***
Нелли проснулась утром от того, что кто-то резко плюхнулся на кровать прямо перед ней. Приоткрыв глаза, она сонно ухмыльнулась, увидев перед собой лохматого Тео с бог весть откуда взявшейся ромашкой в зубах. Он лежал в расстёгнутой рубашке и брюках прямо перед девушкой, подперев голову рукой и поигрывая бровями. — Чего тебе? — сонно пробурчала Нелли, продолжая улыбаться от его смешного вида. Нотт изящным жестом перехватил ромашку рукой и, понюхав её, протянул девушке. — По-моему, мы напрасно воюем. Чёрт возьми, ну какой же он до смешного очаровательный порой. — Спорить не буду, — ответила Нелли, снова закрыв глаза. —Тогда… — Но извинения приняты, — перебила его она и выхватила ромашку из его руки. — Извинения? Кто говорил об извинениях?! — возразил Тео, нахмурившись. — Я просто хотел… — Пожалуйста! Больше ни слова. Не надо портить мне настроение, я только проснулась, — снова перебила его Нелли с улыбкой на лице и накрылась с головой одеялом. Сквозь пуховую материю она услышала, как Нотт недовольно пробурчал: — Так и знал, что надо было задушить тебя подушкой, пока ты спишь. Спустя полчаса они привели себя в порядок и спустились вниз в кафе. Тео трансфигурировал платье Нелли с помощью заклинания, сделав его короче, с небольшим вырезом и длинными рукавами. Так ей было гораздо комфортнее. Тео же остался в своём костюме, разве что избавившись от жилетки и галстука. Они сонно завтракали, сидя за столиком у окна. Когда они уже закончили с едой, Тео вдруг посмотрел на Нелли ошарашенно и неожиданно сказал: — Чёрт, я вспомнил, почему Оссегор. — Почему? — дёрнув бровью, поинтересовалась девушка. — Перед тем, как отправиться сюда, я виделся с другом. Он помешан на алхимии и тёмных артефактах. Услышав, что я собираюсь во Францию, он рассказал, что в Оссегоре живёт известный скандальный алхимик, от которого он вроде как фанатеет. Сказал, что этот алхимик просто гуру в своём деле… Но весьма тревожный и страдает жуткой паранойей, скрывается от людей и ведёт затворническую жизнь, публикуя свои работы в журналах дистанционно. — Почему? — Однажды одну из работ этого алхимика украли, и поспособствовала этому его жена, которая потом при разводе обобрала его чуть ли не до нитки. Так что недоверие вполне обоснованно. — И к чему ты ведёшь? — сделав глоток кофе, всё так же спокойно спросила Нелли. Тео достал из внутреннего кармана пиджака письмо. — Блейз, это мой друг, оставил мне его адрес на всякий случай… Как знал, что пригодится… Я предлагаю наведаться к нему. У него как минимум есть вся необходимая литература и словари, помимо выдающихся знаний. — Ну, звучит как план… — поджав губы, согласилась девушка. — Других вариантов у нас всё равно нет… — Я так люблю, когда ты со мной соглашаешься, — с ухмылкой ответил Тео. — Не льсти себе, Теодор. Я просто не вижу смысла спорить там, где нет смысла спорить, — закатив глаза, съязвила Нелли. — Очень вот замудренно сейчас прозвучало… — Ой, всё, отстань, — огрызнулась она и встала из-за стола, направившись к выходу. — И вот вечно ты убегаешь, — помотав головой, пробубнил Тео себе под нос, прежде чем встать и пойти за ней. Коттедж профессора Эррана стоял на отшибе, на самом краю прибрежных утёсов. Белые оштукатуренные стены были украшены морскими раковинами. Безлюдное место и очень красивое. Кругом был слышен шум моря, точно сонное дыхание какого-то огромного существа. Задержавшись на мгновение, Нелли остановилась на краю утёса, чтобы посмотреть на просторное небо и огромное пустынное море, подставив лицо холодному солёному ветру. — Нелли, идём! — позвал Тео, грубо прервав её созерцание. Блейз Забини предупредил профессора Эррана насчёт Тео. Профессор был очень заинтересован как лунными кольцами, о которых рассказал ему Забини, так и самим Ноттом. Его очень волновали оборотни, а главное — ингредиенты для зелий в виде шерсти, когтей, слюны и крови. Эрран с уверенностью мог бы сказать, что не просто не против визита Тео в свой дом, но и очень на него надеялся. — Слушай, а это вообще безопасно?.. — громко спросила Нелли, догоняя парня и перекрикивая шум ветра и волн. — Учитывая, что он поехал чердаком и прервал всю связь с окружающими… — Не волнуйся, я же буду с тобой! — крикнул Тео в ответ, обернувшись. — Да, спасибо, очень мило! — Поэтому, если что, я всегда могу использовать тебя как живой щит! Не беспокойся за меня! — смеясь, снова прокричал Нотт и подмигнул ей. Нелли утомлённо закатила глаза, слегка рассмеявшись в ответ. — А местечко-то жутковатое… — наконец нагнав его на пороге дома, более тихо сказала девушка. — Нелли… — Что? Ты видел его огородик? На дворе апрель, а у него уже помидоры поспели… На берегу моря… Ну не жуть ли?.. — Так, давай сразу проясним, — нервно выдохнув и взмахнув руками, сказал Тео. — Профессор Эрран — гениальный алхимик. Нам нужно установить несколько основных правил, чтобы я с тобой не позорился. — Не позо… — хотела было возмутиться Нелли, но Тео тут же её перебил. — Никакой дерзости, никакого нытья… И вообще… Тебе ничего нельзя. Нелли недовольно поджала губы, но затем лишь показательно продемонстрировала жест закрытого на замочек рта. — Отлично, — на выдохе ответил Нотт и развернулся к двери, немного волнуясь. Подняв руку, он ещё мгновение поколебался, прежде чем наконец-то постучать. Началась очень долгая череда открывающихся с той стороны замков. Звон цепочек, защёлок, проворачивание различных ключей — прозвучали все возможные звуки, которые можно было услышать при отпирании двери, пока она наконец со скрипом не отворилась и на пороге не показался седовласый мужчина в странной махровой пижаме лилового цвета. — Профессор Эрран, добрый день! Я Теодор Нотт, я… — с ходу затараторил парень. — Мистер Нотт! — воодушевлённо воскликнул профессор, перебив его. У него был чудаковатый высокий голос, который забавно сочетался с его маленьким ростом. — Да-да, конечно! Мистер Забини рассказывал мне о вас! Он также предупреждал меня, что вы будете во Франции и можете наведаться в гости. Я очень надеялся на ваш визит, меня крайне заинтриговала его работа с кольцами! Не терпится взглянуть. А это кто? — нахмурившись, спросил он, когда заметил Нелли. — Это моя подруга… Анджелина Джонсон. Нелли сначала удивлённо на него уставилась, но затем быстро встрепенулась и улыбнулась профессору. — Насчет неё меня не предупреждали… — взволнованно пробубнил алхимик. — Обычно я не пускаю незнакомцев к себе в дом… — Но если пускаете… То потом же… Выпускаете? — нервно улыбаясь, тихо спросила Нелли, за что сразу же поймала на себе укоризненный взгляд Нотта. — Мистер Нотт, если вы обещаете мне, что эта дама разделяет ваш с мистером Забини интеллект и тягу к академическим знаниям, то она может войти… — разведя руками, странным голосом пропел он. Поджав губы, Тео окинул девушку быстрым взглядом и, улыбаясь, сказал ей: — Тебе, видимо, придётся подождать тут. Нелли снова закатила глаза и обошла Тео, протягивая руку профессору. — Добрый день, профессор Эрран! — Девушка широко и обаятельно улыбнулась, пожав его руку. — Тео просто подтрунивает надо мной. Я с ума схожу от алхимии, и я большая поклонница вашей работы о ртутно-серной теории. Меня очень интригует происхождение и свойства металлов и обоснование возможности их трансмутации… — О, так вы читали мою работу? — удивлённо отозвался профессор, в то время как челюсть Нотта отвисла до пола. — Разумеется, сэр! Я считаю, она достойна награды. И я выражаю вам свои искренние соболезнования по поводу того вопиющего случая с вашим открытием. Поверьте, нет ни одного студента среди моих знакомых, который не знал бы о том, что это достижение целиком и полностью только ваша заслуга. Нелли держалась крайне любезно и обаятельно, а от её ласкового голоса и горящих глаз, жаждущих знаний, профессор Эрран невольно заулыбался во все зубы. — Вы мне нравитесь, мисс Джонсон! — заключил он, взмахнув рукой. — Прошу, зовите меня Анджелиной, — скромно ответила Нелли и стрельнула на Тео глазами. — Какая милая девушка, мистер Нотт, не упустите её! — Профессор подмигнул ему. — Да уж, милее не найти, — недоумённо отозвался Тео, оглядев её подозрительным взглядом. Нелли незаметно пнула его локтём в бок. — Прошу, проходите, — сказал профессор, жестом руки пригласив их внутрь. Тео и Нелли уже было хотели пересечь порог, как вдруг Эрран преградил им путь рукой и, обернувшись на Нелли, прищурился и спросил: — Постойте… А что вы думаете о принципе металличности серы? — Вопрос с подвохом, профессор: сера является принципом горючести, так как она образована элементами-стихиями земли и огня. В то время как принцип металличности относится к ртути, которая содержит воду и воздух… — с улыбкой ответила Нелли, даже не запнувшись. — Блестяще, прошу вас! — удовлетворённо отозвался профессор и позволил им наконец войти. Они оказались сразу в просторной гостиной с большим камином, в котором было много копоти и сажи. Всё помещение выглядело так, будто там прошёлся ураган: повсюду были разбросаны книги, журналы, пергаменты, какие-то ящики, сундуки, коробки и письменные принадлежности. И всё же большое светлое окно с видом на море придавало этому месту даже какой-то романтики. — Давайте я вам всё покажу! — воодушевлённо заговорил профессор, бегая по комнате. — Это моё рабочее кресло, большую часть времени я провожу в нём размышляя. А о людях, которые плохо со мной поступили, я думаю вот там!!! — Потрясающе, я вот тоже подумываю завести кресло для обид. Оно мне очень необходимо, знаете ли, в последнее время, — саркастично пробубнил Нотт почти на ухо Нелли. — Осторожней, а то сядешь и не вылезешь потом из него. — Я заварю нам чай! Прошу, располагайтесь, — вскрикнул профессор и побежал на кухню. Перед этим он задёрнул красные ситцевые занавески, отгородившись от ярко-синего, пестрящего облаками неба, отчего в комнате теперь стоял огненный полумрак. — Зачем ты соврал, что я Анджелина?! — резко спросила Нелли, как только профессор вышел из гостиной. — Тебя ищут, волчица. На всякий случай. Откуда ты столько понимаешь в алхимии?! — не менее шокированно спросил Тео. — Да я письмо твоё стырила ещё в кафе. Там твой друг восхваляет этого сумасшедшего как какое-то божество и рассказывает про его последнюю публикацию. Ты что, не читал? Тео лишь пожал плечами, вздёрнув бровь. — Ну, а я прочитала и запомнила пару предложений, это несложно. На всякий случай. Тео изумлённо на неё посмотрел, поджав губы, и одобрительно кивнул. Почти весь оставшийся день Тео и профессор обсуждали лунные кольца и ликантропию, пока Нелли была готова уснуть от скуки. Уж слишком учёные у них были термины и монотонные голоса… Уже ближе к вечеру Тео наконец-то показал профессору дневник, и всё внимание Эррана тут же сосредоточилось на нём. Он на целых десять минут словно выпал из реальности, с головой погрузившись в книгу. Тео и Нелли терпеливо ждали, затаив дыхание. — Невероятно, но тут говорится о том, как появились первые оборотни… И, кажется, тут есть ключ к разгадке, как спастись от проклятия… — вдруг задумчиво пробубнил он, разрушив тишину. Спустя ещё полчаса горячей дискуссии они сошлись на том, что оставят дневник профессору для перевода, учитывая, что помимо древнескандинавских рун там было несколько мёртвых языков и сложные магические формулы… Профессор Эрран пообещал отправить им сову с письмом на следующий день, когда оценит масштаб работы и поймёт, сколько времени ему понадобится на перевод. Глаза его горели со всей присущей любому учёному академической страстью, и он взял с Тео обещание, что в случае открытия его имя в работе будет стоять первым. Тео и Нелли безоговорочно согласились. Профессор также подарил Нелли медальон, противостоящий любым видам магии поиска, чтобы девушка была под защитой, когда Тео аккуратно намекнул ему, что у них небольшие трудности с её родней. Впрочем, не то чтобы этот поступок был совсем безвозмездным: Эрран потребовал взамен несколько ногтей и немного слюны Нотта. Парень поморщил нос, но, естественно, согласился, так как выбирать ему и не приходилось.***
Тео и Нелли вернулись в мотель уже ближе к ночи и оплатили ещё одни сутки. Они так засиделись у чудаковатого профессора, что не успели найти другой отель, где можно было бы снять две комнаты. К тому же, они так устали, что решили и вовсе не заморачиваться на ночь глядя. Нотт открыл перед Нелли дверь и жестом руки пригласил войти в комнату. Зайдя внутрь, они расположились на двух больших креслах перед камином, между которыми стоял кофейный столик, и Тео палочкой призвал откуда-то из воздуха, как показалось Нелли, бутылку дорогого огневиски и пару хрустальных стаканов. — Что? Как… Ты… — Давай расслабимся, а то день был… — Тео нервно выдохнул и провёл рукой по волосам, после чего наполнил бокалы и сделал глоток. — Я не пью крепкое спиртное. — Да? Почему? — с улыбкой спросил Нотт. — Не пью — и всё. Не буду. Но спасибо. — Ожидание убивает. Я точно не усну сегодня без алкоголя, — дёрнув бровью, сказал Тео. Нелли недоумённо покачала головой и потянулась к полке под кофейным столиком. Достав оттуда журнал, она вздрогнула, когда вслед за ним что-то выпало на пол. — Это то, о чём я думаю? — расплывшись в широкой улыбке, спросил Нотт. Нелли подняла с пола колоду карт в упаковке и, вздёрнув бровь, посмотрела на Тео. Вздёрнув бровь в ответ, он с ходу игриво спросил: — На раздевание? — Ещё чего, — фыркнула девушка и положила колоду на стол. — Ну ладно, давай поиграем. Можно и в другую игру. — Какую? — Правда или действие, например. Мы могли бы получше узнать друг друга таким образом. Раз уж нам предстоит ещё какое-то… Неопределённое время… Проводить в компании друг друга… То было бы неплохо, как считаешь? Нелли заинтриговала сама идея, но она не очень доверяла Тео. Впрочем, может, она не доверяла ему как раз потому, что плохо знала… А эта дурацкая игра могла бы помочь с этим… Возможно… Или нет? — И как я пойму, что ты не лжешь? — А мы сыграем под Непреложным обетом. — Как это работает? — Соврёшь или откажешься отвечать или выполнять действие — покроешься жуткой сыпью на неделю, — наигранно устрашающе прошептал Тео. — Да ну тебя, — усмехнулась Нелли. — Волчица поджала хвост? Девушка закатила глаза, но всё же задумалась, прищурившись. — Что нужно делать? — вздёрнув бровь, с улыбкой спросила она. — А тебя легко взять на слабо, — поджав губы, заключил Нотт. — Буду знать. Вытяни руку… Нелли вытянула руку, и Тео обхватил её предплечье, создав связующее их на время игры заклинание. — Ну и… Кто начнёт? — с придыханием спросила девушка, немного волнуясь. — Дамы вперёд. — Ладно… Правда или действие? — Действие. Нелли усмехнулась, почему-то не удивившись, что он сразу выбрал действие. — Сегодня ты тоже уступишь мне кровать, — поджав губы, ехидно выдала она и заулыбалась. — Негодяйка, — прошипел Нотт. — Сразу же превышение полномочий, Нелли. — Он закатил глаза и нервно выдохнул. — Ладно, договорились. Теперь ты. Правда или действие? — Действие. — Выпей. — Что? Нет! — занервничала Нелли. — Это называется месть, — с улыбкой пропел Тео. — Я же сказала… — Ты не можешь отказаться, забыла? Ужасная, жуткая, изнурительная сыпь… — Ты за это поплатишься, — закатив глаза, перебила его Нелли и сделала глоток, вздрогнув и зажмурившись. Тео рассмеялся. Он понял, что Нелли действительно боялась этой сыпи. Что, безусловно, играло ему на руку… — Правда или действие? — придя в себя, спросила девушка. — Правда. — Б-р-р. — Нелли ещё раз вздрогнула и сморщилась от послевкусия обжигающего огневиски. — Как ты только это пьёшь, чёрт побери… — пробубнила она себе под нос. — С удовольствием! Правда или действие? — Что?! Это был не мой вопрос! — Да? А прозвучало как вопрос. В любом случае, ты спросила — я ответил. — Тео, ты невыносимый придурок. — Правда или действие? — с улыбкой повторил Нотт. — Правда. — Откуда ты? — Из Лондона. — Потрясающе, так мы земляки! Уже чувствуешь, как мы становимся ближе? Я — да. — Да, великолепно. Узнаю все потаённые уголки твоей придурошности, которые ещё не успела заметить. Тео недовольно цокнул. — Правда или действие? — Правда. — У тебя вообще есть друзья и кто эти несчастные? — Есть. Блейз Забини и Теренс Хиггс, замечательные люди. Хотя… Забини не очень замечательный. Наверное, поэтому с ним мы немного ближе, чем с Хиггсом. Правда или действие? — Правда. — Ты родилась оборотнем или как именно это с тобой произошло? Нелли закусила губу и немного задумалась, прежде чем ответить. — На мой пятнадцатый день рождения тётя отдала письмо от мамы, из него я узнала правду о себе. В первое же полнолуние произошло моё первое обращение. Но я была готова. — То есть это просто происходит с наступлением пятнадцатилетия? — нахмурившись, уточнил Нотт. — Да. — И тётя знала про тебя? — Да, она же росла с моей мамой, та тоже была оборотнем. К слову, они были не родными сёстрами и терпеть друг друга не могли. — А как… — Так нечестно, Теодор, — перебила его девушка. — Моя очередь. Правда или действие? — Правда. — А как ты стал оборотнем? — Меня укусили. — Кто? — Это уже следующий вопрос. Моя очередь. — Но я же… — Нелли запнулась, возмутившись, и решила, что теперь тоже больше не будет отвечать на его дополнительные вопросы вне очереди. — Ладно. — Правда или действие? — Правда. — Где ты научилась так готовить? Девушка ухмыльнулась и глухо рассмеялась. — Что? — дёрнув бровями, спросил Тео. — Ничего, я просто думала, ты начнёшь спрашивать про количество половых партнёров или цвет моего белья… А твой вопрос… Милый, — с улыбкой ответила она. — Я вообще очень милый, — с прищуром возразил Нотт, после чего тут же принял невозмутимый вид. — Поэтому это всё я спрошу позже. А пока что… Нелли в очередной раз закатила глаза, прежде чем ответить. — В детстве у меня была книга с рецептами от моей мамы, думаю, я унаследовала это от неё. Она работала поваром. Всё детство я проводила у плиты, учась по её книге… Читая её записи, следуя её инструкциям, я… Так мне казалось… Будто мы проводим с ней время вместе… Что ли… Глупость, наверное… — Засмущавшись, она запнулась и поправила волосы, спрятав взгляд. — Ничего не глупость, — возразил Тео. Нелли тепло ему улыбнулась. — Я мечтала, что открою свой ресторан, когда вырасту. — Я бы пришёл в твой ресторан, — с ухмылкой искренне ответил он. — Спасибо… — Девушка улыбнулась шире и выдержала паузу. — Правда или действие? — Правда. — Ты знаешь, кто тебя укусил? — Да. Правда или действие? — Что? И это разве ответ?! — Технически — да. Учись правильно задавать вопросы. — Тео подмигнул. — Что?! Я больше не буду тебе отвечать, — с возмущением ответила Нелли, скрестив руки на груди. — Тогда ты проиграешь и покроешься сыпью. — Мерзавец. — Мерзавец? — Да. — Что ж… — поджав губы, пропел Нотт. — Ты сама напросилась, следующий вопрос будет очень личным. Правда или действие? — Действие. Парень вдруг ехидно заулыбался. — Сыграй со мной в карты на раздевание, — дёрнув бровью, выдал он. — Что?! Я… Ты… — Нелли опешила от такого задания. — Хитрец!!! Ты специально это сделал! Чёртов манипулятор! Ты знал, что… — Угу, — перебил её Тео, смеясь. — Ну так что, сыпь или игра? — Плевать я хотела на чёртову сыпь, — огрызнулась девушка, угрожающе наставив на него палец. — Но я принципиально оставлю тебя без трусов, Теодор. А затем выгоню спать на улицу. Она схватила карты со столика и достала из упаковки. — Раздавай. — Тео снова подмигнул ей. — О, и да, важное условие: ты должна продолжать пить. — Что? Я не буду! — возразила Нелли. — Испугалась? — Я не боюсь, просто не буду. — Сыпь, Нелли… Ужасные, кровоточащие язвы, которые… Её глаза резко расширились, и она с ужасом выхватила стакан из его рук, залпом осушив и тут же сморщившись. — Чёрт… Это ты ужасная кровоточащая язва, с которой я больше никогда после этого не буду ни во что играть, — со сморщенным лицом прохрипела она. — Что ж, тогда я намерен взять от этой игры всё! — воодушевлённо воскликнул Тео и хлопнул в ладоши. Нелли очень быстро пьянела и распалялась от игры, намереваясь довести задуманное до конца любой ценой. Этот наглый засранец будет спать сегодня голым на улице. Тео поражался тому, сколько в ней плескалось азарта и веселья, когда девушка задорно кричала, заставляя его избавляться от вещи за вещью. И всё же она немного поубавила пыл и невольно прикусила губу, когда Нотт остался в одном нижнем белье. Она отметила ещё в первую ночь, что у Тео было очень красивое тело. А под воздействием алкоголя её разум начал рисовать образ чуть ли не древнегреческого бога. Нелли играла хорошо. Отлично. Но и Тео был не промах, поэтому к этому моменту девушка тоже осталась лишь в нижнем белье. — Голубой, — на выдохе прошептал Тео, ухмыльнувшись. — Что? — с улыбкой переспросила Нелли, игриво вздёрнув бровь. — Цвет. Белья. Голубой… — хриплым голосом проронил он, оглядев её быстрым взглядом. — Я думал, будет красный. Или чёрный. — Тебе не нравится? Нотт оглядел её внимательнее, закусив нижнюю губу, после чего растерянно спрятал взгляд. Нелли удивилась и умилилась его смущению одновременно. Всё это очень её забавляло. Особенно то, как нагло и уверенно Тео всегда делал намёки и шутил на тему секса, но каким смущённым и румяным становился, когда дело доходило до… Дела. — Нравится. К глазам подходит, — с улыбкой ответил он. — Хочешь сказать, ты смотришь в мои глаза сейчас? — со смешком спросила девушка. — Ну… — хрипло сказал он, дёрнув бровью, и прочистил горло. — Я стараюсь изо всех сил. Нелли тихо рассмеялась. Тео действительно старался. Очень старался. Но у Нелли была просто шикарная, на его взгляд, фигура. Талия — песочные часы. Тело подтянутое, но был заметен небольшой животик. Круглые бёдра, пышная грудь, аккуратные плечи… И, чёрт возьми, эти пухлые приоткрытые губы… Да, она ему нравилась. Очень. Если и не характером, то внешностью точно. Ещё, возможно, темпераментностью и внутренней харизмой… С этим он ещё до конца не разобрался… Но глазам своим доверял. Игра достигла того момента, когда Нелли проиграла кон и должна была снять лифчик. Тео не сразу осознал эту мысль, но как только осознал, то сразу расплылся в самодовольной улыбке, уставившись на девушку и откинувшись на спинку кресла. Заметив его похотливый и наглый взгляд, Нелли закатила глаза и возмущённо выдохнула. Но затем… Она вдруг прищурилась и посмотрела на него с хитринкой, склонив голову. Девушка неожиданно встала со своего кресла и подошла к Тео, оседлав его. Прогнувшись в спине, она плавно завела руки за спину, явно намереваясь расстегнуть застёжку. Тео замер, его дыхание участилось, а сердце забилось быстрее. Нелли медленно нагнулась к его уху, когда парень был готов уже сойти с ума от ожидания, и, так ничего с себя и не сняв, игриво прошептала: — Обойдёшься. Девушка тихо рассмеялась и отклонилась от Нотта, намереваясь слезть с его колен. Но как только она привстала, в эту же секунду Тео как-то инстинктивно схватил её за талию и резко посадил обратно, плотно прижав к себе всем телом. Нелли удивлённо ахнула и замерла, посмотрев на его губы, которые были в каких-то миллиметрах от её. Помедлив пару мгновений, Нотт словно пришёл в себя и, встряхнув головой, быстро убрал руки и пролепетал: — Прости. Чёрт, прости… В голове Нелли словно что-то щёлкнуло от его низкого и бархатистого голоса… Она обхватила его лицо ладонями и уверенно впилась в его губы. Сердце Тео проделало кульбит. Салазар его побери… Он чувствовал её везде. Одной рукой парень крепко взял её за талию, а второй обхватил за подбородок и с жадностью углубил поцелуй, полностью усаживая девушку на свои колени. Его окутал её сладкий запах лаванды и ванили… А ещё, кажется, смородины… И мандарина? Её запах пьянил его сильнее огневиски. Нелли чувствовала, как её кожа плавилась от его прикосновений. Боже, он просто потрясающе целовался. Пальцы Тео проскользили вдоль линии её скулы и коснулись чувствительного места за мочкой уха, что заставило девушку вздрогнуть. Пока его язык продолжал настойчиво исследовать её рот, удовольствие вибрировало в ней, как струна вибрирует во время игры на гитаре. Он стал скользить своим мокрым языком в томной, дразнящей манере, пока Нелли ёрзала на его коленях и тёрлась о пах, чувствуя кончиками пальцев, как бешено колотится его сердце. Ей не хотелось этого признавать, но после всех его настойчивых и забавных попыток соблазнения она уже успела какое-то время поразмышлять, на что в самом деле мог бы быть похож поцелуй с Теодором Ноттом. Алкоголь же подтолкнул переступить эту черту и узнать, понравится ли ей целоваться с ним или это будет чем-то совершенно обычным. Так сложилось, что она не особо любила целоваться. Все её предыдущие парни были либо грубыми, либо неумелыми, а то и вовсе довольно слюнявыми. Но с Тео всё было по-другому… Это было чувственно, но на грани неумолимого желания. Нежно, но настойчиво. И страстно. Очень страстно… Каждый раз, когда он слегка касался её кожи, она чувствовала, как становится жарко, а по всему телу пробегают мурашки. Тео зубами оттянул нижнюю губу Нелли за мгновение до того, как его язык снова ворвался в её рот. Короткая вспышка боли смешалась с удовольствием, отчего голова резко закружилась. Потеряв контроль, Нелли сорвалась в чувственном и хриплом стоне, после которого она зарылась пальцами в его волосы, немного оттягивая их у корней. Его стон. Этот звук отдавался в барабанных перепонках, обдавая её тело очередным приливом огненной волны. Нелли пальцами скользнула по шее Тео, спускаясь ниже, оглаживая его широкую и крепкую грудь, слегка царапая ногтями. Она чувствовала, каким твёрдым он был, и это… — Нелли, Нелли, стой, остановись, — прервав поцелуй, вдруг прошептал Тео, когда почувствовал, что он уже на грани. Нелли вздрогнула, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди от его низкого голоса. — Что-то не так? — задыхаясь, прошептала девушка ему в губы. — Да… В смысле нет, просто… — Ты издеваешься? — с ноткой возмущения спросила Нелли, отклонившись от него. — Нелли, ты пьяна, ещё и по моей вине, я не стану… — Ты не хочешь меня? — резко перебила она. Тео глухо рассмеялся и с хитринкой посмотрел в её глаза. — Серьёзно? А сама как думаешь? — игриво прошептал он и, обхватив тонкое запястье, положил её руку себе на пах. Нелли крепко сжала его твёрдый член сквозь неплотную ткань, и Тео низко простонал, зажмурившись. Огладив его, девушка потянулась к кромке белья Нотта, закусив губу, но парень тут же её остановил. — Нелли, видит бог, я пытаюсь быть джентльменом, но ты делаешь это невозможным, — на выдохе сказал он, приоткрыв глаза. Нелли прижалась к нему плотнее и провела губами вдоль его шеи. Приблизившись к уху, она томно прошептала: — А может, я не хочу, чтобы ты был джентльменом… Девушка стала медленно целовать его в шею. — Чёрт, чёрт, чёрт… Ты убьёшь меня… — пробормотал Тео куда-то ей в волосы, прежде чем обхватил её лицо ладонями и притянул к себе для поцелуя. Нелли быстро подчинилась, сладко и тихо простонав ему в рот. Снова приблизившись к его уху, она томно прошептала с ухмылкой: — Я уже говорила, что хочу тебя?.. — Так, ну всё, — отрезал Нотт, оторвавшись от её шеи. До боли прижав девушку к себе, Тео рывком поднялся вместе с нею и направился к кровати. Нелли тихо пискнула от неожиданности, а затем почувствовала, как голова опустилась на подушки. Нависнув над ней сверху, Нотт закинул её руки за голову и глубоко поцеловал. Ошеломлённая интимностью момента, Нелли и заметить не успела, как Тео невербальной магией призвал в свою правую руку галстук, после чего привязал её к кровати. Девушка тихо рассмеялась. — Даже так? — вздёрнув бровь, спросила она. — Тебе это нравится? — дёрнув бровью в ответ, прошептал Тео почти ей в губы. — Мне это чертовски нравится. — Я запомню, — ответил он с улыбкой и накрыл её губы очередным страстным поцелуем. Прервавшись, он вдруг с хитринкой посмотрел в её глаза и, выдержав мучительную паузу, сказал: — Ну… — Он смачно чмокнул девушку в носик. — Спокойной ночи. — Что? — Нелли опешила от такого исхода событий. Тео слез с неё, присев на кровати, и глухо рассмеялся, натягивая ей на ноги одеяло. — Тео! Тео, не смей! Немедленно отвяжи меня! Нелли казалось, что она говорила грозно. На деле же она уже выглядела очень… Очень вымотанной и сонной. А голос её был тихим и неразборчивым. — Тебе же это нравится, — смеясь, продолжил язвить Тео. Не в силах больше связать и двух слов, Нелли нахмурилась с закрытыми глазами и обиженно надула губы. — Чёрт… — Тео усмехнулся и смешливо помотал головой. — Знал бы, что ты такая обаятельная чертовка, когда пьяна, напоил бы тебя уже давно. — Я вырву тебе сердце за это, — сонно пробормотала девушка, нахмурившись сильнее. Нотт склонился к ней, подтянувшись к лицу Нелли так, что между ними осталась какая-то жалкая пара сантиметров. Ожидая, что он снова её поцелует, Нелли стала тянуться навстречу, но Тео отпрянул и, улыбаясь, провёл пальцами вниз к её животу. Девушка глухо простонала, снова закрыв глаза, чувствуя, как тело покрывается мурашками от этого прикосновения. Но Тео вдруг остановился, едва ли коснувшись кромки её нижнего белья. — Тео, пожалуйста… — шёпотом взмолила она, сонно склонив голову набок. — Я всеми руками и ногами… И кое-чем ещё только за. Запомни эту мысль, и, если ты скажешь «да», когда протрезвеешь… И-и-и… Ты уснула. Прекрасно. — Ухмыльнувшись, он слез с неё. — Тео… — простонала Нелли сквозь сон. Нотт мягко поцеловал девушку в щёку, после чего отвязал её от кровати и укрыл одеялом. Подойдя к столику у камина, Тео взял свой стакан и залпом осушил его до дна, продолжая смотреть на Нелли и ухмыляться. — Сладких снов, волчонок. — Нотт взмахнул палочкой. — Игра окончена.