Улыбнись, милая.

— Карлон с кем-то подрался? — Ага. Господи, парень выглядит немного потрепанным. — Немного? Разве это не преуменьшение? — Интересно, как этот идиот до сих пор так улыбается. Наверное, все еще гордится собой после того, как получил хорошую взбучку. — Хех. Он выглядит совершенно сумасшедшим, вот что. Он псих. У него определенно больше психических проблем, чем мы думали. В каждом слове, сказанном среди тихих сплетен, происходящих в комнате отдыха, Том просто играл роль молчаливого подслушивателя. Заваривая себе чашку кофе, чтобы подготовиться к предстоящей ночной смене, он прислушался к компании, которая не прилагала никаких усилий к тому, чтобы быть более внимательной к тому, кто может их подслушать, и их беспечность, безусловно, давала ему больше поводов для тех же мыслей, которые посещали его на работе. Том вышел из комнаты отдыха с чашкой кофе в руке и вернулся на рабочее место, которое он делил с объектом сплетен в комнате отдыха. Там, за столом, Аластор всматривался в пишущую машинку, стуча по клавишам с большей силой, чем было необходимо для репортажа, который выйдет в эфир на следующий день. С его губ свисала недокуренная сигарета, еще одна из многих, которые он выкурил до сих пор. Когда Том впервые пришел на работу, Аластор был точно таким же. Однако, по идее, его уже не должно было быть здесь. Аластор прибыл на станцию утром, что означало, что его смена закончилась. Но по какой-то причине он остался за своим столом, работая так усердно, будто ему еще предстояло закончить свою работу. Хотя, зная трудолюбивые привычки этого странного человека, он наверняка позаботился бы о том, чтобы закончить ее раньше срока. Аластор даже не ответил на приветствие, которое Том произнес при входе в офис, и его вид показывал, что он не в настроении, чтобы его беспокоили. Этого было достаточно, чтобы Том решил не начинать разговор с ним, если только Аластор сам не захочет проблем и не откроет рот. И, в соответствии со сплетнями, которые он подслушал совсем недавно, Аластор казался, за неимением лучшего сравнения, полным мусором. Нет, не то чтобы он выглядел так, будто провел ночь на дождливой улице, весь грязный и все такое. Его волосы все еще были ухожены, а очки аккуратно сидели на переносице. Его пиджак был отложен, и у него осталась только аккуратно заправленная рубашка, дополненная простым жилетом и туго завязанным галстуком-бабочкой. К сожалению, изображений собравшейся команды оказалось недостаточно, чтобы скрыть последствия нападения, которые были ясно видны на его лице. Синяк раздулся на щеке, еще больше исказив лицо и слегка исказив улыбку, все еще сиявшую на его губах. Но это было еще не все, учитывая, что на этот раз Аластор засучил рукава, что в конечном итоге обнажило множество видимых шрамов, которые Том никогда не думал, что увидит за все время работы с Аластором. И Боже, неужели эти шрамы выглядели так, будто они болели? Он мог бы сказать, насколько глубоко каждое из них въелось в его кожу, если бы в тусклом электрическом свете офиса они выглядели такими блестящими и почти кожаными, затвердевшими со временем, но недостаточно твердыми, чтобы когда-либо потускнеть. Тому почти хотелось пожалеть его. Бедный парень, должно быть, через многое прошел, чтобы получить такие уродливые следы на своей коже. Неудивительно, что он хотел скрыть это, наверняка осознавая, какие взгляды это привлечет, так же, как сейчас привлекало Тома. Но Аластор не обращал внимания на то, что его коллега смотрит на него, занимаясь чем-то другим, пока последний окурок не упал в кучу пепла на его столе, заставив его, наконец, прекратить яростно стучать пальцами по клавишам пишущей машинки. Ловкими руками он вынул сигарету изо рта и бросил ее в пепельницу возле своего локтя, а он снова переместился к пачке сигарет, лежащей рядом, и дотянулся до нее вместе с зажигалкой, лежащей сверху. Но затем наступила пауза, во время которой он внимательно осмотрел содержимое и с раздраженным вздохом отшвырнул от себя пустую упаковку от себя, как будто это была какая-то оскорбительная вещь. И в этот момент его глаза вспыхнули, и он поймал взгляд Тома, прежде чем тот успел отвернуться. Он знал, что он смотрит на его руки, но не сделал никакого замечания по этому поводу. — Пожалуйста, оставь мне одну. Тому пришлось осознать тот факт, что Аластор действительно заговорил с ним впервые за время их молчаливого пребывания в этой комнате, и ни минутой дольше, пока он не встал из-за стола с полупустым портсигаром в руке. Аластор, несомненно, весь день был на нервах, судя по его пепельнице, переполненной окурками и пеплом. Черт, он, должно быть, переживает худшую колею за долгое время, если ему пришлось наполнить легкие дымом и смолой, чтобы сохранить самообладание. И Том мог лишь помочь, передав свой футляр Аластору, который быстро взял одну сигарету и поднес ее к губам, уже держа в руке зажигалку, чтобы зажечь ее для очередной затяжки, которая ему, казалось, была нужна так же, как воздух для дыхания. — Ты в порядке? - Том почувствовал необходимость спросить. Одного вдоха, должно быть, было достаточно, чтобы подавить его пыл, и он превратился в темное, молчаливое, угрожающее существо. — Лучше и быть не могло, — ответил он, хотя его тон говорил об обратном. — Кажется, мое состояние тебя беспокоит. — Просто решил спросить. — Это не твое дело. —Не знаю, я просто спрашиваю, — спокойно ответил Том, пожимая плечами. Он даже не был уверен, почему вообще начал этот разговор. Напряженная атмосфера, вероятно, сказывалась на нем, и он просто хотел попытаться сделать что-нибудь, чтобы ее разрядить. — Я догадаюсь и скажу, что у тебя какие-то женские проблемы. Итак, это обычная рутина. Аластор вопросительно поднял бровь, глядя на своего коллегу. — А с чего ты взял, что меня беспокоит женщина? Том невесело усмехнулся, смущенно покачав головой. — Друг, я достаточно насмотрелся на Кэти, чтобы понять, что только женщина может свести с ума мужчину, каким ты сейчас являешься. Так в чем дело? Вы поругались или что-то в этом роде? Это заявление было явным намеком на синяк на его щеке, который снова начал пульсировать, напоминающем о том, что он все еще был на его лице, видимый всем. Кэти была на стороне Тома в том смысле, что гнев, который ранее поглотил Аластора, был смягчен многими часами, прошедшими с тех пор, как он был отвлечен работой. — В некотором роде, да. Если тебе так хочется знать. Он заставил себя не думать о том, что этот несчастный Энджел Даст попал к нему в руки – его гордость просто не позволяла ему этого сделать. Вместо этого он вспомнил момент, когда, поддавшись нежелательной панике, ударил дорогую Чарли. Бедная кукла. Ее намерением было просто помочь, и если бы не она, Аластор никогда бы не узнал, когда закончится атака Энджела. Какой храбрый поступок она сделала, бросившись на него сверху, чтобы защитить его. Такова была доброта Чарли Магне. И все же такая доброта не была достаточной причиной, чтобы помешать ей почувствовать его гнев. Возможно, Аластор ошибочно смягчился в своем усердии из-за близости к ней, но это никоим образом не означало, что ей были оказаны какие-то милости. Ее прикосновения были последним, чего он хотел после того, как подвергался такому нападению, как он. Прикосновения все еще были постоянным напоминанием о прошлом, которое он так отчаянно хотел забыть и запереть в самых глубоких уголках своей темной души. Она и сама это знала, но, учитывая их отношения, думала ли она, что для нее сделано исключение? Точно нет. Аластор не назвал бы себя садистом, и ему не доставляло удовольствия оставлять куклу там, на тротуаре, как побитого щенка. Но такой взгляд был жалок и Аластор просто не мог его вынести. Это было позорное зрелище: девушка, которая, по его мнению, обладала такой энергией и жизненной силой, позволила представить себя на публике наглой нищенкой. В ближайшие дни об этом, наверное, будут говорить все соседи, и, без сомнения, его имя станет частью этой сплетни. Но его это не волновало, он понимал, что лучше оставить это дело «с глаз долой». Это было то, что он мог легко игнорировать, потому что он прошел через гораздо худшее дерьмо, что даже палки и камни не могли его сломить, как и простые слова. — Черт, это жестоко, - вслух пожаловался Том, не подозревая о мыслях, творящихся в отягощенной психике Аластора. — Так что ты собираешься теперь делать? Такой простой вопрос, как запрос, заданный после объяснения проблемы в попытке проложить путь к результату. Но как бы просто это ни казалось, ответить было непросто. На самом деле, сам Аластор был настолько растерян, что даже спросил: А что, по-твоему, я должен делать? — Ну, тогда не делай того, что делаю я, и не спи на диване здесь, в офисе, - невесело заметил Том. — Эта херня не очень удобна, когда можно отвлечься от своих проблем. Но если уж быть с тобой честным, то, блин, я даже не знаю, что тебе сказать. Я признаю, что ты гораздо храбрее меня. Поэтому я советую тебе пойти к своей даме и сказать ей прямо в лицо, чего, черт возьми, хочет такой мужчина, как ты. Конечно, у Аластора не было бы проблем с этим разобраться... если бы он не принял во внимание тот факт, что рассматриваемая женщина изначально была объектом его болезненных убийственных и каннибалистических наклонностей, а теперь стала единственной причиной, по которой он вообще оказался в этой чертовой передряге. Если бы этот совет действительно был принят и соответствовал тому, чего он хотел, он закончился бы только кровью. Ее кровь, красиво пролитая на его руки, принесла бы ему мгновение удовлетворения, прежде чем прослужит катализатором его безвременной кончины от рук ее безжалостного отца. Подобные сетования требовали долгих и напряженных размышлений над собой, чего он отказывался делать. Он устал думать. Единственная причина, по которой он засиживался после работы и посвятил себя написанию отчетов и обработке других бесполезных документов, заключалась в том, что у него не было времени на размышления. Он хотел передышки. Столь необходимой передышки. И вот наступил такой момент, когда вдруг дверь их кабинета с грохотом распахнулась, заставив обоих мужчин ахнуть от удивления и потрясенно взглянуть на внезапное появление измученного коллеги. — Нам нужно уходить! - Крикнул он на одном дыхании. Прежде чем Аластор или Том успели задать вопрос, ответ пришел с нарастающей паникой. — Они объявили предупреждение! Ураган приближается к побережью! Нам нужно уйти немедленно! Это заставило двоих мужчин, которые уже приступили к действию, как будто сработала тревожная кнопка, бросить работу, которая лежала на их столах, и в безумной спешке собрать свои вещи - пиджаки, шляпы, портсигары и все остальное, - и вместе выскочили из рабочего места и со станции, бросаясь в бушующую бурю, обрушившуюся на город. Дождь был гораздо сильнее по своей свирепости, льясь с неба, словно целый океан, который в случае необходимости мог бы затопить весь мир. Мутная вода капала с травы, покрывающей тротуар, и стекала на дорожку, образуя глубокие лужи. Сам город был окутан мощной черной атмосферой, а наводнение окрасило асфальтированные улицы глубоким блеском. Чувствовать, как холодеет и бледнеет его кожа при соприкосновении с ним, совершенно отличалось от удовольствия, как веселый, сладкий солнечный свет ясного дня с ясным небом, пережитый так давно, что его можно было почти стереть из памяти. Даже в своем быстром темпе он был сосредоточен на каждой капле, одинаковой, но разной и отчетливой. Все было так же хаотично и дико, как его разум и душа. Как будто Мать-Природа смотрела прямо на него и плела из него погоду, создавая жестокий ливень, который, казалось, был отражением его собственной личности. Бегство всегда было постоянным решением временной проблемы - будет ли оно хорошим или нет, всегда оставалось неясным, пока не придет решение. Но к чему стремился сам Аластор? На пути к решению или бегству? Добраться до любого места, куда он мог бы сбежать, куда угодно, где у него была бы минутка покоя, чтобы сесть и побыть одному на нейтральной территории, собраться с мыслями и составить план. Чтобы он был честен с ситуацией и знал, что делать, а чего не делать в следующем шаге, который должен был быть сделан. В конечном счете, все это произойдет в свое время. Он может только надеяться, что это произойдет раньше или позже. Но сейчас ему нужно было как можно быстрее бежать домой.

***

Войдя в дом, Чарли почувствовала то же самое, что вернувшись домой после долгого отсутствия: знакомое пространство приносило комфорт и обещало легкость, в которую ей хотелось погрузиться после трудного времени, не говоря уже о безопасности, которую оно обеспечивало. Но Чарли следует упрекнуть и прогнать такие мысли, потому что кто она такая, чтобы сейчас об этом думать. В доме было так же тихо, как и ожидалось, словно ожидая возвращения хозяина, но уж точно не появления нежеланного гостя. От этого осознания у Чарли по спине пробежала дрожь, и если раньше она сомневалась, что прийти сюда без приглашения было правильным выбором, то теперь она определенно задумалась об этом. Дом, куда она инстинктивно пришла в поисках убежища, теперь стал враждебным. Каждая тень в темной комнате, казалось, становилась больше, страшнее и даже потусторонней. Как и в кошмарах, она боялась обернуться, потому что там что-то было. Она чувствовала, что там что-то есть. Или это была просто паранойя? Даже если бы это было не так, у Чарли не было пути назад, когда она рисковала глубже проникнуть в логово дракона, в равной степени загипнотизированная беспомощными криками русалки, страхом перед внешним миром и неосознанным желанием найти сокровища, которые она могла бы найти. Не в прямом смысле, конечно, но дом – это отражение чьей-то души. Каждая маленькая безделушка, которую человек держит на полках, является свидетельством его личности, а то, что он хранит в шкафу, — это то, что он пытается скрыть от мира или, может быть, даже от себя. Находясь в доме Аластора в отсутствие его хозяина, она словно проникла глубоко в его беспокойный разум, узнав о нем то, чего иначе она бы не узнала. Было ли это признаком любопытства? Определенно. Но разве было бы неправильно, если бы она сделала это из лучших побуждений? ...— Он не вернется еще какое-то время… - тихий испуганный голосок внутри успокаивал ее. —...Поторопись… Совсем ненадолго… Не задерживайся… Бесцельно прогуливаясь, она увидела все, что уже знала: каким собранным был этот человек, ни одна вещь не лежала в беспорядке, ни одно даже пальто не было бесцельно брошено на стул, как это делает каждый человек. Скудные украшения демонстрировали его неприязнь к ним, а также то, как мало он был готов показать. Все, на что она смотрела, было именно тем, что он хотел показать. Поверхностный уровень. Идея о том, что он хотел, чтобы любой, кому посчастливилось оказаться так близко к нему, мог его понять. Чарли этого было недостаточно. Как это могло быть, если такое притворство не могло позволить ей узнать его по-настоящему? Помочь ему? Она была обеспокоена, это было точно, и ответ знал только он, даже если единственный способ исцелиться — это поделиться своими переживаниями, всеми скелетами, которые он мог спрятать в шкафу — в конце концов, она не осудит. Каждый заслуживает спасения. Искушение углубиться в лабиринт его тайны становилось все более непреодолимым, когда Чарли увидела дверь между тенями. Она никогда раньше не заходила в эту часть дома Аластора. С другой стороны, она бывала здесь недостаточно часто, чтобы ознакомиться с пространством. Она знала только о существовании гостиной, кухни, ванной и спальни, но все остальное было неизведанной территорией. На самом деле, Аластор ни разу не предлагал ей совершить экскурсию по дому, чтобы познакомиться с его жилищем, и все сводилось к тому, что для этого просто не было причин. Ее последние два – и единственные – визиты были инициированы ею, оба в разгар эмоционального потрясения, и всегда заканчивались тем, что она проводила большую часть своего времени в его постели. Никогда прежде Аластор не приглашал ее в свой дом по своей воле, всегда только из чувства долга, из вежливости, а может быть, и из искренней заботы о ее благополучии, за ее состояние, если она захочет на это надеяться. По какой-то причине не было времени хорошенько осмотреться, и это стало неуместным, что не казалось важным для нее до этого самого момента, пока она не оказалась перед тем, что явно было дверью подвала. На первый взгляд это был самый обычный вход: простой, из темного дерева, с ручкой, которую можно нажать, если кому-то захочется спуститься в подвал за бутылкой хорошего вина - потому что, конечно, это очень походило на образ хозяина - или, возможно,… банку маринованных огурцов? Это было настолько заурядное блюдо, что Чарли, должно быть, десятки раз проходила мимо него раньше, ни разу не обратив на него внимания. Но уже одно это обстоятельство ее смущало, потому что в самой обыкновенной, слишком обыкновенной, плоской комнате эти двери были самыми незаметными. В них вообще не было ничего особенного. Они не имели никакого отношения к Аластору, и этот факт привлек ее, как невидимая нить необъяснимой силы – и только подойдя ближе, она увидела, что двери были просто... обычными. Вместе с тишиной пришло время подумать, и, похоже, она так и сделала. Удивительно, но ее размышления были сосредоточены не на этом конкретном моменте, а на всем в целом - и все это в сотый раз, когда она уже сбилась со счета и не помнила, когда в последний раз ее разум был по-настоящему пуст. Довольно забавно думать, что в ее жизни, когда-то такой радостной и шумной, теперь, казалось, воцарилась тишина, словно старый друг, с которым лучше никогда не встречаться. Она вышла из своего отеля, надеясь найти выход из этого состояния, но, похоже, его не было. Была ли это ее жизнь сейчас? Была ли эта их жизнь всего лишь неловким и печальным молчанием, тщетной надеждой перед наступлением бури? Однако в ее жизни все же был элемент милосердия, позволивший ей на мгновение задуматься о том, что ее ждет, и воспользоваться случаем, чтобы развернуться и уйти под шум дождя, который наполнял тишину дома, взывая к ней своей горестной симфонией. Но когда она поняла, что слышит не дождь и не крики кошки, напуганной молнией, разрывающей небо. Нет, эти завывания были похожи на стоны человека, скулящего от боли. И доносились они из подвала. Скрытого. Так же, как и сам Аластор Карлон. И все это убедило Чарли в том, что это то самое место. В этом и заключалась тайна того, кем был этот человек: чего он боялся показать миру, показать ей, а может быть, даже смириться с самим собой. Источник страданий, который он скрывал за простой и грустной улыбкой. Ответы на все ее вопросы. ...Это неправильно. - Она попыталась мысленно закричать, сжимая ручку. ...Тебе не следует этого делать. Что он подумает о тебе? Он загадочный человек по какой-то причине. Как бы ты себя чувствовала, если бы кто-то вот так вторгся в твою личную жизнь?... Наверное, плохо. Боже, это действительно ужасно, но после того, как пройдет первая истерика, Чарли поймет, что это было необходимо. Потому что если он боялся сказать правду, то раскрыть ее кому-то было облегчением. Путь, первый шаг, который она побоялась бы сделать к искуплению. Он бы тоже это понял. Он знает, что у нее никогда не было плохих намерений, ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем. Чарли нерешительно открыла дверь, и изнутри ее встретила темнота и ужасный запах гниющей плоти. Она ничего не видела,, но была уверена, что на лице пустоты расплылась чеширская ухмылка. Но теперь пути назад уже не было – и шаг к началу конца был сделан. Дом должен был быть пуст. Но когда она увидела фигуру, скрючившуюся на полу, это было определенно не так. Именно оттуда доносился тихий плач, такой же дрожащий, как и фигура. Оно лежало на полу, неподвижное, не реагирующее - или не подозревающее - о том, что дверь открыта и прямо на него смотрят широко раскрытые глаза. — Э-эй? Ответа не последовало, Чарли притихла в своем предчувствии и страхе. Она с ужасом думала о том, что могла бы услышать, если бы ей ответили, и уже чувствуя себя Данте, проникающим в глубины девяти кругов ада, но лишенным комфорта и защиты проводника. Она была совсем одна, столкнувшись с тенями, которые, казалось, были способны поглотить всю ее душу и уже начали пожирать ее невинность. Совсем одна, если только жалкое существо, лежащее в собственной рвоте и крови, еще не было живо. Движимая необъяснимой силой болезненного любопытства, смешанная с желанием помочь бедняжке, чем она может, идущая против ее разума, кричащая, чтобы она вернулась в мир живых и бежала из этого ужасного места, пока у нее еще есть возможность. Чарли приказала своему телу двигаться, начав тем самым спуск в комнату под поверхностью. И все же, тщательно обдумывая каждый шаг, она чувствовала, как ее вес погружается в каждую деревянную доску. Под ее ногами звучала симфония тихих стонов, заставляя ее колебаться и бояться, что ступеньки не выдержат ее веса и могут сломаться прямо под ней, но, к счастью, этого не произошло, , когда она поднялась всего на шаг или два от пола, снова остановившись, чтобы еще раз взглянуть на фигуру, лежащую в углу кошмарного подвала. Мертвый? Живой? Может быть, и то, и другое? Само зрелище было пугающим, но больше всего Чарли пугала тишина, как сама по себе, так и из-за зловонного мускусного воздуха (если эту вонь еще можно так назвать). Тьма была вездесущей и всепоглощающей, как черная дыра, поглощающая то немногое, что могла дать одна-единственная лампочка, не позволяя ничему и никому ускользнуть от ее досягаемости. Потому что, к большому удивлению Чарли или, скорее, ее полному отказу признать это, она узнала, кем была окровавленная тряпичная кукла. — В-Вэгги? Неужели ее глаза просто играли с ней злую шутку? Неужели ее разум просто сошел с ума и заставил ее увидеть разные вещи, превратив в ее обеспокоенной психике образ пропавшей лучшей подруги в нечто, что не могло быть ею? Нет, это было невозможно, это было полное безумие, психика Чарли наконец-то поддалась грузу усталости и нечеловеческому стрессу, которому она подвергалась. Вэгги не могла попасть сюда и не могла превратиться в жалкое месиво, каким бы ни было это существо. Вэгги была сильной и бесстрашной. Она никогда не дрожала, никогда не плакала, всегда сталкиваясь с тем, что бросала ей жизнь. Чего Чарли не знала, но должна была знать, так это того, что именно безрассудство, ошибочно принятое за храбрость, привело ее в такие обстоятельства. Потому что на этот раз это был настоящий кошмар, а не ужасающая ночная фантасмагория. На этот раз обошлось без фокусов. Прямо перед ней лежала Вэгги, или то, что осталось от девушки, которую знала Чарли. Плачущая, окровавленная и связанная Вэгги. — О БОЖЕ МОЙ, ВЭГГИ! Ее высокий, пронзительный голос эхом разнесся по подземному помещению, сопровождаемый звуком ударов ее подошв о шаткие деревянные доски с каждым шагом, когда она начала спускаться. На последних шагах она даже споткнулась, тут же потеряла равновесие и чуть не ударилась лицом об пол. Но в спешке ей удалось бежать до тех пор, пока ее колени не коснулись пола рядом с ее дорогой, бедной подругой. — ВЭГГИ! ВЭГГИ! Она, не теряя времени, взяла Вэгги на руки, обняла ее и прижала к груди, как мать обнимает своего новорожденного ребенка. Но замените радость этого сравнения чистым ужасом и страхом, пронзившим ее сердце при виде ее одежды, пропитанной кровью и пахнущей мочой, ее запястий и лодыжек, виднеющих грубые рубцы от связывавших ее веревок. Чарли наблюдала, как Вэгги бессвязно плакала и хныкала, задыхаясь, ее затуманенное зрение бесцельно блуждало, хотя лицо ее спасителя было прямо перед ней. — Ч-чарли? В ее голосе была борьба, когда она пыталась произнести имя своей лучшей подруги. Это звучало так, словно у нее сильно болело горло, и одного лишь использования своего голоса было достаточно, чтобы повредить его до крови. Чарли задавалась вопросом, насколько сильно она, должно быть, их напрягала, плача и взывая о помощи, изо всех сил надеясь на чудо и спасение. — Тсс, Вэгги... - Чарли шикнула на нее, не желая, чтобы она навредила себе разговором. — ...Все в порядке... - прозвучало заверение, которое, казалось, было произнесено с силой на своём родном языке. — ...Я здесь... Все в порядке... Но нет. Все было не так. Словно разбитая душа могла выплакать весь океан ее глазами, столько чудовищности было в ее рыданиях. Слезы все еще текли по сухим дорожкам на ее щеках – от облегчения или просто от перенесенного испытания, Чарли не была уверена. Но она все равно вытирала их так тщательно, как только могла, вытирая влажную соль, обжигавшую щеки, расчесывая волосы, прилипшие к мокрому от пота лицу... И она поклялась Богу, что хотела это остановить, но когда увидела зияющую дыру там, где должен был быть ее глаз, вскрикнула от ужаса. Такой, который не воспринимался бы ушами и проникал прямо в сердце, такой, который открывал бы рот, легкие, глаза и душу. Чарли кричала до тех пор, пока не почувствовала, как ее собственная душа покинула земную оболочку. Это разрушило тишину, тяжело висевшую в комнате, и наполнило ее леденящим кровь крещендо, которое могло сотрясти весь дом, как душа, обреченная страдать в аду после того, как увидела ужасы, которые ад мог предложить. Вэгги никак не отреагировала на внезапный крик, от которого у нее наверняка заложило уши, ее чувства притупились от боли, которую ей пришлось испытать за последние несколько часов. Большая потеря крови из-за раны постоянно вызывала у нее головокружение, которому не помогали ее постоянные крики и плач. Она чувствовала себя так, словно попала в ловушку между жизнью и смертью, неуверенная, теряет ли она свою форму из-за того или другого, неуверенная, цепляется ли она все еще за те драгоценные моменты, которые у нее были в жизни - в объятиях своей лучшей подруги, которую она так нежно любила всем своим сердцем... или была ли она готова расстаться с тем, что осталось от ее хрупкой земной жизни, и освободиться от ее страданий. Но почему? Чарли была в ужасном смятении. Почему она вообще оказалась в такой ужасной ситуации? Почему она была вся в крови? Почему у нее не было глаза? Почему ее связали? И и... Почему именно в подвале Аластора, а не где-нибудь еще? Что-то глубоко в ее сознании начало говорить с ней, выходя из скрытых глубин, подобных преисподней Ада, обещая невероятные и пугающие фантазии, которые могли заставить человека содрогнуться при одной мысли о том, что может появиться. Это говорило ей о вещах, которые она слышала раньше. Диковинные подозрения, высказанные как Вэгги, так и - совсем недавно - Энджел, недоверчивые заявления и опасения, которые больше походили на возмутительную клевету высшей степени. Но теперь, когда она видит доказательство в виде своей бедной, измученной Вэгги, может ли быть доля правды во всех слишком устрашающих и невероятных, чтобы быть правдой, обвинениях в адрес человека, чья улыбка скрывала слишком много секретов? Нет! Этого не может быть! Этого просто не может быть! Абсолютно не может быть, чтобы...- — Ты, блядь, не должна была этого видеть.