Случай Гермионы Джин Грейнджер

Дуэль была назначена на восемь вечера после ужина. Мистер Зедок сказал им подойти к одной из библиотек, что находилась во втором подвальном помещении. Оттуда он проведет их в нужное место. Бой будет проходить в бальном зале. Форма одежды — свободная. Зелья лечения, бодрости можно приносить собой, но на всякий случай, будут приглашены колдомедики для оказания первой помощи. Они также обсудили правила. Договорились не использовать Непростительные, но вот проклятия легкого и среднего уровня заместитель директора ИСВ им все же навязал, мотивируя это необходимостью воссоздания реальных боевых действий. Трансфигурацию также разрешалось использовать в бою. Запрещалось применять маггловское оружие и боевое искусство. Всего в дуэли будет три раунда. Раунд считается завершенным, если у участника находится в руке палочка противника. Эдгар Зедок явно хочет получить от нас шоу. А мы с Малфоем будто обезьянки будем прыгать и скакать, кидаясь пометом. Ну, замечательно. Мерлин и зачем это все? — Полумна. — обратилась Гермиона к одевающейся девушке. Та как раз застегивала синюю юбку. — Вечером меня не будет, я буду занята, так что не ищи меня, хорошо? Когтевранка пожала плечами и кивнула. — Поняла, Гермиона. — И еще. — продолжила девушка, прикусив губу. Ей хотелось, чтобы ее голос звучал как можно более равнодушно. — Мы вчера не обсудили… Несмотря на то, что ты сделала, я злюсь на тебя, но не сильно. Я могу понять почему ты так поступила. Малфой и до этого вел себя со мной отвратительно, так что твои поддельные воспоминания ничего не поменяли бы. Более того, я бы еще раз хотела выразить тебе свое сочувствие и поддержку. Я знаю, каково испытывать страх и ужас. Поэтому, знай, я с тобой. Полумна Лавгуд молча слушала. Выражение ее лица застыло, словно маска. А затем порывистым движением она подошла и крепко обняла Гермиону Грейнджер. Она осторожно погладила ее по спине. — Я не горжусь своим поступком, Миона. — тихо сказала когтевранка. — С твоей стороны очень великодушно меня простить. Твои слова показали мне, что я не могу пренебречь нашим общением и…и дружбой. Теперь я понимаю, что эти знания не стоили того, чтобы подвергать тебя пусть даже минимальному риску. Я покажу, насколько ценю тебя, вот увидишь. Девушка нежно поцеловала Гермиону в щеку и отстранилась от нее. Они улыбнулись друг другу. — О, только вспомнила. Тебе кажется пришли письма от Рона и твоих родителей. Я видела вчера в совятне. В груди разлилось целебное тепло. Пальцы сжали медальон на тонкой серебряной цепочке. — Хорошо, спасибо, Полумна. — проговорила счастливая девушка. — Сейчас выпью таблетки и схожу туда. *** На улице было пасмурно. Тучи постепенно наливались свинцовой тяжестью. Дул сильный ветер, раскачивая высокие сосны. Будет буря. — подумала Гермиона Грейнджер. Сжав края распечатанного письма, девушка старалась сдержать слезы. Дорогая Гермиона, Пишу тебе очередное письмо в попытках унять свою тоску по тебе. (Хотел сначала написать «скуку по тебе», но Гарри посоветовал так не писать, ха-ха). Мне очень тебя не хватает. Я мечтаю оказаться рядом с тобой. Особенно, после того как узнал, что с тобой и Полумной учится Малфой. Мы с Гарри и Джинни, не представляешь как, обалдели. Вот так совпадение, правда? Но лично я за тебя не переживаю — ты всегда могла с ним справиться. Справишься и сейчас — я верю в тебя. Расскажи, как тебе учеба в «Салемских Ведьмах»‎? Преподаватели умные или как профессор Бинс или профессор Трелони? Там много библиотек? Наверное, да — ты упоминала, что это супер крутое учебное заведение. В общем, жду подробного описания, солнышко. Как твой сон? Спишь хорошо? Как твое настроение? Я могу тебе как-то помочь? У меня все хорошо. Начальство отмечает наши с Гарри успехи в аврорате. Я теперь помогаю со стратегиями во время операций. Мне нравится, я чувствую как раскрывается мой потенциал. Мы все по тебе очень скучаем: и Гарри, и Джинни, и Живоглот, но особенно я. Мама с папой настаивают на том, чтобы закатить вечеринку в честь твоего возвращения. Мы все горячо поддержали эту идею. Так что скоро начнем готовиться. Когда ты вернешься, выберем удобную дату. И еще… мама с папой хотели бы пригласить твоих родителей. Как думаешь, это возможно? В общем, как будет время, подумай пожалуйста над этим. Я очень люблю тебя. Твой Рон Уизли. P.S. Отправил вместе со своим письмо от твоих родителей. Недавно заходил к ним, мы классно провели время. Твоя мама показала мне твои детские фотографии, а папа сыграл на рояле несколько потрясных мелодий. А еще, мистер Грейнджер, то есть, Джерри, почти обыграл меня в шахматы — ты представляешь? Давно я не встречал такого достойного противника, ха-ха-ха. Гермиона поцеловала письмо и, аккуратно свернув его, положила во внутренний карман рубашки. Подрагивающие руки раскрыли второе письмо. Дорогая доченька, Это твои мама и папа. У нас все хорошо. С работой все в порядке. Клиентов много, но все очень хорошие. Папе чаще попадаются детки, а мне пожилые дамы. Еще я прочитала новый роман, а папа выучил новую пьесу. Он даже сыграл ее Рону, ему кажется понравилось. Удивительно, но он сказал, что никогда не слышал джаз. У магов что, нет джаза? Как у тебя дела? Рон рассказывает нам про твою учебу, в особенности про твои исследования. Мы не очень хорошо все понимаем, но самое главное, что тебе это нравится. Мы очень скучаем по тебе, наша дорогая волшебница. Возвращайся скорее пожалуйста. Мы очень хотим тебя увидеть. Твои мама и папа. Гермиона поцеловала письмо, осторожно свернула его и спрятала туда же, куда и письмо от Рона. Услышав дробь крупных капель о стекло совятни, девушка подхватила свои вещи и поспешила в главное здание. Ей нужно было еще успеть на пару Йоханссона. Вечер подкрался незаметно. Съев скудную порцию овощей и мяса, Гермиона встала из-за стола. Не стоило объедаться перед боем. Попрощавшись с Полумной и знакомыми по стажировке, девушка быстрым шагом направилась на нижние этажи здания. В голове она сознательно прокручивала обидные слова Малфоя и то, что ей рассказала вчера Полумна. Гермиона Грейнджер собиралась если не выиграть, то знатно отыграться на грубом, невоспитанном хорьке. Главное, рассчитаться с Эдгаром Зедоком. Если он хочет бой — будет ему бой. Драко Малфой пришел раньше нее. Он стоял, оперевшись о стену и закрыв глаза. Одет он был в простую черную мантию поверх костюма. В сторону подошедшей девушки он не выказывал никаких признаков интереса. — Что будем делать, Грейнджер? — скучающе спросил мужчина. — Ты будешь драться всерьез? — Ты что-то хочешь предложить, Малфой? — ответила девушка нарочито равнодушно вопросом на вопрос. — Говори, внимательно слушаю. Уголки губ бывшего Пожирателя Смерти поползли вверх. — Предлагаю тебе лишить шоу этих чванливых стариков, и пошвыряться Экспеллиармусами. Что скажешь? — Скажу, что ты мерзкий, отвратительный грязный таракан. — отчеканила Гермиона, рассматривая вышивку на своей сумочке с зельями и прочими вещами. — Это значит нет? — Малфой и бровью не повел. — Откуда ты знаешь, что там будут мужчины конкретного возраста? С мистером Зедоком секретиками обмениваетесь? Мужчина хихикнул. Он наконец-то открыл глаза. — Хорошо, тогда меняю предложение на пари. Тот, кто из нас выигрывает, загадывает другому желание. — Желания озвучиваем сразу. Только после этого я подумаю над пари. Я загадаю извинения для меня с Полумной и сеанс Легилименции без использования им Окклюменции и Протего. — Идет. Ты первая. — Нет, ты. Малфой закатил глаза. — Хорошо. Потанцуй со мной, Грейнджер, на черно-белом балу в честь Хэллоуина. Гермиона в непонимании уставилась на мужчину. — Ты меня ненавидишь. — Скорее, презираю и не считаю достойной существования в волшебном мире. Но как девушка, ты выглядишь очень симпатично. — Из всех твоих оскорблений это одно из самых неприятных. — поморщившись, ответила Гермиона. — Я, пожалуй, отклоню предложение о пари. — Разве ты ничего не хочешь обо мне узнать? — Нет. — Точно? — Да, точно. Они стояли вдвоем молча пока не услышали шаги. К ним подошли мистер Зедок и еще один мужчина. Оба были одеты в безукоризненные черно-белые фраки. — Добрый вечер, уважаемые дуэлянты! Рад видеть вас сегодня. — бодро продекламировал Эдгар Зедок. — Позвольте Вам представить, мистер Картер, директор Института Салемских Ведьм. Гермиона Грейнджер тихо сглотнула загорчившую слюну. Перед ними предстал скучающий человек не старше семидесяти лет с водянистыми голубыми глазами, бледной кожей, редкими волосами на затылке, артритными руками. Девушку смутили его глаза — по ощущениям мистеру Картеру было явно больше озвученного возраста. — Рад познакомиться лично со столь выдающимися личностями. — вкрадчиво проговорил мужчина скрипучим голосом. — Надеюсь лицезреть воочию ваше мастерство, уважаемые дуэлянты. Гермиона слегка вздрогнула, когда на ней задержался пронзительный взгляд директора ИСВ. — Здравствуйте, мистер Картер. — произнесли они синхронно с Малфоем. Мужчины окинули каждого из них оценивающим взглядом, сухо улыбнулись и последовали вглубь старинного туннеля. Гермиона отклонила вежливый жест своего соперника, и заняла место замыкающего. Как только Драко Малфой отвернулся от нее, девушка вытащила палочку и направила ее на него. Так она шла все время, пока они были в темноте под вековыми каменными сводами. Когда они зашли в тупик, мистер Картер шагнул вперед и постучал палочкой по верхним и нижним камням. Вместо стены возник широкий проход. Группа волшебников оказалась в гигантском светлом зале. На бежевых стенах висели старинные пейзажи и портреты, с потолка спускались хрустальные люстры. С левой стороны зала возвышался ступенчатый подиум, на котором стояли резные кресла, обитые красным бархатом и украшенные позолотой. С правой стороны ровно посередине протянулся длинный деревянный помост с тонкой полоской лиловой ткани посередине. По краям к нему были приставлены лесенки. Помост находился визуально в пятидесяти шагах от первого ряда кресел. — Ну вот, мы пришли. — весело промолвил мистер Зедок. — Так-с, нужно уладить пару вещей. Вы, уважаемые дуэлянты, пожалуйста проходите вон в те скрытые за портьерой комнаты, где можете переодеться и подготовиться с учетом оговоренных правил. А я пока пойду встречать наших гостей. Мистер Картер, мое почтение. Не желая оставаться с директором наедине, Гермиона Грейнджер пошла переодеться первая. Войдя в комнату, она обнаружила подписанный ее инициалами пакет. Потянув молнию, девушка извлекла легкий черный костюм с нагрудником, наколенниками, налокотниками и перчатками. — Прямо гладиаторские бои. — с досадой и злостью прошипела Гермиона, натягивая одежду. Село на нее идеально. Когда она вышла, Эдгар Зедок уже завершил проведение магического защитного ритуала. Быстро и точно он сделал несколько движений, и вместо мерцающей прозрачной завесы появилась обычная деревянная стена. Естественно, собравшимся все будет видно. Скорее всего, заместитель директора ИСВ не хочет, чтобы мы отвлекались на зрителей, которые потенциально могут навредить или подсобить понравившемуся бойцу. Особенно, если речь пойдет о ставках. Медленно шагая, девушка внимательно осматривалась. Прикидывая расположение в начале боя, будущие маневры, окружающую местность, она придумала несколько вариантов нападения, защиты и передышки. В голове сменялись тезисы о ведении боя Аластора Грюма, которые он заставил выучить наизусть всех членов Ордена Феникса. Не стойте на месте, совершайте маневры, используйте телепортацию на короткие дистанции, отвлекайте, сами не отвлекайтесь, задействуйте окружающую местность, применяйте только известные и выученные заклинания для сохранения магической энергии. Чем ближе Гермиона Грейнджер подходила к помосту, тем лучше слышала свое громко стучащее сердце. Пальцы сжимались и разжимались — она сильно нервничала, так как давно не практиковалась в сражениях. Последующий шаг давался ей сложнее предыдущего, она замедлялась. Наконец девушка поднялась по лесенке и заняла позицию. Про себя она отметила, что ступеньки едва слышно, но скрипели. Над головой висел среднего размера светильник. Под потолком, где сейчас стоял Драко Малфой поблескивала тяжелая люстра. Легонько подпрыгнув на месте, Гермиона обнаружила, что помост тоже издает скрип. Сквозь щели между досками виднелся каменный пол. Изучив детали места, она прикинула решение задачи. Тем временем Эдгар Зедок уже начал говорить, используя Сонорус. Перечислив правила ведения боя, он пожелал обоим участникам удачи. — Уважаемые дуэлянты, поприветствуйте друг друга! Оба участника синхронно двинулись навстречу друг к другу. Каждый из них поприветствовал оппонента по-разному. — Ты будешь лизать мои ботинки, Грейнджер. — пробормотал бывший Пожиратель Смерти с мрачным весельем. Две руки отвели палочки в сторону. — Ты захлебнешься своим бессилием, Малфой. — прошипела героиня Второй Магической Войны с холодной яростью. Когда они вернулись на свои места, Эдгар Зедок начал обратный отсчет. Не переставая говорить, мужчина скрылся за защитной стеной. Соперники смотрели друг на друга в упор. Три, два, один. Девушка резко взмахнула палочкой, и половина помещения наполнилась густым дымом. Часть помоста, где она стояла, была полностью скрыта серыми клубами. Гермиона Грейнджер прыгнула в сторону, накладывая на себя Дезиллюминационные чары. Девушка успела вовремя — обернувшись, она заметила как секундой позже на ее прежнее место попал черный сгусток проклятия среднего уровня. Толстые куски древесины с треском разломились, пока по ним растекалась ядовито зеленого цвета жидкость. Кажется, это была кислота. — запоздало осознала Гермиона. На мгновение ее охватил ужас, но не настолько, чтобы парализовать ее. Оказавшись на каменном полу, она заползла под помост. Предварительно посмотрела налево, и тихим, крадущимся шагом пошла вперед. Драко Малфой насылал одно заклятие за другим, продвигаясь по помосту вперед ближе к дыму. Он шел расслабленно и вальяжно, словно был уверен, что победит. Вокруг него блестел плотный мерцающий щит Протего. Она остановилась не доходя до середины. Сейчас там стоял Драко Малфой, всматриваясь в тающий дым. Гермиона направила палочку на тонкое крепление люстры, которая висела как раз над ним, и применила Бомбарда Максима. Как только звякнула застежка, девушка выпрыгнула прочь из своего укрытия. Треска и хруста стекла не было слышно — Малфой чудом совершил пасс рукой, левитируя большую конструкцию у себя над головой. Этого момента и ждала Гермиона. — Экспеллиармус! — прокричала она и вскинула палочку. В руки ей послушно прилетела палочка оппонента. В то же мгновение люстра с грохотом обрушилась на мужчину, придавив того к помосту, а секунду спустя — к каменному полу. Кровь отхлынула от лица Гермионы, она побледнела. Всплеск адреналина все не утихал, усиливая обуревавшие эмоции в несколько раз. Услышав прерывистые мужские стоны, она сделала пару шагов к люстре и остановилась в нерешительности. В том, что она решила попытаться спасти его после того, как собственными руками нанесла ему тяжелые повреждения, не было никакого смысла. Она не обязана была сражаться всерьез, и могла бы согласиться на план Драко Малфоя пообмениваться обезоруживающими заклинаниями. Тем не менее, девушка выбрала другое и не пожалела, судя по тому, как начал первый раунд ее оппонент. Раздался оглушительный звон гонга, оповестивший о конце первого поединка. Гермиона Грейнджер подняла вверх над головой черную палочку Драко Малфоя. Это тебе за Полумну. — с удовлетворением подумала девушка. Из-за стены вышли три мужчины во фраках, один из них был Эдгар Зедок. Он направился к Гермионе, аплодируя ей. — Mademoiselle, je vous dis bravo! — он слегка поклонился ей, спрятав руки за спину. — Вы потрясающе разыграли карты, сохранив много магической энергии на два следующих раунда. При этом, вы даже не сильно травмировали своего оппонента. Девушка натянуто улыбнулась ему и посмотрела в ту сторону, где два близнеца пожилого возраста во фраках пытались реанимировать Драко Малфоя. Им удалось совершить все необходимые восстановительные манипуляции быстро и четко, так что через минуту раздался пронзительный крик. Гермиона Грейнджер закрыла глаза, ей было приятно, что она смогла дать отпор этому самоуверенному хорьку. Это заметил мистер Зедок. — Приготовьтесь к следующему раунду, мисс. И будьте осторожны — кажется, Драко Малфой намерен вам нанести ответный выпад. — с нескрываемой широкой улыбкой проговорил заместитель директора ИСВ. Гермиона кивнула, не найдясь, что ответить. Она не знала, сможет ли также удачно противостоять Драко Малфою во время следующих двух раундов, потому что он был очень коварный и опасный соперник. Все сразу же изменилось, едва прозвучал гонг, возвещающий о начале второго раунда. Девушка была отброшена назад сильной воздушной волной. С хрустом костей она ударилась о каменную стену. Она даже не успела наложить на себя защитное заклинание, как Драко Малфой с абсолютно непроницаемым выражением лица бросил в нее Иммобулюс, который парализовал её. Гермиона была поднята в воздух под самый потолок с помощью Вингардиум Левиоса, а затем она резко полетела вниз. Ее тело остановилось в нескольких жалких сантиметрах от земли, а затем снова взлетело. Так продолжалось несколько раз. Амплитуда подъема постоянно менялась, что мешало адаптироваться к ощущениям. Пытка закончилась тогда, когда она с большой высоты упала на хлипкую лесенку и проломила дерево под своим весом. Изо лба и правой щеки сочилась кровь. Гермиона Грейнджер не была уверена, но кажется у нее было сотрясение мозга — голова сильно раскалывалась. Она медленно встала, шатаясь на месте. Ей очень повезло, что она отделалась только ушибами. — Еще стоишь? Какая прелесть. — прошипел Драко Малфой со злорадной ухмылкой. — Достойное гриффиндорское упорство. Может все же поступишь благоразумно и сдашься? Трясущейся рукой девушка направила палочку в сторону подошедшего мужчины. Тело отказывалось слушаться, и заклинание не сработало. Кровь начала застилать глаза. Слух с трудом улавливал то, что говорил ей мужчина, но суть она ухватила. — …можем сыграть в игру, Грейнджер. Я буду демонстрировать собравшимся свое мастерство на тебе. Или же ты можешь облизнуть мои ботинки и сказать «Мой Повелитель» — мне это понравится. Вместо ответа девушка плюнула в него кровью и прошептала твердым голосом обезоруживающее заклинание. Оно снова не сработало. Соперник легким взмахом волшебной палочки очистил кровь и слюну с костюма, а затем резким движением пригвоздил ее к каменной стене словно мертвого мотылька. — Не хочешь по-хорошему, Грейнджер, — с яростью в голосе закричал Малфой. — значит будет по-моему! В течение пятнадцати минут ее соперник демонстрировал знания школьной программы по курсу Колдовских Чар. По-началу это были безобидные заклинания вроде легкого удара, пальцекусания, гименоптеризма. В течение их применения Гермиона не издала ни звука. Это взбесило Драко Малфоя, и он со злостью избил ее невидимой плетью. Девушка вытерпела три удара, после которых начала громко кричать. Только это остановило ее оппонента от избиения и он пошел дальше, бросаясь в нее проклятиями. Когда он колдовал нечто совсем жуткое, наподобие кислоты, разъедающей кости, то целился мимо, но рядом с ней. Из того, что помнила Гермиона, в нее попало заклинание Мутацио Скуллус. Наконец, темнота приняла ее в долгожданные объятия. Я проиграла. Бессознательное убаюкало ее надолго. Назойливые мысли и эмоции летали вокруг этого защитного купола в ожидании, когда она проснется и начнет понимать происходящее. Первым делом, когда она очнулась, то ощупала свою голову — та была обычной, нормальной формы. Значит ключевое проклятие уже вылечили. Гермиона Грейнджер осторожно огляделась. Над ней работали двое колдомедиков. Один смотрел повреждения внутренних органов с помощью диаграммы Гиппократа, другой, разрезав ей штаны, вытаскивал впившиеся деревянные занозы. Заметив, что она проснулась, ее уложили обратно со словами: — Ну, что вы, голубушка! Вам нельзя двигаться, мы еще в процессе лечения. — Сначала вы сыграли хорошо, очень хорошо. Мы даже поставили на вас во втором раунде… — Но Драко Малфой опередил вас всего на секунду и поэтому выиграл. — Уверен, многие теперь на его стороне. Ну, вот, готово. Удачи вам мисс, Грейнджер. Вакуум спокойствия вокруг ее сознания треснул под напором гневной злобы. Мало того, что они действительно делали ставки, так они еще и позволяли Драко Малфою потешаться и издеваться надо мной! А если бы они использовал неизвестные проклятия? Я могла бы погибнуть! Пошатываясь, Гермиона встала на ноги. Карие глаза впились в две фигуры в черных костюмах: бывшего Пожирателя Смерти, мучившего ее некоторое время назад, и заместителя директора ИСВ, позволившего это. Девушка сквозь зубы поблагодарила удаляющихся колдомедиков и медленно направилась на свою сторону помоста. Она не удосужилась послушать, о чем разговаривали ее соперник и распорядитель сегодняшнего мероприятия. Надо им будет — повторят. Пока Драко Малфой шел на свое место, Гермиона Грейнджер расстегнула задние застежки своего нагрудника. Рука крепче сжала палочку. Выдохнув, она на мгновение прикрыла глаза. Теперь я готова. Прозвучал гонг. Заключительное сражение началось. Гермиона мгновенно бросилась вправо, прочь с помоста. Рука начертила мэнскую руну защиты и в тот момент, когда девушка приземлилась на каменный пол, ее уже окружал мощный прозрачный щит Протего хоррибилис. Верно просчитав, что ее соперник предвидит ее маневр вправо и стрельнет проклятием именно туда, то она решила наколдовать самую сильную форму защитного заклинания. Она видела, парень все больше недоумевает, продолжая кидать сложные темные проклятия и пытаясь расколоть ее щит. Девушка не позволила себе ощутить превосходство, так как это было только начало битвы. Вместо этого, она сосредоточелась на произнесении Импервиуса — заклинания, предназначенного для защиты от огня, воды и воздуха. Этот ход снова был за ней — Драко Малфой попытался применить Вингардиум Левиоса, но у него ничего не вышло. Заметив промедление соперницы, мужчина прокричал: — Серпенсортиа Максима! Заклинание призыва змей сработало великолепно — около пяти ядовитых особей вылетели из палочки Драко Малфоя в сторону Гермионы Грейнджер. Не растерявшись, девушка заколдовала ноги на скольжение и, пригнувшись, ринулась вперед. Словно двигаясь на ледовых коньках, она увернулась от летящих на нее змей и проехала дальше, сближаясь с соперником. Догадавшись о том, что его оппонент не помнила заклинания для уничтожения змей, Драко Малфой максимально приблизился к ней и, оказавшись прямо напротив, повторно применил заклинание призыва змей. Гермиона, сделав резкий взмах палочкой, заорала: — Инсендио Максима! Едва вызванные змеи тут же превратились в кучку пепла. Струя пламени еще не растаяла в воздухе, как послышался оглушительный мужской крик. Драко Малфой горел в огне, от волос до кончиков пальцев. Ужасное зрелище. Даже хорек такого не достоин. — Агуаменти Максима! — сказала Гермиона, наблюдая, как под напором воды тухнет огонь и остывает ее соперник. Он снял с пояса пузырек с красной жидкостью и залпом выпил его. Лечащее зелье, догадалась девушка. Пока оппонент приходил в себя, она принялась методично сжигать ранее призванных змей. Рассмотрев их повнимательнее, она узнала в них черных мамб и сильно поморщилась от страха и отвращения. — Чертова дрянь! — луч пронзающего заклинания вызвал по ее щиту серьезные трещины. Драко Малфой стоял с обожжённым лицом и готовился отправить новое проклятие. — Да как ты посмела поджечь меня! Поганая грязнокровка! Тем временем, Гермиона сняла с себя нагрудник и, размахнувшись со всей силы, кинула им в оппонента. Тот даже не успел среагировать. Только в последний момент он заметил, как предмет гардероба с помощью магии превращается в крупную рычащую пуму. В ту же секунду животное повалило парня на помост. Драко Малфой шипел и извивался вместо того, чтобы замереть. Так он показывал свою храбрость перед лицом пумы. Его действия злили и раздражали хищника, он замахнулся и тяжелой лапой ударил по обгоревшему аристократическому лицу. Раздался пронзительный крик боли. Гермиона поспешила сказать обезоруживающее заклинание и схватила подлетевшую к ней палочку. Только после этого она трансфигурировала пуму обратно в нагрудник. Прозвучал гонг. На трясущихся от адреналина ногах Гермиона Грейнджер подошла к скорчившемуся Драко Малфою. Она наклонилась так, чтобы он мог услышать ее тихий, но твердый голос. — Если попробуешь лезть ко мне или Полумне Лавгуд, ожидай серьезных проблем. По сравнению с ними огонь в лицо покажется тебе ветерком в пустыне. Девушка смотрела в потемневшие от ярости серые глаза, а затем встав так, чтобы было незаметно с размаху ударила его ногой по животу. Парень скорчился и завыл от боли. — Это тебе за пытки, хорек. — добавила Гермиона Грейнджер, когда подошли братья колдомедики и мистер Эдгар Зедок. Он снова аплодировал. — Браво, браво! Отличное шоу! Я и мои гости остались очень довольны. Большое впечатление вы на них произвели, за все три раунда. Считайте, что все улажено. Можете идти отдыхать, вы заслужили. Жаль, конечно, что вы не победили, но не расстраивайтесь. — Как это, не победила? — слегка опешив, поинтересовалась Гермиона Грейнджер. Бой закончился две минуты назад, она никак не могла забыть детали, и кроме всего прочего, она держала в руке палочку Драко Малфоя. Если только… — Это из-за того, что я бросила нагрудник в сторону соперника? — спросила она, еще более удивленная. — Но ведь я успела его трансфигурировать! А Трансфигурация не была запрещена. — Но вы ведь сначала его бросили, мисс Грейнджер. — невозмутимо ответил Эдгар Зедок, слегка улыбаясь. Было видно, что он наслаждается этим разговором. — А это использование подручных средств, что было запрещено. — А в открытую пытать оппонента, значит, не запрещено? За это не дисквалифицируют? — откровенно шокированная девушка сорвалась на крик. Лицо заместителя директора ИСВ стало суровым. Глаза угрожающе сузились. — Не забывайте с кем разговариваете, мисс. Технически мистер Малфой не нарушил оговоренных правил, поэтому победа во втором раунде его по праву. Поскольку в третьем раунде за нарушение правил вас дисквалифицировали, то победа достается вашему сопернику. И он вправе попросить желание на свое усмотрение, естественно, в пределах разумного. — А кто сказал, что я буду подчиняться вашим глупым установкам? Желание выполнять — мы так не договаривались. Победа моя по праву! Я это знаю, он это знает, все это знают. — Гермиона указала рукой на гостей в черно-белых одеяниях. Глаза Эдгара Зедока превратились в две темных бездны. Его хрипловатый голос звучал убийственно спокойно. — Мне устроить четвертый раунд? Или провести битву в реальных условиях? Здесь я распорядитель, и я решаю, что и как будет! Не заставляйте вас принуждать, мисс! Гермиона вытащила палочку. — Никто. Не. Посмеет. Меня. Принуждать! — прокричала она четким и твердым голосом. — Либо вы даете мне гарантии, что после этого цирка будете оценивать меня согласно моим знаниям, либо у вас будут проблемы! В зале воцарилась давящая тишина. В воздухе словно закружились искрящиеся искры. Поэтому раздавшиеся хлопки и стук трости об пол прозвучали довольно оглушительно. — Мой милый Эдгар, боюсь, в данном случае Вы не совсем правы. Слово за молодой леди — Вы превышаете ранее оговоренные полномочия и пренебрегаете установленными правилами. Скрипучий голос пожилого мистера Картера звучал внушительно и жутко. — У нас не подпольный цирк, а образовательное заведение. Соответственно, обучать и оценивать мы должны строго, справедливо и беспристрастно. Об этом, собственно, и пыталась сказать мисс Грейнджер. Директор Института Салемских Ведьм покровительственно положил руку на плечо замершего заместителя. — Вам виднее, кто из них выиграл эту битву, но прошу Вас, уважаемый, не усложняйте учебу и жизнь мисс Грейнджер. У Вас нет на это полномочий. Когда мистер Картер отошел от Эдгара Зедока, тот выдохнул с едва заметным облегчением. — Прошу прощения, мисс Грейнджер. — он слегка поклонился девушке. — Никаких желаний выполнять не нужно, только если вы сами не захотите. Вы можете спокойно продолжать обучение и проведение исследований. ИСВ предоставит вам все необходимое, даю слово. Гермиона убрала палочку и кивнула мужчине. Вспомнив значение слова «дипломатия», девушка сказала относительно смиренным голосом: — Прошу прощения, мистер Зедок, за то, что повысила на Вас голос и усомнилась в Вашей честности. Мужчина то ли не заметил, то ли проигнорировал ее тяжелый, полный ненависти взгляд, и поспешил к докторам, которые склонились над молчаливым Драко Малфоем. К тому времени как она сходила в комнату и переоделась, из-за завесы вышли люди в черно-белых нарядах, заиграла джазовая музыка. Кто-то оживленно общался, кто-то танцевал. Ее соперника нигде не было видно. Гермиона Грейнджер направилась к выходу. Ей срочно нужно было покинуть это место, этих не-людей. Проход в коридор ей преградила поставленная поперек трость. — Не составите мне компанию, мисс Грейнджер? — притворно любезным голосом спросил мистер Картер. — Я бы хотел поговорить с вами. Девушка вымученно улыбнулась. — Конечно. Вдвоем они ступили во тьму. Девушка зажгла свет с помощью Люмос Максима. Холодные лучи окрашивали камень в темно-синие и серые оттенки. У Гермионы возникло ощущение, что они брели по подводному туннелю. — Вы вляпались в очень серьезные проблемы. Скажите, что вы намерены делать, юная леди? — звук, претендующий на звание человеческого голоса, звучал в темноте еще пугающе и глуше. Гермиона Грейнджер поежилась. Она не могла понять, от чего ей больше было не по себе: от заданного вопроса или от директора ИСВ. Растущий страх она благоразумно решила принять за боязнь темных замкнутых пространств. — Не очень понимаю, о чем Вы, мистер Картер. — искренне призналась девушка. — Если вы про мстительность моего соперника в только что завершившейся битве, то как бы он не хотел, он не сможет доставить мне проблем. А если и попытается, то Министерство Магии… — Я вовсе не об этом сопляке или Эдгаре, хотя последнего, конечно, не стоило злить. Но речь не о том. — нетерпеливо прервал ее мужчина. Он говорил серьезно. — В своих эссе и исследованиях вы используете ссылки на опасную литературу. Чего стоит только «Передача зрения» Роланда Франклина. Неужели у вас есть копия? Девушка несмело взглянула на своего компаньона. — Мистер Зедок сказал, что эта книга не опасна. А копии у меня нет, я брала почитать оригинал у своей подруги. На этот раз мистер Картер даже остановился. Его лицо выражало сильное недовольство. Гермионе показалось, что он как будто что-то пробормотал на арабском. Она запомнила фонологическое произношение, чтобы воспользоваться потом своим подарком от Гарри и Рона и перевести это. — Ваша подруга не должна была давать вам эту книгу. И про мозгошмыгов ничего не рассказывать. — тихо сказал мужчина. — Это опасно для вас, понимаете? Вы… не готовы к этим знаниям. — Это потому что я магглорожденная? — с вызовом спросила Гермиона Грейнджер. Она была уверена в том, что услышит утвердительный ответ. Директор ИСВ сказал не сразу. — Да. — наконец произнес он из темноты. — У полукровок, магглорожденных, магглов и сквибов более тонкая восприимчивость и развитое бессознательное. Из-за этого они острее реагируют на такого рода информацию, которая указана в подобных книгах. «Передача зрения» Роланда Франклина и такие же гримуары написаны чистокровными для чистокровных. А те, кто не из этой категории, дорого расплачиваются за свое любопытство. Знаю это на личном опыте, поверьте. — При всем уважении, сэр, я… — начала было говорить Гермиона, но она посмотрела на мистера Картера и обомлела. Перед ней стоял не человек, но жуткий антропоморфный монстр. Квадратное туловище с крабьими клешнями вместо рук венчала голова осьминога с бородой из щупалец. Вместо двух было три узких глаза с черными словно тьма зрачками. Когда существо протянуло к ней клешню, Гермиона громко закричала и бросилась вперед. Ноги несли ее по прямому коридору до тех пор пока она не оказалась возле библиотеки. Отдышавшись, она тихонько всхлипнула. Еще никогда в жизни не видела она столь неестественного, фантасмагоричного и страшного существа. Еще никогда в жизни она не чувствовала столь острую опасность за свою жизнь. Вспомнив это ведение, Гермиона снова побежала вперед. Ей нужна была помощь, ей были необходимы ответы. Когда она добралась до мраморной лестницы, чувства уже успели утихнуть настолько, насколько это возможно. Глубоко вдохнув, девушка принялась стремительно подниматься по ступенькам. Она направлялась к портрету той самой старухи, что обзывала ее грязнокровкой. Однако Кеции на месте не оказалось. Зато на покореженной табуретке на фоне облезлых бумажных обоев сидела крыса с человеческим лицом, которая была размером с собаку. Поморщив нос от отвращения, девушка уже собралась спуститься на третий этаж как ее окликнул скрипучий голос. — Чего хотела, грязнокровка? Не смущайся Бурого Дженкинса. Девушка вернулась к портрету. Сделав глубокий вдох, она взволнованно заговорила: — Здравствуйте, Кеция. У меня возникло несколько вопросов… — Ох, еще бы! — усмехнулась старуха. Ее костлявая рука погладила макушку Бурого Дженкинса. — ….на которые я бы хотела получить ответы. Вы не могли бы мне с ними помочь? Висевшие рядом портреты смолкли — их обитатели резко повскакивали с кресел, диванов, тронов и поспешили удалиться прочь на изображения подальше. Гермиона отметила про себя это странное поведение и выжидающе посмотрела на жуткого вида старуху. Она улыбнулась ей беззубым ртом. — Ну, что ж, задавай. А то давно со мной никто так вежливо не разговаривал. Все называют меня «Полоумная Кеция», а это не особо приятно. — Да, согласна. — девушка бросила быстрый взгляд через плечо, опасаясь непрошенных гостей. Проем лестницы, который растворялся в ночной темноте был пуст. — Вы как-то сказали, что магглорожденным нельзя здесь находиться. Я хотела спросить почему? — Потому что вы так же, как и люди, слабы! В отличие от настоящих чистокровных ваш разум не способен справиться и принять этот сложный, многообразный мир… Это здание построено на крови. Сколько ужасов видели эти подвалы, не счесть. Зато Великие Древние вдоволь насытились кровавыми жертвами и теперь стали могущественнее. Так молвил Тот-Кого-Нельзя-Называть. Произнесенное имя вызвало у Гермионы Грейнджер приступ дурноты. Рука пошарила по стене в попытках найти опору. Девушка приглушенно закашлялась. Она все никак не могла успокоить бешено стучащее сердце. — Кеция, скажите пожалуйста, — запинаясь пробормотала она. — Вам знакомо имя Том Марволло Реддл? Это же он Тот-Кого-Нельзя-Называть? Старуха почесала подбородок костлявой рукой, а затем хрипло рассмеялась. — Нет, — протянула она. — Точно не он. Тот, о котором ты говоришь, всего лишь полукровка из Старой Англии. Искал здесь Книгу Мертвых, «Некрономикон». Уж не знаю нашел ли. Невероятным усилием воли девушка подавила крик, приложив руку ко рту. - Вижу, ты знаешь его. — не без удовольствия в голосе отметила старуха. — Талантливый и амбициозный маг. Жаль, что полукровка. - Ладно, об этом потом. — резко перевела тему Гермиона Грейнджер, сознавая, что ее время ограниченно. — Вы знаете, откуда возникла магия, Кеция? Старуха почти вскочила со своего кресла. - Известно откуда, тупая идиотка! — провизжала она. — Великие Древние прибыли на Землю с далеких звезд других галактик во времена седой старины. Они научили порожденных ими чистокровных основам магии, чтобы те служили им. Но ублажить Старших богов не так то просто. Поэтому, чтобы у чистокровных были подручные, была ускорена эволюция обезьян. Так появились обычные люди. Думаю, как появились полукровки и грязнокровки, объяснять необязательно. Девушка почувствовала, как у нее в голове помутилось от обилия новой, пугающей информации. Ей становилось все хуже от того, что она слышала. - Скажите еще пожалуйста, что вы знаете об Иннсмуте? Что там произошло? - Надо же, какая пошла молодежь — совсем думать не умеет. Покопаться в газетных архивах ручки-белоручки не дошли? Вот же бестолочь! Снизу на лестнице послышался шум приближающихся шагов. Гермиона Грейнджер ни с кем не хотела встречаться, поэтому слегка поклонилась портрету и прошептала: - Спасибо, Кеция! Мне пора идти. Девушка не помнила, как она добралась до своей комнаты, как вошла, не разбудив мирно спящую Полумну, переоделась и легла спать. Пусть мне приснится мой Рон. — сквозь слезы подумала Гермиона, проваливаясь в сон.