Следы на снегу

Во сне он летал- летал высоко и далеко, будто на больших качелях: такие он видел каждый день, пока исполнял знакомые акробатические трюки. Ветер дует в лицо, путает уложенные лаком волосы, а резкий подъем перехватывает дыхание и щекочет низ живота, заставляя напрячься и крепче ухватиться за балку. Резкий, мощный прыжок, и тело отрывается от досок- мир переворачивается, время замедляется и лица людей застывают, с предвкушением глядя на смелый и сложный номер. Упадет или нет? Авантюрин исполняет точное в своей технике, изящное сальто и приземляется на страховочную сетку- завершающий номер выполнен идеально. Спокойный, без побоев вечер обеспечен, осталось выйти на поклон и забрать подачки от публики- его любимая часть в работе. Спрыгивает с сетки и подбегает к барьеру, изящно перебирая длинными ногами- пусть он и ненавидит делать это, но образ необходимо сохранять, сбрасывая маску лишь за кулисами. Успевает перехватить восхищенные взгляды зрителей в первом ряду, мило улыбается и кланяется, сверкая улыбкой и яркими стразами трико. В надежде смотрит на богатых детей- обычно именно они делятся с ним едой- так и в этот раз пухленькая малышка с розовыми щеками просит свою няньку сбросить что-то с ложи аристократов. Прямо на него летит целая коробка с чем-то съедобным- он ловко подхватывает ее в воздухе, плавно кланяется еще несколько раз и убегает за кулисы, пряча заветную коробку за спиной. Сразу же за занавесом его поджидает Арго- коренастый, противный и развязный подросток, исполняющий трюки и фокусы с мечами. Не сыскавший любви капризной публики, он долго таит злобу на Авантюрина, гибкого и очаровательного юного акробата. Авантюрин несколько выше Арго, что еще больше злит фокусника, заставляя того крепче вцепится в тонкую ткань шелкового трико акробата. — Что в коробке, дьяволенок? — у Арго голос неприятно срывается, царапая слух. -По хорошему отдавай, иначе Дункан и Дарио будут здесь через минуту — от тебя мокрого места не останется! Авантюрин лишь скептически усмехается, закатив глаза. Не смотря на то, что ребята из группы силачей весьма агрессивны, ему ничего не грозит- все дети до ужаса боятся хозяина, а любая драка заканчивается страшной силы поркой, лишением ужинов и вечернего хлеба. — Дункан и Дарио обломаются и ничего мне не сделают- я лучший акробат этого цирка, и в отличие от тебя, я хоть что-то значу для хозяина. Отпусти трико. — речь изобилует издевкой, но бешенный взгляд Арго доставляет удовольствие большее, чем все шоколадные конфеты вместе взятые. Фокусник чуть ли не плавится от злобы и бессилия, шипит что-то невнятное и вдруг дергает податливую ткань на плече ненавистного акробата. В возникнувшей внезапно тишине оба мальчика слышат глухой треск- трико легко разрывается на две части, оставляя вместо себя уродливые лохмотья, обнажающие шею и плечо Авантюрина. Мир Авантюрина разрывается с тем же звуком, оставляя после себя ледяной ужас- сердце тяжело ухает, а по спине ползут неприятные холодные мурашки. Арго мерзко хихикает и грубо отталкивает акробата, вырывая из рук злосчастную коробку, перевязанную алой лентой: Авантюрин более не сопротивляется, растерянно прижимая разорванную ткань к плечу. Он не знает, что хочет сделать этим действием- хочет лишь вернуть то, что было несколько секунд назад. Срывается с места и галопом бежит к себе в каморку, не обращая внимания на злостные свистки вслед, сдирает кожу на лбу, ударяясь о низкий свод дверного проема. Первое желание- спрятаться, чтобы никто и никогда не нашел, укрыться в самом тайном месте на свете, сделать так чтобы все забыли о его существовании- но он лишь падает на сваленные в углу комнатушки тряпки, роняет голову на колени. Он ничем не сможет себе помочь. Буквально через несколько минут в коридоре слышится приглушенный смех и дверь резко открывается, жалобно скрипя на проржавевших петлях, и в чулан заглядывают сразу несколько веселых и оживленных детских лиц. Одни смотрят с сочувствием и скрытым интересом, у других в глазах неприкрытая издевка, сарказм. — Давай, павлинчик. — Хозяин звал… — Не хотел бы я оказаться на твоем месте! — Конец павлинчику нашему… Холод заполоняет все тело, когда он машинально встает и тяжелыми шагами направляется к выходу, держась на дистанции от возбужденной толпы маленьких рабов. Авантюрин вовсе не считает себя трусливым человеком- наоборот, жизнь в рабстве и работа акробатом его закалили, но сейчас его колени трясутся настолько сильно, что приходится придерживаться рукой за стену. Пока он идет по темному, сырому коридору в приемную хозяина, время тянется медленно, но Авантюрин хочет растянуть его еще больше, чтобы отдалить срок расправы хозяина. Дети немного отстают от него, но шепчутся за его спиной с не меньшим энтузиазмом- всем до ужаса интересно, что будет с всеобщим любимчиком и талантом, насколько сильно разозлился хозяин, и насколько сильно накажут их павлинчика. Темная и сырая деревянная дверь. Сердце бешено колотится, руки мокрые и холодные. Дрожь по всему телу. Негромко стучит в дверь, испуганно оглядываясь на остальных детей- те неловко отворачиваются, стыдливо пряча глаза. За дверью раздается глухой кашель- сигнал о том, что можно входить. Авантюрин проскальзывает внутрь, прижимая руку с плечу, надеясь на то, что хозяин не заметит порчи дорогой ткани. Надежда сразу же улетучивается, когда хозяин встает с кожаного, порванного во многих местах кресла, оборачиваясь на мальчика. Лицо хозяина действительно ужасающе- все заросшее черной грязной бородой, красное и распухшее- он быстро окидывает фигуру акробата смазанным от похмелья взглядом, и его глаза загораются нескрываемым бешенством. Авантюрин сжимается, зажмурившись и припавши к двери. — Так это что получается- правда, уродец? Я, благодетель, тебе наряд пошил, а ты рвать его вздумал? — от хозяина разит перегаром. — Я его не рвал, Ваша Светлость! — голос позорно срывается от страха, когда мужчина хватает его за белокурые волосы, приближая к себе, разглядывает порванную ткань на хрупком плече. Авантюрин не удивляется и не успевает испугаться, когда мощным ударом отлетает к стене, ударяясь спиной. Дыхание прерывается, Авантюрин пытается отползти к двери, но в руках хозяина появляется ненавистный хлыст, и дальше воспоминания покрываются туманом. Хозяин бьет сильно, больно, с отдачей. За несколько минут от трико остаются лишь жалкие лохмотья, а на пол стекают целые струи крови- ранее орущий и визжащий Авантюрин теперь только тихо и жалобно стонет, окончательно сорвав голос громкими криками. Взбешенный от алкоголя хозяин, который ранее бил только по ногам и спине, чтобы не вывести из строя лучшего акробата, окончательно срывается с цепи, лупя по всему, куда попадет хлыст. Кожа вспарывается во многих местах, кровь скопилась на деревянном полу целыми лужами. Отбросив хлыст, хозяин хватает мальчика за светлые волосы, бьет лицом об стену несколько раз. Золотые волосы становятся влажными от крови, Авантюрин обмякает, перестав подавать признаки жизни. Бить безжизненное тело уже совсем не интересно и хозяину отбрасывает мальчика к двери. Авантюрин падает сломанной куклой. За дверью подслушивавшие расправу дети изумленно молчат. Хозяин довольно потирает руки, закуривает вонючую сигарету и ногой переворачивает мальчика на спину. Тот выглядит совершенно неживым, поэтому мужчина, найдя взглядом деревянную лоханку с водой для его собак, выливает грязную жижу на ребенка, наблюдая за его реакцией. Как и следовало ожидать- реакции не следует. Авантюрин приходит в себя уже ночью- в комнате пахнет кровью и сыростью. Шевелиться больно, лохмотья прилипли к ранам, все тело в засохшей крови, нос сломан, по горлу будто прошлись наждачкой. Тяжело, с тихим хрипом в груди он вдыхает влажный воздух, стараясь игнорировать острую боль по всему телу. Жить расхотелось еще сильнее. Странная теплая тяжесть покрывает его ноги- лежать совершенно неудобно, но по-странному уютно. Авантюрин заставляет себя поднять голову, осмотреть полутемное помещение. Он по прежнему лежит на куче тряпья и другого барахла в своем чулане. Тишину в комнате нарушают странные звуки- будто кто-то прерывисто вздыхает, и от присутствия кого-то постороннего по спине Авантюрина пробегают ледяные, неприятные мурашки. На его коленях лежит чья-то голова! Вздрагивает и пытается стряхнуть темную макушку. Человек поднимается и садится рядом, поворачиваясь к Авантюрину. Арго. Арго! Что здесь делает Арго? У фокусника красное и опухшее от слез лицо и дрожащие руки, которыми он в следующую секунду прижимает к себе Авантюрина, сжимает так крепко, что у акробата из горла вырывается надрывный стон. — Прости, прости меня! Умоляю! — Авантюрин такие слова слышит впервые, поэтому сидит с удивленным до крайней степени лицом, вцепившись в широкие плечи Арго. — Авантюрин, милый, не держи обиду на меня! Я все что хочешь сделаю! Арго рыдает, целуя грязные от крови руки акробата. — Я не знал, что так получится… Думал- успею принести иголку с нитками от старших… Маленькая засранка Нэдин на тебя донесла. Я и подумать не мог, что хозяин настолько сильно тебя отлупит… Прости, прости…И за конфеты прости… Хочешь на колени встану? Авантюрин шокировано раскрывает глаза. — Нет, Арго, не надо. Я не держу на тебя зла! — сипло отвечает он, в поисках тепла прижимаясь боком к фокуснику. — Давай поспим вместе? Мне нездоровится… — Павлинчик, милый, я тебе хлеба принес! Два куска, смотри! И завтра принесу, и послезавтра… Ты только прости меня.- суетится фокусник, пытаясь достать что-то из кармана. — Арго, давай завтра поедим? Мне не очень хорошо, — голос Авантюрина окончательно срывается и тот переходит на шепот.- Давай обнимемся и поспим… Хозяин убьет, если завтра не смогу на тренировку выйти. Как бы это пережить, дальше легче будет… — Хозяин уезжает за новыми ищейками. Ненавижу собак.- оповещает Арго, укладываясь удобнее, подложив под себя несколько тряпок. — Я их просто боюсь. Такое ощущение что они только и ждут, пока хозяин разрешит им нас сожрать… — Куда ты сполз? Там пол мокрый.- Арго неожиданно аккуратно подтягивает его наверх, головой укладывая на свое плечо- Авантюрин чувствует непривычную теплоту где-то внутри, улыбается в темноту, тут же морщась от боли в разбитой губе. — У меня всегда полы мокрые… И скользкие- мерзость! — У меня тоже самое, только еще в добавок два человека. Так что здесь- можно сказать рай. Ты спи давай. Завтра у нас, считай, выходной. — Спокойной ночи, Арго. Надеюсь мы станем друзьями.- в это совершенно не верится, но Авантюрину хочется надеяться на чью-то помощь, видеть в ком-то поддержку и опору. — Спокойной ночи, Авантюрин. Надеюсь мы станем друзьями. — повторяет Арго, накрывая ноги Авантюрина своей рваной телогрейкой. *** Просыпается Авантюрин от яркого света, пробивающегося через сомкнутые веки- к такой яркости мальчик совсем не привык, поэтому долго жмурится, пытаясь вспомнить вчерашний день. Госпожа Вангелия, ее сын. При воспоминании о том красивом юноше, у Авантюрина по всему телу разбегаются странно- приятные мурашки. Вспоминая о том, как Веритас забинтовывал его руки и ноги, как носил на руках и как дул на горячий куриный бульон, Авантюрин расплывается в нежной улыбке, глядя на деревянный потолок. Что с ним происходит? Разве смеет раб пользоваться всей той заботой, которую ему уделяют эти люди? Под несколькими одеялами тепло, но в комнате достаточно холодно. Авантюрин складывает губы трубочкой и дотрагивается ими до носа- тот прохладный, значит в помещении действительно прохладно. Снова свешивается с лежанки, осматривая обстановку внутри. В солнечном утреннем свете комната кажется больше и ярче. Стол накрыт новой скатертью- она опять белая, но теперь уже с розовыми узорами. На большом темно-зеленом диване кто-то лежит, закутавшись в красочные одеяла, по подушке разметались темно- лиловые кудри, одна рука подложена под щеку- Авантюрин с запозданием узнает Веритаса. Не успевает он развернуться к стене и уснуть до более позднего времени, дверь в гостиную открывается и рядом раздаются знакомые женские шаги. — Дети, просыпаемся! Авантюрин, по привычке притворявшийся спящим, начинает ворочаться, сминая покрывала. Тело обдает волной холодного воздуха и он капризно кривит губы, снова закутываясь в одеяло как куколка бабочки. — Веритас, на улице минус двадцать пять, школа закрыта. Не думаю, что ты обрадуешься, но сегодня выходной. Авантюрину слышно, как Веритас что-то невнятно ворчит, ворочаясь на своем диване. Внезапно вспоминает, как отключился вчера вечером за ужином- в голову забираются совсем неприятные, навязчивые мысли. Надо будет попросить прощения за эти неудобства. — Дети просыпаемся! Нужно расчистить снег до калитки, покормить кур. Веритас, я видела как ты открыл глаза! Авантюрин, тебя это тоже касается! Авантюрин послушно садится, сразу же начиная неприятно мелко дрожать всем телом от холода, пробравшегося под одеяло. Часто моргает, пытаясь согнать сонную дымку с глаз и снова разглядывает комнату- Веритас по прежнему притворяется мертвым на своем диване, госпожа Вангелия вышла из гостиной, а около печки, на красно-бордовом ковре лежит небольшой пушистый зверёк- такое Авантюрин видит впервые, поэтому не решается шевелиться, боясь вспугнуть животное. Вангелия возвращается, неся в руках целую кучу разной одежды, и первым делом идет к нему, вспугивая рыжее существо, которое обиженно подняв хвост, вальяжно уходит к дивану, прыгая на Веритаса, который мгновенно утягивает зверька под одеяло. — Авантюрин, как самочувствие? — женщина ласково приглаживает лохматые со сна светлые волосы. — Мне лучше, спасибо! — откашлявшись, произносит мальчик. Зубы предательски стучат. Госпожа Вангелия понятливо улыбается, протягивая ему стопку одежды из рук- теплую серую кофту огромных размеров, тряпичные штаны, теплые мягкие носки. Авантюрин по- прежнему не чувствует ног, поэтому добрая женщина помогает ему одеться, а когда он шепчет, что хочет в туалет- снимает его с лежанки и несет куда-то вглубь дома. Авантюрину вдвойне стыдно за то, что она каждый раз поднимает его на руки, а он ведь наверняка тяжелый! Заносит его в маленькую комнату, дает новую зубную щетку, зубную пасту и оставляет сделать свои дела. Забирает обратно и сажает на диван рядом с по-прежнему спящим Веритасом. Авантюрину неловко и страшно, он помнит, что под одеялом у юноши лежит тот странный рыжий зверек. Вангелия тормошит сына, и тот недовольно ворчит, поднимая ужасно лохматую голову с подушки. Авантюрин неловко улыбается, немного отодвигаясь в сторону- и вовремя, потому что из-под одеяла выскальзывает рыжее существо и спрыгивает на пол, издавая недовольный звук. Авантюрин испуганно отшатывается, чувствуя на себе удивленный взгляд. — Ты чего от кота шугаешься? — Веритас садится, начиная натягивать штаны, которые вместе с другой теплой одеждой оставила Вангелия на спинке дивана. Авантюрин потерянно пялится на его голые ноги, не зная что ответить.- Язык проглотил? — Нет…- мямлит он, мысленно проклиная себя. — Как ноги? Не чесал? — Не помню… Кажется нет.- Авантюрин скашивает глаза, рассматривая руки и ноги- на них по-прежнему бинты, но никакого дискомфорта он не ощущает. — Ходить можешь? — Кажется нет…- ноги не чувствуются вовсе, хотя пальцами пошевелить он может. — Спал хорошо? — допрос продолжается, хотя Авантюрин уже весь красный от повышенного внимания к своей особе. — Хорошо… — Вот и славно. Я зубы чистить, ты сиди. — Спасибо…- зачем-то ляпает Авантюрин и прикусывает язык, краснея до жжения в глазах. Веритас снова кидает в него удивленный взгляд, уходя по направлению туалета. Рыжий кот снова прыгает на диван, ложась на нагретое ушедшим юношей место- Авантюрин с любопытством разглядывает его, отмечая пушистую шерстку, ленивые зеленые глаза и розовые подушечки на лапках. Хочется пригладить лохматого, но он не дерзает, продолжая рассматривать животное.