столе работы в стопку. Когда они заходят в небольшой офис, Чонгук недовольно хлопает дверью, ощущая, как его кровь закипает. Больше всего на свете ему хочется накричать на Изабеллу за то, что она постоянно сует свой нос ккда не просят, однако мужчина прикусывает язык и старается сохранять спокойствие. — Пожалуйста, присаживайся, — говорит, указывая на стул рядом со столом. — Что именно ты желаешь спросить? Обсудить? Изабелла мгновение колеблется, садится напротив мужчины и нервно закидывает ногу на ногу. Она начинает объяснять свои подозрения, ее голос все еще дрожит от страха и беспокойства. — Я… Я знаю, это может показаться каким-то бредом, но с тех пор, как Мия исчезла, что-то стало не так. А потом я увидела, что на телефон пришло текстовое сообщение, в котором говорилось, что все в порядке. Это сообщение от нее… Но когда я попробовала позвонить, то сразу попала на голосовую почту, — девичьи глаза наполняются слезами, — и теперь у меня такое чувство, что что-то не так. Так что, если бы вы могли просто честно сказать мне, видели ли вы Мию в последнее время или нет, или происходит что-то еще, о чем мне следует знать… Чонгук нетерпеливо закатывает глаза и наклоняется вперед, опираясь на стол локтями и сплетая пальцы, после чего насмешливо фыркает в ответ на параноидальные домыслы Изабеллы, но остается достаточно сдержанным, чтобы не спровоцировать открытую конфронтацию. — Послушай, Изабелла. Если ты так беспокоишься о благополучии своей подруги, может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы перестать играть в детектива и позволить властям разобраться с этим? Изабелла всхлипывает и вытирает слезу, глядя на мужчину с решимостью. — Я обратилась в полицию, мистер Чон, но они словно не восприняли это всерьез. Продолжали задавать все эти странные вопросы и заставляли меня чувствовать себя неловко. Как будто я слишком остро реагирую, — на миг девушка замолкает и делает глубокий вдох, прежде чем продолжает, — тогда я поняла, что должна прийти сюда и узнать правду от кого-то, кто действительно знает о Мии побольше других . Когда вы в последний раз виделись? Усмехаясь, Чонгук окидывает Изабеллу скептическим взглядом. — По твоему мнению, все это так просто работает? Ты, очевидно, не доверяешь полиции, так почему считаешь, что можешь узнать от меня что-то значимое? — снова откидываясь на спинку стула, мужчина облизывает губы. — И не прикидывайся дурочкой. Вчера днем я видел, как ты ходила за мной по пятам. Практически преследовала меня. Изабелла застигнута врасплох таким обвинением, сразу густо краснеет. Она не может отрицать, что следила за преподавателем, но все еще не знает, что стало причиной такого поведения. Кусая губу, девушка начинает нервно заикаться, пытаясь защититься. — Н-нет! Я не хотела ставить вас в неловкое положение! Ни в коем случае. Я просто думала, что, может быть, ну… Вы… Может, Мия мне не рассказала о том, что ночует где-то у вас или… Прошу прощения… Я… Не знаю… Не могли бы вы хотя бы сказать мне, когда разговаривали с ней в последний раз? Пожалуйста? — спрашивает Изабелла, и ее голос слегка понижается. Чонгук холодно улыбается, удивленный настойчивостью и решимостью докопаться до сути. — О, я разговаривал с Мией за несколько дней до ее исчезновения, кажется… Да, точно. Тогда мы выпили кофе в местном «Старбаксе». Она вроде была в прекрасном настроении, рассказывала о новом парне, с которым познакомилась, и о том, как была рада, что наконец-то может двигаться дальше после того, как так долго находилась в этой скучной рутине. Сказала, что готова к чему-то новому и захватывающему в своей жизни. А потом, пуф — и исчезла без следа. — Новый парень? Внимательно наблюдая за каждым движением Изабеллы, Чонгук хмыкает, наслаждаясь тем, как меняется выражение ее лица. — Да, именно так. Этот парень сказал, что собирается показать ей совершенно новый мир, полный волнений и приключений. Иногда люди просто исчезают без предупреждения. Жизнь может быть такой непредсказуемой, понимаешь? — Нет. Мия точно рассказала бы мне об этом новом парне и о каких-то планах с ним. — Я имею в виду... Может быть, она передумала делиться с тобой всем подряд? Люди могут быть такими непостоянными, — после этого Чонгук одаривает Изабеллу притворной дружелюбной улыбкой; сейчас словно делится с ней каким-то тайным знанием. — Или она решила, что пора сохранять некоторые моменты жизни втайне, только между ними двумя, — позволяет намеку повиснуть в воздухе. — Такое случается. — Вы так спокойно об этом говорите, мистер Чон. — А как должен? На некоторое время в кабинете становится слишком тихо. — Разве вам не обидно, что она собиралась построить свое будущее с кем-то другим? Я имею в виду… Вы же с ней… Ну… Занимались сексом и все такое… Тишина в офисе снова становится ощутимой, пока Чонгук неторопливо стучит пальцами по столу, улавливая, как неловко Изабелла себя чувствует. — Не странно ли, как иногда работает судьба? Только что у тебя был бурный «роман» с кем-то, а в следующее мгновение этот кто-то уже строит новую жизнь с другим человеком, — Чонгук выдерживает драматическую паузу, позволяя напряжению нарастать. — В конце концов… Никогда не думал, что Мия останется рядом навсегда. Мы оба знали, что между нами не было ничего серьезного и быть не могло. Чем дольше разговор продолжается, тем сильнее Чонгука раздражает присутствие Изабеллы. Он хочет, чтобы она ушла, лишь бы можно было сосредоточиться на чем-то другом. Вдруг ляпнет лишнего. Когда Изабелла наконец покидает кабинет, дышать становится легче. Духота из комнаты пропадает, что-то перестает давить на плечи, картинка перед носом восстанавливается в четкие контуры. Поправляя очки, Чонгук покачивает головой и прочищает горло. Чертова Изабелла.

***

После долгого рабочего дня Чонгук возвращается домой, довольный тем, как ему удалось отвести от себя подозрения. По крайней мере, так ему кажется. Пакет с фастфудом, купленный в киоске неподалеку, шуршит в руках, пока мужчина спускается в подвал. — Привет, принцесса, — зовет он, входя в тускло освещенную комнату, — я принес тебе ужин. Мия сидит на полу, ее запястья крепко привязаны к металлической трубе, проходящей вдоль стены позади. Девичья голова опущена, волосы спутаны. — Сегодня у меня хорошее настроение, так что давай не будем спорить и создавать проблемы, ладно? Он ставит пакет с едой на землю рядом с девушкой и садится напротив, скрестив ноги. — Итак, как сегодня себя чувствуешь? Вчера совсем не было температуры, сегодня с утра тоже, — аккуратно разворачивая упаковку, Чонгук периодически смотрит на Мию. — Надеюсь, ты хорошо себя вела. Я развяжу тебе руки, если пообещаешь не бросаться на меня. Как вчера. — Обещаю. Пока они едят, Мия молчит и не смотрит Чонгуку в глаза. Несмотря на свой страх, ей удается сохранять в позе определенный уровень непокорности, хотя мужчина осознает, что с каждым днем Мия начинает физически и эмоционально истощаться все сильнее из-за сложившихся обстоятельств. — Знаешь, очень жаль, что ты такая упрямая, — говорит без всяких запинок, — потому что я очень хочу, чтобы мы могли наслаждаться обществом друг друга. Может быть, если бы ты перестала вести себя так, я бы поразмышлял о том, чтобы дать тебе немного больше свободы. Наконец-то отвел бы в комнату, которую обустроил специально для тебя. Мия не говорит ни слова на протяжении всего ужина, то и дело прочищая горло. Она почти не трогает еду, лежащую на полу между ними, и ее взгляд по-прежнему устремлен куда-то в сторону. — Это какой-то пиздец, — говорит мужчина через несколько минут после того, как дожевывает последний кусок, — ты действительно испытываешь мое терпение своим молчанием, — медленно протягивает руку и нежно убирает волосы со лба Мии. — Ну же, не будь такой холодной. Я принес тебе поесть. Можешь поблагодарить, как минимум. — Спасибо, что принес мне поесть, — в тоне слышится неподдельная нотка благодарности, дающая понять, что слова произнесены искренне. Пока Мия говорит, Чонгук ощущает внезапный прилив удовлетворения. Удалось немного сломить сопротивление. Это дает надежду на то, что в конечном счете эта эмоциональная броня спадет. — Вот так, — одобрительно кивает, — это уже больше похоже на правду. А теперь давай попробуем вести вежливый разговор, хорошо? Мия старается отвечать коротко и сдержанно, сохраняя дистанцию. Как физическую, так и эмоциональную. — Спасибо за еду, правда, — шепчет, поджимая губы, — но я хочу… Тебе, наверное, лучше уйти, — колеблется, глядя на мужчину умоляюще, — пожалуйста, можно мне побыть одной сегодня вечером? Чонгук насмешливо фыркает в ответ на просьбу. — С какой это стати? Мия снова отводит взгляд. — Потому что я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Пожалуйста, позволь мне посидеть здесь без твоего присутствия, — последние два слова девушка произносит шепотом, почти неслышно, прекрасно понимая, что просить о чем-то таком, казалось бы, незначительном рискованно, когда в руках Чонгука вся полнота власти над ситуацией. — Пожалуйста… — Ты такая плаксивая малышка, не так ли? — подранивает противным голосом. Делая глубокий вдох, лишь бы успокоиться и набраться смелости, чтобы установить с Чонгуком зрительный контакт и попросить в последний раз, Мия сжимет руки в кулаки: — Пожалуйста… Просто… Оставь меня в покое, — выдавливает слова, сглатывая. — Мне нужно побыть наедине с самой собой какое-то время. Слушая мольбы Мии со смесью веселья и раздражения, Чонгук пожимает плечами. Ему нравится видеть ее такой отчаявшейся и уязвимой. Если бы только всегда было так. Никаких пререканий, обзывательств и неприятных слов. — О? А почему ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое? Терпеть не можешь мою компанию, да? — Чонгук наклоняется к девушке ближе, их лица теперь всего в нескольких сантиметрах друг от друга, — я все равно никогда не позволю тебе уйти от меня, — еле ощутимо проводит пальцем по гладкой щеке напротив, — не без последствий. Вздрагивая от прикосновения, Мия шумно выдыхает. — Да, я знаю это. И именно поэтому мне сейчас нужно побыть одной. Я… Не могу находиться рядом с тобой, — девушка с трудом сглатывает, пытаясь восстановить контроль над сознанием. — Прошу, оставь меня в покое ненадолго. По спине у Мии бегут мурашки. Чонгук ехидно улыбается, наслаждаясь тем, что девичий страх и покорность очевидны даже сквозь наворачивающиеся слезы. Мия полностью под его контролем и ничего не может с этим поделать, как бы ни старалась. — Такая драматичная реакция, — насмешливо комментирует, не проходит и минуты гробовой тишины. — Ты действительно довольно жалкая, знаешь это? — Чонгук придвигается к Мии еще ближе, прижимаясь к ней всем телом; их груди не соприкасаются. — Но ладно, я дам тебе то, что ты хочешь. В этот раз. Мия с облегчением вздыхает, когда мужчина отступает, давая ей больше пространства и позволяя дышать немного легче. Ее сердце бешено колотится, а тело напряжено. — Спасибо… За то, что позволил мне остаться одной здесь. После того, как Чонгук скрывается на главном этаже дома, Мия закрывает глаза и старается успокоить дыхание, пытаясь сосредоточиться на чем угодно, кроме осознания того, что мужчина может вернуться в любой момент и лишить ее этого хрупкого ощущения покоя. Мия сидит одна в подвале и размышляет о том, как странно, что она на самом деле чувствует себя лучше и не страдает от температуры. Объясняется это отчасти таблетками, которые дал Чонгук. Они быстро и положительно повлияли на физическое состояние. Мысли бесцельно блуждают, Мия делает все возможное, чтобы отвлечься от реальности. Время от времени она нервно оглядывается по сторонам, хотя даже не понимает, по какой причине. «Как бы я хотела просто закрыть глаза и исчезнуть. Все это похоже на ужасный кошмар, от которого я не могу проснуться» Частенько девушка меняет позу, чтобы найти более удобное положение для сидения. «Интересно, знает ли кто-нибудь, где я... Будет ли мама скучать по мне, если я не вернусь домой?» Чем больше времени проходит, тем сильнее Мия устает. Нужно отдохнуть. Аккуратно ступая босыми ногами по холодному полу, девушка ложится на матрас и максимально сгибает ноги. Через полчаса ей удается ненадолго задремать и избавиться от непрекращающегося страха и тревоги пусть и на короткий промежуток времени.